Hoàng hậu đã không cần châm cứu nữa, trưa hôm sau Khương Ly liền đến phủ Nghĩa Dương công chúa thăm viếng.
Mấy ngày trước vừa gặp nhau ở Ninh An cung, Nghĩa Dương công chúa nghe tin nàng đến, lập tức truyền người mời vào tận viện mình.
Khương Ly mang theo Hoài Tịch đi sau nội thị, vừa đi vừa nhìn ngắm bài trí mới mẻ trong phủ. Khi vừa hành lễ xong, Cẩm nhi đã vui mừng chạy lại:
“Tiết tỷ tỷ, sao lâu vậy mới đến? Bệnh của muội chẳng thể khỏi hẳn, tỷ lại không để ý đến muội sao?”
Khương Ly vội vàng tạ lỗi. Nghĩa Dương công chúa cười trách yêu:
“Con bé này, ta chẳng đã nói với con rồi sao? Gần đây nàng ấy bận nhiều việc. Con chỉ cần điều dưỡng là được, đâu thể trách người khác?”
Cẩm nhi mở to đôi mắt trong sáng nhìn Khương Ly:
“Tiết tỷ tỷ, mẫu thân bảo tỷ còn đi nghĩa chẩn, lại còn chữa bệnh cho Hoàng tổ mẫu, sao tỷ lợi hại thế?”
Khương Ly mỉm cười:
“Quận chúa quá khen. Ta xem khí sắc quận chúa hồng nhuận, chứng tỏ Bạch thái y chữa trị rất tốt, năm mới có phải ngày nào cũng đến xem mạch bình an không?”
Nghĩa Dương công chúa lắc đầu:
“Bạch thái y năm mới chỉ đến một lần. Ông ấy bệnh rồi.”
Khương Ly giật mình:
“Bệnh rồi?”
Công chúa mời nàng ngồi uống trà, thở dài:
“Đúng vậy. Cuối năm ông ấy còn bình thường, năm mới chỉ mùng năm đến một lần. Khi ấy bệnh tình Cẩm nhi đã đỡ, không cần khám nhiều. Ta nhìn ông ấy sắc mặt tiều tụy, lưng còn hơi còng, chưa kịp hỏi ông đã tạ lỗi, nói năm ngoái đi Diên Châu chữa dịch thì mắc bệnh, tuy khỏi nhưng còn di chứng. Lại thêm từ trước đã có bệnh dạ dày, nay tái phát, nói đến ăn cơm cũng chẳng nuốt nổi.”
“Bạch thái y y thuật tinh thâm, lẽ nào tự mình không chữa được?”
Công chúa lắc đầu:
“Ta cũng chẳng hiểu. Hôm đó ông ấy để lại phương thuốc điều dưỡng cho Cẩm nhi, nói nửa tháng sau sẽ đến nữa. Trong lời nói, ta nghe ra hình như có ý muốn cáo lão ẩn lui.”
Trong lòng Khương Ly lấy làm quái lạ. Bạch Kính Chi chỉ hơn Ngụy Giai hai tuổi, chưa đến năm mươi, sao mới chút bệnh cũ lại có ý rút lui?
“Bạch thái y trong hàng đại phu chưa phải là cao niên, nếu thật sự quy ẩn thì đáng tiếc lắm. Ông ấy đã lâu chưa đến, vậy xin công chúa cho ta xem mạch cho quận chúa.”
Công chúa tất nhiên vui lòng. Đang bắt mạch, thì ngoài cửa nội thị bẩm:
“Bẩm công chúa, phò mã cùng Ninh công tử đến.”
Lời vừa dứt, Ninh Quắc đã sải bước vào. Vài ngày không gặp, rõ ràng hắn đến vì Khương Ly, liền hỏi:
“Tiết cô nương hôm nay không vào cung? Sao giờ này lại đến phủ công chúa?”
Phò mã Thôi Phi chậm một bước tiến vào, thấy Khương Ly định hành lễ liền xua tay:
“Đang trò chuyện với Du Chi, nghe nói cô nương đến, hắn nhất định đòi theo.”
Thôi Phi liếc Ninh Quắc, chỉ thấy hắn cười hề hề:
“Tuyên Thành quận vương mấy ngày nay không khỏe, ta đây là thay tỷ tỷ đến thăm thôi…”
Nghĩa Dương công chúa vội hỏi:
“Lại bệnh sao?”
Ninh Quắc nhún vai:
“Đúng thế. Nó nghịch lắm. Trước kia có thích khách xông cung, Đông cung giới nghiêm mấy ngày, bị giam trong phòng đến nôn nao. Vừa ra ngoài thì ham chơi, không biết thế nào, về nhà sốt cao. Sáng nay ta qua xem vẫn chưa hạ nhiệt. Nó ghét thuốc đắng, uống vào là nôn, thật khiến tỷ tỷ phiền lòng.”
Khương Ly bắt mạch xong cho Cẩm nhi, an ủi một câu bình an rồi nói:
“Chỗ Tuyên Thành quận vương có ngự y Dược Tàng cục chăm sóc, Ninh công tử không cần lo lắng.”
Ninh Quắc lắc đầu:
“Tỷ tỷ chưa gọi người Dược Tàng cục, mà triệu Lương thái y bên Thái y thự, vốn giỏi chữa bệnh trẻ nhỏ. Lương thái y khám cũng tốt, nhưng chẳng trị được cái tính sợ khổ, yếu ớt của quận vương.”
Khương Ly còn định nói, Nghĩa Dương công chúa đã liếc nàng một cái, dịu giọng nhắc:
“Lương thái y trị tiểu nhi nổi danh, tỷ tỷ con ắt có tính toán. Ngươi đừng lo lắng quá mà liên lụy đến Tiết cô nương.”
Ý công chúa là tốt, Khương Ly dẫu gì cũng là nữ nhi nhà Tiết thị, trong cung hai vị nương nương Đông cung vốn đã nhiều hiềm khích, nàng chẳng tiện xen lời.
Ninh Quắc chỉ cười:
“Liên lụy gì đâu? Tỷ tỷ ta đâu phải hạng hồ đồ. Tiết cô nương chắc chưa gặp tỷ tỷ nhỉ? Mai đêm đại yến trong cung, cô nương sẽ được gặp, rồi sẽ biết.”
Khương Ly đáp:
“Đêm mai ta không dự yến.”
Ninh Quắc vô cùng ngạc nhiên:
“Ngày mai là Thượng Nguyên, cung đình đại lễ, thánh thượng ở Vạn Xuân điện thiết yến cùng quần thần. Ta nhớ muội muội cô nương mấy năm đều nhập cung dự, sao lần này phụ thân cô nương không dẫn theo? Muội muội cô nương… nay lẽ ra phải dẫn tỷ tỷ cùng vào cung chứ?”
Từ khi Hoàng thái tôn gặp nạn, ngày hội lớn nhất trong cung dịp năm mới liền thành Thượng Nguyên tiết. Văn võ bá quan từ tứ phẩm trở lên đều được mang gia quyến vào cung. Diêu thị thân phận thấp, nhưng hằng năm Tiết Kỳ đều đưa huynh muội Tiết Thấm nhập cung. Song dù sao hai người là thứ xuất, trong đám con cháu quý tộc vẫn bị coi thường.
Giờ Khương Ly trở về, lại là trưởng nữ đích xuất, thanh danh đang nổi. Theo lẽ, Tiết Kỳ phải đưa nàng nhập cung dự yến mới đúng.
Khương Ly chỉ cười lắc đầu:
“Ngày mai ta có việc phải ra thành, phụ thân dẫn muội muội nhập cung cũng như nhau.”
Ninh Quắc càng khó hiểu:
“Ra thành làm gì? Có việc nào trọng hơn dự cung yến?”
“Ngày mai ta phải đến Tế bệnh phường ngoài thành, nơi đó nhiều trẻ nhỏ bệnh tật, ta muốn xem mạch cho bọn chúng.”
Mọi người đều ngạc nhiên. Ninh Quắc lại nói:
“Nghe nói mai cung có màn pháo hoa cực lớn, cô nương mà bỏ lỡ thì tiếc lắm. Xem bệnh cho bọn trẻ, ngày nào chẳng được?”
Khương Ly khẽ cười:
“Ở Bình Khang phường, chẳng phải cũng có thể thấy sao?”
Ninh Quắc quả nhiên ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
“Chỉ e không được, nhìn cũng chỉ thấy ánh sáng, chẳng rõ được hoa! Sao cô nương… cứ luôn làm việc thiện thế? Cả Tế bệnh phường cũng đi, chẳng lẽ tin Phật sao?”
Khương Ly khẽ cười:
“Tin, mà cũng không hẳn là tin.”
Ninh Quắc càng hiếu kỳ. Khương Ly bèn viết cho Cẩm nhi một phương bổ thực mới:
“Thuốc Bạch thái y kê vốn rất hợp chứng, quận chúa cứ tiếp tục dùng. Chỉ là thường ngày ăn uống nên lưu tâm, phương bổ dưỡng này công chúa có thể thử thêm.”
Nghĩa Dương công chúa mỉm cười nhận lấy, lại hỏi đến bệnh trạng của Hoàng hậu. Nghe Khương Ly nói đã ổn định, nàng yên tâm hẳn. Giờ vẫn còn trong tiết năm mới, người trong phủ cũng đang bận rộn chuẩn bị Thượng Nguyên, nên sau khi uống xong một chén trà, Khương Ly liền cáo từ. Ninh Quắc thấy vậy cũng xin cùng đi ra.
Ra ngoài cổng, hắn ghé bên hỏi:
“Cô nương có nghe tin không? Tuy vụ án nhà họ Tần không phải do Thẩm Thiệp Xuyên làm, nhưng hắn thật sự đã trở lại Trường An!”
Hoài Tịch theo bên, không nhịn được khẽ cười nhạt. Ninh Quắc nhìn thoáng qua nàng, chẳng để ý, tiếp tục nói:
“Thật đáng tiếc, hôm đó ta không ở Ngự Lâm quân trực ban. Đến khi ta biết tin thì Thẩm Thiệp Xuyên đã sớm trốn mất rồi.”
Khương Ly vừa dở khóc dở cười. Trước thì Ngu Tử Đồng ngày ngày nhớ nhung Thẩm Thiệp Xuyên, nay đến kẻ trước mặt cũng gần như sinh chấp niệm.
“Chỉ nói là Thẩm Thiệp Xuyên, nhưng rốt cuộc chẳng ai tận mắt nhìn thấy. Việc này vẫn còn nghi ngờ.”
Ninh Quắc bày ra vẻ thần bí:
“Không, không, cô nương không hiểu. Nếu bình thường thì khó nói, nhưng mấy ngày ấy Củng Vệ ty đang điều tra, lại dính líu nhiều đến vụ án nhà Thẩm năm xưa. Đúng lúc đó có người dám xông cung, ngoài hắn ra thì không thể là ai khác. Dù lui một trăm bước mà nói, nếu không phải hắn, thì chắc chắn là cao thủ Thương Lang Các.”
Hoài Tịch nghe mà suýt bật cười, đến mức bị Khương Ly liếc nhắc nhở. Nàng liền hỏi khẽ:
“Sao lại nói là cao thủ?”
Ninh Quắc liền vươn mày:
“Ngần ấy người mà không giữ nổi, chẳng phải cao thủ thì là gì? Chưa nói, võ công ắt ở trên ta. Hơn nữa Củng Vệ ty còn phát tín hiệu minh địch, ngay cả cấm quân trong nội cung cũng bị kinh động. Vì việc này mà Diêu chỉ huy sứ cùng phó chỉ huy sứ Tầm Lâm đều bị thánh thượng trách phạt. Diêu Chương cũng cắn chết nhận định đó là Thẩm Thiệp Xuyên, hắn vốn là đệ nhất cao thủ triều đình.”
Hoài Tịch nghe mà mắt sáng rực, nhưng cười quá rõ ràng khiến Ninh Quắc chú ý:
“Con nhóc này, sao hôm nay lạ thế? Ngươi tên gì, bao nhiêu tuổi?”
Hoài Tịch vội thu lại dáng vẻ, cung kính:
“Nô tỳ Hoài Tịch, năm nay mười sáu.”
Ninh Quắc “ồ” một tiếng, rồi nhìn sang Khương Ly, ánh mắt đảo qua lại giữa chủ tớ, trong lòng hồ nghi càng sâu:
“Các người… thật kỳ lạ. Đây là lần đầu ta thấy có người thà ra ngoài làm việc thiện chứ không chịu nhập cung dự yến. Pháo hoa đêm mai thật sự rất lớn, vì năm nay là lục thập thọ của thánh thượng, tất cả lễ tiết trong năm đều phải làm long trọng.”
Thấy Khương Ly quả thật không mấy bận tâm, Ninh Quắc lại cười:
“Dĩ nhiên, không đi cũng tốt. Trước sau hai canh giờ, phải ngồi nghiêm chỉnh tại yến, thật sự gò bó lắm. Ngồi chỗ phía sau, thậm chí chưa chắc đã thấy được pháo hoa.”
Đi đến cổng phủ, Khương Ly dừng bước, dịu giọng:
“Chuyện TuyênThành quận vương sợ thuốc đắng, quả thật trẻ con uống thuốc thường nôn, chẳng phải hư đốn. Ninh công tử nếu tin ta, có hai cách thử. Một là nước thuốc sắc thật đặc, ngâm dược liệu hai khắc, đun sôi bằng lửa lớn rồi hạ nhỏ lửa thêm một khắc, cho trẻ uống nửa chén là đủ, dễ chịu hơn. Hai là trước khi uống, cắt lát gừng tươi, chấm mật cho ngậm một lúc, gừng tươi trừ tanh cắt nôn, sau đó nhanh chóng uống thuốc, đa phần sẽ không ói nữa.”
Ninh Quắc mừng rỡ:
“Vừa rồi công chúa còn nhắc, ta tưởng cô nương chẳng muốn nhiều lời.”
Khương Ly mỉm cười:
“Chẳng phải công tử nói Ninh nương nương không phải hạng hồ đồ sao? Huống chi ta là y giả, nếu không phải phụ thân từng dặn, ta cũng đâu cần kỵ húy nhiều đến thế.”
Ninh Quắc càng rạng rỡ:
“Cô nương tin ta là được! Ta lập tức vào Đông cung. Nếu cách của cô nương hữu hiệu, lần tới tỷ tỷ ta ắt sẽ thân thân cảm tạ. Ninh mỗ xin bái tạ trước!”
Nói xong, hắn thật sự chắp tay hành lễ, rồi nhảy phắt lên ngựa, phi nhanh như bay. Khương Ly nhìn bóng hắn đầy khí thế khuất xa, mới lên xe ngựa trở về.
Về tới Tiết phủ, Khương Ly đến tiền viện gặp Tiết Kỳ. Vừa nghe nàng nói không đi cung yến, Tiết Kỳ thoáng bất ngờ:
“Vốn muốn tối nay mới dặn dò con, không ngờ con đã biết trước. Thật sự không đi sao?”
Khương Ly gật đầu, lại kể chuyện Tế bệnh phường. Tiết Kỳ khẽ động môi, một lúc không biết nên nói gì, chỉ đành:
“Thôi vậy, vốn muốn dẫn con mở rộng kiến thức, thì nay phụ thân dẫn muội muội đi.”
Tiết Thấm đứng bên, ngạc nhiên nhìn nàng:
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
“Đại tỷ có biết, cung yến như thế này mỗi năm chỉ có Thượng Nguyên một lần. Tất cả công hầu thế gia trong Trường An đều dẫn gia quyến vào cung. Đến công chúa, quận chúa cũng mong đợi ngày ấy. Bọn trẻ Tế bệnh phường, thật sự quan trọng đến thế sao?”
Khương Ly như không nghe ra trọng điểm, chỉ hỏi:
“Người đi nhiều như vậy, chắc quy củ nghiêm ngặt. Là yến trong cung ăn ngon hơn ư? Hay thánh thượng sẽ ban thưởng gì?”
“Đúng là tỷ tỷ lớn lên nơi giang hồ, thật khác người.”
Đêm ấy, Khương Ly viết tế văn đến tận canh tư.
Hoài Tịch ở bên, vừa buồn ngủ vừa thì thầm:
“Cô nương, pháo hoa trong cung trông thế nào?”
Khương Ly vẫn viết, đáp nhàn nhạt:
“Ta chưa từng xem.”
Hoài Tịch kinh ngạc:
“Chưa từng? Từ trước cô nương chưa từng theo Ngụy bá gia nhập cung dự yến sao?”
Khương Ly bình thản:
“Ta vốn chỉ là nghĩa nữ họ Ngụy, ai cũng biết ta là cô nhi Tế bệnh phường đất Phù Châu. Trong mắt các thế gia, thân phận ấy vốn không thể bước lên đài. Ta không muốn khiến sư phụ, nghĩa phụ khó xử. Hơn nữa, mỗi năm Thượng Nguyên, nghĩa phụ và sư phụ đều phải ra ngoài, trong nhà chỉ có huynh trưởng, ta tự nhiên phải ở lại trông coi.”
Hoài Tịch bĩu môi:
“Hồi ấy cô nương mới bảy tám tuổi thôi phải không? Ta cũng tưởng tượng ra được bọn thế gia nói gì về cô nương. Nhưng nếu nhà họ Ngụy không gặp nạn, đợi cô nương học thành y thuật, khắp nơi đều là kẻ cầu cô nương trị bệnh.”
Nói rồi nàng ngáp dài. Khương Ly thấy trời đã muộn, viết xong nét cuối, cùng nàng đi nghỉ.
Sáng sớm hôm sau, Tường Tường đã vào bẩm: bên viện Tiết Thấm động tĩnh không nhỏ, chuẩn bị cho việc nhập cung dự yến. Trước đây, mỗi lần đi dự tiệc, nàng ta tất phải tắm gội xức hương từ trước hai ngày. Nhưng từ sau vụ Phù Hương Trai, hương cao hương du đã thành điều kỵ húy, mấy phen còn gây ra chuyện.
Khương Ly chỉ coi như chuyện cười mà nghe. Đến giờ ngọ, nàng chỉ mang theo Hoài Tịch, lặng lẽ ra khỏi thành.
Hoài Tịch tuy đã mười sáu, nhìn vẫn nhỏ bé, song từng cùng người động thủ mới biết sức lực trong thân thể nhỏ nhắn ấy dồi dào kinh người, việc đánh xe đối với nàng ta dễ như trở bàn tay. Chủ tớ hai người đi thẳng đến Tế bệnh phường.
Thăm nom đám trẻ vốn là cái cớ, nhưng đúng lúc tiết cuối đông hàn giá, trong phường quả thực nhiều người già trẻ nhỏ mắc bệnh. Khương Ly xem mạch, kê đơn, đến lúc trời ngả hoàng hôn mới từ biệt.
Nghĩa địa Thủy Nguyệt Quan nằm trong khe núi phía tây bắc núi Long Ẩn. Nguyên thuộc về đạo quán Thủy Nguyệt, nhưng từ khi đạo quán suy tàn thì phần mộ bị bỏ phế. Hai mươi năm trước mới nhờ dân làng quanh đó chăm nom mà hưng thịnh trở lại, nay đã thành nơi chôn cất quen thuộc của dân Trường An cùng phụ cận.
Khi đến ngoài nghĩa địa thì trời đã nhập nhoạng. Ánh sáng mờ đục như tấm lụa che phủ thung lũng, giữa rừng tùng bách um tùm, những mộ phần bia đá cao thấp lô nhô hiện ra âm u lạnh lẽo. Hoài Tịch vốn gan lớn, cường đạo cũng chẳng sợ, nhưng chỉ riêng ma quỷ là kinh hãi, bèn nắm chặt lấy cánh tay Khương Ly.
Khương Ly bật cười:
“Không làm việc trái tim, thì quỷ có gõ cửa cũng chẳng sợ. Ngươi hoảng cái gì?”
Hoài Tịch run giọng:
“Nô tỳ trước đây… vẫn có làm vài chuyện xấu. Như từng lén học võ công nhà khác, lén nhìn đại sư huynh thay y phục, còn…”
Khương Ly nghe đến vừa buồn cười vừa bất lực. Hai người vòng quanh nghĩa địa, đến góc tây bắc thì thấy phần mộ của Ngụy thị.
Quảng An bá phủ năm xưa bốn mươi ba người, Lý Sách khi ấy đã thu liệm không sót một ai, nên nơi này mộ chí san sát, như một khu lăng riêng của Ngụy thị. Khương Ly từ xa đã nhìn thấy phần mộ của Ngu Thanh Lăng và Ngụy Giai, bước chân thoáng chững lại, lặng đi giây lát rồi mới tiến đến.
Đến nơi, nàng thấy hai người hợp táng, Ngụy Dương nằm phía tây. Sáu năm đã qua, cỏ dại phủ đầy mộ chí. Đây là lần đầu nàng đến tế bái. Nhưng khi nhìn kỹ, Khương Ly khựng người: ngay chân bia, còn mấy đoạn tàn chân hương mới tắt, mầu sắc còn mới, cùng tro tàn, giấy tiền cháy dở. Rõ ràng chỉ trước một hai canh giờ mới có người đến. Ngụy Dương mộ phần cũng thế, có sáu đoạn hương cùng tro giấy còn ấm.
Tim nàng thoáng dâng ấm nóng. Trong thành Trường An, kẻ còn nhớ tới Quảng An bá phủ, chỉ có thể là Lý Sách.
“Sư phụ, nghĩa phụ, bất hiếu nữ Khương Ly trở về thăm hai người rồi…”
Nàng cúi lạy, cắm nhang trước mộ, đốt giấy tế:
“Nữ nhi tội nghiệt, sáu năm qua chưa từng quên một ngày oan khuất của hai người. Ngàn vạn lời đều gửi trong tế văn này. Nếu nơi chín suối linh thiêng, xin phù hộ nữ nhi hoàn thành tâm nguyện, đợi khi rửa sạch được nỗi oan của nghĩa phụ, ngày xuống Hoàng tuyền sẽ dập đầu tạ tội với sư phụ, nghĩa phụ.”
Trời mỗi lúc một tối. Nàng tế lễ Ngu Thanh Lăng, Ngụy Giai, rồi Ngụy Dương, lại thắp nhang cho bốn mươi nô bộc Ngụy thị, đến lúc xong thì màn đêm phủ kín.
Gió lạnh rít quanh mộ phần, bóng núi lay động, khí âm hàn đặc quánh. Khương Ly đứng lặng thêm một hồi trước phần mộ sư phụ và nghĩa phụ, mới quay đi.
protected text
Đến thành thì đã sang canh hai. Hôm ấy là Thượng Nguyên, thành Trường An rực rỡ nhất. Xe ngựa len qua đám đông chen vai thích cánh, tiếng cười nói vang vọng, ánh pháo hoa rực trời phản chiếu trong khoang xe. Nhưng sau tấm rèm, Khương Ly lặng thinh không nói một lời.
Về đến Tiết phủ, chủ tớ đi thẳng Doanh Nguyệt Lâu.
Trên mái hiên treo đèn long đăng mới, Tường Tường và Như Ý đang chờ, cả hai tươi cười, thấy nàng về vội bước ra nghênh đón:
“Đại tiểu thư rốt cục đã về! Lão gia đưa tam tiểu thư nhập cung dự yến, buổi tối Diêu di nương còn sai người mang sang ít bánh mứt, chúng nô tỳ vẫn chờ tiểu thư trở về cùng ăn.”
Trong phòng bài trí rực rỡ, các loại bánh ngọt bày đầy bàn án. Khương Ly thoáng cười, gượng nói:
“Hôm nay là tiết, các ngươi cùng Hoài Tịch chia nhau ăn đi.”
Tường Tường và Như Ý nhìn nhau khó xử. Hoài Tịch liền tiếp lời:
“Hôm nay đi ngoài trời lạnh, đại tiểu thư nhiễm gió, người không khỏe. Để ta đưa người lên lầu nghỉ trước, các tỷ chờ ta.”
Nàng biết Khương Ly chẳng thiết mừng tiết, nên cùng nàng lên lầu. Trên lầu chưa thắp đèn, tối đen như mực. Vừa bước lên, Hoài Tịch bỗng biến sắc:
“Cô nương—”
Nàng khẽ gọi, kéo tay Khương Ly, ánh mắt lại thẳng hướng về cửa sổ đông bắc.
Trong phòng tối tăm, ngoài cửa sổ ánh đèn phản chiếu ánh tuyết, lờ mờ thấy một bóng người cực nhạt in trên song cửa. Hình dáng tuy không rõ, nhưng Khương Ly đã đoán ra.
Nàng khẽ gọi, giọng chứa đầy mừng rỡ khó kìm. Dưới bầu trời đêm, Thẩm Thiệp Xuyên đứng sừng sững trên mái hiên, toàn thân áo đen hòa cùng bóng tối, vạt áo tung bay, tóc đen lòa xòa.
Hắn chẳng biết đã đợi bao lâu, nay thấy Khương Ly hiện thân, liền giơ tay làm dấu.
Khương Ly khẽ giật mình:
“Dẫn ta đi? Đi đâu?”
Thẩm Thiệp Xuyên không đáp, chỉ thúc giục nàng thay y phục. Khương Ly đảo mắt, khép cửa sổ rồi xoay người bước tới mép giường, lấy ra một bộ dạ hành y mặc lên người. Hoài Tịch vừa giúp vừa thì thầm:
“Ngày hôm nay là sinh thần hai mươi mốt tuổi của cô nương, nô tỳ liền biết các chủ tất sẽ tới. Đúng lúc, nô tỳ nói người đã an giấc rồi.”
Khương Ly thay xong dạ hành y, che mặt, lại nâng lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Hoài Tịch, khẽ vuốt ve một chút, rồi lặng yên vô thanh nhảy ra khỏi song cửa.
Vừa đứng yên trước mặt Thẩm Thiệp Xuyên, cổ tay nàng đã bị hắn nắm lấy. Nàng còn chưa kịp phản ứng, thân hình liền bị hắn kéo lên, thẳng hướng rừng mai phía xa mà đi. Khinh công của Khương Ly vốn chẳng tệ, nay lại được Thẩm Thiệp Xuyên mang theo, càng tựa như chim yến chao liệng, chân khẽ điểm lên cành mai phủ tuyết lóng lánh, chưa kịp nghe tiếng tuyết rơi sột soạt, người đã vượt xa ba năm trượng.
Hắn mang theo Khương Ly, thoát ra khỏi Tiết phủ, một mạch thẳng hướng tây bắc.
Gió đêm hun hút, Khương Ly không biết hắn đưa mình đi đâu, song nghĩ tới chuyện đêm trước đột nhập hoàng cung, nàng vẫn chẳng nhịn được mở lời giải thích:
“Tiểu sư phụ chắc đều biết cả rồi phải không? Đêm ấy là Hoài Tịch đi. Khi đó Củng Vệ ty tung tin giả, chúng ta đều tưởng bằng chứng năm xưa của Thẩm gia rơi vào tay Diêu Chương, nên mới không kìm nén được mà để Hoài Tịch đi. Đều là lỗi ta…”
“May mà cuối cùng kinh hiểm mà vô họa, chẳng gây ra đại sự gì. Ngài đoán không được là ai đã giúp đỡ đâu, chính là vị sư đệ thế gia danh môn của ngài, vị Bùi đại nhân kia…”
Hai người một đường thẳng bắc. Vừa mới tiến vào Trùng Nhân phường, trên nóc phủ đệ cao lớn, Khương Ly chỉ thấy bàn tay nắm nơi cổ tay nàng càng siết chặt. Ngay khoảnh khắc kế tiếp, chưa tốn sức, nàng đã bị hắn dẫn lên đỉnh gác ba tầng, rồi lại thêm một cái nhún thân, chỉ trong chốc lát cung tường xa xa đã hiện rõ trong tầm mắt.
Khương Ly liếc qua hướng hoàng thành, vẫn tiếp tục nói:
“Ngài không biết đâu, sư đệ ngài quả thật thần thông quảng đại, cũng chẳng rõ sao lại biết rõ thân phận của ta. Trước mặt hắn, ta chẳng cách nào che giấu. May mà hắn chưa truy xét đến cùng. Chỉ có điều Diêu Chương lại khăng khăng nói đêm ấy là ngài tiến cung, nay còn danh chính ngôn thuận truy lùng tung tích ngài. Ngài về sau phải cẩn thận hơn mới được. Đều tại ta sơ ý, không nhìn thấu được Diêu Chương hành sự liều lĩnh như vậy. Đêm ấy để bắt Hoài Tịch, hắn thậm chí còn phát ra minh địch, Hoài Tịch suýt nữa thì… Ấy? Tiểu sư phụ, ngài đây là——”
Càng nói, nàng càng thấy cung thành trước mắt gần kề. Đến khi trông thấy đã sắp tới Diên Hỉ môn, Khương Ly mới bừng tỉnh ngộ ra hắn muốn làm gì. Thân hình nàng thoáng khựng lại, vội hoảng hốt cất giọng:
“Không, không được! Ngài có biết hôm nay trong cấm cung còn nghiêm ngặt hơn xưa gấp bội? Ngài muốn mang ta nhập cung ư? Vào cung làm gì chứ?! Không thể đi đâu, tiểu sư phụ!”
Khương Ly hốt hoảng đến lắp bắp. Nhưng võ công của Thẩm Thiệp Xuyên vượt xa nàng, muốn ngăn cũng chẳng nổi.
“Diêu Chương đang lùng bắt ngài, ngài đây là tự dẫn thân vào lưới ư? Tiểu sư phụ! Bình tĩnh một chút! Nếu gặp phải cấm quân ta chắc chắn đánh không lại! Ta tuy từng thoáng nghĩ tới chuyện xông vào cấm cung, nhưng nay ngài không chỉ có một mình, ngài còn mang theo ta! Nếu gặp phải người khác, chúng ta làm sao mà thoát được?!”
Nàng nói nhanh như gió, nhưng thân pháp của hắn lại càng nhanh hơn. Diên Hỉ môn đã ngay trước mắt, Khương Ly bỗng nghẹn lời, thở mạnh cũng chẳng dám, chỉ run run gọi khẽ:
“Tiểu sư phụ…”
Chưa kịp dứt lời, nàng đã theo hắn vượt lên lâu thành phía đông cấm cung.
Cấm cung bốn phía lâu thành đều gia tăng thủ vệ, song Thẩm Thiệp Xuyên dường như biết rõ kẽ hở lúc cấm quân đổi gác. Mỗi bước tung mình, hai người tựa như đôi miêu nhi nhanh nhẹn, yên ắng không làm kinh động bất kỳ ai.
Thêm vài lần lên xuống, nàng đã đứng trên nóc nha môn Tả Xuân phường. Không rõ là mệt hay lo, hơi thở Khương Ly dồn dập, biết rõ chẳng thể ngăn cản, đành theo hắn đi vào cấm cung.
Vào tới cấm cung vẫn chưa hết, hắn còn dẫn nàng tiếp tục thẳng bắc!
Chỉ thấy Vĩnh Xuân môn đã gần trong gang tấc, trong lòng Khương Ly chợt vang lên hồi chuông báo động. Kia chính là nội cung! Mà đột nhập nội cung cùng xông vào cấm cung, ý nghĩa hoàn toàn khác biệt!
Thân ảnh Thẩm Thiệp Xuyên như du long phi ảnh, còn nàng bị gió lạnh quất tới mức chẳng thể mở mắt.
“Tiểu sư phụ, chẳng trách người ta gọi ngài là tiểu ma đầu… Chốc nữa nếu bị phát hiện, ngàn vạn lần đừng bỏ rơi đồ đệ…”
“Không nhìn thấy chúng ta, không nhìn thấy chúng ta…”
Khương Ly vừa chạy vừa lẩm nhẩm. Tới khi trong gió buốt cắt da mở mắt ra, nàng đã đứng trên nóc điện rộng lớn cao vời. Ngói lưu ly vàng rực dưới chân sáng lóa, ngẩng đầu nhìn bốn phía: bắc là lầu đài thủy tạ thượng uyển, tây có thể thấy bóng tuyên chính điện uy nghi, nam là Hoằng Văn quán cùng Lăng Vân lâu. Lắng tai cẩn thận, hình như dưới mái ngói phía bắc còn vọng lên tiếng tấu nhạc du dương.
Nàng tính toán trong lòng, bất giác hít một hơi lạnh toát:
“Đây là… hậu điện Vạn Xuân điện?!”
Trong nội cung lầu các tầng tầng, gió rét cũng yếu dần. Cổ tay được buông ra, nhưng da đầu Khương Ly lại tê dại, chẳng biết nên làm gì với hắn nữa.
Vạn Xuân điện là chốn đại yến trong cung, không phải ngày đại khánh thì chẳng mở. Tiền điện một trùng, hậu điện ba trùng, mái đao cong vút, khí tượng uy nghi. Đêm nay Cảnh Đức đế mở tiệc yến quần thần chính ở tiền điện Vạn Xuân. Ấy thế mà Thẩm Thiệp Xuyên lại dẫn nàng đứng ngay trên nóc hậu điện!
Khương Ly vận hết thính lực, nghe rõ phía trước tiếng ly chén va chạm ồn ã, yến tiệc vẫn chưa dứt. Chung quanh còn vẳng tiếng giáp trụ va chạm của cấm quân tuần tra.
Nàng run run, khẽ cất giọng:
“Tiểu sư phụ, ngài đây là——”
Thẩm Thiệp Xuyên đứng cạnh nàng, gió đêm thổi phất phơ vạt áo, tựa như sắp cưỡi gió mà đi. Hắn nâng tay khẽ làm dấu——
Hôm nay là sinh thần của ngươi.
Trong lòng Khương Ly dâng lên một thoáng ấm áp, song vẫn thấp giọng đáp:
“Ta biết… nhưng ta đã sớm không còn để tâm sinh thần nữa. Đêm nay tiểu sư phụ chịu tới gặp ta, ta đã vui mừng khôn xiết. Chỉ là mấy ngày nay ta luôn lo lắng ngài để lộ tung tích. Tiểu sư phụ, ngài có biết đây là đâu không? Nếu để cấm quân quanh đây phát hiện, chỉ sợ chúng ta sẽ bị vạn tiễn xuyên thân… Ta…”
“Bùm—— bùm bùm——”
Lời chưa dứt, mấy tiếng nổ rền vang lên. Khương Ly giật mình, quay đầu lại, chỉ thấy phương bắc trời đêm như mực, pháo hoa ngũ sắc tựa ngân hà rực rỡ tung bay.
