Sáu giờ sáng phải đến Từ Ninh cung thỉnh an, như vậy đồng nghĩa với việc nàng phải thức dậy từ năm giờ hơn.
Là một người mắc chứng nan giải khởi sàng (khó rời giường) kinh niên, Yên Dao Xuân thấu rõ tính tình của mình. Vì để không làm lỡ đại sự, nàng đã phải đặt hẳn năm cái đồng hồ báo thức. Thế là sáng sớm hôm sau, ngay từ giờ mão sơ (khoảng 5 giờ sáng), Tri Thu và Phán Đào đã thay phiên nhau đ.á.n.h thức nàng dậy. Cứ như vậy một hồi lâu, Yên Dao Xuân cuối cùng cũng đã ra khỏi cửa trước giờ mão nhị khắc (khoảng 5 giờ 30 phút).
Lúc này trời vẫn còn tờ mờ tối, vầng trăng đã lặn về phía Tây, ánh sáng mờ ảo tựa như được dát bạc. Khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chiếc đèn lồng trên tay Cát Tường để soi sáng đường đi. Vừa bước ra khỏi Ngọc Hoa môn, Phán Đào bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, kêu lên: "A! Quên dặn Ngọc Châu sắc t.h.u.ố.c cho Chủ t.ử rồi."
Thể chất Yên Dao Xuân vốn yếu ớt, trước kia lúc còn ở Hầu phủ, Lão phu nhân đã đặc biệt mời đại phu kê đơn t.h.u.ố.c bổ cho nàng, mỗi ngày đều phải uống hai bát t.h.u.ố.c bổ lớn, không hề thay đổi.
Tri Thu có chút bất đắc dĩ, nói: "Sao lại đãng trí đến vậy? Mau chóng quay về căn dặn một tiếng đi thôi."
Phán Đào vâng lời, xoay mình sải bước, nào ngờ khi vừa bước lên thềm đá, một nhóm người bỗng dưng xuất hiện. Phán Đào không kịp đề phòng, suýt nữa thì va phải, tuy kịp thời dừng lại, nhưng đối phương rõ ràng cũng giật mình kinh hãi.
"Ôi chao!" Một giọng nữ thanh thúy cất lên, mang theo vài phần phẫn nộ, quát khẽ: "Ngươi đi đứng kiểu gì vậy hả?"
Phán Đào vội vàng cúi đầu, liên tục tạ lỗi. Một nô tỳ khác bèn quát lớn: "Ngươi là kẻ c.h.ế.t nhát sao? Va vào chủ t.ử nhà chúng ta mà không biết quỳ xuống nhận tội, thật là vô quy củ!"
Phán Đào lập tức quỳ rạp xuống, run rẩy bẩm: "Nô tỳ vô lễ, mạo phạm quý nhân, xin quý nhân rủ lòng xá tội."
Yên Dao Xuân khẽ nhíu đôi mày lá liễu, đưa mắt nhìn nữ t.ử đi đầu. Trời tối mịt mờ, không thể thấy rõ dung mạo, nhưng nàng ta vận một bộ cung trang màu tím thẫm, tóc búi cao, chiếc trâm cài nghiêng phản chiếu ánh ngọc lấp lánh trong đêm tối, toát lên vẻ kiêu căng ngạo mạn.
Tri Thu đỡ Yên Dao Xuân, khẽ khàng nhắc nhở: "Vị này e rằng chính là Lý Diệu Nhi."
Trước Ngọc Hoa cung có một khối bình phong bằng đá, chia cả cung viện thành hai gian phối điện. Tuyết Nguyệt Trai nơi Yên Dao Xuân ở nằm tại Tây phối điện, còn Đông phối điện gọi là Tình Phương Cư, nơi trú ngụ của phi tần mới nhập cung hôm qua, Lý Diệu Nhi. Nàng ta là Thất phẩm Cảnh Y, phụ thân giữ chức Thiếu khanh Quang Lộc Tự.
Lý Diệu Nhi vốn tính tình hẹp hòi, cùng trú ngụ tại Ngọc Hoa cung, chuyện xảy ra ở Tuyết Nguyệt Trai hôm qua dĩ nhiên nàng ta đã nghe ngóng. Thậm chí khi Thiên t.ử giá lâm, nàng ta còn tận mắt trông thấy, vốn định tiến lên nghênh đón, nào ngờ Sở Úc lại rẽ hướng, trực tiếp bước vào Tuyết Nguyệt Trai.
Lý Diệu Nhi cảm thấy uất ức khó nguôi, rõ ràng địa vị nàng ta còn cao hơn Yên Dao Xuân, vậy mà lại chẳng được sủng hạnh, điều này chẳng khác nào vứt thể diện nàng ta xuống đất chà đạp. Trong lòng vốn chất chứa khúc mắc, nay Phán Đào va phải, nàng ta liền nhân cơ hội này gây sự, hòng làm mất mặt Yên Dao Xuân. Bèn cố ý chất vấn: "Ngươi là nô tỳ của cung nào?"
Phán Đào vội vàng đáp lời: "Nô tỳ hầu hạ bên cạnh Yên Tuyển thị."
"À," Giọng Lý Diệu Nhi thoáng vẻ kinh ngạc: "Vừa rồi ta có nghe nói, cung nữ của Ninh Mỹ nhân mạo phạm Yên Tuyển thị đã bị trách phạt, Ninh Mỹ nhân cũng vì lẽ đó mà bị liên lụy cấm túc. Xem ra, Yên Tuyển thị các ngươi hiện nay đang được Thánh thượng sủng ái lắm nhỉ?"
Dù Phán Đào có ngây ngô đến mấy, cũng nghe ra lời lẽ này đầy ẩn ý, nhưng lại không biết đối đáp ra sao, chỉ lắp bắp: "Nô tỳ sai rồi, xin Quý nhân tha tội."
Lý Diệu Nhi cười nhạt, không đáp lời, quay sang nhìn Yên Dao Xuân, ý muốn xem thái độ của nàng. Ai ngờ, Yên Dao Xuân lại chẳng hề để tâm đến nàng ta, trái lại còn khẽ nháy mắt với Tri Thu, cất giọng hỏi: "Hiện giờ là canh mấy rồi?"
Tri Thu vốn thông minh lanh lợi, tức khắc lĩnh hội ý của Chủ tử, bèn hơi cao giọng đáp: "Khải bẩm Chủ tử, vừa rồi khi rời khỏi cửa, nô tỳ có liếc qua đồng hồ, hiện là giờ Mão tam khắc. Từ đây đến Từ Ninh cung, nếu không chậm trễ, e rằng chỉ mất khoảng một khắc, vừa kịp giờ Thỉnh an Thái hậu nương nương."
Yên Dao Xuân nghe xong, liền nói: "Vậy thì mau đi thôi, nếu lỡ mất giờ Thỉnh an sẽ là việc lớn phiền phức."
Dứt lời, nàng xoay người dứt khoát rời đi, không hề chậm trễ dù chỉ nửa khắc. Chỉ còn lại Lý Diệu Nhi đứng chôn chân tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan. Nàng ta cảm thấy như mình đã ra sức nhưng lại đ.á.n.h trúng hư vô, uất nghẹn đến mức nghẹn lời.
Thấy Yên Dao Xuân và đoàn người đã đi xa, cung nữ bên cạnh nhìn Phán Đào, rồi lại cẩn thận hỏi Lý Diệu Nhi: "Chủ tử, giờ lành sắp qua rồi, chúng ta... đi thôi?"
Lý Diệu Nhi bực bội đáp: "Không đi chẳng lẽ thật sự chờ bị phạt sao?"
Nói xong, nàng ta không còn tâm trí gây sự với Phán Đào nữa, vội vàng đi về phía Từ Ninh cung.
Sắc trời dần dần hửng sáng, buổi sớm mùa hè sương mù giăng dày đặc, ngay cả những viên gạch lát đường trong cung cũng ướt đẫm hơi sương, ánh sáng từ đèn lồng lướt qua, mờ mờ ảo ảo như mộng.
Khi Yên Dao Xuân vừa tới trước cổng Từ Ninh cung, đã thấy một đám người tề tựu đứng đợi, tất cả đều là các nữ t.ử dung mạo xinh đẹp. Nàng đưa mắt nhìn quanh, thấy đủ kiểu người: kẻ béo, người gầy, tóc mây búi cao, có người trầm tĩnh tao nhã, kẻ lại hoạt bát cởi mở, mỗi người một vẻ kiều diễm riêng.
Nếu đặt ở thời hiện đại, tất cả bọn họ đều là mỹ nhân cấp minh tinh nổi tiếng. Yên Dao Xuân chẳng khác nào Lưu Lão Lão lạc vào chốn Đại Quan Viên, nhìn ngắm bốn phương tám hướng, quả thực là cảnh tượng mãn nhãn, nỗi buồn bã vì thiếu ngủ trong lòng cũng dần dần tan biến.
Vài vị mỹ nhân đang thủ thỉ trò chuyện. Thấy Yên Dao Xuân tiến đến, một cô nương vận váy áo màu vàng nhạt nở nụ cười, cất lời: "Ta họ Triệu, khuê danh Tố Lan, may mắn được Thái hậu nương nương và Thánh thượng yêu thương, phong chức Lục phẩm Tài nhân. Chẳng hay vị tỷ tỷ đây quý danh là chi?"
Thái độ của nàng ta hào sảng, cử chỉ cởi mở, Yên Dao Xuân thầm nghĩ nàng ta là người giỏi xã giao trong cung này. Nàng đáp lại: "Tiện danh Yên Dao Xuân, chỉ là một Tuyển thị nhỏ bé."
Triệu Tài nhân khẽ 'Ồ' một tiếng, lộ rõ vẻ kinh ngạc: "Thì ra người chính là vị Tuyển thị kia ư..."
Trong khoảnh khắc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Yên Dao Xuân. Một nữ t.ử vận váy xanh da trời khẽ cười duyên: "Lời này của muội thật thú vị, Tuyển thị kia, rốt cuộc là Tuyển thị nào?"
Triệu Tài nhân có lẽ tưởng nàng ta thật sự không biết, không khỏi trợn tròn mắt, giải thích: "Chính là Yên Tuyển thị khiến Ninh Mỹ nhân phải chịu cấm túc hôm qua đó, chẳng lẽ tỷ tỷ chưa từng nghe qua sự việc này?"
Không khí trở nên tĩnh lặng trong chốc lát, mọi người đều giữ im lặng. Vị phi tần kia càng lén lút đảo mắt khinh miệt. Triệu Tài nhân còn định giải thích thêm, thì một nữ t.ử dung mạo thanh tú bên cạnh đã không thể chịu nổi, khẽ gật đầu với Yên Dao Xuân: "Yên Tuyển thị."
"Đây là Tiêu Mỹ nhân tỷ tỷ."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Một giọng nói rụt rè khẽ nhắc nhở Yên Dao Xuân. Thiếu nữ vừa nói chuyện tuổi tác còn nhỏ, sau đó lại chỉ vào nữ t.ử vận váy xanh da trời lúc nãy, nhỏ giọng bổ sung: "Vị kia là Sầm Tài nhân."
Cô nương kia thấy Yên Dao Xuân đang nhìn mình, liền khẽ mỉm cười, vẻ mặt có chút ngại ngùng, cất lời: "Ta là Nguyễn thị, tỷ tỷ cứ gọi tiểu muội là Phù Vân cho thân thiết."
Đúng lúc này, Sầm tài nhân nghe thấy, mở miệng châm chọc: "Ngươi quả thực thú vị. Nàng ta chỉ là một Tuyển thị cấp thấp, ngươi lại là Cảnh Y Thất phẩm, vị trí cao hơn nàng ta một bậc, sao lại để nàng ta gọi khuê danh của mình?"
Nguyễn Cảnh Y ngẩn ra, vội vàng nói: "Ta... ta không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy xưng hô như vậy có lẽ sẽ thân thiết hơn..."
Nét mặt nàng ta có chút lúng túng, vội vàng cúi đầu, trông thập phần xấu hổ. Ngược lại, Triệu tài nhân, người vốn lão luyện trong giao tiếp, liền lên tiếng bênh vực: "Gọi thì có sao đâu? Tên của Nguyễn muội muội dễ nghe như vậy, không giống ta, tên Tố Lan nghe thật quê mùa. Ôi, nói đến, tên của Yên Tuyển thị cũng rất tao nhã."
Sầm tài nhân im lặng, bực bội nói: "Tên dễ nghe thì có ích lợi gì?"
"Ngươi ghen tị đấy ư?" Triệu tài nhân liếc xéo nàng ta, nói: "Phù vân tình diệc vũ, Dao lạc nhất giang xuân, thật là thi vị, hay hơn Sầm Thanh Thanh nhiều."
"Ta ghen tị?" Sầm tài nhân có chút không dám tin, tức giận nói: "Triệu Tố Lan, đầu óc ngươi có vấn đề rồi sao?"
Triệu tài nhân kinh ngạc: "Này này, sao ngươi lại văng lời mắng c.h.ử.i người khác như vậy?"
Thấy hai người cứ thế cãi nhau không ngớt, Yên Dao Xuân kinh ngạc không thôi, đây chính là những "đồng nghiệp" tương lai của nàng sao? Nàng đã cảm nhận được bầu không khí đấu đá chốn cung đình mãnh liệt rồi.
Nguyễn Cảnh Y thấy Yên Dao Xuân ngẩn người, tưởng nàng bị dọa sợ, nhỏ giọng nhắc nhở: "Sầm tỷ tỷ và Triệu tỷ tỷ vốn đã quen biết nhau, gia thế tương đương, nghe nói trước đây còn là bạn bè."
"Ai là bạn cũ của nàng ta chứ?" Sầm tài nhân cười lạnh: "Nếu quen biết liền tính là bạn cũ, vậy thì nửa kinh thành này đều là bạn cũ của ta rồi!"
Triệu tài nhân cũng không chịu thua, nói: "Ngươi nhìn cái tính cách khó ưa của nàng ta xem, ch.ó còn chê, làm sao có thể có bằng hữu được?"
Nguyễn Cảnh Y: ...
Nàng ta có chút luống cuống, lắp bắp nói: "Xin... xin lỗi, là ta lỡ lời..."
Đúng lúc này, có một nhóm người đi tới. Yên Dao Xuân quay đầu nhìn, chính là Lý Cảnh Y. Chắc hẳn vì sợ chậm giờ thỉnh an, nàng ta bước đi quá gấp gáp, trán lấm tấm mồ hôi, làm ướt cả tóc mai, dính từng lọn vào má, nhìn có phần chật vật khó coi.
Triệu tài nhân quả nhiên xã giao rộng rãi, lại tiến lên, nhiệt tình hỏi han: "Vị tỷ tỷ này, sao lại đi gấp vậy? Giờ còn sớm mà."
Lý Cảnh Y nghe vậy, không nhịn được trừng mắt nhìn Yên Dao Xuân một cái, đưa tay vuốt vuốt tóc mai, gượng cười nói: "Không có việc gì, đến sớm một chút cũng tốt, để còn chào hỏi các vị tỷ tỷ."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Triệu tài nhân lại tự giới thiệu mình, rồi giới thiệu mọi người một lượt. Qua hai vòng giao tiếp như vậy, Yên Dao Xuân cũng đã nhận ra hết thảy các nhân vật. Vì Ninh mỹ nhân đang bị cấm túc, nên không có mặt. Người có mặt lúc này chỉ có một mình Tiêu mỹ nhân. Nàng ta là con gái của Trấn Viễn tướng quân, tên là Tiêu Lãng Nguyệt, trong số các phi tần mới vào cung lần này, ngoại trừ Ninh mỹ nhân, thì vị trí của nàng ta là cao nhất.
Tiếp theo là Triệu Tố Lan và Sầm Thanh Thanh, cả hai đều là Tài nhân Lục phẩm. Tính cách hai người này thật sự thú vị, một người thì xã giao khéo léo, một người lại thích châm chọc người khác.
Cuối cùng là Nguyễn Phù Vân và Lý Diệu Nhi, đều là Cảnh Y Thất phẩm. Lý Diệu Nhi thì khỏi phải nói, nàng ta và Yên Dao Xuân đã có hiềm khích. Còn Nguyễn Phù Vân là một cô nương nhút nhát, trông có vẻ sợ giao tiếp, nói chuyện nhỏ nhẹ, vừa sốt ruột là nói năng lộn xộn, nếu có người nói chuyện lớn tiếng với nàng ta, chắc nàng ta sẽ co rúm người lại.
Yên Dao Xuân nhìn nhóm "đồng nghiệp" mới này, trong đầu lục lại ghi chép hôm qua. Thục phi đã gặp mặt hôm tuyển tú, cho nên bây giờ còn thiếu một Huệ chiêu nghi và Hoàng hậu chưa xuất hiện.
Đúng lúc này, không khí bỗng nhiên yên tĩnh trở lại, ngay cả Triệu tài nhân "nhiều chuyện" kia cũng im bặt. Yên Dao Xuân nhìn theo ánh mắt mọi người, chỉ thấy từ xa, một nhóm người khiêng kiệu chậm rãi đi tới. Đó là đội hình của phi tần, à không, có lẽ là hai đội.
Chiếc kiệu phía trước rõ ràng là xa hoa hơn, có tám người khiêng, kiệu hai tầng, trên đó thêu vẽ chim trĩ vàng, đỉnh kiệu mạ vàng chói lọi, màn che bằng lụa vàng, sang trọng vô cùng. Đợi đến khi kiệu đến gần, một thái giám hô to với mọi người: "Thục phi Nương nương ngự giá!"
Tất cả mọi người lập tức hành lễ. Kiệu dừng lại, có cung nhân khom người tiến lên, vén rèm kiệu. Một bàn tay thon dài sơn móng tay đỏ tươi đưa ra, vịn vào cung nhân. Ngay sau đó, một nữ t.ử mặc cung trang màu hồng phấn kiêu sa bước ra từ trong kiệu. Nàng ta dung mạo xinh đẹp, mái tóc búi theo kiểu Thiên Đê, cài trâm chín con phượng hoàng ngậm ngọc trai, đeo khuyên tai tỏa sáng như ánh trăng rằm, trâm cài bằng vàng, ngọc bội, thắt lưng đính ngọc trai, quả thực là quý phái bức người.
Nàng ta đứng trước mặt mọi người, đôi mắt đẹp đảo qua một lượt, khẽ nhếch môi, nói: "Các ngươi đến cũng sớm đấy."
Không ai dám đáp lời, đều cúi đầu. Thục phi cảm thấy không thú vị, đang định rời đi, thì ánh mắt bỗng nhiên dừng lại trên người Lý Cảnh Y. Thấy trên trán nàng ta có mồ hôi, tóc mai hơi rối, Thục phi không khỏi đưa tay che mũi, lùi về sau một bước, chán ghét nhíu mày nói: "Sao ngươi lại chật vật khó coi như vậy? Ăn mặc luộm thuộm mà đi thỉnh an Thái hậu nương nương, không sợ thất lễ sao?"
Lời này của nàng ta rõ ràng có ý gây sự. Lý Cảnh Y chỉ là đi gấp, ra chút mồ hôi, cũng chưa đến mức thất lễ. Nàng ta hoảng sợ, biện minh: "Tần thiếp... tần thiếp là..."
"Ngươi cũng xứng gọi là tần thiếp sao?" Thục phi không khách khí cắt ngang lời nàng ta, vẻ mặt khinh thường nói: "Những người dưới bậc Ngũ phẩm, đều nên tự xưng là tiện thiếp."
Hành động này quả thực là quá phận. Yên Dao Xuân chợt nhớ lại lời ma ma dạy lễ nghi từng nói, giữa "tần thiếp" và "tiện thiếp" không có sự phân biệt nghiêm ngặt, giống như một người có thể tự xưng là "ta", cũng có thể xưng là "tại hạ", đều chỉ là cách nói khiêm nhường. Nhưng nếu bị chỉ rõ rằng chỉ xứng tự xưng là "tiện thiếp", thì đó chính là hành vi chèn ép, khinh miệt người khác.
Rõ ràng Thục phi đang muốn thị uy uy thế với đám phi tần mới nhập cung này, chỉ tiếc Lý Cảnh Y lại xui xẻo trở thành mục tiêu hứng chịu đầu tiên.
Đối diện với sự làm khó của Thục phi, Lý Cảnh Y đã không còn chút kiêu căng nào như khi đối xử với Phán Đào lúc trước. Nàng ta hoảng loạn, mặt mày tái mét, vội vàng sửa lời, giọng run run: "Vâng, Thục phi nương nương dạy dỗ chí lý, tiện thiếp đã biết sai."
Triệu tài nhân bên cạnh định hé miệng nói lời gì đó, nhưng bị Sầm tài nhân khẽ véo một cái. Nàng ta chợt bừng tỉnh, lập tức lấy lại tỉnh táo, biết điều ngậm miệng lại.
Thục phi không để tâm chi tiết nhỏ ấy, tiếp tục buông lời mỉa mai: "Đã biết sai, sao còn không mau lui về chỉnh trang y phục cho sạch sẽ? Đây là hoàng cung, ngay cả một viên gạch dưới đất cũng còn sạch sẽ hơn dung mạo ngươi."
