Từ sau khi vào đông, trời liền mưa dầm dề liên miên, hoa cỏ khô héo úa tàn, trăm hoa lụi bại. Đứng bên ngoài một lúc, hơi lạnh xâm nhập khiến xương cốt cũng cứng đờ. Tri Thu cúi đầu bước lên thềm đá, khẽ dậm chân cho ấm, thở ra một luồng khí lạnh.
Nàng xoa xoa gương mặt, lúc này mới đưa tay cẩn thận đẩy cửa điện. Phanh Đào đang ngồi trên ghế làm hoa nhung, ngẩng đầu nhìn qua. Tri Thu không lên tiếng, dùng khẩu hình hỏi: "Chủ t.ử đâu rồi?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Phanh Đào hất cằm về phía nội điện. Tri Thu khẽ hỏi: "Vẫn còn đang nghỉ ngơi sao?"
Phanh Đào nói: "Vừa mới thức giấc, lại nằm xuống rồi. Chủ t.ử rất sợ lạnh."
Tri Thu lập tức hiểu ra, nói: "Vậy ta đi lấy thêm một lò than vào, đốt thật nóng, chắc chắn Chủ t.ử sẽ chịu dậy."
Than đỏ đang cháy âm ỉ trong lò than bằng đồng trắng có hoa văn mây, lớp tro trắng mỏng manh, yên lặng bám vào. Trên chiếc giường bằng gỗ t.ử đàn được chạm khắc tinh xảo, chất đầy chăn đệm bằng gấm đỏ. Yên Dao Xuân nằm bên trong, dùng chăn trùm kín đầu, nghe thấy tiếng bước chân đến gần, nàng lúc này mới hé mắt nhìn ra ngoài. Là Tri Thu đang bưng một lò than xông đến.
Yên Dao Xuân buồn bã nói: "Thu Nhi, đừng bận rộn nữa. Mấy cái lò than này cũng chẳng có tác dụng gì. Hôm nay ta không xuống giường nữa đâu."
Tri Thu đặt lò than xuống, đi đến gần, kiễng chân, vén màn giường lên, vừa khuyên nhủ: "Nô tỳ lớn chừng này, chưa từng nghe nói có ai vì sợ lạnh, mà cả ngày nằm ỳ trên giường bao giờ."
Yên Dao Xuân mặt dày nói: "Vậy bây giờ ngươi được nghe rồi đấy."
Tri Thu vừa thấy buồn cười vừa thấy tức giận, nhưng sống chung lâu như vậy, nàng ta cũng hiểu tính tình của Chủ t.ử nhà mình, ăn mềm không ăn cứng, chỉ có thể chiều theo nàng. Nghĩ một hồi, nàng ta bỗng nhiên nói: "Vừa rồi lúc nô tỳ đến, hình như có tuyết rơi."
Yên Dao Xuân lập tức thò đầu ra khỏi chăn, nói: "Thật sao?"
Tri Thu trong lòng thầm nhịn cười, nhưng trên mặt vẫn nghiêm cẩn: "Đương nhiên là thật, nô tỳ nào dám gạt Chủ tử?"
Yên Dao Xuân không hề nghi ngờ, hưng phấn ngồi dậy. Tri Thu vội vàng lấy quần áo đến, giúp nàng mặc vào. Áo khoác ngoài còn chưa kịp khoác xong, Yên Dao Xuân đã vội vàng đi mở cửa sổ. Tri Thu lập tức giữ tay nàng lại. Hai người nhìn nhau một lúc, trong nháy mắt, Yên Dao Xuân bỗng nhiên hiểu ra, chỉ vào nàng ta cười mắng: "Ngươi dám lừa ta!"
Tri Thu vô tội nói: "Nếu không làm vậy, Chủ t.ử làm sao chịu dậy? Nhưng lừa gạt Chủ tử, dù sao cũng là lỗi của nô tỳ, xin Chủ t.ử trách phạt."
Diệu Diệu Thần Kỳ
Yên Dao Xuân nào nỡ phạt nàng ta chứ? Nhịn không được véo má nàng ta, nói đùa: "Được sủng ái mà sinh kiêu rồi."
Hai người cười đùa một trận, Tri Thu chải tóc cho nàng. Phanh Đào từ bên ngoài đi vào, nói: "Chủ tử, Hoàng hậu nương nương đã phái người đến truyền lời, nói buổi họp thường kỳ hôm nay ở Vân Quang điện, không cần đến Tiên Cư các nữa."
Mãi đến giờ phút này, Yên Dao Xuân mới sực nhớ, hôm nay chính là ngày rằm tháng Mười. Ngày thường, nàng luôn miệng nói là kỳ họp thường lệ, đến cả Phanh Đào và Tri Thu cũng quen dùng danh xưng này.
Thế nhưng, địa điểm họp thường kỳ lại ở Vân Quang điện, đối với Yên Dao Xuân mà nói, đây quả là một chuyện tốt. Vân Quang điện tọa lạc trong Trường An cung, chỉ cách đó vài bước chân mà thôi.
Bởi lẽ đó, Yên Dao Xuân lần này phá lệ, lại là người đầu tiên đặt chân đến nơi nghị sự.
Lúc nàng đến nơi, liền nghe thấy bên trong vọng ra lời đối đáp của Hoàng hậu và cung nữ: "Bên Cam Tuyền cung đã sai người tới chưa?"
"Dạ rồi, thần thiếp đã cử người đến từ hôm qua, những thứ bổ dưỡng Chủ t.ử dặn dò cũng đã đưa đến tận nơi. Thái hậu nương nương bệnh tình không nguy kịch, chỉ là phong hàn nhẹ thôi. Người cũng có lời nhắn lại, dặn Chủ t.ử phải giữ gìn thân thể, mùa đông giá rét chớ nên dùng rượu lạnh, cần phải mặc thêm y phục."
Hai người chủ tớ đang nói chuyện, Yên Dao Xuân vừa vặn bước vào điện. Hoàng hậu ngước mắt nhìn sang, khẽ nói: "Đã đến rồi sao? Mau an tọa."
Đợi Yên Dao Xuân ngồi xuống bên cạnh mình, Hoàng hậu đưa mắt dò xét nàng một lượt, đôi mày lá liễu khẽ nhếch lên: "Sao Dung Hoa lại mặc nhiều y phục đến thế?"
Yên Dao Xuân vốn rất sợ lạnh, hôm nay quả thực mặc hơi quá dày. Nàng quàng chiếc khăn lông thỏ trắng như tuyết, bên ngoài khoác áo và váy dày cộm, bên trong còn mặc thêm lớp quần áo mùa thu, tổng cộng ba lớp trong ba lớp ngoài. Khi Yên Dao Xuân ngồi xuống, nàng thậm chí còn cảm thấy nửa người dưới không hoàn toàn chạm ghế, như thể đang ngồi trên một ụ bông.
Ngược lại, nhìn lại Hoàng hậu, nàng vẫn mặc cung trang thường nhật, chỉ khoác thêm một kiện áo ngoài, để lộ chiếc cổ thon dài trắng ngần như cổ thiên nga, hoàn toàn không hề có vẻ sợ lạnh. Yên Dao Xuân theo bản năng rụt cổ lại, do bản thân nàng luôn cảm thấy hàn khí xâm nhập, bèn đáp: "Thần thiếp thể trạng yếu ớt, bởi vậy đặc biệt sợ lạnh."
Hoàng hậu nghe xong, liền phân phó cung nhân: "Mau đưa lò sưởi đến gần hơn chút, đồng thời lấy thêm một chiếc đệm mềm đến, đặt cho Yên Dung Hoa lót thân."
Cung nhân lập tức đi làm theo, lò sưởi được đặt ngay bên chân Yên Dao Xuân, nhất thời ấm áp hơn rất nhiều. Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, duỗi chân ra. Hoàng hậu nhìn nàng, nói: "Sợ lạnh đến mức này, đợi thêm một thời gian nữa tuyết rơi, ngươi làm sao chịu đựng nổi?"
Nào ngờ, Yên Dao Xuân nghe xong, đôi mắt trong veo lại ánh lên tia sáng rạng rỡ, cất lời: "Tuyết rơi thì có gì mà không thể chịu đựng? Cảnh tượng ấy xinh đẹp biết bao."
Hoàng hậu nhìn ra nàng ham chơi, vừa cười vừa nói: "Tuyết trong cung chẳng có gì đẹp, rơi xuống đất liền bị người ta giẫm đạp lên, bẩn lắm. Tuyết bên ngoài mới đáng giá, sơn mạch trùng điệp, tuyết trắng phủ kín đỉnh non, cảnh sắc như thế mới xứng đáng để chiêm ngưỡng."
Nghe Hoàng hậu nói vậy, Yên Dao Xuân lập tức lộ ra vẻ mặt khao khát. Hai người đang nói chuyện, bên ngoài có cung nhân vào bẩm báo, các phi tần khác đã lần lượt đến. Người đầu tiên bước vào là Tiêu mỹ nhân, ngay sau đó là Nguyễn Phất Vân, rồi tiếp đến Ninh mỹ nhân và các vị khác, cuối cùng mới là Huệ Chiêu Nghi.
Sau khi mọi người hành lễ với Hoàng hậu, liền lần lượt ngồi xuống. Cung nhân dâng trà nóng lên, trong khoảnh khắc, Vân Quang điện nhất thời trở nên rộn rã, náo nhiệt hơn nhiều. Hoàng hậu vốn dĩ không chuộng những lời khách sáo rườm rà, liền đi thẳng vào chủ đề chính: "Ba ngày nữa, trong cung sẽ cử hành lễ tế Thiên, các ngươi cần phải tề tựu tại Khôn Ninh cung trước giờ Mão để tham gia, tuyệt đối không được chậm trễ. Đây là lần đầu các ngươi tham dự lễ tế Thiên, về những điều kiêng kỵ và quy củ, ta sẽ sai Ti cung đài thông báo rõ ràng trước."
"Thứ hai," Hoàng hậu ngừng lại đôi chút, rồi tiếp lời: "Mùa đông giá rét đã cận kề, khí trời lạnh lẽo, các ngươi từ nay không cần đến Càn Thanh cung chép kinh nữa, cứ yên ổn ở lại cung của mình đi."
Nghe vậy, các phi tần nhìn nhau, Ninh mỹ nhân, Sầm tài nhân cùng Triệu tài nhân đều lộ ra thần sắc nhẹ nhõm, phảng phất như vừa trút đi được gánh nặng. Nguyễn Phất Vân không có gì thay đổi, Huệ Chiêu Nghi như đang ngẩn người, trái lại là Tiêu mỹ nhân, nàng ta lại khẽ nhíu mày kiếm, cất lời: "Xin thứ cho thần thiếp mạo muội dám hỏi, Hoàng hậu nương nương, đây là ý chỉ của Hoàng thượng ư?"
Lời này vừa nói ra, những người khác đều kinh ngạc nhìn sang. Không vì điều gì khác, bởi lẽ Tiêu mỹ nhân ngày thường quá mực khiêm nhường, gần như không gây sự chú ý, luôn giữ thái độ xa cách, mà giờ đây nàng ta lại chủ động cất lời chất vấn, quả thực khiến người ta kinh ngạc.
Hoàng hậu nhìn Tiêu mỹ nhân, nói: "Đúng vậy, đây là chuyện Hoàng thượng và ta đã thương lượng, ngươi có ý kiến gì sao?"
Tiêu mỹ nhân khẽ gật đầu: "Thần thiếp không dám."
Hoàng hậu lại nhìn mọi người: "Chuyện này, các ngươi còn có gì muốn nói không?"
Không ai trả lời, Triệu tài nhân thậm chí còn lùi ra sau một chút, bày ra vẻ mặt tránh né. Không chỉ có nàng ta, ngay cả Ninh mỹ nhân cũng lặng lẽ cúi đầu xuống. Ai lại muốn đến Càn Thanh cung chép kinh thư cơ chứ? Vất vả suốt đêm, lại chẳng thu được lợi ích gì. Dù không được thị tẩm cũng không sao, chẳng lẽ gối chăn mềm mại trong chính cung thất của mình lại không đủ thoải mái hay sao?
Hoàng hậu thấy vậy, liền nói: "Nếu đã như vậy, chuyện này cứ quyết định thế đi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Dứt lời, Hoàng hậu liền tuyên bố bãi triều. Mọi người lục tục đứng dậy hành lễ cáo lui, duy chỉ có một người vẫn an vị, không chút nhúc nhích. Yên Dao Xuân nhìn kỹ, hóa ra lại là Huệ Chiêu Nghi, nàng đang cúi thấp đầu, dường như hồn vía để tận nơi nào, hoàn toàn không để tâm đến động tĩnh xung quanh.
Trong lúc nhất thời, ánh mắt của mọi người đều dừng trên người nàng ta, bao gồm cả Hoàng hậu.
Ninh mỹ nhân nhỏ giọng nhắc nhở: "Huệ Chiêu Nghi tỷ tỷ?"
Ninh mỹ nhân liên tiếp gọi hai tiếng, Huệ Chiêu Nghi mới giật mình bừng tỉnh, vội vàng đứng lên, cung kính hành đại lễ tạ tội trước Hoàng hậu: "Thần thiếp đáng tội c.h.ế.t, kính xin Nương nương rộng lòng tha thứ."
Hoàng hậu khẽ nhíu đôi mày lá liễu, trầm ngâm nhìn nàng ta. Một lát sau, nàng mới cất lời: "Nếu vẫn còn chưa tỉnh táo, thì hãy về ngủ thêm một giấc cho đủ. Chốn này là nơi nghị sự, không cần thiết phải đến đây mà ngủ gật mất đi thể thống."
Huệ Chiêu Nghi tự biết bản thân đuối lý, chỉ lí nhí đáp khẽ, không dám biện bạch thêm nửa lời.
Sau khi Hoàng hậu ngự giá, các phi tần cũng nối gót nhau ra về. Yên Dao Xuân thoáng nghe thấy tiếng Triệu tài nhân và Sầm tài nhân đàm đạo, giọng nói tràn đầy vẻ thư thái: "Giờ đây thật là thoải mái, khỏi phải đến Càn Thanh cung sao chép kinh thư nữa."
Sầm tài nhân mỉa mai: "Ngươi mới chép được vài nét chữ, đã nằm bò ra bàn ngủ suốt cả đêm."
Triệu tài nhân không hề giận, chỉ cười đáp: "Không luận chuyện đó, cho dù chỉ đến một lần thôi cũng đã cực kỳ nhọc nhằn. Ta tin chắc ngươi cũng nào muốn đi sao chép."
Sầm tài nhân lập tức im bặt, hiển nhiên là đã bị lời nàng ta nói trúng tim đen.
Cơn mưa ngoài trời đã tạnh, các phi tần lần lượt rời khỏi Trường An cung. Tỳ nữ thân tín của Ninh mỹ nhân nâng đỡ nàng, vừa đi vừa cười hỏi: "Chủ tử, Hoàng hậu nương nương có nhắc tới chuyện tấn phong cho người chăng?"
Nào ngờ, Ninh mỹ nhân lại lắc đầu, lạnh nhạt nói: "Hoàng hậu không hề đề cập đến chuyện này."
"Hả?" Tỳ nữ ngẩn người: "Chuyện này, chẳng phải Thái hậu nương nương đã đích thân hứa với người rồi sao? Chúng ta có nên đến Từ Ninh cung hỏi thăm một chuyến không?"
"Không cần thiết phải hỏi," Ninh mỹ nhân liếc mắt nhìn tỳ nữ, hạ giọng nói: "Nếu người thực sự muốn tấn phong cho ta, hôm nay đã thành sự rồi. Nhưng không có, ngươi có từng nghĩ đến nguyên do vì sao không?"
Tỳ nữ lộ vẻ trầm tư, Ninh mỹ nhân tiếp lời: "Điều này hàm ý rằng, lời Thái hậu đã hoàn toàn không còn tác dụng. Giờ đây ta mà đi tìm người, chẳng phải là tự dâng mình để người sai bảo, lợi dụng hay sao? Thái hậu bây giờ không thể can thiệp vào hậu cung, càng không thể nhúng tay vào triều chính. Người chỉ là một quân cờ bù nhìn thôi."
Nàng ta cười khẩy, buông lời: "Ta lấy lòng người, còn chẳng bằng đi lấy lòng vị chủ nhân đang ở Trích Tinh Các kia."
Vừa dứt lời, khóe mắt nàng ta bất chợt nhìn thấy một bóng người quen thuộc. Nàng chăm chú nhìn lại: "Kia không phải Huệ Chiêu Nghi sao?"
Tỳ nữ thân tín cũng nhìn theo, thấy trước mặt Huệ Chiêu Nghi có một người đứng, vận thái y phục, đeo hộp thuốc, bèn thuận miệng nói: "Dạo gần đây có vẻ Huệ Chiêu Nghi không được khỏe."
Ninh mỹ nhân hỏi lại: "Sao ngươi biết?"
Tỳ nữ đáp: "Mấy hôm trước nô tỳ cũng thấy có thái y đến Lưu Xuân điện, Huệ Chiêu Nghi còn ban thưởng cho một vò rượu ngon, nhưng hình như không phải vị thái y này. Là một người trẻ tuổi hơn, họ... họ gì ấy nhỉ?"
Ninh mỹ nhân nhắc: "Họ Lâm, chính là người thường xuyên châm cứu cho Thái hậu nương nương."
"Đúng rồi, đúng rồi, chủ t.ử quả thật nhớ rất rõ."
Ninh mỹ nhân lại thoáng nhìn Huệ Chiêu Nghi thêm lần nữa, nhớ đến dáng vẻ thất thần của nàng ta khi ở Trường An cung, trong lòng không khỏi cảm thấy có điều khác lạ, nhưng cũng không truy cứu sâu hơn.
Tạm gác lại chuyện bên kia, nói sang một bên khác. Yên Dao Xuân bước ra khỏi Vân Quang điện, sóng vai cùng Nguyễn Phất Vân, chậm rãi đi về hướng Trích Tinh Các. Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên gọi nàng dừng lại.
"Yên Dung Hoa."
Yên Dao Xuân theo bản năng quay đầu, nhìn theo tiếng gọi. Người gọi nàng lại chẳng ngờ là Tiêu mỹ nhân. Nàng ngẩn người, cất lời: "Tiêu tỷ tỷ có chuyện gì cần dặn dò sao?"
Tiêu mỹ nhân tiến lại gần, nhìn Nguyễn Phất Vân một cái, hạ giọng hỏi: "Chúng ta có thể vừa đi vừa đàm đạo chăng?"
Yên Dao Xuân thoáng chút thụ sủng nhược kinh. Nói ra thì, mối quan hệ giữa nàng và Tiêu mỹ nhân quả thực có phần kỳ lạ. Bảo là thân thiết, kỳ thực không phải, hai người không quá thân mật, tự nhiên không thể sánh với Nguyễn Phất Vân. Nhưng bảo là xa cách, cũng chẳng đến nỗi. Trong thâm tâm, Yên Dao Xuân rất có thiện cảm với vị mỹ nhân lạnh lùng, à không, Tiêu mỹ nhân này.
Bởi vậy, nghe thấy lời thỉnh cầu của đối phương, nàng vừa định đồng ý, chợt nhớ ra bên cạnh còn có Nguyễn Phất Vân, không khỏi khựng lại giây lát. May thay, Nguyễn Phất Vân là người thấu tình đạt lý, khẽ mỉm cười nói: "Nếu Tiêu tỷ tỷ có chuyện riêng muốn thổ lộ cùng Yên tỷ tỷ, vậy ta xin phép lui tránh một chút, sẽ đến Trích Tinh Các đợi tỷ lát."
Yên Dao Xuân cũng cười đáp: "Được, muội cứ tự nhiên. Bảo Đào Nhi pha trà ngon đãi muội."
Nguyễn Phất Vân đi rồi, Yên Dao Xuân mới nhìn về phía Tiêu mỹ nhân, hỏi: "Tiêu tỷ tỷ có tâm sự gì muốn bộc bạch cùng ta chăng?"
Tiêu mỹ nhân khẽ mím môi, nói: "Yên Dung Hoa, ta có chuyện muốn nhờ cậy ngươi."
Nàng ta lại dùng chữ "nhờ cậy", còn định hành đại lễ. Yên Dao Xuân lập tức kinh ngạc, vội vàng nghiêng mình né tránh, nói: "Tiêu tỷ tỷ cứ việc thẳng thắn bày tỏ. Chỉ cần ta có khả năng giúp được, nhất định sẽ dốc hết sức mình."
Tiêu mỹ nhân đứng thẳng người, đôi mắt xinh đẹp nhìn nàng, giải bày: "Trước kia ta phụng chỉ Hoàng thượng, đến Càn Thanh cung chỉnh lý binh thư, nay đã sắp sửa hoàn thành. Vốn dĩ ta định, sau khi chỉnh lý xong sẽ dâng lên Hoàng thượng, coi như đây là một công lao nhỏ. Nào ngờ vừa rồi lại nghe ý của Hoàng hậu nương nương, e rằng sau này ta không thể đến Càn Thanh cung nữa, đành phải đến nhờ cậy ngươi giúp đỡ."
Yên Dao Xuân như hiểu như không, hỏi: "Ý của Tiêu tỷ tỷ là..."
Tiêu mỹ nhân cao hơn Yên Dao Xuân, khi nhìn xuống, nàng khẽ cụp mi, hạ giọng nói: "Trong hậu cung này, ngươi là người được Hoàng thượng sủng ái nhất, lời nói đương nhiên cũng có trọng lượng hơn chúng ta. Bởi vậy, ta muốn nhờ ngươi, giúp ta thỉnh cầu Hoàng thượng một ân điển, cho ta hồi phủ một thời gian ngắn."
Yên Dao Xuân thoáng kinh ngạc: "Ngươi muốn rời cung sao?"
Tiêu mỹ nhân trầm mặc một lát, đáp: "Cũng không hẳn là rời cung. Chỉ là mấy hôm trước ta nhận được thư nhà, biết được tin bà nội bệnh nặng nguy kịch, thầy t.h.u.ố.c bảo chỉ còn vài ngày nữa thôi. Ta chỉ muốn về nhà phụng dưỡng người những ngày cuối."
Nàng ta khẽ ngừng lời, rồi giải thích thêm: "Có lẽ muội muội cho rằng ta đang phóng đại sự việc, nhưng thực tình mà nói, mẫu thân ta đoản mệnh, sớm qua đời vì bệnh tật, chỉ còn lại ta và muội muội nương tựa. Từ lúc ta trưởng thành, bà nội vẫn phải chủ trì mọi việc lớn nhỏ trong phủ. Phụ thân ta quanh năm chinh chiến sa trường, hiếm khi hồi phủ, rồi cưới thêm kế mẫu. Kế mẫu tính tình cay nghiệt, lời lẽ khó nghe, vốn dĩ không hòa thuận với bà nội. Nếu ta không trở về, e rằng những năm tháng cuối đời của bà sẽ vô cùng vất vả."
