Ngồi yên uống trà một lúc, gần đến giờ ngọ, trên phố thương nhân cũng vơi bớt, người qua lại không đông như buổi sáng.
Ta vừa định đứng dậy rời đi thì quản gia hớt hải chạy lên.
Ông lau mồ hôi trên trán, đảo mắt một vòng rồi nhìn thấy ta:
“Điện hạ… Bệ hạ truyền chỉ gấp.”
…
Vừa bước vào cổng cung, cảm nhận bầu không khí trong hoàng cung hôm nay có chút khác lạ.
Ta nhìn Lý công công đang cúi đầu dẫn đường phía trước:
“Công công, sáng nay trên triều đã xảy ra chuyện gì?”
Lý công công khựng lại, do dự một hồi, rồi lên tiếng:
“Những năm gần đây, Đông Man ngày càng gia tăng binh lực, dòm ngó Đại Trần ta. Biên quan khẩn cấp gửi về chiến báo, Đông Man đã phát động tấn công mười bảy thành nơi biên giới Trần quốc cách đây một tháng. Chỉ trong nửa tháng, đã mất ba thành. Triều đình phái sứ thần sang đàm phán, Đông Man chẳng những đòi vàng bạc, thành trì, mà còn muốn… công chúa hòa thân.”
Ta sững người: “Nhưng Trần quốc hiện tại đâu còn công chúa nào thích hợp tuổi gả đi…”
Lời chưa dứt, Lý công công liếc ta, ta há miệng, nghẹn lời.
Ta đã hiểu vì sao hôm nay phụ hoàng gọi ta nhập cung.
Trong ngự thư phòng, không khí trầm lặng.
Phụ hoàng hơi mỏi mệt tựa lưng vào ghế, thấy ta bước vào, thần sắc dịu đi phần nào.
“An Ninh, con đến rồi.”
“Phụ hoàng.”
Ta quỳ trước mặt người.
Phụ hoàng nhìn ta thật lâu, giọng khàn khàn:
“An Ninh, nếu trẫm muốn con đi hòa thân, con có nguyện ý không?”
Ta ngẩng đầu nhìn người.
Trong ký ức, phụ hoàng luôn oai phong lẫm liệt, cao lớn uy nghi.
Nhưng giờ gương mặt ấy đã nhiều nếp nhăn, tóc pha sợi bạc.
Vài năm nay, Trần quốc liên tiếp gặp thiên tai, quốc khố trống rỗng, binh sĩ nơi biên ải ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, sức chiến đấu sa sút.
Dù là hoàng đế, phụ hoàng cũng khó xoay chuyển tình thế chỉ bằng thân xác mỏi mệt.
Người đã quá mệt rồi.
Ta khẽ mỉm cười: “Nhi thần, nguyện ý.”
Phụ hoàng nhìn ta không chớp, chớp mắt sau đó, trong mắt hiện ý cười, đưa tay vẫy gọi:
“Qua đây, ngồi nói chuyện thêm với trẫm một lát.”
Chỉ một đạo thánh chỉ công chúa An Ninh hòa thân ban xuống, muôn dân chấn động hẳn.
Bách tính bàn tán xôn xao:
“Hóa ra công chúa hòa ly với Cố đại nhân là để đi hòa thân? Đại nghĩa thật!”
“Mau nhìn kìa! Công chúa ra rồi!”
Vừa bước ra khỏi phủ, ta thấy trước cửa đã tụ tập cả đám người.
Thấy ta, họ đồng loạt quỳ xuống, hô vang:
“Công chúa đại nghĩa! Công chúa thiên tuế!”
Bích Nguyệt giật mình, bĩu môi:
“Mấy hôm trước bọn họ còn nói công chúa là người xấu kìa.”
Ta không đáp, chỉ nghiêng đầu phân phó thị vệ:
“Dẹp bọn họ ra, đừng để lỡ giờ vào cung.”
Nhưng dân chúng vây càng lúc càng đông, thị vệ mồ hôi vã ra, bước chân chúng ta như kẹt cứng.
Ta vừa nhíu mày, thì nghe ngoài rìa đám đông truyền đến từng trận kinh hô:
“Cẩm y vệ! Cẩm y vệ đến rồi!”“Cả cái kẻ giết người không chớp mắt kia cũng tới hả? Chạy mau, tránh họa vào thân!”
Đám người tan hết nhanh chóng, ta mới thấy bên đường, một người ngồi trên lưng ngựa cao lớn, mặc quan phục màu huyền — Quách Chi Diễn.
Đi cùng hắn là mấy chục cẩm y vệ. Chúng ta cách nhau vài người, ánh mắt giao nhau.
Hắn trên ngựa hành lễ:
“Điện hạ, thần hộ tống người vào cung.”
Ngồi vào trong xe ngựa, ta nghe tiếng vó ngựa dần tiến gần, rồi dừng bên hông xe. Vén rèm xe lên, thấy Quách Chi Diễn ngồi trên lưng ngựa, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Ta nhấp nháy mắt một chút, cuối cùng nhẹ giọng:
“Đa tạ.”
Hắn đáp: “Ngày hòa thân e rằng đã định. Công chúa, có hối hận không?”
