Tiết trời tháng Tư, nơi cuối xuân, cỏ cây xanh ngát, én lượn chao nghiêng. Phong cảnh Giang Nam tuyệt mỹ như bức họa thủy mặc, khắp núi đồi đều khoác lên màu xanh biếc. Trên quan lộ, một đoàn xe ngựa thương nhân đang ung dung tiến về phía trước.
Dưới chân núi có một quán trà đơn sơ. Thấy có khách từ xa đến, lão chủ quán vội vàng ra đón mời, mặt mày rạng rỡ: "Các vị khách phương xa, mời vào nghỉ chân thưởng trà! Hôm nay tiệm nhỏ mới nhập về mẻ trà thượng hạng, dùng chút điểm tâm rồi hãy tiếp tục hành trình."
Người thương nhân dẫn đầu nghe vậy liền phân phó dừng chân. Đoàn xe ngựa trật tự dừng lại trước quán trà. Mọi người xuống ngựa, lão chủ quán hối hả chạy ra tiếp đón. Người dẫn đầu quay sang dặn dò Vương Tứ: "Ngươi đi hỏi ý Dụ công t.ử xem, có muốn cùng phu nhân xuống xe dùng chén trà không. Cũng không cần phải vội vã, nơi này cách Quan Thành còn đến mười dặm đường."
Vương Tứ cung kính đáp rồi tiến lại. Đến trước cỗ xe ngựa cuối cùng, hắn nghe thấy giọng nam nhân thanh thoát từ bên trong vọng ra: "Nàng có thấy mệt mỏi chăng?"
"Cũng không quá mệt," giọng nói mềm mại, ngọt ngào đáp lại, "Những ngày này đã dần quen rồi, không khó chịu như lần trước đi Tượng Châu. Hơn nữa cỗ xe ngựa này cũng khá rộng rãi."
Nam nhân đáp: "Đến nhà ta, ta sẽ làm cho nàng một chiếc xe ngựa lớn hơn thế này."
Ồ, còn muốn xe ngựa lớn hơn nữa sao? Vương Tứ thầm kinh hãi. Cỗ xe này đã lớn gấp đôi những chiếc xe trong đoàn rồi, quả thật nổi bật quá mức. Kể ra, đoàn thương buôn của bọn họ đi khắp nơi, cũng từng chở khách qua lại, nhưng chẳng hiểu sao lần này, vị quản sự kia lại đặc biệt cẩn trọng, từ lời nói đến việc làm đều vô cùng cung kính, ân cần. Hai vị quý nhân này rốt cuộc là nhân vật tầm cỡ nào đây?
Trong lúc suy nghĩ miên man, Vương Tứ ho khan một tiếng, cất tiếng gọi: "Dụ công tử."
Chẳng mấy chốc, một bàn tay thon dài, xương khớp rõ ràng vén tấm rèm xe lên. Giọng nam nhân trầm ổn, băng lãnh, mang theo khí thế uy nghiêm của bậc thượng vị: "Có việc gì?"
Vương Tứ bất giác đứng thẳng người, cẩn trọng bẩm báo: "Phía trước có một quán trà, chúng ta dự định dừng chân nghỉ ngơi chốc lát. Quản sự sai tiểu nhân đến thỉnh an ngài và tôn phu nhân có muốn xuống xe dùng một chén trà không ạ? Từ nơi này đến Quan Thành còn chừng mười dặm đường."
"Đi thôi, đi thôi," nữ nhân hớn hở nói, "Vừa hay có thể xuống xe đi lại thư giãn một chút, ngồi lâu trong xe xương cốt đã cứng hết cả rồi."
Giọng nam nhân lập tức dịu dàng đến lạ thường, đáp: "Được, theo ý nàng."
Không bao lâu sau, rèm xe được vén ra, một nam t.ử vận y bào màu xanh đậm từ trong bước xuống. Dung mạo hắn tuấn mỹ phi phàm, khí độ hiên ngang, cử chỉ toát lên vẻ quý phái, tao nhã, tựa như cốt cách trời sinh đã có.
Nam t.ử bước xuống xe, khẽ gật đầu về phía Vương Tứ xem như đáp lễ, sau đó lập tức quay người lại đỡ nữ t.ử từ trong xe bước ra. Vị nữ t.ử này chính là Dụ phu nhân, dung nhan tuyệt thế. Vương Tứ đã từng may mắn diện kiến một lần, khi ấy đã kinh ngạc đến mức ngỡ là tiên nữ hạ phàm. Hai người sánh bước bên nhau, quả nhiên là trời sinh một cặp bích nhân, khiến bất kỳ ai trông thấy cũng phải thốt lên lời khen xứng đôi vừa lứa.
Từ xa, Yên Dao Xuân đã nghe thấy tiếng trò chuyện rôm rả từ quán trà vọng tới. Quản sự của thương đội đang an tọa trên ghế dài nhâm nhi trà, thấy hai người tới, lập tức vội vàng đứng dậy, tươi cười nghênh đón: "Dụ công tử, Dụ phu nhân, xin mời an tọa!"
Sở Úc khẽ nói lời cảm tạ, dắt tay Yên Dao Xuân ngồi xuống. Lão chưởng quán trà bưng lên chén trà mới, vừa cười vừa hỏi: "Hai vị là khách từ phương Đông tới chăng? Đến Quan Thành để giao thương ư?"
Sở Úc đáp lời: "Chúng tôi chỉ đến Quan Thành để du ngoạn sơn thủy, đi nhờ thương đội của Hoàng lão bản một quãng đường ngắn."
Lão chưởng quán cười nói: "Du sơn ngoạn thủy, quả là phong lưu tao nhã. Quan Thành này đích thị là nơi đáng để các vị ghé thăm."
Yên Dao Xuân nghe thế liền cất lời: "Lão bản là người bản địa Quan Thành sao?"
Lão chưởng quán cười híp mắt, đáp: "Lão bà nhà ta là người Quan Thành. Rượu Hoàng Lương ở vùng này nổi tiếng vô cùng, người ta đồn rằng uống vào có thể mộng thấy tiên cảnh trên trời. Hai vị đã đặt chân đến đây, nhất định không thể bỏ qua món này."
"Thần kỳ đến vậy ư?" Yên Dao Xuân khẽ mỉm cười, "Nếu đã thế, thiếp nhất định phải nếm thử một chút."
Lão chưởng quán trà nhiệt tình giới thiệu: "Phía nam Quan Thành có một con hẻm tên là Hoa Hòe, trong đó có một tiệm rượu lâu đời, chủ tiệm họ Lưu, người ta gọi là Lưu lão bản, rượu do ông ấy tự tay ủ chính là loại thượng hạng nhất."
"Được, đa tạ lão bản đã chỉ dẫn," Yên Dao Xuân tươi cười đáp, "Nếu có duyên đi ngang qua, thiếp nhất định sẽ ghé vào nhấp một chén."
Lão chưởng quán vô cùng vui vẻ, còn hào phóng tặng thêm cho họ mấy đĩa lạc rang ngũ vị. Mọi người nói lời cảm tạ, cùng nhau dùng qua chút điểm tâm rồi cáo từ lão bản, tiếp tục khởi hành.
Mãi đến khi đêm xuống, đoàn thương đội mới đặt chân đến Quan Thành và dừng chân nghỉ ngơi. Quản sự lại sai người đưa Yên Dao Xuân và Sở Úc đến khách điếm đã đặt sẵn, an bài mọi thứ thỏa đáng mới yên tâm cáo lui.
Vương Tứ xách đèn lồng đi theo, rốt cuộc cũng không kìm được sự hiếu kỳ trong lòng, bèn hỏi: "Hoàng lão, đôi phu thê kia rốt cuộc có lai lịch ra sao?"
Hoàng lão liếc hắn một cái, đáp: "Ta cũng không hay biết."
"A?" Vương Tứ kinh ngạc, "Ngài cũng không rõ ư?"
Hoàng lão hạ giọng: "Đông gia đã dặn dò cặn kẽ, phải hết sức cung kính với hai vị kia, cho dù có tổn thất hàng hóa cũng không thành vấn đề, chỉ cần hai vị ấy cảm thấy thuận tiện, thoải mái là được. Nếu không phải lần này Đông gia thật sự bị kẹt việc, không thể rời đi, thì hẳn hắn đã tự mình theo chuyến này rồi."
Vương Tứ trầm ngâm: "Nhưng Đông gia đã mấy năm nay không tự mình đốc thúc chuyện buôn bán rồi."
"Đúng là vậy," Hoàng lão đút tay vào ống tay áo, cúi đầu nhìn con đường đêm, đáp, "Chắc là hắn muốn đích thân đưa tiễn hai vị này một đoạn. Ngươi thử nói xem, rốt cuộc họ là nhân vật như thế nào đây?"
Vương Tứ cố gắng suy đoán, bỗng nhiên buột miệng: "Chẳng lẽ là hoàng thân quốc thích?"
Hoàng lão bật cười ha hả, vỗ mạnh vào gáy hắn một cái: "Hoàng thân quốc thích nào lại lặn lội đến nơi rừng sâu nước độc này chứ? Lại chỉ có hai người? Ít nhất cũng phải có hàng trăm tùy tùng hộ vệ, tiền hô hậu ủng, cờ xí rợp trời chứ."
Khách điếm này hiển nhiên đã được bố trí kỹ lưỡng, sạch sẽ và tinh tươm lạ thường. Trên chiếc kỷ gỗ cạnh giường nệm êm ái còn đặt một chậu hoa dành dành nhỏ xinh, tỏa hương thơm ngào ngạt.
Lúc Sở Úc bước vào, Yên Dao Xuân đang úp mặt xuống giường, ra vẻ giả c.h.ế.t. Sở Úc nhẹ giọng nhắc nhở: "Đừng nằm như vậy, Kiều Kiều, cẩn thận kẻo ngạt thở."
Yên Dao Xuân vẫn không đáp lời. Sở Úc tiến lại gần, thấy nàng không hề động đậy, tưởng nàng đã chìm vào giấc ngủ, bèn nhẹ nhàng bế nàng lên, định lật người nàng lại cho dễ thở.
Ai ngờ, Yên Dao Xuân đột nhiên mở mắt ra, thốt lên một tiếng: "Ha!"
Sở Úc dường như giật mình thon thót, nét mặt lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Yên Dao Xuân thấy thế cười lớn: "Lại bị thiếp dọa cho một phen kinh hãi nữa rồi phải không?"
Sở Úc vẫn còn chút bàng hoàng, ôm nàng vào lòng, cười dịu dàng nói: "Kiều Kiều của ta quả là tinh nghịch."
Yên Dao Xuân đắc ý nhăn mũi: "Lần nào cũng bị thiếp dọa, sao chàng không chịu nhớ lâu hơn một chút vậy?"
Sở Úc chỉ khẽ cười mà không đáp. Thực ra, hắn nào có bị dọa, nhưng nếu giả vờ sợ hãi một chút, Kiều Kiều sẽ vô cùng vui vẻ, hắn cam tâm tình nguyện phối hợp cùng nàng.
Chỉ cần nàng được vui vẻ, mọi thứ đều đáng giá. Hắn mong nàng có thể mãi mãi giữ được vẻ tươi vui hồn nhiên như thế này, không phải vướng bận bất kỳ phiền não nào trên đời.
Tiểu nhị mang nước nóng đến. Yên Dao Xuân tắm rửa sạch sẽ, sau đó nằm gối đầu lên đùi Sở Úc. Hắn vô cùng tự nhiên cầm lấy khăn bông, chậm rãi lau khô mái tóc dài cho nàng. Chỉ là tóc nàng quá dài và dày, lau mãi vẫn chưa thể khô ráo.
Yên Dao Xuân khó chịu trong lòng, khẽ thốt: "Hay là tìm kéo cắt ngắn đi?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tay Sở Úc thoáng khựng lại, nhẹ nhàng khuyên: "Ta từng nghe, tóc do tinh huyết hóa thành, nếu cắt đi sợ sẽ tổn hại thân thể nàng."
"Vậy sao?" Yên Dao Xuân ngước nhìn hắn, "Chỉ cần chàng không hề phiền lòng là được."
Lược ngọc hắn mang theo là bạch ngọc thượng hạng, trên thân khắc chìm hoa văn cành lá giao nhau, chính tay Sở Úc đẽo gọt. Hắn học kỹ nghệ này sau này, còn đặc biệt thỉnh mời danh sư nổi tiếng nhất Đại Chiêu đích thân chỉ dạy. Vị sư phụ chế ngọc khi được mời vào cung chỉ nghĩ đến dạy đồ đệ, nào ngờ người học lại là đương kim Thiên tử, sợ đến mức cả tháng trời ngủ không yên.
Sau đó, Yên Dao Xuân còn cười trêu Sở Úc, thân là Hoàng đế, ngày thường bận rộn thượng triều, phê tấu chương, lại còn phải lắng nghe các đại thần tranh cãi, lúc rảnh rỗi hiếm hoi còn phải học thêm kỹ thuật này, quả thực không biết học để làm chi.
Lúc ấy, Sở Úc đang chuyên tâm khắc ngọc, nghiêm nghị đáp: "Biết nhiều nghề không sợ đói. Sau này Thái t.ử đăng cơ, ta sẽ đưa nàng du ngoạn khắp nơi, nếu chẳng may gặp lúc túng quẫn, ta vẫn đủ khả năng nuôi sống hai ta."
Yên Dao Xuân bật cười không dứt, chỉ thấy lời hắn nói vừa có phần thú vị, lại vừa đáng yêu vô cùng.
Đáng yêu.
Nàng chưa từng nghĩ từ ngữ này lại có thể dùng để hình dung một nam nhân.
Yên Dao Xuân chợt nhớ tới một câu nói không rõ đã đọc từ nơi nào: "Nếu cảm thấy một người đáng yêu, vậy chính là tâm ý đã gửi gắm rồi."
Lòng Yên Dao Xuân chợt dâng lên sự ấm áp, khẽ gọi: "A Úc."
Sở Úc dừng động tác nơi tay, đáp lời: "Ta ở đây."
Yên Dao Xuân nhìn thẳng vào mắt hắn, muốn thốt lên điều gì, nhưng rồi lại có chút ngượng nghịu, gò má nàng khẽ ửng hồng, ánh mắt lảng đi, ấp úng đáp: "Không có gì hết."
Thái độ này có vẻ khác thường. Sở Úc hiểu nàng thấu đáo, liền truy hỏi: "Vừa rồi Kiều Kiều muốn nói gì với ta?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Yên Dao Xuân khẽ kêu một tiếng, xoay phắt người lại, che mặt nũng nịu: "Không có gì, thật sự không có gì..."
Ở bên nhau bao nhiêu năm, đã sớm là phu thê già, có lời gì mà không thể bày tỏ? Huống hồ Yên Dao Xuân vốn không phải người ngại ngùng nói lời ái mộ.
Sở Úc thấy nàng e thẹn, cũng không thúc giục, vừa tiếp tục lau tóc cho nàng, vừa ung dung nói: "Giữa hai ta, còn có tâm sự nào không thể bày tỏ sao? Hay là Kiều Kiều đã chán ghét ta rồi?"
"Không có!" Yên Dao Xuân vội vàng bật dậy, "Chàng nói lời gì vậy?"
Sở Úc buông tay ra, sợ lỡ tay làm giật tóc nàng. Hai người nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng Yên Dao Xuân đành chịu thua, nghiêng người hôn lên má hắn một cái, dỗ dành: "Thiếp yêu chàng nhất, đừng thốt ra những lời làm thiếp buồn lòng."
Sở Úc cuối cùng cũng nở nụ cười, thuận thế nâng mặt nàng lên, cúi đầu đặt một nụ hôn thật sâu. Bầu không khí trong phòng dần trở nên quyến luyến, ngọt ngào, ấm áp...
……
Cuối xuân tháng tư, mưa phùn giăng giăng. Quan Thành là một tiểu thành, tuy không phồn hoa náo nhiệt như kinh sư, song lại mang vẻ đặc trưng của vùng Giang Nam: mái ngói xanh rêu, tường trắng tinh khôi, cùng những con hẻm nhỏ tĩnh mịch. Bảy tám đứa trẻ cười đùa chạy qua cầu, làm đàn én đang đậu nghỉ ngơi trên xà nhà phải giật mình bay tán loạn.
Yên Dao Xuân tựa mình bên cửa sổ khách điếm nhìn ra ngoài, thấy Sở Úc đang cầm ô giấy dầu trở về, trên tay hắn còn xách theo vài vật phẩm.
Nàng đứng thẳng dậy, vẫy tay gọi: "A Úc!"
Sở Úc ngẩng đầu nhìn lên, mỉm cười, dung mạo tuấn mỹ ấy làm say đắm lòng người.
Hắn vừa đi mua rượu Hoàng Lương. Yên Dao Xuân tuy không ưa thích tửu lượng, nhưng đã đến nơi này du ngoạn, dĩ nhiên phải nếm thử đặc sản địa phương. Còn lời lão bản quán trà nói uống rượu này sẽ thấy tiên cảnh Thiên cung, Yên Dao Xuân không tin lắm, nhưng cũng không sao, người đời luôn thích cường điệu hóa mọi việc.
Sở Úc trở về phòng. Ngoài rượu Hoàng Lương, hắn còn mua thêm chút điểm tâm và trái cây bản địa, thậm chí còn có một cành hoa dại không rõ danh tính. Hoa nhỏ li ti, khoảng mười mấy đóa, cánh hoa vàng rực rỡ, tuy không có hương thơm nhưng lại ẩn chứa một sức sống ngoan cường.
Yên Dao Xuân hỏi: "Hoa gì vậy?"
Sở Úc: "Không rõ."
Yên Dao Xuân hỏi tiếp: "Người bán hoa không nói cho chàng biết sao?"
Sở Úc trầm mặc giây lát, rồi thành thật đáp: "Ta tự tay hái."
Yên Dao Xuân kinh ngạc: "A, chàng lại đi hái trộm?"
Sở Úc giải thích: "Vừa rồi ta đi ngang qua một tiểu viện, bên trong có vẻ tiêu điều, không thấy dấu vết người ở, tiện tay hái một cành mang về, nghĩ nàng nhìn thấy sẽ thích. Hắn tiếp lời: "Đã là vật vô chủ, cớ sao lại không thể hái?"
"Cũng đúng." Yên Dao Xuân xoa cằm trầm ngâm, tìm một chiếc bình sứ để cắm hoa, vẻ mặt hết sức hài lòng.
Sở Úc mở gói điểm tâm bọc giấy dầu ra, rồi rót hai chén rượu. Rượu vàng óng ánh, hương thơm nồng đậm. Yên Dao Xuân đưa lên ngửi thử: "Mùi hương cũng coi như không tệ."
Rượu uống vào có vị ngọt nhẹ, giống như loại trái tửu mà Yên Dao Xuân từng nếm qua, không có men say, cũng không lưu lại hậu vị đặc biệt nào. Nàng uống cạn một hơi, mím môi, nhận xét: "Cũng chỉ là tầm thường."
Sở Úc đặt chén rượu xuống, nói: "Vẫn nên uống ít thôi."
Yên Dao Xuân gật đầu: "Chén cuối cùng đây."
Nàng vừa dứt lời, men rượu liền xộc thẳng lên, đầu óc nàng bắt đầu quay cuồng. Sở Úc trước mắt từ một hóa thành hai, rồi lại biến thành ba bóng hình.
Thật là Diệu Diệu Thần Kỳ.
Yên Dao Xuân chỉ vào hắn đếm: "Một, hai..."
Sở Úc bất đắc dĩ nắm lấy tay nàng, ôm chặt nàng vào lòng, khẽ nói: "Kiều Kiều, nàng đã say rồi."
Yên Dao Xuân nhìn hắn chằm chằm một lúc, đột nhiên khẽ nâng mặt hắn, hôn lên một cái, lẩm bẩm: "Mau cùng thiếp an giấc đi!"
Ánh mắt Sở Úc trở nên sâu thẳm, không thốt thêm lời nào, ôm ngang nàng lên, bước thẳng vào phòng trong.
Cửa phòng khép lại, căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Trên bàn chỉ còn lại đĩa điểm tâm dở dang, hai chén rượu cạn, và nhành hoa vàng rực kia.
