Xe ngựa dừng lại bên ngoài Chu Tước môn, chỉ thấy Tiết Kỳ đã đứng chờ ngay trước cửa cung.
Khương Ly theo ông ta nhập cung, vừa đi Tiết Kỳ vừa hỏi:
“Sáng nay nghe nói ngươi tới Đại Lý tự, là ý của Bùi thiếu khanh?”
Khương Ly đáp thật:
“Đúng vậy, vì vụ hạ độc đêm trước.”
Tiết Kỳ vội hỏi:
“Thế nào? Đã tra ra được gì chưa?”
Khương Ly khẽ dừng, rồi nói:
“Đã tìm thấy chứng cứ trúng độc. Hung thủ hẳn là hạ độc trước rồi mới giết người. Nhưng rốt cuộc ra tay thế nào, hiện giờ Đại Lý tự vẫn chưa làm rõ.”
Tiết Kỳ nghe xong mới yên tâm, rồi thấp giọng căn dặn:
“Vậy thì tốt. Hôm nay ngoài Thái tử phi, Thái tử điện hạ e rằng cũng ở đó, lát nữa con nên cẩn trọng.”
Khương Ly hơi bất ngờ. Khi đi đến cửa Cảnh Nghi cung, quả nhiên thấy thủ vệ nghiêm mật hơn thường lệ. Sau khi thông báo được vào, bước vào chính điện, nơi ôn thất ấm áp, ngoài Tiết Lan Thời và Lý Yên ra, Thái tử Lý Mịch cũng có mặt.
Tiết Kỳ dẫn Khương Ly hành lễ. Lý Mịch ngồi trên tháp gần cửa sổ, đang cùng Tiết Lan Thời đánh cờ. Thái tử ngẩng đầu, mỉm cười ôn hòa:
“Tối qua Túc vương không dọa ngươi sợ chứ?”
Ngoại trừ lần gặp trước đây, Khương Ly chưa từng tiếp xúc với Thái tử, nay tất nhiên phải tập trung toàn thần, nghiêm túc đáp:
“Hồi bẩm điện hạ, không có.”
Lý Mịch gật đầu, khen:
“Không hổ là nữ nhi Tiết thị.”
Tiết Kỳ đứng bên mỉm cười:
“Điện hạ yên tâm, Linh nhi thông tuệ, những điều cần dặn dò, lão phu đều đã nói rõ.”
Lý Mịch tạm dừng thế cờ, nhìn Khương Ly, ánh mắt càng thêm ôn hòa:
“Ngươi từ khi nào lại cùng Bùi Hạc Thần giao hảo như thế? Bùi Hạc Thần vốn là kiệt xuất trong hàng trẻ tuổi, bình thường công tư phân minh, mà nghe nói gần hai tháng nay, hắn nhờ ngươi giúp đỡ không ít.”
Lời nói của Lý Mịch nhu hòa, khiến Khương Ly cũng bớt cảnh giác. Nàng chỉnh sắc mặt:
“Thần nữ cùng Bùi thiếu khanh quen nhau từ Thọ An bá phủ. Sau lại từng chữa bệnh cho tổ mẫu thế tử, mới được vài phần tín nhiệm. Nói là giao hảo, chẳng qua ngài ấy tin tưởng y thuật của thần nữ. Đêm qua gặp ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu cũng chỉ là trùng hợp.”
Nghe vậy, Lý Mịch bật cười:
“Đứa nhỏ ngoan, không cần căng thẳng. Ngươi đã qua tuổi đôi mươi, quen biết nhiều công tử thế gia Trường An cũng là việc tốt. Bản thái tử còn cùng cô cô của ngươi thương nghị, ngươi từ nhỏ lưu lạc bên ngoài, chịu không ít khổ sở, nay phải bù đắp cho ngươi. Huống hồ hiện giờ danh tiếng của ngươi ở Trường An vang xa, ngay cả bản thái tử cũng lấy làm kinh ngạc.”
Khương Ly nghe vậy cũng khẽ thở ra.
Lý Mịch lại nói:
“Lần trùng hợp tối qua thật là vừa khéo. Ngươi về Trường An đã hơn hai tháng, hẳn cũng biết Đoạn thị cùng Định Tây hầu phủ vốn sẵn bất hòa. Nay Đoạn Phối chết bất ngờ, mấy công tử Định Tây hầu phủ bị liên lụy, bản cung cũng lo lắng không ít. May nhờ ngươi học y, đã nhận ra then chốt vụ án, khiến bản thái tử yên lòng.”
Lời vừa dứt, Lý Yên không nhịn được hỏi:
“Biểu tỷ, tỷ có tận mắt nhìn thấy thi thể Đoạn Phối không?”
Khương Ly đáp:
“Có.”
Lý Yên liền vừa sợ vừa hiếu kỳ:
“Nghe nói ngực hắn bị đâm hai lỗ cực lớn, có thật không? Còn nói La Sát sống lại, chính La Sát giết hắn, có thật không?”
Khương Ly đáp:
“Vết thương quả có. Nhưng La Sát giết người… chỉ e là thủ pháp che mắt mà thôi.”
Lý Yên còn muốn hỏi tiếp, thì Tiết Lan Thời xen vào:
“Linh nhi, trước kia con từng có qua lại riêng tư với Đoạn Phối chăng?”
Khương Ly đáp:
“Chỉ gặp hai lần, không hề có tư giao.”
Tiết Lan Thời thở dài:
“Đoạn Phối đứa nhỏ này, chết đi dẫu đáng tiếc, nhưng với tính nết của hắn, cùng thói quen hắn nhiễm phải năm vừa rồi, thì gặp chuyện sớm muộn cũng là chuyện chắc chắn.”
Nghe vậy, tim Khương Ly khẽ siết, ngước sang thì thấy Lý Mịch đã nâng chén trà lên uống, không biểu cảm.
Tiết Lan Thời tiếp lời:
“Đoạn Phối là trưởng tử Quốc công phủ, lại kế thừa tước vị, vốn dĩ là thiên chi kiêu tử. Nhưng từ khi nhậm chức trung lang tướng ở Kim Ngô Vệ, bản tính xấu xa dần lộ rõ. Nghe nói năm ngoái, hai tiểu đồng tâm phúc bên hắn đã bị đánh chết…”
Bà thở dài cảm khái:
“Đi theo hơn mười năm, thân thiết chẳng khác gì huynh đệ, cuối cùng lại bị phu phụ Đoạn Quốc công đánh chết. Con có đoán được nguyên do là gì không?”
Khương Ly vốn đã nghi ngờ từ sáng, không ngờ lại nghe được đáp án ngay ở Đông cung.
“Chung quy chỉ bởi một chữ ‘cờ bạc’. Hai kẻ kia giúp hắn lừa trên dối dưới, ngay cả Đoạn Quốc công cũng bị che mắt, kết quả bị đánh chết. Một khi nhiễm độc thói ấy, thì vạn kiếp bất phục. Phủ Quốc công giấu được một thời, nhưng nay Đoạn Phối đã chết, e là chẳng giấu nổi nữa.”
Tiết Lan Thời nói xong, khẽ vẫy tay gọi Khương Ly. Nàng bước lên, liền bị bà nắm tay, dịu giọng:
“Con vốn thiện lương, ta nói điều này là sợ con nhất thời mềm lòng mà khởi lòng thương hại. Người bị hãm hại quả thật đáng đồng tình, nhưng có kẻ tội ác chất chồng, mất mạng cũng là chuyện sớm muộn.”
Khương Ly ban đầu không hiểu, đến lúc này mới chợt tỏ tường: đây là lời răn dạy, sợ nàng mới về Trường An, chẳng rõ sự tình, mà bị người lợi dụng. Song vì nàng lưu lạc lâu năm, không thể coi như thân nhân mà chỉ bảo thẳng thắn, nên mới phải uyển chuyển dặn dò như vậy.
Trong lòng Khương Ly mỉm cười, trên mặt cung kính đáp:
“Ý của cô cô, con hiểu. Con cùng Đoạn Phối vốn không có tư giao, lần gặp trước cũng chẳng để lại ấn tượng tốt, lại từng nghe nhiều lời chê trách hắn.”
Tiết Lan Thời lộ vẻ hài lòng, vỗ nhẹ mu bàn tay nàng:
“Hôm nay gọi con đến, chính là sợ con vì kinh hãi mà nghĩ quẩn. Nay xem ra con giữ được tâm tính ổn định. Ngoài chuyện này, ta còn nghe nói con muốn dạy y thuật cho các y nữ Thượng dược cục?”
Khương Ly hơi ngập ngừng, Tiết Lan Thời liền tiếp lời:
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Thục phi nương nương đã từng bẩm với Hoàng thượng. Nhiều năm qua, y nữ Thượng dược cục chưa từng được danh y ngoài cung chỉ dạy. Con là người đầu tiên, vì thế mới sinh ra vài lời đồn đãi. Việc này, quả thật là do con tình nguyện?”
Khương Ly gật đầu:
“Đúng vậy. Trước đó khi chẩn mạch cho Hoàng hậu nương nương, có nói y nữ Thượng dược cục thường chẩn sai cho các nương nương. Thục phi nương nương nhắc đến chuyện mời người chỉ dạy, thần nữ liền nhận lời. Nghĩ rằng đều là nữ y, các nàng trong cung khó có cơ hội học hỏi, con chỉ bảo chút ít cũng không trở ngại gì.”
Nói xong, Khương Ly ra vẻ bối rối, khẽ liếc nhìn Tiết Lan Thời rồi lại nhìn sang Lý Mịch, đôi mắt đen trắng phân minh ngập đầy hoang mang.
Thấy nàng sợ hãi như vậy, Lý Mịch liền an ủi:
“Đây là việc tốt. Phụ hoàng đã chấp thuận. Nhiều năm qua, y nữ Thượng dược cục hầu như hữu danh vô thực, khiến phi tần trong nội cung chịu không ít khổ. Nay có con dạy dỗ, nếu học trò vượt hơn cả y bác sĩ trong Thái y thự, thì đây chính là một công lao. Với cô cô con, với cả Tiết thị đều là lợi ích.”
Khương Ly giả bộ thở phào nhẹ nhõm, quả thật mang chút vẻ ngây ngô chưa quen quy củ chốn cung đình. Lý Mịch có vẻ rất vừa lòng, gật đầu:
“Ngươi gần đây vẫn điều dưỡng thân thể cho cô cô, bản thái tử cũng nghe nói rồi. Làm rất tốt. Hôm nay đã đến đây, vậy lại xem mạch cho cô cô một lần nữa. Bản thái tử còn việc phải bàn với phụ thân ngươi, sẽ không giữ ngươi lại.”
Dứt lời, hắn dẫn Tiết Kỳ rời cung điện. Tiết Lan Thời thoáng nhìn bàn cờ còn dang dở, chỉ mỉm cười nhạt, đưa tiễn Lý Mịch ra đến cửa.
Chờ Thái tử đi xa, Tiết Lan Thời mới trở lại chỗ ngồi. Khi Khương Ly bắt mạch, bà lại nói:
“Linh nhi, Định Tây hầu phủ chính là ngoại thích của Quý phi nương nương. Vài đứa trẻ họ Cao cũng như huynh đệ của con, con nên che chở cho chúng.”
Khương Ly vâng một tiếng, rồi bảo:
“Xin cô cô đổi sang tay trái.”
Tiết Lan Thời lập tức đổi tay, so với chuyện tranh đấu ngoài cung, bà rõ ràng càng lo lắng đến chuyện con cái, vội hỏi:
“Thế nào?”
Khương Ly cau mày một thoáng rồi giãn ra:
“Cô cô mạch tượng hữu lực, hàn ngưng đã tan. Ta sẽ thêm một thang phương dược, xin cô cô dùng trong bảy ngày. Nếu đến kỳ sau các chứng đều biến mất, điều mong cầu của cô cô sẽ thành.”
Rời Cảnh Nghi cung thì đã gần hoàng hôn. Tuyết vụn vừa dứt, bầu trời âm trầm, tựa hồ sắp bước vào đêm.
Hai chủ tớ quen đường, không cần thái giám dẫn lối. Khi qua Sùng Giáo điện, Hoài Tịch khẽ hỏi:
“Cô nương, Thái tử phi thật sự còn hy vọng có thai ư?”
Khương Ly gật đầu:
“Bà ấy vốn chưa tổn hại nhiều, chỉ cần điều dưỡng đúng cách, hai ba tháng là có thể hồi phục.”
Hoài Tịch “ồ” một tiếng:
“Vậy bọn họ hôm nay gặp người, chỉ vì vụ thế tử Đoạn gia gặp hại sao?”
Khương Ly đáp:
“Chỉ e thấy ta đi y chẩn nhiều lần, coi ta là kẻ lương thiện vô tâm, sợ ta bị Đoạn thị lợi dụng. Hoặc họ lo ta một lòng phân biệt thị phi, khiến họ Cao chịu liên lụy. Ta xa nhà nhiều năm, với Tiết Kỳ chưa thật thân cận, họ cũng không dám nói trắng ra, chỉ đành nhiều lời chê trách Đoạn Phối, để ta bớt đồng tình.”
Nàng hơi dừng rồi tiếp:
“Nhưng họ có phần nghĩ nhiều.”
Hoài Tịch khó hiểu, Khương Ly nói:
“Cảnh tượng Đoạn Phối chết quá kỳ lạ, hung thủ che mắt cực kỳ chu toàn. Nếu thật là hai huynh đệ họ Cao muốn hại, sao phải bày đặt thế? Huống hồ… đêm đó là Lý quận vương làm chủ tiệc. Người nào có thể chuẩn bị vẹn toàn trước ư?”
Hoài Tịch vốn giỏi võ nhưng vụng về suy luận, nghĩ mãi không ra, bĩu môi:
protected text
Khương Ly mỉm cười:
“Chỉ e người nào cũng từng đi không ít lần.”
Hoài Tịch gãi đầu, bỗng nói:
“Thực ra nô tỳ còn nghĩ, có lẽ đêm đó trong lâu xuất hiện một cao thủ tuyệt thế, cái chết của thế tử là do võ lâm cao thủ hạ thủ!”
“Ở đâu ra võ lâm cao thủ?!”
Hai người đi dọc hành lang gạch ngói, vừa dứt lời, bỗng một tiếng quát vang lên. Một bóng người từ mái hiên phía trước nhảy xuống, chính là Ninh Quắc.
Hắn trong tay cầm một mũi tên lông vũ trắng viền vàng, rơi xuống đất lại vì giày dính tuyết mà suýt ngã, khiến Hoài Tịch phì cười thành tiếng.
Ninh Quắc mặt đỏ xanh lẫn lộn, khẽ ho một tiếng:
“Các cô nói cái gì võ lâm cao thủ?”
Khương Ly hơi cúi người hành lễ:
“Ninh công tử, chúng ta đang bàn chuyện Đoạn Phối bị hại. Hoài Tịch nói rằng không có manh mối, có thể cái chết của hắn là do cao thủ võ lâm gây ra.”
Ninh Quắc lập tức đáp:
“Đúng là nghĩ giống ta!”
Hắn quay đầu nhìn về phía bức tường hoa, lại giơ mũi tên trong tay ra hiệu:
“Ta không phải cố ý nghe lén đâu, chỉ là lên mái tìm tên rơi, vô tình nghe thấy. Không ngờ lại gặp được các cô ở đây. Cô nương vừa đi thăm Thái tử phi nương nương về sao?”
Khương Ly gật đầu.
“Ninh công tử, mũi tên này…”
Nàng vừa hỏi vừa ngờ ra vài phần, thì ở cuối hành lang xuất hiện một bà vú già mặc cẩm phục màu tử kim.
Bà đi tới, phúc thân:
“Tham kiến Tiết đại tiểu thư, nương nương của chúng ta đang ngắm tuyết ở đình phía sau, thỉnh đại tiểu thư tới một chuyến.”
Ninh Quắc mặt mừng rỡ:
“Ắt là để tạ ơn cô nương! Nhờ pháp phương cô chỉ, quận vương điện hạ ngoan ngoãn dùng thuốc, nay bệnh trạng đã giảm hẳn.”
Trong lời bà nhắc đến, nương nương ấy chính là Ninh Dao — Trắc phi Đông cung, mẫu thân của Hoàng thái tôn Lý Dực.
Khương Ly tuy không tin năm xưa Lý Dực chết là do Ngụy Giai, nhưng nghĩ đến đứa trẻ tám tuổi lâm chung trong vòng tay mẫu thân, lòng nàng bỗng se lạnh, sống lưng khẽ căng cứng, chỉ giữ vẻ trầm tĩnh mà bước theo.
