Ngày mồng mười, trời thật đẹp — ông trời ưu đãi, nắng vàng chan hòa, hiếm khi có một ngày quang đãng như thế.
Nhân lúc thời tiết thuận, đám người hầu trong phủ Bùi đã dậy từ sớm, tháo hết rèm và l.ồ.ng đèn ở khắp nơi xuống để thay mới. Trường Xuân Đường cũng không ngoại lệ.
Sợ trên đó bám bụi, Phó ma ma liền dặn Minh Di tránh ra từ sáng sớm.
“Thiếu phu nhân sang chỗ phu nhân ngồi một lát đi, đợi dọn dẹp xong rồi hãy về.”
Vài ngày nay Minh Di vẫn quanh quẩn ở Xuân Cẩm Đường. Hôm nay phu nhân Tuân thị dẫn nàng đi gặp khách, ngày mai lại đưa nàng đến Nam phủ ăn tiệc ở một phòng nào đó. Tính ra hai hôm nay nàng đã gặp hơn nửa số tộc nhân trong họ, chỉ là không biết có phải mẫu thân chồng cố tình tránh mặt hay không, mà đến giờ vẫn chưa gặp được vị Tứ lão gia kia.
Thanh Hòa được nàng sai đi dò tin về vụ án, còn mình Minh Di thì một mình đi về phía Xuân Cẩm Đường. Ban đầu có một tiểu nha hoàn đi theo, nhưng vì không theo kịp bước chân nàng, nên nàng dứt khoát bảo khỏi cần đi cùng.
Vẫn như lệ cũ, nàng ôm một chiếc lò sưởi tay, sải bước nhanh như gió. Khi vừa đi đến dưới hành lang Xuân Cẩm Đường, từ xa đã nghe thấy bên trong truyền ra tiếng cười nói.
Giờ này mà đã có khách ư?
Vừa bước vào cửa, nàng liền thấy Tạ Như Vận ngồi ung dung bên dưới Tuân thị, đang cùng vài vị tiểu thư nhà họ Bùi trò chuyện về việc chọn phu quân. Cuối năm, không ít quan lại vào kinh dâng sớ, nhân dịp đó cũng hay tìm mối cho con cái. Các tiểu thư nhà họ Bùi vốn nổi danh là những khối “bánh thơm”, Tuân thị giờ trong tay không biết đã nhận bao nhiêu thiệp cầu hôn, chuyện phiếm nói mãi cũng xoay quanh đề tài này.
Minh Di ôm lò sưởi tiến đến, trước tiên hành lễ với Tuân thị, rồi cười hỏi Tạ Như Vận:
“Sao thế, hôm nay Tạ cô nương đến đây làm mối cho nhà nào à?”
Tạ Như Vận nghe vậy, nghẹn cả họng, lạnh lùng liếc nàng một cái, không đáp. Ngược lại, nàng đứng dậy hành lễ với Tuân thị:
“Phu nhân, vậy cứ thế đi nhé, hôm nay con xin mượn Minh Di một lát, tối sẽ đưa nàng về lại phủ……”
Dứt lời, nàng đã nắm lấy cánh tay Minh Di kéo đi.
Minh Di bị kéo đến trở tay không kịp, chỉ kêu lên:
“Đi đâu vậy?”
Tạ Như Vận chẳng buồn đáp.
Minh Di quay đầu cầu cứu mẹ chồng, Tuân thị lại chỉ xòe tay ra, tỏ vẻ cũng bất lực. Thế là nàng cứ bị Tạ Như Vận lôi tuột ra ngoài cửa.
Mãi đến khi ra đến xe ngựa, đối phương mới buông tay, rồi còn giơ tay lên, véo mạnh vào má nàng một cái:
“Cô quên hôm nay là ngày gì rồi à? Ăn mặc diêm dúa thế này!”
Minh Di giận bốc khói — dạo này sao ai cũng thích véo nàng vậy? Bùi Việt véo tai nàng, Tạ Như Vận véo má nàng, coi nàng là mèo con yếu ớt chắc?
Nhịn thì nhịn, nhưng không tính toán.
Tiểu Yêu
Nàng gạt tay người kia ra, hỏi:
“Ngày gì cơ?”
Tạ Như Vận thấy dáng vẻ thản nhiên của nàng, tức đến suýt khóc:
“Hôm nay là ngày giỗ của huynh trưởng cô đấy!”
“…”
Minh Di ho khan mấy tiếng, lúc ấy mới phản ứng kịp.
Sau đó vẻ mặt cũng thu lại vài phần:
“Xin lỗi, ta thật sự quên mất chuyện này.”
Tạ Như Vận thấy sắc mặt nàng dần tái đi, lại không nỡ trách thêm, dịu giọng nói:
“Thôi nào, ta chỉ nói vậy thôi, đừng để trong lòng. Biết đâu huynh cô ở trên trời thấy cô gả cho người đáng tin cậy, còn mừng cho cô nữa đấy.”
Minh Di khẽ cười:
“Huynh ấy hẳn là nên vui.”
“Chỉ là nói đi cũng phải nói lại,” Tạ Như Vận lại khuyên, “lên Hoàng lăng xa xôi, trời lại lạnh giá, chi bằng ta chọn một nơi cao ráo, hướng về phía Tây – về hướng Túc Châu mà lạy từ xa cũng được. Tế lễ ở trong lòng chứ không nhất thiết phải ở hình thức.”
Nhưng Tạ Như Vận như đã hạ quyết tâm:
“Ba năm rồi, ta muốn đi nhìn huynh ấy lần cuối. Từ nay về sau sẽ không đi nữa.”
Minh Di thấy nàng kiên quyết, cũng chẳng nói thêm:
“Được, vậy ta chợp mắt một chút, đến nơi cô gọi ta.”
Khi xe đến Tây Biện Môn, đột nhiên dừng lại. Trong dòng người tấp nập, một giọng nam vang lên từ bên ngoài:
“Ô hô, đợi nãy giờ hóa ra là đợi cỗ xe này, chậm như vậy định vòng đến bao giờ?”
Minh Di vừa nghe đã thấy giọng này quen vô cùng, đến khi nhận ra là ai, liền thấy đầu ong ong.
Tạ Như Vận vén rèm nhìn ra, chỉ thấy dưới cổng thành có ba người đang chờ.
Người đứng giữa khoác trường bào đen, mày sắc như vỏ kiếm, cả người mang khí chất lười nhác mà ngạo nghễ — chính là Trường Tôn Lăng.
Bên trái hắn là một thiếu gia cùng tuổi, vận áo dài nguyệt bạch, dung mạo tuấn tú, đuôi mày hơi rũ xuống, dù không cười cũng như mang ba phần ý cười — đó là Lương Hạc Dư. Đừng thấy Lương Hạc Dư cũng là con nhà tướng, bề ngoài hắn chẳng có chút dáng dấp tướng môn nào cả.
Người ta vẫn thường trêu rằng, Lương hầu oai hùng thiện chiến, sao lại sinh ra một “gối thêu hoa” thế này. Lương hầu dẫu giận con trai bất tài, cũng chỉ mắng mỏ đôi câu, chẳng nỡ đuổi hắn ra biên cương rèn luyện.
Còn bên phải Trường Tôn Lăng… là một cô gái. Một thân áo đỏ rực như lửa, mày mắt anh khí bức người, vừa nhìn đã biết không dễ chọc. Tạ Như Vận theo bản năng liền không ưa, ánh mắt quét qua người nàng ta, rồi nhìn sang Trường Tôn Lăng:
“Sao lại đưa người ngoài tới?”
Chưa đợi hắn đáp, cô gái kia đã mở miệng:
“Ai nói ta là người ngoài? Ta đặc biệt từ Túc Châu trở về để viếng
Lận Chiêu ca ca
đấy.”
Một tiếng “Lận Chiêu ca ca” chọc thẳng vào nỗi nghẹn của Tạ Như Vận. Minh Di là em ruột của Lý Lận Chiêu, còn chưa bao giờ gọi tên hắn như vậy, cớ gì cô ta lại suốt ngày “ca ca” ngọt ngào thế kia!
“Nàng ta là ai?” – sắc mặt Tạ Như Vận trầm xuống.
Trường Tôn Lăng bất đắc dĩ chỉ sang cô gái bên cạnh:
“Thẩm Yến, con gái của tri phủ Túc Châu.”
Tạ Như Vận lập tức hiểu, bèn xoay người vào lại xe, mặt lạnh tanh, không thèm nói nữa.
Trường Tôn Lăng biết rõ giữa hai người có khúc mắc, đành im lặng ra hiệu cho phu xe cho ngựa đi.
Ba người kia để xe đi trước rồi mới thúc ngựa theo sau. Thẩm Yến ghìm cương ngựa, ghé lại bên Trường Tôn Lăng, hất cằm về phía xe ngựa:
“Nàng ta làm sao thế, suốt ngày trưng cái mặt khó chịu ấy cho ai xem? Cậy mình là hôn thê của Lận Chiêu ca ca chắc?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trường Tôn Lăng thật sự chịu không nổi:
“Xin cô im miệng giùm, tổ tông nhỏ của ta ơi.”
Lương Hạc Dư thì kiên nhẫn hơn, cưỡi ngựa đến phía bên kia của Thẩm Yến, nghiêm túc phân tích:
“Cô Thẩm, lời cô không đúng rồi. Cô thử nghĩ xem, nếu vị hôn phu của cô ra ngoài mà thân mật với cô gái khác, cô vui được sao?”
Thẩm Yến suy nghĩ một lát rồi rất nghiêm túc đáp:
“Nhưng ta đâu có thân mật với Lận Chiêu ca ca. Ta muốn chứ, chỉ là huynh ấy không chịu thôi.”
Lúc ấy, rèm xe bỗng vén lên, nửa gương mặt Tạ Như Vận ló ra, nàng trừng mắt với Lương Hạc Dư:
“Ngươi toàn nói linh tinh! Dám nói Lận Chiêu như vậy ư? Dù chàng không thích ta, cũng tuyệt đối không lén lút qua lại với ai khác. Lương Hạc Dư, nếu ngươi còn nói bậy, ta xé nát miệng ngươi!”
Lương Hạc Dư quýnh lên, vội giục ngựa lên phía trước:
“Ta không nói Lý Lận Chiêu, ta chỉ ví dụ thôi mà!”
Sau tấm rèm, giọng Tạ Như Vận lạnh lùng quát lại:
“Ví dụ của ngươi chẳng dễ nghe chút nào!”
Lương Hạc Dư lập tức bị dội gáo nước lạnh.
Trường Tôn Lăng cười đến run cả người:
“Cả hai ngươi im miệng cho ta!”
Trong xe, Minh Di thấy Tạ Như Vận vẫn còn tức, bèn đưa nàng một chiếc khăn. Tạ Như Vận hít hít mũi, không nhận. Minh Di lại rót cho nàng chén trà, nàng cũng chẳng buồn uống. Cuối cùng, Minh Di dứt khoát gắp một miếng bánh sen đưa lên miệng nàng:
“Cô nương à, đừng giận nữa. Hôm nay là để tiễn biệt thôi, từ nay về sau, giữa cô và huynh ấy chẳng còn vướng bận gì.”
Tạ Như Vận c.ắ.n một miếng nhỏ bánh sen, vừa nhai vừa hỏi:
“Cô cũng quen biết Thẩm Yến à?”
“Không.” Minh Di lập tức lắc đầu. “Ta và Thanh Hòa quanh năm ở Liên Hoa Môn, hiếm khi đến doanh trại.”
“Vậy cô cũng không thích cô ta chứ?”
“Đó là đương nhiên.”
Tạ Như Vận đưa tay áo lau nước mắt, nói khẽ:
“Muội tốt hơn ca ca muội nhiều. Giá mà hai huynh muội đổi chỗ cho nhau thì tốt biết mấy.”
Minh Di vội nói:
“Cô đừng có nguyền ta, ta vẫn sống tốt lắm đấy.”
Tạ Như Vận lập tức nhận ra mình lỡ lời, cuống quýt nói:
“Ta không có ý đó, trời ạ, cái tên Lý Lận Chiêu lăng nhăng trăng hoa ấy, c.h.ế.t cũng đáng! Còn muội, Di Di à, muội là cô gái tốt, nhất định phải sống thật yên ổn.”
Minh Di khẽ nói:
“Nhưng cô cũng đừng mắng huynh ta như vậy.”
Cỗ xe đi về phía tây bắc, được khoảng năm mươi dặm thì đến chân Hoàng lăng vào giờ Ngọ. Mỗi năm đến ngày này đều có thân thích trong hoàng tộc đến tế lễ cho Lý Lận Chiêu. Đám thái giám canh giữ Hoàng lăng đã chuẩn bị sẵn, đứng chờ họ ở quảng trường phía dưới.
Một người cung kính chỉ về dãy phòng bên cạnh điện hưởng:
“Các vị chủ t.ử, cơm trưa đã dọn sẵn. Dùng chút rồi hãy lên núi chăng?”
Thẩm Yến nói:
“Ăn trước đi.”
Lương Hạc Dư nhìn về phía Tạ Như Vận, Trường Tôn Lăng thì liếc sang Minh Di. Sau khi xuống xe, Minh Di cố tình đứng cách xa Thẩm Yến, tựa vào mép ngoài cùng, cũng chờ Tạ Như Vận lên tiếng quyết định.
Tạ Như Vận vốn chẳng có tâm trạng ăn uống, nhưng nghĩ đến việc Thẩm Yến từ xa vất vả đến đây, vẫn khách khí nói:
“Đã vậy, cô Thẩm đã đói, vậy chúng ta cứ ăn chút lót dạ rồi hẵng đi.”
Tạ Như Vận và mọi người đi trước, Minh Di cố ý chậm lại hai bước, liếc Trường Tôn Lăng, hạ giọng trách:
“Ngươi đưa cô ta tới làm gì?”
Trường Tôn Lăng cũng khổ sở, xòe tay nói:
“Nàng ta đứng chờ trước phủ ta từ sáng sớm, năn nỉ ta dẫn đến bái tế. Ta khuyên sao cũng chẳng được……”
“Lần sau nếu có mặt cô ta, báo cho ta biết trước một tiếng.”
Dù sao Thẩm Yến là người ở thành Túc Châu, còn là người cũ, nàng phải đề phòng — dù diện mạo đã thay đổi, cũng chẳng thể bảo đảm không bị nhận ra.
Trường Tôn Lăng nói:
“Yên tâm, cô tưởng ai cũng ngu như ta chắc?”
Rồi hắn cười, nói thêm:
“Ta hiếu kính cô đấy — tặng cô một bình rượu.”
Từ trong áo choàng, hắn lấy ra một bầu
thiêu đao t.ử
đưa qua.
Minh Di chẳng nói chẳng rằng, nhận lấy bỏ ngay vào tay áo.
Lương Hạc Dư đi được mấy bước, không thấy Trường Tôn Lăng theo kịp, ngoảnh đầu lại thấy hắn đang thì thầm với Minh Di, sợ hắn lại khởi lòng trêu ghẹo, bèn vội quay ngựa kéo hắn đi cho nhanh.
Minh Di: “……”
Thái giám bày cho mỗi người một chiếc bàn nhỏ. Minh Di đến sau cùng, ngồi ở cuối hàng, đúng chéo đối diện với Thẩm Yến.
Thẩm Yến trước đó chưa để ý, giờ mới nhận ra có thêm một người, nhìn Minh Di vài lần, có vẻ thấy quen quen:
“Cô nương này, hình như chúng ta từng gặp ở đâu rồi thì phải? Trông quen lắm.”
