“Mạnh cô nương gãy đốt sống cổ thứ ba, thứ tư, đây chính là vết thương trí mạng. Ngoài ra, vai phải, trán phải, xương sọ đều có vết bầm và thương tích do va đập ngang. Sườn trái cùng cánh tay trái có vết bầm mảng lớn, đầu gối phải và mặt ngoài chân phải cũng có hai vết thương. Căn cứ dấu rách trên y sam, khi tuyết đổ nàng ngồi hướng tây, mặt quay đông. Thương tích bên trái do băng tuyết đè ép, còn bên phải là khi ngã xuống va vào bàn ghế cùng mảnh chén trà. Gãy xương cũng bởi ngã nghiêng sang phải, đầu cổ đập trúng bàn mà gãy. Ngoài ra còn nhiều vết xước lặt vặt, không phát hiện thương tích khả nghi khác.”
Nguyên nhân tử vong của Mạnh Tương đã rõ, trên thân thương thế cũng minh bạch. Chỉ nửa khắc, Khương Ly đã nghiệm xong.
Lời nàng vừa dứt, Quách Thục Dư nói:
“Cô nương nói chẳng sai. Khi đó ta đứng ngoài hoa bằng, muốn xem mọi người lúc nào trở lại, còn Tương nhi ngồi uống trà bên bàn. Dao Đài Ngọc Phượng dường như đối với nàng có độc, từ lúc cắm hoa chọn loài ấy nàng liền ho khan mãi. Bàn của nàng gần chỗ chủ vị, lại sát mái hiên, may mắn là ta không ngồi ở bàn ấy, mới thoát nạn.”
Nàng còn mang vẻ kinh hồn. Bùi Yến vừa xem khẩu cung vừa hỏi:
“Kim thái y, Bạch thái y, hai vị có điều bổ sung chăng?”
Kim Vĩnh Nhân cùng Bạch Kính Chi đều đã quá bốn mươi. Kim Vĩnh Nhân mặt rộng trán cao, dung mạo ôn hậu, thân hình vững chắc; Bạch Kính Chi lại mặt dài, mắt nhỏ, thân gầy dáng nhã. Nghe hỏi, Kim Vĩnh Nhân đáp:
“Không có bổ sung. Hai ta đến phủ công chúa trước sau, nghe thấy cũng tương đồng.”
Khi nói, mắt ông ta chẳng ít lần nhìn sang Khương Ly, dường như đầy hiếu kỳ. Bạch Kính Chi đứng phía sau, giữ vẻ khiêm cung trung dung, không nhiều lời.
Bùi Yến giao khẩu cung cho Cửu Tư, rồi quay sang hỏi An Viễn hầu Mạnh Tố cùng Tiền thị:
“Gần đây Mạnh cô nương có điều gì khác lạ chăng?”
Mạnh Tố đáp:
“Những ngày qua đều bình thường.”
Tiền thị cũng nói:
“Không có gì khác lạ. Ca ca nó ở trong quân, bên cạnh chúng ta chỉ có nó. Ta thương yêu chẳng khác gì nhãn châu. Gần đây trong nhà đang tính toán hôn sự cho nó, bản thân nó cũng rất vui mừng.”
Bùi Yến hỏi:
“Hôn sự? Là cùng nhà nào?”
Tiền thị ngập ngừng, Khánh Dương công chúa thoáng nhìn về phía huynh đệ họ Cao, nhẹ giọng:
“Bản cung cũng nghe qua, là cùng Định Tây hầu phủ kết thân chăng?”
Tiền thị lau nước mắt gật đầu:
“Cũng còn chưa hẳn định.”
Khánh Dương công chúa than:
“Thật đáng tiếc.”
An Viễn hầu cầm trong tay năm vạn thần sách quân, thanh vọng không nhỏ trong triều, bởi vậy mới lọt vào mắt họ Cao. Nhưng hôn sự chưa kịp thành, Mạnh Tương đã hương tiêu ngọc vẫn.
Bùi Yến gật đầu tỏ đã hiểu:
“Lát nữa có thể đưa linh cữu về tạm quàn, song ngày hạ táng cần thương nghị cùng nha môn.”
Mạnh Tố và Tiền thị đau đớn gật đầu. Lúc ấy Nghĩa Dương công chúa nói:
“Hôm nay khách đến phần nhiều từng lui tới phủ, dù chưa chắc lưu tâm đến ống khói địa long, nhưng đa phần biết tai phòng sau dùng đun trà. Nhà ai cũng có địa long, hiểu đạo lý nhóm lửa. Nay phải thẩm tra khẩu cung, rồi từ thương thế của người bị hại mà tra dần, há chẳng hợp?”
Bùi Yến gật đầu:
“Công chúa nói phải.”
Hắn nhìn sang Quách Thục Dư:
“Nghe rằng cô nương trước đây từng gặp nhiều lần ‘ý ngoại’?”
Nghe vậy, Khánh Dương công chúa than:
“Chỉ riêng ta biết đã có ba lần. Lần ở phủ ta, Ký Chu cùng Đồng Trần đều tại đó. Còn một lần, Nghĩa Dương và Đức vương cũng ở, tại trang viện ngoài thành.”
Lý Nghiêu đang cùng Thập An kể lại hành tung trong rừng mai, nghe vậy liền nhanh lời kết thúc, rồi đi tới nói:
“Ở biệt viện bên hồ Huyền Vũ ngoài thành. Khi ấy là trung thu tháng tám năm ngoái, ta vì thu liệp và thưởng nguyệt mà đến. Đêm ấy, gian phòng nàng ở phát hỏa, suýt nữa gây họa. Song chúng ta đã tra xét kỹ, phần nhiều là ý ngoại.”
Bùi Yến hỏi:
“Phần nhiều?”
Lý Nghiêu mới hăm mốt tuổi, vóc dáng tuấn tú, diện mạo ôn hòa, một thân cẩm bào hoa văn chữ Vạn đen sẫm, khí độ phi phàm. Hắn ta gật đầu:
“Hỏa thế bùng nhanh, may chúng ta ứng biến kịp thời, rất mau dập tắt. Về sau xem xét kỹ, mọi người đều ngủ tại phòng mình, không thể có kẻ cố ý phóng hỏa. Lại thêm thời tiết khô hanh, đích thực giống ý ngoại.”
Bùi Yến hơn hắn ta hai tuổi, từng làm bạn đọc khi hắn còn là hoàng tử chưa phong vương, tình nghĩa chẳng thường. Thấy hắn sắc mặt bất biến, Lý Nghiêu nhún vai:
“Nếu ngươi không tin, cứ hỏi kẻ khác. Ồ, phải rồi, hôm đó Mạnh Tương cũng ở đó.”
Trong lòng Bùi Yến thoáng hiện dị sắc:
“Hai người họ đều có mặt sao?”
Nghe vậy, Khánh Dương công chúa cũng nói:
“Lần xảy sự ở phủ ta, hai nàng cũng có mặt. Nhưng khi ấy bị thương lại là Thục Dư và Tiết cô nương.”
Bùi Yến nhìn sang Khương Ly, Lý Nghiêu cũng đưa mắt qua. Khương Ly đáp:
“Hôm đó chậu hoa từ lầu ba rơi xuống ngoài ý, ta chẳng sao, chỉ Quách cô nương bị thương cổ tay.”
Lời vừa dứt, Lý Sách tiếp:
“Sau đó ta xem qua, chắc là giá hoa ngoài cửa sổ lâu ngày mục ruỗng, chẳng chịu nổi sức nặng.”
Bùi Yến nhíu mày:
“Chắc là?”
Lý Sách bất đắc dĩ:
“Giá cũ, lại mọc rêu, gãy ngang. Khi ấy không ai ở lầu ba, tất nhiên chỉ có thể xem là ý ngoại.”
Nhắc lại hai lần này, bề ngoài quả như ngẫu sự, song chẳng ai dám cam đoan mười phần. Bùi Yến lại nhìn Quách Thục Dư:
“Quách cô nương đem những lần ý ngoại này nói tường tận, nha môn ghi chép. Ngoài công chúa phủ và vương phủ, còn có lần nào Mạnh cô nương cũng ở đó chăng?”
Quách Thục Dư sắc mặt tái nhợt:
“Còn tháng tám năm ngoái, ta rơi xuống hồ Huyền Vũ, Tương nhi cũng ở đó.”
Bùi Yến kinh ngạc:
“Tính cả hôm nay, vậy đã bốn lần hai người ở cùng một chỗ.”
Quách Thục Dư gật đầu, lại nói:
“Hôm ấy ta rơi xuống hồ, cảm lạnh, trong mê man tựa hồ cảm thấy có người đẩy. Nhưng sau lại chứng minh, có lẽ chỉ vì sóng gió quá mạnh, ta vướng vào dây cờ. Hơn nữa mọi người đều có nhân chứng, lúc đó tinh thần ta hoảng hốt, bèn coi như ý ngoại.”
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, một hai lần còn có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng trong vòng một năm mà bốn lần gặp “ý ngoại”, nào có chuyện trùng hợp đến thế?
Bùi Yến lại hỏi:
“Còn chuyện gì khác chăng?”
Quách Thục Dư mặt thoáng sợ hãi:
“Còn có cuối năm ngoái, xe ngựa của ta gãy trục, ta suýt theo xe rơi xuống vách núi. Tháng chín năm ngoái, con mèo của ta cũng bỗng chết. Mọi sự này đều bắt đầu sau khi Doanh Thu mất… Ta… ta cũng không hiểu vì sao…”
Bùi Yến nheo mắt:
“Cô muốn nói tới việc ba vị quan gia tiểu thư bị hại năm ngoái?”
Quách Thục Dư gật đầu. Bùi Yến trầm ngâm:
“Án đó xảy ra vào tháng năm, mà con mèo chết là tháng chín, cách nhau bốn tháng. Vì sao cô lại liên tưởng cùng một chỗ?”
Quách Thục Dư co vai. Một bên, Khương Ly nói:
“Bởi từ khi Nhạc cô nương gặp nạn, nàng ấy bị kinh hoảng quá độ, mắc chứng kinh hoảng đa nghi. Về sau, cứ đỡ hơn đôi chút, liền lại gặp ý ngoại, một năm nay chịu khổ chẳng ít.”
Bùi Yến gật đầu:
“Vậy hãy đem các sự việc trước sau thuật lại rành rẽ, để quan lại Đại Lý tự ghi chép. Nhiều lần ý ngoại, hai người các cô đều đồng thời hiện diện, hôm nay hung thủ có thể nhằm vào một trong hai, việc này chẳng thể sơ suất.”
Quách Thục Dư hiểu rõ nặng nhẹ, liền qua một bên khai khẩu cung.
Lúc này Lý Sách chậm rãi nói:
“Tiết cô nương, hai vụ gần đây cô nương đều giúp chẳng ít, thật vất vả.”
Khương Ly liếc qua Bùi Yến:
“Cũng thật khéo.”
Lời vừa rơi, Cửu Tư từ ngoài vào:
“Công tử, đã hỏi xong gần hết. Có không ít người có nhân chứng, nhưng vẫn có bảy người từng đi riêng. Danh sách đây—”
Bùi Yến nhận lấy, lướt qua, liền đọc:
“Lý Ký Chu?”
Lý Sách nhún vai cười khổ:
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Biết sao được, bọn họ chạy nhanh như thỏ, cành đẹp đều bị bẻ hết! Ta đành phải đi xa một chút. Đồng Trần và Thiếu An có thể chứng thực cho ta.”
Thiếu An là biểu tự của Cao Hàm. Bùi Yến thở dài:
“Thôi vậy. Lời khai hôm nay chỉ là một phần, các ngươi có thể rời đi.”
Lý Sách thở phào, còn chắp tay an ủi vợ chồng Mạnh Tố, rồi cùng Lý Đồng Trần và vài người đi trước. Người đi rồi, kẻ khác cũng cáo từ, chẳng bao lâu, Ngu Tử Đồng cũng đến từ biệt, trước khi đi nàng kéo Ngu Tử Khiêm đến:
“Ca ca, đây chính là Tiết cô nương mà muội đã kể.”
Ngu Tử Khiêm mặc cẩm bào hẹp tay thêu kỳ lân, mày dài mũi thẳng, so với năm năm trước càng thêm anh tuấn tráng kiện. Y khom người thi lễ:
“Tiết cô nương, Tử Đồng vẫn thường khen ngợi, đã lâu ngưỡng mộ.”
Khương Ly đáp lễ. Ngu Tử Đồng nói:
“A Linh, ca ca ta vốn du học ở Bạch Lộ sơn thư viện, hôm qua vừa hồi kinh. Ta nghĩ hôm nay huynh ấy đến đây thư giãn, nào ngờ lại xảy ra chuyện. Chúng ta xin cáo lui trước.”
Khương Ly gật đầu, mắt tiễn huynh muội họ Ngu đi.
Đợi Quách Thục Dư khai xong, chỉ còn Khương Ly đứng đợi nàng.
Quách Thục Dư áy náy:
“Tiết cô nương, thật ngại, đã làm phiền cả buổi.”
Khương Ly nhìn kỹ sắc mặt nàng:
“Cô nương nay thấy sao?”
Quách Thục Dư mắt đỏ hoe, nhìn về phía linh cữu:
“Ta dù đau đớn, vẫn còn sống. Nhưng Tương nhi thì… Ngày ấy chúng ta sáu người cùng du ngoạn, nay Doanh Thu và Tương nhi đều…”
Khương Ly trước kia chẳng biết những lần ý ngoại kia Mạnh Tương cũng có mặt. Giờ nghe vậy, trong lòng càng thêm khó hiểu:
“Vì sao những lần ấy Mạnh cô nương cũng ở? Các cô lần nào cũng hẹn nhau?”
Quách Thục Dư lắc đầu:
“Ta tuy thân với nàng, nhưng năm qua ta thường đau yếu, chẳng chủ động mời ai. Chỉ vì chúng ta đều quen từ nhỏ, bằng hữu chung cũng nhiều, dễ cùng bị mời. Ta, Doanh Thu, Tương nhi, Sở Lam, bốn người đều quen biết nhau. Nói ra, nàng ấy và Doanh Thu vốn ở gần, xưa kia càng thân, về sau Doanh Thu dời phủ gần ta, nên ta mới cùng Doanh Thu lui tới nhiều hơn…”
Khương Ly nhớ lại, hôm ở phủ Khánh Dương công chúa, quả thật Sở Lam và Mạnh Tương thân cận hơn, đủ thấy bốn người kia có thân sơ khác biệt. Nàng không hỏi nữa.
Không xa, Cửu Tư đang bẩm với Bùi Yến:
“Thuộc hạ đã xem kỹ, không ai có dấu vết từng vào tai phòng. Hung thủ rõ ràng rất cẩn thận. Hỏi vì sao có người đi riêng, họ đều nói cành mai gần đó đã bị bẻ nhiều, nên đi sâu vào trong.”
Bùi Yến lại hỏi:
“Rừng mai thì sao?”
Cửu Tư lắc đầu:
“Không thấy khác lạ. Hôm nay trời quá tối, đã lưu người sáng mai lục soát.”
Bùi Yến đang xem lời khai của Quách Thục Dư, bỗng mắt chợt trầm, quay lại hỏi:
“Quách cô nương, lần cô rơi xuống hồ, mặc áo choàng của Mạnh cô nương phải không?”
Quách Thục Dư gật:
“Đúng. Khi ấy giữa tháng tư, trời chiều hơi lạnh, Tương nhi bèn cho ta mượn.”
Bùi Yến nghiêm nghị:
“Cô thật sự cảm thấy có người đẩy?”
Thấy hắn hỏi dồn, Quách Thục Dư càng không chắc:
“Ta đã chẳng dám khẳng định khi ấy, nay càng không thể nói càn. Chỉ xin đại nhân mau tìm hung thủ, báo thù cho Tương nhi.”
“Đoạn nhị công tử, Ninh công tử, ta không quen thân. Tiểu quận vương và ta chỉ là chào hỏi xã giao. Thôi công tử ta chưa từng trò chuyện. Chỉ có hai vị công tử họ Cao quen thuộc đôi chút, phủ chúng ta và họ Cao thường qua lại, còn có Gia Ninh, nàng với ta cũng khá thân.”
Quách Thục Dư lắc đầu:
“Không có ai bất hòa.”
Bùi Yến lại đem danh sách giao cho phu thê Mạnh Tố:
“Trong bảy người này, ai cùng Mạnh cô nương thân thiết, hoặc từng bất hòa?”
Mạnh Tố chau mày, không biết nên bắt đầu từ đâu. Tiền thị lau khoé mắt, nói:
“Tương nhi và Ân cô nương chẳng mấy thân cận, Đoạn nhị công tử và Thôi công tử chưa từng nghe nàng nhắc đến. Tiểu quận vương cùng Ninh công tử thì nàng có nhắc vài lần. Còn hai vị công tử họ Cao thường lui tới phủ, hễ gặp ở đâu, nàng cũng hay nói tới. Việc này nha hoàn Ngân Bình của nàng cũng có thể chứng thực.”
Bùi Yến gật đầu, lòng đã có tính toán. Hắn nhìn sang Nghĩa Dương công chúa.
Công chúa nói:
“Mấy người ấy, trừ Gia Ninh đến ít, còn lại ba năm lần đã từng vào phủ ta. Thôi Vân là đường chất của phò mã, yến hội tuy chẳng lần nào cũng đến, nhưng thỉnh thoảng cũng ghé thăm phò mã. Phò mã vốn cũng ở đây, sau khi xảy ra chuyện, Cẩm nhi bị hoảng, chàng liền đưa con bé đi nghỉ trước. Đêm nay chàng từng đưa Cẩm nhi ra bẻ mai, có rời một lát, song con bé vẫn bên cạnh chàng, tự nhiên sẽ không thể hành hung trong chính phủ mình.”
Bùi Yến nói:
“Hôm nay huyện chủ kinh hãi, tạm bỏ qua. Nhưng ngày mai ta cần gặp huyện chủ một lần.”
Nghĩa Dương công chúa bất đắc dĩ:
“Ngươi ấy, cũng chỉ có ngươi mà thôi. Người khác nghe lời ta, nào dám bước tới trước mặt Cẩm nhi mà hỏi? Thôi được, ngày mai cứ theo cách ngươi thấy cần, cũng để ta giữ trong sạch.”
Nói đoạn, nàng lại hướng phu thê Mạnh Tố tạ lỗi. Mạnh Tố thở dài liên tục, nhưng không dám trách cứ công chúa. Trời đã khuya, ông ta đưa con gái, chuẩn bị đưa linh cữu về phủ quàn tạm.
Phu thê họ vừa đi, Quách Thục Dư cũng nói:
“Bùi đại nhân, như vậy, ta cũng xin cáo từ. Đại nhân nếu có gì cần, cứ phái người tới gọi ta.”
Bùi Yến trầm giọng:
“Nếu hôm nay hung thủ vốn nhằm vào cô nương, kế chưa thành, e rằng còn có hậu chiêu. Cô nương phải hết sức cẩn trọng.”
Quách Thục Dư gật đầu. Khương Ly cũng từ biệt cùng nàng. Bùi Yến tiễn hai bước, nhìn bóng họ ra khỏi Mai viên mới quay lại.
Quách Thục Dư vừa đi vừa nói với Khương Ly:
“Cô nương, sau hôm nay ta thật không biết nên làm sao. Lần trước cô nương nói muốn giúp ta phá tâm ma, rốt cuộc nên làm thế nào? Ta tận mắt thấy Tương nhi bị chôn dưới tuyết…”
Khương Ly than nhẹ:
“Tâm bệnh khó trị. Cần tự cô nương vượt qua, đối diện ký ức sợ hãi. Chuyện không dám nhắc, phải dám nhắc; chỗ không dám nhìn, phải dám nhìn. Cho đến khi nhận ra sợ hãi vốn chỉ từ một niệm trong tâm, mà hết thảy những thứ kia, vốn không đủ để khiến nàng run sợ.”
Quách Thục Dư bước chân hơi khựng:
“Ý cô nương là… trở lại chốn cũ sao?”
Khương Ly ngẫm nghĩ:
“Không phải không thể.”
Ánh mắt Quách Thục Dư thoáng hiện sợ hãi:
“Ta… ta phải suy nghĩ. Nếu ta thật sự muốn trở lại nơi cũ, liệu có thể thỉnh cô nương đi cùng chăng?”
protected text
“Có thể. Chỉ cần ta rảnh, sẽ đi cùng cô.”
Quách Thục Dư cảm động:
“Cô nương thật lòng từ bi như Bồ Tát.”
Vài người rời công chúa phủ, đến cửa liền thấy tùy tùng An Viễn hầu phủ theo bên cỗ xe tang chậm rãi bước đi. Bọn tỳ nữ, tiểu đồng đều khóc lóc thảm thiết, có một phụ nhân lớn tuổi khóc đến không đứng vững, được hai a hoàn dìu đi.
Quách Thục Dư cũng nghẹn ngào:
“Ngay cả vú nuôi còn thế, phu nhân chẳng biết ruột gan đứt đoạn đến đâu. Tương nhi vốn là minh châu trong tay họ, xuất phủ hôm nay, nào ngờ gặp cảnh này.”
Khương Ly lòng cũng se thắt:
“Cô nương vẫn cần châm cứu, nay trời đã muộn, công chúa phủ lại không tiện…”
Quách Thục Dư vội nói:
“Ngày mai sáng sớm ta sẽ tới bái phỏng cô nương.”
Hai người chia tay, mỗi bên lên xe riêng. Xe Khương Ly lăn bánh, nàng ngồi trầm ngâm, khẽ lẩm bẩm:
“Hôm nay biến số nhiều như vậy, hung thủ sao dám chắc có thể hạ sát nạn nhân kia…”
