Chương Bình hét lên thảm thiết, thân hình co rúm lại, hỏa tập trong tay “ba tách” rơi xuống đất, mấy chén trà đĩa bánh trên bàn cũng bị hất ngã, va chạm leng keng, gian phòng lập tức rơi vào bóng tối dày đặc.
Mồ hôi lạnh tuôn như mưa, hắn hoảng loạn vơ lấy đồ vật ném về phía trước, nhưng cái mặt quỷ máu me ấy rõ ràng ở sát bên giường, vậy mà đồ vật hắn ném lại xuyên qua không khí, rơi xuống đất vỡ tan.
Chương Bình rùng mình run rẩy, hét lớn:
“Là ai?! Ai đó?!”
Nỗi sợ hãi đến cực hạn làm thần trí hắn rối loạn, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, chân tay bủn rủn. Trong đầu hắn vẫn hiện lên gương mặt đầm đìa máu kia, khiến toàn thân run cầm cập, răng nghiến lập cập. Thấy chẳng ai đáp, hắn càng gào to:
“Là ai?! Ai đang giả thần giả quỷ?! Ai… ai ở đó?!”
“Chương Bình, ngày cả ta mà ngươi cũng không nhận ra sao?”
Trong tiếng gió lạnh rít rợn, vang lên giọng khàn khàn quen thuộc. Toàn thân Chương Bình dựng đứng lông tóc, sắc mặt trắng bệch:
“Không… không thể nào——”
“Công tử! Công tử mau tỉnh lại!!”
Giường ngay bên cạnh, hắn cố gào lên gọi Tần Kha, nhưng đáp lại vẫn chỉ có tiếng thở gấp gáp của chính hắn.
“Chương Bình, ta chết thảm lắm a…”
Âm thanh lạnh buốt như đang áp sát từng bước, khiến hắn ù tai, nghẹt thở.
“Chương Bình, ta đối ngươi ân trọng như núi, sao ngươi nhẫn tâm vậy chứ…”
“Ngươi sao nhẫn tâm hại ta chết thảm thế này?!”
Âm thanh lúc gần lúc xa, Chương Bình thở hổn hển, trước mắt mơ hồ xuất hiện mấy bóng đen ma quái, gương mặt máu kia lại áp sát. Hắn gào răng nghiến lợi, bò lổm ngổm vào góc giường, song toàn thân như bị hút cạn sức lực, mềm nhũn ngã xuống.
Trong phòng tối đen, mùi tanh máu lặng lẽ khuếch tán. Hắn hoa mắt, khi thì thấy mặt quỷ, khi lại là cảnh Tần Trinh chết bi thảm, nỗi sợ nuốt trọn toàn bộ hô hấp.
“Là ngươi, đêm đó là ngươi…”
“Là ngươi khóa cửa, là ngươi hạ dược cho A Phúc…”
Âm thanh lạnh lẽo từng chữ nện xuống, đầu óc Chương Bình choáng váng. Việc đêm ấy rõ ràng chỉ có hắn và đại công tử biết, vậy… thật sự là quỷ hồn sao?!
Một dòng nước nóng chảy ra hạ thân. Hắn run giọng kêu:
“Nhị công tử… không, không phải…”
“Chính là ngươi. Quan phủ không tra ra, nhưng ta biết. Là ngươi hạ thuốc trong sâm trà, là ngươi đưa ta về, là ngươi khóa cửa, là ngươi hạ độc A Phúc… Lòng ngươi sao mà độc ác thế! Ta từng có ơn với ngươi…”
Nỗi kinh hoàng phá nát phòng tuyến trong lòng, đến bước đường này, bản năng thôi thúc hắn rống lên:
“Ân đức?! Là ân đức coi bọn ta không phải người sao? Hay là ân đức giết người như cỏ rác?! Phải, là ta hạ thuốc, là ta khóa cửa! Ta chỉ vì báo thù cho nghĩa huynh! Dưới địa phủ, gặp Diêm La ta cũng chẳng hối hận! Nhị công tử, xuống hoàng tuyền chẳng lẽ ngươi chưa gặp nghĩa huynh ta đang chết không nhắm mắt sao?!”
“Ngươi nghĩa huynh vốn tự ngã xuống, liên quan gì ta?”
Chương Bình gào khóc, ôm đầu cuộn tròn nơi góc giường:
“Là ngươi đùa cợt hắn! Tất cả đều do ngươi gây nên! Ngươi hại chết bao nhiêu người! Cái chết hôm nay là quả báo của ngươi! Ta chỉ thay trời hành đạo! Xuống gặp Diêm Vương, xuống gặp Ngọc Hoàng, ta cũng không hối hận——”
Hắn vừa khóc vừa chửi, không dám dừng lại, chỉ sợ ngừng một khắc thì mặt quỷ sẽ bổ nhào tới.
Giọng cười âm trầm vang lên trong bóng tối:
“Thay trời hành đạo? Ngươi đừng quên, ngươi còn hại Xuân Phương, ngươi hạ độc Thanh Thư. Họ nào có liên can đến nghĩa huynh ngươi? Vậy mà ngươi vẫn muốn giết. Ngươi và ta khác nhau sao…”
Chương Bình khóc gào, giọng lạc đi:
“Họ… họ xui xẻo thôi! Dù sao cũng chỉ là nô tỳ, chết sớm còn có thể đầu thai tốt hơn! Những chuyện này… cũng do các ngươi ép ta! Là ngươi và lão gia, là cha con các ngươi thượng bất chính hạ tắc loạn! Cả Tần phủ các ngươi không có kẻ nào tốt, tất cả đều là cầm thú đội lốt người…”
Tiếng khóc tiếng mắng lẫn vào nhau.
Trong bóng tối, giọng nói kia lại vang:
“Phụ thân ta với ngươi vô oán vô cừu, vậy mà ngươi vì Tần Vân lại dám to gan đến thế. Ngươi cũng là nô, ngươi tự thấy đáng thương, sao những nô khác lại đáng chết?”
Mồ hôi lạnh thấm ướt toàn thân, tinh thần Chương Bình gần như phát cuồng. Hắn liều lĩnh gào lên:
“Bọn chúng nào khổ bằng ta?! Ta cũng là nô, nhưng ta muốn làm kẻ nghịch chủ! Người đã giết, nào còn quay lại được! Ta phải tận trung với đại công tử! Loại như ngươi sao xứng làm chủ của ta?! Dẫu ngươi không cam lòng thì sao, ngươi đã chết rồi! Ta không tin ngươi có thể lấy mạng ta!”
Hắn rít gào, như vậy mới dám chống lại mặt quỷ. Nhưng âm thanh kia vẫn lạnh lẽo:
“Chỉ tiếc, kẻ ngươi trung thành cũng đã chết rồi…”
“Ha ha ha ha——”
Chương Bình bỗng phá lên cười, cười đến run rẩy. Hắn như tìm được cách đối kháng với nỗi sợ, mắt đỏ ngầu, cả người điên loạn:
“Ai nói đại công tử đã chết?!”
Hắn chống người ngồi dậy, nghiến răng rống:
“Ta nói rõ cho ngươi biết! Kẻ chết trong biển lửa chính là tên dâm đãng ngu xuẩn —— tam công tử Tần Kha! Đại công tử tuy trọng thương, nhưng ngài ấy sẽ sống, sống thật tốt!”
“Ngài ấy sẽ ngồi trên vạn quan gia sản, làm chủ Tần phủ!!”
“Còn các ngươi, ba cha con các ngươi chỉ xứng xuống địa ngục! Các ngươi cứ mở to mắt ở trên trời mà nhìn xem —— nhìn xem đại công tử sẽ khiến Tần thị đời đời kiếp kiếp đều chỉ còn huyết mạch của hắn——”
Chương Bình càng nói càng lớn giọng, sau cùng dựa lưng vào tường, thở hồng hộc, nỗi sợ hãi ban nãy đã bị sự điên cuồng che lấp. Hắn khàn giọng cười gằn:
“Đến đây đi, đến mà lấy mạng ta! Ta muốn xem thử thứ ác quỷ tội chồng chất làm sao lấy nổi mạng ta! Dù có gặp Diêm La, ta cũng phải phân rõ trắng đen. Nếu ta kiếp sau thành súc sinh, thì ngươi cũng chẳng có kết cục gì tốt! Ha ha ha ha…”
Hắn gào về phía góc phòng tối om. Nhưng lần này, gian phòng im ắng lạ thường, giọng nói quái dị không còn vang lên nữa. Trong thoáng chốc, hắn thậm chí tưởng rằng mình đã dọa lui quỷ mị.
Song ngay lúc hắn sắp buông lỏng, một tiếng “xì” khẽ vang, ánh đèn vàng lờ mờ sáng lên ngoài cửa. Cửa phòng bị đẩy ra, cả gian phòng bỗng sáng rực.
Mọi người nối đuôi bước vào: đi đầu là Thập An bưng đèn, theo sau là Bùi Yến, Khương Ly, phía sau họ còn có Ngụy di nương mặt cắt không còn giọt máu, cùng Tô Ngọc Nhi, Lư Trác, Phùng Kỵ…
Chương Bình chớp mắt liên hồi, lại ngoảnh sang nhìn góc phòng — nơi đó, Cửu Tư tóc tai rối bù, mặt nhuộm đầy máu, đứng lặng lẽ. Rồi hắn lại quay đầu, thấy Tần Kha vốn đang “ngủ” trên giường, lại bị trói chặt như heo quay, trên yết hầu, nhân trung, thiên đỉnh đều cắm mấy cây ngân châm sáng loáng. Đôi mắt hắn trợn căng, tròng mắt đỏ sậm, nhưng không thể phát ra tiếng kêu nào.
Chương Bình hãi hùng trợn tròn mắt:
“Các ngươi——”
Đám người bên cạnh còn có một thiếu niên vóc dáng gầy mảnh, chính là Từ Vân, gánh hát từng diễn trên Đăng Tiên Cực Lạc Lâu. Hắn giỏi thuật khẩu kỹ, từng ra làm nhân chứng trong vụ “Tân nương đồ phu”. Giờ hắn cất giọng, cố tình ép khàn, giống hệt giọng Tần Trinh:
“Chương Bình, ngươi còn nhớ thanh âm này chăng?”
Chương Bình ngực phập phồng dữ dội, lắp bắp:
“Không… không phải! Vừa nãy ta… ta chỉ là mê sảng, ta nói những lời kia… không tính! Đại nhân minh giám, ta…”
Hắn lảo đảo bò quỳ xuống đất, hướng về phía Bùi Yến mà cầu xin. Ngụy di nương run rẩy trỏ tay, giọng nghẹn nghào:
“Ngươi vừa mới nói gì? Ngươi nói Kha nhi đã chết trong biển lửa?! Vậy kẻ nằm đây… là súc sinh Tần Vân?! Các ngươi… các ngươi cố ý lừa hắn ra ngoài, cố ý bày trò lấy Kha nhi thế thân?! Các ngươi——”
Nói đến đó, bà không còn cầm cự nổi, nước mắt lăn dài:
“Lũ ác độc bất nhân! Kha nhi có thù oán gì với các ngươi mà phải hại nó đến thế?! Con ta… ôi con ta…”
“Có thù thì tìm kẻ gây thù! Vì sao phải hại Xuân Phương? Ta còn tưởng nàng ngã giếng là bất cẩn, nào ngờ chính các ngươi giết hại! Nàng hiền lành nhu thuận, chẳng hề truy cứu, vậy mà các ngươi vẫn ra tay!”
Nước mắt nàng tuôn rơi.
Chương Bình mồ hôi lạnh chảy thành dòng, ánh mắt tuyệt vọng dán chặt lên giường. So với kinh hãi vừa nãy, giờ đây hắn như con cá mắc cạn, giãy giụa vô vọng.
Bùi Yến khoát tay bảo Từ Vân lui xuống. Khương Ly tiến tới, rút từng cây ngân châm khỏi người “Tần Kha”. Chỉ thấy “Tần Kha” ho khan dữ dội — lộ rõ chính là Tần Vân.
Chương Bình nghe tiếng ấy, gào khóc bò đến bên giường:
“Công tử! Là lỗi của tiểu nhân! Đáng lẽ đã thành công, đều do ta hại công tử!”
Bùi Yến hừ lạnh:
“Thành công ư? Ở Đại Lý Tự, Dư Khánh chưa chịu lật lời, nhưng chứng từ hắn để lại đầy sơ hở, hung thủ khác cũng chưa bắt được. Các ngươi tưởng lời dối trá có thể giữ được bao lâu?”
Hắn nhìn chằm chằm Tần Vân, giọng sắc lạnh:
“Ngươi dù có hạ độc với chính mình, biến dạng như thế, vẫn lo kẻ bên cạnh phát giác. Cho nên mới sai Chương Bình hại chết Thanh Thư, lại xúi giục Ngụy di nương bán đi đám nha đầu. Nhưng càng vội vàng, càng lộ sơ hở. Thế gian này, sao có chuyện giả mãi thành thật?”
Tần Vân cổ họng phát ra những tiếng khò khè. Chương Bình vội vã quỳ lạy, khóc nghẹn:
“Đại nhân, vừa rồi… vừa rồi tiểu nhân bị dọa quá, lời kia… chẳng can hệ đến đại… đến tam công tử đâu, ta…”
Bùi Yến ánh mắt sắc như đao:
“Đến nước này còn muốn chối cãi?”
Chương Bình mặt mày hoảng loạn, ngơ ngác nhìn về phía Cửu Tư đầy máu, không hiểu tại sao chính mình lại bị hù đến mức mất hết phòng bị.
Khương Ly lạnh nhạt mở miệng:
“Trong trà và điểm tâm ngươi dùng buổi tối, ta bỏ thêm ít ngải đắng và thạch xương bồ. Một vị khiến ngươi dễ ngủ, một vị gây ảo giác nhẹ. Ngươi càng vùng vẫy, mê huyễn càng nặng. Lại thêm tâm địa bất an, nên ngươi mới chẳng phát hiện ra sơ hở.”
Chương Bình nghe vậy, biết đã tuyệt lộ, vẫn nghiến răng trừng mắt với nàng.
Khương Ly nhìn hắn, rồi quay sang Tần Vân trên giường:
“Kỳ thực, cái bẫy các ngươi đã bày coi như thành. Nhưng giả dối rốt cuộc vẫn là giả dối, sớm muộn sẽ lộ. Sáng nay ta trị thương cho ‘Tần Kha’, phát hiện hai chân không đồng nhất, lúc đó còn cho rằng tụ huyết tiêu tán chênh lệch. Đến khi ta nhìn thấy giày cũ trong viện của Tần Vân, mới hiểu chân hắn đã khỏi từ lâu. Bởi vậy, hắn mới tự sắp đặt cơ quan hại chết Tần Đồ Nam.”
Nàng thở dài, ánh mắt u uẩn:
“Song các ngươi quên rằng, kẻ què lâu năm, xương và cơ bắp hai chân tất có khác biệt. Người chết trong hỏa trường, chỉ cần tra xét kỹ xương, lập tức biết hắn chưa từng thương tích. Còn chuyện ngươi đi đặt áo chàm ngày 29 tháng Chạp, có thể giấu được nhất thời, nào giấu được suốt đời? Đến lúc đó, các ngươi định làm gì? Giết hết thảy kẻ phát hiện sơ hở sao?”
“Tiết cô nương lòng nhân như vậy, vì sao nhất định dồn chúng ta đến chỗ chết? Thân thế công tử, cô đã biết rõ, tất cả đều do Tần Đồ Nam gieo quả, công tử hắn mới là kẻ đáng thương vô tội! Hắn sai ở đâu? Còn Tần Trinh, trong mắt hắn mạng người chẳng bằng chó, lấy hành hạ làm vui. Cha con bọn họ chết thì phải xuống súc sinh đạo, có gì đáng để cô đi tìm công đạo thay họ?”
Những ngày qua, Chương Bình tận mắt thấy Khương Ly không quản nhọc nhằn chữa trị cho Tô Ngọc Nhi và Tần Vân, trong lòng vốn sinh cảm phục. Nếu không nhờ nàng, Tần Vân ngày chạy khỏi biển lửa e chẳng giữ nổi tính mạng. Nhưng nào ngờ, kẻ đầu tiên phát giác gian trá lại chính là nàng.
Khương Ly khẽ run tay, chưa kịp mở miệng, Bùi Yến đã tiến lên, giọng băng sắt:
“Tần Vân vô tội, vậy Xuân Phương, Thanh Thư chẳng vô tội sao? Tần Kha tuy có lỗi, nhưng hắn đâu đến mức phải chết? Các ngươi vì tư oán mà vấy máu nhân mạng, còn dám nhắc chữ ‘công đạo’? Khương cô nương lòng nhân, chẳng qua là không đành nhìn kẻ thật sự vô tội chịu oan chết uổng!”
Ánh mắt Bùi Yến sắc bén như đao, giọng nói lạnh lẽo cắt da:
“Các ngươi một mực kêu oan cho Tần Vân vô tội. Thế còn mẫu thân hắn thì sao? Tần phu nhân vì cớ gì mà chết, các ngươi chẳng rõ nhất sao?”
“Không phải đại công tử!” – Chương Bình bỗng hét to, giọng kích động. – “Đại công tử sao có thể giết phu nhân? Người thương phu nhân còn không kịp, sao lại hại người? Là Tần Đồ Nam! Tất cả đều tại hắn! Chính hắn giả nhân giả nghĩa đưa thuốc bổ cho phu nhân, thực ra là hại người! Công tử nhà ta chỉ muốn đối phó Tần Đồ Nam thôi!”
Bùi Yến lạnh giọng:
“Cho dù Tần phu nhân chết là do ý trời, thì bà vẫn nguyện tự gánh độc dược, đổi lấy sinh cơ cho đứa con duy nhất. Từ bảy tháng trước cho đến nay, kể cả sau khi Tần Đồ Nam chết, ngươi và Tần Vân còn nhiều lối thoát khác. Thế nhưng các ngươi lại chọn con đường độc ác nhất — nối tiếp giết ba mạng người…”
Trên giường, Tần Vân môi run rẩy, khó nhọc khàn giọng:
“Đều… đều là hắn bức ta…”
Chương Bình lập tức chen lời:
“Đại công tử cực khổ gây dựng cơ nghiệp, vậy mà chỉ vì phu nhân mất, Tần Đồ Nam đã muốn chia cắt, gạt bỏ công tử, dựa vào đâu?! Công tử nhẫn nhục bao năm, nào phải để người khác hưởng không? Là Tần Đồ Nam ép công tử trước!!”
Lời đã tới đây, hắn không buồn giả vờ nữa, gào gắt:
“Ngày xưa lão gạt phu nhân, sau lại hại công tử, nay ngồi trên vạn quan gia sản, còn muốn chặn đường hậu của công tử. Nếu công tử không ra tay hôm nay, sau này cũng bị bức chết! Còn Tần Trinh… vốn hắn không cần phải chết, nhưng hắn từ lâu đã dòm ngó sản nghiệp trong tay công tử, lại cấu kết Dương Tử Thành. Hắn ta vốn là nô ở Nghi Châu Viên phủ, tình cờ biết chuyện phu nhân trước khi xuất giá, liền ngàn dặm tới đây uy hiếp công tử. Loại người này chết đi thì sao?! Nếu không phải bọn chúng từng đứa vô sỉ, công tử nào đến mức phải giết người?!”
Nói đến cuối, Chương Bình bật khóc, gào lên:
“Ta chỉ muốn sống yên ổn, làm nô làm tỳ cũng chẳng sao, chỉ cần được coi như con người! Công tử cũng chỉ muốn lấy lại những gì thuộc về mình. Chúng ta sai ở đâu?! Phải, chúng ta đã giết kẻ vô tội, nhưng nào ai muốn thế! Mọi chuyện đã xảy ra, ngoài cách diệt hết trở ngại, còn đường nào khác?”
Khương Ly thở dài:
“Số phận gập ghềnh chẳng phải lý do để hành ác. Đại công tử mưu trí hơn người, đã biết Tần phủ là hang hùm ổ sói, cớ sao không sớm thoát ly, tìm nơi khác lập thân?”
Chương Bình gào lên, bất phục:
“Nhưng cô nương có biết không, cơ nghiệp công tử đổ mồ hôi tích cóp đáng giá mấy chục vạn lượng bạc trắng! Tại sao ngài ấy phải tay không dâng cho kẻ khác?!”
Hắn nói dõng dạc, song khi ngoảnh lại nhìn Tần Vân trên giường — thân xác tàn tạ, hơi thở mong manh — trong lòng hắn lại chợt mờ mịt. Sản nghiệp to lớn đó, so với kết cục hôm nay… liệu có xứng đáng? Tranh và không tranh, thiện và ác, hắn sớm chẳng phân biệt nổi.
“Thua… là thua… ta… ta không hối…”
Trên giường, giọng Tần Vân khản đặc, câu chữ rời rạc. Đôi mắt hắn như hố sâu đen ngòm, đầy tuyệt vọng, chỉ không có chút hối hận nào.
Nghe vậy, Chương Bình lau nước mắt, giọng cũng cứng cỏi:
“Đến nước này, chúng ta không còn gì để nói. Dù sao cha con Tần thị cũng chết tuyệt cả rồi, ta coi như báo được thù cho nghĩa huynh…”
Hắn cười lạnh, phẫn hận:
“Nô tỳ? Nô tỳ thì không được giết chủ sao? Ha! Đời ta không uổng! Chết thì mọi người cùng chết!”
“Cầm thú, ta giết ngươi——”
Ngụy di nương đang chìm trong bi thương, nghe Chương Bình buông lời như thế, liền rút trâm trên đầu, lao vào hắn.
“Tỷ tỷ——”
Tô Ngọc Nhi vội ôm chặt, ngăn lại. Các thị tỳ khác cũng ùa tới, người thì khuyên, kẻ thì giật trâm, cùng nhau đỡ bà ra ngoài.
Bùi Yến nhìn cảnh chủ – tớ ấy, trong mắt cũng dâng vẻ thương cảm. Hắn phất tay:
“Người đâu, áp giải chúng về nha môn.”
Thập An cau mày nhìn Tần Vân quấn kín như đòn bánh, Bùi Yến dặn:
“Tìm cáng, mang hắn về, còn nhiều cung khai cần hỏi. Người chưa thể để chết.”
Thập An đáp vâng, chẳng mấy chốc Tần Vân được khiêng đi, Chương Bình cũng bị Võ vệ Đại Lý Tự áp giải.
Cửu Tư lúc này cau mày, quệt sạch máu chó trên mặt, nhe răng cười với Hoài Tịch:
“Thế nào, ta diễn giống không?”
Hoài Tịch bĩu môi, quay lại thấy Khương Ly lặng lẽ nhìn căn phòng bừa bộn, thần sắc u tối.
Lúc ấy trời đã sang canh tư, Khương Ly chắp tay nói với Bùi Yến:
“Đại nhân, án này coi như đã sáng tỏ, phần còn lại là việc của Đại Lý Tự. Ta xin cáo từ về phủ.”
Bùi Yến còn phải lưu lại xét nghiệm chứng cứ, nghe vậy gật đầu:
“Ta tiễn cô nương.”
Hai người nối nhau rời viện. Giữa đêm, cả phủ Tần đèn đuốc sáng rực, đám nô bộc còn đang đội tang phục chen chúc bên ngoài, ai nấy đều sững sờ — kẻ tưởng trọng thương hóa ra lại chính là Tần Vân.
Ra đến phía tây Trích Tinh lâu, Khương Ly thấy binh sĩ Cấm vệ vẫn đứng gác, Bùi Yến bèn nói:
“Cấm vệ là tai mắt của hoàng thượng. Đêm hỏa hoạn kia, những gì Tần Vân kêu gào đã truyền tới tai Diêu Chương. Nhưng lần này họ tới, chủ yếu là tra xét tiền lương tham ô ở Sóc Bắc.”
Là tra tham ô, nhưng nếu chạm đến chuyện cũ của Thẩm gia thì sao?
Khương Ly trong lòng còn lo, nhưng không tiện nói rõ lúc này. Đến gần cổng phủ, nàng nói:
“Đại nhân khỏi cần tiễn nữa. Việc hậu sự còn nhiều, chớ để lỡ chính sự.”
Bùi Yến dừng bước, nhìn nàng chăm chú:
“Lần này nhờ cô nương, ta nợ ân tình lớn. Sau này, nếu có việc cần dùng đến ta, xin cứ nói thẳng.”
Thiếu khanh Đại Lý Tự, tất nhiên có thể giúp. Nhưng Khương Ly đối diện ánh mắt ấy, chỉ khẽ cười:
“Ta chỉ là một y nữ, nào có chuyện gì để phiền đại nhân? Xin mời đại nhân lo việc công.”
Nói rồi, nàng khẽ cúi mình, dẫn Hoài Tịch ra cửa, lên xe ngựa.
Bùi Yến đứng yên nhìn cỗ xe dần khuất vào màn đêm, mày mắt cũng phủ một tầng mây u ám.
“Đại công tử tàn nhẫn thủ đoạn thế kia, bất cứ việc gì chẳng làm được? Mới hai mươi bốn tuổi, đã quyết giết Tần Đồ Nam, sao không ra tay ngay tại Sóc Bắc? Về Trường An lại mượn danh các vị chủ các, nào dễ thoát? Cuối cùng phải đi con đường tráo đầu thế thân hiểm độc. Một khi đã nói dối, phải thêm mười, trăm lời để che, cả đời nào có chỗ dừng? Nói dối nhiều, tâm ban đầu cũng đổi khác. Chương Bình miệng kêu đáng thương, nhưng việc hắn làm đâu có nhân từ? Những ngày qua, hắn trước mặt người khác nửa điểm sơ hở cũng không lộ. Nếu không nhờ cô nương phát hiện gian kế, thêm vài hôm nữa, tiểu đồng Thanh Thư e cũng phải chết oan.”
Khương Ly khẽ đáp:
“Kẻ ở trong cuộc dễ mê, con người thường bị chấp niệm trói buộc.”
Khương Ly khẽ mở mắt:
“Ta nay cũng xem như đang làm chuyện giống vậy.”
Hoài Tịch ngẩn người:
“Nhưng không giống đâu, chấp niệm của cô nương chẳng phải là ngân tiền.”
Khương Ly giọng mơ hồ, chậm rãi nói:
“Giả thì vĩnh viễn chẳng thành thật được, Tần Vân chính là bài học cho chúng ta đó.”
Hoài Tịch đưa mắt ra ngoài, thấy người đánh xe là Trường Cung vẫn không chút phản ứng, mới nhỏ giọng:
“Nhưng chúng ta khác. Đại tiểu thư nhà họ Tiết đã mất tích nhiều năm, bọn họ chẳng thể đem ra đối chiếu.”
Khương Ly chỉ khẽ cười khổ, không tiếp lời.
Xa giá lao nhanh trên con phố vắng người. Khi vào Bình Khang phường, tốc độ mới chậm lại. Lúc này đã sang nửa đêm, phường thị tĩnh mịch tối tăm. Thế nhưng khi xe tới gần Tiết phủ, Hoài Tịch hé màn nhìn ra ngoài bỗng khẽ kêu một tiếng:
“Ủa? Trong phủ còn sáng đèn, ngoài cổng còn có xe ngựa—”
Khương Ly cũng nghiêng người nhìn. Trước tiên nàng thấy bốn kỵ sĩ đi sát bên xa giá, giáp bạc sáng loáng, thân mang giáo mác, khí thế nghiêm cẩn. Nhìn kỹ lại y phục chế độ, sắc mặt nàng khẽ biến:
“Là cấm quân.”
Hoài Tịch khó hiểu:
“Nửa đêm thế này, cấm quân đến phủ ta làm gì? Chẳng lẽ là thánh thượng triệu lão gia nhập cung?”
Khương Ly mắt đẹp hơi nheo, trong lòng thoáng dâng lên điềm chẳng lành. Đến khi xa giá gần hơn, liền thấy cửa lớn Tiết phủ khép hờ. Tiết Thái – quản gia – đang đứng ngoài cửa, nét mặt nôn nóng nhìn ra đại nhai. Vừa thấy xe Khương Ly trở về, ông ta mừng rỡ hô lớn:
“Lão gia, Hòa công công, đại tiểu thư về rồi!”
Trong phủ vang lên tiếng bước chân dồn dập. Xe vừa dừng lại, Tiết Kỳ đã cùng hai thái giám áo đen bước nhanh ra ngoài.
Khương Ly nhảy xuống ngựa xe, vừa nhìn rõ diện mạo thái giám đi đầu, đôi mắt nàng hơi co lại. Nàng vội bước tới. Nhưng còn chưa kịp hành lễ, Tiết Kỳ đã cất giọng nghiêm gấp:
“Linh nhi, thánh thượng có gấp chiếu, con phải lập tức theo hai vị công công vào cung—”
