Ba tháng sau, tin đại thắng từ Bắc cảnh truyền về kinh thành. Kỷ gia quân đã đánh lui liên quân Bắc Địch.
Ngày hôm đó, toàn triều văn võ tề tựu đông đủ trong đại điện, tĩnh lặng chờ đợi đoàn quân chiến thắng trở về. Tiểu hoàng đế Lý Nguyên Dụ tám tuổi ngồi ngay ngắn trên long ỷ, đôi mắt dưới mũ miện sáng lấp lánh. Hân Văn vận một bộ cung phục màu tím sẫm đứng bên cạnh long ỷ.
Kỷ Tranh một thân nhung trang sải bước tiến vào, đến giữa điện thì ôm quyền cúi người: “Thần, may mắn không làm nhục sứ mệnh!”
Hơi thở của Hân Văn khẽ ngưng lại. Ba tháng không gặp, Kỷ Tranh đã gầy đi rất nhiều.
“Ái khanh bình thân.” Tiểu hoàng đế Lý Nguyên Dụ cất giọng trong trẻo, “Kỷ tướng quân lần này có công, muốn ban thưởng thứ gì?”
Ánh mắt của Kỷ Tranh vượt qua cả triều văn võ, nhìn thẳng vào đáy mắt Hân Văn.
“Thần, chỉ cầu một việc.”
Trong điện lập tức trở nên yên tĩnh. Tiểu hoàng đế tò mò nhoài người về phía trước: “Ái khanh cứ nói đừng ngại.”
“Thần xin Bệ hạ ân chuẩn… Thần cầu hôn Ngọc Thành công chúa.”
Chỉ trong chớp mắt, vạn vật như ngừng lại.
Giọng nói của Kỷ Tranh vang vọng như sấm, dấy lên một cơn sóng vô hình trong đại điện.
Đầu ngón tay của Hân Văn bỗng bấm mạnh vào lòng bàn tay, ống tay áo màu tím sẫm khẽ run lên. Nàng không ngờ vào ngày đầu tiên khải hoàn trở về, trước mặt cả triều văn võ, Kỷ Tranh sẽ đưa ra yêu cầu như vậy.
Tiểu hoàng đế chớp chớp mắt, rồi “phì” một tiếng bật cười: “Trẫm còn tưởng Kỷ tướng quân muốn được phong hầu bái tướng chứ!”
Tân Lễ bộ Thượng thư Kiều Nhân vội vàng bước ra khỏi hàng: “Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể! Công chúa là cành vàng lá ngọc, hơn nữa phò mã mới vừa…”
“Tại sao không thể?” Kỷ Tranh quay người nhìn thẳng vào Lễ bộ Thượng thư, “Kiều đại nhân đang so sánh ta với tên phản đảng tiền triều Lưu Cảnh Diễm sao?”
“Ta tuy xuất thân từ quân ngũ, nhưng nay đã là Trấn Quốc Đại tướng quân, tước đến Quốc công, lẽ nào không xứng với công chúa?”
“Cái này…” Kiều Nhân cứng họng.
Binh bộ Thượng thư Tề Hâm thấy vậy liền nói đỡ: “Theo phép tắc của tổ tông, phò mã không được nắm binh quyền. Kỷ tướng quân nếu cưới công chúa, lẽ nào định giao ra binh phù hay sao?”
“Các vị đại nhân lo xa rồi.” Giọng nói lạnh lùng khiến cả triều đường im phăng phắc, “Bản cung nhớ, thời Cao Tổ đã có tiền lệ công chúa hạ giá gả cho đại tướng nơi biên quan.”
“Huống hồ…” Hân Văn khẽ ngẩng đầu lên, “Nếu không có Kỷ tướng quân, hôm nay người ngồi trên long ỷ này, e rằng đã không phải là Bệ hạ.”
Câu nói này nặng tựa ngàn cân, đè nặng khiến quần thần không dám ngẩng đầu.
“Chỉ là binh quyền này…” Nàng chuyển chủ đề, “Phép tắc của tổ tông không thể vi phạm.”
Hai hàng chân mày của Kỷ Tranh khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra. Hắn thăm dò nhìn về phía Hân Văn.
“Binh quyền này của thần, công chúa thật sự muốn thu hồi?”
Hân Văn gật đầu, “Nếu Kỷ tướng quân thật lòng muốn cưới bản cung, lẽ nào ngay cả binh quyền cũng không nỡ giao ra sao?”
Kỷ Tranh trầm giọng nói: “Nếu đây là điều kiện của công chúa, thần... Nguyện ý.”
Kỷ gia quân là nền tảng để hắn an thân lập mệnh, là những tướng sĩ trung thành nhất mà hắn đã khổ tâm gây dựng bao năm qua. Nhưng vì nàng, hắn cam tâm hai tay dâng lên.
Tiểu hoàng đế vỗ tay cười nói: “Trẫm thấy rất tốt!”
“Thần, tạ chủ long ân.”
Sau khi bãi triều, Kỷ Tranh được giữ lại ở Ngự thư phòng.
Nửa canh giờ sau, Hân Văn mới thong thả đến.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hân Văn cho tất cả mọi người lui ra, tự tay rót cho hắn một chén trà: “Kỷ tướng quân có biết, tại sao lại muốn chàng giao ra binh quyền không?”
Kỷ Tranh nhận lấy chén trà: “Ta hiểu. Công chúa sợ triều ta dị nghị, nói Kỷ mỗ cậy binh tự trọng.”
“Không chỉ có vậy.” Hân Văn nhìn ra ngoài cửa sổ, “Bắc cảnh đã yên, triều cục vừa mới ổn định. Nếu chàng tiếp tục nắm trọng binh trong tay, khó tránh khỏi trở thành mũi dùi của dư luận.”
Trong lòng Kỷ Tranh chấn động. Ba tháng chinh chiến này, hắn đã vô số lần đứng giữa lằn ranh sinh tử, và điều chống đỡ cho hắn xông ra khỏi vòng vây trùng điệp, chính là người mà hắn ngày đêm mong nhớ ở kinh thành.
“Ta…” Giọng hắn khàn đi, “Khi ở Bắc cảnh, đã từng có một giấc mơ.”
“Mơ gì?”
“Mơ thấy công chúa mặc giá y, lên kiệu hoa. Đáng tiếc, kiệu hoa đó là của người khác, người mà nàng gả không phải là ta.” Hắn thở dài một hơi, “Sau khi tỉnh lại, ta đã thề rằng, nhất định phải sống sót trở về để cưới nàng.”
Vành tai Hân Văn hơi ửng đỏ, nhưng nàng vẫn cố tỏ ra trấn tĩnh: “Kỷ tướng quân học được những lời hoa mỹ này từ khi nào vậy?”
“Mỗi một câu đều là lời tự đáy lòng.” Kỷ Tranh tiến lên một bước, bao bọc nàng trong bóng hình của mình, “Công chúa có biết, khi ở trên chiến trường ta sợ nhất điều gì không?”
“Sợ… Tử trận nơi sa trường?”
“Sợ khi trở về, công chúa đã hứa gả cho người khác.”
Hân Văn sững người, “Đồ ngốc.”
“Ta đã mất nàng một lần, không thể có lần thứ hai.”
Kỷ Tranh cẩn thận nắm lấy tay nàng, hai người mười ngón tay đan chặt vào nhau.
“Bản cung đã cầu cho chàng một đạo thánh chỉ.”
“Cái gì?”
Nàng lấy ra một đạo thánh chỉ màu vàng sáng từ trong tay áo.
“Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Trấn Quốc Đại tướng quân Kỷ Tranh trung dũng vô song, công lao với xã tắc. Nay đặc biệt ban hôn cho Ngọc Thành công chúa, lệnh cho lập tức giao nộp binh phù, cải nhiệm làm Cấm quân thống lĩnh, vẫn hưởng bổng lộc Quốc công. Khâm thử.”
“Thần tuân chỉ.” Kỷ Tranh hai tay nhận lấy thánh chỉ. Cấm quân thống lĩnh tuy không có binh quyền, nhưng lại là cận thần của thiên tử, nắm giữ an nguy của hoàng thành. Sự sắp xếp này vừa giữ được quy củ của tổ tông, lại cho hắn đủ thể diện.
“Kỷ tướng quân đã hài lòng chưa?” Trong đáy mắt Hân Văn ẩn chứa ý cười ranh mãnh.
Yết hầu của Kỷ Tranh chuyển động, lồng n.g.ự.c dưới lớp áo giáp khẽ phập phồng.
“Có hối hận không? Vì bản cung mà từ bỏ cơ hội chinh chiến sa trường.”
“Ta, không oán không hối.” Nơi nào có nàng, nơi đó chính là chiến trường của ta.
“Doãn Quân có thể tiếp quản Kỷ gia quân, hắn ta đã theo ta chinh chiến nhiều năm, Kỷ gia quân sẽ phục hắn ta.”
“Ngoài ra, bản cung còn có một việc muốn nhờ cậy. Trong số con cháu thuộc hạ cũ của tiên phụ, có không ít người là nhân tài có thể đào tạo. Những năm nay vì Lý Nguyên Khanh, bọn họ đa số đều phải mai một ở những chức vụ nhàn rỗi. Nay Bắc cảnh vừa ổn định, chính là lúc cần dùng người…”
Kỷ Tranh hiểu ý, một gối quỳ xuống nắm lấy tay nàng: “Ta hiểu. Biên cương đang cần những hổ tử của tướng môn trấn giữ.”
“Kỷ tướng quân quả nhiên hiểu ta.” Nàng khẽ nói, “Nhưng điều bản cung muốn không chỉ là sắp xếp cho vài người thân tín. Cung mã kỵ xạ, bài binh bố trận. Bản cung muốn chàng tự mình dạy dỗ bọn họ.”
Kỷ Tranh cười nói, “Thì ra công chúa đã sớm bày mưu tính kế. Bắt ta giao ra binh quyền là giả, muốn ta gây dựng tân binh mới là thật?”
Ánh mắt Hân Văn long lanh: “Kỷ tướng quân bây giờ hối hận, vẫn còn kịp.”
“Ta đã nói, ta không oán không hối.”
Trên triều đường gió mây biến ảo, hắn nguyện ở bên cạnh nàng, vì nàng che mưa chắn gió, dựng nên cả một vùng trời. Nàng muốn gì, hắn liền cho nấy. Dẫu có tan xương nát thịt, cũng chẳng hề tiếc.
