Ở kia thay đổi bất ngờ loạn thế, bạch đế thành ở mặt trời lặn ánh chiều tà chiếu rọi hạ, tựa như một tòa bị huyết sắc bao phủ cô thành. Tường thành phía trên, chiến kỳ ở phần phật gió tây trung tàn phá lay động, phát ra “Phốc phốc” tiếng vang, tựa ở kể ra vãng tích gió lửa khói thuốc súng. Bên trong thành một mảnh tiêu điều, các bá tánh thần sắc vội vàng, lộ ra đối không biết vận mệnh sợ hãi.
Tào nhĩ nằm với trên sập, hình dung tiều tụy, hơi thở mong manh. Đã từng oai phong một cõi hắn, hiện giờ đã bị năm tháng cùng ốm đau tiêu ma đến không ra hình người. Sập biên ánh nến leo lắt, mờ nhạt quang ở trên vách tường đầu hạ quỷ dị quang ảnh, phảng phất là vận mệnh vô thường chi vũ. Chu ấu sở lẳng lặng mà đứng lặng ở sập bên, thần sắc ngưng trọng, trong ánh mắt tràn đầy lo lắng cùng kính sợ.
Tào nhĩ hơi hơi mở hai mắt, ánh mắt vẩn đục rồi lại lộ ra một tia không cam lòng cùng kiên quyết. Hắn cố sức mà nâng lên tay, chu ấu sở vội vàng tiến lên nắm lấy, cái tay kia khô khốc như sài, không hề sinh khí. “Ấu sở a……” Tào nhĩ thanh âm khàn khàn mà mỏng manh, phảng phất từ xa xôi địa phủ truyền đến.
Chu ấu sở bám vào người tới gần, nhẹ giọng nói: “Chủ công, ngài yên tâm, ấu sở tại đây.” Tào nhĩ khẽ gật đầu, thở hổn hển mấy hơi thở, chậm rãi nói: “Ngô đại thế đã mất, không sống được bao lâu. Này to như vậy cơ nghiệp, này muôn vàn bá tánh, ngô toàn phó thác với ngươi.” Nói đến chỗ này, tào nhĩ trong mắt hiện lên một tia lệ quang, đó là đối chưa thế nhưng bá nghiệp tiếc nuối, cũng là đối phía sau việc lo lắng.
Chu ấu sở trong lòng chấn động, bùm một tiếng quỳ xuống đất, trịnh trọng nói: “Chủ công hậu ái, ấu sở muôn lần ch·ế·t không chối từ. Chắc chắn đem hết toàn lực, phụ tá thiếu chủ, bảo ta ranh giới, hộ ta bá tánh. Nếu có nhị tâm, trời tru đất diệt!” Tào nhĩ lộ ra một tia vui mừng tươi cười, rồi lại mang theo vô tận thê lương. “Ngô nhi thượng ấu, trời sinh tính thuần lương, khủng khó địch này loạn thế phân tranh. Ngươi tố có mưu trí, lại trung thành và tận tâm, vọng ngươi có thể như ngô giống nhau, dốc lòng dạy dỗ, trợ hắn trưởng thành.”
Chu ấu sở thật mạnh dập đầu, cái trán chạm đất, thanh âm kiên định: “Chủ công yên tâm, ấu sở định không phụ gửi gắm. Nguyện đem tính mạng đảm bảo, hộ thiếu chủ chu toàn, hưng nhà ta quốc.” Tào nhĩ hơi hơi ngẩng đầu, nhìn phía ngoài cửa sổ kia như máu tà dương, làm như ở nhìn lại chính mình rộng lớn mạnh mẽ rồi lại tràn ngập tiếc nuối cả đời. “Bạch đế thành, chung quy thành ngô quy túc…… Nhưng ngô tin tưởng, ngươi có thể dẫn dắt ta chờ đi ra này khốn cảnh.” Nói xong, tào nhĩ chậm rãi nhắm hai mắt, tay vô lực mà buông xuống, một thế hệ kiêu hùng như vậy rơi xuống.
Chu ấu sở đứng dậy, nhìn trên sập tào nhĩ, trong lòng ngũ vị tạp trần. Giờ phút này, bạch đế thành gửi gắm cô nhi chi trọng, giống như ngàn quân cự thạch, nặng trĩu mà đè ở đầu vai hắn. Nhưng hắn ánh mắt kiên định, âm thầm thề, nhất định phải hoàn thành tào nhĩ di nguyện, tại đây loạn thế bên trong, vì bá tánh mưu một mảnh an bình, vì quốc gia tìm một con đường sống.
Ngoài cửa sổ, màn đêm chậm rãi buông xuống, bạch đế thành bị hắc ám dần dần cắn nuốt, mà chu ấu sở, sắp bước lên kia tràn ngập không biết cùng khiêu chiến hành trình.
Chu ấu sở cố nén nội tâm bi thống, nhẹ nhàng khép lại tào nhĩ trợn lên hai mắt, theo sau xoay người, chậm rãi đi ra này gian tràn ngập tử vong hơi thở phòng. Ngoài cửa, sắc trời đã hoàn toàn tối sầm xuống dưới, màu đen màn đêm giống như một khối thật lớn tơ lụa, nặng trĩu mà đè ở bạch đế thành trên không.
Bọn thị vệ thấy chu ấu sở ra tới, sôi nổi quỳ một gối xuống đất, thần sắc đau thương. Chu ấu sở nhìn quét một vòng, thanh âm trầm thấp lại lộ ra chân thật đáng tin uy nghiêm: “Chủ công đã qua đời, thiết không thể hoảng loạn. Giữ nghiêm tin tức, chớ khiến cho bên trong thành rung chuyển.” Bọn thị vệ cùng kêu lên đáp: “Cẩn tuân đại nhân phân phó!”
Chu ấu sở biết rõ, giờ phút này thế cục giống như một mâm rắc rối phức tạp ván cờ, hơi có vô ý, liền sẽ thua hết cả bàn cờ. Hắn một bên bước nhanh đi hướng phòng nghị sự, một bên ở trong lòng bay nhanh tính toán ứng đối chi sách. Tào nhĩ vừa ch·ế·t, khắp nơi thế lực nhất định ngo ngoe rục rịch, thiếu chủ tuổi nhỏ, nhân tâm hoảng sợ, ổn định thế cục lửa sém lông mày.
Phòng nghị sự nội, ánh nến trong sáng. Vài vị trọng thần sớm đã được đến tin tức, chính nôn nóng chờ đợi chu ấu sở. Thấy hắn tiến vào, mọi người sôi nổi đứng dậy, trong ánh mắt tràn ngập lo âu cùng chờ mong. Chu ấu sở đi đến chủ vị trước, hít sâu một hơi, nói: “Chư vị, chủ công đã qua đời, đây là ta chờ không muốn nhìn đến, nhưng lập tức thế cục nguy cấp, không chấp nhận được chúng ta đắm chìm ở bi thống bên trong.”
Một vị tóc trắng xoá lão thần nhịn không được lão lệ tung hoành: “Đại nhân, chủ công vừa đi, ta chờ nên đi nơi nào? Thiếu chủ tuổi nhỏ, như thế nào có thể gánh khởi này một quốc gia chi trọng?” Chu ấu sở ánh mắt kiên định mà nhìn mọi người, nói: “Ta đã chịu chủ công gửi gắm cô nhi chi trọng, chắc chắn toàn lực phụ tá thiếu chủ. Chư vị đều là ta triều cấp dưới đắc lực, mong rằng có thể cùng ta đồng tâm hiệp lực, cộng độ cửa ải khó khăn.”
Mọi người lẫn nhau đối diện, sôi nổi gật đầu. Một vị tuổi trẻ tướng lãnh tiến lên một bước, ôm quyền nói: “Chu đại nhân, mạt tướng nguyện ý nghe ngài điều khiển, vượt lửa quá sông, không chối từ!” Những người khác cũng sôi nổi hưởng ứng, tỏ vẻ nguyện ý đi theo chu ấu sở, phụ tá thiếu chủ.
Chu ấu sở hơi hơi gật đầu, nói: “Hảo! Một khi đã như vậy, chúng ta tức khắc xuống tay an bài. Một phương diện, tăng mạnh bên trong thành phòng vệ, ngày đêm tuần tra, đề phòng ngoại địch sấn xằng bậy tập; về phương diện khác, ổn định dân tâm, báo cho bá tánh chủ công tuy thệ, nhưng tân chủ vào chỗ sau, chắc chắn kéo dài chủ công cai trị nhân từ, bảo đại gia bình an.”
Mọi người lĩnh mệnh, từng người tan đi, chuẩn bị chấp hành nhiệm vụ. Chu ấu sở một mình đứng ở phòng nghị sự trung ương, nhìn trống rỗng đại sảnh, trong lòng suy nghĩ muôn vàn. Hắn biết rõ, tương lai lộ chắc chắn đem tràn ngập bụi gai, nhưng vì tào nhĩ di nguyện, vì bạch đế thành bá tánh, vì cái này lung lay sắp đổ quốc gia, hắn cần thiết dũng cảm tiến tới, chẳng sợ phía trước là vạn trượng vực sâu.
Lúc này, ngoài cửa sổ truyền đến một trận gió tiếng rít, phảng phất là tào nhĩ ở vận mệnh chú định đối hắn mong đợi cùng thúc giục. Chu ấu sở nắm chặt song quyền, âm thầm thề: “Chủ công, ngài yên tâm đi thôi, ấu sở chắc chắn cúc cung tận tụy, đến ch·ế·t mới thôi!” Theo sau, hắn xoải bước đi ra phòng nghị sự, dấn thân vào đến này phong vũ phiêu diêu thế cục bên trong, bắt đầu rồi hắn gánh vác trọng trách hành trình.
Chu ấu sở vội xong mọi việc, đã là đêm khuya. Bạch đế thành ở trong bóng đêm lâm vào ngủ say, chỉ có tuần tra binh lính trong tay cây đuốc, như điểm điểm đầy sao, ở trên tường thành lay động. Hắn kéo mỏi mệt thân hình, chậm rãi đi hướng thiếu chủ cư trú cung điện.
Cung điện đại môn nhắm chặt, thủ vệ nhóm thần sắc túc mục. Nhìn thấy chu ấu sở, bọn họ lập tức hành lễ. Chu ấu sở nhẹ nhàng xua tay, ý bảo bọn họ không cần lộ ra, rồi sau đó nhẹ nhàng đẩy ra cửa cung. Trong điện ánh nến tối tăm, một cái thân ảnh nho nhỏ cuộn tròn trên giường một góc, anh anh khóc thút thít.
Chu ấu sở trong lòng đau xót, bước nhanh đi đến trước giường. Thiếu chủ nghe được động tĩnh, nâng lên tràn đầy nước mắt khuôn mặt nhỏ, nhìn đến chu ấu sở, như thấy cứu tinh, lập tức nhào vào trong lòng ngực hắn, khóc không thành tiếng: “Chu đại nhân, phụ vương có phải hay không không cần ta……” Chu ấu sở ôm chặt lấy thiếu chủ, hốc mắt phiếm hồng, nhẹ giọng an ủi nói: “Thiếu chủ chớ khóc, chủ công hắn…… Chỉ là đi khác một chỗ. Nhưng hắn để lại Chu đại nhân, còn có rất nhiều trung thành thần tử, sẽ vẫn luôn bồi thiếu chủ, bảo hộ thiếu chủ.”
Thiếu chủ ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng mà nhìn chu ấu sở, khụt khịt hỏi: “Thật vậy chăng? Chu đại nhân, ta về sau nên làm cái gì bây giờ…… Ta rất sợ hãi……” Chu ấu sở dùng tay nhẹ nhàng lau đi thiếu chủ trên mặt nước mắt, nghiêm túc mà nói: “Thiếu chủ, chủ công đem này quốc gia phó thác cho ngài, ngài phải kiên cường lên. Từ giờ trở đi, ngài chính là này một quốc gia chi chủ, phải học được gánh vác trách nhiệm, bảo hộ ngài con dân. Chu đại nhân sẽ vẫn luôn ở ngài bên người, giáo ngài như thế nào làm.”
Thiếu chủ cái hiểu cái không gật gật đầu, tay nhỏ nắm chặt chu ấu sở ống tay áo, phảng phất đó là hắn giờ phút này duy nhất dựa vào. Chu ấu sở nhìn thiếu chủ non nớt khuôn mặt, trong lòng âm thầm thề, nhất định phải đem hắn bồi dưỡng thành một vị anh minh quân chủ.
Hắn ôm thiếu chủ, ngồi ở mép giường, bắt đầu giảng thuật tào nhĩ năm đó như thế nào dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, trải qua vô số gian nan hiểm trở, mới đánh hạ này phiến giang sơn. Thiếu chủ nghe được nhập thần, dần dần đình chỉ khóc thút thít, trong ánh mắt lập loè tò mò cùng kính nể.
“Thiếu chủ, chủ công cả đời đều ở vì cái này quốc gia cùng bá tánh phấn đấu, hắn hy vọng ngài có thể kế thừa hắn di chí, làm quốc gia phồn vinh hưng thịnh.” Chu ấu sở lời nói thấm thía mà nói. Thiếu chủ kiên định gật gật đầu: “Chu đại nhân, ta nhớ kỹ. Ta sẽ nỗ lực, giống phụ vương giống nhau.”
Chu ấu sở vui mừng mà cười: “Hảo, thiếu chủ có này quyết tâm, quả thật quốc gia chi hạnh. Sắc trời đã tối, thiếu chủ trước nghỉ ngơi, ngày mai khởi, chúng ta liền muốn bắt đầu học tập đạo trị quốc.” Thiếu chủ ngoan ngoãn mà nằm hồi trên giường, chu ấu sở vì hắn dịch hảo chăn, nhìn thiếu chủ dần dần ngủ, mới tay chân nhẹ nhàng mà rời đi.
Đi ra cung điện, chu ấu sở nhìn đầy trời đầy sao, hít sâu một hơi. Giờ phút này, hắn cảm thấy xưa nay chưa từng có áp lực, nhưng đồng thời cũng tràn ngập kiên định tín niệm. Hắn biết, tương lai nhật tử đem vô cùng gian nan, nhưng chỉ cần thiếu chủ có thể khỏe mạnh trưởng thành, trở thành một vị tài đức sáng suốt quân chủ, hết thảy trả giá đều đem là đáng giá. Mà hắn, cũng đem dùng chính mình nhất sinh, bảo hộ cái này hứa hẹn, bảo hộ tào nhĩ lưu lại này phiến thổ địa cùng nhân dân.
