Mây chiều nơi chân trời cuộn lên tầng tầng, gió lạnh bất chợt kéo đến. Trời đã không còn sớm, cũng đến lúc phải xuống núi.
Minh Di ngồi lại một lát rồi đứng dậy, men theo sườn núi trở về phía trên khu mộ của Lý Lận Chiêu. Dọc theo con đường nhỏ giữa rặng thông đi xuống, nàng bỗng nghe thấy ở phía trước lăng truyền đến tiếng nức nở khe khẽ, nghẹn ngào mà đứt quãng.
Tưởng là Tạ Như Vận, nàng vội bước nhanh tới — nào ngờ, khi tới nơi, lại thấy giữa khoảng sân lát đá xanh rộng rãi có mấy cung nữ đang đứng hầu.
Ánh mắt nàng lần theo tiếng khóc mà nhìn, chỉ thấy Thất công chúa, khoác áo choàng trắng muốt, đang tựa người vào tòa mộ đá tròn mà khóc nức nở.
Nàng cúi đầu, trán áp lên mặt đá sần sùi lạnh buốt, nước mắt rơi từng giọt, như chuỗi ngọc bị đứt. Cả người nàng gục xuống, mong manh như con chim sẻ trắng gãy cánh.
Minh Di khẽ thở dài, đi đến bên Tạ Như Vận, thấp giọng hỏi:
“Nàng ta đến khi nào vậy?”
Tạ Như Vận liếc nàng một cái, đáp:
“Ngay khi muội vừa đi thì nàng ta đến. Phải rồi, lúc ở dưới núi muội không gặp công chúa sao?”
Minh Di tùy ý chỉ về phía sườn tây:
“Đi nhầm lối, quanh quẩn một lúc mới xuống được.”
Tạ Như Vận không nghi ngờ, chỉ thấy Thất công chúa vẫn gục bên mộ không chịu đứng dậy, bèn tiến lên khuyên:
“Điện hạ, trời sắp tối rồi, ta phải xuống núi thôi. Lận Chiêu vốn phóng khoáng, hẳn không muốn thấy người thương mình vì chàng mà tổn hại sức khỏe đâu.”
Thất công chúa lại khóc thêm một hồi rồi mới dần bình tĩnh, chống tay vào tường đá đứng dậy, khẽ vuốt đôi mắt sưng đỏ, gượng cười nói với Tạ Như Vận:
“Chỉ ở đây ta mới có thể khóc thỏa lòng một chút, khiến ngươi chê cười rồi.”
Tạ Như Vận biết những năm qua Thất công chúa phải đi đi lại lại giữa Hoàng đế và Hoàng hậu, gắng hàn gắn quan hệ phu thê của họ, lại còn phải đối phó với những lời công kích trong triều về nhà họ Lý và Thất hoàng t.ử — quả thật không dễ:
“Điện hạ gánh nặng trong lòng quá lớn, nhưng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”
“Vả lại, còn có ta, còn có…” — Tạ Như Vận suýt buột miệng nói ra tên Lận Nghi, nhưng cố nén lại — “còn có những người trung nghĩa như đại nhân Sào, chúng ta nhất định sẽ cứu được Điện hạ ra, rửa sạch oan khuất cho nhà họ Lý.”
Thất công chúa nhớ đến việc Tiêu Trấn ngã ngựa, Hằng Vương chẳng khác nào gãy mất một cánh, bèn lấy đó làm hy vọng, nhen lại chút tin tưởng:
“Phải, rồi sẽ ổn cả thôi. Mong rằng sang năm, khi ta đến thăm mộ huynh, có thể ngẩng đầu nói với huynh rằng — quân Túc Châu của huynh trong sạch.”
Công chúa chỉnh lại y phục, theo Tạ Như Vận đi vòng ra phía trước bia mộ.
Vừa ra đã thấy Minh Di, có lẽ Tạ Như Vận đã nói qua, nên nàng không lấy làm lạ, thậm chí còn mỉm cười với Minh Di:
“Cảm ơn ngươi đã đến viếng huynh ta.”
Thân phận thiếu phu nhân nhà họ Bùi của Minh Di vốn không nên xuất hiện ở nơi này, nàng chỉ mỉm cười, không nói gì.
Thất công chúa bước xuống bậc đá, vừa thấy Thẩm Yến đang vịn lan can bạch ngọc nhìn quanh, chiếc áo váy đỏ rực của nàng ta thật ch.ói mắt. Công chúa cau mày, không vui nói:
“Thẩm cô nương, đi viếng người quá cố mà lại mặc cả một bộ đỏ như thế sao?”
Thẩm Yến quay đầu, vẻ tự nhiên:
“Điện hạ, Lận Chiêu ca ca từng khen ta mặc áo đỏ rất đẹp, nên ta mặc cho huynh ấy xem. Ta nghĩ huynh ấy hẳn không muốn thấy chúng ta vì huynh mà tự làm khổ mình. Ta tuy yêu huynh, nhưng cũng chẳng vì huynh mà dừng bước. Huynh từng nói, đời người phải sống cho phóng khoáng. Huynh đi rồi, ngày tháng của ta vẫn phải tiếp tục, và phải sống thật tốt.”
Nói xong, hiếm khi lại chẳng ai phản đối.
Ngay cả Tạ Như Vận cũng không còn tranh cãi, ngẫm lại còn thấy lời nàng ta có vài phần đạo lý.
“Có lẽ cô còn hiểu Lận Chiêu hơn ta.”
Gió lạnh càng quất mạnh, mặt trời cũng đã lặn hẳn.
Trường Tôn Lăng liếc Minh Di, thúc giục:
“Trời tối rồi, xuống núi thôi.”
Cả đoàn im lặng đi đến điện hưởng dưới chân núi.
Thất công chúa vào trong bái tổ tiên, những người khác đứng đợi bên ngoài.
Khoảng sân dưới thung lũng trống trải, gió từ hai phía thổi ùa vào tạo thành luồng xoáy lạnh buốt, khiến ai nấy đều run rẩy.
Thái giám vội nhóm lại lò sưởi, thêm than bạc vào cho ấm.
Điện hưởng vốn không dọn cơm tối, mọi người leo núi cả ngày đều đói.
Lương Hạc Dư chạy ra xe ngựa, lấy mấy món điểm tâm chuẩn bị từ sáng, cẩn thận đặt trên khay tròn rồi đưa cho Tạ Như Vận:
“Nhị tiểu thư, lót dạ chút đi.”
Chẳng còn lại bao nhiêu, dọc đường lại đã ăn bớt, giờ chỉ còn hai miếng bánh bát giác trên khay.
Tạ Như Vận liếc hắn một cái, không nói gì, nhận lấy rồi trước tiên đưa một miếng cho Minh Di, còn lại đưa cho Thẩm Yến.
Thẩm Yến tinh mắt thấy chỉ có hai miếng bánh, nếu nàng ăn thì Tạ Như Vận sẽ không có, bèn giấu tay sau lưng, lắc đầu:
“Ta vừa ăn lương khô trên núi, không đói.”
Tạ Như Vận nói:
“Bảo ăn thì cứ ăn, lắm lời thế.”
Tính khí đúng là vẫn y như cũ.
Thẩm Yến đành cầm lấy bánh, nhét vào miệng, liếc nàng một cái, không nói thêm.
Lương Hạc Dư thấy Tạ Như Vận nhường phần của mình, lại cuống quýt chạy về xe ngựa, định tìm thêm đồ ăn.
Minh Di nhìn dáng vẻ vội vã đó, bật cười:
“Con trai Lương hầu chẳng giống cha hắn chút nào.”
Chẳng bao lâu, Lương Hạc Dư thật sự tìm được chút đồ ăn, hớn hở:
“Nhị tiểu thư, ta lấy được trong xe Trường Tôn Lăng một hộp bánh nếp, mọi người cùng ăn nhé.”
Trường Tôn Lăng ngạc nhiên:
“Xe của ta có bánh nếp à?”
“Chắc là mẫu thân ngươi lén để vào.”
Tạ Như Vận vẫn như cũ, chọn mấy miếng nguyên vẹn nhất đưa cho Minh Di, rồi mới chia phần cho mọi người.
Minh Di hỏi:
“Có cần để lại hai miếng cho công chúa không?”
Tạ Như Vận đáp:
“Thôi, nàng ấy chắc chẳng buồn ăn đâu. Hơn nữa, công chúa xưa nay không ăn đồ của người khác.”
Trường Tôn Lăng ăn hai miếng, bụng cũng tạm ấm, nhìn quanh thấy bầu không khí hòa thuận, bèn thấy nên giúp Lương Hạc Dư “phá băng”, liền cười nói:
“Nhị tiểu thư, cô thấy thằng nhóc Lương Hạc Dư hôm nay thế nào? Nếu vừa mắt, thì cho hắn một cơ hội đi chứ?”
Tạ Như Vận thong thả c.ắ.n một miếng, ngẩng mắt nhìn hắn.
Trời dần tối, sương mù trong thung lũng tỏa ra, bóng dáng Lương Hạc Dư trong màn sương ấy có vẻ gầy mảnh, tuấn tú, hoàn toàn khác kiểu cứng cỏi mà nàng vẫn thích.
“Rèn luyện thêm đi, chứ như vậy, ta sợ ra ngoài ta còn phải che chở cho hắn.”
“Nhị tiểu thư đừng coi thường ta, ta là con nhà tướng đấy!”
Trường Tôn Lăng bật cười:
“Được rồi, từ mai canh năm đến phủ ta. Ngươi tập tấn mã, bưng trà rót nước, bóp vai đ.ấ.m lưng — ta miễn cưỡng nhận ngươi làm đồ đệ.”
Nói xong, hắn liếc sang Minh Di, ý tứ rõ ràng:
“Đệ t.ử của ta coi như là đồ tôn của cô đó.”
Minh Di nhìn dáng người Lương Hạc Dư, lắc đầu:
“Không giống người có tư chất luyện võ cho lắm.”
Rõ ràng không mấy hài lòng với “đồ tôn” này.
Lương Hạc Dư không phục:
“Từ ba tuổi ta đã bắt đầu tập tấn mã!”
Trường Tôn Lăng hỏi:
“Rồi sau đó thì sao?”
“Sau đó… chưa được hai hơi thở ta đã khóc. Ta vừa khóc, nương ta liền đến dỗ, tiện thể mắng phụ thân ta một trận. Cha ta gặp mẹ ta là chẳng còn cách nào cả.”
Tạ Như Vận cười, giải thích với Minh Di:
“Lương hầu ở kinh thành nổi tiếng thương vợ chiều con, cả thành đều ghen tỵ với phu nhân nhà họ Lương đấy.”
Trường Tôn Lăng tiến lên, vỗ vai huynh đệ mình:
“Cha ngươi dạy không nổi ngươi đâu. Theo ta, ta bảo đảm sẽ khiến ngươi lột xác hoàn toàn.”
Năm xưa, nếu cha hắn không ném hắn ra biên cương Túc Châu, e rằng hắn cũng chẳng khá hơn Lương Hạc Dư là mấy.
Ít ra sau hai năm rèn giũa ở Túc Châu, hắn mới rèn được vóc dáng cường kiện, giờ còn có thể đảm nhiệm chức vụ trong Cấm vệ quân, giúp được cả sư phụ.
Lương Hạc Dư nhìn sang Tạ Như Vận, c.ắ.n răng nói:
“Một lời đã định.”
Chẳng bao lâu, Thất công chúa được cung nhân dìu ra khỏi điện, mọi người cùng nhau lên xe, trở về kinh thành.
Xe ngự của Thất công chúa rất rộng, bên trong có đặt chậu than sưởi. Mấy vị cô nương đều ngồi chen trong xe sưởi ấm. Thất công chúa vốn không xa lạ gì với Thẩm Yến — năm đó từng có tin từ Túc Châu truyền về kinh, nói rằng tri phủ Túc Châu muốn gả nàng cho biểu huynh mình, chỉ tiếc phụ hoàng không đồng ý, cho rằng Thẩm Yến vẫn chưa đủ xứng đôi.
Thế nhưng cô gái này tính tình nhiệt thành, Thất công chúa cũng chẳng ghét bỏ, bèn hỏi đến những chuyện của Lý Lận Chiêu khi còn ở Túc Châu:
“Biểu huynh ta ở Túc Châu được yêu quý đến thế sao?”
Thẩm Yến lập tức kể, giọng đầy tự hào:
“Đúng thế chứ! Năm ấy vào đêm trừ tịch, tướng sĩ Túc Châu tổ chức thi võ ở cổng thành. Huynh ấy bịt mắt b.ắ.n tên, nghe tiếng định vị, trăm phát trăm trúng. Đến vòng đấu cuối, biểu diễn một chiêu
mù mà không loạn
, khiến toàn thành kinh hãi. Huynh mặc áo tuyết trắng, mang theo vò rượu, cầm cây trúc dài, chỉ một tay đã đ.á.n.h ngã mười tám tướng lĩnh Túc Châu.
Quan lại cùng phu nhân đều đến xem, cả thành reo hò náo nhiệt.
Chỉ cần huynh ấy vừa về thành, dân chúng Túc Châu liền bỏ cả việc, đổ ra quan đạo ném hoa, tung khăn chào đón.
Dựa vào gương mặt ấy thôi, huynh đã khiến bao thương nhân Túc Châu tình nguyện cung cấp lương thực miễn phí cho quân doanh đấy!”
Thất công chúa nghe xong, cảm thán:
Tiểu Yêu
“Biểu huynh quả thật võ nghệ phi phàm. Năm đó chiêu
Thiên Giang Nguyệt Ảnh
ở Bàn Lâu, khiến cả thành quan lại đều vỗ bàn khen ngợi. Nhị tiểu thư, cô khi ấy chính là vì chiêu đó mà đem lòng yêu huynh ấy phải không?”
Tạ Như Vận khẽ gật đầu:
“Phải.”
Trên gương mặt nàng hiện lên nét thẫn thờ:
“Tiếc rằng võ nghệ oanh liệt ấy, nay chỉ còn là vang vọng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trong góc xe, Minh Di khoác áo choàng, dựa vào vách xe chợp mắt, từ đầu đến cuối chưa nói một lời.
Đi được nửa đường, đoàn xe bỗng dừng lại. Một thị vệ trưởng cưỡi ngựa đến bên rèm xe, bẩm báo:
“Điện hạ, phía trước gặp xe của Đại nhân Bùi Việt. Ngài ấy nói đến đón phu nhân.”
Thì ra sau khi tan triều, Bùi Việt nghe tin Minh Di vẫn chưa về kinh, bèn sai người đ.á.n.h xe ra đón. Nào ngờ giữa đường lại chạm đoàn ngự xa của công chúa.
Minh Di lập tức mở mắt.
Thất công chúa nghe đến tên Bùi Việt, sững người hồi lâu, rồi nghiêng đầu nhìn Minh Di:
“Hắn đối xử với ngươi thế nào?”
Minh Di đáp thật:
“Rất tốt.”
Thấy thần sắc công chúa thoáng buồn, nàng khẽ cười hỏi:
“Sao vậy, điện hạ vẫn chưa buông xuống được à?”
Thất công chúa cúi đầu, buồn bã nghịch chiếc vòng nơi cổ tay, giọng mang chút tự giễu:
“Buông sao nổi chứ… Có lẽ chỉ khi nào trong lòng hắn có ngươi, ta mới thật sự có thể buông bỏ.”
Tạ Như Vận vội chen vào:
“Giữa đêm còn đích thân đi đón người, đủ thấy trong lòng hắn có Minh Di rồi đấy.”
Nàng cũng mong Thất công chúa có thể buông chấp niệm ấy xuống.
Thất công chúa bật cười khẽ, giọng trầm trầm:
“Ngươi không hiểu hắn đâu. Dù có cưới một tảng đá, hắn cũng sẽ đối xử tốt như vậy thôi. Đó là trách nhiệm của một người chồng. Hắn chính là kiểu người cố chấp như thế đấy.”
Minh Di và Tạ Như Vận liếc nhau, nhất thời chẳng biết nói gì.
Minh Di đứng dậy, mỉm cười:
“Vậy thì tảng đá này xin cáo từ trước.”
Thất công chúa ngẩn ra, bật cười mà không biết nói gì thêm.
Đợi Minh Di xuống xe rồi, nàng mới khẽ hỏi Tạ Như Vận:
“Vừa rồi ta có phải đã lỡ lời, khiến cô ấy buồn không?”
Tạ Như Vận đáp:
“Chỉ là một tảng đá thôi, làm gì có trái tim mà tổn thương.”
Thất công chúa: “……”
Thẩm Yến nghe nãy giờ, chợt đảo mắt hỏi:
“Vậy ra, người nàng gả cho chính là Đại nhân Bùi Việt sao?”
Thất công chúa gật đầu:
“Phải.”
Thẩm Yến bỗng nảy ra một ý, khom người nói với công chúa:
“Điện hạ, thần nữ có việc gấp, xin phép đi trước.”
Nói dứt lời, nàng liền rời khỏi xe ngự.
Tạ Như Vận thấy sắc mặt nàng khác lạ, vén rèm hỏi theo:
“Cô định đi đâu?”
Thẩm Yến đã nhảy lên ngựa, đáp gọn:
“Không liên quan đến cô.”
Đảo mắt một vòng, thấy xe nhà họ Bùi đang nhường đường cho xe công chúa đi trước, nàng lập tức kéo cương quay đầu ngựa, đuổi theo.
Lúc ấy Minh Di vừa ngồi vào trong xe, Bùi Việt vẫn đang lật xem công văn trong tay. Hắn liếc nhìn nàng một cái, thấy nàng không sao mới yên tâm:
“Sao hôm nay về muộn vậy?”
Minh Di ngồi đối diện qua bàn nhỏ, nhìn hắn đáp:
“Điện hạ đến trễ, lại bị người ta giữ lại.”
Vừa nói dứt lời, bên ngoài liền vang lên một giọng nữ trong trẻo:
“Lý Minh Di! Nhà họ Thẩm ta vừa thuê được một căn phủ trong kinh, ngay gần phủ Bùi! Ta có thể sang thăm cô được không?”
Minh Di nghe thế mà đầu liền ong lên, từ tốn vén rèm, khom tay nói:
“Thẩm cô nương, được quen biết cô là phúc phận của ta, chỉ là ta là tông phụ nhà họ Bùi, mỗi sáng phải giúp mẫu thân lo việc trong phủ, buổi chiều theo bà đi xem các cửa hàng hoặc thăm họ hàng trong tộc. Nếu cô muốn đến, xin gửi thiệp báo trước, kẻo đến lúc lại uổng công.”
Câu này nói khéo mà rõ: nàng rất bận, không có thời gian tiếp khách.
Nhưng Thẩm Yến đâu phải người bình thường — nàng hành sự hoàn toàn theo bản năng.
Ở chốn kinh thành xa lạ, nàng chẳng quen ai, lại vốn ghét kiểu khách sáo của đám tiểu thư quyền quý nơi đây.
Biết Minh Di xuất thân giang hồ, tính thẳng thắn, hợp với mình, liền tươi cười nói:
“Không sao, ta có thể đến vào giờ cô nghỉ trưa.”
Bùi Việt: “……”
Minh Di suýt khóc, vội kiếm cớ thoái thác:
“Thẩm cô nương, ta… không thể…”
Thẩm Yến cắt ngang, nói thẳng:
“Gặp một lần là lạ, gặp hai lần sẽ quen thôi. Ta vừa nghe Tạ cô nương nói cô thích uống rượu, trùng hợp thay, t.ửu lượng ta rất khá. Nhiều năm nay chưa gặp cô nương nào có thể đấu rượu với ta, chúng ta thử xem ai hơn nhé?”
Minh Di nghe vậy, trong lòng lập tức kêu không ổn.
Quả nhiên, sau gáy liền lạnh buốt, cảm giác gai ốc dựng đứng.
Nàng ngồi thẳng dậy, nhanh ch.óng kiếm cớ:
“Ta t.ửu lượng kém lắm, hơn nữa mẹ chồng và phu quân ta đều không cho uống rượu.”
Thẩm Yến bĩu môi:
“Nói vớ vẩn, nữ nhi cũng chẳng kém gì nam nhân, sao phải nghe lời chồng với mẹ chồng? Mặc kệ họ đi!”
Tiếc rằng, lời còn chưa dứt, rèm xe phía Bùi phủ bị người từ trong kéo xuống, kèm theo đó là một giọng nam trầm thấp, từ tính:
“Thẩm cô nương, nghe nói phu nhân Thẩm hôm nay mới tới kinh, đi đường xa mệt mỏi, đã phải mời thái y đến thăm khám. Cô nên mau quay về xem tình hình đi.”
Thẩm Yến nghe vậy thì hốt hoảng.
Nàng vốn một mình cưỡi ngựa đi trước để kịp dự lễ viếng Lý Lận Chiêu, bỏ mẹ lại phía sau.
Mẫu thân chắc chắn lo lắng, lại thêm bệnh trong người, nếu xóc nảy dọc đường e rằng sẽ nguy.
Nghĩ vậy, nàng vội xoay ngựa, định phi thẳng về kinh, nhưng vẫn không quên gọi với lại:
“Lý Minh Di! Đợi ta rảnh ta sẽ đến thăm cô!”
Chờ Thẩm Yến đi xa, Minh Di mới quay sang hỏi Bùi Việt:
“Gia chủ, lời vừa rồi chàng nói là thật sao?”
Thẩm phu nhân là người hiền hậu, từng đan áo, làm bánh cho nàng — Minh Di không khỏi lo lắng.
Bùi Việt đáp:
“Thật. Phủ Thẩm ở không xa phủ Bùi, nghe nói trong phủ có lão thái y ngồi chẩn, họ đã gửi thiệp mời qua, nên ta mới biết việc đó.”
Rồi hắn hỏi tiếp:
“Sao nàng lại dính dáng đến cô ta?”
Minh Di cười khổ, chỉ tay về phía xe công chúa ở trước:
“Nàng ta được Trường Tôn Lăng đưa đến, hôm nay cùng đi tế lễ tướng quân Lý, rồi vô tình quen biết. Ta thấy người này nóng nảy, không biết giữ chừng mực nên tránh, ai ngờ lại bị nàng ta bám lấy.”
“Thế nàng hẹn uống rượu với cô ta rồi à?”
“Không, không hề.” Minh Di mỉm cười nhìn hắn, nũng nịu:
“Ta chỉ hẹn uống rượu với gia chủ thôi.”
Nghe vậy, sắc mặt Bùi Việt vốn còn lạnh lập tức dịu đi, ánh mắt chan chứa vẻ trách mà lại thương:
“Nàng ấy à… thật biết trêu người.”
Minh Di khẽ cười:
“Gia chủ cũng chẳng kém gì đâu.”
Bùi Việt khẽ nhíu mày:
“Thẩm cô nương đó xem chừng là người phóng túng, hành xử không biết chừng mực. Nàng đừng quá thân thiết, giữ khoảng cách thì hơn.”
Minh Di trong lòng còn bận suy nghĩ chuyện khác, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.
Bùi Việt tưởng nàng không vui vì bị mình quản nhiều, bèn gọi nhỏ:
“Minh Di?”
Minh Di ngẩng đầu, nghiêm mặt đáp:
“Đừng gọi ta là Minh Di.”
Bùi Việt ngẩn ra.
Ánh đèn vàng mờ chiếu lên đôi mắt đen trắng rõ ràng, mái tóc được b.úi gọn bằng một cây trâm ngọc đơn giản, dung nhan thanh tú, khí chất trong trẻo mà lạnh nhạt — quả thực khiến người ta không rời nổi mắt.
Quả nhiên là khiến người mê muội.
Bùi Việt chỉ tưởng nàng đang trêu, khẽ vén lọn tóc bên má nàng, mỉm cười hỏi:
