Vén rèm mềm nhìn ra, thấy Tiết Ngụy mặc bộ đồ vải đang cãi nhau với mấy nông dân to cao, dưới chân vương củi mùa đông. Vẻ chế giễu trên mặt mấy người nông dân đâm thẳng vào Tiết Ngụy, miệng lưỡi không tha:
“Hầu gia? Hầu gia nào? Hầu gia còn ở cùng đám nhà quê sao?”“Hoàng đế ghét việc mua quan bán tước, lúc trước không đày Hầu phủ đã là mở một mắt nhắm một mắt rồi, sao để ngươi tiếp tục làm hầu gia?”“Hầu gia gì chứ, chỉ là thứ vô dụng thôi.”
Gió lạnh thấu xương, Tiết Ngụy mặc bộ quần áo thô không chống rét, run rẩy. Bà bà cũ nghe động, đi ra từ căn nhà tồi tàn, không còn ngạo mạn, nằm lăn ra đất khóc lóc thảm thiết, kêu bị bắt nạt. Mấy nông dân thấy ngại ầm ỹ bỏ đi, chỉ còn Tiết Ngụy sắc mặt thay đổi, mặc gió lạnh cuốn hơi ấm còn sót lại.
Trước kia hắn còn là hầu gia, bất lực ở kinh thành vẫn được che giấu. Bây giờ mất tước vị, mọi người bàn tán rôm rả. Ngay cả khi ta ăn ở quán rượu, nghe vài người say kể chuyện, cứ như chứng kiến tiểu hầu gia năm xưa không còn phong độ.
Buông rèm mềm, gọi Xuân Đào:
“Đi thôi, hôm nay còn nhiều việc lắm.”
Xe ngựa lăn bánh trên tuyết, xa xa vọng vài câu trách móc. “Nếu lúc trước ngươi chịu sống tốt với Chi Chi, không đến nỗi này…”
Đến trước cửa Diệp phủ, vừa xuống xe với sự dìu đỡ của Xuân Đào, nghe giọng trong trẻo phía sau:
“Diệp Cô nương.”
Quay đầu, là Hứa Mộ Nam. Đại hàn, hắn vẫn phong lưu quạt xếp, gió lạnh hắt hơi ba cái rồi thu quạt lại.
“Hứa công tử có chuyện gì?”“Có thể nói chuyện riêng một chút không?”
Theo hắn sang một bên, giọng trầm thấp:
“Tại hạ biết Diệp cô nương đã ném bằng chứng Tiết Ngụy mua quan bán tước vào Hứa phủ.”
Giả vờ ngạc nhiên. Hứa Mộ Nam đắc ý:
“Tại hạ rất ngưỡng mộ Diệp cô nương, hôm nay muốn hỏi, không biết cô có ý định tái giá không?”“Gả cho ai?”“Tại hạ thì sao?”“Công tử không chê ta đã từng gả người khác?”“Tại hạ không để ý cái tên vô dụng kia.”
Lau đi lớp da mặt dày. “Ta không có ý định tái giá, nếu Hứa công tử muốn hỏi chuyện này, thì về đi.”
“Đừng, nếu Diệp cô nương tạm không tính hôn nhân, chuyện làm ăn, có thể chỉ bảo cho tại hạ một hai không?”
Gật đầu mạnh. Sĩ nông công thương, thân phận thương gia thấp hèn, kết giao Hứa gia cũng coi là con đường không tệ. Hứa Mộ Nam vừa lòng rời đi.
Xuân Đào hỏi:
“Tiểu thư, sao không đồng ý lời cầu hôn Hứa công tử?”
“Xuân Đào, đàn ông trên đời đều như nhau, cưới vợ vì mưu đồ, chứ không phải tình yêu. Gả chồng là con đường không lối thoát.”
Nhìn bóng người biến mất ở đầu ngõ. Hứa Mộ Nam không biết, ta cố ý để hắn biết người đưa chứng cứ là ta, xóa nghi ngờ Hứa gia. Thợ săn cao cấp xuất hiện như con mồi, Hứa gia mới yên tâm dấn thân.
Đêm tân hôn ba năm trước, sau khi Tiết Ngụy bày uy thế rồi rời phủ, ngồi trên giường cưới cả đêm, trong đầu đã nghĩ ra vô số cách đối phó hắn. Chỉ cần nắm chặt tiền bạc, lỗ hổng Hầu phủ ngày càng lớn, Tiết Ngụy túng thiếu, chuyện mua quan bán tước sớm muộn sẽ xảy ra. Đến lúc đó, người chuẩn bị riêng cho hắn sẽ tiêu hết gia sản để cầu xin hắn. Trong lúc hắn tính kế, ta đã sẵn hố cho hắn.
Hắn mất hết danh tiếng ở kinh thành, dù kêu gào thư hòa ly không phải hắn viết cũng không ai tin. Mọi người chỉ bàn tán sau lưng, tiểu hầu gia tự chuốc họa, kéo vợ đáng thương xuống nước.
Trời đổ tuyết trắng xóa, hứng một bông tuyết tan trong lòng bàn tay, thoáng thấy một người phụ nữ giống hệt ta, quần áo rách, tóc tai bù xù, thân hình hư ảo tiến lại gần, tiếng nói nhẹ thổi bên tai:
“Cảm ơn cô, lúc trước tôi bị giáng làm thiếp, của hồi môn bị Tiết phủ cướp, Liễu Thanh Nương hành hạ năm năm, đánh chết rồi vứt xác ngoài đồng. Cảm ơn cô báo thù cho tôi.”
Tiếng nói nhẹ như thổi là tan. Hoàn hồn, không còn thấy bóng dáng hư ảo nữa. Nhấc váy bước lên bậc thang trở về Diệp phủ. Công việc còn nhiều. Tương lai còn vô hạn.
