Ngày đại hôn, Đông viện của Thẩm gia lén bày tiệc mừng.
Áo cưới màu hồng đào, rượu giao bôi uyên ương, sớm hơn kiệu hoa của ta tròn một canh giờ.
Cả kinh thành đều chờ xem trò cười.
Nhưng Thẩm Hành đã quên một chuyện.
Ta không chỉ là nữ nhi nhà tướng môn.
Ta là quận chúa Tĩnh An do đích thân Thái hoàng thái hậu nuôi lớn.
Áo cưới cởi xuống, triều phục thay lên.
“Hôm nay cánh cửa này, ta không vào nữa.”
1
Kiệu cưới lắc lư suốt dọc đường.
Dải lụa đỏ rủ tua vàng, theo bước chân phu kiệu mà rung lên từng nhịp, va vào đầu gối Bùi Chiêu Ninh.
Nàng rũ mắt, khăn voan phủ thấp, trong tầm nhìn chỉ có tà váy cưới mà nàng đã thêu suốt ba tháng.
Hoa văn sen liền cành, chỉ vàng thêu bảy tầng, Nam châu do Thái hoàng thái hậu đích thân ban được đính nơi cổ áo, mỗi viên đều lớn bằng đầu ngón tay cái.
Bên ngoài kiệu, tiếng chiêng trống vang trời.
Thanh Hòa, thị nữ thân cận của Bùi Chiêu Ninh, cưỡi ngựa đi bên cạnh kiệu, đột nhiên ghìm cương.
“Quận chúa.”
Giọng nàng ép xuống rất thấp, chui qua khe rèm kiệu, mang theo một nỗi hoảng hốt bất thường.
Bùi Chiêu Ninh không động.
“Nói.”
“Đông viện… Đông viện Thẩm phủ đã treo lụa đỏ, bày tiệc mừng.”
“Nô tỳ vừa rồi trông thấy có người khiêng một chiếc kiệu nhỏ từ cửa hông vào.”
“Rèm kiệu là màu hồng đào.”
Ngón tay Bùi Chiêu Ninh khựng lại.
Màu hồng đào.
Không phải màu đỏ chính thất.
Chính thê dùng đỏ thẫm, thiếp thất dùng hồng đào, đó là quy củ.
Nhưng hôm nay là ngày đại hôn của Bùi Chiêu Ninh nàng.
Thẩm gia trước khi kiệu hoa của nàng vào cửa, lại khiêng một chiếc kiệu hồng đào vào Đông viện trước sao?
“Chuyện khi nào?”
“Sớm hơn giờ lành của chúng ta tròn một canh giờ.”
Giọng Thanh Hòa run rẩy.
“Nô tỳ đã hỏi thăm rồi, Đông viện bày tám bàn tiệc, rượu giao bôi uyên ương cũng đã chuẩn bị.”
“Người ngồi trong kiệu ấy… là nhị cô nương Khương gia, Khương Nhược Vi.”
Khương Nhược Vi.
Bùi Chiêu Ninh nhắm mắt lại.
Cái tên này nàng đã nghe quá nhiều lần.
Bạch nguyệt quang của Thẩm Hành, thứ nữ phủ tướng quân, nghe nói sinh ra yếu mềm như liễu, đôi mắt ngậm ba phần lệ, gặp ai cũng rụt rè gọi một tiếng “Thẩm đại ca”.
Khi thánh chỉ ban hôn được hạ xuống, Thẩm Hành quỳ ngoài điện Thái Hòa dầm mưa suốt một đêm, cầu hoàng đế thu hồi ý chỉ.
Hoàng đế không đồng ý.
Bùi Chiêu Ninh từng cho rằng hắn đã nhận mệnh.
Hóa ra không phải đã nhận mệnh.
Mà là đổi một cách khác để ghê tởm nàng.
Kiệu vẫn đang đi.
Chiêng trống vẫn đang vang.
Hai bên đường chen đầy bá tánh xem náo nhiệt, có người ném đồng tiền lên nóc kiệu, có người hô “Quận chúa đại hỉ”.
Bùi Chiêu Ninh vén khăn voan lên.
Tấm vải đỏ rơi xuống đầu gối, để lộ một gương mặt trắng lạnh.
Dung mạo nàng có đường nét sắc bén, xương gò má rõ ràng, không phải vẻ mềm mại uyển chuyển đang thịnh hành trong giới khuê tú kinh thành.
Đó là sính lễ đứng đầu do Thẩm gia đưa tới, được chế bằng vàng ròng, miệng phượng ngậm châu, nghe nói là vật gia truyền ba đời của Thẩm gia.
Bùi Chiêu Ninh nhìn nó một cái.
Sau đó buông tay.
Trâm phượng vàng rơi xuống mặt đường đá xanh, phát ra một tiếng vang trong trẻo.
Cả con phố lặng ngắt.
2
Khi Thanh Hòa ôm hộp gỗ đàn đen chạy về, tay nàng đều đang run.
Hộp mở ra, bên trong xếp một bộ triều phục màu huyền.
Viền áo thêu vân văn màu vàng sẫm, trên vai thêu bổ t.ử kỳ lân, bên hông đeo móc đai bạch ngọc.
Đây không phải phẩm cấp của quận chúa bình thường, mà là quy chế siêu phẩm do Thái hoàng thái hậu đặc chỉ gia phong.
Bùi Chiêu Ninh đứng giữa phố tháo nút áo cưới.
“Quận chúa!”
Thanh Hòa sốt ruột đến mặt trắng bệch.
“Đây là giữa đường lớn…”
“Che lại.”
Thanh Hòa và mấy thị nữ vội vàng vây đến, dùng áo choàng và thân mình che thành một khoảng kín.
Áo cưới đỏ thẫm được cởi xuống từng lớp, để lộ lớp trung y trắng bên trong.
Động tác Bùi Chiêu Ninh gọn gàng, như đang cởi bỏ một lớp da không thuộc về mình.
Khi áo cưới rơi xuống đất, trong đám người vây xem có kẻ hít một hơi lạnh.
Bộ áo cưới ấy thêu suốt ba tháng, dùng tám mươi lượng chỉ vàng, riêng Nam châu đã đính ba mươi sáu viên.
Giờ phút này nó nhàu nhĩ chất trên đất, như một đống vải vụn bị vứt bỏ.
Triều phục màu huyền được mặc lên người.
Bùi Chiêu Ninh cài xong chiếc nút cuối cùng, giơ tay gom mái tóc dài tản ra, dùng một cây trâm bạch ngọc cố định.
Không có mũ phượng, không có bộ diêu, không có bất kỳ thứ gì thuộc về tân nương mới gả.
Nàng xoay người.
Bá tánh vây xem đồng loạt lùi lại một bước.
Triều phục màu huyền càng tôn lên gương mặt lạnh như ngọc của nàng, sự sắc bén giữa mày mắt không còn bị son phấn đỏ rực áp chế, cả người như một thanh đao đã ra khỏi vỏ.
