Giọng Khương Ly không cao, song lời vừa dứt, lại tựa tiếng sấm giữa trời quang, khiến Trịnh Văn Vi và Hương Tuyết đồng loạt biến sắc.
Trịnh Văn Vi cố trấn định, nói:
“Ta không hiểu cô nương đang nói gì—”
Hương Tuyết lập tức chen vào:
“Cô nương đây là có ý gì? Chủ tử nhà ta căn bản không biết mình mang thai, lấy thân phận của người, nếu biết đã có thai, cầu thưởng còn không kịp, sao lại tự hại bản thân? Cô nương chớ tưởng có Thái tử phi nương nương chống lưng liền có thể tùy tiện vu hãm nương nương nhà ta!”
Hương Tuyết ngẩng ngực, khẩu khí cứng cỏi, song thần sắc khẩn trương đã sớm bán đứng nàng ta.
Khương Ly liếc qua bộ y phục vấy máu cùng chăn đệm loang đỏ, giọng quả quyết:
“Xem mạch tượng thì, thai này của nương nương vốn đã không ổn, nhưng nếu sớm mời Thái y đến an thai, cũng có thể giữ được. Ngươi nói chủ tử ngươi sau khi dùng canh bồ câu mới bắt đầu đau bụng, từ lúc ra huyết đến khi các người đi gọi người, trước sau chẳng quá nửa tuần trà—”
Ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ cảm khái:
“Các người chủ tớ đều chẳng hiểu y lý, chẳng biết rằng thai mới hơn hai tháng, nếu là sẩy tự nhiên, chỉ trong nửa tuần trà, tuyệt đối không thể ra nhiều huyết như thế. Nếu ta đoán không sai, sau khi nương nương thấy huyết, hoặc là muốn dứt khoát bỏ thai, hoặc là muốn hủy chứng cứ, hoặc là muốn giả dạng bị người hạ độc hại thai, các người đã cố ý chần chừ trong phòng ít nhất nửa canh giờ mới bắt đầu kêu cứu—”
Lời vừa thốt, Hương Tuyết cứng họng, vội nhìn sang Trịnh Văn Vi.
Trịnh Văn Vi vẫn cố giữ bình tĩnh, gắng gượng nói:
“Cô nương nói vậy chẳng qua là lời một phía. Ta biết cô nương y thuật cao minh, nhưng người có khác biệt, cô nương có chứng cứ gì?”
Khương Ly chuyển mắt nhìn xuống phần hông của nàng:
“Chứng cứ chính ở chỗ sau đùi nương nương. Nếu ta đoán chẳng sai, lần này là do ngã đập mà sẩy thai, loại sẩy này tổn thương cực nặng, bởi vậy mới mất máu quá nhiều. Nếu các người lập tức gọi người, việc này còn có thể coi như tai nạn, nhưng cố ý trì hoãn, vậy ta có thể khẳng định đây là việc làm có chủ ý.”
Không đợi Trịnh Văn Vi biện giải, Khương Ly lạnh giọng:
“Lời các người nói ban nãy, rõ ràng mang ý đổ tội cho Thái tử phi. Nếu các người thực lòng hiểm ác, những lời này ta có thể bẩm rõ trước mặt Thái tử và Thái tử phi. Bọn họ tin hay không, chỉ cần mời thêm vài vị Thái y chuyên về phụ khoa tới hội chẩn là đủ.”
Khương Ly nói đến đây, Hương Tuyết đã hoảng sợ, sắc mặt Trịnh Văn Vi cũng trắng bệch như giấy, song Khương Ly vẫn thong thả nói tiếp:
“Nhưng ta nghĩ, một người có thể tự hại thân thể mình bằng cách tàn khốc như vậy, để hủy đi phúc phần sắp tới, e rằng kẻ ấy chưa chắc là tâm địa độc ác, mà là có điều khó nói.”
Khương Ly nói có lý, không hề mang ác ý, song Trịnh Văn Vi vẫn cắn chặt răng:
“Cô nương khỏi phải dùng lời giả dối hòng dọa nạt. Cô nương là nữ nhi Tiết gia, chẳng qua sợ việc này khiến Thái tử phi bị liên lụy nên mới bày lời hư ảo. Nhưng ta vẫn nói lại một câu — ta vốn không biết mình có thai, hôm nay quả thật sau khi dùng canh bồ câu mới sẩy.”
Trịnh Văn Vi mím chặt môi, sắc mặt tái nhợt, trong sợ hãi lại xen chút cứng cỏi. Khương Ly biết lúc này nàng ta quyết không chịu tin lời mình, bèn nói:
“Thôi được, ta với nương nương vốn là người ngoài, nương nương có nhiều điều kiêng kỵ cũng phải. Dù là vì Thái tử phi hay vì chính nương nương, tốt nhất chớ nên sinh thêm chuyện. Đến khi Thái tử phi thật sự mời nhiều Thái y đến hội chẩn, sẽ chẳng chỉ mình ta nhìn ra manh mối. Hơn nữa, dấu vết trên người nương nương, trong ba năm ngày tới cũng chưa thể tiêu trừ.”
Lời ấy mang nhiều phần vì nàng ta mà nghĩ, khiến Trịnh Văn Vi vừa kinh vừa nghi, song Khương Ly đã không nói thêm, chỉ đi ra cửa, cất cao giọng:
“Điện hạ, cô cô, thần nữ đã hỏi xong, xin mời vào.”
Chẳng bao lâu, Lý Mịch cùng Tiết Lan Thời bước vào.
Lý Mịch hỏi ngay:
“Thế nào? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”
Khương Ly nhìn sang Trịnh Văn Vi, sắc mặt nàng ta vẫn cứng đờ, nhưng rất nhanh đã lựa chọn cách ứng đối:
“Tiết cô nương quả nhiên là thần y. Thần thiếp dạo này quả có chút chứng nhỏ, nhưng do thời tiết nóng nực, thần thiếp chưa phát hiện ra. Điện hạ, đều do thần thiếp sơ suất…”
Nói đến đây, giọng nàng ta nghẹn lại, song ánh mắt lại dõi về phía Khương Ly.
Khương Ly ở bên liền nói:
“Nương nương còn trẻ, chỉ cần điều dưỡng tốt, sau này tất sẽ lại có thai.”
Lý Mịch vốn còn nghi ngờ, thấy hai người nói thống nhất, liền yên lòng, lại nhớ Tiết Lan Thời mang thai cũng là nhờ Khương Ly chẩn mạch, bèn nói:
“Linh nhi, y thuật của ngươi giỏi nhất, chi bằng giúp A Vi điều dưỡng đi.”
Tiết Lan Thời lập tức phản đối:
“Điện hạ, sao có thể để Linh nhi chữa trị? Nàng đâu phải ngự y.”
Lý Mịch nghe vậy không đổi ý, chỉ nhìn về phía Khương Ly.
Khương Ly trầm ngâm chốc lát rồi nói:
“Cô cô, con cùng Trịnh nương nương hữu duyên, con giúp nàng điều dưỡng một tháng cũng được.”
Thấy Khương Ly nhận lời, Tiết Lan Thời thoáng khựng lại, song cuối cùng cũng không nói thêm.
Khương Ly lại lên bắt mạch, ghi đơn thuốc và chỉ định chế độ ăn, dặn Trịnh Văn Vi phải tĩnh dưỡng.
Lý Mịch muốn ở lại chăm sóc Trịnh Văn Vi, những người khác bèn lui ra.
Tiết Lan Thời cùng Ninh Dao mỗi người trở về cung riêng.
Ra khỏi điện Thừa Hương, Khương Ly vẫn nhẹ giọng hỏi:
“Nương nương, chẳng hay Tuyên Thành điện hạ gần đây thế nào?”
Ninh Dao đáp:
“Vẫn dùng thuốc theo phương cô nương kê trước kia, có lẽ vài ngày nữa lại phải phiền cô nương đến xem.”
Khương Ly gật đầu nhận lời. Ninh Dao cùng Tiết Lan Thời vốn chẳng mấy hòa thuận, nên nàng ta liền cáo từ về cung Cảnh Hòa trước.
Nàng vừa đi, Tiết Lan Thời liền giận dữ nói:
“Con bé này, rốt cuộc Trịnh Văn Vi mắc chứng gì mà lại không thể để ta nghe? Chẳng lẽ có điều gì hổ thẹn không dám nói?”
Khương Ly đáp:
“Thân thể nàng ta có chút bệnh tương tự cô cô trước đây, không nặng, chỉ là không lợi cho việc dưỡng thai.”
Tiết Lan Thời cười lạnh:
“Đúng là tiện nhân, còn dám định đổ chuyện hôm nay lên đầu cô cô. May mà có con ở đó, bằng không hôm nay e rằng ta phải chịu thiệt. Ngay cả bản thân mang thai cũng không biết, nàng ta đúng là không có phúc phận sinh con hoàng tộc…”
“Cô cô, xin đừng động nộ.”
Khương Ly khuyên một câu.
Tiết Lan Thời thở dài:
“Ta cũng chẳng muốn nổi giận, nhưng con thấy đấy, Thái tử sắp bị nàng ta chiều hư rồi. Cũng may là…”
Nghĩ đến bản thân cũng đang mang thai, Tiết Lan Thời rốt cuộc không nói tiếp. Minh Hạ khi nãy cũng sợ đến phát run, giờ mới bình tĩnh lại mà nói:
“Có muội muội như nàng ta, sau này e rằng cũng chẳng dễ đối phó. Đáng tiếc điện hạ lại còn để đại tiểu thư chúng ta chữa bệnh cho nàng, nàng ta sao xứng!”
Tiết Lan Thời cũng phụ họa:
“Cô cô thật lo nàng sẽ liên lụy đến con.”
Khương Ly trong lòng vẫn chưa hết nghi hoặc về chuyện hôm nay của Trịnh Văn Vi, bèn thuận miệng đáp:
“Cô cô yên tâm, con tất sẽ cẩn trọng. Hôm nay Thái tử điện hạ đã mở miệng, con cũng chẳng tiện trái ý.”
Nói đến đây, ánh mắt nàng hướng về phía Ninh Dao vừa rời đi:
“Khí sắc của Ninh nương nương trông khá hơn nhiều rồi.”
Tiết Lan Thời cười nhạt:
“Khúc mắc trong lòng đã gỡ, tất nhiên sẽ không suốt ngày mang bộ mặt lạnh lẽo nữa. Lần này bệ hạ quả thực đã vì đứa nhỏ kia mà ra mặt, tước bỏ danh hiệu, ban lụa trắng, đến tang sự cũng không cử hành, nghe nói chỉ sai người trong hoàng lăng đến đón thi thể, vội vã chôn ở nơi hẻo lánh.”
Túc vương tội đáng muôn chết, nhưng nếu nhà họ Ninh vì thế mà thôi truy cứu, việc rửa oan cho Quảng An bá lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Trong lòng Khương Ly dâng lên nỗi nặng nề. Khi theo Tiết Lan Thời trở về cung Cảnh Nghi, lại thấy An Lạc quận chúa Lý Yên cùng An Dương quận chúa Lý Uyển đang chờ trong chính điện. Thấy Tiết Lan Thời trở lại, An Lạc quận chúa liền chạy lên đón:
“Mẫu thân, Thừa Hương điện rốt cuộc có chuyện gì vậy?”
Tiết Lan Thời ngồi xuống, phất tay:
“Không có gì nghiêm trọng cả. Hôm nay sao con về sớm thế?”
Từ sau tết, Lý Yên nhập cung học ở Hồng Văn quán, lại thường cùng An Dương quận chúa du ngoạn, Khương Ly hiếm khi gặp nàng, liền nghe nàng chỉ sang An Dương quận chúa mà nói:
“Là An Dương tỷ tỷ bảo muốn đến thăm người đấy—”
An Dương quận chúa tiến lên hành lễ:
“Mẫu thân sai ta mang ít lễ vật đến kính biếu nương nương.”
Thị tỳ dâng lên hộp quà, An Dương quận chúa lại quay sang Khương Ly cười:
“Lâu đã nghe danh Tiết cô nương, hôm nay rốt cuộc cũng được diện kiến.”
An Dương quận chúa mày liễu mắt phượng, hôm nay khoác váy cung sắc hương phi, càng thêm tươi đẹp rạng rỡ. Khương Ly khẽ cúi người hành lễ, nàng lại nói:
“Hôm đó ở cửa Đại Lý tự chúng ta có gặp qua một lần, cô nương còn nhớ chăng?”
Khương Ly mỉm cười:
“Tự nhiên là nhớ.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
An Dương quận chúa thoáng thẹn thùng, Tiết Lan Thời cười trêu:
“Đại Lý tự? Con là đi thăm Bùi Hạc Thần chứ gì? Con càng sốt ruột, bên Bùi gia càng thêm kiêu căng, chi bằng đợi bệ hạ chỉ hôn chẳng phải tốt hơn sao?”
An Dương quận chúa bật cười:
“Nương nương cũng biết tính Hạc Thần ca ca rồi, nếu con không thường lui tới, huynh ấy tuyệt chẳng chủ động để tâm đến con đâu—”
Tiết Lan Thời lắc đầu:
“Quận chúa nương nương con dạo này thế nào?”
An Dương quận chúa khẽ thở dài:
“Vẫn một lòng tu Phật, ngày thường không gặp ngoại khách. Chỉ khi Khánh Dương điện hạ hoặc Nghĩa Dương điện hạ đến thăm, mới trò chuyện đôi chút. Nghe nói ngay cả Hạc Thần ca ca bà ấy cũng chẳng muốn gặp.”
Tiết Lan Thời cau mày:
“Ngay cả con trai ruột cũng không gặp? Mẫu tử sao lại có oán hận sâu như thế? Huống hồ Hạc Thần đã là người xuất chúng, thật khiến người khó hiểu.”
An Dương quận chúa đáp:
“Có vẻ bà ấy đã quyết đoạn tuyệt hồng trần.”
Tiết Lan Thời toan nói thêm, nhưng nhìn quanh thấy đều là vãn bối, bèn đổi đề tài:
“Thôi, hôm nay con đến thật đúng lúc, ở lại dùng bữa tối nhé.”
Khương Ly lúc này lên tiếng:
“Cô cô, con xin phép hồi phủ trước.”
Tiết Lan Thời hỏi:
“Dạo này rảnh rỗi, sao lại gấp gáp thế?”
Khương Ly cười:
“Mẫu thân còn đợi ta về thi châm.”
Tiết Lan Thời thoáng sửng sốt, rồi tán thưởng:
“Tấm lòng hiếu thuận thật đáng quý. Thôi, cô cô không giữ con nữa. Minh Hạ, tiễn đại tiểu thư ra cung đi.”
Khương Ly cáo từ hai vị quận chúa, rời cung Cảnh Hòa trước.
Ra khỏi cung, Minh Hạ khẽ nói:
“An Dương quận chúa cũng chẳng còn nhỏ, thật không dễ gì. Đại tiểu thư, mấy hôm trước nương nương nhà ta lại đến thăm Thục phi nương nương đấy—”
Khương Ly hiểu ý Tiết Lan Thời: Đức vương có lẽ thật sự muốn kết thân với nữ nhi họ Tiết. Chỉ tiếc nàng vốn là “giả nhân”, chẳng muốn dây vào, càng sợ nếu Tiết Lan Thời thực sự thành công mai mối, bản thân sẽ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Trước khi mọi sự không thể vãn hồi, nàng chỉ có thể lấy việc rửa oan, báo thù làm trọng.
Nàng hơi ho khẽ, chuyển chủ đề:
“Bình thường Trịnh Lương Viên và cô cô có bất hòa gì chăng?”
Minh Hạ vẫn còn tức, liền hừ nhẹ:
“Nàng ta nào dám? Từ sau khi tỷ tỷ nàng ta ra đi, nương nương ta đối với người ở điện Thừa Hương vẫn đối xử chu đáo. Nương nương nghĩ thông suốt, không có nàng ta thì còn người khác, nhà nàng ta lại mang tội, không có chỗ dựa, cho nàng ta được sủng vài ngày cũng chẳng sao. Nhưng nếu sinh hoàng tử trước nương nương thì tuyệt đối không thể được.”
Khương Ly khẽ nói:
“Vậy… nếu nàng ta sớm biết mình mang thai, lại giữ được đứa nhỏ thì sao?”
Minh Hạ mím môi, hạ giọng:
“Hôm nay đại tiểu thư cũng thấy rồi đó, nương nương chẳng hề làm gì, vậy mà suýt bị vấy bẩn tiếng oan. May có đại tiểu thư giúp nương nương giải vây, nếu nàng ta thật sự giữ được thai, chỉ sợ… không thể để nàng ta sinh thuận được.”
protected text
“Nô tỳ cũng biết đó là chuyện tổn âm đức, nhưng nương nương thân ở cảnh ấy, không thể không phòng. Đại tiểu thư rồi sẽ hiểu thôi.”
Khương Ly không thể tán đồng, chỉ thấy kỳ lạ: rốt cuộc vì sao Trịnh Văn Vi lại sẩy thai, và vì sao lại khởi tâm đối địch với Tiết Lan Thời.
Trịnh Văn Vi tuy được Thái tử sủng ái, song ở Đông cung không có chỗ dựa; nếu có thể sinh hoàng tử mới thật sự vững chân. Tiết Lan Thời nay đã mang thai, dù bà có phải hung thủ hay không, thì Trịnh Văn Vi cũng không thể toại nguyện.
Thế mà nàng vẫn mạo hiểm như vậy, chỉ có thể nói là vì oán hận Tiết Lan Thời, dù chỉ có một tia cơ hội, cũng muốn khiến Tiết Lan Thời chịu khổ.
Nghi vấn chất chồng, chẳng mấy chốc đã ra tới cổng Gia Phúc. Lúc Minh Hạ dừng chân định cáo từ, bỗng ngẩng đầu nhìn về hướng cửa Thừa Thiên, khẽ “ý” một tiếng.
Khương Ly thuận mắt nhìn theo, thấy lúc chạng vạng, ngoài cửa Trường Lạc, vài tiểu thái giám trước ngự tiền đang hộ tống năm người nam mặc áo huyền y, viền chu sắc, đi về phía cửa Chu Tước. Người dẫn đầu tóc đã hoa râm, bốn người còn lại đều độ trung niên, y phục đặc biệt khác thường khiến Khương Ly chú ý.
Minh Hạ thấp giọng nói:
“Là tế sư hoàng lăng đấy.”
Nhà Lý thị Đại Chu vốn sùng lễ nghi trừ tà, sau khi lập quốc liền đặt Ty Tế lễ dưới quyền Ty Thiên Giám, chuyên phụ trách cúng tế, trục quỷ trừ dịch cho hoàng thất. Về sau các đời kế tục, đến thời Vĩnh Xương đế, vì ông không ưa chuyện thần quái, liền dời Ty Tế lễ đến hoàng lăng, cho cùng các thủ lăng nhân thờ phụng liệt tổ liệt tông, đồng thời đảm trách nghi lễ trừ tà trong tang lễ hoàng thất.
Trải qua trăm năm, các tế sư ấy phần lớn là hậu nhân của tội tộc bị liên lụy, bị đày vào hoàng lăng tu khổ hạnh, lấy việc phụng dưỡng tiên tổ chuộc tội, suốt đời không được lập gia thất, chẳng khác nào tăng nhân tu hành.
Dù xuất thân từ tội tộc, nhưng bởi thân phận đặc biệt, họ lại được triều đình kính trọng. Ngoài dịp tế lễ trọng đại, họ tuyệt không vào Trường An. Bởi thế, dù Khương Ly từng nghe qua, đây vẫn là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến.
“Chắc là vì Túc vương mà đến — à không, nay không thể gọi là Túc vương nữa, phải nói là vì Lý Doãn mà đến. Nhưng tế sư chỉ cần hành lễ tại hoàng lăng là được, sao còn quay về cung?”
Minh Hạ khẽ nhíu mày, đầy nghi hoặc.
Ánh mắt Khương Ly cũng dừng trên những khuôn mặt kia — toàn vẻ lo âu, uất kết. Hiển nhiên, bọn họ hẳn nhận được thánh chỉ của Cảnh Đức đế, khiến trong lòng thấp thỏm bất an.
Khi nhìn đến người cuối cùng, mày nàng khẽ nhướng.
Kẻ ấy lưng còng, mặt mày chằng chịt vết sẹo, nửa khuôn mặt bị phủ bởi những mảng sẹo xấu xí, thoạt nhìn đã khiến người rợn gáy.
“Chẳng lẽ việc hạ táng Túc vương có điều bất trắc?” — Khương Ly hỏi khẽ.
Minh Hạ đáp:
“Chắc không đâu. Giờ là lúc nhạy cảm, ai dám để xảy ra sơ suất chứ. Thôi, không sao cả, cô nương mau về phủ nghỉ đi.”
Đoàn tế sư dần đi xa, khuất hẳn sau Ty Tả Thiên Ngưu Vệ, Khương Ly nghe lời Minh Hạ, dẫn theo Hoài Tịch đi về phía đông cung, vòng ra cửa Chu Tước.
Ra khỏi cung, trên ngự nhai đã chẳng thấy bóng các tế sư nữa. Khi xe ngựa họ Tiết chuyển bánh, Hoài Tịch mới thở phào:
“Cô nương, hôm nay thật lạ lùng, chuyện của Trịnh Lương Viên rốt cuộc là sao? Nàng ta muốn làm gì vậy?”
Khương Ly lắc đầu chậm rãi:
“Ta cũng không hiểu. Nhưng nhìn ra được, nàng ta có hận với Tiết Lan Thời, hơn nữa còn không muốn giữ đứa nhỏ. Hận Tiết Lan Thời thì còn có thể hiểu, nhưng tự bỏ con của chính mình… thật khó lý giải.”
Hoài Tịch nói:
“Nàng ta ở Đông cung bao năm, bình thường yên ổn, sao lại đột nhiên hận Thái tử phi? Tiết Lan Thời tuy không ưa nàng ta, nhưng chưa từng hại nàng ta mà. Giờ lại ra mặt đối địch, chẳng phải dại dột sao?”
Khương Ly khẽ nói:
“Có thù oán, chưa chắc là người khác hại nàng ta….”
Lời vừa dứt, trong đầu nàng bỗng lóe sáng — nàng nhớ lại khi Trịnh Lương Viên hôn mê, miệng vẫn lẩm bẩm mấy câu mơ hồ. Khương Ly khẽ hít vào, nói:
“Lẽ nào là vì… tỷ tỷ của nàng?”
Hoài Tịch giật mình:
“Tỷ tỷ nàng ta chẳng phải chết vì ôn dịch sao?”
Khương Ly linh cảm chuyện này có điều cổ quái, song không có chứng cứ, chỉ đành lắc đầu:
“Không sao, không vội. Nay ta còn thường ra vào Đông cung, rồi sẽ tìm hiểu kỹ hơn.”
Giờ việc khẩn yếu vẫn là án cũ của Ngụy Giai.
Vừa về tới phủ, Khương Ly liền trở về Doanh Nguyệt Lâu. Hoàng hôn như lửa, trong sân Doanh Nguyệt Lâu có mấy giàn gỗ bày dọc, trên giàn đặt vô số trúc sàng phơi dược liệu — những lát Hắc thuận phiến khô đen, sáng bóng, đều là kết quả mấy ngày nàng luyện và thử dược.
Khương Ly sai Như Ý và Cát Tường cùng giúp mang dược liệu vào trong phòng, đang bận rộn thì Tiết Thái vội vàng chạy đến.
“Đại tiểu thư, theo lệnh người dặn, quần áo mùa hạ đã đưa đến Tế bệnh phường rồi.”
Gần đây Khương Ly lo chữa bệnh cho Giản Hiền, lại bận điều chế phụ tử, nên việc gửi quần áo và dược vật cứu tế đều giao cho Tiết Thái. Ông ta làm việc vốn chu toàn, song lần này lại nói thêm:
“Nhưng sư phụ ở Tế bệnh phường có gửi lời, nói có một đôi tỷ muội sắp được người nhận nuôi, các nàng rất muốn gặp tiểu thư một lần trước khi đi.”
Khương Ly thoáng sững:
“Là A Thả và A Tú sao?”
Tiết Thái gật đầu:
“Đúng là hai cô nương ấy.”
Khương Ly ngẩng nhìn sắc trời:
“Được, vậy ngày mai ta sẽ ra ngoài thành một chuyến.”
