Không nói đến chuyện ân oán giữa hắn và nhà Viên khiến kinh thành dậy sóng, chỉ riêng việc hắn là người hiếm có đỗ “lục nguyên” đã đủ khiến ngày đầu tiên hắn đến Hàn Lâm Viện liền trở thành tâm điểm chú ý.
Buổi sáng mọi người đều còn trong trạng thái quan sát.
Đến khi Nhan học sĩ cùng Tần Trì ngồi ăn cơm với nhau, liền có người tìm cớ ghé qua, lại còn là một vị Thị giảng học sĩ có phẩm cấp ngang hàng với Nhan học sĩ.
Có một người tới, thì những kẻ quen biết tự nhiên cũng kéo đến góp vui.
Bất kể trong lòng mỗi người mang bao nhiêu toan tính, nhưng khi đã ngồi cùng bàn, ai nấy đều tỏ ra như bằng hữu lâu năm, lời nói tiếng cười rộn ràng.
Tần Trì là người mới.
Hắn không mạo muội chen lời, nhưng cũng không quá mức trầm mặc. Gặp chuyện nào không dính đến cơ mật, hắn sẽ đúng lúc mở lời thỉnh giáo một hai câu.
Đối phương thấy vậy, lại vui lòng chỉ dẫn.
“Kỳ An, hôm nay là ngày đầu tiên ngươi nhậm chức, cảm thấy thế nào?”
Bên cạnh có người cười nói đùa.
Tần Trì nghe vậy chỉ khẽ cười, dáng vẻ có chút ngượng ngùng, hắn đứng dậy, không kiêu ngạo cũng chẳng xu nịnh, hướng về mọi người khẽ khom lưng hành lễ:
“Thực không dám giấu, trước khi đến đây trong lòng còn đôi chút thấp thỏm, nhưng khi đã tới thì thấy mọi thứ đều mới mẻ, các đồng liêu lại vô cùng thân thiện, dễ gần.”
“Mới mẻ ư?” – có người tỏ vẻ kinh ngạc.
Lại có kẻ bật cười nói: “Từ ngữ này thật là tươi mới.”
Tần Trì cũng cười: “Phải, chẳng hạn như Đổng đại nhân đã chỉ dạy ta nửa buổi sáng, vốn tưởng ngài ấy là người nghiêm khắc, ai ngờ lúc truyền dạy lại tận tâm tận lực; còn Nhan đại nhân đây, ta vẫn cho rằng cấp trên đều nghiêm nghị, ai dè tiếp xúc mới biết vô cùng hòa nhã, thân thiết.”
“Hà hà hà!”
“Ngươi cũng không tệ đâu!”
“Trước kia nghe danh ngươi, cứ tưởng phải ba đầu sáu tay, giờ gặp người thật, hửm, cũng chẳng khác chúng ta bao nhiêu.”
“Phải đó, phải đó.”
Mọi người kẻ tung người hứng, lời nào lời nấy đều là tán dương. Dù trong lòng có kẻ thầm mắng Tần Trì khôn khéo, miệng nói ra vẫn là những câu thuận tai.
Đổng Hưng Đức, kẻ vốn chịu cảnh bị lạnh nhạt bấy lâu, trong lòng hừ lạnh một tiếng, đối với Tần Trì ít nhiều cũng bớt định kiến, song với đám người kia thì lại chẳng mấy thiện cảm.
Toàn là những kẻ xu thời nịnh thế!
Miệng nói lời hay, đến khi đụng chạm lợi ích, kẻ đâm dao vẫn chính là bọn chúng.
“Tần Kỳ An có ở đây không?”
Một thái giám cầm ấn của Tư Lễ Giám tiến vào Hàn Lâm Viện.
Tần Trì lập tức đứng ra, ôn hòa đáp: “Tiểu quan chính là Tần Kỳ An, không biết công công tìm ta có việc chi?”
“Thánh thượng tuyên ngươi đến Văn Uyên Các yết kiến.”
Thái giám nói xong liền dẫn Tần Trì rời đi.
Những người phía sau trông theo cảnh ấy, ai nấy thần sắc khác nhau.
Quan mới nhậm chức ngày đầu, đã được bệ hạ triệu kiến — vận khí ấy quả thật nghịch thiên! Trong số họ, ai chẳng phải hao mòn mấy năm mới được diện thánh một lần.
Tỷ như Đổng Hưng Đức, lần cuối cùng diện thánh cũng đã là chuyện hai năm về trước.
“Tần trạng nguyên thật là vận số tốt!” – có người cảm khái.
Lại có kẻ nói: “Ta chỉ thấy tội cho những người cùng khoa với hắn, phong quang của họ bị hắn che lấp sạch sẽ.”
“Ngươi nói vậy khiến ta nhớ đến bảng nhãn và thám hoa của năm nay, cũng đều là tam giáp, giờ chẳng thấy chút danh tiếng nào. May mà họ còn chưa tới Hàn Lâm Viện nhậm chức…”
Bằng không, há chẳng tức chết vì ganh tỵ?
Đừng nói người ngoài, ngay cả bọn họ trong lòng cũng thấy đố kỵ.
Chức quan cao nhất trong Hàn Lâm Viện là Chưởng viện học sĩ, cũng gọi là Hàn Lâm học sĩ.
Người tiền nhiệm là Lý Hoa Dung, năm ngoái bị bệ hạ bãi miễn, đến nay chức vị vẫn còn bỏ trống.
Hoàng đế vẫn chưa chọn người thay thế.
Chưởng viện học sĩ phẩm cấp chánh ngũ phẩm, tuy không cao bằng các đại thần nội các, nhưng quyền hạn và ảnh hưởng lại rất lớn. Phải biết rằng Hàn Lâm Viện không chỉ phụ trách soạn thảo chiếu lệnh, ghi chép ngôn hành của hoàng thượng, biên tu quốc sử, mà còn trực tiếp tham dự thảo luận và định đoạt chính sự — tiếp xúc đều là việc trọng yếu bậc nhất của triều đình.
Bởi vậy, người dòm ngó vị trí này không ít.
Trong đó, Nhan học sĩ chính là một trong những người ấy.
Tần Trì theo vị thái giám của Tư Lễ Giám đi đến Văn Uyên Các.
Trên đường, hắn vẫn không quên bắt chuyện cùng đối phương…
Từ trong lời trò chuyện, Tần Trì biết vị thái giám này tên là Cát Tường, ngoài ra dù hỏi khéo mấy cũng không moi thêm được gì — miệng hắn kín như bưng.
Văn Uyên Các là nơi đặt Nội các của triều đình hiện nay.
protected text
Khi đến trước điện, đoàn người dừng lại.
Hai vị thái giám thị tòng của Ngự tiền đứng nghiêm ở cửa.
Tần Trì vừa đến, liền có một vị đại thái giám cúi người tiến vào bẩm báo.
“Thỉnh hắn vào.”
Từ trong điện truyền ra một giọng nam mang vài phần uy nghiêm.
Đại thái giám bước ra, cung kính nói:
“Tần đại nhân, bệ hạ có chỉ, mời vào.”
Tần Trì khom người đáp: “Đa tạ công công.”
Hắn chỉnh lại tay áo, mắt hơi cụp xuống, từng bước thong thả bước vào điện.
Trong Văn Uyên Các, hương trầm phảng phất, khói mỏng như tơ.
Không khí trong điện trang nghiêm tĩnh lặng, các thái giám đều cúi đầu đứng yên, ngay cả tiếng hít thở cũng nhẹ tựa sương.
Minh Thành Đế ngồi ngay ngắn sau long án.
Trên người ông khoác long bào thêu rồng bay bằng kim tuyến, lấp lánh huy hoàng. Khuôn mặt trải qua năm tháng in hằn dấu vết của thời gian, tóc mai đã điểm bạc, ánh mắt lại sáng như đuốc, lạnh lùng quan sát kẻ đang quỳ phía dưới — Tần Trì.
“Vi thần Tần Kỳ An, khấu kiến bệ hạ.”
Tần Trì bước lên, khom người hành lễ, thái độ cung kính đến cực điểm.
Giọng Minh Thành Đế trầm thấp, uy nghi:
“Tần ái khanh, bình thân.”
Tần Trì chậm rãi đứng thẳng, trong khoảnh khắc ngẩng đầu, ánh mắt hắn thoáng chạm vào ánh nhìn của đế vương, rồi lập tức cúi xuống.
Minh Thành Đế phất tay, ý bảo hắn tiến lên, ngón tay khẽ điểm vào bản tấu chương đặt trên án:
“Vụ điều tra nhà Viên gia do Cẩm y vệ trình lên — khanh có muốn xem không?”
Tần Trì hơi cúi người, đáp:
“Thần e rằng… không hợp quy củ.”
Lời này nghe như trả lời, lại như né tránh:
“Vụ án liên quan đến bản thân vi thần, theo lẽ nên tự giác tránh hiềm.”
Minh Thành Đế nhướn mày, nói chậm rãi:
“Trước điện đường, khanh tố cáo đại thần triều đình, lúc ấy sao không thấy khanh băn khoăn chuyện quy củ?”
Tần Trì khẽ cười khổ:
“Bệ hạ, khi ấy vi thần bị ép đến bước đường cùng, chẳng phải tâm nguyện.”
“Được rồi,” Minh Thành Đế nói, “Trẫm cho khanh xem, thì cứ xem.”
Hoàng đế thừa biết tiểu tử này gan lớn, nói năng sắc sảo, nên chỉ thản nhiên phất tay.
Tần Trì thấy hoàng đế lại gật đầu, mới bước lên, cẩn thận tiếp nhận tấu chương trên long án.
Bên trong ghi chép tường tận vụ án nhà họ Viên.
Đại phu nhân nhà Viên đã bị tống giam, chờ thu thẩm xử trảm.
Ngược lại, Viên thượng thư chỉ bị quy tội sơ sài — về phủ tự giác giam mình, thêm tội phạt bổng một năm. Trong các chứng cứ bất lợi với Viên gia, còn có một phần do Dương gia dâng lên, chứng thực hành vi tham ô nhận hối lộ.
Nhưng trong bản tấu, phần đó lại hoàn toàn bị lược bỏ.
Cẩm y vệ tuyệt đối không thể điều tra thiếu sót như thế.
Hiển nhiên, Minh Thành Đế là cố ý bảo vệ Viên thượng thư.
“Vụ này khởi đầu do ân oán giữa Viên Thế Bằng và khanh. Viên Thế Bằng đã bị gia tộc Viên trục xuất khỏi gia phả. Viên thị cũng đã khai, nhận là một mình nàng làm. Trẫm đã hạ chỉ cho Viên thượng thư hồi phủ tự tỉnh, bao giờ nghĩ thông thì hãy nói tiếp.”
Giọng Minh Thành Đế mang theo uy nghi khiến người không dám cãi.
Tần Trì cúi đầu, chỉ dám đáp khẽ:
“Thần tuân chỉ.”
Minh Thành Đế nhìn hắn chằm chằm hồi lâu.
Thấy Tần Trì không hề tranh biện, cũng chẳng định lật lại kết quả điều tra, trong lòng ngài khẽ thở ra một hơi — chuyện này, chung quy vẫn là Tần Trì chịu thiệt.
“Thôi, khanh lui đi, trẫm sẽ ban cho khanh một phần đền bù.”
“Vi thần tạ ơn bệ hạ.”
Tần Trì dập đầu tạ ân, rồi khom người lui ra khỏi điện.
