Năm Cảnh Đức hai mươi sáu, khi Thẩm Đống bị kết tội, chính là lúc Khương Ly mới bái Ngu Thanh Lăng làm thầy chưa bao lâu. Khi ấy, vụ án Lạc Hà vỡ đê chấn động thiên hạ, Khương Ly vốn thân chứng cảnh tượng thảm khốc nên căm hận tội nhân đến tận xương tủy. Nhưng Ngu Thanh Lăng lại từng nói: bà không tin Thẩm Đống vì hai vạn lượng bạc mà tham ô trong công trình trị thủy, hại chết lê dân.
Thẩm Đống xuất thân hàn môn ở Giang Châu, nhờ khoa cử mà vào quan lộ. Phụ mẫu ông mất vì lũ lụt, nên từ đó ông đi khắp sông ngòi Đại Chu, một lòng trừ bỏ thủy hoạn. Trước vụ Lạc Hà, ông đã trị thủy mười mấy năm, ân trạch khắp nơi, thụ ân dân chúng tính đến hàng triệu. Một người như vậy, sao có thể tham lợi mà gian dối?
Khi ấy, nhà họ Thẩm ở phường Tĩnh Thiện, tuy ông là công bộ Thị lang, nhưng chỉ có một phủ ba gian viện, gia nhân chẳng quá sáu người, thu nhập chỉ từ bổng lộc và ít lợi tức tửu quán hồi môn của Khúc Tuyết Thanh. Hơn nữa, Thẩm Đống quanh năm đi khắp sông hồ, bên mình chỉ một tiểu đồng hầu hạ. Một kẻ như thế, sao gọi là tham quan?
Năm đó, công trình Lạc Hà tiêu tốn ba mươi vạn lượng bạc, tổng cộng xây mười một đoạn đê. Nhưng sự cố đều phát sinh ở năm đoạn trong địa phận phủ Phổ Châu, huyện Vạn Ninh. Sự tình bùng nổ, triều đình cử hình bộ Thị lang Tần Đồ Nam đích thân đi điều tra, tra từ trên xuống dưới rõ ràng.
Đê do Thẩm Đống thiết kế khảo sát, nhưng việc thi công do phủ Phổ Châu và huyện Vạn Ninh thầu, giám sát là Đô thủy giám phái viên, nghiệm thu thuộc về công bộ Thủy bộ ty.
Tần Đồ Nam đến Vạn Ninh, khởi tra từ chỗ cung cấp vật liệu. Chẳng mấy chốc phát hiện bọn thương nhân lấy gỗ tồi thay gỗ quý. Đám dân phu đê tuy có cảnh cáo, nhưng cũng không thể giấu hết. Chỉ nửa tháng, chứng vật cùng nhân chứng đều bị đưa về Trường An.
Cảnh Đức đế giận dữ, lại sai Củng Vệ ty Diêu Hiến dẫn quân tiếp tra.
Củng Vệ ty được đặc quyền giám sát bách quan. Huyện lệnh Vạn Ninh Ngô Du Phương và Thứ sử Phổ Châu Liêu Hiên Đình lập tức ngồi ngục. Tra sâu hơn, huyện thừa, huyện úy cùng nha dịch đều ngậm miệng ăn tiền. Thứ sử Phổ Châu lại câu kết với huyện lệnh, tham lợi còn nhiều hơn.
Quan giám công là Đô thủy sứ Lương Bá Đồng, một mình ăn vạn lượng, thuộc hạ Nhạc Kỳ Vân và Tưởng Hợp Thâm đồng lõa, liên kết cùng Ngô Du Phương, Liêu Hiên Đình, gạt trên dối dưới. Trong bốn tháng thi công, không lộ nửa tiếng gió.
Tra xong thầu thi công, lại đến nghiệm thu Thủy bộ ty. Chính lúc này Thẩm Đống bị liên lụy. Một là: khi xây đê ông từng đi tuần hai lần, song không phát hiện vật liệu bị tráo. Hai là: quan chủ nghiệm thu là Thủy bộ ty lang trung Từ Tinh, vốn do Thẩm Đống cất nhắc, tự nhận là môn sinh của ông. Thẩm Đống đối với hắn cực tin tưởng. Lúc ấy ông đã nam hạ trị thủy, chỉ gấp gáp quay về một lần, rồi toàn quyền giao cho Từ Tinh nghiệm thu.
Hai người tình như thầy trò, nhiều năm cộng sự, nhưng chính sự tín nhiệm ấy lại đẩy Thẩm Đống vào tuyệt địa.
Mười một đoạn đê, Thẩm Đống dẫu là thượng quan cũng không thể giám sát tường tận. Huống hồ Ngô Du Phương cùng Lương Bá Đồng một lũ che giấu, tội đầu còn có thể dung thứ. Nhưng tội thứ hai – ký thác vào Từ Tinh – khiến ông mất đường trở mình.
Hình bộ cùng Củng Vệ ty trước tiên bắt Hoàng Vũ, viên ngoại lang quản lý xây đê của Thủy bộ ty. Dưới hình cụ, hắn khai ra Từ Tinh. Từ đó, đại họa mấy vạn nhân mạng, toàn bộ đổ xuống đầu Thẩm Đống.
Theo khẩu cung của Từ Tinh, Lạc Hà vỡ đê bắt nguồn từ một thương hiệu tên Đức Thịnh ở huyện Vạn Ninh.
Đức Thịnh buôn gỗ đá, nghe tin cần tu sửa đê, liền sớm kết giao mọi tầng quan lại mong độc quyền cung ứng. Chủ hiệu Khâu Trừng tuổi trẻ đầy tham vọng, trước tìm huyện lệnh Ngô Du Phương, rồi nhờ hắn kết nối với Thứ sử Liêu Hiên Đình. Biết việc xây đê thủ tục rườm rà, hắn lại mua chuộc Thủy bộ ty và Đô thủy giám. Thậm chí, lời cung còn nói đến công bộ Thị lang – Thẩm Đống cũng nhận bạc.
Năm đoạn đê ở Vạn Ninh được cấp mười lăm vạn lượng. Theo thiết kế của Thẩm Đống, số bạc ấy đủ xây vững mười mấy năm. Nhưng Khâu Trừng sớm tính toán tham lợi: bề ngoài đúng thủ tục, trong tối lại đút lót. Huyện lệnh và nha dịch ăn tám nghìn lượng, ba tên Lương Bá Đồng chia vạn lượng, Liêu Hiên Đình riêng chiếm chín nghìn. Thủy bộ ty chiếm phần lớn, ngay cả tiểu lại ký văn cũng nhận bạc. Từ Tinh một mình nuốt vạn lượng. Hắn khai, để Thẩm Đống nhắm mắt làm ngơ, đã dâng riêng ông hai vạn lượng.
Mười lăm vạn lượng, một nửa bị quan lại nuốt chửng, dân phu bị khấu công tiền, vật liệu tồi thay quý, số bạc thật sự dùng cho công trình chưa đến bốn vạn. Khâu Trừng vừa kết thân quan chức, vừa thu lợi khổng lồ.
Đám quan lại vào ngục, Khâu Trừng cũng cúi đầu nhận tội, song khai rằng chưa từng gặp mặt Thẩm Đống, số bạc kia là Từ Tinh tiến cống. Nhưng ngoài Từ Tinh và Khâu Trừng, quan lại Thủy bộ ty và Đô thủy giám đều nhất loạt đổ tội lên Thẩm Đống.
Hà Khải Tường, viên ngoại lang Thủy bộ ty, và Hạ Tiến Trung, sứ giả Đô thủy giám, tố cáo Thẩm Đống trong quá trình xây đê có hành vi lơ là chức trách, liệt kê tội chứng, vừa khớp với lời Từ Tinh. Đối diện vụ án lớn, toàn bộ công bộ im lặng, chẳng ai vì ông biện hộ. Người duy nhất kêu oan cho ông là Thích Minh Triết, cũng vì bị Từ Tinh cùng Hoàng Vũ hãm hại mà cả nhà bị tống ngục.
Thẩm Đống dĩ nhiên không chịu nhận tội ô nhục ấy, ngay cả dân chúng trong ngoài Trường An cũng kêu oan cho ông. Nhưng sau đó, Củng Vệ ty lại lục soát được trong phủ Thẩm Đống khế ước của Khai Nguyên tiền trang.
Khế ước dùng tư ấn của ông, ký tên biểu tự “Mẫn Hành”, ghi rõ vào ngày mười tám tháng chín năm Cảnh Đức hai mươi lăm, Thẩm Đống gửi vào đó hai vạn lượng bạc. Mà ngày ấy, đúng là lúc ông về Trường An bẩm báo công việc.
Khai Nguyên tiền trang vốn danh tiếng không lớn trong Trường An, gửi bạc nơi đó vốn rất kín đáo. Thế nhưng, khi khế ước bị tìm thấy, kế toán của tiền trang Hàn Húc Thanh liền ra làm chứng trước Đại Lý tự, xác nhận chính hắn tiếp đãi Thẩm Đống hôm đó. Đám tiểu lại tiền trang cũng còn nhớ rõ.
Nhân chứng vật chứng đều có, tội của Thẩm Đống khó thể chối cãi. Tiếng kêu oan nơi dân gian cũng dần tan nửa.
Cuối cùng, Thẩm Đống chết dưới trọng hình. Khâu Trừng bị tru di tam tộc, Từ Tinh, Liêu Hiên Đình, Lương Bá Đồng và đám chủ mưu tham ô bị xử gia sản tịch thu, diệt cả nhà. Thích Minh Triết cùng đám nha lại nhỏ, kẻ thì bị giết, kẻ thì phát vãng. Thỉnh thoảng còn sót lại vài lời nghi ngờ, song cũng nhanh chóng bị vùi lấp trong bầu không khí sát phạt lạnh lẽo của Trường An.
Từ đó về sau, chỉ vì hai vạn lượng bạc kia, danh dự sau khi mất của Thẩm Đống ngày một xuống dốc.
Khương Ly lúc này trong lòng chấn động dữ dội. Nàng vốn đang theo dấu án của Tần Đồ Nam, nào ngờ lại đụng đến Khai Nguyên tiền trang. Hơn nữa, lại trùng khớp với vật chứng mười ba năm trước—lẽ nào trên đời có sự trùng hợp thế sao?
…
Trong Lục phủ.
Lục Trừng Trạch dặn dò xong thủ hạ, quay người cười:
“Để cô nương đợi lâu rồi, mời vào thôi.”
Nhà họ Lục vốn một trong những danh gia vọng tộc Trường An, phủ đệ trước sau năm viện, đình đài lầu các sơn son thếp vàng, xa hoa phi thường. Khương Ly cùng Lục Trừng Trạch bước vào, vừa quan sát vừa thản nhiên hỏi:
“Nghe công tử nói, đã tìm được chứng cứ của Tần đại nhân? Lại còn tra đến tận mười ba năm trước?”
Lục Trừng Trạch năm nay hai mươi ba, mười ba năm trước mới là thiếu niên, nên đáp dửng dưng:
“Mấy năm nay Tần Đồ Nam ở phương bắc, việc nơi đó đã có người khác tra. Còn Trường An, chúng ta chỉ tra được trước năm Cảnh Đức ba mươi bốn. Vừa khéo, hai ngày trước chỉ huy sứ đem người khám một viện của ông ta, thu được không ít của cải cất giấu, thậm chí có cả danh mục nhận ‘tiến cống’. Trong đó có liên quan đến Khai Nguyên tiền trang.”
Khương Ly chau mày:
“Mười ba năm trước… là tiền trang hối lộ Tần Đồ Nam? Ta ở phủ Tần chẩn bệnh, biết năm đó ông ta làm Hình bộ Thị lang. Chẳng lẽ tiền trang kia từng phạm án?”
Lục Trừng Trạch nhún vai:
“Cái này ta cũng không rõ. Viện kia là chỉ huy sứ thân chinh tra xét, quyển sổ liên quan đến Khai Nguyên tiền trang ta còn chưa xem. Bọn ta chỉ phụ trách đến tiền trang tra xét chứng vật cũ thôi.”
Thấy Khương Ly quan tâm, Lục Trừng Trạch lại nói:
“Khai Nguyên tiền trang ở Trường An vốn chẳng so được với mấy nhà ở Vĩnh Phúc hẻm, trước kia còn có phần thế lực, mấy năm nay càng lụn bại. Nghe đâu lão chủ bệnh nặng, mấy đứa con thì chẳng nên thân. Khi chúng ta tới tra, trong ngoài chỉ còn ba tiểu lại trông coi, tình cảnh tiêu điều, hẳn là chẳng có chỗ dựa. Nếu năm đó quả có dính dáng kiện cáo, thì cũng chỉ có thể lấy tiền tiêu tai.”
Khương Ly thuận miệng nói:
“Tiền trang có kiện cáo, theo lẽ phải do Kinh Kỳ phủ nha quản. Thôi, đó là công vụ của công tử, một kẻ hành y như ta nào dám nói bừa.”
Lục Trừng Trạch cười, liếc nàng một cái:
“Cô nương mới về Trường An, chưa rõ chuyện này cũng bình thường. Nếu Tần Đồ Nam quả thật từng cùng tiền trang kia cấu kết, vài ngày nữa ắt sẽ có tin truyền ra khắp chốn.”
Quả đúng vậy, bởi án do Củng Vệ ty phụ trách, một khi đã bị tra, tiền trang kia tất khó giữ.
protected text
“Viện của phụ thân mẫu thân ở ngay kia, họ cũng vẫn luôn muốn gặp ân nhân cứu mạng.”
Nói chưa dứt, Lục phu nhân Tạ thị đã ra đón. Bà hơn bốn mươi, dung nhan được bảo dưỡng rất tốt, gương mặt phúc hậu dịu dàng. Khương Ly hành lễ, tất nhiên lại nhận thêm một phen cảm kích.
Tiến vào thượng phòng, thấy Lục Bá Khâm mặc áo dài màu nha thanh, đã được tiểu đồng dìu đến ngồi sẵn.
Khách khí qua lại một phen, Lục Bá Khâm mới an tọa ở tháp gần cửa sổ. Tạ thị cảm khái:
“Nghe Trừng Trạch nói cô nương bằng lòng đến tái chẩn, trong lòng ta liền yên ổn hơn. Hôm ấy lão gia phát bệnh quá đột ngột, mấy ngày nay có khá hơn sáu bảy phần, nhưng ta vẫn bất an, chỉ chờ cô nương xem qua mới dám thở dài.”
“Tiết cô nương không như thường y, hôm nay thật khiến ta áy náy.”
Khương Ly khiêm tốn:
“Phu nhân và đại nhân chớ khách khí. Khi ta xem bệnh, cùng y gia khác chẳng khác là bao.”
Nói rồi, nàng cẩn thận quan sát sắc diện Lục Bá Khâm, lại hỏi:
“Phu nhân có thể cho ta xem phương dược gần đây không?”
Tạ thị lập tức sai tỳ nữ dâng lên. Khương Ly xem kỹ, gật đầu:
“Phương thuốc vốn không sai. Nhưng ta muốn thêm một tiểu phương nữa. Mạch của đại nhân còn chỗ sáp trở, hẳn là nay có chứng đau dưới hiếp, trong tai ve kêu không dứt.”
Thấy Lục Bá Khâm gật đầu xác nhận, nàng nói tiếp:
“Lấy xuyên khung, thạch xương bồ, giới bạch mỗi thứ ba tiền, thái nhỏ, dùng hai bát lớn rượu nấu trong một khắc, lấy nửa chén nước thuốc, sớm tối sau bữa ăn mà uống. Khi ra đại hãn là tốt nhất, nhưng tuyệt đối tránh bị nhiễm lạnh. Phương này ít nhất dùng năm ngày, chờ khi hiếp thống tiêu trừ thì có thể dừng.”
Tạ thị nghe vậy vội thở dài:
“Cứ mỗi lần lão gia kêu đau, lòng ta lại lo ngay ngáy. Mấy hôm nay, thầy thuốc thay đổi thuốc cũng vẫn chỉ loanh quanh dăm vị ấy, chẳng thấy hiệu quả, thật khiến người khổ não.”
Khương Ly ôn nhu an ủi:
“Chỉ cần đại nhân an tĩnh điều dưỡng, tất sẽ bình an. Phu nhân hãy yên lòng.”
Nghe vậy, Tạ phu nhân vội chắp tay:
“A di đà Phật, có lời cô nương ta mới an tâm. Cô nương hôm nọ cứu lão gia, tuy là nghĩa chẩn, nhưng tạ lễ không thể thiếu. Người đâu—”
Thấy thị tỳ dâng lên hộp gấm, Khương Ly liền khéo léo từ chối:
“Phu nhân bất tất, chỉ cần trả chẩn kim hôm nay là đủ. Ta cùng Lục công tử đã nói qua, một lượng bạc thôi.”
Lục Trừng Trạch cười bước tới:
“Được rồi mẫu thân, nếu người cứ thế, lần sau sao còn mời được Tiết cô nương?”
Thấy nàng thật lòng thoái thác, Tạ thị đành chấp thuận. Trời đã muộn, Khương Ly cáo từ, phu thê Lục Bá Khâm áy náy, liền sai con trai tiễn ra.
Trên đường trở lại, Lục Trừng Trạch áy náy nói:
“Cô nương đến đây, ngay cả chén trà nóng cũng chưa kịp dùng.”
Khương Ly đáp:
“Công tử còn bận chính sự, ta cũng nên sớm hồi phủ, chẳng cần khách khí.”
Lục Trừng Trạch ngẩng nhìn bầu trời, khẽ gật:
“Phải, không tiện lưu cô nương lâu.”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Đưa Khương Ly lên xe ngựa, hắn nhìn theo rèm xe hạ xuống thật lâu, cho đến khi xe rời đi mới gọi tiểu đồng chuẩn bị ngựa. Hoài Tịch nghe tiếng vó ngựa trước cổng Lục phủ, thấp giọng hỏi:
“Cô nương, khi vào phủ vừa rồi, người nghĩ gì vậy?”
Trong khoảnh khắc, giữa chân mày Khương Ly lạnh băng:
“Củng Vệ ty có lẽ thực sự đã tra được vật chứng trong ngoại trạch của Tần Đồ Nam, lại liên quan tới cựu án Thẩm gia. Năm đó, Thẩm đại nhân bị vu cáo có hai vạn lượng bạc, gửi trong Khai Nguyên tiền trang. Chính từ khế ước bạc ấy mà ông bị đóng đinh tội danh. Thế mà nay, cùng thời điểm, nhà họ Tần cũng vướng vào tiền trang ấy—sao có thể trùng hợp như vậy?”
Hoài Tịch lo lắng:
“Nhưng chúng ta chưa rõ vật chứng Củng Vệ ty tìm thấy rốt cuộc là gì.”
Khương Ly trầm ngâm:
“Có thể là sổ nhận hối lộ của Tần Đồ Nam thuở trước, cũng chưa chắc liên quan đến Thẩm gia. Chỉ là thời điểm quá khớp, huống hồ năm ấy hắn chính là chủ thẩm, khó không khiến người nghi ngờ. Ngày mai phải đi nghĩa chẩn, nhân đó xem thử tiền trang có bị niêm phong hay không.”
Hoài Tịch gật đầu, song vẫn sầu não:
“Nếu thật sự Củng Vệ ty tìm thấy chứng cứ bất lợi cho phán quyết năm xưa, Diêu Chương sẽ xử trí thế nào?”
Khương Ly ánh mắt ngưng trọng:
“Có thù giết cha, hắn tuyệt đối không để Thẩm gia có cơ hội rửa oan. Nhưng thôi, ngày mai hẵng xem, đừng vội.”
…
Mồng chín, buổi nghĩa chẩn vốn đã định sẵn. Tiết Thái từ Bạch Lộ sơn thư viện trở về, mọi sự đều chuẩn bị ổn thỏa. Khương Ly vẫn từ tờ mờ sáng đến trước Quang Phúc tự chờ bệnh nhân.
Mới đến, đã thấy bên ngoài y lều hàng dài dân chúng.
Cát Tường chạy đến chỗ tiểu đồng phát số thứ tự, quay lại báo:
“Tiểu thư, còn chưa bắt đầu mà đã phát đi quá nửa rồi. Bây giờ ai cũng biết tiểu thư là ‘tiểu thần y’ của nhà họ Tiết.”
Khương Ly nhìn dòng người, gật đầu:
“Nâng cao tinh thần lên, bắt đầu thôi.”
Đây đã chẳng phải lần đầu, nên Tiết thị vận hành đâu vào đấy. Mặt trời vừa lên, ngoài y lều bỗng đến một cỗ xe, rèm vén, chính là Quách Thục Dư.
Nàng tháo áo choàng, tỏ vẻ muốn giúp:
“Nghe nói cô nương nghĩa chẩn, ta lập tức tới ngay.”
Quách Thục Dư cười tươi rạng rỡ, như thân thiết nhiều năm. Khương Ly chỉ đáp:
“Trời lạnh, Quách cô nương giữ gìn thân thể.”
Quách Thục Dư ghé gần, thấp giọng:
“Nghe nói cô nhập cung xem bệnh cho Hoàng hậu nương nương?”
Khương Ly vừa bắt mạch kê phương cho bệnh nhân, vừa khẽ gật. Đợi bệnh nhân lĩnh thuốc, Quách Thục Dư lại nói:
“Cô mới về Trường An hơn hai tháng, vậy mà ngay cả Hoàng hậu cũng tín nhiệm. Cũng phải thôi, mấy năm nay Thái y thự nhiều bác sĩ châm cứu, dược bác sĩ đều cáo lão, đám y sinh chẳng mấy tiến bộ, càng đừng nói tới đám y nữ bị giam trong cung. Nghe bảo Hoàng hậu xưa nay tính tình khó, từng trách phạt không ít y nữ Thượng dược cục, sau này đến lượt ngự y chẩn trị cũng phải nơm nớp. Cô nên cẩn thận.”
Đôi mắt Khương Ly thoáng động:
“Vậy ư? Ta chưa thấy thế.”
Quách Thục Dư cười:
“Sáng nay nghe cô nghĩa chẩn, ta còn nói với phụ thân. Người bảo đã lâu chưa từng thấy y giả trẻ tuổi mà nghĩa chẩn nhiều lần như thế. Kẻ khác tuổi trẻ thì học vấn còn nông, chẳng kham nổi trường hợp này, mà cô thì vượt cả lão thái y.”
Khương Ly chẳng đáp, vẫn chăm chú hành y. Quách Thục Dư bèn nheo mắt, chậm rãi nói:
“Y thuật thì thôi, mấu chốt là có tấm lòng. Giang hồ du y, ai ai cũng như cô sao?”
Đến khi khám xong một bệnh nhân, Khương Ly mới nhìn nàng:
“Cô muốn nói gì?”
Quách Thục Dư nghiêng người lại gần, khẽ giọng:
“Năm ngoái nghĩa chẩn bởi nạn đói Tây Bắc, năm mới chưa xong lại nghĩa chẩn. Ta biết danh vọng của cô tăng nhanh lắm, nhưng ta xem cô chẳng phải kẻ ham danh.”
Thấy Khương Ly vẫn bất động như núi, Quách Thục Dư cười che miệng:
“Kia kìa, lại thêm nhiều người. Mỗi ngày một trăm số e chẳng đủ. Ơ? Cái tiểu nha đầu của cô đâu?”
Cát Tường ở cạnh thưa:
“Hoài Tịch hôm nay nhiễm phong hàn, nghỉ ngơi tại phủ nên chưa đến.”
Quách Thục Dư gật đầu, tiếp tục giúp nàng, cả buổi bận rộn đến chiều. Đến lúc Hoài Tịch mới xuất hiện.
Cát Tường cùng Như Ý ngỡ nàng khỏe lại, liền để nàng tiếp lấy việc. Hoài Tịch ghé bên Khương Ly, khẽ nói:
“Cô nương, Khai Nguyên tiền trang vẫn mở cửa bình thường, chẳng có dị trạng. Sáng nay còn có người tới đổi bạc. Ta quan sát kỹ, xung quanh không hề bố trí ám binh. Chẳng lẽ Củng Vệ ty không tra được gì?”
Sáng sớm Khương Ly xuất phủ, Hoài Tịch liền bí mật đi thẳng hẻm Ngô Đồng phía nam thành, ngồi canh tiền trang. Tới tận giờ Thân, nơi ấy vẫn yên ổn. Nếu quả có vấn đề từ đêm qua, thì cách hành sự ấy tuyệt không giống tác phong của Củng Vệ ty.
Khương Ly không nói thêm, chỉ tăng nhanh tốc độ khám bệnh.
Quách Thục Dư ở cạnh liếc nhìn hai chủ tớ:
“Các ngươi thì thào gì vậy?”
Khương Ly chỉ đáp:
“Nói hôm nay phải khám sớm, vì chập tối ta còn vào cung, tối lại phải đến Tần phủ.”
Quách Thục Dư nhướng mày:
“Tần phủ ư? Ta biết cô đến đó xem bệnh, nhưng nay phủ họ Tần hỗn loạn, đại công tử lại vừa bị bắt, cô đi khám cho ai? Chẳng lẽ là cho vị di nương kia?”
Khương Ly ánh mắt khẽ nheo:
“Cô quả thật biết rõ.”
Quách Thục Dư mỉm cười:
“Không còn cách nào, danh tiếng đại tiểu thư Tiết gia quá lẫy lừng, ta muốn chẳng để tâm cũng khó.”
Khương Ly lặng lẽ nhìn nàng một thoáng, rồi quay đi tiếp tục xem bệnh. Hôm nay một trăm số thứ tự đã hết, may mà không ai bệnh tình quá nguy cấp. Cả ngày vội vã, đến khi ánh tà dương cuối cùng chìm xuống đường chân trời, nàng mới khám xong người cuối, dặn Tiết Thái xử lý hậu sự, rồi vội vã nhập cung.
Tiêu hoàng hậu thấy nàng đến trễ, sắc mặt có chút không vui. Đến khi nghe nói vì nghĩa chẩn nên mới muộn, giọng điệu mới hòa dịu hơn. Hoài Tịch theo sau mà tim đập thình thịch, nhưng Khương Ly đã quá quen với tính khí của hoàng hậu, nên không chút sợ hãi.
Hoàng hậu xưa nay ở riêng tại Ninh An cung, ban đầu lấy cớ tịnh dưỡng, sau lại nói chuyên tâm lễ Phật, cầu phúc cho xã tắc. Trong cung bà có một tòa Phật đường, song sáu năm trước khi Khương Ly đến khám bệnh, chưa từng thấy bà bước vào một lần. Dần dần, lời đồn bà cô độc, cay nghiệt cũng truyền khắp cung. Người ngoài chẳng hiểu, chỉ đến khi trước mặt kẻ tin cậy mà nhắc đến Ninh Dương công chúa, mới có thể thấy vài phần uẩn tình.
Hôm nay, Khương Ly lại thi châm cho hoàng hậu. May thay bệnh thế tiến triển rất tốt, chứng tý thống đã giảm bảy tám phần. Nàng điều chỉnh thêm phương dược, mất nửa canh giờ mới cáo từ.
Lúc rời cung, bước chân Khương Ly cực nhanh, đến nỗi Hòa công công phải thở gấp:
“Cô nương gấp trở về phủ có việc gì khẩn sao?”
Khương Ly hướng mắt về Thừa Thiên môn không xa:
“Ngày mai còn nghĩa chẩn, phải sớm về chuẩn bị.”
Hòa công công thở dài:
“Cô nương quả thật tâm thiện.”
Lời vừa dứt, Thừa Thiên môn đã ở ngay trước mắt. Khương Ly dừng bước, cáo biệt công công. Ông ta mỉm cười gật đầu, định nói thêm lời cảm tạ, bỗng ánh mắt lóe lên, nhìn ra phía sau nàng:
“Chà, trận thế lớn thật!”
Khương Ly xoay người, trong khoảnh khắc, con ngươi chợt co rút—
Chỉ thấy trên con đường đá xanh rộng trước Thừa Thiên môn, Củng Vệ ty áp giải hơn mười nam nữ đi về hướng tây. Tây chính là công đường của Củng Vệ ty nằm cạnh hoàng thành. Trong đám người bị trói kia, rõ ràng có năm vị di nương của Tần Đồ Nam cùng vài gia nhân quen mặt của Tần phủ!
Chẳng lẽ Tần gia đã bị tịch biên? Trong lòng Khương Ly khẽ dấy lên nghi hoặc.
Nàng tiến thêm vài bước, lại thấy ở cuối hàng người có mấy kỵ sĩ lao nhanh từ màn đêm tiến vào cấm nội. Người dẫn đầu không ai khác chính là Diêu Chương. Nhưng ngay phía sau hắn ta—là Bùi Yến!
Bùi Yến cưỡi một mình một ngựa, vung roi tiến tới. Khi đến gần, hắn cũng từ xa nhìn thấy Khương Ly dưới Thừa Thiên môn. Trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, thần sắc hắn ẩn trong bóng đêm, khó mà phân biệt tình cảm. Trước khi Khương Ly bước ra khỏi cổng, hắn đã lập tức kéo cương quay đầu ngựa, thẳng hướng công đường Củng Vệ ty.
