Ánh trăng treo lửng lơ trên mái ngói âm dương, bóng cây sơn trà in nghiêng dưới sân đá, từng cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo hương hoa nhè nhẹ, như rót vào giấc mộng của kẻ đang vắt tay suy nghĩ.
Trong gian phòng nhỏ của tòa biệt viện Tô Châu, Dương Phàm ngồi xếp bằng trên giường gỗ trầm, hai tay khoanh trước cằm, thần sắc chuyên chú, ánh mắt thoắt hiện thần mang.
Tĩnh lặng.
Ngoài cửa có tiếng ve đêm, trong phòng chỉ còn tiếng hắn lẩm nhẩm trong đầu như tự đối thoại với chính mình:
— “Sau từng ấy kiếp luân hồi, đi qua đủ mọi ngóc ngách của Linh Giới, cuối cùng cũng đã có kết luận…”
Hắn nhắm mắt, ký ức cuộn về như sông dữ.
Mảnh cuối cùng của Cổ Luân Kiếm – “Lưỡi Kiếm”, năm xưa từng ẩn giấu tại một cổ mộ sâu trong đại địa Tiên Giới, nơi xương cốt Thần Nhân lắng đọng, linh khí lắng tụ qua hàng vạn kỷ nguyên
Thế nhưng…
Sau trận đại chiến chấn động giới tầng, khi Thiên Đạo va chạm trực diện với mẫu thân hắn – Phù Mộc Vân, toàn bộ vùng đất ấy bị đánh nổ thành từng mảnh vụn, linh khí tan rã, đại đạo xé rách.
Mảnh kiếm ấy, theo làn sóng hỗn độn trôi dạt…
Cuối cùng, bị các nơi trong Nhân Tộc… mang ra thờ cúng.
Không ai biết đó là gì. Chỉ biết vật ấy linh dị, vận chuyển đạo khí, phù hộ thiên mệnh. Cứ thế từ đền miếu tới thôn làng, từ hoàng cung tới đại tự, mảnh kiếm bị chia tán ra thành các tế khí, thấm vào… khí vận toàn bộ Nhân Tộc!
Dương Phàm mở mắt.
“Phiền phức…” – Hắn lẩm bẩm.
— “Mảnh kiếm ấy hiện giờ… đã không còn là vật vô chủ.”
— “Muốn thu hồi, phải tập trung lại toàn bộ khí vận nhân tộc.”
— “Tức là… ép thiên mệnh của hàng ức sinh linh gom về một mối, để ép Cổ Luân Kiếm hiện hình.”
Ngón tay hắn khẽ gõ xuống đầu gối.
“Mà người đang nắm giữ đại bộ phận khí vận Nhân Tộc… chính là Lý Vô Song.”
Ánh mắt hắn thoáng trầm lại khi nhắc tới cái tên ấy.
Vị nữ đế ấy hiện tại đứng đầu Tiên Triều, dưới trướng có trăm vạn tu sĩ, ngoài trấn các lộ thần quốc, đạo vận như dải ngân hà đổ về long tọa của nàng, trở thành trục xoay thiên mệnh Nhân Tộc.
Nếu không có nàng—thì khí vận chẳng gom được!
Nhưng nếu nàng cản trở—thì cả Nhân Tộc sẽ chống lại hắn.
Dương Phàm thở ra, ánh mắt vẫn không rời khỏi đường chỉ tay mơ hồ như đồ hình vũ trụ trong lòng bàn tay.
“Muốn gom thiên mệnh, cần dựng lại vận hội.”
“Muốn dựng vận hội, cần có Đạo Nhân xuất thế, khai triều lập quốc, trải qua Tam Hoàng, Ngũ Đế…”
Lời cuối cùng vang lên trong tâm trí như tiếng chuông cổ vút qua vực sâu.
Đây không phải là con đường dễ đi.
Đây là đại sự thiên địa—lật đổ Thiên Đạo, kéo khí vận của cả một chủng tộc về hội tụ nơi một người. Trên là mệnh trời, dưới là lòng người, ngoài là quỷ thần, trong là chính đạo tâm.
“Vì Uyển Tuyết…” – hắn thầm nói – “Vì thân phận thật sự của ta.”
“Và vì—đột phá giới hạn Thiên Đạo, bước vào cảnh giới Hỗn Độn Thần, rồi vượt lên cả Hồng Mông… ta phải làm.”
…
Sáng sớm.
Vài tia nắng đầu tiên lọt qua song cửa sổ, lướt nhẹ qua màn sa, rơi xuống chiếc giường lớn phủ gấm trắng hoa văn vân mây. Ánh sáng vàng nhạt quấn lấy mọi vật như tơ mật, dịu dàng đánh thức thế gian.
Dương Phàm khẽ nheo mắt, mi mắt run run, lười biếng như vừa từ mộng dài trở về.
Tứ chi bị áp chế, thân thể bị đè trĩu như có mấy ngọn núi bông bao phủ, đạo tâm không cách nào vận chuyển. Nếu không lầm… đây chính là cái tình cảnh mà hắn từng gặp trong giai đoạn “hậu cung vừa chớm trên 2000”.
Tay phải hắn, bị Thanh Vân ôm chặt như gối ôm, đầu nàng vùi vào bả vai hắn, miệng còn nói mớ mơ màng:
— “Phụ thân… mẫu thân nói… ba người chưa đủ… phải thêm nữa… ~”
Tay trái thì bị Yêu Linh quấn lấy, đôi tay nhỏ nhắn như rễ non bám chặt lấy cánh tay hắn, miệng cũng lẩm bẩm nho nhỏ:
— “Phụ thần phải về… trồng cây… phải gieo mầm trên Bắc Thần Châu…”
Trên người hắn thì…
Tịnh Yên đang úp mặt vào ngực hắn, hai tay ôm tròn như ôm hạt giống linh căn, cả người mềm mại dính sát. Miệng nàng chép chép, môi đỏ khẽ cử động:
— “Kẹo hồ lô… kẹo hồ lô có vị đào… ta thích vị sen hơn…”
Dương Phàm mặt xanh như tàu lá.
Hắn cố cựa mình nhưng một tia khí lực cũng không điều động được. Với thân thể "phàm nhân cấp sĩ tử đi thi" hiện tại, bị hai Đại La và một Chuẩn Thánh đồng thời đè lên, chính là—vô phương phản kháng.
Mà khốn nạn nhất… lại là người đang ngồi ngoài giường.
Diệu Dương.
Bạch y Bồ Tát lúc này khoanh chân lơ lửng giữa không trung, mái tóc bạc buông dài, ánh mắt nhắm hờ như đang tụ thần nhập định, linh khí quanh thân tỏa ra nhẹ nhàng như ánh trăng phủ sương mai.
Dương Phàm cố vươn tay ra, ánh mắt như phát tín hiệu cầu cứu:
— “Bồ Tát! Ta sắp chết rồi! Xin ngươi đừng nhìn như ngắm tượng nữa! Mau… cứu ta!!!”
Thế nhưng—
Diệu Dương khẽ nghiêng đầu.
Một giây.
Hai giây.
Rồi nhắm mắt lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Dương Phàm muốn phun máu tại chỗ.
"Đây là cái kiểu ‘từ bi độ hóa’ gì vậy hả!?"
— “Móa... Ta gọi rõ ràng 'Bồ Tát cứu mạng' mà ngươi vẫn quay đi?! Tâm Phật đâu rồi?!”
Trong đầu hắn đã tính sẵn: chỉ cần một trong ba người này lăn qua đổi tư thế… thì phàm thể này của hắn sẽ trực tiếp ‘thoát xác luân hồi’ mà không cần chờ đến đại kiếp!
"Ai đó cứu ta với…"
Nhưng khốn nỗi, hiện tại hắn chỉ có thể… nằm im như cá khô giữa nồi canh thần linh.
Phàm nhân ngủ cùng thần thánh… đúng là lấy mạng ra đùa.
…
Mãi đến gần giờ Tỵ, khi ánh nắng đã xuyên thấu qua mành cửa, nhuộm vàng cả thềm đá, Dương Phàm mới may mắn... thoát khỏi bốn phía tử địa.
Hắn nhảy dựng khỏi giường, thân thể cứng ngắc như bị đại xà cuốn suốt đêm, vội vàng mặc vào y phục sĩ tử lam sắc, chỉnh tề lại mũ, nắm lấy thẻ bài đăng ký thi cử, chân như gió lướt ra khỏi biệt viện.
Lần này, là cuộc đại cử phân định Trạng Nguyên toàn châu.
Trạng nguyên không chỉ là người đứng đầu bảng, mà còn đại diện cho ý chí đạo học của toàn thể Nhân Tộc tại Nam Thánh Châu.
Nếu muốn gom khí vận về một mối—bắt đầu từ "danh nghĩa chính thống" là bước không thể thiếu.
Trạng Nguyên—phải lọt vào tay hắn!
Từ xa, bóng áo lam khuất dần sau cổng đá, để lại trong phòng chỉ còn dư âm hương gỗ đàn và hơi ấm của một buổi sáng chưa dứt.
Lúc này, ba bóng nữ tử trên giường khẽ cựa mình.
Thanh Vân, Yêu Linh và Tịnh Yên gần như cùng lúc mở mắt, dụi dụi hàng mi dài, vẻ mặt ngơ ngác chuyển thành ấm áp dịu dàng.
Dù các nàng đều là tồn tại vượt xa phàm tục, từ lâu đã không cần ngủ nghỉ, thế nhưng… chỉ một đêm này, cả ba lại cảm giác như vạn niên u sầu đều hóa tan, thần hồn thư thái như được tế luyện bằng linh tuyền.
Không ai nói với ai.
Nhưng trong lòng… đồng loạt vang lên cùng một ý niệm:
— “Chính là hắn.”
— “Là người đó.”
Mỗi hơi thở khi ngủ, mỗi nhịp tim đập gần bên hắn, đều khiến trong lòng họ dâng trào cảm giác thân thuộc khó lý giải, như thể linh hồn được quay về nơi khởi nguyên.
Không cần nhìn nhau.
Không cần kiểm chứng.
Thần hồn đã cảm ứng.
Từ trong họ—đều có mạch đạo chung nối với Cây Thế Giới, là một phần trong “The Gardener”, sức mạnh cổ xưa đã gieo mầm khắp các giới vực.
Mà Dương Phàm, chính là kẻ gieo mầm ấy.
Ngủ bên hắn… tựa như được cả Thế Giới ôm vào lòng.
Một cảm giác không thể ngụy tạo, không thể bắt chước, càng không thể che lấp bằng khí tức hay ẩn thuật.
Bởi—đạo vận của Chí Cao Đạo, là không thể che giấu.
Phía bên giường, Diệu Dương Bồ Tát vẫn khoanh chân thiền định, ánh mắt nhắm hờ như nước hồ thu tĩnh lặng.
Thế nhưng trong lòng nàng… đã sớm hiện nụ cười dịu nhẹ.
Khóe môi nàng khẽ cong lên như đoá sen vừa hé, ánh nhìn như lướt qua ba tiểu cô nương, không lời—nhưng ý tứ đã rõ:
— “Các ngươi… cuối cùng cũng nhận ra rồi sao?”
Dù cho Dương Phàm có cố tình ẩn đi bao nhiêu công đức chi vận, dù thần hồn hắn có dùng hàng trăm tầng mộng ảo để che phủ, thì…
Trải qua vô số kiếp luân hồi, chân tướng cuối cùng cũng sẽ lộ ra.
Công Đức Chi Lực mà hắn từng tích lũy, đâu thể tầm thường?
Chỉ riêng việc độ hóa toàn bộ Long Tộc, trồng khắp Bắc Thần Châu cây linh cảm đạo, cải tạo khí vận cả một giới vực… thì công đức ấy—cũng đã đứng ngay sau hai vị Phật Mẫu: Thanh Tịnh và Từ Bi.
Một người như thế…
Dù có khoác thân phàm nhân.
Dù có ngủ trong giường gỗ nhỏ nơi phố nhỏ.
Thì vẫn là tồn tại khiến cả Thiên Đạo phải nép sang một bên.
…
Quảng trường đăng ký đại thi Trạng Nguyên – Tô Châu thành.
Trời chưa đứng bóng mà quảng trường đá trắng rộng như biển người đã chật kín. Hơn trăm vạn thí sinh từ khắp nơi trong Nam Thánh Châu tụ hội, ai nấy khí vận bốc cao, đạo tâm vững vàng, vẻ mặt nghiêm túc như sắp xung vào chiến trường sinh tử.
Kỳ thi lần này, không chỉ chọn ra Trạng Nguyên, mà còn là cơ hội để bước vào chính đạo của Tiên Triều, tương lai quán quân một giới—nên dẫu phải chờ từ canh năm, không ai dám rời khỏi hàng.
Ấy thế mà—
Một bóng người lại vừa chen vào giữa biển người hỗn độn.
Dương Phàm.
Hắn đến muộn.
Rất muộn.
Và trước mặt là hàng dài trăm trượng, người chen người như cá mòi trong giỏ.
Nhưng Dương Phàm không sốt ruột.
Hắn cười nhẹ, ánh mắt lóe lên tia gian xảo... rồi bắt đầu thi triển tuyệt chiêu: "Lưu Manh Bộ Pháp – Vô Hình Tiềm Hành"!
Một tiếng “Á!” vang lên trước mặt.
— “Là ai… là ai chơi bẩn vậy?! Dám tụt quần bổn đại gia!?”
Bên cạnh có tiếng thét:
— “Ui da! Là tên nào cột dây giữa chân bọn ta vậy!?”
Một người quay đầu, trừng mắt nhìn kẻ sau lưng:
— “Là ngươi ném đá ta phải không?!”
— “Ơ không phải! Ta còn chưa nhúc nhích mà!”
— “Không phải cái đầu ngươi!!”
Ngay lập tức, một loạt thanh âm hỗn loạn như vỡ chợ dấy lên.
— “Chết tiệt! Ai dám đạp chân bổn thiếu gia!?”
— “Ngươi dám giật dây buộc tóc ta à?!”
Khắp quảng trường trước bàn đăng ký… trở thành một màn hỗn chiến nho nhỏ. Người chen người, người nghi ngờ người, bầu không khí nghiêm trang của ngày thi… trong thoáng chốc hóa thành loạn đấu phiên bản tú tài.
Chỉ có một người, lặng lẽ trượt qua khe hở giữa hỗn loạn, như một con chạch trơn tuột trong vũng bùn.
Hắn đi từ cuối đoàn… lướt thẳng lên tận trước bàn giám thị.
Trên mặt là nụ cười gian, ánh mắt lại đắc ý như tên đạo chích vừa trộm long tráo phụng thành công.
Vị giám thị đang ghi tên thấy một kẻ tiến đến liền ngẩng đầu nhìn.
Thế nhưng chỉ thấy trước mặt là một thanh niên gầy gò, mặc lam y đơn sơ, gương mặt hơi tái, ánh mắt khép nép, thần thái hèn mọn, trông chẳng giống kẻ có tư chất gì nổi bật.
Giám thị hơi nhíu mày:
— “Ngươi... là người vừa nãy chen lên sao? Ta còn thấy ai đó mặc giống vậy…”
Dương Phàm đã cúi đầu, giọng điệu lễ phép đến mức khiến người khác khó mà hoài nghi:
— “Tiểu sinh đến đúng lượt mình mà, chẳng qua… chen chúc hơi mạnh, làm mất trật tự chút…”
Giám thị nửa tin nửa ngờ, nhưng quy định không cấm “nhanh tay lẹ chân”, liền hỏi:
— “Tên?”
— “Tại hạ Dương Đông.” – Dương Phàm đổi tên cẩn thận.
