Bùi Yến đáp cực nhanh. Khương Ly nghe ba chữ ấy, lập tức nhớ ra người này, lại vội hỏi:
“Hắn có phải xuất thân từ Bá Lăng Thôi thị? Ta nhớ phò mã của Nghĩa Dương công chúa cũng là một mạch Bá Lăng Thôi thị—”
Bùi Yến gật đầu:
“Không sai. Nhưng sao cô nương lại hỏi đến hắn?”
Khương Ly thuận tay cầm bút trên án, vẽ vài nét mực trên giấy:
“Ta từng cùng Quách cô nương tới Tam Thanh quán ngoài thành, rồi theo cửa sau của đạo quán mà leo núi Minh Loan. Khi ấy ta cùng nàng mới leo được nửa chừng, ta quan sát thế núi cùng nơi Nhạc Doanh Thu gặp nạn. Trước khi rời đi, ta còn nhờ đạo trưởng trong quán họa một tấm lộ đồ—”
Nàng vẽ xong bản thảo, chỉ vào một điểm:
“Đại nhân từng xem qua án quyển của Nhạc cô nương, ắt biết hôm ấy nàng xuống núi. Dưới chân núi, mấy tiểu đồng đang lên đưa ô. Dựa vào bước chân bọn họ mà tính, kẻ mai phục đã lựa chọn đúng chỗ này để ra tay. Nếu đi cao hơn, người trên đỉnh núi tránh mưa tất nghe thấy động tĩnh; nếu thấp hơn, sẽ chạm mặt bọn tiểu đồng lên đưa ô. Hơn nữa hôm ấy trên núi còn có du khách khác, cơ hội để hắn hạ thủ, chỉ vỏn vẹn trong khoảnh khắc ấy.”
Ánh mắt Bùi Yến co lại:
“Ý cô nương là hung thủ biết trước hôm ấy sẽ mưa, lại bày sẵn nơi giết người?”
Khương Ly gật đầu:
“Từ trước ta đã nghi, nhưng thường nhân làm sao liệu được thiên tượng? Chỉ là vừa rồi ta đi ngang Ty Thiên Giám, lại thấy người này bước vào nha môn ấy—”
Ngón tay nàng điểm lên tờ danh sách, Bùi Yến nhìn rõ chỗ nàng chỉ, liền chau mày.
Khương Ly nói tiếp:
“Ban đầu ta chỉ kinh ngạc, rồi chợt nhớ phụ thân từng nhắc trong Ty Thiên Giám có một vị Thôi Thiếu giám. Ở Trường An, họ Thôi chẳng ngoài Thanh Hà Thôi thị và Bá Lăng Thôi thị, nên ta mới đoán ra thế này, gấp tới đây hỏi đại nhân.”
Nàng khéo léo mượn chuyện Tiết Kỳ để che giấu, thấy Bùi Yến không nghi ngờ, liền nói tiếp:
“Hơn nữa, khe núi vứt xác cũng chính ở hướng tây nam nơi ra tay. Hung thủ rời đi trước khi mưa dứt, hẳn quen đường núi. Nhưng bởi quan phủ chỉ truy tìm kẻ què, hung thủ thân thể lành lặn, thế nên mới thản nhiên thoát được.”
Nghe nàng phân tích xong, ánh mắt Bùi Yến vẫn dừng trên điểm được chỉ:
“Nếu là hắn, việc hại Mạnh Tương còn có thể tìm ra manh mối, nhưng động cơ hại Nhạc Doanh Thu vẫn còn là nghi vấn. Vài ngày qua Thập An đã tra quan hệ giữa Nhạc thị và những người dự yến hôm ấy. Các nhà khác còn có chút giao tình, riêng hai nhà này hoàn toàn không liên quan. Nhưng theo suy đoán của cô nương, kẻ này quả nhiên đáng nghi—”
“Hắn xuất thân danh môn, nhưng là chi thứ, phụ thân mất sớm, thuở nhỏ theo mẫu thân tá túc nhà thúc phụ. Sau nhờ võ cử mà nhập sĩ, từng đến Thục trung Thần Cơ môn rèn luyện hơn một năm, tinh thông cơ quan ám khí, quyền cước cũng cao cường. Kẻ hại Nhạc Doanh Thu tuy là mô phỏng thủ pháp, nhưng hành sự lưu loát, tất là kẻ biết võ. Còn khi Mạnh Tương gặp nạn, khối tuyết trượt xuống cũng lộ vẻ cơ xảo. Đến nay chúng ta vẫn chưa tìm được chứng cứ trực tiếp tại hiện trường.”
Vụ việc ban đầu vốn coi là ngoài ý muốn. Nếu không phải Nghĩa Dương công chúa sợ dây dưa chẳng rõ mà mời Bùi Yến tra xét, nếu không phát hiện gạch lửa trong địa long ở tai phòng bị lấy đi, chẳng ai biết cái gọi là “ngoài ý muốn” thực là do người sắp đặt.
Mà thủ pháp như vậy, hung thủ chỉ trực tiếp động thủ ở vòng đầu tiên, không thêm chứng cứ khác thì cực khó kết tội.
Khương Ly trầm giọng:
“Nhạc Doanh Thu mất vào tháng năm năm ngoái, nay lại càng khó tìm chứng cớ.”
Bùi Yến cũng nói:
“Ngày mười bảy tháng năm năm ngoái, ngoài mấy người cùng đi Minh Loan sơn, số dự yến còn có bốn người ra ngoại thành. Nhưng qua hơn một năm, ai nấy đều có cớ thoái thác. Nếu không có nhân chứng vật chứng, muốn lật án cho Nhạc Doanh Thu không dễ.”
“Nếu chứng ngốc của Vân Hương chữa khỏi, nàng nhớ lại dung mạo hung thủ, có thể coi là nhân chứng chăng?”
“Nhớ lại dung mạo hung thủ? Hôm ấy kẻ kia vốn không định giết nàng, hiển nhiên lúc ám toán thành công, nàng chưa hề nhìn rõ mặt. Dẫu trị khỏi, e cũng chẳng thể làm chứng. Huống hồ chứng bệnh của nàng không thể trong sớm chiều.”
Lời Bùi Yến rất thận trọng. Khương Ly cũng gật đầu đồng ý:
“Đúng, chứng bệnh ấy khó trị, chớ nói một sớm một chiều, dẫu ba tháng năm tháng, ba năm năm năm cũng chưa chắc đã khỏi.”
Bùi Yến hỏi:
“Vậy cô nương…”
Khương Ly khẽ chớp mắt:
“Nhưng hung thủ làm sao biết? Thiên hạ đều đồn ta có thể cải tử hoàn sinh, thì trị chứng cũ này có gì là khó? Đã vậy, nếu lặng lẽ tra không được chứng cứ, chẳng bằng dùng kế dẫn rắn khỏi hang. Hung thủ võ nghệ bất phàm, nếu bởi vậy mà liều lĩnh ra tay—”
Bùi Yến hiểu ý nàng, nhưng lặng đi một thoáng rồi nói:
“Nhưng như thế, chẳng phải sẽ khiến cô nương bị liên lụy sao?”
Vào giờ Thân ba khắc, Đoạn Phối dẫn theo mấy vị bộ tướng, khí thế bừng bừng xông thẳng vào công phòng của Bùi Yến. Trong tay hắn ta cầm một bản tấu chiết vừa từ Hình bộ gửi đến, phía trên còn có bút phê son đỏ của Cảnh Đức đế, chẳng khác nào thánh chỉ.
“Vụ án năm ngoái đã định luận rồi, toàn bộ trang sức trên người người chết đều phát hiện ở nhà hung thủ. Thế mà ngươi lại dâng tấu chiết thỉnh tra lại, đến nỗi khiến bệ hạ hạ lệnh cho Hình bộ cùng Đại Lý tự tái thẩm, ngươi đây chẳng phải là công khai vả vào mặt ta sao?”
Đoạn Phối giận không thể kiềm, nhất là lúc này đang gần cuối năm, là thời điểm chấm điểm công tích cả năm, ở vào cửa ải mấu chốt này mà Bùi Yến lại đâm sau một nhát, sao có thể nhịn nổi?
Bùi Yến từ phía sau án thư ngẩng đầu, tiện tay ném một bản công văn qua. Đoạn Phối đón lấy, mở ra xem, sắc mặt thoáng biến:
“Cái này… sao có thể…? Khi trước chúng ta đã tra qua tên du thương kia, người này nay đây mai đó, không tìm thấy. Lão chủ tiệm rèn này có khi nhớ nhầm chăng? Còn cô nương tên Vân Hương ấy, lúc ấy chúng ta cũng hỏi rồi, chẳng phải đã mất trí thành kẻ ngây ngốc sao?”
Cửu Tư tiến lên nửa bước, ôn giọng:
“Thế tử chớ vội nổi giận, chuyện này thực chẳng thể trách công tử nhà ta. Công tử mới nhậm chức ba tháng, vốn cần phải xét lại án cũ. Vừa hay mấy ngày trước án ám sát tiểu thư phủ An Viễn hầu, thế tử cũng có mặt. An Viễn hầu thân phận cao quý, công tử chẳng dám sơ suất. Ai ngờ tra tới tra lui, lại kéo ra vụ án cũ này, quả thật là trùng hợp. Về phần cô nương tên Vân Hương, đó hoàn toàn nhờ công lao của Tiết cô nương…”
Đoạn Phối sững người: “Ngươi nói là—”
“Không sai, chính là Tân Di Thánh Thủ!” Cửu Tư mặt đầy kính ngưỡng: “Đêm đó thế tử cũng từng gặp qua, vốn dĩ nàng chữa bệnh cho Quách cô nương, sau lại được mời đến chẩn trị cho Nhạc phu nhân, nhân tiện liếc qua Vân Hương một cái. Ai ngờ liền có hiệu quả! Trước kia nàng ta ngây dại mất trí, nửa người không động, ngay cả Nhạc phu nhân cũng nhận không ra. Thế mà sau hai lần Tiết cô nương thi châm, lại cho uống thuốc mấy ngày, nay không những tinh thần minh mẫn mà chân tay cũng không còn tàn phế, bước đi không cần ai dìu đỡ. Tiết cô nương còn nói, thêm bảy ngày nữa, nàng ta có thể chạy nhảy như thường.”
Cửu Tư thao thao bất tuyệt, đến khi bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Bùi Yến quét tới, mới vội vã nín lời, suýt nữa thì quá trớn.
Đoạn Phối ngờ vực nhìn hắn, lại liếc Bùi Yến. Tuy trong lòng còn bán tín bán nghi, nhưng một là tiếng tăm của Khương Ly vang dội, hai là Bùi Yến xưa nay cứng nhắc, tuyệt không hiểu chữ “lừa gạt” viết thế nào.
Hắn ta nghiến răng: “Người ở đâu? Ta cũng phải gặp mặt mới được!”
Bùi Yến điềm nhiên đáp: “Hiện giờ tuy Vân Hương đã nhớ lại cảnh tượng ngày đó, song lời lẽ chưa đủ tường tận, mà thân bệnh nàng ta cũng không chịu nổi kinh động. Vài ngày tới, Tiết cô nương sẽ tiếp tục chẩn trị cho nàng. Đại Lý tự cũng đã phái người trông coi. Đợi đến khi nàng ta bình phục hơn, có thể tường trình nguyên vẹn quá trình vụ án, thế tử muốn gặp thì gặp.”
Đoạn Phối giận đến nỗi lông mày dựng ngược: “Hay cho ngươi! Mọi chuyện đều đã sắp đặt thỏa đáng rồi mới dâng tấu chiết, có phải không? Cho dù vụ án này có sơ sót, Hạc Thần ngươi cũng không cần đâm thẳng đến trước mặt thánh thượng! Giờ bệ hạ truy hỏi trách phạt, sang năm ta còn có đường tiến thân sao? Ngươi quả thật không biết điều, ngay trước thềm năm mới lại dám bày cho ta cái xui rủi này!”
Bùi Yến vẫn không ngẩng đầu: “Làm công sai, tất lấy công việc làm trọng. Ngày sau nếu Đại Lý tự xử sai án, thế tử cũng phải xử trí như thế.”
Đoạn Phối hít mạnh một hơi lạnh: “Ngươi… Ta thật sự sợ cái tính này của ngươi! Ngươi thì chẳng hề e ngại, nhưng có biết một bản tấu chiết này kéo liên lụy rộng lớn thế nào không? Có kẻ nói ta nuôi gian tế trong doanh, lại có kẻ nói ta ngụy tạo chứng cứ để cướp công. Ta vào cung chịu tội còn đỡ, nhưng thuộc hạ dưới tay đều phải chịu thanh tra! Năm mới đã cận kề, ngươi lại đem tới thứ xui rủi thế này cho ta!”
Bùi Yến nhàn nhạt ngẩng mắt: “Nếu thật có kẻ không sạch sẽ dưới tay ngươi, thì lần này chính là cơ hội trừ khử. Nếu không, ngày sau gây đại họa, thế tử còn có thể vãn hồi sao?”
Đoạn Phối tức cực mà cười: “Nói vậy là ta còn phải cảm tạ ngươi?”
Bùi Yến lại cúi đầu xem công văn: “Tạ thì không cần, chỉ cần đưa hết quyển tông vụ án tới đây là được.”
Bùi Yến xưa nay chẳng dính dầu muối, hơn nữa nay đang được thánh sủng, Bùi quốc công phủ lại có trăm năm căn cơ, thế lực Đoạn thị chẳng làm gì được. Đoạn Phối biết tình thế đã không thể vãn hồi, hừ lạnh một tiếng:
“Được! Ta sẽ lập tức sai người đưa quyển tông đến. Mong đại nhân nhất định phải tra vụ án này cho sáng tỏ—”
Dứt lời, hắn ta ném công văn cho Cửu Tư, xoay người bỏ đi.
Cửu Tư theo tới cửa sổ, nhìn mấy người biến mất, bất bình hừ một tiếng:
“Rõ ràng là bọn họ sơ suất, còn dám lớn giọng nói công tử không biết điều! Chúng ta với Đoạn thị có giao tình gì đâu? Dù có đi nữa, bọn họ làm ra chuyện mất mặt thế này, còn có mặt mũi đến đây kêu gào sao!”
Xả xong một hơi, hắn lại quay sang hỏi:
“Công tử thấy, vụ này có liên quan đến Đoạn thế tử chăng? Tiểu nhân nghe nói, hai năm nay hắn ở Hữu Kim Ngô Vệ để tranh công, thường dùng thủ đoạn chẳng quang minh. Các lang tướng thế gia khác sớm đã nhìn không thuận mắt, nhưng chẳng ai dám đắc tội. Sau lưng Đoạn thị còn có Túc vương điện hạ, tính khí của điện hạ thiên hạ ai cũng rõ. Lâu dần, trong Hữu Kim Ngô Vệ không ai dám chế ngự Đoạn Phối nữa.”
Bùi Yến đáp: “Tội sơ suất hắn khó thoát, nhưng việc của Nhạc Doanh Thu thì không can hệ. Bên Thập An đã chuẩn bị xong chưa?”
“Đều đã bố trí ổn thỏa, công tử cứ yên tâm!” Đôi mắt Cửu Tư sáng rực, lại không kìm được nói: “Tiết cô nương quả nhiên là người trong giang hồ, linh hoạt dũng cảm. Bao năm nay chúng ta làm việc, luôn cẩn thận theo quy củ, chưa từng dùng cách ‘mời vào trong rọ’ thế này. Hiếm có nàng chịu phối hợp cùng diễn…”
Ánh mắt Bùi Yến thoáng xa xăm: “Nàng vốn là người như vậy.”
Cửu Tư gãi gãi đầu, ngượng ngập: “Công tử mới quen Tiết cô nương được bao lâu đâu. Nhưng tiểu nhân cũng nhìn ra, trong cốt tủy nàng vốn chẳng phải loại người giữ khư khư quy củ…”
Khi Khương Ly từ phòng của Vân Hương đi ra, Quách Thục Dư lập tức theo sát phía sau, gương mặt căng thẳng, còn không quên cảnh giác nhìn quanh bốn phía:
“Cách làm này thực sự hữu hiệu sao? Trong phủ còn có bá mẫu, lỡ như xảy ra sơ suất thì sao?”
Khương Ly điềm đạm đáp:
“Cô nương không cần sợ, Bùi đại nhân đã sắp đặt chu toàn. Ngoài cửa chính có quan sai Đại Lý tự canh giữ, hai con phố bên ngoài đều là võ vệ của họ Bùi. Ta cũng sẽ mỗi ngày đến đây chẩn trị cho Vân Hương cô nương.”
Quách Thục Dư nghe vậy mới thở ra một hơi, song vẫn nắm chặt khăn tay:
“Cô nương thật sự không thể cho ta biết kẻ đó là ai ư?”
Khương Ly khẽ gật:
“Cô nương càng ít biết càng tốt. Vài ngày này muốn đến thăm Nhạc phu nhân thì cứ tới, nhưng tuyệt đối chớ lộ vẻ khác thường. Biết càng nhiều càng bất lợi. Cô nương nhiều lần gặp chuyện chẳng lành, có lẽ cũng liên quan đến hung thủ.”
Quách Thục Dư thuận theo:
“Được, vậy ta không hỏi nữa. Về sau ta sẽ đến vào giờ Ngọ, tới khi chiều muộn mới rời đi. Dù thế nào đi chăng nữa, bắt được hung thủ cho Doanh Thu mới là quan trọng nhất…”
Khương Ly đưa mắt nhìn nàng một lát:
“Còn cô, thân thể thế nào rồi?”
Ban đầu tìm đến khám bệnh vốn là Quách Thục Dư, nay Khương Ly vì bận chẩn trị cho nhiều người khác, vô tình có phần sơ suất với nàng. Quách Thục Dư gượng cười thê lương:
“Cô nương cứ yên tâm, cho dù ta có yếu ớt thế nào, lúc này cũng phải cố gắng chống đỡ. Thuốc cô nương kê đơn ta vẫn dùng, ngoài việc đêm nhiều mộng khó ngủ, thì không có gì đáng ngại.”
Khương Ly nói:
“Đưa tay ra nào.”
Quách Thục Dư chìa cổ tay. Khương Ly cẩn thận bắt mạch, lát sau mới yên lòng:
“Mạch tượng có chuyển biến tốt, vậy thì lấy việc trước mắt làm trọng. Cô nương cũng phải bảo trọng.”
Quách Thục Dư vâng lời. Khương Ly cáo từ rời phủ, khi đi ngang qua cổng, thấy hơn mười võ vệ của Quảng Ninh bá phủ đang túc trực, nàng hoàn toàn an tâm mới trở về Tiết phủ.
Trên xe ngựa, Hoài Tịch vén rèm nhìn hai bên ngõ, thấp giọng hỏi:
“Cô nương, hung thủ thực sự sẽ xuất hiện sao?”
Khương Ly khẽ thở dài:
“Án mạng năm ngoái đã không để lại dấu vết gì, hơn nữa còn bị định án rồi. Muốn lật lại một vụ án đã chốt định vốn cực khó, huống chi chẳng có chứng cứ trực tiếp, chỉ dựa vào suy luận thì không thể bắt người. Nhưng sự cố tuyết đổ năm nay lại đúng là cơ hội trời ban, manh mối duy nhất chính là phiến địa long hỏa chuyên kia. Hung thủ tám phần là muốn biến vụ án thành án treo. Một khi án treo qua dăm bảy tháng thì trở thành vụ không đầu, hắn sẽ thoát thân hoàn toàn.”
Hoài Tịch nói:
“Nhưng còn manh mối từ chiếc đồng tâm bội thì sao?”
Khương Ly lắc đầu:
“Mạnh Tương đã chết, cho dù tra ra nàng ta có quan hệ mờ ám với ai, ngươi nghĩ phủ An Viễn hầu sẽ đem chuyện này công khai sao? Đại Lý tự tra là án mạng, không phải tình ái. Đến khi đó, cho dù ai ai cũng nghi hắn, chỉ cần hắn cắn chặt không thừa nhận, thì có thể làm gì được? Nhưng giờ lại có thêm một nhân chứng sống, ngươi nói hắn có sợ không?”
Hoài Tịch nghi hoặc:
“Nhưng vì sao lại là hắn?”
Khương Ly cũng nghiêm mặt:
“Án mạng, ngoài vì tình, vì tiền, vì lợi thì còn gì khác? Cái chết của Mạnh Tương có thể nói là vì tình vì lợi, nhưng Nhạc cô nương thì sao? Hung thủ với nàng vốn không giao tình, ngược lại với Mạnh Tương thì—”
Nói đến đây, giữa chân mày Khương Ly bỗng giật mạnh:
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
“Đúng vậy, là với Mạnh Tương…”
Nàng lẩm bẩm, thần sắc ngưng trọng, vẻ mặt khổ sở trầm tư. Hoài Tịch thấy thế, không dám quấy rầy. Đến tận khi về đến Doanh Nguyệt Lâu, sắc mặt Khương Ly vẫn chưa chút thả lỏng. Cát Tường cùng Như Ý không rõ chuyện gì, chỉ lặng lẽ hầu hạ, lại lo lắng nhìn Hoài Tịch. Hoài Tịch chỉ khẽ nói:
“Cô nương đang suy nghĩ chuyện hệ trọng, hai tỷ tỷ chớ lo.”
Khương Ly cả nửa đêm đều trầm mặc, ngay cả lúc tắm rửa, chân mày cũng chẳng hề giãn. Hoài Tịch cẩn thận hầu hạ, giúp nàng lau thân, thấy nàng nhắm mắt bất động, liền khuyên:
“Giờ này cũng muộn rồi, cô nương đừng nghĩ nhiều nữa. Có lẽ mai thôi sẽ có kết quả.”
Nói rồi, nàng cầm khăn lau qua vết sẹo trên vai. Ai ngờ vừa chạm, thân thể Khương Ly liền chấn động, đôi mắt nhắm chặt bỗng mở to:
“Vết sẹo, vết sẹo ở mặt ngoài đùi—”
Hoài Tịch kinh ngạc:
“Vết sẹo ở đùi nào?”
Khương Ly như chợt thông suốt mấu chốt, nói dồn dập:
“Ta từng khám qua thi thể Mạnh Tương, nếu ta nhớ không nhầm, ở vết bầm ngoài đùi phải của nàng có một vết bớt cũ từ khi lọt lòng…”
Hoài Tịch vẫn không hiểu, Khương Ly đã vội nắm chặt tay nàng:
“Sáng mai sớm phải bảo Trường Cung tới phủ An Viễn hầu một chuyến, hỏi xem cả nhà Tống Đắc Long có từng rời kinh thành không! Mau, đi dặn ngay!”
protected text
Đến khi Hoài Tịch trở lại, Khương Ly đã thay y phục nằm trên giường, nghiêm giọng dặn:
“Mau nghỉ ngơi, mai còn nhiều việc. Có lẽ chúng ta phải ra ngoài thành một chuyến.”
Hoài Tịch không hỏi thêm, thấy Khương Ly tự buông rèm lụa, nàng cũng vội vàng đi nghỉ. Từ ba năm nay theo hầu bên cạnh, Hoài Tịch biết rõ, trừ khi là chuyện nguy hiểm đến tính mạng, bằng không dù rắc rối đến đâu, Khương Ly cũng luôn có thể đúng giờ đi ngủ. Nàng vô cùng khâm phục điều đó.
Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn, Khương Ly đã dậy. Cát Tường ra ngoài hỏi thăm, được biết Trường Cung đã đi rồi. Khương Ly theo thường lệ thay y phục, chải tóc, rồi xuống lầu dùng bữa sáng.
Ăn xong, nàng khoác áo choàng, rời sân đi về phía hoa phòng trong phủ.
Hoa phòng của Tiết phủ tuy không thể so với phủ Khánh Dương công chúa, song cũng chẳng thua kém bất kỳ nhà quan quý nào. Giữa mùa đông lạnh giá, Khương Ly bước vào gian sảnh sáng sủa, liền thấy ba dãy phòng lớn, hoa giá san sát, trên dưới toàn là hoa nở rực rỡ.
Một lão hoa công tóc đã bạc trắng tiến đến hành lễ, cười niềm nở:
“Đại tiểu thư cần thứ gì chỉ cần phân phó một tiếng, sao phải đích thân đến xem? Mùa này hoa lan đang độ, tiểu thư có muốn gửi hai chậu đến Doanh Nguyệt Lâu không?”
Khương Ly đưa mắt nhìn khắp một vòng, bỗng hỏi:
“Vì sao không thấy cúc?”
Hoa công vội đáp:
“Lão gia không ưa ngắm cúc, trong phủ cũng chỉ nuôi vài chậu vào dịp Trung thu. Vả lại, cúc đến mùa đông thì nghỉ, muốn trồng trái vụ vừa tốn kém vừa khó chăm, vì thế phủ ta không trồng cúc vào mùa này. Đại tiểu thư muốn nuôi cúc ư? Muốn loại nào?”
Khương Ly khẽ lắc đầu. Chợt ánh mắt nàng lia đến góc cửa bên của hoa phòng, nơi đó đặt mấy giỏ tre, trong có bao đất trồng. Nàng bước nhanh tới:
“Trồng cúc thì dùng loại đất gì?”
Hoa công theo sau đáp:
“Cúc hợp nhất là đất pha cát. Đất cát tơi xốp, thoát nước tốt, lại thông khí. Ngoài ra có thể dùng đất than bùn, cũng có cùng tác dụng. Thậm chí có người trộn than bùn tốt còn lợi cho cúc hơn cả đất cát. Trong phủ ta cũng có than bùn, vốn để trồng lan quân tử với đỗ quyên. Đại tiểu thư xem—”
Hoa công đưa tay chỉ vào chiếc giỏ tre trong cùng. Khương Ly bước tới nhìn kỹ, ánh mắt khẽ run, thấp giọng thốt lên:
“Quả nhiên là vậy!!”
Nàng nhanh chóng trấn định, khẽ gật đầu:
“Đa tạ, mang một chậu lan quân tử đưa đến Doanh Nguyệt Lâu là được.”
Nói xong liền quay người rời đi. Vừa về tới Doanh Nguyệt Lâu, Trường Cung đã vội vã trở lại.
Khương Ly hỏi ngay:
“Đến phủ An Viễn hầu thế nào rồi?”
Trường Cung cung kính đáp:
“Hồi bẩm đại tiểu thư, tiểu nhân đã dò được. Hôm qua sau khi chúng ta rời đi, cả nhà họ Tống ba người liền xuất phủ, quay về điền trang ngoài thành. Tống Đắc Long đã bị cách chức quản sự, hai đứa con thì tạm thời không việc gì, còn Ngô ma ma đã bị cấm túc trong phủ, phải chờ Đại Lý tự điều tra. Tiểu nhân còn hỏi rõ chỗ ở nhà họ Tống, chính ở thị trấn Bạch Vân, bên bờ sông Lệ Thủy, đó vốn là trang tử do hầu phủ ban thưởng, nên quanh vùng mấy dặm, ai cũng biết.”
Trường Cung nói xong, chờ lệnh tiếp theo. Hoài Tịch thì khó hiểu:
“Cô nương, tra hỏi nhà họ Tống ba người để làm gì vậy?”
Khương Ly trầm ngâm đi lại mấy vòng, rất nhanh hạ quyết tâm:
“Chuyện này quan hệ hệ trọng, chúng ta đích thân đi một chuyến.”
…
Giờ Ngọ đã qua, Cửu Tư ôm một quyển danh sách chạy gấp vào Đông viện:
“Công tử, đã tra được rồi!”
Đợi Bùi Yến tiếp lấy, Cửu Tư lập tức báo cáo:
“Trong thành, các hiệu cầm đồ cùng chợ đen chúng ta đều đã lục soát xong. Nguồn gốc số tư ngân của Mạnh Tương cơ bản đã rõ, phần lớn đều là gia sản trong phủ hầu. Chỉ có điều ngọc khí thư họa lâu năm trong hầu phủ nhiều lắm cũng chỉ trung phẩm, những vật được tặng mới thật là thượng phẩm. May mà cha hắn còn để lại chút gia tài, bằng không với lối tiêu xài này, chẳng khác nào khuynh gia bại sản… Ồ, không, nay vốn đã xem như khuynh gia bại sản rồi. Hắn… quả thực si tình.”
Bùi Yến vừa xem vừa hỏi:
“Động tĩnh thế nào?”
Cửu Tư lắc đầu:
“Hoàn toàn không thấy bất thường, vẫn đi làm về nhà như thường. Tiểu nhân còn nghi ngờ, chẳng lẽ hắn chưa nghe tin chúng ta hành động? Nhưng không thể thế được, hôm qua Đoạn thế tử bị quở trách, chuyện này trong ngoài cung đều đã truyền khắp.”
Bùi Yến xem xong danh sách, trở lại án thư:
“Hắn tuyệt không chờ đến bảy ngày sau mới ra tay. Trong ba đêm tới, bảo Thập An tăng cường cảnh giác, lại lệnh cho người ở hồ Huyền Vũ tra xét thật kỹ, đừng để lặp lại sai lầm như chuyện tên du thương.”
Cửu Tư liên tục đáp ứng quay ra truyền tin.
Trên án thư của Bùi Yến chất đầy công văn, ngoài khẩu cung của mọi người hôm xảy án, còn có lời khai của gần trăm nô bộc trong công chúa phủ mấy ngày qua. Phần nhiều rườm rà vô ích, song hắn vẫn kiên nhẫn xem từng dòng, hắn tuyệt không tin hung thủ trước khi ra tay tại phủ công chúa lại hoàn toàn không có chuẩn bị.
Cứ thế cho tới hơn nửa canh giờ, Cửu Tư vội vã vào báo:
“Công tử, có tin! Hắn đã tan ca, nhưng hôm nay không về nhà, vừa rồi thúc ngựa thẳng đến Tây thị.”
Ánh mắt Bùi Yến chợt lạnh:
“Nhà họ Nhạc ở Vĩnh Đạt phường cũng nằm phía Tây thành.”
Cửu Tư nắm chặt nắm tay:
“Hắn sắp động thủ rồi!”
Bùi Yến nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc trời u ám:
“Cứ thăm dò tiếp.”
Cửu Tư vâng lệnh rời đi. Một canh giờ sau quay lại báo:
“Đại nhân, hắn vào Hương Vân Lâu ăn một bữa, sau đó rời khỏi thì đi về phía Nam, thẳng tới Dụ Liễu hẻm.”
Nói tới đây, hắn lại lộ vẻ nghi hoặc:
“Nơi đó là chốn phong nguyệt nổi danh ở Tây thành, hắn đi tới đó, chẳng lẽ là…”
Bùi Yến chau mày:
“Nơi đó người nhiều, mắt tai lẫn lộn. Bám sát!”
Cửu Tư lĩnh mệnh đi ngay. Bùi Yến nhìn sắc trời càng lúc càng tối, trong lòng dấy lên cảm giác bất an. Không lâu sau, Cửu Tư mặt mày khổ sở chạy vào:
“Công tử, mất dấu rồi! Hắn thân thủ quá tốt, bọn họ không dám bám quá sát. Rõ ràng thấy hắn vào Tú Xuân Lâu, nhưng khi theo vào thì người đã không thấy nữa.”
Bùi Yến đứng bật dậy:
“Bên Thập An thì sao?”
Cửu Tư nóng ruột đáp:
“Tin đã gửi, trong ngoài phủ đều bố trí ổn thỏa. Chỉ cần hắn dám tới, nhất định bắt được tại trận. Chỉ sợ hắn tung hỏa mù.”
Bùi Yến trầm ngâm một thoáng, lại hỏi:
“Quách Thục Dư và Tiết cô nương rời đi lúc nào?”
Cửu Tư ngẩn ra:
“Quách cô nương thì đi lúc chạng vạng. Còn Tiết cô nương, hôm nay vốn chưa từng đến chẩn trị.”
Thấy Bùi Yến nghi hoặc nhìn, Cửu Tư vội giải thích:
“Ban ngày không có tin báo, tiểu nhân nghĩ hoặc là nàng không tới, hoặc là tới muộn. Nhưng ngay cả tin tức mới truyền về cũng không nhắc đến nàng.”
Bùi Yến càng thêm bất an:
“Đi Tiết phủ hỏi cho rõ!”
Cửu Tư lập tức chạy đi. May mà phủ Tiết cách hoàng thành không xa, võ vệ Đại Lý tự thúc ngựa qua lại, chỉ mất chừng nửa canh giờ. Nhưng khi trở về, Cửu Tư cũng lộ vẻ chẳng lành:
“Công tử, người Tiết phủ báo, Tiết cô nương từ sáng sớm đã xuất thành, không rõ đi đâu, tới giờ vẫn chưa về!”
Bùi Yến lập tức bật dậy:
“Không ổn rồi—”
…
Cả ngày hôm ấy Khương Ly ở ngoài thành, tới khi quay về thì tuyết vụn đã rơi lả tả, cửa thành cũng vừa đóng. May thay xe ngựa có treo huy hiệu Tiết thị, mới được cho qua. Vào thành, gió tuyết thét gào trên con đường Chu Tước rộng thênh thang, bóng người thưa thớt. Trường Cung giục ngựa kéo xe, một đường lao thẳng lên phía Bắc.
Trong xe, Hoài Tịch nắm tay Tống Phán Nhi không ngừng trấn an:
“Ngươi đừng sợ, phụ thân đại tiểu thư là Tiết Trung thừa, cô cô lại là Thái tử phi nương nương. Lát nữa gặp được Bùi đại nhân, ngài ấy nhất định sẽ thay ngươi làm chủ.”
Tống Phán Nhi co rúm trong lòng Hoài Tịch, đôi mắt đỏ hoe. Nàng vốn chỉ được vị tiểu thư nhà họ Tiết mời vào Trường An thêu vài món, nào ngờ vừa ra khỏi Bạch Vân trấn, chủ tớ hai người liền nói rõ ngọn ngành, hỏi nàng hơn mười năm chuyện cũ, lại bảo còn phải đi gặp quan Đại Lý tự. Nàng thực sự sợ hãi vô cùng.
Xe ngựa lao vun vút trên con đường dài tăm tối. Hai bên lầu son quán gấm đều đã đóng cửa, gió tuyết gào thét, chỉ còn ánh đèn gió dưới mái xe chiếu một vệt sáng ấm áp.
Khi tới phía Đông phường Quảng Hưng, chợt vang lên tiếng xé gió, “đinh” một tiếng, đèn gió rơi xuống đất, xung quanh tức khắc chìm vào hắc ám. Trường Cung hoảng hốt, vội kéo cương dừng xe.
Trong khoang, Hoài Tịch bật dậy:
“Cô nương, có người—”
Ngoài xe, Trường Cung hướng về phía Đông Bắc quát lớn:
“Kẻ nào?! Đây là xe của Tiết Trung thừa phủ, tuần phòng doanh ở ngay gần đây, các ngươi to gan thật!”
Tiếng hô to, nhưng tay hắn run rẩy, trong lòng biết rõ đây là cường tặc, mà bản thân lại chẳng biết võ công, chỉ biết nắm chặt dây cương cùng roi ngựa, luống cuống không biết làm sao.
Khương Ly vén rèm nhìn ra, chỉ thấy trong con ngõ tối cách đó vài trượng, một bóng dáng gầy gò ẩn hiện, đôi mắt âm lạnh gắt gao dán chặt vào nàng.
Cảnh tượng này, đáng ra nàng phải sợ hãi. Nhưng Khương Ly chỉ ngưng mắt nhìn chốc lát, chợt nở nụ cười nhạt:
“Mới qua ngày thứ hai đã nhịn không nổi rồi sao? Đã đến thì cần gì lén lút—”
