Thái hậu tựa mình vào trường kỷ làm từ gỗ t.ử đàn chạm trổ tinh xảo, một tay đỡ trán, hai mắt khép hờ, đôi mày chau lại. Nghe tiếng bước chân quen thuộc lại gần, bà chậm rãi cất lời: "A Thanh, bảo người hầu thêm chút hương nữa."
Diệp Thanh nghe vậy, trên mặt lộ ra vẻ lo lắng, nói: "Mới thêm vào một canh giờ trước. Người lại bị chứng đau đầu hành hạ ư?"
"Thêm chút nữa đi," Thái hậu vẻ mặt mệt mỏi, nói: "Ta đau đầu cả đêm không ngủ được. Cái lũ bất tài ở Thái y viện..."
Bà nói xong, lại hỏi Diệp Thanh: "Lâm Trầm sao còn chưa về? Chẳng lẽ kẻ ở Cam Tuyền Cung sắp c.h.ế.t rồi sao?"
Giọng điệu Thái hậu đầy giận dữ, lộ ra vẻ ác độc không giấu được. Diệp Thanh đáp: "Nô tỳ đã phái người đi dò hỏi rồi. Bên đó nói Lâm thái y mấy ngày nữa sẽ về."
Thái hậu lộ vẻ không vui, nói: "Rõ ràng biết chứng đau đầu của ta chỉ có Lâm Trầm là khả dĩ chữa được, Hoàng đế lại phái hắn đến Cam Tuyền Cung. Hắn rõ ràng muốn nhân cơ hội này mà hành hạ, giày vò ta!"
Lời này Diệp Thanh cũng không dám tiếp lời, vội vàng bảo cung nhân vào thêm hương an thần. Không lâu sau, một mùi hương nồng đậm tỏa khắp điện, giống như một lớp bông gòn dày đặc, khiến người ta cảm thấy khó thở, ngột ngạt. Sắc mặt Thái hậu lại dần dần dịu xuống.
Có cung nhân vào điện, cung kính bưng chén t.h.u.ố.c đã sắc xong. Diệp Thanh cẩn thận nhận lấy, đặt trước mặt Thái hậu, vừa nói chuyện với bà: "Nô tỳ vừa nghe nói một chuyện, không biết là thật hay giả."
"Chuyện gì?"
Diệp Thanh nói: "Nô tỳ nghe nói, Hoàng thượng có ý định giải tán hậu cung."
"Giải tán hậu cung?"
Thái hậu ngẩng mắt nhìn Diệp Thanh, tay cầm thìa bạc khựng lại. Sau khi kinh ngạc trong chốc lát, bà nói: "Đây quả thực là chuyện hiếm thấy! Ta vẫn là lần đầu tiên nghe nói. Hoàng đế làm đến mức này, từ xưa đến nay cũng là độc nhất vô nhị. Sao hắn không trực tiếp xuất gia đi tu luôn đi."
Diệp Thanh nghe vậy, cười nói: "Ý của người là muốn khuyên răn Hoàng thượng ư?"
"Ta tại sao phải khuyên can?" Khóe miệng Thái hậu hơi nhếch lên, giọng điệu mỉa mai. Bà dừng một chút, lại nói: "Giải tán cũng tốt, đỡ phải đêm dài lắm mộng. Đuổi hết những kẻ nhàn rỗi kia đi, ta vừa hay được yên tĩnh. Đợi ngày sau tìm được cơ hội thích hợp, đón Oanh Oanh về cung, là có thể an ổn rồi."
Đương nhiên, nguyên nhân cốt lõi nhất thì bà lại không thốt ra. Nếu hậu cung này không còn bóng dáng nữ nhân nào, vậy thì sau này Sở Úc tuyệt đối không thể có dòng dõi kế thừa. Đối với Thái hậu mà nói, đây quả nhiên là một nước cờ vẹn toàn, trăm lợi mà không có hại gì.
Diệu Diệu Thần Kỳ
Thái hậu cầm thìa bạc khuấy chén thuốc, bỗng nhiên lại nhớ tới một chuyện, hỏi Diệp Thanh: "Vậy còn người ở Trích Tinh Các? Hoàng thượng tính an bài nàng ta ra sao?"
Nghe vậy, Diệp Thanh do dự nói: "Cái này... nô tỳ không nghe người ta nói đến nơi ở của Yên Dung Hoa. Chỉ là, Hoàng thượng sủng ái nàng ta đến thế, liệu có đành lòng để nàng ta rời khỏi cung cấm chăng?"
Trong mắt Thái hậu chợt lóe lên vẻ chán ghét, nhưng giờ đây bà bị kiềm chế, chưa thể hành động thiếu suy nghĩ, bèn cười lạnh một tiếng, nói: "Một nữ nhân không có con trai, ở trong hậu cung này thì chẳng đáng một xu. Hoàng thượng có sủng ái nàng ta thì đã sao? Chẳng phải Liễu Thức Mi lúc trước thân phận địa vị còn cao hơn nàng ta ư, nay vẫn đang sống lay lắt ở Cam Tuyền Cung đó thôi?"
Nói đến kẻ thù có kết cục thê thảm, trong lòng Thái hậu vừa khoái ý vừa đắc chí, giọng điệu khinh miệt nói: "Một Quốc Mẫu còn kết cục như vậy, nàng ta chẳng qua chỉ là một phi tần nho nhỏ, liệu có thể làm nên sóng gió gì được đây?"
Mỗi năm vào ngày mười tám tháng mười, trong cung đều tổ chức tế lễ, do Hoàng đế và Hoàng hậu cùng chủ trì, để cầu cho quốc vận hưng thịnh.
Sáng sớm hôm đó, Yên Dao Xuân đã bị Tri Thu gọi dậy. Sau một hồi rửa mặt trang điểm, nàng vẫn chưa thể dứt khỏi cơn buồn ngủ, thân thể còn mơ màng, đợi đến khi vừa bước ra khỏi Trích Tinh Các, một luồng gió lạnh thấu xương ùa đến, Yên Dao Xuân lập tức tức thì tỉnh táo, tâm trí mơ màng cũng được thanh lọc.
Trời còn chưa sáng rõ, bên ngoài tối đen như mực, có thể nói là giơ tay không thấy rõ ngón. Chỉ có đèn cung treo dưới hành lang tỏa ra ánh sáng vàng mờ nhạt, bị gió thổi lay động, kéo theo bóng đen dài, chập chờn không ngừng.
Tế lễ được cử hành tại Khôn Ninh Cung. Lúc Yên Dao Xuân vừa tới, các phi tần khác gần như đã có mặt đông đủ, đang xúm xít lại một góc khe khẽ trò chuyện, bàn tán điều gì đó. Ngay cả Tiêu mỹ nhân vốn ngày thường lạnh lùng cũng đứng trong đó. Ai ngờ bọn họ vừa nhìn thấy Yên Dao Xuân đến, đều im bặt, đồng loạt nhìn về phía nàng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Yên Dao Xuân hơi sững sờ, không rõ đã xảy ra chuyện gì. Nguyễn Phất Vân từ trong đám người đi ra, kéo nàng sang một bên, nhỏ giọng nói: "Yên tỷ tỷ, tỷ đã hay tin gì chưa?"
Yên Dao Xuân không hiểu: "Hay tin gì?"
Nguyễn Phất Vân còn chưa kịp mở lời, đã có một giọng nói vang lên, lạnh lùng xen lẫn châm chọc: "Yên Dung Hoa đây lại không hay biết sao? Hoàng thượng muốn phế bỏ hậu cung rồi."
Yên Dao Xuân lộ vẻ mặt kinh ngạc, theo bản năng quay đầu nhìn người vừa nói. Chính là Ninh mỹ nhân. Nàng ta thấy Yên Dao Xuân có vẻ mặt như vậy, khẽ nhướng mày, giọng điệu mang theo ý cười nói: "Xem ra, Yên Dung Hoa quả thực là không biết rồi. Hoàng thượng ngày thường sủng ái Dung Hoa như thế, lại không hề hé răng nửa lời chuyện này với người? Xem ra tình cảm đế vương, vốn dĩ bất quá cũng chỉ tới mức này mà thôi..."
Giọng điệu nàng ta đầy vẻ cảm thán. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Yên Dao Xuân đã nhanh chóng thu xếp cảm xúc, trên mặt nở một nụ cười khẩy, nói: "Nếu Ninh mỹ nhân đã biết trước, vậy thì đã sao? Hay là nói, ngươi đã có kế sách đối phó nào rồi chăng?"
Nụ cười của Ninh mỹ nhân cứng đờ. Nàng ta có thể có kế sách gì chứ? Ngay cả Thái hậu cũng không định nhúng tay vào chuyện này, nàng ta nói những lời này, chẳng qua cũng chỉ là muốn chế giễu Yên Dao Xuân một chút. Dù sao thì vài ngày nữa, mọi người đều sẽ được rời khỏi cung, sau này thân phận không còn cao thấp.
Tính tình Ninh mỹ nhân vốn kiêu ngạo, bị Yên Dao Xuân chèn ép đã lâu như thế, đã là nhẫn nhục chịu đựng đến cực điểm. Nàng ta trước kia ở nhà cũng là người được cưng chiều, tại sao phải cúi đầu trước người khác? Vừa nghĩ đến sau này không cần phải bị người khác đè đầu cưỡi cổ nữa, Ninh mỹ nhân cũng không còn phản đối chuyện rời cung. Trong lòng nàng ta âm thầm quyết định, sau này nếu tái giá, nhất định phải tìm một nhà chồng có hậu trạch bình yên.
Đúng lúc này, Tiêu mỹ nhân bỗng nhiên cất lời: "Giải tán cũng tốt. Trong cung này quy củ quá nhiều, dù sao cũng không bằng ở nhà thoải mái. Hơn nữa Hoàng thượng còn ban thưởng cho chúng ta tước vị Quận chúa, sau này coi như có chỗ dựa vững chắc, vinh nhục không cần phải phụ thuộc vào tâm trạng của một người, cũng không cần phải lấy sắc hầu người, lãng phí thanh xuân trong hậu cung này."
Triệu tài nhân cũng phụ họa: "Tiêu tỷ tỷ nói phải lắm. Nghe nói Hoàng thượng sẽ phong chúng ta làm Quận chúa nhất phẩm."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Nàng ta vui vẻ nói tiếp: "Quận chúa chính là tòng nhất phẩm đấy! Cho dù ta có ở trong hậu cung này đến già, cũng chưa chắc đã được phong làm nhất phẩm phi vị!"
Nghe vậy, Cầm tài nhân không khỏi liếc nàng ta một cái, nói: "Nhìn cái bộ dạng chẳng có tiền đồ của ngươi kìa."
Triệu tài nhân đầy mặt không phục: "Ngươi có tiền đồ, vào cung nửa năm rồi, cũng không thấy ngươi được thăng vị phân đó thôi."
Cầm tài nhân: ...
Triệu tài nhân tuy nói chuyện thẳng thắn, nhưng lại nói trúng tim đen của mọi người. Từ xưa đến nay, thân phận nữ nhân vốn đã thấp kém. Cho dù có vào hậu cung, trở thành phi tần của Hoàng đế, thì cũng chỉ đến thế mà thôi. Làm đến nhất phẩm phi vị thì sao? Thục phi chẳng phải vẫn bị giáng xuống làm thứ dân, đày đến am ni cô sao? Người ta còn có Thái hậu che chở, còn những người không có bối cảnh không có chỗ dựa như bọn họ, muốn xử lý thế nào, chẳng qua chỉ là lời nói cửa miệng của người khác mà thôi.
Hơn nữa, bây giờ trong hậu cung này, Yên Dung Hoa độc sủng, những người khác căn bản không nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào, chi bằng cầm lấy tước vị Quận chúa nhất phẩm, sớm rời đi, tìm cho mình một đường lui.
Nét mặt Ninh mỹ nhân cũng dịu đi rất nhiều, Triệu tài nhân vui vẻ nói: "Phụ thân ta làm quan nhiều năm như vậy, cũng chỉ là ngũ phẩm. Sau này nếu ta trở thành Quận chúa, chẳng phải là thân phận còn cao hơn cả người ư? Như vậy, mấy vị di nương trong nhà ông ấy, sẽ không dám coi thường mẫu thân ta nữa. Ta sẽ khiến các nàng sống không yên ổn!"
Lần này, Cầm tài nhân khó có được lúc không châm chọc nàng ta, vẻ mặt mọi người ít nhiều đều mang theo chút thoải mái. Thậm chí còn có người bắt đầu nói đến những chuyện bên ngoài cung, nơi họ sắp được trở về.
Đang lúc bọn họ trò chuyện hăng say, có một đoàn người từ Khôn Ninh môn đi vào. Nghi trượng rầm rộ, có đến gần trăm cung nhân, đó chính là nghi trượng của Hoàng đế và Hoàng hậu.
Yên Dao Xuân vừa trông đã thấy Sở Úc. Hôm nay, hắn vận một bộ triều phục màu sẫm, đầu đội mũ miện, khí chất toàn thân toát ra vẻ tôn quý, xa cách. Hắn nhìn thẳng về phía này, dẫu rõ ràng cách xa muôn trượng, Yên Dao Xuân vẫn như có thể cảm nhận được ánh lửa trong mắt hắn, chuyên chú mà nghiêm cẩn.
Mọi người đều hướng về phía Hoàng đế, lần lượt cúi mình hành lễ, nhưng trong mắt Sở Úc lại chỉ nhìn thấy duy nhất Yên Dao Xuân. Hắn đi thẳng về phía nàng, bước chân kiên định, không nhanh không chậm, song tuyệt đối không hề do dự.
Cũng như những gì Sở Úc vẫn luôn làm, dù giữa bọn họ có bao nhiêu trở ngại, khoảng cách xa xôi thế nào, thì đã sao?
Sở Úc chưa từng sợ hãi những điều đó, hắn chỉ sợ Yên Dao Xuân sẽ từ chối sự tiếp cận của hắn.
"Hoàng thượng sao lại vội vã như vậy?" Hoàng hậu đã bị tụt lại bốn năm bước, cất lời gọi hắn, giọng điệu chậm rãi, ung dung nói: "Lễ nghi tế tự trọng đại như thế, chẳng lẽ không cần thần thiếp chủ trì nữa ư?"
