Tại Trung Thiên Vực, phía Bắc Đại Lý, cung điện nguy nga treo giữa mây xanh được ánh nhật nguyệt chiếu rọi ngày đêm.
Nơi đó—là Long Phụng Điện, nơi triều chính cao nhất của Tiên Triều Nhân Tộc được cử hành.
Giữa tầng trời thứ bảy, bên trong một đại điện tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng hạc ngọc ngâm nga như gió lay chuông cổ.
Bên dưới bệ rồng, chín vị trưởng lão mặc đạo bào xanh lục đang đồng loạt chắp tay, đứng cúi đầu.
Đứng giữa bọn họ—là đại diện của Thần Cơ Viện.
Một người tóc bạc trắng như tuyết, khí chất trầm ổn, tay nâng một đạo kim phù, quỳ gối dâng lên.
“Bẩm Hoàng thượng—văn tháp tại Tô Châu phát động dị tượng vào ngày mười sáu tháng trước. Có một sĩ tử, tên là Dương Đông, thi bài khiến đạo vận chấn động, ba luồng Văn Khí đồng quy, khiến Thánh Tượng tỏa sáng ba lần.”
“Một chiêu bút văn luận dẫn khởi thiên cơ—đã chạm vào khí mạch trung tâm của Nhân Tộc đạo vận.”
Trên ghế ngọc cao nhất, một người nữ vận hoàng y ngồi lặng lẽ.
Gương mặt nàng không lộ ra ngoài ánh sáng, chỉ có đôi mắt lặng lẽ như hai hồ nước nghìn năm, sâu thẳm khó dò.
Lý Vô Song.
Thiên Hoàng đương nhiệm của Tiên Triều.
Giọng nói nàng vang lên như ngân ngọc.
“Dương Đông?”
“Lý lịch?”
Lão nhân Thần Cơ Viện cúi đầu đáp:
“Dân thường. Con nhà học sĩ nghèo. Không có thần phận, không có linh căn rõ ràng, nhưng khí tức lặng mà thâm.”
“Quan trọng hơn… bên cạnh hắn, có một đạo Âm Linh hộ thân, thực lực tương đương Chân Tiên sơ cấp.”
“Nhưng lại không có lệ khí, không có oán sát. Là chính đạo âm linh.”
Lý Vô Song khẽ nghiêng đầu.
“Người thường mà nuôi được Âm Linh Chân Tiên?”
“Còn có thể mượn đạo văn mà dẫn thiên tượng?”
“—Không hợp lý.”
Một vị trưởng lão khác của Thần Cơ Viện tiếp lời:
“Hoàng thượng. Theo ghi chép của Lưu Cơ Các, ba trăm năm trước từng có một nhân vật tương tự—tên là Khổng Vân Hành.”
“Hắn cũng là người thường, nhưng sau được chính đạo Long Hồn ký thân, cuối cùng trở thành Văn Thánh Khai Cơ của một đời.”
“Chúng hạ thần nghi ngờ… Dương Đông này có thể là một điểm ‘đạo vận tụ thể’... hoặc là…”
“Người được chọn bởi khí vận Nhân Tộc.”
Tĩnh lặng kéo dài.
Lý Vô Song không nói gì.
Chỉ đưa tay nhẹ gõ lên tay ngai rồng ba nhịp.
Đúng lúc ấy, một quan viên mặc áo vàng tiến vào, khom người bẩm báo:
“Bẩm Hoàng thượng! Bảng Thánh Hiền tại Tô Châu đã chấm xong, Thánh Tượng tự in tên, Bảng Vàng đã được ban bố!”
“Dẫn đầu kỳ thi lần này là Dương Đông, đứng đầu trạng nguyên!”
Trong điện có tiếng xôn xao khẽ vang lên như gió lùa cổ trướng.
Cả đám Thần Cơ Viện lập tức đồng loạt quỳ xuống:
“Chúc mừng Hoàng thượng! Nhân đạo có nhân tài mới xuất, thiên mệnh hữu chuyển!”
Lý Vô Song khẽ cười nhẹ.
Một nụ cười khiến mây trên điện ngưng tụ nhẹ.
“Tốt.”
“Vậy... hãy để hắn sống tiếp hai năm như một sĩ tử.”
“Sau hai năm, bảng vàng người trúng cử sẽ tiến triều nhập kinh, trở thành Văn Quan trong Tiên Triều—cũng là lúc... đạo vận tự định.”
“Thần Cơ Viện—tiếp tục giám sát. Không cần ra tay. Không được tiếp xúc.”
“Người này—phải để thiên cơ tự phát.”
Một vị trưởng lão cúi đầu, giọng thấp:
“Tuân chỉ.”
…
Tô Châu, giữa quảng trường phủ Thi Hương.
Người người chen chúc như hội, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt lên tấm bảng vàng lấp lánh kim phù.
Từng cái tên hiện lên đều khiến thiên tài một vùng mừng như lên tiên, kẻ người khóc lóc, kẻ khác rơi lệ ôm nhau.
Nhưng khi ba cái tên đầu tiên lộ rõ—
Trạng Nguyên: Dương Đông
Bảng Nhãn: Vương Hạo Nhiên
Thám Hoa: Ninh Thái Thần
Cả quảng trường lặng đi một khắc.
Rồi sau đó—
BÙM!!!
Hứa Tiên suýt té ngửa, há hốc miệng:
“Cái gì??!”
“Dương Đông là… Trạng Nguyên?!”
Hắn quay phắt lại nhìn Dương Phàm, mặt như gặp quỷ giữa ban ngày:
“Ngươi… ngươi bảo ta cá xem ai là Trạng Nguyên… rồi thực sự là ngươi luôn á??”
Dương Phàm thong thả phe phẩy quạt giấy, đứng tựa vào gốc trụ đá bên cạnh, khóe môi nhếch nhẹ:
“Ta bảo rồi. Cá không?”
“Ngươi còn hứa gì mà Thần Y Tiên Triều gì đó nữa kìa~”
Hứa Tiên mặt cứng đờ:
“Ta… ta chưa nói ngày nào ta sẽ làm mà…”
“Huống hồ… ngươi là phàm nhân đó! Sao có thể giật được trạng nguyên giữa thiên hạ Văn Tu??”
Dương Phàm nheo mắt, miệng lẩm bẩm:
Phàm nhân thật mà… là “giả dạng phàm nhân” thôi.
Ngay lúc ấy, Ninh Thái Thần từ bên trong đám đông lách ra, mặt đỏ gay như say rượu:
“Ta… ta lên Thám Hoa rồi!! Huynh đệ, ta lên được rồi!!”
Hắn vừa nói vừa… khóc thật.
Dương Phàm bật cười, kéo hắn lại:
“Chúc mừng ngươi!”
“Thật không ngờ nha, người tưởng yếu nhất trong ba chúng ta lại là người ba đầu tiên được khắc tên bảng vàng đấy!”
Hứa Tiên lập tức chen vào:
“Ê ê! Đừng nói thế! Ta đứng hạng... 89! Không đến nỗi nhục đâu!”
“Huống hồ, ta là thầy thuốc, không phải kẻ cầu danh! Ta... tu đạo cứu người, không cần danh tiếng!”
Dương Phàm gật đầu đầy thành kính:
“Cao nhân. Cao nhân nói gì cũng đúng.”
Rồi đột nhiên… cười khẩy:
“Thế mà hôm bữa cá cực còn đòi làm Thần Y Tiên Triều nếu ta là Trạng Nguyên.”
Hứa Tiên vội ho khan, quay mặt đi:
“Ta nhớ đâu có nói gì như vậy… chắc là ngươi nghe nhầm…”
Ninh Thái Thần cười lăn:
“Haha! Vui quá trời! Hôm nay phải uống!”
“Ta mời! Dương Đông huynh là Trạng Nguyên, ta là Thám Hoa! Hứa huynh… có thể là đầu bếp!”
“Cả ba chúng ta… chính là ‘một bàn tròn danh tiếng’ rồi đó nha!”
Hứa Tiên: “...Đầu bếp cái đầu ngươi!”
Ba người cứ thế cười đùa giữa phố xá đông người, ánh nắng chiều buông trên bảng vàng phía sau lưng họ.
Lúc này, giữa tiếng người hò reo, khói hương bay lên từ miếu Thổ Địa cách đó mấy trượng.
Dương Phàm liếc nhìn bảng vàng lần nữa, trong lòng khẽ động.
Bước một—hoàn thành.
…
Quán rượu nhỏ giữa thành Tô Châu, tấm biển treo xiên xiên viết chữ “Phong Lai Tửu” mực đỏ, bên trong hơi rượu nồng nàn, tiếng cười nói vang như ong vỡ tổ.
Ba bóng người ngồi nơi góc quán gần cửa sổ.
Một người áo lam phe phẩy quạt giấy, uống rượu mà không say.
Một người tay bưng chén, mặt đỏ như gấc, cười đến chảy cả nước mắt.
Một người còn lại thì vừa uống vừa gật gù, thỉnh thoảng lại ngâm một câu thơ, cứ như chuẩn bị làm thi sĩ.
Chính là Dương Phàm, Hứa Tiên và Ninh Thái Thần.
Hôm nay là ngày vui, vui đến nỗi một người thì thành Trạng Nguyên, một người thì làm Thám Hoa, kẻ còn lại cũng đứng trong bảng vàng… chẳng lẽ không đáng nâng chén?
Ninh Thái Thần nâng chén, mắt long lanh:
“Huynh đệ à… ta thật không ngờ! Ngày trước ta còn lo viết sai tên thầy, giờ lại thành Thám Hoa!”
Hứa Tiên cũng khà một tiếng, mắt híp lại:
“Thám Hoa! Còn thiếu ta mấy tháng tiến ở nha, haha”
Rồi quay sang Dương Phàm, chỉ thẳng mặt:
“Còn ngươi… ngươi nói thật đi, rốt cuộc có luyện gì không? Trạng Nguyên giữa trời, mà mặt vẫn tỉnh bơ!”
Dương Phàm cười cười, nâng chén cụng lại với hai người, rồi chỉ đáp:
“Uống đi.”
Tuy miệng nói vậy, nhưng trong lòng hắn lại trầm lắng xuống từng tầng.
Hai người này… chính là hai mảnh chủ chốt trong đại cục tương lai của ta.
Không thể để bất kỳ ma nữ hay yêu nữ nào lôi kéo, quấy nhiễu. Không thể để dục niệm làm lệch đạo tâm. Bước đi của cả Nhân Tộc… sau này sẽ đặt trên vai họ.
Địa Hoàng – Thần Nông truyền đạo trị bệnh, cứu lấy hàng vạn sinh linh, là nguồn gốc y đạo Nhân Tộc được tôn thờ vạn đời.
Người ấy… sẽ là Hứa Tiên.
Còn Nhân Hoàng – người kiến lập cải cách, đưa Nhân Tộc thoát khỏi vòng tuần hoàn cũ, bước vào thời đại mới… ai xứng đáng hơn Ninh Thái Thần?
Không phải chính tay ta đã đẩy Nhân Tộc của Thần Cơ Đế Quốc từng bước thăng hoa đó sao?
Chỉ cần khéo léo truyền thụ lại những mảnh kiến thức kia, chỉ cần bọn họ ngộ được, vận dụng được… thì đạo vận Nhân Hoàng – Địa Hoàng, tự sẽ kết tụ.
Lúc ấy, ta vào cung, gặp lại Thiên Hoàng Lý Vô Song, mở một bàn cờ mới.
Chỉ cần nàng… chịu nhường khí vận Thiên Mệnh của Nhân Tộc.
Chỉ cần nàng… chấp nhận để ta thay đổi thiên đạo hiện tại.
Đến lúc đó…
Cổ Luân Kiếm sẽ thành.
Vòng xoay vận mệnh sẽ hoàn chỉnh.
Nhân Tộc… từ đây bước vào kỷ nguyên mới.
Dương Phàm đang uống cùng hai huynh đệ chí cốt thì bỗng rút từ sau lưng ra hai vò rượu nhỏ, nắp gốm còn niêm phong kỹ.
“Đây.”
Hắn đặt hai vò xuống bàn, rượu còn chưa mở mà mùi thơm cay đã len lỏi khắp không khí.
Hứa Tiên và Ninh Thái Thần đồng loạt ngẩn người.
“Ngươi… chuẩn bị trước?”
“Không lẽ biết trước sẽ thành Trạng Nguyên rồi chứ?”
Dương Phàm nhướng mày, cười như không:
“Chỉ là có lòng tin thôi.”
“Với lại—đây là lễ vật riêng, ta ủ từ mấy tháng trước rồi.”
Hắn chỉ tay vào hai vò:
“Trong này có ngâm Sả – Tỏi – Cây Lưỡi Hổ. Rượu cực phẩm, tráng dương bổ thận, dưỡng nguyên khí, ổn định tâm mạch, tiêu tà khí, tăng khí huyết.”
“Dùng vào… đạo lộ hanh thông, phúc đức ba đời.”
Hai người nghe vậy thì ánh mắt sáng lên, không chút nghi ngờ, vội khui rượu.
Nắp vừa bật ra, mùi cay nồng hừng hực trào lên.
Không phải loại cay sốc mũi đơn thuần—mà là cái kiểu vừa hít một hơi đã thấy máu chạy nhanh hơn, tay chân nóng ran như lửa đốt!
Hứa Tiên hít sâu một hơi:
“Rượu gì mà ngửi không thôi, hồn cũng phải tỉnh!”
Ninh Thái Thần nheo mắt:
“Không ngờ cây sả mà có hiệu quả đến vậy…”
Hai người cùng nâng chén, ực một ngụm—chỉ một khắc sau, mặt mày hồng hào, khí huyết lưu thông, hô hấp mạnh mẽ.
Hứa Tiên đập bàn:
“Hay thật! Tối nay ta về viết đơn thuốc, thêm cái này vào toa—phát tài phát lộc!”
Hai người kia vẫn còn nâng chén, cười đùa rôm rả, nào là rượu ngon, nào là vận đỏ, không ngừng chúc mừng nhau như trúng giải bạc.
Hứa Tiên cười:
“Ngươi nói xem, hai năm sau vào kinh, liệu chúng ta có được làm quan không?”
Ninh Thái Thần bật cười, giơ chén:
“Làm quan gì cũng được, miễn là còn ngồi được uống rượu thế này là đủ rồi!”
Hai người cụng chén, lại ực thêm ngụm nữa, mặt đỏ như gấc, không ngừng hô hào:
“Trạng Nguyên vạn tuế!”
Dương Phàm chỉ cười.
Trong mắt hắn, thứ rượu này chẳng có thần hiệu gì quá ghê gớm.
Chỉ là…
Sả – Tỏi – Lưỡi Hổ, ba loại này xưa nay dùng để trừ tà, đuổi khí âm, đặc biệt là khắc… rắn.
Chỉ cần hai người này uống vào đều đặn, bất kỳ yêu xà nào muốn lân cận cũng sẽ khó chịu như bị hun bằng khói!
Phòng ngừa là chính, mà lại dưới danh nghĩa "bổ thận dưỡng dương", còn ai dám nghi?
Trong tranh thủy mặc nơi dây chuyền, Niếp Tiểu Thiến chỉ ngồi co mình ở góc mép tranh, tay áo che mũi, gương mặt u oán vô cùng.
“Giời ạ…”
“Công tử quá độc ác…”
“Ba thứ này… thứ nào cũng là khắc tinh của âm linh, trừ tà, dẹp rắn… uống vô thì khí tức xông lên cả cổ!”
