Đào thị vuốt ve mái tóc ta, giọng điệu chất chứa muôn vàn bất đắc dĩ: "Nha đầu ngốc, sao đến tận bây giờ muội mới chịu hiểu ra? Nữ t.ử sinh ra ở đời muốn được an cư lạc nghiệp, thứ đầu tiên cần phải vứt bỏ chính là trái tim của chính mình."
"Ta ngày trước cũng từng yêu sâu đậm Vương gia chứ. Quãng thời gian tân hôn yến nhĩ mặn nồng, quả thực đã từng có những tháng ngày êm đềm, hạnh phúc. Về sau ngài ấy nạp thêm mỹ nhân khác, ta cũng từng ghen tuông, từng làm ầm ĩ. Nhưng rồi ngài ấy chỉ buông nhẹ một chữ 'đố' (ghen tuông), liền chặn đứng mọi lời lẽ của ta, khiến ta á khẩu chẳng thể cãi nửa lời."
"Phu xướng phụ tùy, đàn bà ghen tuông là làm loạn gia phong. Đó là cái gông cùm xiềng xích mà thế đạo này áp đặt lên cổ nữ nhân chúng ta. Ta xuất thân là đích nữ thế gia, từ nhỏ đã chứng kiến vô vàn những thủ đoạn tranh sủng tàn nhẫn chốn hậu viện. Ta hiểu rất rõ, nữ nhân có thể vứt bỏ rất nhiều thứ, nhưng duy nhất hai chữ 'danh phận' thì tuyệt đối không bao giờ được phép buông tay."
"Việc gì phải làm ầm ĩ lên cho thiệt thân? Tôn ti trật tự rõ ràng. Dẫu Vương gia có sủng ái thêm bao nhiêu nữ nhân đi chăng nữa, thì vị trí chính thất phu nhân không thể lay chuyển này mãi mãi chỉ thuộc về một mình ta. Nếu đã biết rõ kết cục, cớ sao phải rước lấy sự chán ghét của ngài ấy? Cứ rộng lượng đối đãi t.ử tế với đám thê thiếp của ngài ấy, đổi lấy danh tiếng phu thê tương kính như tân, phu thê tình thâm. Đó mới là chân lý sống."
"Suy cho cùng, phu thê là nhất thể. Ngài ấy vinh hiển, ta vinh hiển. Ngài ấy nhục nhã, ta nhục nhã." Sắc mặt Đào thị bình thản, không gợn lấy một tia cảm xúc.
Ta đều hiểu cả rồi. Nam nhân trên thế gian này đa phần bạc tình bạc nghĩa, kẻ nào mà chẳng tam thê tứ thiếp? Đám hoạn quan quyền thế ngất trời chốn kinh thành kia, kẻ nào mà chẳng nuôi mĩ thiếp thành đàn?
Nói như vậy thì việc bên cạnh Chu Ngạn có thêm một Hạ Sở Sở, quả thực chẳng tính là chuyện gì to tát.
Ta khóc đến cạn khô nước mắt. Áp gò má lạnh ngắt lên đầu gối Đào thị, ta nức nở: "Nương nương, nô tỳ hiểu hết cả rồi. Nhưng mà... không nên như vậy chứ... Bọn họ làm như vậy là không đúng mà."
"Đúng hay sai, đâu đến lượt chúng ta quyết định. Cái thế đạo này vốn dĩ đã quá bất công với nữ nhân rồi. Thế nên Xuân Hoa à, nếu đã không thể phản kháng, chi bằng muội hãy tự mình sống sao cho minh bạch, thanh thản một chút. Đừng tự chuốc lấy đau thương cho bản thân nữa."
"Phu nhân, làm cách nào để ngài không cảm thấy đau lòng nữa vậy?"
Nàng bật cười thành tiếng, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng lạnh lẽo: "Nhạn lướt qua bầu trời không để lại dấu vết. Đem trái tim thu hồi về, vĩnh viễn đừng bao giờ yêu ngài ấy nữa."
Tình sâu đến mấy cũng thành mỏng manh. Quả nhiên người không đa tình mới là người sống thảnh thơi nhất, hóa ra là như vậy sao? Ta thẫn thờ, ngây dại ngẫm nghĩ.
Ta nương náu trong cung nửa tháng, cũng gặp được Chu Ngạn vài bận, nhưng lần nào cũng chỉ là những bóng hình lướt qua nhau vội vã. Phi ngư mãng bào uy phong lẫm liệt, Tú Xuân đao sáng loáng bên hông, khuôn mặt lạnh lùng sắc bén... Hắn lúc nào cũng tất bật, công vụ chất núi làm mãi chẳng xong.
Thấy ta túc trực bên cạnh Đào thị, hắn cũng chẳng lấy làm bất ngờ. Hắn lôi tuột ta vào một góc khuất vắng người, thô bạo ép ta vào l.ồ.ng n.g.ự.c rắn rỏi của hắn. Hắn tì cằm lên trán ta, cúi xuống hôn lên mái tóc ta, giọng điệu cưng chiều, mềm mỏng đến tan chảy: "Kiệm Kiệm ngoan, cứ tạm thời ở lại đây. Dạo này ta bận bù đầu, không thể chu toàn cho muội được. Đợi ta xử lý êm xuôi mấy việc vặt vãnh này, ta sẽ tự mình đến đón muội về."
Thư Sách
Ta đẩy mạnh hắn ra, mím c.h.ặ.t môi, đáp lại hắn bằng một ánh mắt lạnh băng.
Hắn cũng chẳng hề nổi giận, chỉ mỉm cười nhìn ta, ánh mắt cưng nựng hệt như đang dỗ dành một đứa trẻ hay hờn dỗi: "Đừng giận nữa mà. Đợi đến lúc chúng ta thành thân, ta nhất định sẽ viên phòng cùng muội."
Lúc nói câu này, vành tai hắn đỏ ửng lên. Giọng nói nhỏ nhẹ, lại xen lẫn vài phần lấy lòng, nịnh nọt, khiến ta bỗng thấy buồn cười đến cực điểm.
Ta chẳng buồn hé răng đáp lại nửa lời, quay lưng bỏ đi một mạch.
Sống chung với nhau lâu ngày ắt sinh tình cảm. Đào thị thực sự coi ta như muội muội ruột thịt. Nàng bảo: "Nam nhân trong thiên hạ đều là lũ bạc tình. Đã vậy, việc gì muội phải gả cho một tên thái giám? Xuân Hoa, để đích thân ta làm chủ, lựa cho muội một công t.ử thế gia nhân phẩm đoan chính."
Quá khứ giữa ta và Chu Ngạn, nàng dĩ nhiên đã nắm rõ ngọn ngành. Không chỉ riêng nàng, mà ngay cả Tiêu Cẩn Du cũng tường tận mọi chuyện.
Hoàng hậu Đào thị nhận ta làm nghĩa muội, công khai loan tin muốn kén rể cho ta.
Hoàng đế Tiêu Cẩn Du lại là kẻ không ngại xem kịch vui, đích thân phái người mang đến một xấp danh thiếp của các thanh niên tài tuấn đến tuổi cập kê trong kinh thành để ta chọn lựa. Ngài còn chêm thêm một câu trêu đùa: "Muội cứ tự nhiên mà chọn. Nếu chẳng ưng mắt được ai, thì vào hậu cung làm phi tần của trẫm cũng được."
Đào thị liếc xéo ngài một cái, không ngần ngại đáp trả: "Bệ hạ đừng có mơ mộng hão huyền. Ngài không sợ Trường An nó vác đao tạo phản sao?"
Tiêu Cẩn Du cười lớn sảng khoái, khuôn mặt như ngọc ánh lên niềm vui sướng: "Cái tên Trường An đó, hồi ở U Châu giấu giếm kỹ càng quá, thật đáng hận! Giờ được thấy hắn nếm mùi cay đắng, trả giá một chút cũng coi như bõ ghét."
Ta quyết định phải rời đi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lúc Đào thị bận rộn kén rể cho ta, Chu Ngạn cũng đã biệt tăm khỏi kinh thành một thời gian dài. Công việc hắn gánh vác luôn nhiều vô kể, con đường hắn phải đi cũng dằng dặc không thấy điểm dừng. Cũng may, những ngày tháng khổ cực đã qua, giờ đây hắn đã nếm được quả ngọt bùi.
Dạo này, ta hay miên man suy nghĩ rất nhiều chuyện. Nhớ lại thuở ấu thơ, ta ngồi chồm hổm xem ông nội coi sóc quầy thịt heo. Nhớ những lúc được mẹ dắt tay đi dạo phố mua kẹo hồ lô. Nhớ lại chuỗi ngày mất cha mất mẹ, rồi bị mợ nhẫn tâm tống cổ đến Chu gia.
Giọng nói, tiếng cười của Chu bá bá, Chu bá mẫu vẫn cứ văng vẳng bên tai. Hình ảnh Lý mụ mụ cầm tay ta, kiên nhẫn dạy ta nắn nót viết tên mình từng nét một:
"Kiệm, có nghĩa là đức tính cần kiệm, tằn tiện đó con."
Lý mụ mụ xuất thân cũng là thiên kim tiểu thư nhà giàu. Gia đình sa sút, nàng đành chấp nhận gả cho một gã tú tài nghèo rớt mồng tơi làm vợ, sinh được một cô con gái kháu khỉnh.
Gã tú tài lòng dạ cao ngạo, trong đầu chỉ biết có thi thư thánh hiền. Cảnh nhà nghèo rớt mồng tơi, mọi chi tiêu sinh hoạt đều trông chờ vào đôi bàn tay tần tảo cuốc đất trồng rau, rồi mang ra chợ bán của Lý mụ mụ.
Mẹ chồng già yếu quanh năm ốm đau, ngày nào cũng phải hầu hạ sắc t.h.u.ố.c. Lại còn phải chăm bẵm đứa con gái lên ba đỏ hỏn, lên phố bán rau cũng phải gánh con theo hai đầu đòn gánh. Tên trượng phu bụng đầy thi thư ấy chẳng hề đụng tay vào bất cứ việc gì, chỉ được cái tài rót mật vào tai:
"Nương t.ử chịu khó vất vả nhé. Đợi mai này ta kim bảng đề danh, nhất định sẽ bù đắp gấp bội cho nương t.ử, quyết không để nàng phải chịu khổ cực nữa."
Nói dứt lời, hắn lại đủng đỉnh cắp sách đi đọc.
Cho đến một ngày nọ, con gái mắc bệnh vặt, người mệt mỏi ỉu xìu không muốn theo mẹ ra chợ. Lý mụ mụ đành c.ắ.n răng để con ở nhà, một mình gánh rau đi bán. Trước lúc đi, nàng đã dặn dò cẩn thận mẹ chồng và trượng phu để mắt đến đứa trẻ.
Nào ngờ, hai con người vô tâm vô phế ấy, kẻ thì lười biếng trùm chăn ngủ nướng, kẻ thì giam mình trong phòng chúi mũi vào sách vở không bước chân ra ngoài. Đứa bé ba tuổi nhớ mẹ, tự mình lạch bạch leo xuống giường đi tìm. Lóng ngóng thế nào lại trượt chân ngã tõm xuống cái giếng khơi ngoài vườn rau.
Khóc lóc t.h.ả.m thiết, đứt từng khúc ruột. Nhưng đau thương qua đi, ai cũng phải gạt nước mắt mà quay về với nhịp sống cơm áo gạo tiền.
Hai năm sau, gã tú tài đỗ cử nhân, làm rạng rỡ mặt mày tổ tông, cả nhà hân hoan mở tiệc ăn mừng. Thế nhưng ngay khi hắn vừa đặt chân về nhà, Lý mụ mụ liền lạnh lùng chìa ra tờ giấy hòa ly.
Mọi người đều xúm vào c.h.ử.i bới nàng điên rồ. Khổ tận cam lai, nếm đủ mọi đắng cay tủi nhục để đổi lấy ngày hôm nay, tương lai sán lạn đang vẫy gọi thì lại giở chứng đòi làm chuyện ruồi bu hoang đường.
Tên tú tài cũng tức điên lên được. Biết nàng vẫn ôm nỗi oán hận chuyện đứa con gái c.h.ế.t đuối, hắn cố đè nén cơn giận, xuống nước dỗ dành: "Nương t.ử à, bây giờ cuộc sống đã sung túc rồi. Con cái mất rồi chúng ta lại sinh đứa khác. Nàng đừng giận dỗi nữa, chúng ta an phận sống những ngày tháng tươi đẹp. Từ nay về sau, ta thề sẽ đối xử thật tốt với nàng."
Hắn thậm chí còn thề non hẹn biển rằng sẽ không bao giờ nạp thiếp, trong tim chỉ có một mình nàng.
Thấy hắn khuyên can mãi không được, bà mẹ chồng liền nổi cơn thịnh nộ, đứng ngoa ngoắt c.h.ử.i đổng ngoài cửa sổ: "Mày tưởng mày là cái thá gì hả? Một mụ nặc nô già chát mà cũng đòi lên mặt với con ông? Cuộc sống an nhàn không muốn, lại thích dở chứng làm yêu làm quái!"
Nhưng Lý mụ mụ vẫn kiên định với quyết định của mình. Gã tú tài níu kéo bất thành, cuối cùng cũng phẫn hận buông lời cay nghiệt: "Đây là do cô tự chuốc lấy, sau này đừng có mà hối hận! Cũng đừng có vác mặt ra ngoài rêu rao ta là kẻ vong ân phụ nghĩa!"
Sau khi hòa ly, Lý mụ mụ tay trắng bước ra khỏi nhà. Chẳng bao lâu sau, nhờ người quen giới thiệu, nàng xin vào làm người ở cho một nhà giàu có, gắn bó ở đó cả nửa đời người.
Nàng chính là người đã một tay chăm bẵm, chứng kiến Chu bá mẫu khôn lớn, vô cùng yêu thương bà. Về sau khi Chu bá mẫu gả chồng, nàng cũng một mực theo hầu đến tận Chu gia.
Lúc ta chập chững bước vào cổng Chu gia, nàng đã là một phụ nhân điểm hoa râm trên mái tóc.
Nàng mang khuôn mặt hiền từ, nhân hậu, tấm lòng lại vô cùng mềm mỏng, ấm áp. Nàng thường âu yếm xoa đầu ta dặn dò: "Nữu Nữu à, con phải ăn nhiều một chút, ăn no bụng thì mới mau lớn, mới khỏe mạnh được chứ."
Lý mụ mụ kiên nhẫn nắn nót cầm tay ta tập viết từng nét chữ. Dẫu ta có viết xấu xí nguệch ngoạc đến đâu, nàng cũng chưa từng nặng lời trách mắng nửa câu.
