Ta sững người nhìn nàng, thoáng chốc nước mắt rơi.
Muội muội ngốc nghếch của ta.
Bấy lâu nay, ta vừa ghét vừa thương nàng.
Đoạt đồ của ta là kế mẫu, không phải nàng.
Thuở nhỏ, nàng ríu rít theo sau, gọi một tiếng “tỷ tỷ”, khiến trái tim lạnh lùng của ta cũng mềm lại.
Ta bị kế mẫu phạt, đệ đệ chỉ biết trốn, chỉ có nàng lén đem cháo đến.
Ta vẫn thường đối với nàng khi nóng khi lạnh.
Mẫu thân vì phụ thân muốn nạp kế thất, từ chính thất thành bình thê, sau khi sinh đệ đệ thì buồn phiền mà uất ức qua đời.
Tự tôn lay lắt của ta, nhiều khi nhờ sự hồn nhiên của Bảo Châu mà gắng gượng. Ta càng tự ti, càng phẫn uất, lại muốn ức h.i.ế.p nàng.
Nhưng nàng luôn tươi cười, chẳng để tâm đến sự lãnh đạm của ta, trân trọng từng chút ít dịu dàng ta trao. Ta lại chẳng nén nổi mà muốn gần gũi.
Nếu không vì chuyện Hạ Hiểu bị lộ, ta quyết chẳng để nàng lấy cả đời ra đánh đổi hôn sự kia, trước đó ta còn dò biết đại công tử phong thần tuấn lãng, mới dám bày kế.
Không ngờ ông trời trêu ngươi, ngàn tính vạn tính cũng chẳng đoán được bản chất thực của con người.
“Xin lỗi.” Ta khàn giọng, v**t v* mái tóc nàng.
Nhị muội Liễu Bảo Châu của ta, môi hồng răng trắng, má đào mặt phấn, tính tình thuần khiết.
Trong Hầu phủ cao quý kia, nàng là người thương ta nhất, dẫu cái “thương” ấy chẳng bằng được phụ mẫu.
Nhưng với ta, đã đủ quý giá.
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, thấy ta nước mắt rơi không ngừng, dịu dàng đưa tay lau đi. Giọt lệ lăn xuống đầu ngón, rơi mất hút.
Nàng cười dịu:
“Tỷ tỷ, muội chỉ muốn tâm sự cùng tỷ thôi. Hạ Du chẳng qua là phóng túng, song làm con nhà thế gia, cũng xem như môn đăng hộ đối, không sao cả. Tỷ chớ lo lắng.”
Ta bật khóc, ôm chặt lấy nàng.
Nàng lúng túng, từ mười hai tuổi đến nay, đây là lần đầu ta thân cận thế này.
Nàng vỗ về sau lưng ta, nhẹ nhàng như cánh bướm đậu, từng chút một rơi xuống.
Sau đó, nàng quyến luyến rời đi.
Ta còn chưa hoàn hồn, thì thấy Lương Hằng vội vã bước vào.
Người bao lâu không về nhà, nay đã trở lại.
17.
Hắn phong trần mệt mỏi, đại bào phất phơ trên người, gầy đi chẳng biết bao nhiêu.
Vào phủ, thần sắc hoang mang, chỉ đến khi trông thấy ta mới buông lỏng, ánh mắt mơ màng, ta vội tiến lên đỡ, hắn liền dựa vào vai ta, ngủ thiếp đi.
Không rõ rốt cuộc vì sao hắn lại mệt đến thế.
Ta sai nha hoàn hầu hạ lau rửa, đến tận nửa đêm hắn mới tỉnh.
Hạt Dẻ Rang Đường
Khi ấy ta đã ngả người nghỉ tạm trên ghế quý phi trong phòng.
Bất chợt có bàn tay vuốt nhẹ gương mặt, ta giật mình mở mắt, trông thấy gương mặt tang thương nhưng nở nụ cười ấm áp của Lương Hằng:
“Sao nàng không về phòng mình nghỉ?”
Ta đẩy tay hắn ra:
“Ta nghĩ chàng sẽ tỉnh sớm, muốn chờ một lát, nào ngờ đến giờ mới dậy.”
Hắn lại nắm lấy tay ta, dịu dàng:
“Hiếm khi thấy nàng thật sự để ta trong lòng như một thê tử, ta vui lắm.”
Hắn thân mật như vậy, mang chút tinh thần sôi nổi, khiến ta lấy làm lạ.
Ta hỏi:
“Sao chàng thế này? Một quan văn mà cũng vội vã phong trần trở về?”
Sắc mặt hắn chợt nghiêm nghị:
“Ta theo Thượng thư đại nhân đi thăm đại quân, sĩ khí tuy hăng, nhưng việc này chẳng hề đơn giản.
Vừa xong công vụ, ta lập tức tự mình thúc ngựa chạy suốt đêm trở lại. Đế kinh không biết còn giữ nổi bao lâu, nàng hãy chuẩn bị, nhanh chóng rời đi.”
Lời hắn chẳng khác mấy với Hạ Hiểu từng nói.
Ta bình tĩnh gật đầu:
“Ta đang sắp xếp.”
Hắn ngạc nhiên, chau mày tra vấn:
“Làm sao nàng biết? Hạ Hiểu nói với nàng ư?”
Ta thẳng thắn:
“Đúng, trước khi xuất chinh, hắn có nhắc nhở ta.”
“Cái gọi là “cố nhân” quả là đa tình.”
Ta lười bận tâm sự châm biếm của hắn, ngồi trang nghiêm, kể tường tận:
“Đồ đạc trong Lương phủ có thể bán thì đang bán, hạ nhân có thể cho đi cũng đã cho đi. Nay chàng về rồi, mai hãy nói rõ với mẫu thân, để sớm đưa về quê. Những việc khác từ từ thu xếp. Điền trang của ta đã vào vụ xuân cày cấy, sớm muộn cũng có thu hoạch, đến lúc ấy ta sẽ mang theo ít lương thực.”
Hắn nghe, mỉm cười:
“Không hổ là đích nữ Hầu phủ, chỉ vài ngày mà nghĩ thấu đáo đến vậy. Đáng tiếc, e rằng chẳng kịp chờ nàng gặt hái điền trang.”
“Nhanh vậy ư? Hạ Hiểu nói còn trong vòng một năm.”
Lương Hằng lắc đầu, than:
“Hoàng thượng buổi đầu cần mẫn, khiến Đại Thịnh cường thịnh, nhưng bao năm qua khoa cử nhiễu nhương, triều chính hủ bại. Nay lại vì quý phi mà làm nhiều chuyện hoang đường, khiến dân oán sôi trào. Ta thấy chẳng chỉ có kẻ mưu đồ cướp ngôi, mà ngay cả bách tính cũng hóa thành hung tặc, thế công như vỡ đê. Nhiều nhất bốn tháng, đừng chờ nữa, hiểu chứ?”
Hắn nâng mặt ta, để trán kề trán, hơi ấm lắng lại.
Nhắm mắt, giọng chan chứa:
“Dọc đường, ta chỉ mong sớm về báo cho nàng. Người ta lo lắng nhất, lại hóa ra là nàng.”
“Mẫu thân chưa từng nuôi dưỡng ta, bao năm hiếu thuận chẳng qua là theo đạo lý. Chỉ có nàng… ta thật sự đặt trong lòng.”
Giữa thời loạn, con người khó tránh bất an, luôn khao khát tìm nửa phần an ủi, nơi nương náu.
Cảm nhận hơi thở ấm áp của hắn, ta chầm chậm tựa vào ngực, khe khẽ thở dài.
Hắn thoáng kinh ngạc, rồi mừng, rồi lại thở than.
Hai chúng ta chỉ lặng lẽ ôm nhau thật chặt.
Đêm ấy, chúng ta chỉ nghĩ đến cách chống chọi dòng lũ của thế cuộc.
Mọi tính toán tranh đoạt bỗng trở thành phù du.
Không có phong hoa tuyết nguyệt, chỉ còn lại tiếng thở dài bất lực, chỉ còn lại một chút nương tựa lẫn nhau.
18.
Sáng hôm sau, mọi người quây quần dùng bữa sớm.
Xuân Ngọc mặc lại bộ y phục hôm mới tới, dung mạo trắng trong thanh khiết, dường như đã thật sự thông suốt.
Nàng hành lễ vạn phúc, bình thản nói:
“Thưa cô mẫu, thưa biểu ca, Xuân Ngọc đã quấy rầy Lương phủ bấy lâu, nay nên hồi hương. Hôm nay đặc biệt đến cáo biệt, ngày mai sẽ khởi hành.”
Quả nhiên động tác gọn gàng, tâm đã thoáng, khí sắc liền khác hẳn.
Lương Hằng nghe xong, chỉ gật đầu, chúc nàng lên đường bình an.
Xuân Ngọc tự giễu khẽ cười.
Bà mẫu thì không nỡ, nhưng nay trong nhà phải bán hết gia tài để lo đường quan lộ, quả thực chẳng còn cách nào cho biểu muội một con đường tốt hơn. Bà day dứt khóc lóc, cuối cùng chỉ nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng mà rơi lệ.
Ta đến lúc này mới thật sự hiểu, đời vốn dĩ không trọn vẹn, chỉ cần sống tốt trong từng khoảnh khắc, ấy đã là may mắn.
Ngoại trừ… mạng sống.
Ngoại trừ… an ổn mà sống.
Ta muốn nghe theo lời chúc của Hạ Hiểu – sống cho thật tốt.
Trước lúc đi, Xuân Ngọc còn đích thân đến phòng ta, cung kính nói:
“Đa tạ biểu tẩu. Hôm đó lời của tẩu thật như cam lộ tưới lòng, từ nay muội không còn muốn khóc than cầu ai thương xót nữa. Nếu có ngày gặp lại, nhất định muội sẽ để biểu tẩu thưởng thức nghệ thuật điểm trà của muội. Ở quê nhà, điểm trà của Xuân Ngọc vốn là thứ khó tìm bằng cả vàng bạc.”
Nói tới câu cuối, gương mặt nàng sáng bừng, cuối cùng cũng không phải thứ dây leo mềm yếu nữa.
