Sương mai còn đọng trên nhành liễu, mùi bánh quẩy vừng từ đầu phố mới bắt đầu lan ra, hòa cùng mùi gừng nồng từ những ấm trà sôi trên các sạp hàng đầu chợ.
Dương Phàm, áo lam nhàn tản, quạt giấy gấp lại nhét trong tay áo, vẫn theo lối cũ, thong thả bước về hướng Y Quán của Hứa Tiên.
Một năm rồi—từ khi thiên tượng khởi chuyển.
Từ khi đại thế xoay mình.
Cũng từ khi hắn… bắt đầu hành động.
Dưới thân phận phàm nhân, hắn không còn ngồi trên ngai vàng Thần Cơ, không còn uy áp lấn càn khôn. Thay vào đó là bàn gỗ, nghiên mực, giấy sáp, và bút lông – từng chữ hắn viết ra đều mang theo Văn Khí Nhân Tộc, kết tinh từ huyết mạch đạo tâm suốt mấy vạn năm hành đạo hộ thế.
Hai quyển sách—Toàn Thư Luyện Y Đại Thuật và Cách Trị Vì Đế Quốc—đã gần hoàn thành.
Thêm vào đó là quyển Bình Dân Tiên Đạo Từ Điển, công pháp dành riêng cho phàm nhân, mở ra đạo môn mới không cần linh căn.
Khi những thứ này lan truyền khắp châu Nam—
Hắn, Dương Phàm—dù không lộ mặt, cũng sẽ trở thành trung tâm của Nhân Tộc khí vận.
Một trụ thần không danh không tướng, nhưng chạm vào là không gì lay chuyển nổi.
…
Hắn đẩy cửa Y Quán.
Mùi thuốc bắc, rễ khô, cỏ ngọt hòa lẫn trong không khí ấm áp.
Ở phòng trong, tiếng giã thuốc đều đều vang lên.
Hứa Tiên đang cúi người, vừa chày vừa cười nói với người bên cạnh.
Người đó… là Tử Bạch.
Trong mắt dân gian, gọi nàng là Bạch Nương Tử.
Một mỹ nhân váy trắng, dung mạo đoan trang, khí chất thanh nhã, gương mặt luôn vương chút dịu dàng xa cách.
Mỗi sáng đều cùng Hứa Tiên sắc thuốc, phát trà, đưa toa.
Như thể sinh ra đã thuộc về nhau.
Dương Phàm nhìn một lát, rồi khẽ lắc đầu.
— “Đôi khi, truyền thuyết… đã tự có linh hồn.”
— “Muốn chen vào cũng chỉ là dư thừa.”
Hắn từng nghĩ sẽ mượn biến số phá duyên, lay động khí vận, ép Hứa Tiên bước ra khỏi số mệnh an phận.
Nhưng nhìn hai người kia phối hợp không một khe hở, ánh mắt trao nhau không cần lời nói—hắn đành bỏ ý định.
Vì gỡ... không nỡ gỡ.
Vì chia... không đáng chia.
Chỉ có một chuyện khiến Dương Phàm vẫn cảm thấy khó hiểu.
Tử Bạch—thật sự đã không còn là Yêu.
Không hề có một chút Yêu Khí nào.
Không phải ẩn, không phải bị phong.
Là thật sự đã trở thành phàm nhân.
Một bộ Hóa Thân hoàn chỉnh.
Ngay cả Tiểu Thanh, người từng là linh xà tâm phách, giờ cũng sống cùng trong Y Quán như một nữ y tầm thường – không linh lực, không pháp thuật.
Dương Phàm liếc một lượt, thần thức như mực lan ra.
Rồi khẽ gật đầu.
— “Yêu Pháp quả thật thâm sâu.”
— “Từ thời Hung Thú, các tộc sống sót mang theo truyền thừa… chắc chắn còn vô số bí pháp chưa từng lộ ra.”
— “Nếu có thứ biến Yêu thành Người… cũng chẳng kỳ lạ.”
Nhưng—
Yêu và Nhân... vốn không phải cùng một mạch.
Cho dù hóa thành người, cho dù hòa nhập thế gian…
Chỉ cần chiến hỏa nổi lên, một cái gợn sóng... cũng đủ chia cắt tất cả.
…
Hắn đặt hộp thuốc xuống, bắt đầu giúp kê dược, nghiền nhuyễn rễ cây, châm kim cho một lão nhân đang ho khan bên góc quán.
Ánh mắt đôi khi liếc sang Hứa Tiên, nụ cười không đổi, nhưng trong lòng lại yên tĩnh tính toán từng đường cờ.
Hứa Tiên…
Ngươi quá hiền.
Thứ ngươi thiếu... là một cú đẩy. Là một hồi sấm. Là một ngọn gió đổi số mệnh.
Dương Phàm khẽ cười, cắm lại bút lông vào nghiên.
“Không sao…
Thời cơ... rồi sẽ đến.
Đến lúc đó…
Ngươi, sẽ không còn đứng sau quầy thuốc nữa
…
Mấy tháng sau…đúng như Dương Phàm dự tính
Cuối xuân, trời trong xanh nhàn nhạt, mây phủ lửng lơ như chưa muốn tan, gió cũng hiền dịu, ve vuốt những tán liễu đong đưa ngoài hiên viện.
Tô Châu hôm nay có một chuyện vui.
Hứa Tiên – cưới vợ.
Cô dâu tên gọi Bạch Nương Tử, dung nhan đoan nhã, dịu dàng thùy mị, từ khi đến Tô Châu đã theo Hứa Tiên cùng mở Y Quán, giúp người bốc thuốc, chăm bệnh, tay chưa từng làm rơi một chiếc chén, lời chưa từng vượt khỏi ba phần khuôn phép.
Khách khứa đến đông.
Đa phần là người trong vùng, vài vị y sư lân cận, một ít quan lại nhỏ – không linh quan, không yêu đạo, không tiên khách – chỉ là một hôn lễ nhỏ giữa đời thường.
Dương Phàm cũng có mặt.
Hắn ngồi nơi bàn đá phía tây, dưới gốc mai vừa tàn. Áo lam không đổi, tay cầm chén trà, ánh mắt lặng lẽ nhìn về sân trước, nơi tân lang tân nương đang cúi người lạy tổ tiên.
Ánh mắt hắn rất bình thản.
Tựa như gió qua ao.
Chẳng vui, chẳng buồn.
Chẳng cười, chẳng nói.
Chỉ lặng lẽ nhìn đôi người từng lướt qua truyền thuyết, nay đang tự viết nên một đoạn nhỏ khác biệt trong nhân gian.
Bạch Nương Tử, trong lễ phục trắng ngà, nét mặt không son phấn rực rỡ, mà là thứ dịu dàng thấm vào xương cốt. Nàng khẽ cười khi Hứa Tiên nâng tay mình, khẽ nghiêng đầu cảm ơn khách hứa, ánh mắt thu lại, nhẹ như gió đầu hè.
Không ai hay.
Không ai biết nàng là yêu.
Một tiểu yêu xà, xuất thân từ chốn sơn cốc rừng sâu, vốn chỉ biết hút linh khí tàn trong đêm, theo xà đạo mà sống thoi thóp như lá khô trong lò than.
Gặp được Hứa Tiên.
Thấy được nhân tâm dịu mát như nước ngầm.
Nàng liền nguyện một đời... không pháp, không yêu, không đạo, không trường sinh.
Chỉ làm người vợ trong nhân gian.
Dương Phàm khẽ híp mắt.
Tiếng cười truyền đến bên tai hắn không phải từ người sống trong tiệc, mà từ chiếc vòng truyền âm nơi cổ:
Niếp Tiểu Thiến cười khúc khích:
— “Công tử a~ nhìn mãi thế làm gì?”
— “Không lẽ... người động tâm với nữ nhân của người ta rồi?”
Dương Phàm truyền ý niệm nhẹ:
— “Ta động tâm?”
— “Người động khẩu thì có.”
— “Im đi.”
Tiểu Thiến vẫn cười không ngớt:
— “Trời ạ~ nhìn vẻ mặt của công tử chẳng khác nào phụ thân tiễn nữ nhi lên kiệu hoa…”
— “Thiếp nói thiệt đó nha, còn thiếu mỗi khăn tay là ngài lau nước mắt cho nàng được rồi!”
Dương Phàm không nói, chỉ khẽ hừ một tiếng, nụ cười nhạt xẹt qua môi.
Ở góc khác, Tiểu Thanh ngồi lặng.
Nàng không lên tiếng, cũng không uống rượu, chỉ ngơ ngẩn nhìn tỷ tỷ mình – Tử Bạch, giờ đã thành vợ người ta.
Từ nhỏ đến giờ, Tiểu Thanh luôn là kẻ cứng đầu, cái gì cũng đối đầu, cái gì cũng muốn tự tay giành lấy. Chỉ có tình cảm của Tử Bạch, nàng chưa từng nghĩ... sẽ có ngày bị người khác chiếm lấy.
Nàng không ghen.
Chỉ là... hơi buồn.
— “Tỷ ấy thật sự... lấy chồng rồi sao?”
— “Yêu quái như tỷ ấy... mà cũng có ngày mặc áo cưới?”
— “Một tiểu yêu cũng có thể sống như người bình thường…”
— “Vậy một phàm nhân... có thể thành tiên chăng?”
Bên dưới…
Lễ cưới vẫn diễn ra trong tiếng chúc tụng dịu nhẹ, khói hương lượn quanh mái hiên, cờ đỏ bay nghiêng trong gió xuân. Bạch Nương Tử khẽ cúi đầu, Hứa Tiên nắm lấy tay nàng, ánh mắt hiền hòa như một bài thơ đơn giản.
Không ai biết rằng…
Cách đó ba con phố, trên một gác lầu bỏ hoang, một thân ảnh khoác cà sa rách nát đang ngồi bất động, ánh mắt khóa chặt vào sân cưới bên kia.
Ánh mắt hắn—
Sát ý cuộn trào.
Ánh mắt hắn—
Đỏ như than âm hận.
Ánh mắt hắn—
Đã không còn giống ánh nhìn của một người mang tâm Phật.
Pháp Hải.
Từng là đại đệ tử Kim Sơn Tự, là biểu tượng của chính đạo.
Nay—
Mặt đầy hắc khí.
Khí tức quanh người mờ mịt tà niệm, lưỡi tràng hạt trên cổ đã chuyển từ gỗ trầm sang xích huyết, từng viên đều khắc chú Diệt Yêu, nhưng mỗi lần niệm tụng lại như châm thêm độc vào huyết mạch.
Hắn đã... nhập ma.
Từ sau trận chiến thảm bại hơn một năm trước—
Trước Đắc Kỷ.
Trận chiến mà hắn tự tin dùng "Thiên Tiên chi lực" trấn áp yêu tà, kết quả lại bị đánh đến đầu heo mặt bầm, truyền tống ra giữa hồ, mất cả thể diện lẫn đạo tâm.
Hắn vốn nghĩ sau đó sẽ tỉnh ngộ.
Nhưng không.
Hắn không những không thấy sai—
Mà còn lún sâu hơn.
Từng ngày trong Kim Sơn Tự, oán khí tụ lại quanh hắn như quỷ vọng đêm.
Từng câu hỏi vọng lại trong tâm:
— “Vì sao ta đúng, mà lại thua?”
— “Vì sao ta giữ giới, mà lại bị làm nhục?”
— “Vì sao Thiên Đạo không đứng về phía ta?”
Không ai trả lời.
Chỉ có bóng tối trong lòng hắn ngày càng lớn.
Cho đến hôm nay—
Thấy cảnh một yêu quái... cưới nhân loại.
Thấy cả đám người vỗ tay chúc tụng.
Thấy cả thiên hạ quay lưng lại với ‘chính nghĩa’ mà hắn từng gìn giữ.
Hắn bật cười. Một nụ cười khô rát, rách như tiếng gào trong tim.
— “Yêu... mà cũng được lấy chồng?”
— “Yêu... mà cũng được sống như người?”
— “Chúng nó... dám trà trộn vào nhân loại... phá hủy luân thường... rồi lại còn được khen ngợi?”
— “Không thể nào...”
— “Không thể nhẫn!”
Hắn nghiến răng, toàn thân run rẩy. Từng sợi tà khí quấn quanh thân như rắn độc, chui vào huyệt vị, làm da thịt hắn như đốt.
— “Yêu là Yêu...”
— “Ngươi có rửa mặt, có cạo lông, có mặc áo trắng... cũng không thay được bản chất!”
“Yêu... không thể cưới người.”
“Người... không thể cưới Yêu.”
Mắt hắn chợt lóe sát quang.
— “Hứa Tiên...”
— “Ngươi là một con cờ đáng tiếc... nhưng nếu không bẻ gãy ngươi, thì thiên hạ này sẽ loạn.”
“Ta—Pháp Hải—sẽ không để chuyện này xảy ra.”
…
Dưới gác lầu, bóng tối bắt đầu trườn lên như sống.
Trên tay Pháp Hải, pháp trượng bắt đầu rạn nứt, phát ra tiếng rên khe khẽ như một lời nguyền đang dần được mở.
Hắn cúi đầu tụng niệm, nhưng mỗi câu kinh Phật phát ra… lại ẩn chứa một tia oán độc khôn cùng.
Pháp môn đã lệch.
Chính khí đã vặn.
Hắn, không còn là Pháp Hải của ngày xưa.
Chỉ còn là một tà ảnh đội cà sa, nhân danh Phật, để trừ yêu…
Nhưng thực chất là— trừ chính phần bóng tối trong hắn chưa bao giờ bị gột sạch!
