Trong chiếc xe ngựa đang lướt đi, Đan Phong nước mắt như mưa:
“Tối qua sau khi ngài rời đi, tiểu thư cả ngày chẳng nói một lời. Bá gia cùng phu nhân không dám gặng hỏi, chỉ nhân lúc thay thuốc mà khổ sở khuyên giải. May là tiểu thư mềm lòng, rốt cuộc cũng chịu uống thuốc. Đến đêm, thấy bá gia và phu nhân hai ngày một đêm chưa chợp mắt, tiểu thư mới mở miệng khuyên họ nghỉ ngơi. Khi ấy chúng nô đều nghĩ, tiểu thư chỉ là chịu kích động, có lẽ dần dần sẽ khá hơn, đến hôm nay biết đâu đã như thường rồi.”
Nói đến đây, Đan Phong oán giận:
“Nhưng ai ngờ được, khi trời còn chưa sáng, bà bếp lo việc mua sắm trong phủ hốt hoảng chạy tới nội viện. Bà ta nói sáng nay sang ngõ Thiên Thủy mua thịt tươi, bất ngờ nghe người ta bàn tán rằng tiểu thư nhà ta hôm trước tại Ngọc Chân quán bị bắt gặp cùng người… cùng người tư thông!”
“Bà bếp ấy gặng hỏi nguồn cơn, ai cũng bảo từ tối qua đã truyền khắp. Bà ta sợ hãi vội vàng về báo. Nào ngờ lời còn chưa dứt, người nhà họ Từ liền gõ cửa tìm đến…”
Đan Phong khóc đến nghẹn ngào:
“Nhà họ Từ cũng đã nghe chuyện, Từ lão phu nhân phái Vương ma ma cùng vài người tới vấn tội, nhất quyết đòi gặp tiểu thư. Phu nhân thấy hôm nay tiểu thư khí sắc có phần khá hơn, bèn để nàng nằm đó lộ mặt, hòng xua tan nghi ngờ. Nhưng chẳng ngờ, bọn họ vừa thấy tiểu thư đã hỏi thẳng chuyện tư thông, chưa đủ, còn ép muốn kiểm chứng thân thể!
Tiểu thư chúng ta đường đường chính chính, thanh bạch như ngọc, vậy mà bị nhà chồng tương lai sai vài kẻ hạ nhân đến sỉ nhục! Nô tỳ thấy, dù là dân thường nạp thiếp, cũng chưa từng bị đối xử nhục nhã đến thế! Lời ấy khiến phu nhân cùng lão gia giận đến ngã ngửa, tiểu thư nghe được ngoài kia đồn đãi như vậy, lại thấy nhà họ Từ tỏ thái độ lạnh lẽo, bèn đập đầu vào trụ giường. Thương thế hôm qua còn chưa lành, nay lại thêm chấn động, khi nô tỳ đến cầu ngài, tiểu thư đã hấp hối rồi…”
Dứt lời, Đan Phong òa khóc, che mặt không ngừng run rẩy. Hoài Tịch vội trao khăn an ủi. Ngẩng đầu, nàng liền thấy đôi mắt Khương Ly lạnh băng như sương tuyết, chỉ nghe nàng trầm giọng:
“Chỉ cần người chưa nguy đến tính mệnh, hết thảy vẫn còn xoay chuyển được.”
Đan Phong nghẹn ngào lắc đầu:
“Khắp Trường An đều bàn tán, tiểu thư sau này còn mặt mũi nào ở đời? Thái độ nhà họ Từ càng khiến lòng người lạnh lẽo. Từ lão phu nhân vốn đã nghe chuyện ở Ngọc Chân quán, nay lại thêm lời đồn, tất nhiên tin tưởng mười phần, nếu không sao có thể đòi nhục nhã tiểu thư đến vậy…”
Khương Ly không nói thêm. Đợi xe ngựa tới phủ Thọ An bá, ba người lập tức chạy thẳng vào nội viện. Vừa tới cổng sân nhỏ của Phó Vân Từ, đã thấy hai nha hoàn lạ mặt đứng ngóng đầy căng thẳng.
Vừa thấy Khương Ly, hai người vội hô:
“Vương ma ma, người đến rồi!”
Khương Ly sải bước vào, ngay mặt chạm ba phụ nhân trung niên áo quần sang trọng. Người đi đầu quay hướng nội thất nói:
“Bá gia, phu nhân, chúng ta nào có bức bách đại tiểu thư, nay đại phu đã tới, vậy thì xin cáo từ.”
Lời còn chưa dứt, Phó Vân Hành từ nội thất lao ra, giận dữ:
“Trước khi Từ Lệnh Tắc đến đây, ta xem ai dám đi nửa bước—”
Thấy Khương Ly, giọng hắn chợt dịu xuống:
“Tiết cô nương…”
Khương Ly không dừng, thẳng tiến vào nội thất. Vừa bước vào đã thấy Phó Vân Từ đầu quấn băng trắng, hôn mê bất tỉnh. Liễu thị và Phó Thịnh vừa nhìn thấy nàng, như gặp được cọng rơm cứu mạng:
“Tiết cô nương—”
Khương Ly gật đầu, xắn tay áo bắt mạch. Khám qua khí huyết, lại xem vết thương ở trán và ngực, một lát sau nàng nói:
“May là cô nương bệnh trung vô lực, thương thế trên trán chưa đến chí mạng. Hiện tại nguy ở chỗ thương tâm phẫn nộ, khí nghịch không xuống, tứ chi hàn lạnh. Cộng thêm hai chỗ ngoại thương, e rằng có hại đến tính mệnh…”
Nàng dồn dập hỏi:
“Thuốc thang lần cuối dùng khi nào?”
Thúy ma ma đáp vội:
“Là canh tư tối qua.”
Khương Ly vừa lấy túi châm, vừa dặn:
“Đi sắc thuốc ngay.”
Thúy ma ma vội tuân lệnh. Khương Ly kéo đôi tay Phó Vân Từ ra, vừa xoa bóp vừa gọi:
“Hoài Tịch, Hành gian, Trung phong, Thương khâu—”
Hoài Tịch lập tức quỳ xuống cuối giường, lộ đôi chân, xác định huyệt vị mà day ấn.
Chẳng bao lâu, Khương Ly hạ châm ở ngón tay Phó Vân Từ: huyệt Ngư tế để chủ tâm bế khí nghịch, huyệt Dịch môn trị tứ chi giá lạnh cùng choáng váng, huyệt Đại lăng, Gian sử, Nội quan để điều tâm nghịch, trấn an tâm hoảng. Châm ba phân. Sau đó đến cổ chân, châm Trung phong, Thương khâu bốn phân, bất động. Lại đến giữa ngón chân cái và ngón hai, hạ châm Hành gian, bốn phân rồi rút, liền thấy một dòng huyết đen rỉ ra. Khương Ly lúc này mới khẽ thở ra.
Trán nàng phủ mồ hôi mỏng. Lau sạch huyết đen, lại tỉ mỉ điều chỉnh độ sâu của châm ở các huyệt còn lại. Nửa khắc trôi qua, nàng thu châm, thẳng người:
“Thêm một khắc nữa, Phó cô nương có thể tỉnh lại. Nhưng tâm khí nghịch loạn, đa phần sẽ còn hốt hoảng nghi hoặc. Khi ấy bá gia và phu nhân cần phải ôn ngôn an ủi.”
Hoài Tịch tiến đến lau mồ hôi cho nàng. Khương Ly liếc ra ngoài:
“Vừa rồi kia là người của Từ gia?”
Liễu thị mắt đỏ hoe, Phó Thịnh mặt đen như than, Phó Vân Hành giận dữ:
“Đúng là bọn Từ gia! Nghe lời đồn liền muốn tới nghiệm thân! Ta nhất định để Từ Lệnh Tắc phải cho ta một lời giải thích!”
Khương Ly chau mày:
“Chỉ một đêm mà sao truyền ra được lời đồn nhơ nhuốc như vậy?”
Phó Vân Hành giận đến run:
“Đã cho người trong phủ đi dò xét. Bên Hạc Thần ca ca ta cũng phái người thông báo. Ngày đó lúc tìm tỷ tỷ, quả thật có mấy hương khách nhìn thấy, nhưng khi nửa đêm tìm được tỷ tỷ thì không một ai chứng kiến. Lời đồn kia thật sự không biết từ đâu sinh ra…”
Phó Thịnh khàn giọng:
“Có phải do Ngọc Chân quán?”
Khương Ly lắc đầu:
“Không giống. Người tung lời đồn này, rõ ràng cùng Phó cô nương kết thâm cừu, muốn nàng thân bại danh liệt.”
Phó Vân Hành bỗng nói:
“Chẳng lẽ do hung thủ gây ra?”
Khương Ly ngẫm nghĩ, lại lắc đầu:
“Hung thủ phạm trọng tội, hiện giờ chỉ sợ cô nương cung cấp manh mối cho quan phủ. Nếu hắn tung lời đồn, chẳng khác nào tự lộ diện. Việc này đối với hắn chẳng ích lợi gì.”
Phó Vân Hành nghiến răng ken két. Đúng lúc ấy, ngoài sân vang lên một tiếng hô kinh hãi:
“Công tử thật sự tới rồi!”
Phó Vân Hành chau mày, lập tức sải bước ra ngoài. Liễu thị và Phó Thịnh cũng vội theo sau. Khương Ly vừa đi đến cửa nội thất, quả nhiên thấy một thiếu niên công tử vận võ bào xanh chàm, trên áo thêu hoa văn vạn tự, đang tiến vào.
Người này chính là Từ Lệnh Tắc – công tử độc nhất của Thống lĩnh tuần phòng doanh. Vừa thấy Liễu thị và Phó Thịnh, hắn liền một mặt áy náy, vội ôm quyền:
“Bá phụ, bá mẫu, cháu tới xin tội… A Từ hiện thế nào rồi?”
Vương ma ma của phủ Từ xen vào ngay:
“Công tử không cần tự trách, nô tỳ chúng ta vốn chẳng làm điều sai trái. Nếu đại tiểu thư trong lòng không hổ thẹn, sao phải tìm đường chết?”
Phó Thịnh tức cực thành cười lạnh:
“Lệnh Tắc, đây chính là quy củ nhà các ngươi sao?”
Mặt Từ Lệnh Tắc chợt đỏ xanh đan xen:
protected text
Chưa kịp nói dứt, Vương ma ma đã cất giọng:
“Xin bá gia bớt giận. Công tử quả thật chẳng hay gì về việc lão phu nhân sắp đặt. Nô tỳ hôm nay chỉ là đến truyền đạt ý chỉ của lão phu nhân. Hiện tại cả Trường An đều đang bàn tán chuyện đại tiểu thư, chúng ta dù có tin tưởng đến đâu, cũng chẳng thể làm như không biết. Huống chi sự việc ở Ngọc Chân quán hôm nọ, phủ trên quả thật giải thích không rõ ràng. Nô tỳ cũng bất đắc dĩ mới nói ra chuyện nghiệm thân. Nếu đại tiểu thư thật bị oan, vậy là tội nô tỳ, dù bị đánh chết cũng tuyệt không oán than.”
Từ thị vốn không có tước vị, nhưng thân phụ của Từ Lệnh Tắc – Từ Chiêu – năm ngoái vừa thăng làm Thượng tướng quân tuần phòng doanh, là võ tướng được săn đón bậc nhất thành Trường An. Từ Chiêu từ nhỏ mồ côi cha, một tay mẫu thân nuôi nấng, sau khi công thành danh toại càng thêm hiếu thuận. Thế nên trong phủ Từ Đại tướng quân, chính lão phu nhân mới nắm quyền chủ quản.
Vương ma ma vốn là tâm phúc của lão phu nhân, địa vị không hề thấp, lời vừa cứng rắn lại vừa mang vẻ trung nghĩa, khiến kẻ khác khó phản bác.
Từ Lệnh Tắc vội vàng cắt lời:
“Vương ma ma, cho dù ngươi có chịu bị đánh chết, A Từ cũng chẳng thể chịu nhục như vậy! A Từ là thê tử sắp cưới của ta, ta tin nàng tuyệt chẳng thể làm việc sỉ nhục ấy.”
Hắn khẩn thiết nhìn về phía Phó Thịnh:
“Bá phụ, hôm nay là Từ thị thất lễ, cháu nguyện dâng tội. Nhưng… nhưng ngoài kia lời đồn sôi sục, cháu phải có một câu giải thích với tổ mẫu, với phụ mẫu.”
Phó Thịnh lạnh lùng cười:
“Ngươi muốn giải thích thế nào?”
Từ Lệnh Tắc nghiêm sắc:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Cháu chỉ cầu được gặp A Từ một lần. Nàng nói thế nào, cháu tin thế ấy.”
Vương ma ma mấp máy muốn ngăn, lại bị ánh mắt lạnh lẽo của Từ Lệnh Tắc quét tới, đành nuốt lời. Vì thế những gì hắn nói ra trái lại nghe thuận tai hơn, cộng thêm Liễu thị và Phó Thịnh vốn cảm thấy nữ nhi chịu nhục, chẳng tiện tuyên ra ngoài, trong lòng đã có vài phần dao động.
Chỉ có Phó Vân Hành không nhịn được:
“Ngươi thật coi tỷ tỷ ta là thê tử chưa qua cửa, thì nên hỏi thử lão phu nhân nhà ngươi vì sao lại vô lễ đến thế! Tỷ tỷ ta chưa xuất giá đã bị bức phải tìm chết, nếu qua cửa rồi, chẳng biết còn phải chịu khổ thế nào!”
Từ Lệnh Tắc khổ sở:
“A Hành, tổ mẫu tuổi cao, làm việc tất có chỗ sơ xuất. Đợi ta hồi phủ sẽ phân giải rõ ràng. Chỉ cầu A Từ bình an, ta cũng sẽ truy tìm xem là kẻ nào tung ra lời đồn hãm hại nàng.”
Bỗng bên ngoài vang lên tiếng bẩm:
“Thế tử, Bùi thiếu khanh đến rồi—”
Vương ma ma cả kinh thất sắc, lẩm bẩm:
“Sao… sao lại báo quan rồi, rõ ràng chưa có nhân mạng gì cơ mà…”
Từ Lệnh Tắc cũng đầy kinh ngạc. Phó Vân Hành nhanh chân bước ra, vừa tường trình tình hình bên trong, vừa nghênh đón một thân ảnh lạnh lùng bước vào – chính là Bùi Yến.
Hôm nay hắn khoác hồ cừu trắng như tuyết, vừa vào đã quét mắt lạnh lẽo khắp phòng. Từ Lệnh Tắc toan lên thi lễ, song Bùi Yến đã thẳng thừng nhìn hắn, hỏi:
“Từ công tử, ngày hôm trước, từ giờ Thân đến giờ Dậu, ngươi ở đâu?”
“Ta… ta chiều hôm ấy ở doanh trại tuần phòng phía tây thành, tới canh hai mới về phủ. Sao ngài lại hỏi chuyện này?”
Bùi Yến chỉ gật đầu, chẳng giải thích, liền quay sang hỏi Phó Vân Hành:
“Phó cô nương hiện ra sao?”
Phó Vân Hành vội nhìn vào nội thất:
“Tiết cô nương vừa mới chẩn trị cho tỷ tỷ…”
Trong phòng, Khương Ly đã trở lại bên giường. Đan Phong và Mặc Mai vẫn thủ bên cạnh. Một thoáng sau, lông mày đang giãn của Phó Vân Từ chợt chau lại, nàng khẽ ho khan, rồi chậm rãi mở mắt.
Đan Phong mừng rỡ:
“Tiểu thư tỉnh rồi—”
Mặc Mai cũng hớn hở, vội xoay người báo tin ra ngoài. Đan Phong ngồi xuống mép giường, nghẹn ngào:
“Tiểu thư rốt cuộc đã tỉnh… Tiểu thư, Từ công tử tới rồi, người chớ nghe những lời xấu ngoài kia…”
Phó Vân Từ tỉnh táo rất nhanh. Song vừa nghe Từ Lệnh Tắc đến, nàng chẳng hề mừng rỡ, trái lại đôi mắt vội vã đảo khắp, như tìm kiếm vật gì. Bất chợt, nàng vươn tay khẽ gạt giọt lệ nơi khóe mắt Đan Phong, nhưng ánh nhìn lại chợt dừng trên cây trâm bạc cài nơi búi tóc nàng.
Ngón tay nhẹ lướt qua gò má Đan Phong, rồi đột ngột, Phó Vân Từ rút mạnh trâm bạc ra. Trong chớp mắt, nàng nhắm mắt lại, dồn hết sức đâm thẳng vào cổ mình—
“Phó Vân Từ—!”
Tiếng quát chấn động vang lên. Đan Phong đang quỳ sát bên chỉ cảm thấy búi tóc mình chợt tung, còn chưa kịp hoàn hồn thì từ sau lưng, Khương Ly đã nhào tới.
Ngay giây kế tiếp, nàng thấy Khương Ly một tay chụp lấy cây trâm. Mũi nhọn đã cứa qua lòng bàn tay, máu rịn đỏ tươi, song vẫn ghìm chặt, dừng cách cổ Phó Vân Từ chỉ một tấc.
Đan Phong hoảng hốt thét:
“Tiểu thư! Tiết cô nương! Mau, mau có người—”
Phó Vân Từ chẳng biết lấy sức từ đâu, ra sức giằng co. Khương Ly nghiến răng giữ chặt, Đan Phong vội cùng nàng đè giữ.
Tiếng động làm ngoài phòng người người ùa vào.
Liễu thị chạy nhanh nhất, vừa thấy cảnh tượng đã khóc xé ruột:
“A Từ! Con cứ một mực cầu chết sao?!”
Còn Bùi Yến vừa bước vào, đúng lúc nhìn thấy một dòng máu đỏ chảy từ kẽ tay Khương Ly…
Nàng giằng lấy cây trâm bạc rồi lùi lại hai bước. Trâm dính máu “phạch” một tiếng rơi xuống đất. Lòng bàn tay nàng đã bị cứa một đường dài gần tấc, máu tuôn không dứt. Hoài Tịch lúc nãy còn đứng xa, giờ sững người lao tới, nắm chặt tay nàng:
“Cô nương, người…”
Nàng vội vã lấy thuốc cầm máu, nhưng Khương Ly chỉ bi thương nhìn Phó Vân Từ:
“Phó… Phó cô nương, cô có biết thế gian này có bao nhiêu người dốc hết sức mới mong sống sót? Cô có biết có bao nhiêu người dốc hết sức vẫn không thể giữ được tính mạng? Cô nương song thân đầy đủ, người thân kề bên, chỉ vì một lời đồn, lại muốn khiến thân nhân đau lòng, kẻ thù hả dạ sao?”
Hoài Tịch băng thuốc cho nàng. Khương Ly đau đến khẽ rít một tiếng. Bùi Yến đứng không xa ở cửa, tầm mắt dừng trên bàn tay nàng một lát, lông mày nhíu lại thật chặt.
Phó Vân Từ vừa rồi một đâm kia đã dốc hết toàn lực, giờ chỉ lặng lẽ nhắm mắt rơi lệ. Liễu thị áy náy nhìn Khương Ly lại nhìn nữ nhi, nghẹn giọng mà chẳng biết nói gì.
Từ Lệnh Tắc đứng nơi cửa:
“A Từ…”
Phó Vân Từ ban sáng đã gặp Vương ma ma cùng vài người, giờ y phục ngay ngắn cũng không ngại gặp người ngoài. Nghe tiếng Từ Lệnh Tắc, vai nàng run lên một cái, cắn chặt răng không nói nửa lời.
Phó Vân Hành sốt ruột:
“A tỷ, sao đến nỗi này? Sao đến nỗi này! Tỷ định bỏ cha nương, bỏ đệ sao? Tiết cô nương mấy phen cứu tỷ, sao có thể phụ lòng! Lời đồn kia quái dị, chúng ta đều đang tra xét, chẳng quá ba năm ngày ắt minh bạch, trả thanh bạch cho tỷ. Sao tỷ có thể…”
“Phó cô nương một lòng tìm chết, e không chỉ vì lời đồn.”
Bùi Yến trầm mặc lâu, bấy giờ mới mở miệng. Giọng hắn lạnh như băng, dường như vì điều gì mà giận dữ. Thấy Phó Vân Từ không đáp, hắn tiếp:
“Lời đồn ta đã tra được ba phần manh mối, quả là có kẻ cố ý tung ra. Nhưng điều quan trọng hơn lời đồn, là phải giải tỏa điều nghi trong lòng cô nương, vì chính cô cũng chưa chắc rõ chân tướng.”
Một câu của Bùi Yến, Từ Lệnh Tắc chỉ hiểu được nửa đầu, nửa sau mịt mờ. Người Phó gia nghe ra thì mơ hồ, chỉ đoán lời Bùi Yến hẳn có liên quan tới vụ Phó Vân Từ bị hại. Nhưng lúc này nàng đã chán nản, làm sao để nàng chịu nói?
“Ta… ta chỉ nói với Tiết cô nương…”
Đúng khi mọi người không còn hy vọng, Phó Vân Từ bỗng cất giọng khàn khàn. Cả phòng sửng sốt, lập tức nhìn sang Khương Ly. Bàn tay nàng đã được Hoài Tịch băng xong, chính nàng cũng hơi bất ngờ.
Phó Vân Hành phản ứng nhanh nhất:
“Tốt, tốt! Chỉ cần A tỷ bình an, tỷ muốn làm gì cũng được. Chúng ta ra ngoài trước. Tiết cô nương, nhờ cô vậy…”
Nói xong, mọi người lần lượt lui ra, chỉ để lại Khương Ly một mình.
Trong phòng lặng xuống. Phó Vân Từ gạt lệ nơi khóe mắt, mở ra ánh nhìn chan chứa nước hướng về Khương Ly.
Khi Khương Ly đi đến giường, nàng nhìn bàn tay lấm máu của Khương Ly:
“Ta đã nghe danh cô nương y thuật cao minh, biết cô nương tuổi chừng đôi mươi, liền nhớ đến một vị cố hữu…”
Trái tim Khương Ly chợt hẫng. Phó Vân Từ nhìn thẳng vào mắt nàng:
“Đôi mắt cô nương cũng giống cố hữu của ta. Cô nương vừa gọi tên ta, ngữ điệu kia cũng như đúc…”
Khựng lại chốc lát, nàng nói tiếp:
“Nàng ấy chính là người cô nương nói, dốc hết toàn lực vẫn không thể sống sót ấy.”
Nói đến đây, tựa như nhớ chuyện cũ, lệ càng chan chứa:
“Cố hữu của ta từng chịu khổ còn hơn ta, trăm lời sỉ nhục, vạn tiếng nguyền rủa, nhưng nàng không vì điều đó mà chết. Nàng chưa từng bỏ mạng sống của mình. Nhiều năm qua ta cứ ngỡ đã quên, nhưng vừa nãy lời cô nương khiến ta nhớ rõ mồn một…”
Nàng chẳng biết nghĩ tới đâu, nước mắt rơi lã chã:
“Cô nương nói không sai, ta ít nhất còn cha nương, đệ đệ. Nàng ấy chết khi đã chẳng còn gì…”
Khương Ly đứng như tượng, nét mặt cũng cứng lại. Thấy nàng không biết phản ứng ra sao, Phó Vân Từ chua chát nhếch môi:
“Khiến cô nương chê cười rồi. Cô nương y giả tâm nhân, mấy phen cứu ta. Nghe A Hành nói, cô nương quan tâm vụ án của ta, cũng muốn biết hôm đó rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Vậy những lời tiếp theo, ta nguyện nói cho cô nương nghe.”
Phó Vân Từ hít một hơi, vẻ mặt chậm chậm hiện lên đau đớn:
“Hôm trước tại Ngọc Chân quán, ta không phải tùy tiện rời khỏi quán. Ta… ta đã nghe thấy giọng của vị hôn phu mình – Từ Lệnh Tắc…”
