Phương Thanh Diệp thất thanh kêu lên, vội vàng chạy tới đỡ lấy Tiết Kỳ. Khương Ly đứng gần nhất cũng tiến lên, đưa tay chặn mạch cổ tay ông, giọng nhanh mà chuẩn xác:
“Là do giận quá công tâm, đưa lên giường, ta châm hai huyệt là ổn.”
Vương Triết cũng bước tới phụ giúp, nâng người đặt lên la hán tháp. Ngoài cửa, Tiết Trạm thấy vậy, cả người như rút hết khí lực, chỉ cúi đầu nức nở không dám nhìn.
Bùi Yến đảo mắt quanh, lạnh giọng nói:
“Chuyện đến đây, nguyên nhân đã rõ. Tiết Trạm tuy đạo đức có lỗi, nhưng không dính dáng vụ án. Đại Lý tự không truy cứu. Còn Cao Huy, lập tức áp giải về kinh thẩm tra.”
Cao Tòng Chương cau mày:
“Bùi thiếu khanh, ngươi——”
“Cao đại nhân, nếu muốn biện giải, mời đến trước thánh nhan mà nói. Trước mặt ta vô ích. Trời sắp sáng rồi, canh minh ta sẽ mang người xuống núi. Chư vị có thể tùy ý rời đi.”
Giọng hắn bình thản mà không thể cãi. Hắn quay sang Thập An:
“Đưa người sang gian bên, canh chặt.”
“Tuân lệnh!” Thập An đáp, rút kiếm, dẫn người áp giải. Cao Huy chân nặng như đeo đá, từng bước một bị lôi đi. Hắn quay lại nhìn Cao Tòng Chương, ánh mắt như cầu cứu, nhưng đối phương chỉ nghiến răng, cố nén cơn giận chưa thể bộc phát.
Nhìn bóng con khuất dần, Cao Tòng Chương hít sâu, rồi lạnh giọng:
“Thời khắc này, ta cũng chẳng còn tâm trí nghỉ ngơi. Phương viện giám, ta cáo từ trước.”
Nếu ông ta đi sớm hơn canh giờ, tới kinh thành cũng sớm hơn nửa ngày, kịp vào Đông cung tìm đường cứu con.
Phương Thanh Diệp chỉ biết thở dài. Liễu Minh Trình ở bên cũng nói:
“Thư viện xảy ra chuyện như vậy, ta cùng Nguyên Gia cũng xin cáo lui. Thương thế hắn nặng, chờ dưỡng lành rồi mới bàn việc học. Viện giám, mong chuẩn.”
Ái tình đoạn tụ vốn bị thế gian khinh miệt, Liễu Nguyên Gia một khi rời đi, chỉ sợ chẳng còn mặt mũi quay lại. Phương Thanh Diệp gật đầu, giọng trầm:
“Được, Liễu hầu cứ thu xếp hành lý, đưa Nguyên Gia rời viện.”
Cao Tòng Chương đã đi ra cửa, bỗng dừng lại, ngoái đầu nói:
“Chuyện hôm nay, mong chư vị giữ kín. Mọi sự để bệ hạ định đoạt.”
Một câu mang ý răn, khiến Giang Sở Thành và Vương Triết chỉ biết khẽ lắc đầu cười khổ.
Tiễn họ xong, Phương Thanh Diệp trở vào, thấy Trương bá cũng vừa tỉnh lại, hoảng hốt hỏi:
“Thế tử… các ngài… đây là chuyện gì?”
Bùi Yến đáp gọn:
“Làm Trương bá kinh hãi rồi. Hôm nay ta quả có rời viện theo chỉ dụ, nhưng ta và Tiết cô nương sớm đoán được hung thủ sẽ trở lại giết người diệt khẩu, nên giả vờ rời đi để dụ hắn ra. Kế này, may mà thành.”
Ninh Quắc vừa tỉnh dậy đã chạy tới, hừ một tiếng:
“Thì ra vậy! Sư huynh giấu kỹ thật, ngay cả ta cũng bị gạt. Còn bảo ta canh chừng, hóa ra ta là tấm bình phong.”
Hắn liếc Khổng Dụ Thăng nằm trên giường:
“Vậy hắn… thật sẽ hóa ngốc sao?”
Khương Ly liếc qua, nhẹ giọng:
“Cũng có khả năng, nhưng chỉ một phần nhỏ thôi.”
Ninh Quắc bật cười khổ:
“Ta biết ngay! Cả ngày nay hai người diễn trò lừa thiên hạ, chỉ ta bị che mắt!”
Phương Thanh Diệp chen vào:
“Ninh công tử bớt giận. Ta và Giang lão tiên sinh cũng chỉ mới biết tối nay. Thực không ai ngờ mọi việc dây dưa đến thế. E rằng… lão tiên sinh nhà ta còn chưa hay biết, sợ không chịu nổi.”
Khương Ly nói:
“Viện giám yên tâm, sáng mai ta sẽ châm cứu cho lão tiên sinh, bảo đảm ba tháng không tái phát bệnh.”
Phương Thanh Diệp cảm kích cảm ơn. Đúng lúc ấy, Tiết Kỳ trên giường khẽ run, mí mắt giật rồi chậm rãi mở ra.
Ông vừa tỉnh, đã bắt gặp Tiết Trạm co rúm đứng ở chân giường. Hai mắt ông trừng lớn, tức khắc cầm quyển sách trên bàn ném thẳng tới:
“Nghịch tử! Ngươi là nghịch tử! Dám để người khác viết văn thay ngươi, dối ta! Bài ‘Hàn Tùng phú’ ấy, ngay cả bệ hạ cũng khen, ngươi có biết kỳ vọng của cô cô ngươi lớn đến nhường nào không?! Sao ngươi dám! Sao ngươi dám hạ nhục tổ tông như vậy!”
Ông giận run cả người. Nghĩ tới ngày mai tin này lan khắp Trường An, chỉ thấy trời đất quay cuồng.
Tiết Trạm quỳ “phịch” xuống đất, giọng run rẩy:
“Phụ thân, con biết sai rồi! Con biết mình phụ lòng kỳ vọng của người và cô cô, nhưng chính vì vậy nên con mới… mới nhất thời lầm lỡ! Con xin người tha cho con, phụ thân, xin người đừng giận nữa…”
Hắn vừa nói vừa khóc, trông đến đáng thương.
Tiết Kỳ nhìn bộ dạng hèn nhát ấy, càng tức, định quát tiếp thì Khương Ly đã bước tới ngăn lại:
“Phụ thân bớt giận. Giờ cơn tức phát thêm chỉ hại thân. Chuyện đã rồi, trách mắng cũng vô ích. Đệ còn trẻ, nếu chịu học lại, sau này vẫn có đường.”
“Tiếp tục học?”
Tiết Kỳ cười lạnh, quay sang Phương Thanh Diệp:
“Đến nước này, nó còn mặt mũi nào ở lại học viện? Nếu bệ hạ biết hắn dối trá, e rằng cả khoa cử cũng mất, bị khép tội lừa thánh!”
Ông nghẹn giọng, tay run run, không nói nổi nữa.
Phương Thanh Diệp khuyên:
“Trung thừa đại nhân hãy bớt giận. Dù sao Tiết Trạm còn nhỏ, mới mười tám. Chuyện sai lầm vẫn còn cứu vãn được. Chẳng bằng nhìn xa một chút.”
Tiết Kỳ sắc mặt tái nhợt, ép giọng hỏi:
“Còn bọn họ Cao, Liễu kia đâu?”
“Đã thu dọn hành lý, xuống núi rồi.”
Nghe vậy, Tiết Kỳ cố gượng dậy:
“Tốt… vậy cha con ta cũng không ở lại. Đứa con bất hiếu này, ta phải tự mang về Trường An dạy lại.”
Tiết Trạm vội đứng dậy đỡ ông, vừa sợ vừa hổ thẹn. Tiết Kỳ trừng mắt lườm hắn, lại nhìn sang Khương Ly:
“Con nếu đã muốn ở lại cứu người, vậy mai hãy xuống núi sau. Hai cha con ta đi trước.”
Khương Ly gật đầu:
“Vâng. Con sẽ chữa cho lão tiên sinh rồi về.”
Tiết Kỳ cũng chẳng muốn nói nhiều, chỉ phất tay:
“Đi thôi.”
Thế là cha con họ Tiết cùng rời viện trong đêm, bóng họ khuất dần dưới ánh đuốc leo lét.
Khi Khương Ly trở lại, Bùi Yến đã đi tới trước mặt Giang Sở Thành, giọng điềm đạm:
“Giờ cũng muộn rồi. Cảm tạ lão tiên sinh đã phối hợp. Để ta đưa người về phòng nghỉ.”
Giang Sở Thành vốn định từ chối khéo, nhưng vừa chạm phải ánh mắt có điều giấu kín của Bùi Yến, ông khựng lại một thoáng rồi gật đầu:
“Cũng được.”
Hai người cùng nhau rời phòng, đi thẳng lên tầng hai.
Ninh Quắc nhìn theo, trong lòng hiếu kỳ dâng lên, quay đầu lại thì bắt gặp gương mặt Khương Ly bình tĩnh, dường như sớm đoán được việc này. Hắn lập tức tiến lại gần, hạ giọng hỏi:
“Hai người các cô lại đang tính gì thế?”
Khương Ly liếc hắn một cái, thản nhiên đáp:
“Có thể tính gì chứ.”
Nàng nói rồi đi về phía Khổng Dụ Thăng:
“Khổng công tử, đừng sợ. Vụ án này do Đại Lý tự trực thẩm, bọn họ sẽ bảo đảm an toàn cho ngươi. Vết thương của ngươi, sáng nay ta đã nói qua, nếu điều dưỡng kỹ, vẫn còn cơ hội hồi phục.”
Ninh Quắc sững người:
“Sáng nay? Ý cô là hôm qua sáng sớm? Khi cô thi châm pháp bí truyền cho hắn, các cô còn nói chuyện? Vậy là lúc đó đã bàn bạc sẵn rồi phải không?”
Khương Ly không hề phủ nhận.
Đến lúc này Ninh Quắc mới hiểu toàn bộ:
“Tốt quá rồi! Hai người các cô quả thật biết giấu, ta chẳng nhìn ra chút gì cả!”
Thương tích của Khổng Dụ Thăng là thật, nhưng trong kế của Bùi Yến và Khương Ly, hắn lại thành mồi dụ rắn ra khỏi hang.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Bùi Yến bước xuống lầu, sắc mặt nặng nề.
Phương Thanh Diệp tiến lại hỏi:
“Họ đều đã xuống núi, Hạc Thần, còn Khổng Dụ Thăng thì xử lý thế nào?”
Bùi Yến đáp:
“Lập hồ sơ khẩu cung đầy đủ để Đại Lý tự lưu. Trước mắt cứ để hắn dưỡng thương ở thư viện, ta sẽ để một thị vệ thân tín ở lại bảo hộ đến khi hắn khỏe hẳn rồi rời đi. Giờ đây, những kẻ kia chắc không dám hành động thêm.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Phương Thanh Diệp gật đầu:
“Vụ này liên lụy lớn lắm — Nhà họ Phó, nhà họ Viên, lại thêm họ Cao, họ Liễu, rồi cả họ Tiết nữa… Ngươi trở về Trường An phải thật cẩn trọng. Hôm qua ngươi chưa kịp về kinh yết kiến Thánh thượng, e rằng—”
Bùi Yến trấn an:
“Không sao. Ta sẽ tâu rõ. Phó Tông Nguyên đã bị áp giải về Đại Lý tự, ta hôm nay trở lại kinh diện thánh, cũng coi như đúng lệnh.”
“Còn nửa canh giờ nữa trời sáng, ta hỏi xong khẩu cung rồi lập tức xuống núi.”
Trong thời gian Cửu Tư cùng mấy người ghi lời khai, Bùi Yến quay sang nói nhỏ với Khương Ly:
“Tiết cô nương, xin mời ra ngoài nói chuyện.”
Khương Ly vừa định đáp, thì Ninh Quắc chen vào:
“Chuyện gì? Ta cũng muốn nghe!”
Hắn nhìn hai người, ánh mắt tò mò rõ rệt. Khương Ly nhíu mày định từ chối, nhưng Bùi Yến lại mím môi cười, gật đầu:
“Ngươi muốn nghe cũng được. Nhưng nhớ hai điều: thứ nhất, nghe xong không được hành động tùy tiện; thứ hai, nếu có rắc rối, ta không chịu trách nhiệm.”
Ninh Quắc cười tươi:
“Sư huynh, ta bao giờ từng sợ phiền phức? Lại nữa, ta vẫn luôn nghe lời huynh mà.”
Khương Ly khẽ thở dài.
Ba người ra ngoài hành lang, nơi ánh sáng đèn vừa đủ hắt xuống mái ngói ướt sương.
Bùi Yến nhìn Khương Ly, chậm rãi nói:
“Vừa rồi, ta hỏi Giang lão tiên sinh về chuyện cũ của phủ Hoài An Quận Vương. Ông ấy nhớ rõ một điều kỳ lạ — năm ấy sau khi Quận Vương qua đời, Thái y viện phái Bạch Kính Chi đến tra nguyên nhân tử vong. Nhưng lúc ấy Túc Vương cũng đến phủ, còn mang theo ngự y riêng kiểm chứng lại. Sau cùng, Túc Vương không xen vào nhiều, chỉ lấy kết quả của Bạch Kính Chi dâng tấu.”
Nghe đến đó, Ninh Quắc sững ra, tưởng đâu câu chuyện vẫn liên quan đến vụ án thư viện, chẳng ngờ lại nghe đến mấy chữ “Hoài An Quận Vương”. Hắn ngẩn người:
“Quận Vương ấy? Chẳng phải đã mất từ lâu rồi sao? Sao lại nhắc đến người?”
Khương Ly liếc nhìn Bùi Yến, chờ hắn nói tiếp.
Bùi Yến trầm giọng:
“Việc này dài dòng, nhưng nói gọn là — khi ta điều tra mấy vụ án cũ, vô tình phát hiện cái chết của Hoài An Quận Vương có điểm lạ. Giang lão tiên sinh lại chính là lễ quan chủ trì tang sự năm ấy. Nay ông nhắc đến chuyện này, càng khiến ta nghi ngờ cái chết ấy không đơn giản.”
Từ đầu năm, hắn đã được Cảnh Đức đế cho phép âm thầm xét lại vài án cũ. Ninh Quắc nghe đến đó, hít mạnh một hơi:
“Ta nhớ Hoàng thượng vô cùng sủng ái vị Quận Vương đó. Nếu cái chết của ngài có uẩn khúc… chẳng phải là chuyện kinh thiên động địa sao? Hèn gì huynh nói ‘nghe xong không được tự ý hành động’!”
Ánh mắt hắn dần sáng lên, không hề sợ hãi, trái lại còn háo hức.
Bùi Yến khẽ lắc đầu, rồi nói tiếp với Khương Ly:
“Khi ấy Túc Vương mang đến một ngự y từ phủ mình, tên Trình Thu Thật. Ta sẽ tra kỹ tung tích người này khi về Trường An. Nếu tìm ra, có lẽ sẽ rõ chân tướng.”
Dừng một chút, hắn nói thêm, giọng trầm hơn:
“Cao Huy ta sẽ đem về Đại Lý tự nghiêm thẩm.”
Câu nói như dao lạnh.
Ninh Quắc thoáng ngẩn ra, rồi chép miệng:
“Hắn đã nhận tội rồi mà? À không — còn vụ tám năm trước. Nếu quả thật hắn từng hại công tử nhà họ Ngụy, thì đúng là tội tày trời. Có điều… loại người như hắn, e rằng sẽ cắn chết không khai.”
Hắn nhắc đến Quảng An bá phủ, giọng lạnh hẳn, rõ là xem chuyện chỉ như kịch.
Khương Ly lặng im, hiểu rõ ẩn ý Bùi Yến — vụ năm ấy không chỉ là thương tích của Ngụy Dương, mà còn là khởi đầu của hàng loạt oan hồn bị chôn vùi.
Nàng nói khẽ:
“Ta hiểu rồi. Các ngài nhanh xuống núi đi. Có Thánh chỉ, đừng chậm trễ nữa.”
Trước mặt Ninh Quắc, họ dừng ở đó, không thể nói sâu hơn về “tai nạn” tám năm trước.
Bùi Yến gật đầu:
“Được. Ta sẽ để hai người hộ tống cô về phủ. Chớ vội, về kinh rồi nói tiếp.”
…
Khi Cửu Tư cùng thuộc hạ ghi xong toàn bộ chứng cứ vụ phóng hỏa, trời đã hửng sáng.
Khương Ly tiễn đoàn Bùi Yến rời núi, rồi mới quay lại khám lại thương cho Phương Bá Thường và Khổng Dụ Thăng, kê thêm đơn thuốc, dặn dò kỹ lưỡng trước khi cáo biệt.
Con đường xuống núi quanh co. Trường Cung cầm cương đánh xe thật chậm, chỉ chú trọng ổn định. Tới khi bánh xe lăn xuống đoạn đường quan đạo, ánh nắng chính ngọ đã phủ vàng cả cánh rừng phía sau.
Trong xe ngựa, Hoài Tịch vén rèm nhìn dòng xe ngựa nối nhau trên quan đạo, khẽ than:
“Chuyến đi này mới năm ngày, mà lại có cảm giác như trong núi trôi một năm, ngoài đời đã nghìn năm. Cái thư viện nho nhỏ kia, vậy mà lắm chuyện đến thế. Không biết phu thê Phạm Lâm giờ ở đâu, giờ này chắc phụ tử Tiết đại nhân cũng sắp đến Trường An rồi nhỉ? Tiết Trạm vốn là niềm kỳ vọng của Tiết thị, nay ra nông nỗi này, về sau Tiết gia phải làm sao đây?”
Khương Ly chỉ khẽ trầm tư, không đáp. Hoài Tịch lại tự nói tiếp:
“Còn cả Cao Huy nữa, trước kia trông cũng là người đoan chính, vậy mà lại cùng với Liễu Nguyên Gia… Cô nương, tám năm trước, thật là Cao Huy hại công tử Ngụy sao?”
Hoài Tịch quanh co một hồi, cuối cùng cũng nói ra nỗi nghi trong lòng. Chỉ thấy hàng mi Khương Ly khẽ run, ánh mắt trầm tĩnh mà nặng nề:
“Năm đó việc xảy ra đột ngột, huynh trưởng trọng thương hôn mê. Mà loại ‘Tam nhật túy’ một khi phục dụng, mạch tượng rất khó dò ra dị thường. Khi ấy huynh ấy gãy cả hai chân, khắp người đầy máu, ta cùng các tiên sinh trong thư viện chỉ lo trị thương nơi chân. Trong cơn hỗn loạn ấy, chẳng ai truy xét vì sao huynh ấy phát cuồng. Mọi người đều tưởng do lần tỷ thí mà chứng cũ tái phát. Đến khi huynh ấy tỉnh lại sau ba ngày, thần trí hoàn toàn tỉnh táo, ai nấy cũng không còn nghĩ đến khả năng bị hạ độc.”
Vừa rời khỏi thư viện, cảnh tượng máu tanh năm ấy dường như vẫn còn in rõ trong tâm trí. Thấy sắc mặt Khương Ly lạnh lẽo như sương, Hoài Tịch nghiến răng nói:
“Nhưng đã tám năm rồi, chỉ sợ hắn có chết cũng chẳng nhận.”
“Không vội, hắn chẳng phải vẫn sống sờ sờ ở Trường An đó sao?”
Hoài Tịch ít khi thấy Khương Ly lộ ra sát ý, bất giác rùng mình, nhưng rất nhanh lại cúi giọng:
“Cô nương muốn làm gì, cứ để nô tỳ đi làm. Đôi tay cô nương là để hành y cứu người.”
Nghe vậy, Khương Ly chỉ khẽ mỉm cười, vỗ nhẹ tay nàng, không nói thêm gì.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, đến giờ Thân mới vào thành Trường An. Trên đại lộ Chu Tước buổi chiều, cảnh người xe tấp nập, phồn hoa rực rỡ. Chủ tớ ba người tuy chỉ rời đi năm ngày, nhưng giờ quay về lại có cảm giác như bước vào cõi hồng trần náo nhiệt. Vì nhớ nhà mà lòng gấp, Trường Cung thúc ngựa phi nhanh, chẳng bao lâu xe đã vào đến Bình Khang phường – nơi quan phủ san sát.
Khương Ly đã có phần mệt mỏi, tựa vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần. Xe dần chậm lại, tưởng như đã đến Tiết phủ, chợt nghe Hoài Tịch khẽ kêu:
“Cô nương, dường như là xe ngựa trong cung! Ấy, Tiết đại nhân cũng đang ở cửa… hình như xảy ra chuyện gì rồi—”
Khương Ly lập tức mở mắt, từ cửa sổ nhìn ra, quả nhiên thấy một cỗ xa giá sơn son thếp vàng dừng trước Tiết phủ. Ánh mắt nàng thoáng ngờ vực. Khi xe họ vừa đến gần, một nội thị tinh mắt đã nhận ra:
“Công công, Tiết đại tiểu thư trở về rồi!”
Lời vừa dứt, một nội thị mặc áo đen bước ra từ trước xe ngự. Khương Ly nhìn kỹ, nhận ra đó là Vu công công – người từng thay Thục phi nương nương đến Thượng dược cục truyền chỉ. Tim nàng bất giác trĩu xuống, dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Cùng lúc ấy, Vu Tụng cũng thấy nàng, vẻ mặt mừng rỡ, vội vã bước đến nói:
“Đại tiểu thư! Đại tiểu thư rốt cuộc cũng về rồi! Tiểu nhân chờ đã một canh giờ!”
protected text
“Sao lâu thế!”
Khương Ly nghi hoặc hỏi:
“Vu công công, phụ thân, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Vu công công chau mày, hạ giọng đáp:
“Xin đại tiểu thư mau cùng tiểu nhân vào cung chẩn bệnh—”
Vu công công đảo mắt nhìn quanh, rồi hạ giọng nói:
“Đại tiểu thư, không phải hoàng hậu nương nương… là bệ hạ.”
“Là… bệ hạ?” – Khương Ly cả kinh.
Vu công công như đổ hạt đậu trong ống trúc, nói liền một hơi:
“Sáng nay trời chưa sáng, bệ hạ bỗng phát cơn cũ. Đúng lúc Nghiêm thái y vắng mặt, chỉ có Tống thái y trực đêm liền được mời đến xem mạch. Nhưng bệnh tình bệ hạ phát quá gấp, Tống thái y cũng bó tay. Đang lúc rối loạn, bỗng có một y nữ cả gan thi châm cho bệ hạ, ai ngờ kim vừa hạ, huyết vừa ra, bệnh thế lại càng trầm trọng. Đến khi mấy vị thái y khác cùng vào cung, thì bệ hạ đã hôn mê bất tỉnh. Y nữ kia bị Quý phi nương nương hạ lệnh giam vào Ngự trừng ty. Các thái y hợp lực cứu chữa đến tận giờ Ngọ vẫn chưa có hiệu quả, ai nấy đều bó tay. Chư vị nương nương trong cung đều lo lắng không yên, Thục phi nương nương liền sai tiểu nhân lập tức đến mời đại tiểu thư vào cung.”
Nghe đến đó, Khương Ly cả kinh thất sắc. Vừa nghe nói là Cảnh Đức đế ngã bệnh, tim nàng lập tức treo ngược, vội nói:
