“Bên ngoài người ta chỉ hâm mộ thôi. Kẻ thật lòng đố kỵ chàng, ắt là mấy vị chủ nhân của bọn họ. Dù sao, những người đang vây xem kia, phần lớn đều là gia nhân các phủ trong hẻm Thúy Hoa.”
Các chủ nhân có thân phận, tự nhiên chẳng thể chen lẫn với hạ nhân ngoài đường, sợ mất thể diện.
Còn đám người bán thân làm tôi tớ, thấy Tần Trì chỉ có thể ngưỡng mộ. Đối với họ, vị trạng nguyên này đã đứng ở một tầm cao khác — xa đến mức, ghen ghét cũng là điều không dám.
Trái lại, những kẻ làm chủ nhà kia, thấy một người trẻ tuổi như Tần Trì đã leo lên vị trí cao hơn chính mình, trong lòng há lại dễ chịu được sao.
Song, dù thế nào, lễ nghĩa ngoài mặt vẫn phải có.
Quả nhiên, như Tống Cẩm dự đoán, chẳng bao lâu sau, các nhà trong hẻm Thúy Hoa lần lượt sai người mang lễ vật đến chúc mừng Tần đại nhân thăng chức.
Tống Cẩm đều chu toàn đáp lễ.
Đến chiều muộn, Lữ Diên Cát và Lộ Bách Chu tới thăm.
Tần Trì tiếp hai người trong thư phòng gần nửa canh giờ, rồi cùng dùng bữa tối, sau đó để Tần Bát đánh xe tiễn họ về.
Chuyện không dừng ở đó.
Ngày qua ngày, thiệp mời gửi đến Tần gia càng lúc càng nhiều.
Ngoài những thiệp từ các nhà quyền quý trong kinh mời dự yến tiệc, còn có vô số bái thiếp của giới sĩ tử. Trong đó có bạn học cùng thời ở Quốc Tử Giám, học sinh các thư viện lớn, lại có không ít đồng hương đến từ Phủ Huệ Châu.
Nhiều người khi dâng bái thiếp còn đính kèm bài văn, thơ phú, nói là muốn nhờ Tần Trì chỉ điểm.
Có kẻ thậm chí tự tiến cử xin được làm mưu sĩ dưới trướng hắn.
Trong cả chồng thiệp ấy, có người thật lòng muốn kết giao, cũng có kẻ mượn cớ thăm dò. Dù thế nào, trong đó chắc chắn không ít người là do các phe phái khác nhau phái đến để tiếp cận Tần Trì.
Ba ngày nghỉ ngơi, Tần Trì chỉ tiếp vài vị sĩ tử đến nhờ bình văn luận thơ, lấy cớ lấy văn kết bạn. Hành động này khiến thanh danh của hắn trong giới nho sinh lại càng cao hơn.
Hết ba ngày nhàn hạ, Tần Trì đúng hẹn đến Công Bộ báo danh, mang theo hai người thân cận:
Một là Lão Hoắc, một là Tần Bát.
Lão Hoắc thân hình vạm vỡ như tháp sắt, chỉ cần đứng đấy cũng đủ khiến bọn tiểu nhân chùn bước.
Còn Tần Bát thì lanh lợi, miệng dẻo, nói chuyện với ai cũng hòa nhã — để hắn theo hầu bên cạnh, Tần Trì đỡ được bao nhiêu phiền toái. Vì an toàn, khi đi lại trong kinh, họ đều dùng xe ngựa, do Lão Lý đầu làm phu xe.
Ba người ấy vốn đã công khai đi lại trong Tần phủ, chẳng khiến ai chú ý đặc biệt.
Lần nhậm chức này, Tần Trì tiếp quản công việc ở Ty Ngự Hành rất suôn sẻ — suôn sẻ đến mức khiến mọi người đều ngạc nhiên.
Trước đó, không biết bao nhiêu người trong triều đều dõi theo, chờ xem Viên gia sẽ gây khó dễ ra sao, mong được thấy cảnh Tần Trì bị cho ăn “một đòn phủ đầu”.
Nào ngờ, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ngay cả Tần Bát và Lão Hoắc cũng lấy làm lạ. Họ vốn tưởng sẽ phải trải qua vài phen sóng gió, không ngờ lại bình yên đến thế.
Yên ả — nhưng lại giống như cơn tĩnh trước bão.
Những ngày này, Tần Trì bận rộn xử lý công vụ, mà Tống Cẩm cũng chẳng rảnh rỗi hơn.
Nàng thường ở phòng bào chế, giúp Cảnh đại phu bào chế tửu Ngô công – rượu rết.
Lúc nhàn rỗi, nàng lại chú tâm theo dõi tin tức trong kinh.
Tần trạng nguyên — người vừa yên tĩnh được đôi ngày — nay lại trở thành đề tài bàn tán khắp trà lâu tửu quán.
Tống Cẩm âm thầm sai người dẫn dắt dư luận: hễ nghe lời đồn bất lợi với Tần Trì, lập tức có người phản biện, rồi lan truyền tin chính thống, khiến hình tượng của Tần Trì trong dân gian ngày càng tích cực.
Đã từng sống lại một đời, nàng hiểu rõ danh tiếng đối với một người quan trọng đến nhường nào.
Cùng lúc, Tống Cẩm viết hơn mười phong thư, phái người mang ra khỏi kinh thành.
protected text
Dẫu hiện tại Tần Trì chưa cần dùng đến, nhưng sớm chuẩn bị thì chẳng bao giờ thừa.
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Có chuẩn bị thì chẳng bao giờ thiệt, phải không nào?
Ngoài ra, số dược liệu gửi đến Phúc Châu phải nhanh chóng chuẩn bị xong.
Nàng đặc biệt dặn, để Tống Tiểu Đông đích thân mang đi.
“Phu nhân, tửu Ngô công đã thành rồi!”
Tần Thất vui mừng nhìn thứ rượu dược vừa hoàn thành, đủ tiêu chuẩn để dùng vào phương thuốc.
Tống Cẩm kiểm tra kỹ, thấy rất hài lòng:
“Đóng lại, một khắc nữa chúng ta ra ngoài, đến dược phường.”
Tần Thất đáp lời, nhanh nhẹn chuẩn bị.
Tống Cẩm quay vào phòng ngủ một chuyến, rồi cùng Tần Thất đi cửa sau ra khỏi Tần gia.
Trong nhà chỉ có một cỗ xe ngựa, hiện đang để Tần Trì dùng đi làm, vì thế Tần Thất phải tạm gọi thêm một chiếc khác.
Xe ngựa lăn bánh qua Liễu phủ.
Nghe bên ngoài có chút động tĩnh, Tống Cẩm khẽ vén một góc rèm cửa sổ, vừa vặn trông thấy một nữ nhân từ xe khác bước xuống — chính là Lưu Kiếm Phương.
Chỉ thoáng nhìn một cái, song Tống Cẩm đã nhận ra sự khác biệt giữa Lưu Kiếm Phương trước và sau khi thành thân.
Trước khi lấy chồng, Lưu Kiếm Phương vốn khí độ sáng sủa, dung mạo tươi tắn, trong mắt mang theo chí khí và khát vọng vươn lên. Bỏ qua chuyện hai người từng là kẻ thù, Tống Cẩm vẫn ít nhiều khâm phục kiểu nữ nhân như thế — ở đời này, nữ nhân muốn tự lập, quả thật không dễ.
Khi ấy, Lưu Kiếm Phương không hề ỷ lại vào nam nhân, có được sự kiêu ngạo hiếm thấy nơi nữ giới đương thời.
Nhưng hiện giờ — trong nàng chỉ còn lại một màu xám tro và mỏi mệt.
Như đóa hoa từng hướng về mặt trời, nay đang khô héo từng cánh; đôi mắt kia trống rỗng, vô hồn, chứa đầy sự kiệt quệ và đau khổ. Tựa như bị hiện thực tàn nhẫn nghiền nát, giãy giụa giữa tuyệt vọng mà chẳng tìm nổi lối thoát.
Loại phụ nhân như thế, Tống Cẩm đã từng gặp rất nhiều trong kiếp trước.
Có lẽ… nàng ta từng chính là một trong số đó.
“Đông gia, đó là Lưu đại sử.”
Tần Thất nhỏ giọng nhắc.
Tống Cẩm buông rèm xuống, khẽ hỏi:
“Trong hai, ba năm nay, nàng ta gặp chuyện gì vậy?”
Tần Thất đáp:
“Lưu đại sử quả có chút thủ đoạn, sớm đã đứng vững ở Sinh Dược khố, mấy vị phó sứ trong đó đều đã thành người của nàng ta.”
“Làm quan thì thuận lợi, còn chuyện trong nhà thì sao?”
Tống Cẩm hỏi, nhớ đến Tiểu Hỉ thỉnh thoảng vẫn đến chơi, song ít khi nói chuyện về hậu viện nhà họ Liễu.
Tần Thất hạ giọng:
“Chuyện lớn thì không nghe, nhưng Liễu gia ở hẻm Thúy Hoa nổi tiếng lắm.”
Tống Cẩm nhướng mày:
“Nổi tiếng… thế nào?”
Tần Thất cười cười:
“Hậu viện loạn cả lên. Nghe nói Liễu Kế phong lưu thành tính, cưới vợ gần hai năm mà Lưu Kiếm Phương vẫn chưa có tin vui. Nghe đồn mẫu thân chồng nàng ta khó tính, phu thê bất hòa, Liễu Kế đã nạp hai thiếp, con đích thì chưa có, mà con thứ đã hai đứa rồi.”
Liễu Kế — kẻ ấy vốn là một tài tử phong lưu có tiếng.
Nghe đâu trong hai thiếp phòng, có một người từng là kỹ nữ thanh lâu.
Tống Cẩm trầm mặc, khẽ nói:
“Vậy ra là sau khi cưới mới đổi tính sao?”
Tần Thất cũng cho là thế.
Nhưng Tống Cẩm lại không nghĩ vậy.
Lưu Kiếm Phương vốn là người tham vọng và có chí tiến thủ, tình cảm với Liễu Kế khi xưa e cũng chẳng sâu đậm.
Chỉ là giờ đây, điều nàng ta phải đối mặt — chính là sự sụp đổ của tất cả niềm tin từng cố gắng nắm giữ.
Tống Cẩm còn đang mải suy nghĩ, chẳng mấy chốc xe đã dừng trước dược phường Tây Nhai.
Hai người đi vòng vào từ cửa hông, vừa bước vào đã nghe trong đại sảnh truyền ra tiếng ồn ào — tiếng cãi vã, xen lẫn tiếng một phụ nhân khóc lóc, la lối om sòm.
