“Dẫu bệnh tình có nặng đến đâu, có Thái y chẩn trị, sao lại có thể bệnh mà qua đời được chứ?”
Khương Ly mang lòng nghi hoặc hỏi. Ninh Dao khẽ thở dài, nói:
“Lúc ấy ta cũng bệnh nặng, lại phải lo tang sự cho Dực nhi, nhiều việc ngoài cung đều không nhớ rõ. Sau khi Dực nhi được an táng vào hoàng lăng, ta còn ở lại đó mấy ngày. Đợi khi hồi cung mới hay nàng ấy đã bệnh mà mất rồi. Trước sau tính ra chỉ nửa tháng, ta thật không ngờ nàng ấy đi nhanh đến vậy——”
Khương Ly lại quay sang hỏi Tố Ngọc:
“Tố Ngọc cô cô, người còn nhớ được bao nhiêu chuyện?”
Tố Ngọc bước lên nửa bước, đáp:
“Năm ấy khi điện hạ băng hà, nương nương đau đớn không muốn sống, ngay đêm hôm đó đã chịu không nổi mà ngã bệnh. Bệ hạ vì quá bi phẫn nên giáng tội cho không ít cung nhân, trong cảnh hỗn loạn ấy, việc lo tang lễ cho điện hạ phần lớn đều do Trịnh nương nương đảm đương. Nô tỳ còn nhớ, toàn bộ đồ tùy táng lớn nhỏ trong điện Hàm Quang đều là nàng ấy giúp sắp xếp, hẳn là khi ấy đã nhiễm bệnh. Sau đó, điện hạ đại tang bảy ngày, nô tỳ luôn ở linh đường thủ linh, thấy Trịnh nương nương không đến nữa mới biết nàng ấy đã lâm bệnh.”
“Năm ấy toàn Đông cung đều bận việc tang, Trịnh nương nương bị cách ly trong các Lương Nguyệt của điện Thừa Hương, có Thái y đến chẩn trị. Khi ấy nô tỳ cũng chẳng rảnh chăm sóc nàng ấy, chỉ nghĩ nàng ấy vốn được sủng ái, người của Thái y thự ắt sẽ tận tâm. Nào ngờ đến khi tang sự điện hạ xong, chúng ta từ hoàng lăng trở về thì nghe tin Trịnh nương nương đã qua đời. Khi ấy nương nương càng thêm thương tâm, bệnh tình lại càng trầm trọng. Nô tỳ từng đi dò hỏi, song Trịnh nương nương đã được an táng rồi.”
Tố Ngọc khẽ thở dài:
“Khi đó cách ngày điện hạ qua đời hơn nửa tháng, cả hậu cung phủ kín sầu u. Tang lễ của Trịnh nương nương không làm lớn, nhưng vì Thái tử điện hạ từng rất yêu nàng ấy, nên nàng ấy vẫn được truy tặng tước Lương viên, được táng vào phi lăng.”
Lý Dực vừa mất chẳng bao lâu, Trịnh Văn Tịch khi ấy chưa có vị phận, tự nhiên không thể đại táng. Khương Ly hỏi tiếp:
“Vậy vị Thái y chẩn trị cho Trịnh nương nương khi ấy là ai?”
Tố Ngọc nghĩ ngợi một lát, đáp:
“Nếu nô tỳ nhớ không nhầm, hình như là Chu Thái y——”
“Chu Thái y nào?” – tim Khương Ly khẽ chấn động.
“Chính là Chu đại nhân, Y giám của Thái y thự năm ấy.” Người Tố Ngọc nhắc đến chính là Chu Toản. Nàng nói thêm:
“Năm đó sau khi tiểu điện hạ băng hà, toàn bộ người của Dược tàng cục đều bị bệ hạ trách phạt. Vị Chu đại nhân này tuy bị giáng chức, nhưng vẫn ở Thái y thự làm việc, nên tạm thời do ông ta phụ trách Đông cung.”
Nếu là người khác thì thôi, nhưng nghe nói đúng Chu Toản khám bệnh cho Trịnh Văn Tịch, lòng Khương Ly lập tức dấy lên nghi ngờ.
“Nếu là Chu đại nhân… xin hỏi nương nương, trước và sau khi Trịnh nương nương qua đời, trong Đông cung có xảy ra điều gì khác thường chăng?”
Ninh Dao lộ vẻ bối rối, lại quay nhìn Tố Ngọc. Hai chủ tớ đối diện chốc lát, Tố Ngọc nói:
“Nương nương, chuyện của Tử Tô có tính là kỳ quái chăng?”
Ninh Dao chau mày, rồi nói:
“Nếu thật muốn nói là chuyện lạ, quả có một việc. Khi ta về cung, tang lễ của Văn Tịch đã làm xong, người cũng đã đưa vào phi lăng. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, chỉ ngày hôm sau khi nàng mất, thị tỳ thân cận của nàng – Tử Tô – liền trốn khỏi hoàng cung, mà đi một mạch chẳng trở lại. Đáng lẽ phải bị truy bắt theo cung chế, song ta hồi cung liền cầu xin tha, thế là chuyện ấy bị bỏ qua——”
“Cung tỳ mà trốn khỏi cung?” – Khương Ly hết sức kinh ngạc.
Ninh Dao khẽ thở dài:
“Nghe nói hôm trước Văn Tịch mất, hôm sau nàng ta đã không thấy tăm hơi. Người đi điều tra kể rằng, lính canh cổng Diên Hỷ môn trông thấy nàng cầm thẻ ra cung đi mua hàng vào giờ Mão hôm ấy. Ai nấy nghĩ nàng rồi sẽ quay về, chẳng ngờ đi một chuyến liền biệt tích.”
“Cung nữ trốn khỏi cung, nếu bị bắt sẽ bị xử trảm, phải không?” – Khương Ly hỏi.
Tố Ngọc gật đầu:
“Đúng vậy. Chúng ta cũng chẳng ngờ nàng ta dám làm thế. Nàng ta vốn là nô tỳ gia sinh của nhà họ Trịnh. Sau khi Trịnh gia thất thế, hai tỷ muội Trịnh nương nương được đưa vào Đông cung, nàng ta theo vào làm tỳ thiếp hầu hạ.”
“Sau khi nhập cung, đại Trịnh nương nương vốn có lòng cầu sủng, chẳng bao lâu đã được Thái tử điện hạ yêu thương. Tử Tô luôn hầu cận bên người, mấy năm nay vẫn trung thành hiếu thuận. Có người nói nàng ta sợ mất chủ, tương lai chẳng ai che chở. Nhưng còn tiểu Trịnh nương nương ở trong cung, nương nương chúng ta cũng sẽ quan tâm nàng ta. Lại có kẻ bảo rằng nàng ta ra ngoài có tình lang, lần này nhân chủ tử mất bèn bỏ cung đi theo hắn. Nhưng theo trí nhớ của nô tỳ, Tử Tô tuyệt chẳng phải hạng người như thế.”
Ninh Dao nói tiếp:
“Dù sao chuyện ấy cũng lạ lùng, ta từng nghĩ có lẽ nàng ta chịu oan ức trong cung. Sau này cũng không sai người tra nữa, chỉ coi như thả cho nàng ta một con đường sống. Những năm qua, trong cung cũng có vài người ra ngoài không trở lại, đa phần là cô nhi vô thân, chẳng còn gì để sợ. Ra ngoài rồi đổi tên đổi họ, sống an ổn một đời, e rằng còn tự do hơn trong cung…”
Nói đến đây, Ninh Dao hỏi:
“Ngươi nghĩ ra điều gì khác thường sao?”
Khương Ly trầm ngâm:
“Nương nương vừa nói đến bệnh trình, ta thấy giống hệt loại bệnh mà Trình Thuật Thực dùng để thử thuốc. Nghĩ kỹ, có hai điểm quái lạ. Thứ nhất, điện hạ vừa nhiễm bệnh thì bệnh tình đã nặng hơn người khác, bằng không sao Dược tàng cục lại bó tay? Thứ hai, Lý Doãn nói hắn hạ độc chỉ trong hai mươi ngày, nhưng theo lời nương nương, đến ngày hai mươi lăm bệnh tình điện hạ đã chuyển nặng, tính ra khi ấy Lý Doãn hạ độc mới được mười ba ngày, vậy độc Lưu doanh thạch hẳn còn nhẹ hơn.”
Nói xong, Khương Ly lại hỏi:
“Điện hạ nhiễm bệnh như thế nào, nương nương còn nhớ rõ chăng?”
Ninh Dao khẽ đáp:
“Không lầm thì là một ngày cuối tháng Chín, từ thao trường trở về thì phát bệnh. Nó thích cung ngựa, mỗi ngày luyện võ chưa từng lười. Khi dịch bệnh bùng phát, ta từng muốn để nó tránh đi, nhưng lúc ấy Đông cung vẫn yên ổn, ta liền sinh chút tâm may. Sau này mỗi khi nghĩ lại, ta vẫn chẳng nguôi hối hận.”
Ninh Quắc ở bên nghe lâu, bèn nói:
“Tỷ tỷ cũng chỉ vì lo cho Dực nhi, chớ tự trách nữa.”
“Thao trường…” – Khương Ly khẽ lẩm bẩm – “Ta nghe sau này có xử tội vài võ vệ?”
Ninh Dao nặng nề gật:
“Đúng thế, chính là hai võ vệ giấu bệnh chẳng trình, tội thuộc về họ.”
Hai võ vệ ấy đã bị xử tử từ lâu, nhưng Khương Ly lại nhớ tới Lâm Hà, người nàng từng bám theo năm ấy. Nàng trầm mặc giây lát rồi nói:
“Ta nghĩ ra hai điều bất thường, nhưng chuyện này hệ trọng, vẫn cần tra chứng thêm.”
Ninh Quắc không đợi nổi, vội nói:
“Nghĩ ra gì cứ nói thẳng, giờ tỷ đệ ta đều tin nàng——”
“Thái tử điện hạ giá lâm——”
Chữ “nàng” chưa dứt, ngoài điện đã vang tiếng thái giám xướng, ba người trong điện đồng loạt biến sắc. Ninh Dao vội thu thần sắc, đứng dậy nghênh đón. Khương Ly cũng theo bà bước ra ngoài.
“Dao nhi, hôm nay nàng——”
Lý Mịch sải bước vào điện, thấy Khương Ly cũng ở đó liền khựng lại:
“Ừm? Sao Linh nhi cũng ở đây?”
Ninh Dao hành lễ, rồi cười nói:
“Thần thiếp mời nàng đến khám bệnh cho Cẩn nhi.”
Ánh mắt Lý Mịch đảo qua trong điện:
“Cẩn nhi đâu?”
Sắc mặt Ninh Dao khẽ cứng. Để tiện nói chuyện, từ sớm bà đã cho Lý Cẩn đến điện Hàm Quang học tập, lúc này tự nhiên không có mặt. Thấy bà ngại ngần, Lý Mịch ôn hòa nói:
“Thôi được. Linh nhi đến cũng hay, A Vi bên kia cũng nên qua xem một chuyến. Linh nhi, còn nhớ lời dặn mấy hôm trước chứ?”
Khương Ly vội đáp:
“Thần nữ đã rõ——”
Thấy không khí trong điện có chút khác thường, nàng liền nói:
“Thần nữ xin phép đi đến chỗ Trịnh nương nương trước.”
Ninh Dao gượng cười, nói:
“Tố Ngọc, ngươi đưa Tiết cô nương qua đó đi.”
Đợi Khương Ly rời khỏi, Lý Mịch nhìn hai tỷ đệ trước mặt, khẽ nói:
“Dao nhi, nàng vốn chẳng biết che giấu, các nàng vừa rồi đang bàn chuyện gì vậy?”
Ninh Dao khẽ mấp máy môi, tựa hồ khó mở lời. Ninh Quắc thấy tỷ tỷ lộ vẻ khó xử, liền chủ động tiến lên:
“Điện hạ, tỷ tỷ biết ngài gần đây phải lo việc tế thiên, bận rộn cực nhọc, nên sớm cùng thần thăm dò một phen. Đến hôm nay, chuyện này vốn nên bẩm lại điện hạ rồi——”
“Điện hạ, e rằng án của Hoàng thái tôn năm ấy… vẫn chưa kết thúc đâu!”
Vừa nói, hắn liền rút từ trong ngực ra một tập văn quyển Khương Ly viết:
“Điện hạ, xin xem. Đây là bản ghi chép do Tiết Linh thân tự chế phụ tử, lại tự mình thí nghiệm trong thời gian dài. Theo kết quả này, độc mà Lý Doãn hạ tuyệt đối không thể khiến tiểu điện hạ mất mạng——”
Những hàng chữ thanh tú, rõ ràng mạch lạc, nhưng Lý Mịch mới xem được đôi hàng, đôi mắt đã thoáng nheo lại, ẩn chứa ý nguy hiểm:
“Là Linh nhi tự nguyện thí nghiệm?”
Ninh Quắc đáp:
“Vâng. Nàng nghi ngờ trong vụ án còn nhiều điểm khả nghi, không thể chỉ định tội cho Lý Doãn, nên đã tự mình luyện hơn trăm cân sinh phụ tử, thử phối nhiều dược lượng khác nhau. Vì tiểu điện hạ, nàng thật sự đã dốc hết tâm huyết.”
Sắc mặt Lý Mịch dần trầm xuống, thấp giọng nói:
“Thật khiến người đau lòng. Đã như vậy, quả không thể để án này dừng lại ở đó.”
——
Trên đường đến điện Thừa Hương, Khương Ly vẫn hỏi dò:
“Tố Ngọc cô cô, năm đó sau khi Quảng An bá thi châm cho tiểu điện hạ, người có thấy cô cô ấy có điều gì khác thường chăng?”
Tố Ngọc đáp:
“Hình như không có biểu hiện rõ ràng. Khi ấy tiểu điện hạ vốn đã bệnh sẵn, sau khi thi châm cũng không thấy tốt hơn, nhưng cũng chẳng có gì bất ổn.”
Khương Ly gật đầu:
“Thi châm khác với trúng độc. Nếu có sai sót nghiêm trọng, bệnh nhân sẽ lập tức xuất hiện dị trạng.”
Tố Ngọc lấy làm lạ:
“Cô nương sao dám chắc?”
Khương Ly mỉm cười, đáp:
“Ta học y theo sư phụ, từng khổ công nghiên cứu châm đạo, tự tin không sai. Nếu châm pháp sai nặng, người bệnh sẽ lập tức phản ứng; còn sai nhẹ, hại cũng như độc tính tiềm tàng, phải lâu ngày mới gây thương tổn. Ta từng dò hỏi nhiều người, nói rằng năm ấy Quảng An bá châm sai chỉ ba ngày? Mà lại là lời các ngự y không rành châm đạo chỉ chứng. Ba ngày ngắn ngủi, sao có thể khiến một vị Thái y lệnh danh chấn kinh thành gây chết người được?”
Thấy Khương Ly nói chắc chắn như vậy, Tố Ngọc cũng thoáng dao động:
“Nô tỳ tuy chẳng hiểu y lý, nhưng năm đó án định ở Quảng An bá, nương nương đã nghĩ mãi không thông. Dù là nương nương, hay tiểu công tử, hay lão gia nhà họ Ninh, đều tin rằng nếu điện hạ thực bị hại, tất có người đứng sau chỉ đạo, chứ chẳng thể chỉ là một ‘sai sót ngoài ý’.”
“Nhưng năm đó đã tra xét kỹ càng, Quảng An bá một là không nhận tội, hai là cũng chẳng khai có ai sai khiến. Chính vì thế mà bao năm nay nương nương và công tử vẫn không nguôi nghi vấn. Đến tận tháng trước tìm ra Lý Doãn, mọi chuyện mới có lời giải. Nào ngờ nay lại lộ ra điểm khác thường, chẳng lẽ Lý Doãn cũng chẳng phải kẻ đầu sỏ.”
——
Nhiều năm nay, cái chết của Lý Dực là điều cấm kỵ trong cung, Tố Ngọc chưa từng dám nhắc nửa lời trước mặt Ninh Dao. Nay được Khương Ly giúp đỡ nhiều, nàng ta cũng buông lỏng lòng đề phòng, nói tiếp:
“Nói đến vị Quảng An bá ấy, khi án định ở ông ta, nương nương và nô tỳ đều chẳng dám tin hoàn toàn. Ngụy thị vốn là danh gia y học, tổ tiên được phong tước bá nhờ công lao, nghe nói tổ tiên ông ta từng là quân y, một mình cứu được đại dịch trong quân, khiến Thái tổ bệ hạ đại thắng định thiên hạ. Đó là một.
Hai là, Quảng An bá thực tài kinh diễm, vốn là tư sinh tử của Ngụy gia chủ, được nhận lại vào tông chỉ vì thiên phú y thuật xuất chúng. Sau lại kế thừa tước vị, tuổi trẻ mà đã làm đến chức Thái y lệnh, cùng phu nhân hành y cứu người, danh tiếng vang khắp Trường An, không ai chẳng kính phục.”
Khương Ly từng nghe người trong phủ nhắc sơ qua chuyện Ngụy Giai năm xưa nhận lại tổ tông, song vì niên đại đã xa lại dính dáng đại án, nên biết không rõ. Giờ nghe kể, lòng càng thấy bi ai cho vận mệnh nghĩa phụ.
Tố Ngọc khẽ thở dài:
“Nhưng còn cách nào khác đâu? Tai họa lớn như vậy, ắt phải có người chịu tội. Quảng An bá vừa là Thái y lệnh, lại là người y đạo cao nhất triều, khi người ta tìm ra sai sót trong pháp trị của ông ta, tự nhiên trở thành kẻ phải gánh tội đầu tiên. Nếu thật vậy mà hung thủ thật sự được thả lỏng ngoài vòng pháp luật, thì thật đáng giận đáng tiếc.”
Khương Ly nói, giọng lạnh lẽo:
“Nếu quả thật có sai lầm, đương nhiên phải chịu trách, nhưng ta nghe nói cả phủ Quảng An bá hơn bốn mươi mạng đều bị tru di. Nếu kẻ gây họa chẳng phải ông ta, vậy cả nhà ấy chẳng phải quá oan uổng sao?”
Tố Ngọc nghe vậy, tim bỗng thắt lại:
“Những lời này, lát nữa nô tỳ sẽ bẩm lại với nương nương. Trên đời này chẳng ai muốn điều tra rõ ràng hơn người.”
“Thái tử điện hạ nghĩ giống nương nương. Trước kia khổ cực lắm mới tra được Lý Doãn, lòng mới yên. Nay lại xuất hiện nghi điểm, nương nương lòng rối như tơ, chưa dám nói với ngài. Cuối tháng Bảy là lễ tế trời, Thái tử đang lo liệu, mấy ngày nay bận rộn vô cùng. Có lẽ giờ đây nương nương cũng đã bẩm báo rồi.”
Khương Ly gật đầu:
“Thái tử điện hạ là phụ thân của tiểu điện hạ, lại địa vị tôn nghiêm, nếu chính ngài đứng ra chủ trì điều tra, ấy là điều tốt nhất.”
Tố Ngọc khẽ vâng, thấy điện Thừa Hương đã gần, liền dừng lời.
Đến ngoài tịnh xá Ninh Hương, bà nói:
“Cô nương, mời vào, nô tỳ không tiện đi xa hơn.”
Khương Ly gật đầu đáp, Tố Ngọc vừa khuất bóng, liền có Hương Tuyết từ trong đi ra đón.
Từ sau chuyện hôm trước, ánh mắt Hương Tuyết nhìn Khương Ly đã mang vài phần kiêng dè.
Khi bước vào phòng thêu, nàng liền thấy Trịnh Văn Vi xõa mái tóc đen, tựa người nơi đầu giường.
Nàng lạnh nhạt liếc sang, vẻ mặt không chút cảm tình:
“Tiết cô nương chớ tưởng rằng hôm đó ta nể tình mà lưu cho một mạng, liền thật lòng muốn cô chữa bệnh cho ta. Cô chỉ cần làm bộ cho có lệ là được rồi.”
Khương Ly hơi nhướn mày, tiến lại gần. Trong giường Trịnh Văn Vi, ngoài chiếc chăn gấm phủ người, còn chất vài thứ vốn không nên đặt nơi giường ngủ — một chiếc áo lót mùa đông màu Tương phi, viền lông xanh lam, vài cuốn Phật kinh viết tay, cùng một chiếc hộp gấm khắc hoa gỗ hồng.
Vật nào cũng cũ kỹ, rõ ràng đã qua năm tháng.
Khương Ly ngồi xuống chiếc đôn thấp bên giường, nhẹ giọng nói:
“Xin nương nương yên tâm, chuyện hôm trước đã qua, ta sẽ không nhắc lại. Nương nương cũng không cần bận lòng. Ta là người hành y, hôm nay chỉ đến làm theo phân phó, xin nương nương đưa tay ra.”
Vừa thấy nàng lấy ra gối chẩn mạch, Trịnh Văn Vi liền quay đầu, đôi mắt đen thẳm nhìn chằm chằm vào nàng.
Khương Ly vẫn ung dung, không né tránh. Chỉ qua một hồi đối diện, Trịnh Văn Vi đã là người trước tiên mất thế, hạ giọng đầy phẫn nộ:
“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!”
“Phụng mệnh Thái tử, đến xem bệnh cho nương nương.”
Khương Ly điềm nhiên đáp.
Trịnh Văn Vi nghiến răng:
“Ta không tin! Ngươi đừng giả nhân giả nghĩa với ta! Ngươi rõ ràng đã biết hết rồi… Ngươi nhất định đã nói cho Thái tử phi! Nay còn giả vờ quan tâm, chẳng phải để dọa ta sao? Hay muốn lấy đó mà uy hiếp ta?”
Cách thức gây sảy thai tàn độc đến thế, tuy mấy ngày đã qua nhưng khuôn mặt Trịnh Văn Vi vẫn trắng bệch, chẳng còn giọt huyết sắc nào — hiển nhiên những ngày qua tâm trí nàng chẳng thể an yên.
Khương Ly nghĩ đến cảnh ngộ của nàng, trong lòng cũng thấy ít nhiều thương xót.
“Thái tử phi đang mang thai, ta sẽ không đem chuyện như vậy khiến người thêm phiền lòng. Hành vi của nương nương đã tổn phúc, đến lúc này, chi bằng tự buông tay, giữ lấy thân mình.”
Trịnh Văn Vi khẽ cười, nụ cười chua chát:
“Nếu ngươi không mang họ Tiết, ta còn cảm kích ngươi mấy phần. Nhưng ngươi là người nhà họ Tiết, làm sao lại không giúp Thái tử phi? Nàng ta từ lâu xem ta là cái gai trong mắt, nay có cơ hội, sao có thể bỏ qua? Hai cô cháu các ngươi đang giở trò gì? Chi bằng ra tay thẳng thắn đi cho rồi!”
Khương Ly nhất thời nghẹn lời, chỉ đành bình tĩnh đáp:
“Thái tử phi đang mang long thai, vì phúc đức của hài nhi, người sẽ không hại ai. Còn ta… ta lớn lên nơi giang hồ, chẳng tin những mưu mô chốn cung đình, nương nương hãy yên tâm.”
Lời càng bình thản, Trịnh Văn Vi càng thấy nghẹn uất — như đánh vào bông mà không ra sức, tức giận càng thêm sôi sục:
“Vì phúc đức của hài nhi ư? Hừ, nàng ta cái gì mà chẳng dám làm! Năm đó tỷ tỷ ta cũng là vì——”
“Nương nương cẩn ngôn!”
Hương Tuyết lập tức cắt lời, vội nhắc nhở.
Lông mày Khương Ly khẽ giật:
“Tỷ tỷ của nương nương? Ý người là cái chết của đại Trịnh nương nương… có liên quan đến Thái tử phi? Vậy nên hôm trước nương nương mới muốn đổ tội sảy thai lên đầu Thái tử phi sao?!”
Hương Tuyết hốt hoảng giải thích:
“Cô nương hiểu lầm rồi! Nương nương không có ý ấy…”
Nhưng Trịnh Văn Vi chỉ thấy mọi toan tính của mình đã bị nhìn thấu, liền dứt khoát không cần che giấu nữa, mím chặt môi không đáp.
Thấy vậy, Khương Ly chỉ thản nhiên nói:
“Mấy hôm nay vì chuyện của Hoàng thái tôn, ta cũng được nghe nhắc đến cái chết của đại Trịnh nương nương. Ta cũng cảm thấy khi ấy nàng ấy mất quá đột ngột. Còn nghe rằng, sau khi nàng ấy qua đời, thị tỳ thân cận cũng trốn khỏi cung.”
Gương mặt Trịnh Văn Vi khẽ co giật, tay nàng vô thức đặt lên chiếc hộp gấm bên người:
“Tiết cô nương nói những lời này, là muốn moi gì ở ta?”
Khương Ly im lặng một thoáng:
“Thôi vậy. Nương nương đề phòng ta, ta cũng chẳng ép hỏi. Ta chỉ đến chẩn mạch, sẽ tận tâm như bổn phận. Chỉ mong nương nương đừng coi ta là người nhà họ Tiết, thế là đủ.”
Trịnh Văn Vi nheo mắt:
“Ngươi có ý gì?”
Khương Ly không đáp, chỉ đặt gối mạch xuống:
“Xin nương nương đưa tay. Nay thân thể nương nương đã tổn hại nặng, nếu không điều dưỡng cẩn thận, e rằng chẳng hưởng nổi ẩm thực nơi Vĩnh Châu thêm mấy năm nữa đâu.”
Trịnh Văn Vi trừng mắt nhìn nàng thật lâu, rồi cuối cùng cũng đưa tay đặt lên gối mạch.
Khi Khương Ly bắt mạch, ánh mắt nàng vẫn lặng lẽ nhìn sang bàn tay kia — tay Trịnh Văn Vi đang siết chặt hộp gấm.
Ánh nhìn ấy sắc bén khiến Trịnh Văn Vi khẽ rụt tay, ôm hộp vào lòng, giọng lạnh lẽo:
“Đây là di vật của mẫu thân và tỷ tỷ ta, linh hồn họ e còn lưu trong đó. Tiết cô nương mang họ Tiết, chớ có dòm lâu.”
“Ta chẳng phải trẻ con, nương nương không cần dọa nạt ta.”
Khương Ly bật cười khẽ, thu tay nói:
“Khí huyết của nương nương hao tổn nghiêm trọng, âm dương thất điều, vị khí yếu nhược. Nay chẳng thể dùng thuốc bổ mạnh, nên trước hết dùng Kiến trung thang để điều hòa âm dương khí huyết. Lấy bút mực lại đây.”
Hương Tuyết do dự một chút rồi dâng bút mực.
Khương Ly viết phương thuốc, nét bút lưu loát như mây bay nước chảy, rồi dặn:
“Thang này dùng năm ngày. Năm ngày sau ta sẽ vào cung khám lại. Trong người nương nương vẫn còn ứ huyết, sau đó cần thêm thuốc bổ huyết, hoạt huyết, trừ thủy thấp. Muốn phục nguyên hẳn, ít nhất phải hai tháng. Mong nương nương quý trọng thân mình.”
Trịnh Văn Vi khẽ mấp máy môi, muốn nói gì đó, song thấy Khương Ly đã viết xong đơn, nàng chỉ lặng lẽ nhìn theo, đến khi người đã khuất ngoài cửa mà vẫn không thốt một lời.
——
“Thật là khổ cho con.”
Vừa về đến cung Cảnh Nghi, Tiết Lan Thời đã không vui nói:
“Vốn định gọi Thái y Lâm ở Dược tàng cục đến là được, Thái tử điện hạ cứ nhất định bảo con đi. Nàng ta và tỷ tỷ mình, đều là họa từ hồng nhan cả.”
Khương Ly nói:
“Vừa rồi ở chỗ Ninh nương nương, người có nhắc đến việc đại Trịnh nương nương bệnh mà chết rất nhanh.”
Trên mặt Tiết Lan Thời thoáng hiện nụ cười lạnh:
“Năm đó ta là mẫu phi vì tránh hiềm, không dự phần tang sự. Trịnh Văn Tịch lại ra sức lấy lòng mẫu tử Ninh Dao, kết quả cuối cùng lại nhiễm bệnh mà chết, đúng là mệnh đáng thương.”
“Có Thái y trông coi, sao lại chết nhanh đến thế?” – Khương Ly hỏi.
Tiết Lan Thời nhún vai:
“Lúc đó Đông cung rối ren, chỉ e chẳng ai chăm nom chu đáo. Ta nghe tin thì người đã tắt thở. Thấy điện hạ đau lòng, ta cũng chẳng muốn hỏi thêm. Có lẽ là mệnh trời thôi. Nếu Lý Dực không xảy ra chuyện, mẫu tử Ninh Dao tất nhiên vinh hiển, nàng ta cũng được thơm lây. Tiếc thay…”
Sự chán ghét hiện rõ trên mặt Tiết Lan Thời.
Khương Ly lại nói:
“Nghe nói sau khi nàng ta mất, thị tỳ bên cạnh cũng trốn khỏi cung.”
Tiết Lan Thời cười khẩy:
“Hai tỷ muội họ Trịnh ấy vốn tự xưng là con quan, nhưng Trịnh Văn Tịch rất biết lấy lòng nam nhân. Nhất là đôi tay của nàng, nghe bảo xoa bóp huyệt đạo còn khéo hơn cả đại phu. Còn về… những việc khác, tự nhiên cũng là vậy. Nàng được sủng, lại khéo lấy lòng Ninh Dao, tưởng có thể bay cao. Ai ngờ chủ tử vừa chết, tỳ nữ liền mất chỗ dựa, lại đắc tội không ít người, nên sợ hãi mà trốn. Đúng là chó cùng đường.”
Sắc mặt Tiết Lan Thời ngày càng lộ rõ vẻ khinh miệt. Khương Ly do dự chốc lát, cuối cùng vẫn im lặng, không hỏi thêm.
Lúc này, Tiết Lan Thời bỗng mỉm cười, ánh mắt chứa chút ý vị sâu xa:
protected text
Khương Ly hơi chần chừ:
“Con và Đức vương điện hạ vốn không có giao tình——”
Tiết Lan Thời cười nhạt:
“Không có thì tạo ra là được. Lễ tế trời chính là cơ hội tốt. Ta biết con mặt mỏng, nhưng tuổi cũng chẳng còn nhỏ, nay không phải lúc e dè nữa. Con xem An Dương quận chúa, người ta có chần chừ đâu.”
Lông mi Khương Ly khẽ rung, Tiết Lan Thời nhìn nàng, lại khẽ “hừ” một tiếng:
“Nói đến giao tình, phụ thân con có nhắc rằng, con và Bùi Thế tử cũng khá thân thiết. Con với hắn chẳng lẽ——”
Khương Ly tim run lên:
“Không, thưa cô cô, hoàn toàn không có chuyện đó——”
Tiết Lan Thời bật cười trêu chọc:
“Bùi Hạc Thần thân thế hiển hách, dung mạo lại tuấn mỹ. Con và hắn quen biết đã lâu, chẳng lẽ trong lòng không có chút xao động?”
Khương Ly liên tục lắc đầu:
“Cô cô đừng nói đùa.”
Tiết Lan Thời cười càng sâu:
“Thôi được, không đùa nữa. Hạc Thần tuy tốt, nhưng dù tốt mấy cũng chẳng sánh nổi con trai họ Lý. Nghe lời cô cô đi, Thục phi nương nương rất quý con, việc này có thể tính được.”
——
Rời Đông cung, Khương Ly vẫn thấy lòng bồn chồn.
Hoài Tịch theo sau nàng, thấp giọng nói:
“Hoàng thái tôn vừa mất, Trịnh Văn Tịch liền cũng bệnh mà chết, thật trùng hợp quá. Lại thêm cung nữ kia cũng bỏ trốn, e rằng nàng ta biết điều gì chăng? Mà xem bộ dạng Trịnh Văn Vi, rõ ràng vì chuyện của tỷ tỷ mà muốn đối đầu Thái tử phi… Tiếc là nàng ta cảnh giác quá, bằng không hỏi thẳng một câu, biết đâu cái chết của Trịnh Văn Tịch và Hoàng thái tôn có liên hệ.”
Hoài Tịch nói xong, thấy Khương Ly vẫn trầm mặc, liền hỏi:
“Cô nương? Cô đang nghĩ gì vậy?”
Khương Ly chậm rãi hoàn hồn, lắc đầu:
“Không có gì đâu.”
Nói rồi, ánh mắt nàng hướng về phía tây nam nội cấm. Hoài Tịch theo tầm nhìn của nàng mà hiểu ra:
“Cô muốn đến Đại Lý tự?”
Khương Ly chợt thu mắt, bước nhanh hơn:
“Về phủ trước đã.”
Hoài Tịch mơ hồ nhìn theo bóng nàng, chỉ “ồ” một tiếng rồi vội vàng đuổi kịp.
——
Khi xe ngựa chuyển bánh, Khương Ly mới ổn định tâm trí:
“Năm đó trong đám Thái y chỉ ra mặt chỉ chứng nghĩa phụ, đến giờ chỉ còn Chu Toản và Bạch Kính Chi ở lại Trường An. Ta vốn nghĩ, Bạch Kính Chi đã dính líu, thì Chu Toản hẳn vô can——”
Hoài Tịch hiểu ý nàng:
“Nhưng nếu muốn hỏi chuyện của đại Trịnh nương nương, chúng ta nên làm thế nào?”
Khương Ly khẽ day trán:
“Cần tính kỹ đã. Còn Lâm Hà năm đó, hoàng hậu từng điều tra, cho rằng hắn có thể là người đầu tiên trong Đông cung mắc dịch. Đáng tiếc chưa kịp truy xét, hắn đã chết trong trận hỏa hoạn ấy.”
Nói đến đây, Khương Ly khẽ thở dài:
“Một chuyện nối một chuyện, càng ngày càng rối. Lâm Hà từng đến Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, mà nơi đó sao lại dính dáng đến trong cung được chứ?”
Nghi ngờ như cỏ dại lan tràn, xoắn xuýt không dứt. Đợi về đến Tiết phủ, trời đã ngả chiều.
Khương Ly đi thẳng lên Doanh Nguyệt Lâu, đem toàn bộ lời Ninh Dao nói về bệnh trình của Lý Dực ghi chép lại, rồi lấy ra sổ luyện phụ tử so đối từng chi tiết.
Đến tận canh hai, nàng mới mỏi mệt buông bút.
“Cô nương, thế nào rồi? Có tìm ra manh mối không?” — Hoài Tịch lo lắng hỏi.
Khương Ly lắc đầu:
“Dựa vào suy đoán của ta vẫn chưa đủ. Nhưng ta có thể khẳng định, còn có người khác động thủ, thủ đoạn lại cực kỳ kín đáo — kẻ đó hẳn ở rất gần tiểu điện hạ.”
Hoài Tịch không hiểu y đạo, chỉ đành đề nghị:
“Nếu vậy, ngày mai sao không đến hỏi Bùi đại nhân? Nô tỳ nhớ Bùi đại nhân từng nhắc đến Chu Thái y. À để nô tỳ thêm dầu, đèn sắp cạn rồi.”
Khương Ly khẽ cau mày nhìn về góc bàn, thấy đèn đầu hạc bằng đồng đã cạn sạch dầu, ngọn lửa chỉ còn le lói một tia.
Nàng như sực nghĩ ra điều gì, nói khẽ:
“Không cần thêm nữa.”
Hoài Tịch quay đầu nhìn, thấy nàng cầm lấy đồ chụp đèn, một hơi thổi tắt ngọn lửa nhỏ.
Bắt gặp ánh mắt Hoài Tịch, Khương Ly nói:
“Chỉ một chút cũng đủ, chạm khẽ liền tắt.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Hoài Tịch ngẩn người:
“Dạ? Cô nương nói gì vậy?”
Khương Ly thu dọn bút mực, đứng dậy:
“Ý ta là khuya rồi, khỏi cần thắp đèn nữa, nghỉ thôi.”
Hoài Tịch ngẩn ra một lúc mới đáp, rồi theo nàng cùng vào trong nghỉ ngơi.
——
Sáng sớm hôm sau, Khương Ly vừa xuống lầu, đã nghe Như Ý và Cát Tường nhỏ giọng to nhỏ điều gì.
Đến bàn ăn, nàng hỏi:
“Có chuyện gì thế? Các ngươi đang bàn tán gì vậy?”
Cát Tường thở dài:
“Đại tiểu thư, ngoài kia loạn lắm. Người gác cổng nói đêm qua ngoài cửa có mấy đội binh mã đi qua, lúc đầu không biết là nha môn nào, ngựa chạy rầm rầm, dọa gác cổng sợ phát khiếp, tưởng Trường An loạn rồi. Sau trời vừa hửng sáng, mới nhận ra là quân Củng Vệ ty.”
Như Ý nói xen:
“Củng Vệ ty xưa nay chỉ ra tay khi có trọng án, chẳng biết lần này truy ai?”
Nghe đến đó, tim Khương Ly đập mạnh.
Củng Vệ ty hành động giữa đêm, tất nhiên là đại sự. Nghĩ đến Thẩm Thiệp Xuyên đã lâu chưa có tin, lòng nàng bất an, liền vội ăn xong bữa sớm rồi cùng Hoài Tịch rời phủ.
“Đến Thuận Nghĩa môn——”
Xe ngựa vừa khởi, Trường Cung ở ngoài đánh roi, chỉ nửa khắc sau đã dừng vững trước cổng.
Khương Ly bước xuống, thẳng đường vào Đại Lý tự, chưa đến nơi đã thấy Ninh Quắc cùng Xích Tiêu cũng đang cưỡi ngựa tới.
Thấy nàng, Ninh Quắc cười rạng rỡ, giục ngựa tới gần:
“Tiết Linh! Ta đang bảo Xích Tiêu đi tìm nàng!”
Vừa nhảy xuống ngựa, hắn nói tiếp.
Khương Ly hỏi ngay:
“Đêm qua trong thành động tĩnh lớn như vậy, nha môn các người xảy ra chuyện gì sao?”
Ninh Quắc cười đáp:
“Sao nàng lại lo cho nha môn của ta thế? Ta cũng vừa biết chuyện thôi. Nàng biết mối thù giết cha giữa Diêu Chương và sư huynh Thẩm Thiệp Xuyên chứ?”
Tim Khương Ly khẽ nhói:
“Là truy bắt Thẩm các chủ?”
Ninh Quắc chậm rãi nói:
“Sự là thế này. Diêu Chương vì báo thù cha, nhiều năm nay tìm tung tích Thẩm sư huynh, nhưng Thẩm sư huynh không trở lại Trường An, tung tích lại như rồng thấy đầu chẳng thấy đuôi.
Sau đó Diêu Chương nghĩ, dù hắn không về, nhưng với tính tình quyết liệt ấy, nhất định sẽ không bỏ qua những kẻ từng dính dáng năm xưa. Thế là bao năm qua, Diêu Chương cũng ngầm tra xét những người liên quan năm ấy, không ngờ… thật sự tra được một hai manh mối.”
Khương Ly nhíu mày:
“Là hắn đã tìm được nhân chứng sao?”
Khương Ly hỏi ra miệng, trong lòng lại dấy lên nghi hoặc — lần trước Diêu Chương từng bày mưu, cố ý dẫn họ sa vào trận giả, rõ ràng là một cái bẫy rỗng. Nếu hắn thật sự đã nắm trong tay nhân chứng, sao khi ấy còn phải bày trò hư hư thực thực như vậy?
Ninh Quắc lắc đầu:
“Không hẳn là tìm được người chứng, mà là tìm thấy dấu vết của một nhân chứng từng tồn tại. Hắn liền bố trí người canh giữ tại đó, chỉ cần ai tới hỏi thăm, lập tức báo lại cho hắn biết——”
Khương Ly vội hỏi:
“Là nhân chứng gì? Đã có người thật đến hỏi sao?”
Ninh Quắc đáp:
“Là người tình của nhân chứng năm đó. Nàng vốn là kỹ nữ chốn thanh lâu, nhiều năm trước đã chết vì bệnh. Nhưng chuyện nàng chết lại rất ít người hay.
Diêu Chương tra được, song giấu kín tin này, chỉ truyền ra rằng cô nương kia được người chuộc thân mang đi. Hắn còn cố ý rải lời rằng nàng đang sống ở nơi khác, rồi để lại nội ứng trong kỹ viện. Ba hôm trước, quả nhiên có người đến tìm, hỏi kỹ thân thế cô nuong nọ, kết quả——”
Khương Ly giật mình:
“Là Thiên Hương lâu phải không?!”
Ninh Quắc kinh ngạc:
“Nàng sao lại biết? Đúng là Thiên Hương lâu! Củng Vệ ty vốn cắm tai mắt khắp Trường An, đặc biệt ở những nơi phức tạp như kỹ viện tửu tứ. Vậy nên có người đến hỏi thăm cô nương kia, lập tức bị để ý. Mắt xích ấy báo tin, Diêu Chương liền tự mình bày trận phục kích.”
Khương Ly hỏi dồn:
“Hắn bố trí mai phục? Kết quả thế nào? Có ai bị thương không?”
Ninh Quắc đáp:
“Lần này Diêu Chương tự dẫn người đi. Hai kẻ đến tìm cô nương kia đều bị thương, trong đó một người trọng thương. Diêu Chương nói kẻ đó chính là Thẩm Thiệp Xuyên——”
Trái tim Khương Ly như bị ai bóp chặt, lạnh toát cả người:
“Hắn làm sao chắc được?”
Ninh Quắc thản nhiên:
“Nàng cũng biết hắn là hạng người thế nào. Bao năm qua, tuy không chạm mặt sư huynh Thẩm, nhưng hắn luôn sai người dò tìm tung tích. Tướng mạo, y phục, chiêu pháp võ nghệ… không ai hiểu rõ hơn hắn.
Theo ta biết, hồi tháng Ba năm nay, Thẩm sư huynh từng xuất hiện ở Minh Hoa sơn, bị người của Định Tây hầu phủ nhìn thấy, Diêu Chương đã sớm hay. Lần này, kẻ xuất hiện ở hiện trường với hình dáng y hệt đêm đó — không là Thẩm Thiệp Xuyên thì là ai?”
Nghe đến Minh Hoa sơn, Khương Ly đã chắc chắn Diêu Chương không nhận lầm.
Nàng gấp giọng hỏi:
“Họ phục kích ở đâu?”
Ninh Quắc đáp chắc:
“Ở một trang viện phía nam thành. Nhưng sao nàng lại quan tâm đến mức này? Còn cả Thiên Hương lâu — nàng biết từ đâu?”
Khương Ly chỉ khẽ nói:
“Chuyện dài lắm, sau này có dịp sẽ kể. Công tử đến tìm Bùi thiếu khanh phải không?”
Ninh Quắc gật đầu:
“Đúng, còn nàng, cũng đi tìm sư huynh ư? Vậy cùng vào đi.”
——
Hai người cùng tiến vào nha môn. Thị vệ gác cửa vội chạy vào bẩm báo.
Chẳng bao lâu, Thập An ra đón, dẫn họ tới Đông viện trực phòng.
Chỉ thấy trên án thư Bùi Yến chất đầy quyển tông, dáng vẻ mỏi mệt vì công vụ.
Thấy họ cùng đến, hắn ngẩng đầu hỏi:
“Các ngươi——”
Ninh Quắc cười:
“Chúng ta vừa gặp ngoài cửa. Kỳ quái lắm, Tiết Linh đây còn sốt ruột chuyện của Thẩm sư huynh hơn ta. Đêm qua rầm rộ như vậy, sư huynh đã nghe chưa?”
Bùi Yến gật đầu:
“Nghe rồi, động tĩnh quá lớn, muốn không biết cũng khó.”
Khương Ly vốn định tìm hắn dò hỏi về hành động của Củng Vệ ty, không ngờ ngay ngoài cổng đã biết được mọi chuyện.
Nhưng việc bọn họ phục kích ở Thiên Hương lâu suốt bao năm, lại khiến nàng dấy lên trăm mối nghi ngờ chưa giải.
Thấy sắc mặt nàng khẩn thiết, Bùi Yến ôn hòa nói:
“Diêu Chương khổ tâm bày kế, tiếc rằng lần này vẫn chẳng đạt được.”
Ninh Quắc chen lời:
“Nghe nói hắn còn bố trí liên hoàn cơ nỏ, Thẩm Thiệp Xuyên đã bị thương nặng. Nếu thật thế, Diêu Chương thân hành truy bắt, hẳn có thể giữ lại được ít dấu vết.”
Bùi Yến khẽ cau mày:
“Nếu đã trọng thương, dựa vào Diêu Chương, sao lại không bắt được người?”
Ninh Quắc nhún vai:
“Ta cũng không rõ, ta chỉ nghe bọn họ thuật lại vậy thôi. À, sư huynh, Triệu Khải Trung khai rồi——”
Trước mặt Ninh Quắc, Khương Ly cố kìm nén sốt ruột. Nghe đến Triệu Khải Trung, nàng liền hỏi:
“Kẻ làm hắn ta bị thương hôm ấy? Hắn ta thật sự là người trong tà đạo sao?”
Nhắc đến chuyện bị thương, Ninh Quắc có chút ngượng, ho nhẹ một tiếng:
“Không sai. Hắn ta đúng là kẻ cứng đầu. Mới đầu cứ nói không biết gì, sau chịu hình phạt của Củng Vệ ty hơn nửa buổi mới chịu khai. Hắn ta nói chẳng biết gì về Vô Lượng đạo, chỉ tin vào Vô Lượng Thiên Tôn có thể bảo hộ mình.
Chúng ta lục soát nơi hắn ở, quả thấy tượng thần từng thấy trước đó. Hắn ta tin tà đạo là chắc chắn.”
Bùi Yến hỏi:
“Vậy ai dẫn hắn nhập đạo?”
Ninh Quắc thở dài:
“Đó chính là nan đề. Hắn ta nói chỉ quen một đồng đạo, mỗi lần đều do người kia chủ động tìm đến, hắn ta chẳng cách nào liên lạc lại. Mà hai tháng nay cũng chưa gặp người đó.”
Khương Ly hỏi gấp:
“Cái chết của Liên Tinh có liên quan đến hắn ta sao?”
Ninh Quắc gật đầu:
“Hắn ta cũng thừa nhận, nhưng không nhận hạ độc. Hắn ta nói chỉ đưa cho Liên Tinh một viên ‘Thánh Nguyên đan’, là vật Thánh chủ ban để giúp nàng ‘giải thoát chứng ngộ’.
Tức là trong lòng hắn ta, chẳng có gì gọi là ‘hạ độc’. Điều này chứng tỏ Liên Tinh vốn là tín đồ của tà đạo. Nàng ta còn muốn lôi kéo Phùng Tranh nhập đạo.
Đúng lúc phu nhân Phùng Tranh qua đời, hắn ta oán hận Đoạn Phối, nên mới nghe lời dụ dỗ của Liên Tinh mà tin vào Vô Lượng đạo. Liên Tinh lại tin lời Triệu Khải Trung, tự mình uống ‘Thánh Nguyên đan’, cuối cùng khiến ta không thể chứng minh trong sạch…”
Nói đến đây, Ninh Quắc khẽ chau mày:
“Hắn ta tuy khai vài điều, nhưng qua lời hắn ta có thể thấy, trong Vô Lượng đạo nay cực kỳ kín kẽ. Mỗi người chỉ có một kẻ liên hệ, lại còn che giấu thân phận.
Triệu Khải Trung vốn mê tín, mỗi khi hỏi đến trọng điểm lại sợ ‘Thiên Tôn linh uy’ mà không dám hé miệng. Giờ hắn ta cũng như Phùng Tranh, nửa điên nửa dại.”
Nghe đến đây, Bùi Yến mở hòm, lấy ra một phong thư:
“Các người xem cái này.”
Ninh Quắc đón lấy. Bùi Yến giải thích với Khương Ly:
“Là thư từ sư môn gửi tới, ghi chép việc Vô Lượng đạo thuở đầu hoành hành thế nào. Tuy đã gần trăm năm, nhưng giáo phái hiện nay vẫn có điểm tương đồng.
Ta đã tấu báo lên thánh thượng. Vì vụ này hệ trọng, nên Đại Lý tự sẽ cùng Củng Vệ ty phối hợp điều tra.”
Ninh Quắc đọc đến giữa thư, kinh hãi kêu lên:
“Cái gì? Dùng môn chủ làm vật tế trời? Lại còn từng tàn sát cả thôn trấn?”
Bùi Yến gật đầu:
“Đúng vậy. Trong giáo này, ngoài tế Thiên Tôn, còn phải tế bốn phương hộ thú. Càng cao quý, lễ tế càng trọng.
Trước khi tế, họ tổ chức nghi lễ ‘tuần sơn chúc đảo’ long trọng để tuyên cáo thiên hạ.
Vì những ‘nghi lễ’ ấy, bao nhiêu người trong giang hồ bị hại thảm khốc. Cuối cùng các môn phái mới hợp lực tiêu diệt tà giáo đó.”
Ninh Quắc rùng mình, da gà nổi khắp người, rồi đẩy thư sang Khương Ly:
“Thật là tội ác tày trời! Tuy đã trăm năm, Vô Lượng đạo nay chắc không còn cuồng loạn như xưa, nhưng vẫn đáng cảnh giác.
Sư huynh, tuy Triệu Khải Trung không khai người liên hệ, nhưng hai năm nay hắn ta ở Trường An ít giao du.
Năm xưa sau khi Đăng Tiên Cực Lạc Lâu bị thiêu, hắn ta chuyển sang làm việc ở Thiên Âm các — một rạp hát lớn phía nam thành.
Xem ra, chúng ta phải bắt đầu điều tra từ Thiên Âm các ấy.”
Bùi Yến khẽ gật đầu:
“Dù là tà đạo cẩn trọng đến đâu, muốn dụ tín đồ cũng chẳng thể che giấu hết dấu vết.”
Ninh Quắc hăng hái đáp:
“Manh mối từ Liên Tinh và Triệu Khải Trung, ta nhất định sẽ truy đến cùng——”
Nói đến đây, hắn lại quay sang Khương Ly:
“Đúng rồi, Tiết Linh, văn quyển nàng viết ta đã dâng lên Thái tử điện hạ. Hai hôm nay, Thái tử cũng đang sai người điều tra lại toàn bộ nhân chứng, vật chứng năm ấy, xem có thể tìm ra thêm manh mối gì không.”
Khương Ly nhẹ thở ra một hơi:
“Vậy thì tốt nhất, đặc biệt là mấy vị Thái y từng tham dự hội chẩn cho tiểu điện hạ, e rằng vẫn còn điểm nào đó chưa sáng tỏ.”
Ninh Quắc gật gù:
“Thái y sao? Theo ta biết, ở lại Trường An giờ chỉ còn hai người thôi — ngoài Bạch Kính Chi ra, là Chu Toản. Nàng nói đúng, người này quả đáng tra kỹ.”
Nói đoạn, hắn bỗng đảo tròng mắt, bàn tay đặt lên vai, nhăn mày rên rỉ:
“Ui, không xong rồi… vai ta lại đau… chắc là thương đến xương mất thôi.”
Khương Ly thấy hắn khác thường, liền hỏi:
“Sao? Thương thế chưa lành à?”
Ninh Quắc nhăn nhó, lùi hai bước ngồi phịch xuống ghế dài, mặt đầy thống khổ:
“Ban đầu còn đỡ, gần đây mỗi khi vận khí lại nhói như kim đâm. Tiết Linh, ta chẳng lẽ phế mất cánh tay này, sau này không cầm kiếm nổi nữa ư?”
Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, bộ dạng đáng thương vô cùng.
Khương Ly lại nói rất thản nhiên:
“Công tử bị thương ở vai trái, mà cầm kiếm bằng tay phải, có can hệ gì?”
Ninh Quắc: “……”
Cạn lời. Nhưng hắn vẫn cố dây dưa:
“Dù sao tàn tật một bên vai cũng không ổn, nàng giúp ta xem xem?”
Khương Ly đành lại gần, dùng tay kiểm tra vai trái của hắn — lúc ấn vào xương, lúc điểm huyệt.
Ninh Quắc hết hít vào lạnh toát, lại “a a” kêu đau.
Khương Ly cau mày:
“Không đúng a ——”
Nàng trầm ngâm giây lát:
“Ta kê cho công tử thang thuốc thư cân hoạt lạc, dùng hai ngày. Với tuổi của công tử, dưỡng tốt thì sao có thể để lại tật được.”
Nói rồi quay sang Bùi Yến:
“Bùi đại nhân, cho mượn bút mực một chút.”
Bùi Yến nhường chỗ, chỉ bàn án. Khương Ly bước tới, ngồi xuống viết đơn thuốc.
Khi nàng đang viết, Bùi Yến chậm rãi bước lại gần Ninh Quắc, tay khẽ đặt lên vai hắn ấn nhẹ một cái — lập tức, Ninh Quắc gần như không kêu nữa.
Bùi Yến liếc hắn, lạnh giọng:
“Có vẻ như thương thế của công tử còn tùy người mà đau nhẹ hay nặng.”
Ninh Quắc biết mình bị vạch trần, liền cười gượng, nhỏ giọng nói:
“Ha ha, sư huynh không biết đâu, hôm ta bị thương ở Tiên lâu, Tiết Linh lo đến trắng cả mặt ấy chứ! Nàng là người hành y, mà người hành y thì mềm lòng nhất với bệnh nhân, cho nên ta… a, sư huynh, nhẹ thôi!”
Tiếng kêu thảm của hắn vang lên, khiến Khương Ly đang viết cũng ngẩng đầu.
Ninh Quắc cố nở nụ cười, nhỏ giọng lầm bầm:
“Sư huynh, huynh làm gì thế?”
Bùi Yến mặt lạnh như nước, đợi Khương Ly viết xong bước lại, mới trầm giọng:
“Mất mặt quá. Lấy đơn thuốc rồi cút về Củng Vệ ty làm việc cho ta.”
Ninh Quắc cười khan, thấy Khương Ly tới gần liền giả bộ nghiêm trang, nhận lấy phương thuốc:
“Được, ta sẽ uống theo lời dặn!”
Hắn cười tươi rời đi, nhưng nhìn thấy sắc mặt sư huynh đen sì thì liền ho nhẹ:
“Ta phải quay về nha môn xem Triệu Khải Trung có khai thêm gì không.”
Khương Ly gật đầu:
“Ta còn việc muốn hỏi Bùi đại nhân.”
Đợi Ninh Quắc đi xa, nàng mới quay sang:
“Vừa rồi hai người nói chuyện gì vậy?”
Bùi Yến lạnh giọng:
“Ninh Quắc bảo rằng người hành y dễ mềm lòng với bệnh nhân.”
Lời vừa dứt, hắn nén không nổi, nói thêm:
“Ngươi học y bao năm, chẳng lẽ nhìn không ra hắn giả đau?”
Khương Ly thoáng sững:
“Bùi đại nhân, hôm đó ta ở Tiên lâu, tận mắt thấy vai hắn máu chảy ròng ròng, chính ta và Đồng nhi băng bó, sao lại bảo là giả? Hơn nữa, hắn đâu có lý do——”
Nói đến đây, nàng chợt hiểu ra điều gì.
Bùi Yến cũng nhớ tới câu “lo đến trắng cả mặt” của Ninh Quắc, trong lòng lại càng bực, song vẫn giữ lễ, chỉ lạnh mặt quay đi, không tranh cãi.
Căn phòng thoáng chốc yên lặng.
Khương Ly thầm nghĩ một lượt, nhưng mặc hắn có tâm tư gì cũng chẳng đáng để để tâm. Điều khiến nàng bận lòng là vẻ mặt sa sầm của Bùi Yến.
Nàng do dự rồi nói:
“Ngươi… biết chuyện Củng Vệ ty bố trí bẫy ở Thiên Hương lâu rồi chứ? Người bị thương tối qua, là tiểu sư phụ sao?”
Nhắc đến việc ấy, ánh mắt Bùi Yến nghiêm lại:
“Không sai.”
Khương Ly thở gấp:
“Vậy là thật? Ngươi đã gặp người rồi? Hắn bị thương nặng không? Chuyện ở Thiên Hương lâu rốt cuộc là sao?”
Bùi Yến trầm mặc một lát mới đáp:
“Không cần lo. Không phải trọng thương. Cơ nỏ của Củng Vệ ty tuy hiểm, nhưng vận hành cứng nhắc. Nếu hiểu cơ chế, chẳng khó phá giải. Nếu thương thật nặng, Diêu Chương há lại để hắn chạy thoát?
Còn về Thiên Hương lâu, quả là nơi Diêu Chương âm thầm bố trí suốt nhiều năm.
Cô nương tên Hoán Vân mà Tề Khiêm nói đến, thực ra đã chết vì bệnh tám năm trước.”
“Tám năm trước?” — Khương Ly thất kinh.
“Thế chẳng phải đầu mối lại đứt rồi sao? Còn tiểu sư phụ, hiện giờ ở đâu? Ngươi có giúp hắn tìm nơi ẩn thân không?”
Bùi Yến chần chừ giây lát:
“Hắn hiện ổn cả, ngươi đừng lo. Về manh mối Hoán Vân, ta sẽ cho người tra kỹ. Chỉ là Củng Vệ ty nhúng tay, nên tra sẽ chậm hơn. Ngươi chờ tin ta. À, ngươi đã gặp Ninh nương nương rồi chứ?”
Tuy lời hắn bình thản, song ánh mắt lại mông lung như phủ sương.
Khương Ly vốn tinh tế, lập tức nhận ra hắn đang cố tránh nói về tung tích của Thẩm Độ.
Trong lòng nàng rối như tơ, mà cũng hiểu — Thẩm Độ đối với nàng ân trọng như núi, nhưng tính cách lại kiêu ngạo, độc đoán; thật khó để hỏi thẳng.
“Gặp rồi,” nàng đáp khẽ, “nương nương nói rất tường tận bệnh trình của tiểu điện hạ, đặc biệt nhắc đến cái chết của một người khác…”
Khương Ly đem chuyện Trịnh Văn Tịch và Chu Toản kể lại.
Bùi Yến nghe xong, hơi bất ngờ:
“Ngươi nghi cái chết của Trịnh Văn Tịch có uẩn khúc, thậm chí dính đến vụ năm xưa?”
Khương Ly gật đầu:
“Thời gian trùng hợp lạ lùng, mà cung nữ kia lại bỏ trốn, rất đáng ngờ. Còn Trịnh Văn Vi, rõ ràng cũng có nỗi riêng. Ta sẽ phải vào cung vài lần nữa khám cho nàng, nhưng muốn nàng tin ta thì không dễ.
Về phần Chu Toản, ta không định đánh rắn động cỏ.
Ta được phép qua lại Thái y thự, chi bằng từ đó mà dò xét.”
Bùi Yến gật đầu tán thành:
“Chu Toản bị giáng chức đã lâu, nay hành sự cẩn thận, nhìn ngoài không có gì lạ.
Hắn thường qua lại với Lý Doãn, Thái tử và mấy phủ công chúa.
Giờ Thái tử đã biết, để điều tra Đông cung hắn cũng là hợp lý.”
Khương Ly cũng đồng ý, nhưng lại không kìm được hỏi:
“Còn chuyện Củng Vệ ty truy bắt tiểu sư phụ, nếu——”
Bùi Yến nói dứt khoát:
“Yên tâm, bọn họ không bắt được đâu.”
Nói xong, hắn mở ngăn tủ lấy ra một tập văn quyển:
“Đây là ghi chép mấy năm gần đây về giao du, thăng chức, nhân mạch của Chu Toản. Chưa có gì rõ ràng, nhưng ngươi xem qua cũng tốt.”
Khương Ly tiến lại nhận lấy.
Vừa tới gần, một làn hương dược liệu thoang thoảng phả vào mũi nàng. Ánh mắt nàng khẽ động, ngước nhìn hắn:
“Công văn nhiều thế này, ngươi tối qua không về phủ sao?”
Bùi Yến thản nhiên:
“Gần đây vùng kinh kỳ cũng xảy ra vài vụ án, cần phối hợp với Đại Lý tự xử lý.”
Lời vừa dứt, ngoài cửa liền có tiếng bước chân.
Giọng Phó Vân Hành vang lên:
“Hạc Thần ca ca, vụ kia thế nào rồi—— ủa, Tiết cô nương cũng ở đây?”
Khương Ly quay người thi lễ:
“Phó thế tử, ta có việc cần hỏi Bùi đại nhân, ngươi đến…”
Phó Vân Hành bước vào nói:
“Cô còn nhớ vụ bắt cóc đứa bé ta nói hôm trước chứ? Chúng ta tra được nửa ngày, đối chiếu với hồ sơ Đại Lý tự, Hạc Thần ca nói năm trước cũng có án tương tự.
Ta đến hỏi rõ xem sao.”
Nghe vậy, Khương Ly mới hiểu lời Bùi Yến ban nãy là thật.
Nàng khẽ cúi đầu:
“Đã có công vụ, ta không quấy rầy nữa.”
Giờ đã muộn, nàng còn phải tới Thái y thự, Bùi Yến liền gọi Thập An tiễn nàng ra.
Vừa ra khỏi Đông viện, sắc mặt Khương Ly đã lạnh xuống.
Ra khỏi Đại Lý tự, nàng bỗng dừng chân ngoảnh lại, nhìn về phía Đông viện.
Hoài Tịch lấy làm lạ:
“Cô nương, sao vậy?”
Khương Ly nheo mắt, giọng thấp thoáng lạnh:
“Người không sao cả, cớ sao trên người hắn lại có mùi kim thương dược?”
