Vì còn phải vào cung chẩn bệnh cho Hoàng hậu nương nương, Khương Ly đến hơn giữa giờ Thân mới trở về Trường An.
Đến trước cửa Tiết phủ, chủ tớ vừa xuống xe, thì bắt gặp Tiết Thấm cùng Thái Vi cũng từ trong bước ra. Thái Vi vận y phục tiểu đồng, Khương Ly nhướng mày hỏi:
“Đây là muốn đi đâu vậy?”
Trên mặt Tiết Thấm thoáng lộ vẻ ngượng, hắng giọng đáp:
“Chúng ta muốn đi dạo Tây thị.”
Khương Ly liếc mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới:
“Dạo Tây thị cũng phải đổi sang nam trang ư?”
Tiết Thấm chau mày. Nghĩ đến vị tỷ tỷ này hiện nay được Tiết Kỳ và Thái tử phi đặc biệt coi trọng, nàng không cam tâm song vẫn nói:
“Có chỗ, nữ tử ăn vận quá dễ gây chú ý. Hóa nam trang sẽ tiện hơn. Nếu tỷ cũng muốn đi, cứ đổi sang nam phục, ta dẫn tỷ cùng đi.”
Khương Ly cười nhẹ:
“Không cần, ta còn phải vào cung xem bệnh cho Hoàng hậu. Muội cứ tự đi chơi đi.”
Dứt lời liền xoay người bước vào phủ. Tiết Thấm hừ khẽ, lập tức leo lên xe ngựa mà đi mất.
Hoài Tịch quay đầu nhìn một cái:
“Tam tiểu thư đây chắc là định tới chốn phong nguyệt?”
Khương Ly lắc đầu:
“Kệ nàng, chuẩn bị đi, còn phải vào cung.”
Hoàng hậu lần này bệnh tình hung hiểm, liệu châm trong bảy ngày mới an ổn. Hoài Tịch vâng lời. Về Doanh Nguyệt Lâu nghỉ ngơi một lát, hai người lại tiến cung.
Trong cấm cung, thị vệ tuần tra vẫn nghiêm ngặt hơn thường nhật. Cùng Hòa công công đi đến Ninh An cung, chỉ thấy trước chính điện có mấy chục cung nhân chờ đợi. Hòa công công bất ngờ nói:
“Là Thục phi nương nương đến, e phải để cô nương đợi một chút.”
Sợ Khương Ly không rõ, ông ta hạ giọng giải thích:
“Thục phi nương nương húy là Thư Đường, xuất thân Du thị, phủ Vĩnh Long bá. Năm nay bốn mươi ba tuổi, chỉ hơn Ninh Dương trưởng công chúa hai tuổi. Hai mươi lăm năm trước nhập cung, nhưng Vĩnh Long bá phủ đã suy vi, sau khi bà vào cung cũng chẳng có chỗ dựa. Khi mang thai Đức vương điện hạ suýt chẳng giữ nổi, may nhờ Hoàng hậu nương nương nhân từ ra tay cứu giúp, mới mẹ tròn con vuông. Từ đó đến nay nàng luôn ghi nhớ ân nghĩa, thỉnh thoảng vẫn đến trò chuyện.”
Khương Ly đã hiểu rõ. Nàng đứng chờ ngoài điện, không vội cầu kiến. Lúc ấy bên trong truyền ra tin tức, Bội Lan mở cửa mời:
“Tiết cô nương, Hoàng hậu nương nương mời người vào nói chuyện.”
Hòa công công vội vàng đưa nàng vào. Khương Ly bước vào, thấy Hoàng hậu ngồi dưới cửa sổ tây, đang cùng Thục phi đối cờ.
Thục phi mặt trái xoan, mày liễu, thân hình hơi đầy đặn, dung sắc hồng nhuận, dưỡng sinh thỏa đáng nên trông chưa đến tứ tuần. Khoác cung trang lụa gấm sắc rực, đầy đầu châu ngọc, thoạt nhìn chẳng khác gì mẹ con với Hoàng hậu.
Sau lưng bà, Đức vương Lý Nghiêu mặc võ bào tròn cổ sắc nha thanh đứng hầu. Khi Khương Ly bước vào, mẫu tử hai người đều ngước nhìn.
Khương Ly tiến lên hành lễ. Thục phi cầm quân cờ, dịu giọng hỏi:
“Đây chính là Tiết đại tiểu thư đã dạy Vân Mạn châm cứu?”
Hoàng hậu mỉm cười gật đầu:
“Cũng chẳng gọi là dạy, chỉ chỉ điểm đôi chút.”
Thục phi vẫy tay:
“Lại gần đây, để bản cung xem kỹ một chút.”
Thục phi vốn tính nhu hòa thận trọng, lại có chứng đau lưng. Khương Ly trước kia từng chữa cho bà hai lần. Giờ đây nàng tiến thêm hai bước, liền bị Thục phi ngắm kỹ từ đầu đến chân, rồi quay sang nói với Đức vương:
“Nghiêu nhi, ta nhớ lần trước con nói, hôm phủ công chúa Nghĩa Dương xảy chuyện, cũng gặp qua Tiết cô nương?”
Lý Nghiêu lập tức gật đầu:
“Hôm ấy Tiết cô nương đến chữa bệnh cho Quách tiểu thư của phủ Quảng Ninh bá, lại còn giúp xác minh thương tích của vị giả danh tiểu thư hầu phủ. Khi đó nhi thần ấn tượng sâu sắc, không ngờ nay nàng lại đến trị bệnh cho Hoàng hậu nương nương.”
Hoàng hậu ôn hòa tiếp lời:
“Đứa nhỏ này y thuật cũng là một phần, nhưng quan trọng là tính nết vững vàng, có thể tín nhiệm.”
Thục phi gật gù:
“Vừa nhìn đã biết được nương nương thương yêu. Thêm nữa bên cạnh còn có Bích Quân huynh muội, có thêm vài người thường theo bầu bạn, cũng khiến người yên lòng.”
Tiêu hoàng hậu cười trách:
“Ngươi thì lo gì, bản cung đã thành lão yêu quái trong cung này. Ninh An cung tuy nhỏ, song bên ngoài yêu ma quỷ quái nào dám bén mảng? Trái lại là ngươi và Nghiêu nhi, buổi loạn thế phải cẩn trọng nhiều.”
Thục phi mỉm cười:
“Xin nương nương khỏi phải bận tâm. Theo thiếp thấy, ván cờ này để lát nữa đấu tiếp, trước tiên hãy để Tiết cô nương xem bệnh.”
Vĩnh Long bá phủ vốn dòng dõi thư hương, Thục phi cờ nghệ cao minh, mà ván cờ này mới mở màn, hạ xong còn lâu. Quả nhiên nên lấy chữa bệnh làm trọng.
“Để thiếp hầu hạ nương nương một lần, xem Tiết cô nương chữa trị thế nào.”
Việc trị bệnh vốn chẳng có gì đáng xem, song Thục phi đã muốn tận tâm, Hoàng hậu cũng để mặc. Vào tẩm điện, Thục phi thay bà đổi y phục, Khương Ly bắt mạch, rồi châm cứu. Thục phi ở bên vừa giúp vừa dịu giọng:
“Hôm nay, Vân Mạn châm cứu, so với trước đã thuần thục hơn nhiều. Ta còn chưa hỏi, nó đã bảo rằng nhờ theo nương nương học được Tiết cô nương một phen, còn cảm thán, rằng nếu có tiên sinh như cô nương chỉ dạy, thì mấy cô nương Thượng dược cục chẳng ai học không thành.”
Hoàng hậu ngả người nằm, khẽ cười:
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
“Con bé ấy đâu phải châm đại phu của Thái y thự, nghĩ cũng hay thật.”
Thục phi cũng cười:
“Quả đúng vậy, Tiết cô nương vốn chẳng phải ngự y tầm thường.”
Khương Ly châm xong, nghe vậy liền nói:
“Nếu hai vị nương nương cho phép, thần nữ chỉ điểm ít nhiều cho các cô nương kia cũng chẳng hại gì. Chỉ sợ trái với quy củ trong cung mà thôi.”
Nàng vừa dứt lời, Hoàng hậu cùng Thục phi đều sững lại. Hoàng hậu quay sang nàng:
“Hài tử, lời này của ngươi là thật ư?”
Khương Ly trấn định nói:
“Thần nữ nào dám vọng ngôn. Y thuật ta học đều do sư phụ truyền thụ. Sư phụ từng dạy rằng, nếu gặp người trẻ tuổi có đức hạnh, thì có thể truyền y, không nên giữ lại riêng mình. Ta cũng nghĩ như vậy.”
“Y nữ trong cung dạy dỗ không khéo, làm việc bất lợi, lại dễ sinh họa. Năm ngoái chẳng phải một kẻ gieo mình xuống giếng, một kẻ bị xử tử sao? Đều là hạng đáng thương cả. Việc này giao cho ngươi lo liệu đi.”
Thục phi mím môi cười, nói:
“Thiếp đã rõ. Chuyện này cũng không cần coi như trọng đại. Đợi dịp khác ta sẽ bẩm báo thánh thượng một tiếng. Dù sao y nữ thuộc Thượng dược cục, chỉ cần được chuẩn y, lập tức sẽ gửi tin cho cô nương. Giờ sắp đến Thượng Nguyên tiết, cung đình bận rộn, chắc phải sau Thượng Nguyên mới tiến hành.”
Thượng dược cục vốn do Nội thị tỉnh quản hạt. Nếu được Cảnh Đức đế chuẩn thuận, mọi sự đều dễ dàng. Khương Ly nghe xong, bình thản đáp ứng, như thể đó chỉ là một thiện tâm ngẫu hứng.
Đợi châm cứu xong, ngoài trời đã muộn. Khương Ly thu kim nang cáo lui. Thục phi dìu Hoàng hậu trở ra tiếp tục đối cờ, Đức vương ở lại bầu bạn, còn Hòa công công đưa Khương Ly ra ngoài.
Vừa rời Ninh An cung, Khương Ly hỏi đến chuyện y nữ. Hòa công công thở dài:
“Nếu lão nô nhớ không lầm, từng có một người châm sai khi chữa cho Cao Quý phi. Cao Quý phi tuổi đã cao, lại mê tín dưỡng nhan chi pháp, chẳng biết tìm từ đâu ra một loại ‘dưỡng nhan châm’, mỗi lần đều từ lưng, cổ châm đến đầy mặt. Y nữ kia châm sai, khiến Cao Quý phi méo miệng lệch mắt nửa tháng. Lúc đầu, bà ta tưởng không chữa nổi, liền xử tử người ấy. Còn một kẻ gieo giếng thì chẳng rõ nguyên nhân, có kẻ nói bị thầy thuốc lớn ở Thượng dược cục trách phạt quá nghiêm, cũng có kẻ nói y nữ ấy tư thông với thị vệ trong cung. Dù sao lúc kéo lên đã không cứu được nữa. Việc này trong Thượng dược cục liền ém nhẹm, không tra xét thêm…”
Hòa công công than:
“Cô nương lớn lên nơi giang hồ chắc khó hiểu. Trong cung này, thái giám, cung nữ, y nữ… sinh mệnh chẳng khác gì cỏ rác. Được coi như nửa nhân mạng đã là may mắn lắm rồi.”
Khương Ly nào không hiểu? Hoài Tịch bên cạnh nghe hết, trong lòng dâng uất ức, ra khỏi Thừa Thiên môn bèn phẫn nộ:
“Cô nương, trong cung chẳng lẽ không có vương pháp sao? Chỉ châm sai một mũi kim cũng phải đền mạng ư? Còn người gieo giếng kia, vạn nhất chẳng phải tự vẫn thì sao? Chẳng phải giống hệt nha hoàn nhà họ Tần bị hại đó sao?”
Khương Ly ngẩng nhìn bầu trời đen kịt:
“Vương pháp triều đình chẳng quản nổi cung cấm. Cung cấm có quy củ của riêng mình.”
Hoài Tịch cau mặt nhăn nhó:
“Thật chẳng ra gì! Trong cung vàng son lộng lẫy, mà lại có thể nuốt người. Ngoài cung tuy phồn hoa, cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Cô nương, chờ xong chuyện này, ta với cô nương sớm quay về thôi.”
Khương Ly mỉm cười chua xót:
protected text
Ra khỏi Chu Tước môn, cả ba chủ tớ lên xe, thẳng tiến Tiết phủ. Tới cửa phủ, chỉ thấy xe ngựa Giản gia đã dừng sẵn, trong lòng Khương Ly khẽ động, bước nhanh vào. Quả nhiên, là Giản gia đến thăm.
Trong tiền viện, Giản Bá Thừa cùng Phương Toàn đang trò chuyện với Tiết Kỳ. Ở cửa viện, Giản Tư Cần khoác áo choàng chờ. Thấy Khương Ly về, hắn lập tức bước nhanh tới:
“Muội muội cuối cùng cũng về rồi!”
Khương Ly hành lễ:
“Biểu ca, hôm nay sao lại đến?”
Ngày đầu năm Giản gia đã đến tặng lễ, nay Thượng Nguyên chưa qua, hẳn trong nhà bận rộn. Giản Tư Cần liền giải thích:
“Phụ thân ta sắp nhậm chức. Qua Thượng Nguyên, ngày mười sáu phải khởi hành. Muội vừa mới trở về, ta cũng phải chuẩn bị khoa khảo, năm nay ta và mẫu thân không đi Hứa Châu theo người. Hôm nay đến thăm muội, vừa rồi chúng ta cũng đã ghé thăm cô mẫu.”
Nói đoạn, hắn bỗng hạ thấp giọng:
“Đúng rồi, muội muội, sau Thượng Nguyên có ngày nào rảnh chăng? Huynh dẫn muội đi một chỗ hay lắm!”
Khương Ly nghi hoặc:
“Chỗ nào?”
Giản Tư Cần mỉm cười:
“Muội còn nhớ ta từng nói về Đăng Tiên Cực Lạc Lâu không?”
Tim Khương Ly khẽ run. Giản Tư Cần lại tiếp:
“Đăng Tiên Cực Lạc Lâu tái mở đã hơn nửa năm. Năm ngoái khai trương cực kỳ náo nhiệt, khách khứa như nêm. Năm nay họ muốn nhân thế thế mà tuyển chọn hoa khôi. Tin vừa truyền ra, lầu đã rộn rã hẳn lên. Từ tháng hai, bọn họ còn từ khắp các nơi trong thiên hạ chọn nhạc kỹ, họa cơ đưa vào Trường An. Trước ta hứa với muội sẽ đưa đi dạo, chờ phụ thân khởi hành xong, ta sẽ chọn một ngày đưa muội đi thưởng ngoạn…”
Ngón tay Khương Ly siết chặt trong tay áo, sống lưng cũng cứng lại:
“Ta… đều được. Đưa tiễn cữu cữu xong, xem biểu ca định ngày nào thì hay.”
“Vậy ta định mười bảy nhé.” Giản Tư Cần dứt lời, hứng khởi hỏi:
“Muội có biết thế nào là náo nhiệt khi Đăng Tiên Cực Lạc Lâu tuyển hoa khôi không?”
