“An Phúc môn quanh năm đóng chặt, nơi ấy lính canh trên tường thành vốn thưa thớt nhất. Nếu từ An Phúc môn tiến vào cấm trung, vượt qua tường thành sẽ đến nha môn của Củng Vệ ty, vốn gồm hai viện đông tây thông liền, ba dãy hợp lại. Củng Vệ ty là cơ quan do Thiên tử trực tiếp quản thúc, chưa từng nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, những vụ án thường tình hiếm khi bọn họ nhúng tay, chỉ có trọng án liên quan đến bách quan hoặc tông thất Hoàng gia được Hoàng thượng quan tâm, mới giao cho họ tra xét.”
“Họ thường phụng ngự lệnh, đi các nơi nhận sai dịch. Nếu cả Củng Vệ ty cùng xuất động, nha môn thường vắng bóng. Bởi vậy, tuy phòng xá không rộng lớn, nhưng vì được Thiên tử sủng tín, nên phần nhiều đều là thâm viện cao các. Nơi nào còn sáng đèn, tức là có người trực ban. Vụ án do Củng Vệ ty tra xét thường liên quan đến quan lại, ngục phòng sáng sủa, không hề có địa lao. Thêm vào đó, bọn họ vốn chuyên quyền tàn khốc, không bao giờ giam kẻ phạm tội gần đại môn. Như thân phận của Từ Vượng Sinh, càng không thể bị giam trong đại đường rộng rãi, tám chín phần là bị nhốt ở hậu viện phía bắc—”
Khương Ly nói chậm rãi, lời lẽ rõ ràng, trong sự trấn tĩnh lại phảng phất nặng nề:
“Cấm quân tuần tra từ An Phúc môn đến Chu Tước môn, một vòng khoảng hai khắc. Ngươi nhất định phải rời khỏi Củng Vệ ty trong thời gian ấy. Phía đông Củng Vệ ty là nha môn Tả Giám môn vệ, sau canh tư, tất cả đều ngủ say. Phía nam là Tướng Tác Giám, nơi ấy ban đêm người thủ trực rất ít. Nếu có biến cố, có thể chạy vào đó. Chờ một chút, ta vẽ cho ngươi bản đồ Tướng Tác Giám nữa.”
Nàng lại trải ra một tờ tuyên trắng:
“Tướng Tác Giám quản việc kiến tạo cung thất cùng chế tác bảo khí kim ngọc. Phủ viện chiếm diện tích cực rộng, trong đó lầu xưởng san sát, hành lang ngang dọc. Phía nam Tướng Tác Giám là Đại Lý Tự. Chúng ta đã nhiều lần đến đó, hẳn ngươi còn nhớ vị trí. Phía đông Đại Lý Tự là Vệ Vị Tự – nơi quản xe ngựa nghi trượng Hoàng thất, thủ vệ cũng khá lỏng lẻo. Nhưng ngươi không thể tới gần Đại Lý Tự. Từ Thuận Nghĩa môn đến Chu Tước môn, lính gác trên thành đặc biệt nghiêm mật. Muốn ra khỏi cấm trung, chỉ có thể đi giữa Thuận Nghĩa môn và An Phúc môn, chính là chỗ này…”
Khương Ly chỉ vào bản đồ, lại dặn:
“Trong Tướng Tác Giám, lầu cao phần nhiều là xưởng tác. Ở phía tây nam có một tòa Ngọc lầu ba tầng. Nam bắc Ngọc lầu có hai tòa giác lâu cao năm trượng, nóc giác lâu cách thành chỉ ba đến năm trượng. Với thân thủ của ngươi, dễ dàng từ giác lâu vượt đến tường thành—”
Giọng nàng kiên định, từng chữ như khắc vào tâm khảm:
“Phải nhớ thật kỹ, bất luận dò xét được bao nhiêu cũng không được lưu lại lâu. Thân thủ ngươi tuy tốt, nhưng cấm trung trọng thủ ở chỗ đông người. Động tĩnh quá lớn, một mình ngươi rốt cuộc cũng chẳng thể địch lại cả trăm người.”
Thấy Khương Ly ngay cả đường lui cũng vẽ ra, Hoài Tịch liền an ủi:
“Cô nương yên tâm, nô tỳ hiểu rồi. Trước đây bao lần vào cấm trung, vào cung cũng ba năm lượt! Nô tỳ nhớ rõ cách cấm quân tuần phòng, người không cần lo lắng!”
So với tâm trạng u uẩn của Khương Ly, Hoài Tịch lại không chút sợ hãi. Nàng vốn là người giang hồ, nghe không ít giai thoại hiệp khách đêm đột Hoàng cung. Lần này tuy chỉ đi một chuyến vào nha môn trong cấm trung, nhưng hào tình trong lòng cũng chẳng khác.
Song vì tiểu thư không yên, nàng càng chăm chú nhìn bản đồ, cẩn thận phòng ngừa. Sau đó xếp gọn, giấu trong người. Đổi xong dạ hành y, thấy giờ đã gần canh tư, liền từ song cửa đông bắc khẽ lướt vào màn đêm.
Bóng dáng Hoài Tịch dần khuất, trong lòng Khương Ly lại dâng lên một nỗi bất an sâu sắc.
Củng Vệ ty vốn tin tức nghiêm mật, nếu tự thân đi dò xét thì tốt nhất. Nhưng chỉ trong ba ngày nay, biến cố xoay chuyển quá nhanh. Đêm đã khuya, trước khi Hoài Tịch trở về, nàng tuyệt không thể yên giấc. Nàng dập đèn, ngồi trong bóng tối, vừa chờ, vừa cân nhắc những biến động này.
Trước tiên là Tần Đồ Nam bị hại, dẫn đến Củng Vệ ty nhúng tay. Không ngờ kẻ bị nghi lại là Tần Vân. Lời khai của Tần Vân lại kéo ra chuyện Tần Đồ Nam tham ô bất liêm. Củng Vệ ty nhân đó tra xét, vừa khéo chạm tới Khai Nguyên tiền trang.
Khai Nguyên tiền trang… mười ba năm trước, chính là nơi đồ đệ của Hàn Húc Thanh dính líu…
Tâm trí chợt lạnh buốt, Khương Ly bật dậy—
Diêu Chương một lòng muốn báo thù cho phụ thân, nay thấy cái chết của Tần Đồ Nam chẳng liên quan gì đến tiểu sư phụ, tất nhiên khó mà cam tâm. Huống chi Tần Đồ Nam chính là kẻ thù cuối cùng của tiểu sư phụ. Ông ta chết rồi, tất sẽ dẫn tới sự chú ý của tiểu sư phụ cùng môn chúng Thương Lang Các.
Nếu lúc này, từ Tần gia vừa hay tra ra Khai Nguyên tiền trang, lại vừa khéo tìm được nhân chứng then chốt của án xưa, thì bất luận là tiểu sư phụ hay người của Thương Lang Các, ắt sẽ mạo hiểm dò xét.
Sắc mặt Khương Ly đại biến…
Giờ Dần, khắc thứ hai. Cấm quân tuần vừa đi khỏi chân tường cung, bỗng một bóng đen từ ngõ tối phía đông phường Ban Chính lặng lẽ hiện ra. Nấp trong bóng tường giây lát, rồi thân ảnh ấy liên tiếp phóng vọt, chớp mắt đã lên tới thành đầu.
Nửa đêm gió rét như dao cắt, không trung u ám bất chợt rơi xuống từng hạt tuyết nhỏ như bụi bạc. Hoài Tịch toàn thân hắc y, che mặt đen, phục xuống thành, ánh mắt sắc bén nhìn về phía nha môn Củng Vệ ty không xa.
Trong gió tuyết mịt mùng, đông tây hai viện Củng Vệ ty trầm mặc sừng sững. Cả mảng viện xá chỉ lác đác vài ngọn đèn dầu tỏa ánh sáng ấm mờ. Cách chừng mười trượng, Hoài Tịch thoáng thấy trong nha môn có bóng hoa cây, chợt nhớ lời Khương Ly, quả nhiên phong nhã hơn cả Đại Lý Tự.
Nàng trượt khỏi thành, nhanh chóng lẻn vào viện tây gần nhất.
Cả một khu viện tĩnh mịch, chỉ nghe tiếng gió đêm. Nàng nằm phục trên mái hiên hành lang, trước tiên ngó về phía nam – nơi đèn sáng của phòng trực. Viện này ba dãy ba lần, cộng hơn hai chục gian phòng. Nhớ kỹ lời Khương Ly, nàng lập tức lặng lẽ hướng bắc mà lướt đi.
Trên mái hiên phủ một tầng tuyết mới, chưa kịp dọn sạch đã lại điểm thêm một lớp trắng mỏng, bước chân qua tất sẽ để lại dấu vết. Nhưng may thay, tuyết rơi càng lúc càng dày, trước khi trời sáng ắt sẽ phủ kín mọi thứ.
Hoài Tịch thân pháp nhẹ tựa mèo, lướt thẳng đến hậu viện thứ ba. Nha môn trong cấm trung xây dựng thưa rộng, cho dù chỉ là tam tiến viện cũng quy củ uy nghi. Nàng áp sát mái, lắng tai nghe, không hề có tiếng thở của người.
Trong màn đêm, nàng khẽ chớp mắt. Đã đến đây, tất cũng muốn dò xét một phen. Thế là men theo mái ngói trượt xuống, rạch nhẹ cửa sổ dán giấy dầu. Trong sảnh sau rộng rãi hiện ra từng hàng giá gỗ ngay ngắn, trên đó đều treo đao kiếm – nguyên lai chính là kho binh khí của Củng Vệ ty.
Mắt nàng sáng lên, lại lách mình đến phía đông, hé nhìn thì chỉ thấy hòm rương chất chồng – bất quá chỉ là kho tạp nham, khiến nàng thấy nhạt. Bèn quay về nhắm hướng nhị tiến.
Lại lần nữa, mái ngói lặng im, không tiếng động nào. Nàng cạy cửa sổ tây xá, chỉ thấy trong phòng kê giường dài từ nam chí bắc – hẳn là phòng ngủ của võ vệ. Đã có ban phòng, ắt tây viện chính là nơi Củng Vệ ty cư trú.
Đang muốn rút lui, ánh mắt nàng chợt dừng lại.
Ở góc đông nam gian phòng, dường như chất đống thứ gì.
Trong bóng tối chỉ thấy hình dáng lờ mờ, nhưng nhìn kỹ vài lần, lông mày Hoài Tịch cau chặt: trên giường bày la liệt áo gấm nam nhân, chừng hơn mười bộ, phần nhiều kiểu dáng của công tử Trường An mặc khi nhập trực…
Một ý niệm lạnh buốt len vào lòng. Nếu người đã hạ trực, sao không mang y phục đi? Mà nhiều áo gấm bỏ lại, chỉ có một lời giải thích: người vẫn còn ở trong nha môn, nhưng không hề nằm nghỉ ở đây.
Vậy thì… bọn họ đang ẩn ở nơi nào?
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Hoài Tịch. Gần như cùng lúc, từ màn đêm vang lên nhịp chân dồn dập. Lập tức, lầu viện tối om bừng lên hàng loạt ánh lửa dày đặc—
“Có động tĩnh gì vậy?”
Trong đông viện Đại Lý Tự, Bùi Yến cực mẫn cảm, lập tức nghe ra tiếng vang ngoài sân.
Cửu Tư và Thập An đồng thời dựng tai, cảm giác bất thường. Cửu Tư vọt ra, rồi rất nhanh quay về, thở hổn hển:
“Công tử, là bên Củng Vệ ty và Tướng Tác Giám, nghe nói có người đêm đột nhập Củng Vệ ty!”
Bùi Yến nhíu chặt mày, đứng phắt dậy:
“Có mấy người? Là ai?”
Cửu Tư đáp gọn:
“Tạm thời chỉ một người. Ban đầu lẻn vào Củng Vệ ty, sau lại chạy sang Tướng Tác Giám. Nhưng nơi ấy rộng lớn, chưa kịp bắt được. Có khi lát nữa chạy sang đây cũng chưa biết. Tiểu nhân còn thấy Diêu Chương cùng mấy phó sứ, đô úy của Củng Vệ ty đều có mặt, trận thế rất lớn. Lạ thay, giờ này họ còn ở lại nha môn, giống như… giống như đang cố ý rình chờ ai sa lưới vậy.”
Nghe chỉ có một kẻ, Bùi Yến hơi giãn mày, song vẫn nghiêm giọng:
“Ngươi lập tức dẫn người đi gặp Diêu Chương, hỏi bọn họ đang tìm kẻ nào. Gần đây Củng Vệ ty chỉ điều tra mỗi một vụ án kia thôi.”
Cửu Tư lập tức nổi nóng:
“Hay cho bọn họ! Rõ ràng đã bắt được nhân chứng, vậy mà cố ý giấu kín, canh giữ mấy hôm, chỉ để đợi đến đêm nay. Ta muốn xem rốt cuộc trong hồ lô giấu thuốc gì. Ta sẽ mang cả Lư Trác và mấy người nữa cùng đi!”
Nói rồi, Cửu Tư rời đi vội vã. Vài tiếng hô hoán vang lên, toàn bộ Đại Lý Tự lập tức bị kinh động, người người tỉnh dậy, vội vàng mặc chỉnh tề, kéo nhau ra cửa.
Trong phòng trực, chỉ còn Bùi Yến và Thập An. Thập An ít lời, khẽ nói:
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
“Công tử, có khi nào…”
Bùi Yến trầm giọng:
“Ngươi lập tức sang Tướng Tác Giám dò xét, tùy cơ ứng biến.”
Thập An không dám chậm trễ, lập tức ôm quyền rồi đi. Trong mắt Bùi Yến thoáng hiện nét u sầu, hắn bước ra hiên, đứng đối gió, loáng thoáng nghe từ hành lang xa xa dậy tiếng hô lẫn lộn.
Nếu thật sự chỉ có một người thì cũng chẳng đáng lo. Nhưng kẻ thứ hai… đang ở đâu?
Ý niệm lóe lên, hắn đưa mắt nhìn về phương nam của cấm trung, chốc lát lại quay sang hướng An Phúc môn. Ánh mắt mờ tối chập chờn.
Đúng lúc ấy—
“Ầm!”
Một tiếng nổ vang vọng bầu trời, phá tan đêm yên tĩnh.
Bùi Yến quay phắt lại, chỉ thấy đông bắc bầu trời lóe lên vệt sáng chói, pháo hiệu bắn thẳng lên cao.
Chính là minh địch của Củng Vệ ty!
Bùi Yến chợt biến sắc, lui hai bước rồi tung người, thoắt ẩn vào màn đêm. Thân ảnh hắn vượt qua từng dãy ngói biếc của Đại Lý Tự, lao thẳng đến hướng Thuận Nghĩa môn.
Cùng lúc đó, Khương Ly trong hắc y cũng đã tới tháp đông bắc của Quốc Tử Giám, vừa vặn thấy ánh pháo kia xé trời.
Đồng tử nàng co rút, hơi thở nghẹn lại – không ngờ Diêu Chương lại ra tay ác liệt đến thế!
Ấy là minh địch của Củng Vệ ty. Một khi bắn ra, nghĩa là có người xâm nhập Hoàng cung. Phàm là nơi nào thấy được pháo hiệu, tất cả nha môn phải lập tức toàn lực xuất động. Ngoài Ngự Lâm quân trong cung, còn có Đại Chu thập nhị vệ, thêm vào đó là các quan nha lưu thủ ban đêm. Chỉ riêng lực lượng này đã có đến mấy nghìn, chưa kể mười vạn Ngự Lâm quân trong cấm trung.
Ngực Khương Ly phập phồng kịch liệt. Trong tầm mắt, trên thành lầu Thuận Nghĩa môn và An Phúc môn, cấm quân đã hoảng hốt nắm đuốc soi xét bốn phía. Đồng thời, trên Chu Tước đại nhai, Kim Ngô Vệ cũng đã thúc ngựa vội vã xông tới. Động tĩnh này quá lớn, ngay cả tiểu lại trong đông viện Quốc Tử Giám cũng đều cầm đèn ùa ra.
Khương Ly nín thở, vội ẩn mình vào góc tháp.
Tòa tháp này vốn là vọng hỏa lâu, bốn bề không cửa sổ, chỉ có thể tạm coi như chỗ lánh thân. Nghĩ đến tình cảnh Hoài Tịch đang ở trong cấm trung, tim nàng dập dồn như trống trận. Một mình nàng ấy còn có thể thoát khỏi mười kẻ, trăm kẻ, nhưng nay cấm trung chắc đã sáng rực đèn đuốc. Đợi đến khi Củng Vệ ty cùng thập nhị vệ và cấm quân lục soát từng ngõ ngách, mà nàng ấy chỉ quen đường ở Tướng Tác Giám và Đại Lý Tự, thì biết trốn vào đâu?
Nỗi nóng ruột thiêu đốt, ánh mắt Khương Ly dõi về đoạn thành giữa Thuận Nghĩa môn và An Phúc môn – chính là lối thoát duy nhất của Hoài Tịch. Nhưng giờ phút này, trên thành đầu đã có cấm quân tuần tra, ngoài tường lại có Kim Ngô Vệ rảo quanh. Cho dù có lên được thành, tất cũng bị chặn lại. Trừ phi, có người dẫn dụ đám cấm quân và Kim Ngô Vệ rời đi…
Nàng hít sâu, kéo cao khăn che mặt, định thân phóng xuống tháp, nào ngờ ngay khi vừa động thân, phía sau lưng đột nhiên có một luồng hơi thở lạnh như ma quỷ áp sát—
Nàng xoay người, chưởng lực bộc phát như điện!
Người kia thân pháp càng mau lẹ, tránh qua chưởng ấy, cánh tay đưa ra hóa giải lực đạo. Một tiếng “phịch” nhẹ vang lên, bước chân Khương Ly khựng lại.
“Là ta—”
Giọng trầm ổn quen thuộc vang lên. Bùi Yến bước thêm hai bước.
Ánh sáng nơi tháp mờ mịt, chỉ nhờ lửa đuốc xa xa từ thành lâu hắt đến, Khương Ly mới thấy trong mắt hắn thoáng hiện sự nóng nảy, nhưng khi thấy nàng, lại dường như nhẹ nhõm vài phần.
Khương Ly siết chặt ánh nhìn. Nàng rõ ràng đã ẩn thân trong bóng đêm, toàn thân hắc y, hắn làm sao tìm được đến đây? Rõ ràng, hắn biết nhiều hơn nàng tưởng.
Trong lòng trăm mối hồ nghi, nhưng Hoài Tịch còn chưa thoát hiểm, nàng không rảnh chất vấn. Khẽ hừ một tiếng, nàng liền trở người định đi.
Bùi Yến vội bước tới, chộp lấy cổ tay nàng:
“Cấm trung đã loạn, dù ngươi dẫn đi cũng chẳng giúp nàng ra được. Ngươi không cần hiện thân—”
Bùi Yến buông tay, dường như sớm đoán được, chỉ chắn ngay trước mặt nàng:
“Ta đã sai Thập An tiếp ứng Hoài Tịch. Dù không thể đưa nàng ra ngoài, cũng có thể giúp nàng an toàn ẩn thân. Chúng ta chờ tin tức là được.”
Thấy nàng vẫn lạnh lùng, hắn lại thấp giọng:
“Tin ta.”
protected text
Ngày đầu tái ngộ ở Thọ An bá phủ, hắn như chẳng nhận ra nàng. Nhưng ngay tối đó liền mời nàng xem thương thế, lại mời nàng giúp nghiệm thi. Rồi ở nha môn Đại Lý Tự, hắn cố ý dùng đến Hoắc Sơn Hoàng Nha. Đến lúc nhờ nàng chẩn trị cho Bùi lão phu nhân, còn đưa ra món bánh thấu hoa từ. Từng việc từng việc, nào phải cái gọi là “người cũ chẳng nhận ra, nước sông chẳng phạm nước giếng”.
Thế nhưng, đã rõ ràng mà lại cứ giả vờ chẳng nói… rốt cuộc tính là gì?
Khương Ly bỗng mỉm cười, giọng sắc lạnh:
“Đường đường Đại Lý Tự thiếu khanh, không giúp Củng Vệ ty bắt thích khách, lại chắn ta ở đây. Sao? Là vì Tiết thị? Hay là vì Thái tử?”
Lời nói châm chọc, chỉ để nhìn xem hắn ứng đối thế nào. Nhưng Bùi Yến chỉ im lặng.
Mắt nàng hẹp lại, trong lòng sinh bực, thấy hắn đứng sừng sững như vách đá, liền bật cười lạnh, tung chưởng lần nữa.
Hắn không né, chỉ dùng vai tiếp chưởng, chịu lấy một đòn.
Thấy hắn như vậy, Khương Ly cười giận:
“Tốt lắm, ngươi tưởng ta vẫn còn là kẻ như xưa sao?”
Nàng không hề thu tay, tung thêm một quyền. Nhưng lần này, Bùi Yến chụp chặt nắm đấm nàng, ánh mắt trầm hẳn:
“Ngươi rõ vì sao ta làm vậy. Khương Ly, hãy tin ta.”
Tim Khương Ly đập thình thịch. Nàng nhìn gương mặt hắn nửa sáng nửa tối, trong lòng chợt dâng lên cảm giác đã lâu không gặp. Sáu năm rồi, đây là lần đầu tiên hắn gọi thẳng tên nàng.
Nàng hất tay ra, khóe môi khẽ cong, giọng như cười như chẳng cười:
