Tống Tiểu Thành vừa định mở miệng, đã bị Tống Cẩm giơ tay ngăn lại.
Tống Cẩm nói:
“Ta gọi ngươi ra đây không phải để thay ngươi quyết định điều gì, chỉ muốn hỏi — ngươi thật lòng muốn ở lại tòng quân sao?”
Tống Tiểu Thành thoáng do dự.
Ánh mắt hắn như nói rõ: muốn ở lại, nhưng trong lòng vẫn còn điều vướng bận.
Tống Cẩm lại nói:
“Làm lính không phải chuyện đùa. Có thể giành được tiền đồ, nhưng cũng là chuyện phải đem mạng ra mà đổi.
‘Bằng quân mạc luận phong hầu sự, nhất tướng công thành vạn cốt khô.’”
Nàng thật lòng không muốn hắn vào chốn quân ngũ.
Tống Tiểu Thành cúi đầu:
“Thiếu tộc trưởng, ta thật sự muốn ở lại, nhưng lão tộc trưởng lại dặn phải nghe người.”
“Con đường tương lai là của ngươi, hãy tự mình quyết định.”
Tống Cẩm biết rõ hắn băn khoăn điều gì, liền dịu giọng nói:
“Dù ngươi chọn thế nào, ta đều ủng hộ. Cả ca ca ngươi cũng nghĩ như vậy.”
Tống Tiểu Thành xúc động, sau cùng hạ quyết tâm:
“Chờ khi ta lập được công danh, sẽ trở thành chỗ dựa cho mọi người.”
“Được, vậy bọn ta chờ.”
Tống Cẩm mỉm cười, nhét vào tay hắn mấy tờ ngân phiếu, dặn dò đôi câu rồi cùng mọi người rời khỏi vệ sở.
Tống Tiểu Thành nhìn theo họ khuất bóng.
Thực ra hắn chọn ở lại, ngoài mong cầu tiền đồ, cũng muốn giúp Tống Cẩm tìm tung tích người thân.
Nếu đã là quân sĩ thủy sư, sau này việc dò hỏi thông tin cũng dễ hơn nhiều.
Vừa trở lại bến thuyền, nơi neo của thuyền Tống gia bỗng ồn ào hẳn lên.
Thì ra là thương nhân người Lưu Cầu đã từng bàn chuyện mua bán hôm trước tìm đến, nói muốn gặp Tống Cẩm, nhưng bị Hình Luân cho người chặn lại, khiến đối phương chịu một phen mất mặt.
Tống Cẩm xuống ngựa, ném roi cho Tần Thất:
“Có chuyện gì mà náo nhiệt vậy?”
“Ôi, Tống lão bản, ngài rốt cuộc đã trở về rồi!”
Tên thương nhân người Lưu Cầu thấp bé mập mạp vừa thấy Tống Cẩm, liền như gặp được cứu tinh:
“Lô hàng đó không phải ta không muốn bán cho ngài đâu, là Liễu gia quá hung hăng, ép ta phải bán! Tống lão bản, thực sự không phải ta tự nguyện…”
Phúc Châu vốn thường có thương nhân Lưu Cầu ra vào.
Bọn họ được phép đến Đại Hạ buôn bán cũng bởi Lưu Cầu là chư quốc phụ thuộc.
protected text
Thương nhân kia nói liền một tràng, thấy nàng vẫn im lặng, lại len lén quan sát tứ phía, rồi ghé sát bên nàng, hạ giọng thần bí:
“Ta còn giấu được một mẻ hàng khác, quý giá hơn nhiều, có vật hiếm, có thể dành cho ngài.”
“Ta không tin ngươi.”
Tống Cẩm thẳng thắn nói, khiến nụ cười trên mặt hắn lập tức cứng đờ.
Nói xong, nàng quay người rời đi, khẽ liếc mắt ra hiệu cho Hình Luân.
Thương nhân kia bị nàng thờ ơ, lại sợ quan binh, đành chuyển sang tìm Hình Luân làm lối thoát.
Hắn vội vã vừa xin lỗi vừa tặng lễ, thậm chí nhét cả một nắm ngân phiếu.
Hình Luân giả bộ khó xử, mãi đến khi đối phương khẩn khoản năn nỉ, mới miễn cưỡng nhận lấy, rồi bị kéo đi uống rượu.
Trong men rượu, đôi bên lại bắt đầu bàn chuyện làm ăn.
Giá cũ bị Hình Luân — “tên gian thương” có tiếng — chém thẳng một nửa.
“Ta biết Cát Xuyên tiên sinh bán nửa giá vẫn còn lời.” Hình Luân rót rượu cho hắn, chậm rãi nói:
“Ở Đại Hạ triều chúng ta, làm ăn quan trọng nhất là chữ tín. Người vô tín thì chẳng thể đứng vững. Ngươi đã phá quy củ trước, giờ muốn ta nói giúp Đông gia, tất phải thể hiện chút thành ý.”
Cát Xuyên mặt dài như khổ qua, than vãn:
“Lỗ chết ta rồi! Nhưng thôi được, số hàng trên thuyền các ngươi ta lấy hết.”
“Được, vốn dĩ số hàng đó cũng chờ ngươi, chẳng qua ngươi trở mặt quá sớm.”
Trong lúc trò chuyện, Hình Luân lại khéo léo dò ra chuyện Liễu gia.
Quả như Cát Xuyên nói — Liễu gia là vừa uy hiếp vừa dùng lợi dụ, mới chiếm được hàng.
Nhưng trước khi đi, Cát Xuyên còn hạ giọng dặn dò:
“Các ngươi tốt nhất đừng đắc tội với Liễu gia. Ta phát hiện, phàm thương nhân nào đụng chạm đến bọn họ, hoặc là chẳng bao giờ còn thấy xuất hiện ở Phúc Châu, hoặc là bị hải tặc giết giữa biển khơi.”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Hình Luân nghe xong, trầm mặc suy tư.
Đợi Cát Xuyên rời đi, ánh mắt hắn đã trở nên nghiêm nghị khác thường.
Hình Luân trở lại thuyền.
Vừa thấy Tống Cẩm, hắn liền cười nói:
“Đông gia, may không làm nhục mệnh.”
“Vất vả cho ngươi rồi.”
Hai người phối hợp ăn ý, chuyện như thế này bọn họ chẳng phải lần đầu làm.
Hình Luân lại kể lại lời Cát Xuyên đã nhắc.
Tống Cẩm nghe xong chỉ bình thản gật đầu: “Biết rồi.”
Việc này nàng sớm đã dự liệu. Trong lòng vốn có suy đoán — từ xưa binh với tặc vốn cùng một dòng. Liễu gia âm thầm luyện thủy binh, để họ giả dạng hải tặc đi cướp thuyền buôn qua lại, cũng chẳng có gì lạ. Vừa có thể luyện binh thực chiến, lại vừa phát được tài to.
…
Sáng hôm sau, Hình Luân đi gặp Cát Xuyên giao hàng, Chu Vị thì mang dược liệu đến Vệ sở.
Tống Tiểu Đông nhất quyết đòi đi cùng, còn mang theo một bọc lớn đồ dùng cho đệ đệ.
Tống Cẩm ở lại trông thuyền.
Nàng đích thân đi một vòng quanh các thuyền, hỏi kỹ việc bổ sung nước ngọt, lương thực và dầu đèn, dặn chỗ nào chưa chuẩn bị xong thì lập tức đi mua, rồi thông báo toàn đội — sáng mai khởi hành.
Hoàng hôn buông xuống, gió biển rít qua mạn thuyền, mang theo hơi muối nhàn nhạt.
Bến cảng tấp nập, người khuân vác vẫn tất bật chẳng ngơi.
Ánh đèn lồng trên boong thuyền lay động giữa làn sương ẩm.
Tống Cẩm đứng nơi đầu thuyền, nhìn Hình Luân cùng đám thủy thủ đang chỉ huy người khuân vác, từng thùng hàng được cẩn thận khiêng lên thuyền.
“Nhẹ tay thôi! Đây là hàng quý, rơi một cái là hỏng, ai cũng đền không nổi đâu!”
Hình Luân cao giọng nhắc nhở.
Tần Bát bĩu môi, nhỏ giọng than:
“Hắn ồn ào vậy, chẳng sợ bị kẻ gian dòm ngó sao?”
Tần Thất liếc hắn:
“Ngươi ngốc thật. Thương thuyền nào chở hàng mà chẳng kêu vậy? Chính là để người khuân biết quý trọng hàng, chứ chưa chắc trong thùng có thứ đáng giá thật đâu.”
Chờ hàng hóa lên đủ, kiểm đếm không sai, Hình Luân liền đưa bản kê cho Tống Cẩm xem.
Tống Cẩm nhìn con số trên đó, khẽ nhướng mày:
“Gã kia đúng là còn giấu một phần à?”
“Phải.” Hình Luân đáp, “Số hàng đó để trên một con thuyền khác, ngoài miệng nói là đi cùng thương nhân ngoại quốc, nhưng thực ra cũng là người của hắn. Đông gia xem, người này buôn bán thật gian xảo — cả hai thuyền đều của hắn, vậy mà còn cố tỏ ra như hai nhà riêng biệt. Hôm trước chúng ta hỏi bên ‘đối thủ’ của hắn, giá cao hơn hắn những hai phần mười, ta còn tưởng hắn thật rẻ lòng mà bán.”
Tống Cẩm cười nhạt:
“Chiêu này hay đấy, lần sau chúng ta cũng có thể dùng.”
Dùng “một nhà đẩy giá, một nhà ép giá” — quả thực đáng học.
Lần này nàng có thể khiến Cát Xuyên dè chừng, phần lớn là nhờ thế lực của Thẩm Tham tướng đứng phía sau.
Đột nhiên, từ bờ vang lên tiếng ồn ào.
Một nhóm nam nhân mặc võ phục, thắt đai lưng, ai nấy đeo đao bên hông, tay cầm đuốc sáng, đang trên bến cảng lục soát gì đó.
Tống Cẩm vốn định trở vào khoang thuyền, nhưng thấy cảnh ấy thì ngẩn người, đứng nơi đầu thuyền quan sát.
Ngay lập tức, tấm ván lớn nối thuyền với bờ bị kéo lên.
Bên ngoài muốn lên thuyền, đã chẳng dễ chút nào.
Thế nên, những người đứng ở đầu thuyền nhìn ra cũng không ít.
Trên bến, phần lớn là phu khuân và người của các thuyền khác. Bọn họ bị nhóm võ nhân kia chặn lại tra hỏi, sắc mặt mỗi kẻ đều dữ tợn, trông chẳng dễ trêu.
Tống Cẩm lập tức ra lệnh:
“Bảo mọi người trên thuyền ở yên, cấm tự ý xuống bờ.”
“Rõ, ta đi truyền.”
Hình Luân nhanh chóng đi căn dặn từng thuyền viên.
Tần Bát vốn tính hiếu động, nhịn không nổi:
“Có cần thuộc hạ đi thám thính xem có chuyện gì không?”
“Muốn đi thì đi.” – Tống Cẩm cũng có phần tò mò.
Tần Bát lập tức mừng rỡ.
Hắn bám lên sợi dây neo to bằng cánh tay, nhẹ nhàng đạp một cái, liền thoăn thoắt leo lên bờ như khỉ.
Thủy thủ chung quanh đều sững sờ nhìn theo, không nhịn được xuýt xoa — quả là thân pháp của người từng trải.
