Gió đêm lặng lẽ lướt qua lư hương, lay động rèm the, mang theo hương lê nhàn nhạt thoảng vào trong màn. Bên trong tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ hơi thở, Minh Di và hắn đối mặt nhìn nhau, trong mắt nàng vẫn còn ánh ngạc nhiên chưa kịp tan.
“Thêm một lần nữa?”
Việc này trước nay chưa từng có.
Chỉ là… lời hắn nói cũng chẳng sai, khiến người ta chẳng biết phải từ chối thế nào.
Minh Di chậm rãi đưa tay, men lên bờ vai hắn, đôi mắt sáng trong, khẽ hỏi:
“Vậy gia chủ định một ngày… ‘đặt’ mấy lần?”
Lần này Bùi Việt không đáp, hắn đâu ngốc đến mức tự chui đầu vào bẫy của mình.
Thấy nàng thần sắc thản nhiên, chẳng có vẻ chống cự, hắn coi như nàng ngầm đồng ý, liền cúi xuống, mạnh mẽ chiếm lấy đôi môi ngọt mềm. Ngón tay dài luồn dưới vạt áo, khẽ vén một góc, chậm rãi lách vào trong, bắt lấy một điểm, day nhẹ mà không quá mạnh. Đôi gối khóa c.h.ặ.t lấy nửa th*n d*** của nàng, rất nhanh đã quỳ g*** h** ch*n nàng.
Từng chút từng chút, hắn ép nàng lùi dần, cho đến khi không còn đường né tránh.
Minh Di dần không chịu nổi, nhiều lần vùng ra, th* d*c nặng nề, nhưng mỗi lần nàng giãy, hắn lại bắt lấy hơi thở ấy, cùng nàng hòa vào một chỗ.
Cơn sóng ấy kéo dài không dứt.
Không biết Minh Di ngủ thiếp đi lúc nào — chỉ biết đến khi mơ màng tỉnh lại, trời đã hửng sáng, lưng mỏi, chân tê, toàn thân ê ẩm. Mọi chuyện đêm qua tựa như một giấc mộng. Nàng không nghĩ thêm về việc Bùi Việt “thêm một lần” ấy, chỉ nhớ ra chuyện của Thanh Hòa, liền ngồi dậy, vén rèm nhìn ra ngoài.
Trời sáng trắng, không thấy ánh bình minh — hẳn là tuyết rơi dày.
Thanh Hòa đã đợi sẵn ngoài hiên, nghe thấy động liền bước nhanh vào trong:
“Cô nương…”
Nàng tiến lên, đưa áo cho Minh Di. Minh Di khoác vội lên người, ra hiệu để nàng nói tiếp.
Thanh Hòa gật đầu:
“Người yên tâm, mọi chuyện đều ổn. Tên thợ rèn nói sau đó lại có người đến tìm hắn để làm giả đôi vòng bạc ấy. Hắn làm xong, nhưng chẳng ai đến lấy.”
Ngừng một chút, Thanh Hòa nói thêm:
“Ta đoán người đó là Tiêu Trấn.”
Minh Di không ngờ mọi việc lại rối đến thế. Hoàng đế cho người làm giả, là để thả mồi câu cá. Tiêu Trấn cầm lấy cái giả của hoàng đế, lại sai người làm thêm một cái giả khác. Nếu nàng đoán không nhầm, hẳn là định dùng vòng giả đó để lừa sứ thần Bắc Yên. Tiếc là Đô Sát Viện ra tay trước, bắt người giữa chừng, khiến kế hoạch c.h.ế.t yểu.
“Thợ Lỗ Ban mà còn sống, chắc cũng tức đến c.h.ế.t thêm lần nữa.”
Thanh Hòa mỉm cười, nói tiếp:
“Ta sợ người của cô gia cầm vòng bạc của ta đi đối chiếu, nên đã bảo thợ rèn giao cả cặp vòng sau cùng cho ta. Ta cũng dặn hắn, nếu có ai hỏi, cứ khai thẳng chuyện Tiêu phủ.”
Đêm đó, ám vệ cũng báo tin này cho Bùi Việt:
“Thuộc hạ đoán là Tiêu Trấn sau khi trộm được vòng bạc trong cung đã tìm người làm giả một đôi. Vòng được hoàn thành hôm qua, đêm thì có người đến lấy. Đáng tiếc chúng ta đến trễ một bước, không bắt được. Thợ rèn nói đối phương mặc đồ đen, võ công không thấp, sát khí rất nặng, hắn chẳng dám hỏi nhiều. Thuộc hạ đã lấy lại một phần nguyên liệu hắn dùng làm vòng.”
Tiểu Yêu
Thị vệ nói rồi trình ra một khối sắt cùng vài mảnh sắt nhỏ.
Bùi Việt cầm vòng giả từ Điện Phụng Thiên so sánh dưới ánh đèn, nhìn kỹ rồi khẽ nói:
“Phải nói là… nguyên liệu trông giống hệt nhau.”
Thị vệ đáp:
“Thuộc hạ cũng hỏi rồi. Hắn nói phần lớn các lò rèn trong thành đều mua phế sắt từ Giám quân khí. Giám quân khí dùng toàn vật liệu tốt, bên ngoài không mua được. Họ thu phế sắt về, rèn lại, cũng có thể tạo ra binh khí cực kỳ tinh xảo.”
Bùi Việt nhất thời cũng không chắc thợ rèn có giấu điều gì không, bèn trầm giọng:
“Nếu vậy… cũng có thể là người trong quân đang làm giả?”
Thị vệ lắc đầu:
“Thuộc hạ không rõ.”
Bùi Việt trầm ngâm. Nếu dính đến Giám quân khí, thì tam pháp ty khó mà nhúng tay được — trừ phi có thánh chỉ. Nhưng loại chỉ dụ ấy không thể dễ dàng tâu xin. Một khi điều tra ra không có chứng cứ, ắt sẽ khiến Đô đốc phủ bất mãn, hậu quả khó lường.
Hắn giao vòng lại cho thị vệ:
“Tiếp tục tra. Toàn bộ lò rèn trong kinh thành, kể cả vùng ngoại ô, đều phải lục soát một lượt, không bỏ sót.”
“Tuân lệnh.”
Đáng tiếc, hai ngày sau, bên lò rèn vẫn không tìm được manh mối nào đáng giá. Bùi Việt đành sắp xếp lại toàn bộ đầu mối, chỉnh lại hướng điều tra.
Kẻ có thể đột nhập vào Điện Phụng Thiên để trộm vòng bạc, phải thỏa ba điều kiện:
Thứ nhất, có nền tảng quân vụ — có thể cầm lệnh bài của các Đô đốc, hoặc có đường giả chế mà ra vào Điện Phụng Thiên.
Thứ hai, đêm ấy nhất định có mặt tại yến tiệc trong cung.
Thứ ba, am hiểu sâu về “Song thương liên hoa”, từng được tiếp xúc với vòng bạc thật.
Người thỏa cả ba điều kiện, thực ra không nhiều.
Ngày mười lăm — đại triều.
Trời chưa sáng, Bùi Việt đã dậy lên xe vào cung. Xe ngựa rời Bùi phủ men về phía tây, vượt cầu Ngọc Hà Bắc, dừng trước cửa Thừa Thiên. Mỗi khi đến ngày sóc vọng, bá quan văn võ đều từ đây nhập cung, qua Ngọ môn vào Điện Phụng Thiên dự triều, hôm nay cũng vậy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trời vẫn chưa hửng, song bốn phía cổng cung đã sáng rực ánh đèn, phản chiếu cả chân thành lầu dưới. Quan viên lần lượt vào cung, dọc hành lang của sáu bộ mà tiến về Ngọ môn. Khi xe Bùi Việt đi ngang Thái miếu, hắn thoáng thấy vài viên quan Binh bộ đang nói chuyện phía trước, người đứng bên phải chính là Sào Chính Quần.
“Đại nhân Sào!”
Bùi Việt chợt gọi một tiếng.
Phía trước, Sào Chính Quần đang cùng Thượng thư Binh bộ bàn việc cứu tế Túc Châu, nghe tiếng liền dừng lại ngoảnh đầu. Thấy là Bùi Việt, ông ta liền vui mừng:
“Bùi đại nhân, ngài gọi tôi?”
Bùi Việt bước tới, Sào Chính Quần lập tức hành lễ. Hắn hoàn lễ lại, rồi chỉ về phía trước, mỉm cười nói:
“Vừa đi, vừa nói chuyện đi.”
“Được.”
“Triều đại nhân, ngài từ Túc Châu trở về khi nào?”
Sào Chính Quần đáp:
“Ngày thứ hai sau thọ yến của nương nương, vi thần đã quay lại Túc Châu. Đến tận đêm qua mới trở về kinh. Xin các lão yên tâm, việc xử lý nạn băng tuyết ở Túc Châu được tiến hành kịp thời, giờ đã không còn trở ngại. Quân sĩ đều đã được phát áo ấm, lương bổng và lương thực trong doanh trại cũng được tiếp tế đầy đủ, tạm thời không phát sinh rối loạn gì.”
Bùi Việt khẽ cười:
“May nhờ đại nhân điều phối chu toàn.”
Sào Chính Quần vội khiêm tốn đáp:
“Đâu dám, tất cả đều nhờ các lão mưu lược chỉ huy.”
Bùi Việt vốn không định khách sáo, liền đi thẳng vào vấn đề:
“Phải rồi, Sào đại nhân, hôm nay ta tìm ngài là muốn hỏi một chuyện. Khi xưa ở chiến trường, ngài là người nhặt được Song Thương Liên Hoa, khi đó còn những ai có mặt? Sau khi mang vật ấy hồi kinh, qua tay những ai nữa?”
Tuy bên Lưu Trân đã đưa hắn một danh sách, song Bùi Việt vẫn sợ có sơ suất, nên muốn đích thân xác nhận.
Sào Chính Quần trong lòng thoáng trầm xuống — hiểu ngay Bùi Việt đang điều tra tung tích Song Thương Liên Hoa. Ông ta giữ nét mặt bình tĩnh, chậm rãi đáp:
“Sau khi đại chiến Túc Châu kết thúc, ta là người đầu tiên dẫn binh từ chiến trường phía đông trở về đại doanh, lo thu dọn chiến trường. Di vật của Thiếu tướng quân được ta cho riêng vào một chiếc rương gỗ. Khi ấy, Hầu gia Viễn Sơn là Tiêu Trấn cùng Bình Xương Hầu Vương Diệu nhận lệnh đến tiếp ứng, họ đến sau ta, nhưng đều từng xem qua di vật của Thiếu tướng quân.”
“Nói thật với ngài, khi đó ta không biết đôi vòng bạc kia chính là Song Thương Liên Hoa, chỉ thấy Thiếu tướng quân ngày thường vẫn mang bên người, nên tiện tay thu lại. Còn Tiêu Trấn và Vương Diệu có biết hay không, thì ta không rõ.”
“Chúng ta ở Túc Châu mất gần nửa tháng mới dọn dẹp xong chiến trường — ngài biết rồi đấy, bao nhiêu t.h.i t.h.ể binh sĩ đều phải an táng…” Nói đến đây, giọng Sào Chính Quần nghẹn lại. “Khi ấy Vương Diệu và Tiêu Trấn vừa đến không lâu đã quay lại doanh trại chỉnh quân. Chiến trường Túc Châu hỗn loạn vô cùng, ta lo đồ vật bị thất lạc, nên nhờ hai vị Hầu gia giúp mang di vật về thành… Mãi nửa tháng sau ta mới từ tay họ nhận lại, rồi đưa linh cữu hồi kinh.”
“Về tới kinh, Giám ấn Tư lễ giám là Lưu Trân đón ta ngoài thành. Khi đó Lý lão phu nhân cũng có mặt, di vật của Thiếu tướng quân và Lý hầu ta đều giao lại cho bà. Còn đôi vòng bạc ấy về sau vào cung bằng cách nào, ta thực sự không biết — việc này phải hỏi Giám ấn Lưu đại nhân.”
“Ít nhất, trong thời gian ở tay ta, ngoài ta ra chỉ có Tiêu Trấn và Vương Diệu từng chạm vào Song Thương Liên Hoa. Hai người họ giữ vật ấy suốt nửa tháng, có còn ai khác đụng qua thì ta chẳng hay. Nếu sớm biết thứ đó quý giá đến vậy, ta đã chẳng để rời khỏi tay mình…”
Lời vừa dứt, hai người đã đi đến dưới bậc thềm Điện Phụng Thiên. Quan lại tụ tập càng lúc càng đông, Bùi Việt liền dừng chuyện, không hỏi thêm nữa.
Cuộc nói chuyện này khiến hắn có thêm một kẻ tình nghi mới — Bình Xương Hầu Vương Diệu.
Sau buổi triều, Bùi Việt trở lại Đô Sát viện, gọi Liễu Như Minh, Thiếu khanh của Đại Lý Tự, cùng Sào Ngộ, Phó Đô ngự sử, vào phòng trực, đem toàn bộ suy đoán của mình nói cho họ biết.
Cả hai đều kinh hãi.
Liễu Như Minh chau mày:
“Đại nhân, chẳng phải đã xác định là Tiêu Trấn rồi sao? Giờ chỉ cần tìm được vòng bạc, lấy chứng cứ thực là đủ.”
Sào Ngộ lại phản ứng nhanh hơn một bước:
“Nhỡ đâu Tiêu Trấn thông đồng với Bắc Yên chỉ là để đ.á.n.h lạc hướng, còn kẻ thực sự đ.á.n.h cắp vòng bạc thật lại là người khác thì sao?”
Liễu Như Minh im lặng, trầm ngâm một hồi rồi nhìn về phía Bùi Việt ở chủ vị:
“Các lão, ý của Sào tướng quân là… Bình Xương Hầu Vương Diệu cũng không thể loại trừ khả năng dính líu ư?”
Bùi Việt nắm c.h.ặ.t con ấn nhỏ trong tay, không nói một lời.
Bên cạnh, Sào Ngộ vuốt râu, phân tích:
“Bình Xương hầu Vương Diệu là một trong tứ đại quân hầu, đồng thời cũng là một trong năm Đô đốc nắm trong tay Kim bài. Hôm thọ yến, ông ta có mặt, quả thật không thể loại trừ nghi ngờ.”
Nói rồi, ông cúi người thi lễ với Bùi Việt:
“Đại nhân, ý ngài là để hạ quan tiếp tục điều tra Vương Diệu, xác minh hành tung của ông ta đêm đó?”
Bùi Việt tựa người vào ghế tròn, ánh mắt chậm rãi rời khỏi con ấn nhỏ, quét qua hai người họ, nheo mắt thật sâu:
“Không chỉ Vương Diệu — còn phải tra thêm một người nữa.”
“Là ai?”
“Chính là Sào Chính Quần!”
Liễu Như Minh và Sào Ngộ đồng loạt hít một hơi lạnh.
