Khương Ly suốt ngày bôn ba, vừa trở lại Doanh Nguyệt Lâu chưa bao lâu liền lên lầu nghỉ ngơi.
Đèn trong phòng tắt rất nhanh, nhưng trong gian khuê phòng chìm trong bóng tối, cả chủ lẫn tớ đều chẳng ai nằm xuống.
Hoài Tịch lo lắng giúp nàng thay y phục, khẽ hỏi:
“Cô nương, nô tỳ không đi theo được sao?”
Khương Ly gật đầu:
“Có Bùi Yến ở đó, không sao. Lần này hành sự phải giấu người, càng ít người càng tốt. Ngươi ở lại trong lâu trông chừng, phòng khi trong phủ có chuyện bất trắc.”
Nàng thay xong bộ dạ hành y, lại tháo đi nửa phần trâm ngọc trên đầu, rồi che khăn đen lên mặt. Sau đó, thân hình nhẹ như én, trượt từ cửa sổ phía đông nam tầng hai xuống. Hoài Tịch lo lắng nhìn theo bóng nàng khuất dần trong màn đêm, hồi lâu mới khép lại cửa sổ.
Khi Khương Ly vượt qua tường cao của Tiết phủ, Ninh Quắc và Bùi Yến đã đứng đợi trong ngõ tối. Thấy nàng trong một thân hắc y đáp xuống nhẹ như lá rơi, Ninh Quắc kinh ngạc:
“Thân pháp thật gọn gàng! Nhìn cô thế này, rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước.”
Hắn lại liếc nhìn tường viện, bật cười:
“Xem ra chuyện trèo tường cũng chẳng phải lần đầu.”
“Bớt nói nhảm, đi nhanh về nhanh.”
Khương Ly buông một câu ngắn gọn, lập tức lên xe trước. Ninh Quắc lại thấy lời quát ấy thuận tai, đợi hắn cũng lên xe, Xích Tiêu vung roi, xe ngựa thẳng hướng Minh Đức môn mà đi.
Trong xe vẫn là ba người ngồi đối diện. Dưới ánh sáng mờ, Ninh Quắc nhìn nàng, nói:
“Quả là người từng lăn lộn chốn giang hồ, ăn mặc thế này đi ám sát người cũng được đấy. Tiết Linh, cô trở lại Trường An, đây là lần đầu tiên mặc kiểu này phải không?”
Khương Ly nhíu mày:
“Ninh công tử, sao lắm chuyện vậy?”
Ninh Quắc vẫn không thôi:
“Chẳng lẽ không phải lần đầu trèo tường? Phụ thân cô cũng không quá nghiêm chứ? Một cô nương như cô, nửa đêm trèo tường ra ngoài làm gì?”
“Đường này phải đi gần một canh giờ.”
Bùi Yến bỗng mở miệng, giọng trầm và dứt khoát. Ninh Quắc gãi mũi, không dám hỏi thêm.
Khương Ly nhìn qua Bùi Yến, rồi lại nhìn Ninh Quắc, nói:
“Dẫu Trình Thuật Thực chết có điểm kỳ lạ, nhưng vẫn chưa thể chứng minh có liên quan đến vụ án của Hoàng thái tôn. Chúng ta điều tra người này là vì vụ án của Hoài Nam quận vương, nay hắn chết rồi, vụ án của quận vương coi như hoàn toàn đứt mối.”
Bùi Yến im lặng, Ninh Quắc thì tinh ý nói tiếp:
“Hai vụ tuy cách nhau bảy năm, nhưng đừng quên, giữa đó còn có Bạch Kính Chi. Sư huynh ta đã kể rõ chuyện Bạch Kính Chi từng thay quận vương xem bệnh. Hãy nghĩ xem, năm đó Túc vương tra xét cái chết của Hoài Nam quận vương, vì sao lại mang theo đại phu riêng? Hẳn là Túc Vương cũng có nghi ngờ trong lòng. Nếu cái chết của quận vương không liên quan đến vị Minh đại phu kia mà lại dính đến Bạch Kính Chi, thì Túc vương đóng vai gì trong đó?”
Ninh Quắc vốn thông minh, thấy Khương Ly im lặng trầm ngâm thì càng hăng hái nói tiếp:
“Nếu năm ấy Túc vương có cách giữ mạng Bạch Kính Chi, vậy những năm qua, ông ta ắt là người của Túc Vương. Hơn nữa, sư huynh bảo Bạch Kính Chi qua lại thân thiết với Đoạn quốc công phủ, thân cận quốc công chẳng khác nào thân cận Túc vương. Như thế đủ chứng minh lời ta đoán không sai.”
Chuyện bảy năm trước được hắn nối liền thành một chuỗi, mũi nhọn hướng thẳng vào Túc vương. Ánh mắt Ninh Quắc dần lạnh lại, hắn nói:
“Sáu năm trước, khi Hoàng thái tôn gặp nạn, Bạch Kính Chi tuy không vào Đông cung khám bệnh, nhưng ông ta là một trong tám y chính của Thái y thự, không phải hạng tầm thường. Nếu ông ta thật muốn ra tay, nào phải không có cơ hội.”
Khương Ly thấy hắn đã tự xâu chuỗi đầu đuôi, liền hỏi:
“Nếu Bạch Kính Chi quả thật như công tử nói, thì việc ông ta chỉ tội Quảng An bá năm ấy, chẳng phải là giá họa sao?”
Nàng hỏi xong, ánh mắt không rời Ninh Quắc.
Nửa tháng trước, khi Bùi Yến nói rõ chuyện Hoài Nam quận vương với Ninh Quắc, trong lòng nàng vẫn còn hoài nghi. Đến nay nàng mới hiểu, Bùi Yến dụng tâm sâu xa — năm đó tội của Ngụy Giai bị định chết, họ Ninh từ trên xuống dưới đều tin ông ta có tội; nếu nàng và Bùi Yến nói ra chân tướng, e rằng chẳng ai tin, nhưng để chính Ninh Quắc tự tra ra, lại khác.
Ninh Quắc trầm mặc:
“Nhưng năm đó Ngụy Giai châm sai, là chứng cứ xác thực.”
Khương Ly hỏi:
“Là do lời chứng của nghĩa nữ ông ta sao?”
Ninh Quắc gật đầu:
“Không chỉ nghĩa nữ, còn có Bạch Kính Chi cùng vài vị ngự y khác. Ngụy Giai tự phụ giỏi Phục Hy cửu châm, trị bệnh luôn thích đi ngược lối thường. Nhưng y đạo vốn tương thông, dù họ không giỏi châm cứu, vẫn nhìn ra hắn chọn sai huyệt với bệnh trạng của thái tôn. Chuyện này chẳng phải chỉ mình Bạch Kính Chi có thể đảo lộn trắng đen. Thậm chí, ai biết được Ngụy Giai khi đó có phải cũng bị Túc vương sai khiến chăng?”
Cái chết của Lý Dực khiến họ Ninh và Thái tử ôm hận bao năm. Ninh Quắc dù đã nghi ngờ Túc vương và Bạch Kính Chi có mưu hại, nhưng vẫn chưa thể gạt bỏ sự oán hận với Ngụy Giai.
Khương Ly không nhận được đáp án mình mong, song cũng chẳng thất vọng:
“Lời Ninh công tử cũng có lý.”
Ninh Quắc không nhận ra điều khác thường, chần chừ một lát, giọng bỗng mềm đi:
“Tiết Linh, chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến cô, cô chịu nhúng tay vào, ta thật lòng cảm kích.”
Khương Ly trong lòng thấy buồn cười, khẽ đáp:
“Cũng chẳng thể nói là không liên can. Bao năm nay họ Ninh và họ Tiết bất hòa, chẳng phải vì năm đó còn chuyện chưa rõ sao? Nếu rửa được sạch oan nghi, với cả hai nhà đều là việc tốt.”
Ninh Quắc bật cười sảng khoái:
“Phải! Chính là như thế! Trước kia ta có định kiến với họ Tiết, thực ra chưa có chứng cứ thật. Là ta hẹp hòi quá. Nếu điều tra rõ ràng, sau này hai nhà hóa giải được hiểu lầm, ta gặp cô cũng chẳng phải lén lút nữa, đúng không?”
Giọng hắn nhẹ nhàng vui vẻ, chẳng nhận ra lời mình có ý khác. Khương Ly nghe thấy lại cảm thấy hơi ngại, muốn đáp gì đó mà chưa kịp, thì Ninh Quắc lại nói tiếp:
“Tuyên Thành quận vương tiểu điện hạ vẫn dùng thuốc của cô, mấy ngày nay thời tiết nóng lạnh thất thường, nhưng cũng chẳng thấy bị phong hàn…”
“Đến cổng thành rồi.”
Bùi Yến đột ngột cắt ngang. Lời Ninh Quắc bị chặn lại, hắn vén rèm nhìn ra ngoài, quả nhiên Minh Đức môn đã ở ngay trước mắt. Hắn trấn định lại, gõ nhẹ lên vách xe, bên ngoài Xích Tiêu đáp lời dõng dạc.
“Yên tâm đi, sư huynh, bọn họ không dám ngăn.”
Xe ngựa thẳng tiến đến cổng thành. Giờ đã muộn, cửa thành đóng chặt, lính canh cao giọng quát hỏi. Xích Tiêu hùng hổ đáp lại:
“Mở to mắt ra mà xem đây là xe của ai!”
Lính canh tới gần nhìn kỹ, vội hô lên:
“Là… Ninh nhị công tử?”
Ninh Quắc hé rèm, nói lớn:
“Bản công tử có việc gấp ra ngoài thành, mau mở cửa!”
Ra khỏi thành thuận lợi, Ninh Quắc quay sang Khương Ly, nói:
“Đừng hiểu lầm, ta không phải kẻ ỷ thế đâu. Nhà họ Ninh ta cũng chẳng lớn lao gì, chỉ vì ta ở Củng Vệ ty nên bọn họ mới nể mặt thôi.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
“Được rồi.”
Bùi Yến lạnh nhạt nói: “Yên tĩnh một lát đi.”
Ninh Quắc đành ngậm miệng, nhưng vẫn nháy mắt với Khương Ly như trách Bùi Yến quá nghiêm.
Ngôi mộ mà Túc vương cho mai táng Trình Thuật Thực nằm ở trấn Bạch Hà, phía nam thành. Xe ngựa men theo quan đạo chạy thẳng về hướng nam, nửa canh giờ sau rẽ tây, đến nơi thì đã đúng giờ Tý.
Thập An đang cầm đuốc chờ sẵn ngoài nghĩa địa, thấy mọi người tới liền vừa dẫn đường vừa nói:
“Công tử, đã hỏi rõ rồi. Nghĩa địa này thuộc về một nhà họ Vương trong trấn, năm xưa mua đất chôn chỉ tốn hai mươi lượng bạc. Sau khi Trình Thuật Thực hạ táng, chỉ có một nam nhân trẻ lạ mặt đến cúng tế hai lần rồi không thấy nữa.”
Men theo lối mòn trong nghĩa địa đi về phía đông, chẳng bao lâu đã đến trước một ngôi mộ hoang. Chỉ thấy cỏ dại trên gò cao ngang đầu gối, bia mộ phủ đầy tro bụi. Trong nghĩa địa mộ phần san sát, giữa đêm tối lại càng thêm âm u rợn người.
Ninh Quắc xắn tay áo, cọ cọ hai bàn tay, hô một tiếng. Xích Tiêu cùng vài người lập tức mang cuốc đến, chia nhau một người một cái, dưới ánh đuốc chập chờn bắt đầu đào mộ.
Khương Ly không tiện giúp sức, chỉ cầm đuốc soi sáng bên cạnh. Hai khắc đồng hồ sau, Ninh Quắc kêu lên:
“Đào tới rồi! Tiết Linh, đây chắc chắn là xương người chứ?”
Trình Thuật Thực chết đã sáu năm, quan tài mục nát, thi thể hóa thành bộ xương trắng. Ninh Quắc lúc này nâng lên một đoạn xương ống chân màu tro trắng, hướng về phía nàng.
Khương Ly lập tức nghiêng người nhìn kỹ, rồi gật đầu:
“Đúng là xương người.”
Họ tiếp tục đào một hồi. Ninh Quắc tuy có phần ghét bẩn, nhưng khi thấy xương cốt thì lại phấn chấn. Gần như cùng lúc, Thập An cùng mấy người khác cũng đào được thêm xương. Khương Ly lùi về một bên, nói:
“Cẩn thận, đưa ta xem.”
Mọi người liền động tác nhẹ lại. Chẳng bao lâu, hàng chục khúc xương được chuyển ra ngoài. Khương Ly đưa đuốc cho Bùi Yến, cẩn thận ngồi xuống kiểm tra trên nền đất phẳng bên cạnh huyệt.
“Là xương nam nhân trưởng thành. Theo hình dạng tứ chi, thân thể khoảng hơn năm thước, tuổi lúc chết chắc đã ngoài ba mươi. Xương tứ chi, xương sườn không thấy thương tích, cũng chẳng có dấu hiệu trúng độc.”
Nàng vừa quan sát vừa nói, trong khi trong huyệt vẫn còn người tiếp tục đào. Đột nhiên, Cửu Tư reo lên:
“Tìm thấy đầu rồi!”
Khi hộp sọ được đưa lên, Khương Ly đã ghép được một bộ khung người trên mặt đất. Trong hố chẳng còn lại mấy, Ninh Quắc phủi bùn trên tay, nhảy lên hỏi:
“Sao rồi?”
Khương Ly lắc đầu:
“Tạm thời chưa thấy điều gì lạ.”
Ninh Quắc nhìn sang Bùi Yến:
“Sư huynh, lẽ nào người này thật sự chết vì bệnh?”
Bùi Yến không đáp, chỉ chăm chú dõi theo động tĩnh trong huyệt. Nửa nén nhang sau, lại có thêm mấy chục mảnh xương vụn được chuyển ra. Vì xương bị vùi lâu ngày, Khương Ly phải gạt sạch đất mới xem được rõ. Một lát sau, đôi tay nàng cũng lấm đầy bùn.
Bùi Yến liền rút trong tay áo ra một chiếc khăn trắng tinh, đưa sang. Khương Ly liếc nhìn hắn, nhận lấy.
Ninh Quắc cũng vội móc ra chiếc khăn tơ màu xanh đen của mình, đưa tới:
“Cho cô này——”
Khương Ly không nhìn hắn, chỉ đáp:
“Không cần đâu, Ninh công tử.”
Ninh Quắc có phần hụt hẫng, đành cất khăn lại. Thấy chiếc khăn trắng của Bùi Yến đã bị lau đầy bùn đất rồi bị Khương Ly tiện tay ném xuống chân, hắn bỗng cảm thấy một cảm giác lạ khó tả.
Hắn ngẩn người nói:
“Đã bảo cô đừng khách sáo thế. Nếu là vì chuyện giữa hai nhà, vậy ta…”
Chưa dứt lời, Khương Ly đột nhiên nhíu chặt mày.
Trong tay nàng đang cầm một khúc xương vụn, không biết phát hiện điều gì, liền đưa sát lại gần ngọn đuốc trong tay Bùi Yến. Bùi Yến lập tức cúi thấp người phối hợp.
Ninh Quắc nín thở, không dám nói.
Giây lát sau, Khương Ly nghiêm giọng nói:
“Người chết bị gãy xương lưỡi.”
Ninh Quắc giật mình, Bùi Yến lập tức hỏi:
“Là bị siết cổ chết sao?”
Khương Ly gật đầu:
protected text
Ninh Quắc siết chặt nắm tay, tức giận nói:
“Quả nhiên! Trình Thuật Thực là bị Túc vương giết! Năm đó khi Hoàng thái tôn gặp nạn chưa đầy nửa năm, hắn lại ra tay với vị y giả thân tín theo mình nhiều năm. Ngoài giết người diệt khẩu, còn có thể là gì khác? Muốn đi đến bước này, nhất định vì hắn đã sai vị đại phu ấy làm điều mờ ám tày trời! Nghĩ kỹ lại biến cố nửa năm ấy, chỉ có một khả năng duy nhất!”
Nhiều năm qua, nhà họ Ninh vốn ngờ vực những gia tộc được lợi năm ấy, chỉ là chưa tìm ra chứng cứ. Nay phát hiện bên cạnh Túc vương lại có vụ án nhân mạng trùng hợp như vậy, đừng nói Ninh Quắc, ngay cả người ngoài cũng phải nghĩ đến vụ án của Hoàng thái tôn.
Khương Ly và Bùi Yến nhìn nhau, trong mắt đều lóe lên ánh sáng lạnh. Một khi chứng minh được năm xưa vụ án là do Túc vương chủ mưu, cộng thêm mối quan hệ mờ ám giữa hắn và Bạch Kính Chi, thì hoàn toàn có cơ sở để nghi ngờ việc Bạch Kính Chi chỉ tội Ngụy Giai năm đó là để giá họa. Như thế, khả năng rửa oan cho Ngụy Giai sẽ lớn hơn rất nhiều.
Thấy hai người im lặng, Ninh Quắc càng thêm phấn khích:
“Sư huynh, nhất định là vậy! Túc vương thật đáng chết! Bên hắn có Trình Thuật Thực, lại thêm Bạch Kính Chi. Trình Thuật Thực tuy chỉ là thường dân, nhưng Bạch Kính Chi là quan, giữ chức y chính bát phẩm, có thể ra vào Thái y thự lẫn Thượng dược cục, còn giao du với các đồng liêu hàng ngày vào Đông cung trị bệnh cho Hoàng thái tôn. Khi ấy lại đang gặp lúc dịch bệnh, khắp nơi hỗn loạn, Bạch Kính Chi nếu có lòng, ắt có cơ hội ra tay!”
Trái với sự sôi nổi của Ninh Quắc, Bùi Yến điềm tĩnh hơn nhiều:
“Ngươi nói không sai, nhưng hiện giờ phải tính kỹ lưỡng. Trước tiên hãy khôi phục mộ phần như cũ, không được để lộ sơ hở.”
Ninh Quắc hít sâu một hơi, làm theo lời hắn.
Vì không muốn khiến di cốt bị hư tổn, mọi người tốn gần nửa canh giờ mới đắp lại mộ hoàn chỉnh.
Cỏ dại đã dọn sạch, ngôi mộ bây giờ trông như vừa được chăm sóc lại. Sau khi chắc chắn không để sót dấu vết nào, cả nhóm mới rời khỏi nghĩa địa trong đêm tối.
