Nhưng khi bị bắt cóc, ý thức của ta vẫn tỉnh táo, ta ra sức chống cự, khiến kẻ ác không thể thực hiện mưu đồ ngay lập tức. Tức giận, hắn chộp lấy vật gì đó bên cạnh và đập mạnh vào đầu ta.
Ta chỉ cảm nhận được cơn đau đớn dữ dội trong thoáng chốc, tai ù đi, dường như có thứ chất lỏng gì đó chảy dọc theo trán.
Ký ức cuối cùng là kẻ đó nhìn ta với vẻ sợ hãi, rồi nhìn xuống vật trong tay – một viên đá nhọn, mà mặt sắc nhọn của nó đã nhuốm đầy m.á.u.
Sau đó, trước mắt ta tối sầm, ta hoàn toàn mất đi ý thức.
Nhớ lại những sự việc ở kiếp trước, ta hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, trấn tĩnh tâm tư đang cuộn trào.
Mối thù với nhà họ Từ, ta đã khắc ghi trong lòng.
“Tiểu thư?” Thu Vũ lại hỏi: “Người rốt cuộc định làm thế nào?”
Ta thu lại tâm trạng, quyết định dứt khoát: “Thu Vũ, Vân Thư, các ngươi giúp ta làm một việc.”
2
Ngày hôm sau, quả nhiên trong cung ban xuống thánh chỉ, muốn nhi nữ nhà họ Dược của phủ Lăng Dương Bá tiến cung.
Hiện tại trong nhà họ Dược chỉ có ba cô nương đã trưởng thành. Đại tỷ đã xuất giá; ta tuổi mười tám, vốn năm nay cũng định sẽ lập gia thất; còn lại là Dược Hàm Ngọc, vừa mới làm lễ cập kê năm ngoái. Tuy nhiên, nữ t.ử triều ta thường quá hai mươi tuổi mới xuất giá, vậy nên đích mẫu vốn dự định giữ nàng lại thêm vài năm nữa mới gả đi.
Mẫu thân liền thay ta tiếp nhận thánh chỉ, rồi bình tĩnh báo cho ta tin này.
“Ngọc Nhi đã có hôn ước, con thì chưa, vậy con hãy vào cung đi.”
Nghe vậy, ta ngẩng đầu lên, chân thành nói: “Nữ nhi không muốn vào cung, chi bằng để muội muội đi thay.”
Mẫu thân nghe thế ngạc nhiên, đáp: “Con tưởng việc chọn người tiến cung là có thể tùy ý thay đổi sao?”
Ta đáp: “Nhưng con nghĩ, nhà họ Từ không xứng với muội muội. Chủ mẫu nhà đó tham lam gian trá, e rằng sẽ làm khó muội.”
Mẫu thân có lẽ không ngờ ta lại nói như vậy, sững sờ một lúc rồi thở dài: “Việc này ta đã có tính toán riêng. Dù ta đối xử với con không tốt, nhưng con và Ngọc Nhi tình thâm nghĩa trọng, một lòng vì muội muội mà suy nghĩ, ta cũng cảm kích.”
Mẫu thân suy nghĩ một lúc, rồi thành thật nói với ta: “Lúc nãy là Hà thái giám bên cạnh Hoàng thượng truyền ý chỉ. Con chắc cũng biết người này. Hắn nói Hoàng thượng nay khoảng hơn hai mươi tuổi, đang lúc trẻ trung sung mãn, lại hay tranh cãi với quý phi, nên muốn tìm một cô nương có thể nói chuyện cùng mình.”
Nghe đến đây, lưng ta không khỏi lạnh toát. Vậy tức là ban đầu, Hoàng thượng đã muốn ta tiến cung?
Ta chợt nhớ lại, kiếp trước khi ta và Dược Hàm Ngọc lén nghe trộm, mẫu thân từng nhắc rằng mục đích của phu nhân nhà họ Từ không phải là cầu hôn. Bà ta ám chỉ rằng nếu muốn từ hôn, chỉ cần cho một ít vàng bạc cũng không phải là không được, vì thế mẫu thân ta khinh thường bà ta.
Khi ấy, ta và Dược Hàm Ngọc còn thở phào nhẹ nhõm, ai ngờ ngày hôm sau lại có tin mẫu thân lệnh cho ta đi thực hiện hôn ước.
Thì ra là như vậy.
Kiếp trước, mẫu thân để nhi nữ ruột của mình vào cung hưởng vinh hoa phú quý, còn quyết định đẩy ta, đứa con của thiếp thất, vào hôn ước đã định.
Vậy hiện tại, bà định thay đổi số phận theo hướng nào đây, hay chỉ muốn hy sinh ta thêm một lần nữa?
Ta cúi đầu, giữ vẻ cung kính, mẫu thân đương nhiên không thể nhận ra được tâm tư của ta, chỉ tự mình nói: “Phụ thân con phục vụ cho Hoàng thượng, trung thành hết mực, Hoàng thượng tất nhiên sẽ không bạc đãi con.”
“Vâng.”
Thấy ta phản ứng điềm tĩnh, bà nhíu mày, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
“Thôi vậy, các con đều đã có chỗ dựa, ta cũng chẳng còn gì để lo lắng nữa. Nửa tháng nữa, trong cung sẽ có người đến đón con, hãy chuẩn bị cho tốt.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Bà phất tay, ý bảo ta lui ra.
Ta với tâm trạng phức tạp bước ra khỏi viện, vừa hay nhìn thấy bóng dáng Dược Hàm Ngọc thấp thoáng xuất hiện.
“Tỷ tỷ” nàng có vẻ không vui: “Mẫu thân nhất quyết ép ta gả cho Từ lang, còn nói đây là số mệnh. Nhưng trước đó bà rõ ràng nói sẽ để ta ở lại thêm vài năm nữa.”
Ta: “...”
Không biết tại sao, từ nhỏ muội muội này đã thích bám lấy ta, lâu dần ta cũng thành quen với việc đó.
Ta nén lại tâm tình, hỏi nàng: “Muội không muốn gả là vì đã có ý trung nhân rồi sao?”
Dược Hàm Ngọc lắc đầu: “Ta chỉ cảm thấy, ta chưa từng gặp Từ lang, cũng không biết hắn là người thế nào, nên không muốn gả.”
Ta đáp: “Nhà họ Từ từng có hôn ước với phủ ta, nếu nhà họ Từ không suy tàn, Từ lang và muội đáng ra phải là thanh mai trúc mã với nhau.”
Dược Hàm Ngọc nghe xong bèn ngẩn ra, rồi lại đăm chiêu: “Cũng đúng... nếu ta từ chối hôn ước, sẽ là thất tín với người ta. Nhưng hôn ước này đâu phải do ta tự hứa hẹn!”
Nhìn vẻ mặt ngây ngô của nàng, ta không nhịn được cười khẽ.
“Từ lang có lẽ cũng không tệ.” Ta nói: “Khi Từ thúc thúc còn sống, từng dẫn hắn đến phủ ta làm khách, ở lại hai ngày. Khi đó, muội còn rất thích hắn, tối đến còn ôm chăn đòi ngủ chung với hắn, ta phải khuyên mãi mới được.”
Dược Hàm Ngọc ngạc nhiên: “A? Thật sao? Ta có làm thế à?”
“Muội khi ấy mới năm tuổi, không nhớ cũng là bình thường.” Ta vỗ nhẹ vai nàng: “Chỉ là chủ mẫu nhà họ Từ không phải người dễ đối phó, muội phải cẩn thận.”
Nàng gật gật đầu bâng quơ, rồi hỏi tiếp về chuyện của ta: “Còn tỷ thì sao, tỷ thực sự phải vào cung ư?”
Nhắc đến chuyện này, ta không khỏi phức tạp trong lòng: “Hoàng mệnh khó trái.”
Nhưng nghĩ đến lời của Dược Hàm Ngọc vừa rồi, ta lại cảm thấy bàng hoàng.
Nữ t.ử trên đời này chịu quá nhiều khổ ải, khi còn ở nhà thì bị cha mẹ áp đặt, khi xuất giá lại phải chịu sự kiềm chế của phu quân và nhà chồng, đến quyền lựa chọn người mình muốn gả cũng không có.
Nếu có thể đứng ở vị trí cao, liệu ta có thể thực hiện được những điều mà ta luôn mong muốn chăng?
Dược Hàm Ngọc chớp chớp mắt: “Ta nghe đại tỷ nói, tỷ với Hoàng thượng có mối hiềm khích cũ?”
“Khụ khụ khụ...” Ta bị sặc, đại tỷ đúng là cái gì cũng kể cho nàng!
“Chuyện đó cũng chẳng đáng gì, là chuyện của mấy năm trước rồi, nhắc lại làm gì.”
“Ồ...”
Ta còn chút việc phải làm, bèn kiếm cớ muốn đi ngủ thêm một lát rồi khéo léo rút lui.
3
“Tiểu thư, tam tiểu thư nhắc đến chuyện xưa kia là chuyện gì vậy?”
Khi trở về viện, Vân Thư - người hầu luôn theo sát bên ta - tò mò hỏi. Thu Vũ trầm tĩnh hơn, ban đầu dường như không đồng tình với câu hỏi của Vân Thư, nhưng môi nàng mấp máy mà không ngăn lại, có vẻ như cũng rất hiếu kỳ.
“Cũng không phải chuyện lớn gì.” Ta mỉm cười: “Có lẽ Hoàng thượng đã sớm quên rồi.”
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
Nhưng ta vẫn mở lời giải thích cho họ.
Sinh mẫu của ta là quý thiếp của phủ Bá, xuất thân từ một gia đình thư hương, là một khuê tú có học thức. Khi còn sống, mẫu thân thường ôm ta vào lòng, dạy ta học chữ và đọc sách.
