Ngoài điện, trời đã sáng rõ. Ánh ban mai trong trẻo chiếu qua song cửa, soi lên người Ninh Quắc bị giam đã nhiều ngày — tóc mai tán loạn, râu ria lởm chởm, thần sắc tiều tụy và chán nản.
Hắn quỳ phủ phục, vừa dập đầu vừa dõng dạc.
Túc vương lập tức quát lớn:
“Ninh Quắc to gan! Ngươi phạm trọng tội giết người, lại dám xưng là vi thần, chẳng gọi tội thần hay sao?!”
Ninh Quắc đứng thẳng lưng, giọng khàn nhưng kiên định:
“Tâu bệ hạ, vi thần vô tội, vi thần không giết Bạch Kính Chi.”
Cảnh Đức đế quét ánh nhìn qua khắp văn võ bá quan, trầm giọng hỏi:
“Trẫm còn nhớ, trước đây ngươi không chịu nói lý do vì sao đêm đó lại lẻn vào Bạch phủ. Giờ có thể nói rõ chăng?”
Ninh Quắc thẳng lưng, từng chữ rành rọt:
“Tâu bệ hạ, kỳ thực đêm xảy ra án, không phải lần đầu vi thần lén vào Bạch phủ.”
Một lời vừa dứt, như hòn đá ném vào chảo dầu, điện đường lập tức xôn xao.
Cảnh Đức đế ngạc nhiên:
“Ngươi nói gì?”
Ninh Quắc đáp:
“Từ khi biết Bạch Kính Chi định từ quan hồi hương, vi thần đã chú ý động tĩnh của ông ta. Vi thần vốn muốn tìm ra sơ hở, khiến ông ta không thể rời Trường An. Đêm xảy ra chuyện là tiệc tiễn ông ta, vi thần nghĩ khách khứa đông, có thể có điều khả nghi, nên sớm đã định bụng đêm ấy sẽ lẻn vào phủ. Sau khi vào, vi thần đến thư phòng của Bạch Kính Chi, suýt bị người phát hiện nên lui ra hậu viện. Khi về đến đó thì đã thấy trên cửa sổ có bóng dáng thích khách, phần này vi thần từng khai qua.”
Hắn nói lời thành khẩn, khiến triều thần vừa kinh ngạc vừa mơ hồ.
Cảnh Đức đế hỏi tiếp:
“Ngươi đến thư phòng Bạch Kính Chi để làm gì?”
Ninh Quắc trầm mặc giây lát rồi đáp:
“Vi thần muốn tìm xem những y án ông ta lưu lại khi hành nghề, để biết sau khi vào Thái y thự có từng làm điều khuất tất hay không.”
Quần thần nghe xong vẫn chưa hiểu rõ, song Túc vương bỗng chau mày, mắt quét lên long tọa, rồi đanh giọng:
“Ninh Quắc, ngươi càng nói càng loạn! Ngươi bị bắt quả tang tại hiện trường, nay còn quanh co dựng chuyện để rửa tội cho mình sao?”
Nói đoạn, Túc vương liếc sang Bùi Yến đang đứng nghiêm bên cột rồng. Vốn dĩ Bùi Yến ít lộ sắc mặt, song không hiểu sao, nhìn ánh mắt điềm tĩnh ấy, lòng Túc vương lại nổi lên nỗi bất an khó tả.
Túc vương cắn răng, quay sang Trương Can, vị Thị ngự sử lúc trước. Trương Can hiểu ý, lập tức bước ra:
“Bẩm bệ hạ, án mạng là trọng. Bùi thiếu khanh nói vụ án đã phá, chi bằng đem chứng cứ và hung thủ ra cho triều đình xem rõ. Nếu Đại Lý tự không có chứng, thì lời của Ninh Quắc chỉ là ngụy biện.”
Ninh Quắc còn muốn nói, Bùi Yến đã nhẹ gật đầu:
“Được. Án này nói dài thì dài, nhưng kể từ cái chết của Bạch Kính Chi mà xét, lại hợp tình hợp lý. Tâu bệ hạ, vi thần đã điều tra rõ ràng — kẻ hại chết Bạch Kính Chi… chính là——”
Giọng hắn bỗng trầm xuống như sấm:
“——Chính ông ta ta tự giết mình!”
“Ngươi nói gì?!”
Cảnh Đức đế giật mình ngồi thẳng, toàn điện chấn động, tiếng xôn xao nổi như sóng.
“Bùi Hạc Thần! Vì muốn cứu Ninh Quắc mà ngươi cũng bịa nổi điều nực cười ấy sao? Bạch Kính Chi bị đâm sau lưng, hắn làm sao tự sát được? Huống chi, hắn đang yên ổn, cớ gì phải tự tìm cái chết?!”
Bùi Yến điềm tĩnh rút từ trong tay áo ra một bản quyển tông:
“Thỉnh bệ hạ xem qua.”
Đại thái giám Vu Thế Trung bước tới nhận lấy, dâng lên ngự tọa. Bùi Yến nói tiếp:
“Xin Túc vương điện hạ bớt nóng nảy. Vi thần đã mời nhân chứng, vật chứng, hiện đang chờ ở ngoài Quảng Vận môn. Xin bệ hạ hạ chỉ tuyên triệu.”
Quyển tông trình bày tường tận, đã đến mức có thể thẩm án tại điện. Tuy việc này xưa nay hiếm thấy, nhưng vì liên quan đến Ninh Quắc, Cảnh Đức đế đặc biệt chuẩn y.
Ngài phất tay, tiểu thái giám lập tức lĩnh mệnh ra truyền gọi.
Bùi Yến bấy giờ mới chậm rãi nói:
“Tâu bệ hạ, đêm xảy ra án, Ninh Quắc bị bắt giữa sự chứng kiến của nhiều người. Vi thần tiếp nhận vụ án, suy nghĩ mãi: nếu lời Ninh Quắc là thật, thì hung thủ đã thoát thân bằng cách nào? Không giải được điểm ấy, hắn vĩnh viễn mang tội nghi ngờ.”
“Vì thế, mười ba ngày qua, Đại Lý tự điều tra hơn trăm người quanh Bạch phủ, lại xét hỏi hết thảy thân hữu quen biết của Bạch Kính Chi, nhưng không phát hiện ai đáng ngờ. Tại hiện trường, ngoài dấu chân của Ninh Quắc, hoàn toàn không có dấu vết của người khác.”
Bùi Yến dừng giây lát, rồi nói tiếp:
“Những ngày qua vi thần trăn trở không thôi, thậm chí từng nghi Ninh Quắc ngụy tạo biện minh. Nhưng hôm qua, Lý Sách và Lý Đồng Trần đến thăm, lúc ấy Đồng Trần cầm trong tay một bộ rối gỗ, nói rằng gần đây trong thành có nghệ nhân rối bậc thầy, diễn trò diệu kỳ như thật, chẳng kém gì kịch bóng đèn đang thịnh hành ở Trường An. Khi vi thần thấy hắn thao diễn con rối, lại nghe nhắc đến bóng đèn, trong đầu liền lóe ra một suy đoán——”
Trong điện, Lý Sách cũng có mặt. Nghe vậy, hắn kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ Bùi Yến lại từ chuyện gặp hôm qua mà tìm ra manh mối phá án.
Cảnh Đức đế đang xem quyển tông, Thái tử nóng lòng hỏi:
“Suy đoán gì?”
Bùi Yến đáp:
“Đêm đó, mọi nhân chứng đều nói Bạch Kính Chi đối diện hung thủ, kẻ ấy còn giơ kiếm chỉ vào ông ta. Nhưng thực ra, tất cả những gì họ thấy chỉ là bóng người mờ hắt lên cửa sổ — chứ chưa ai thấy mặt thật hung thủ.”
Bùi Yến quả quyết:
“Do đó vi thần nghĩ, nếu chẳng ai thấy hung thủ, lại không có dấu vết, thì ‘bóng người’ ấy e chỉ là ảo tượng, là chướng nhãn pháp! Hung thủ thật chưa từng tồn tại — bởi kẻ dựng nên bóng đó chính là Bạch Kính Chi!”
Thái tử cau mày:
“Nhưng hắn dựng ảo tượng để làm gì? Lẽ nào là chính Bạch Kính Chi?”
Bùi Yến gật đầu:
“Nói đến đây, cần nhắc lại lời Ninh Quắc. Hắn nói mình từng lén vào phủ tra xét, thậm chí còn bị Bạch Kính Chi phát giác. Chính vì phát giác ấy mà Bạch Kính Chi lập nên vở ‘thích khách dạ nhập’.”
Lời Bùi Yến nặng như búa gõ vào vách điện. Thái tử chậm rãi hỏi:
“Ý ngươi là, Bạch Kính Chi đoán được Ninh Quắc đêm đó sẽ tới, nên cố ý bày ra cảnh giả để gài hắn?”
“Đúng vậy.”
Giọng Bùi Yến vững vàng như đinh đóng cột:
“Đêm ấy, ông ta lấy chính tính mạng mình làm mồi nhử — để khiến Ninh Quắc trở thành ‘hung thủ’ hoàn hảo nhất.”
Giọng nói của Bùi Yến vang lên rắn rỏi, song triều thần vẫn chưa thật hiểu rõ.
protected text
“Thật nực cười! Bạch Kính Chi vì cớ gì lại tự bày bẫy hãm mình? Hắn vốn bệnh nặng, sao còn tự giết? Nếu hắn tự sát, sao ngươi không phát hiện? Còn cái ‘bóng hung thủ’ kia là thế nào?”
Bùi Yến đáp:
“Hồi Xuân đường là nơi Bạch Kính Chi hành y luyện dược, bài trí thanh nhã. Sau vụ án, ai cũng chỉ thấy một mảnh hỗn độn, kể cả vi thần cũng không nhận ra điểm lạ. Mãi đến hôm qua, khi nghe nhắc về kịch bóng đèn và múa rối, vi thần mới sực nhớ—có một vật xuất hiện ở vị trí không nên có.”
Bùi Yến dừng lại, ánh mắt sáng rực:
“Chính là cái xẻng thuốc ấy. Nó lẽ ra phải ở gần lò luyện dược bên đông sương, thế mà lại nằm giữa chính sảnh. Ngoài ra còn có một món giả sơn hình bầu dục cùng hơn chục quyển y kinh rơi vãi. Những quyển ấy to nhỏ khác nhau, nếu chồng đúng thứ tự sẽ giống hình người; còn giả sơn kia lại hệt bóng đầu người nhìn nghiêng; còn xẻng thuốc chuôi nhọn kia—chính là ‘thanh kiếm’ mà mọi người thấy!”
“Bạch Kính Chi chỉ cần sắp đặt những món đó theo thứ tự, rồi đốt sáng đèn ở phía bắc, bóng đổ lên song cửa sổ sẽ thành dáng một kẻ cầm kiếm — chính là hung thủ mà mọi người nhìn thấy.”
Túc vương còn định nói, nhưng Bùi Yến đã tiếp:
“Cảnh tượng đó chính là để cho Ninh Quắc thấy. Bạch Kính Chi cố ý khiến người bị vu oan chính là ‘chứng nhân’ duy nhất. Ninh Quắc nói mình thấy hung thủ, mà người ngoài thì chỉ thấy hắn nhảy cửa sổ bỏ chạy. Như vậy là thành cục chết: Ninh Quắc có chứng cứ lại hóa kẻ tội. Bạch Kính Chi biết rõ, dù là Ninh gia, Thái tử hay vi thần, đều sẽ dốc sức cứu Ninh Quắc. Thế nên… Đại Lý tự và Hình bộ nhất định sẽ truy cùng gốc rễ, mà ông ta —”
“Khoan đã!” – Túc vương cắt lời, giọng lạnh như băng – “Những điều ngươi nói toàn suy đoán! Có nhân chứng, vật chứng gì không?”
Bùi Yến nhìn hắn, giọng điềm tĩnh:
“Ban đầu vi thần cũng chưa dám chắc, nhưng Bạch Kính Chi không làm việc ấy một mình. Người giúp hắn chính là quản gia Bạch Mân.”
“Đêm xảy ra án, Bạch Mân theo lệnh cùng chủ nhân lên lầu thắp hương, rồi xuống bếp. Khi đến nơi, thần sắc khác thường, giống như bệnh cũ tái phát. Theo lời bọn tiểu tư, hắn run rẩy, sắc mặt trắng bệch, luôn nhìn về hướng Hồi Xuân đường. Thực ra, đó chẳng phải bệnh phát, mà là vì hắn biết, lão gia sắp chết trong cơ quan mà chính hai người họ dựng nên. Hắn chỉ có thể trơ mắt đợi khoảnh khắc ấy đến.”
“Cơ quan? Cơ quan gì?” – Thái tử nôn nóng hỏi.
Bùi Yến đáp:
“Theo lời Ninh Quắc, khi Bạch Mân rời đi, Bạch Kính Chi xuống lầu, như có người cãi vã. Sau đó hắn nhìn thấy bóng thích khách, rồi đèn tắt, tiếng vật nặng ngã vang lên. Người ngoài nghe tưởng tranh đấu. Thật ra, đó chỉ là cách Bạch Kính Chi phá bỏ ảo ảnh mà thôi.
Lúc ấy trong Hồi Xuân đường chỉ có một mình ông ta; muốn tạo nên vết đâm sau lưng, nhất định phải có cơ quan hỗ trợ.”
Bùi Yến dừng lại rồi nói tiếp:
“Vài hôm trước, khi vi thần khám lại hiện trường, có tiểu tư tên Hậu Phác kể một chuyện kỳ lạ: Hắn nói từng thấy tượng Dược Vương Bồ Tát trên lầu hai chảy máu nơi khóe mắt, sợ hãi đến mức chạy đi gọi Bạch Mân. Lúc quay lại, tượng lại bình thường. Bạch Mân bảo hắn nhìn lầm, Hậu Phác nghĩ là điềm xấu nên không dám nhắc. Nhưng đêm qua, khi vi thần phá giải được cách tự sát của Bạch Kính Chi, Bạch Mân mới chịu khai thật.”
Túc vương nhíu mày:
“Thủ pháp gì? Bạch Kính Chi chết rồi, bằng chứng đâu? Hay các ngươi ở Đại Lý tự bức cung hắn?”
Bùi Yến nói lạnh lùng:
“Điện hạ đoán đúng nửa. Bạch Mân quả muốn hủy chứng, nhưng đáng tiếc mấy ngày qua Hồi Xuân đường bị chúng ta canh gác nghiêm mật, hắn không có cơ hội.”
Bùi Yến thong thả nói tiếp:
“Trên lầu hai Hồi Xuân đường có một tượng Dược Vương Bồ Tát bằng gỗ mà Bạch Kính Chi luôn cung phụng. Vi thần phát hiện, vết thương nơi tim của ông ta nằm ngay phía dưới tượng ấy. Trần lầu một lại là trần phẳng kiểu ô vuông lõm.”
Lý Sách nghe đến đây liền tiếp lời:
“Loại trần ấy ghép bằng các ô vuông nhỏ, chừng một tấc, dày đặc phải không?”
“Đúng thế.” – Bùi Yến gật đầu – “Do năm tháng lâu dài, lại vì luyện dược thường xuyên, khói bụi khiến sơn phết mờ, chỉ còn những hốc đen dày đặc. Trong đó, ô vuông ngay dưới tượng Bồ Tát đã bị xuyên thủng.
Không ai ngờ bên trong tượng ấy rỗng ruột, và lưỡi dao giết chết Bạch Kính Chi chính là được ông ta giấu sẵn trong lòng tượng. Ông ta dùng một cơ quan sáp đỏ trì hoãn, kẹp chặt chuôi dao. Khi hương trên lầu đốt cháy, sức nóng khiến sáp tan, con dao rơi xuống. Lầu cao hai trượng, lực rơi đủ xuyên thấu lưng và tim ông ta.”
Một tiếng xôn xao vang khắp điện, quần thần đồng loạt bàn tán.
Bùi Yến nói thêm:
“Vì thế mới có chuyện Hậu Phác nhìn thấy tượng khóc máu. Đó chính là sáp đỏ bị nung chảy dần, chảy xuống như lệ. Sau khi nguội, sáp tan biến, chẳng ai phát hiện. Mấy ngày nay, Bạch Mân viện cớ thu dọn di vật để dời tượng đi, nhưng không thành. Đêm qua, cơ quan trong tượng đã được tháo ra, Bạch Mân cũng đã thú nhận.”
Đúng lúc ấy, ngoài điện vang tiếng thái giám:
“Tâu bệ hạ, nhân chứng đã được dẫn tới.”
Cảnh Đức đế nghiêng người:
“Truyền vào.”
Tiếng bước chân vọng lên. Phùng Kỵ dẫn Bạch Mân và Hậu Phác vào điện. Cả ba quỳ xuống hành lễ. Hậu Phác run rẩy, mặt trắng bệch; Bạch Mân dù cố giữ bình tĩnh nhưng trán cũng ướt mồ hôi.
Cảnh Đức đế nhìn hắn:
“Ngươi là Bạch Mân? Theo lời Bùi thiếu khanh, chủ ngươi là tự sát, lại còn bày mưu hãm hại Ninh Quắc? Hãy thật thà khai ra!”
Bạch Mân run lên, cúi đầu lạy:
“Tâu bệ hạ, lời của Bùi đại nhân đều là sự thật. Lão gia ta bệnh nặng, sống chẳng còn bao lâu. Ban đầu còn hy vọng trở về quê đoàn tụ cùng phu nhân, nào ngờ… trời chẳng chiều người. Lão gia tin vào nhân quả báo ứng, nên mới tự bày ra cục ấy.”
Nghe hắn nhận tội rõ ràng, Túc vương mặt biến sắc, đang định phản bác thì Cảnh Đức đế đã trầm giọng:
“Trời chẳng chiều người? Nhân quả báo ứng? Hắn muốn chuộc lỗi vì điều gì?”
Ngài quay sang Bùi Yến:
“Ngươi nói hắn lấy thân làm mồi để người khác truy xét, là có nguyên nhân sâu xa. Hắn vì cớ gì mà làm thế?”
Bùi Yến siết tay áo, mặt nghiêm nghị:
“Tâu bệ hạ, chính là điều vi thần vừa thưa: việc này dính líu sâu rộng, nếu nói rõ phải bắt đầu từ một vụ án mười ba năm trước.”
“——Mười ba năm trước? Vụ nào?”
“Là án của Hoài An quận vương.”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Cảnh Đức đế chấn động, gương mặt thoáng hiện vẻ kinh nghi:
“Ngươi nói gì? Ngươi nói… Lý Dương năm đó…?”
Năm xưa Hoài An quận vương Lý Dương từng được thánh sủng cực sâu. Nay hắn đã mất mười ba năm, ai ngờ án của hắn lại bị khơi ra giữa kim điện, khiến Cảnh Đức đế kinh hãi thất sắc.
Tiếng bàn tán rộ khắp triều, từng tiếng hít lạnh xen lẫn thở dài, mà người đứng đầu hàng văn võ – Túc vương – sắc mặt trắng bệch, môi run khẽ.
“Chính là Lý Dương điện hạ.”
Bùi Yến trầm giọng nói:
“Năm ấy, quận vương điện hạ mắc chứng thận lao, bệnh thế đột ngột chuyển nặng. Người cuối cùng chẩn trị cho điện hạ là Minh Túc Thanh, vừa được thăng làm Thái y thừa, mới vào Thái y thự hai năm. Sau khi quận vương qua đời, bệ hạ đã hạ chỉ tra xét nguyên nhân tử vong, cuối cùng quy tội cứu trị bất lực, giáng lệnh xử trảm Minh Túc Thanh.”
Giọng Bùi Yến mỗi câu một nặng:
“Nhưng bệ hạ chưa hề biết — kẻ khiến bệnh tình quận vương chuyển biến xấu không phải Minh Túc Thanh, mà là Bạch Kính Chi!”
Cả điện như nổ tung. Nhiều đại thần tuổi cao lập tức nhớ lại chuyện cũ năm ấy: quận vương mất bệnh thận, triều đình từng náo loạn suốt tháng. Mười ba năm đã qua, chẳng ai ngờ cái chết của Bạch Kính Chi hôm nay lại dính dáng đến chuyện năm xưa!
Cảnh Đức đế mắt co lại, lạnh giọng:
“Lý Dương là bị Bạch Kính Chi hại chết? Ngươi căn cứ vào đâu?”
Bùi Yến hiểu rõ, nếu để lộ việc Khương Ly từng âm thầm điều tra, tất sẽ kéo nàng vào vòng sóng gió, nên hắn chỉ thuật lại phần có thể.
“Tâu bệ hạ, sau khi Bạch Kính Chi được điều đi ngoại nhiệm, ông ta vẫn miệt mài nghiên cứu chứng thận lao. Vi thần từng cho người tra xét, trong thư phòng của ông ta có một quyển y án ghi chép tỉ mỉ các ca bệnh thận của nam nhân tuổi từ hai mươi đến hai mươi lăm, cách dùng thuốc cực hiểm.
Phương dược ông ta dùng là Kim Dịch đan phương bị cải biến, dược tính hung tàn. Bạch Kính Chi vốn chuyên trị phụ nhân và nhi khoa, nay lại đột nhiên nghiên cứu nam bệnh, đã là điều quái dị.
Bảy ngày trước, chúng thần còn phát hiện ông ta từng lợi dụng giao tình cũ, lén lấy lại y án của Hoài An quận vương được lưu giữ tại Thái y thự. Hành vi ấy khiến vi thần sinh nghi, cho rằng cái chết của quận vương năm ấy e có uẩn khúc. Sau đó, vi thần lại biết trong Thượng dược cục có một y nữ, gọi là Minh Huệ, chính là điệt nữ của Minh Túc Thanh – vị ngự y năm xưa bị xử trảm. Từ lời nàng, vi thần tra được ít nhiều manh mối.”
Đến đây, Bùi Yến chỉ thuật lại phần tra được từ thư tín Minh Túc Thanh gửi lại cho nhà, hoàn toàn lược đi việc Khương Ly đã mạo hiểm dò tra trong phủ Túc vương.
“Trong thư Minh Túc Thanh viết, ngay khi tiếp nhận bệnh án của quận vương, ông ta đã phát hiện điều lạ — chứng trạng không giống do lao chứng gây ra. Song vì mới nhậm chức, lại vừa được thăng làm Thị ngự y, nên chưa dám tiết lộ khi chưa có bằng chứng. Ông ta chỉ tập trung cứu trị, nhưng dược phương của Bạch Kính Chi dùng trước đó đã ngấm sâu độc tính. Dẫu Minh Túc Thanh có dốc sức, cũng không thể cứu được.
Đến khi quận vương tạ thế, người chịu trách nhiệm khám nghiệm tử thi — chính là Bạch Kính Chi. Nhờ vậy, Bạch Kính Chi có thể dễ dàng che giấu lỗi lầm của mình.”
Nói đến đây, điện đường rơi vào tĩnh mịch. Cảnh Đức đế sắc mặt sầm lại, hàng mày kiếm chau sít, hô hấp nặng dần. Quận vương khi còn sống là người ngài yêu quý như con, nay nghe ra hắn bị người ám hại, làm sao không phẫn nộ?
Một hồi lâu, tiếng nói của thiên tử vang lên trầm lạnh:
“Bạch Kính Chi tự sát, là để dẫn ra chuyện năm xưa? Trẫm nhớ khi ấy, ngoài Minh Túc Thanh, còn có người khác cùng thẩm tra—”
“Phụ hoàng!” – Túc vương vội quỳ xuống, cướp lời,
“Quả có việc ấy! Năm đó nhi thần phụng chỉ chủ trì tang lễ của Hoài An quận vương, cũng tham dự điều tra. Khi ấy nhi thần non dại, chẳng hiểu y lý, nên bị hắn che mắt. Xin phụ hoàng minh xét, bây giờ đã cách hơn mười năm, chứng cứ không đủ, lời của Bạch Kính Chi không thể tin hoàn toàn!”
Bùi Yến điềm tĩnh nói:
“Tâu bệ hạ, dù đã cách mười ba năm, quận vương di thể sớm hóa tro cốt, độc tính của Kim Dịch đan chẳng thể chứng thực, song hàng loạt dấu vết đều chỉ về Bạch Kính Chi. Hơn nữa, đêm qua Bạch Mân đã tự thú toàn bộ quá trình.”
Cảnh Đức đế đột ngột liếc sang Bạch Mân.
Người kia run lẩy bẩy, dập đầu sát đất:
“Xin bệ hạ thánh giám! Lão gia của tiểu nhân, quả thực là vì chuộc lỗi mà lấy cái chết tạ tội. Năm xưa… chính là ngài ấy đã tự ý thay đổi phương Kim Dịch đan, thêm vài vị như thạch anh, xuyên luyện, mạch môn vv… Để che mắt thiên hạ, lão gia không hề ghi lại trong bệnh án.”
Cảnh Đức đế nheo mắt, giọng gằn:
“Hắn dám làm càn như vậy sao?!”
Bạch Mân bật khóc:
“Tâu bệ hạ, khi đó lão gia mới được phong Thị ngự y, mà tiểu vương đã bệnh đến cực độ. Lão gia muốn thử vận mệnh, nếu cứu được, vừa là công lao, vừa có thể khiến họ Bạch rạng danh. Nhưng trời chẳng thuận, quận vương tâm thận đều tổn, dẫu dùng thuốc mạnh đến đâu cũng không thể hồi sinh.”
Hắn nghẹn giọng, nước mắt lã chã:
“Sau đó, Minh Túc Thanh bị khép tội, lão gia nhất thời mê muội, cầu Ngụy bá gia, khi ấy là Thái y lệnh, giúp lão gia tra lại hồ sơ. Kết quả, lão gia tráo đổi chứng cứ, đẩy tội sang cho Minh Túc Thanh. Khi Minh Túc Thanh bị xử trảm, lão gia day dứt suốt mười ba năm. Đến nay, bệnh cũ sắp tuyệt, lòng mang tội lớn, muốn lấy cái chết phơi bày chân tướng, để dưới suối vàng được yên.”
Lời vừa dứt, Cảnh Đức đế ánh mắt đã nhuộm giận, sát khí bốc lên.
Túc vương thấy thế, lòng run bắn, vội dập đầu:
“Phụ hoàng, nhi thần có tội! Năm đó nhi thần ngu muội, bị hắn mê hoặc. Xin phụ hoàng thứ tội, nhi thần thực sự bị lừa!”
Song khi hắn vừa dập đầu, Bạch Mân bỗng ngẩng lên, giọng run mà quả quyết:
“Xin bệ hạ minh xét, năm đó Túc vương điện hạ đã biết rõ hết thảy, chứ không hề bị lừa dối!”
“Phụ hoàng! Chớ nghe lời nô tài điên loạn! Năm ấy nhi thần thật sự bị che mắt…”
Bạch Mân siết chặt tay, dập đầu mạnh đến bật máu, giọng nghẹn nhưng kiên định:
“Bệ hạ! Năm ấy bên cạnh Túc vương có một vị phủ y tên Trình Thuật Thực. Người này y đạo không kém lão gia. Chính ông ta phát hiện ra bệnh án bị sửa, thuốc bị đổi. Nhưng Túc vương vì muốn Bạch Kính Chi cúi đầu quy thuận, liền bao che cho lão gia, ép lão gia nương nhờ Vương phủ, sau này còn khiến lão gia dâng dược phương phục vụ cho Vương phủ!”
Cảnh Đức đế như bị sét đánh, còn Túc vương mặt tái như tờ giấy.
Bạch Mân khóc lóc dập đầu, giọng lạc đi:
“Bệ hạ anh minh! Lão gia sở dĩ tự sát, chính vì biết Túc vương sớm có ý giết người diệt khẩu. Lão gia thân mang tội, không muốn vạ lây thê nữ, cũng không muốn để thiên hạ bị lừa thêm, nên mới lấy cái chết để chuộc lỗi! Xin bệ hạ xét rõ!”
Giữa điện, tiếng hắn nghẹn lại, hòa cùng tiếng máu nhỏ tí tách trên ngọc thềm.
Lời của Bạch Mân bi thương thấu tâm can, từng chữ như nhỏ máu, vừa dứt, điện đường vang lên tiếng ồn ào như sóng vỡ.
Văn võ trăm quan ai nấy kinh hãi — không ai ngờ vị ngự y Bạch Kính Chi, người tự sát giữa đêm, lại là để kéo Túc vương xuống ngựa!
“Phụ hoàng! Hắn là hạ nhân hèn mọn, lời không thể tin!”
Túc vương gào lên, quỳ rạp trên đất, giọng vừa run vừa gấp, “Nhi thần nhiều năm nay đâu có qua lại gì với Bạch Kính Chi? Trong phủ, muốn mời thái y nào mà chẳng được, sao phải bao che cho hắn?! Xin phụ hoàng xét lại, chớ để lời dối trá mê hoặc!”
Hắn nói đến bi ai, tựa như người bị oan uổng, nước mắt giàn giụa, khiến không ít người trong triều cũng chần chừ do dự.
Thái tử đưa mắt nhìn Túc Vương, rồi lại nhìn Bạch Mân, tâm trạng vốn nặng nề nay bỗng nhẹ hẳn, giọng cũng đã bình ổn hơn:
“Bùi thiếu khanh, việc này các ngươi có chứng cứ xác thực chăng?”
Bùi Yến bước ra, cúi người nói:
“Tâu bệ hạ, quả có thực chứng. Chỉ là——”
Chưa dứt lời, ngoài điện đã vang lên tiếng nội giám hô lớn:
“Khởi bẩm bệ hạ! Tiết đại tiểu thư Tiết Linh, xin cầu kiến ở Thừa Thiên môn——”
Tiếng hô vừa dứt, cả triều xôn xao.
Một nữ tử, lại dám cầu kiến giữa đại triều sao?
Nhưng Bùi Yến lại mừng rỡ như trút được đá nặng, vội tâu:
“Tâu bệ hạ, chính là Tiết cô nương! Vi thần khẩn thỉnh cho nàng vào điện. Nhiều chi tiết trong vụ án đều liên quan y đạo. Để tránh điều tiếng, vi thần không dám mượn sức Thái y thự, bèn nhờ Tiết cô nương giúp tra xét một chứng vật trọng yếu. Nay nàng mang theo vật ấy, xin bệ hạ cho vào, để nàng trình bày trước thánh giá.”
Trong đám quan lại, Tiết Kỳ lộ vẻ căng thẳng, song vẫn đứng thẳng người không dám lên tiếng.
Cảnh Đức đế đảo mắt qua Tiết Kỳ, mày hơi nhướn, rồi gật đầu:
“Truyền nàng vào điện.”
Nội giám lĩnh mệnh rời đi.
Cảnh Đức đế lại nhìn Bùi Yến:
“Ngươi nói là vật chứng gì, phải nhờ đến nàng?”
Bùi Yến cười nhạt:
“Xin bệ hạ chờ trong chốc lát, nàng đến rồi, vi thần sẽ tấu rõ.”
Lời còn chưa dứt, trong điện đã xôn xao thêm một lượt. Các quan càng thêm hiếu kỳ; riêng Túc vương, sắc mặt thoắt trắng thoắt xanh, mồ hôi rịn khắp trán.
Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Giữa ánh sớm mai trong vắt, Khương Ly bước nhanh vào, áo xiêm nhẹ phấp phới, dáng vẻ ung dung trầm tĩnh.
Nàng quỳ xuống hành lễ, ngẩng đầu nhìn lên, chạm phải ánh mắt Bùi Yến.
Chỉ một cái liếc qua — như ánh nước chạm đá — nhưng Bùi Yến đã biết nàng nắm chắc phần thắng.
Cảnh Đức đế lạnh giọng:
“Được rồi, người tới rồi. Ngươi bảo nàng tra được việc gì, mau nói cho rõ.”
Lời vừa dứt, Khương Ly liền từ tay áo lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ, chỉ to chừng bàn tay.
Bùi Yến vốn đang lo vật chứng chưa kịp mang đến, nay thấy nàng chuẩn bị chu đáo, lòng chợt an định.
“Bệ hạ,” hắn nói, “vi thần nhờ nàng tra xét chính là chuỗi Phật châu này. Bạch Mân, ngươi tự nói đi.”
Bạch Mân run run cúi đầu, giọng khàn khàn:
“Tâu bệ hạ, như vi thần đã tâu trước — năm ấy Túc vương điện hạ từng bao che cho lão gia. Về sau bề ngoài không còn qua lại, nhưng lại thường liên hệ với Uông tiên sinh trong phủ Đoạn quốc công, nhiều việc đều qua người đó mà truyền.
Tháng trước, khi lão gia định hồi hương, thân hữu tặng nhiều lễ vật. Trong đó có một món đến từ tiệm Vĩnh Mậu đường của họ Tiền, mà ai cũng biết, Tiền gia vốn là người của Đoạn quốc công phủ, cũng là thuộc hạ thân tín của Túc vương.
Họ tặng một chuỗi Phật châu. Lão gia tín Phật nhiều năm, vô cùng ưa thích, ngày ngày mang bên người. Nhưng đến trung tuần tháng trước, khi vô ý vấp ngã, châu vỡ mất một hạt — từ đó mới phát hiện trong lòng hạt có vật lạ!”
Khương Ly mở hộp gấm.
Thái giám Vu Thế Trung cẩn thận nhận lấy, dâng lên long tọa.
Cảnh Đức đế nhìn kỹ, lông mày nhíu chặt:
“Trong Phật châu nhét vật gì?”
Bạch Mân giọng nghẹn:
“Bẩm bệ hạ, bên trong chứa dược độc. Lão gia khi ấy chưa rõ là gì, tra hai ngày dược thư mới nhận ra, đây là thứ độc tính rất sâu, chạm lâu vào da là ngấm. Từ đó, lão gia hiểu rõ Túc vương quyết không để mình sống. Vài ngày sau, lão gia luôn hoảng loạn, không biết làm sao thoát thân. Cho đến khi phát hiện Ninh công tử đang âm thầm theo dõi, lão gia mới nảy ý dùng cái chết để vạch tội.”
Nghe hai chữ “có độc”, Vu Thế Trung vội lui mấy bước, nâng hộp ra xa, sắc mặt tái mét.
Cảnh Đức đế cũng hơi biến sắc.
Khương Ly liền nhẹ giọng trấn an:
“Xin bệ hạ chớ lo. Thứ này tuy có độc, nhưng trong thời gian ngắn không hại thân.”
Cảnh Đức đế nhìn nàng, giọng sâu lạnh:
“Cô nương, ngươi đã biết rõ độc vật này là gì rồi chăng?”
Khương Ly định mở lời, thì Túc vương bỗng như phát điên.
Hắn quỳ tiến vài bước, dập đầu kịch liệt, giọng khàn rống:
“Phụ hoàng! Nhi thần bị oan! Nhi thần tuyệt đối không hề bao che Bạch Kính Chi, lại càng không hạ độc giết hắn! Cái gì Phật châu, nhi thần chưa từng thấy! Đó là đồ của Vĩnh Mậu đường, người tặng là bọn thương nhân kia, nào có liên quan gì đến nhi thần?! Chắc chắn là hoàng huynh — là hoàng huynh vì muốn cứu Ninh Quắc mà vu hãm nhi thần!”
Thái tử quát lên, giọng rền rĩ như sấm:
“Ngươi giết người, chính là để diệt khẩu! Bạch Kính Chi năm xưa là Thái y thừa, biết rõ bí mật ngươi che giấu. Nay hắn định hồi hương, ngươi sợ hắn nói ra nên mới hạ độc!”
Lời còn vang, Khương Ly ánh mắt sắc như gươm, giọng trong trẻo mà lạnh băng:
“Tâu bệ hạ, Thái tử điện hạ nói chẳng sai. Túc vương muốn giết Bạch Kính Chi, là để diệt khẩu. Bởi vì giữa họ có một bí mật chấn động trời đất.”
