Trong hành lang, gió ngừng, cây lặng, ngay cả ngọn đèn cũng chẳng còn lay động — chỉ còn tiếng thở dồn nén nơi giường sưởi gian đông, vang lên như tiếng ve đêm hè dai dẳng, như dòng suối ấm chảy dưới lớp băng mùa đông,như vệt khô nóng còn vương trong không khí đầu thu thanh mát.
Làn sóng đã dồn nén bấy lâu cuối cùng cũng phá vỡ đê, hơi thở hòa cùng ánh đèn mờ ảo, mồ hôi nóng bỏng quấn lấy hơi sương, mờ đi đôi mắt nhìn nhau trong mê ly, hơi nóng trong thân thể cuộn trào dâng mãi, lan rộng như triều cường tràn khắp đất trời, miên man… không dứt.
Một cái ôm siết c.h.ặ.t, thoáng do dự, rồi rốt cuộc vẫn phải buông tay.
Không cần ai nhắc, Bùi Việt cũng biết tình thế triều đình giờ đây ra sao — mưa gió sắp ập tới.
Thân thể vừa trút hết phong ba, giờ cũng đến lúc dẹp yên cơn sóng trong triều.
Hắn lui người, bước vào phòng tắm rửa sạch, lát sau đã khoác lên mình bộ trung y trắng như tuyết đi ra.
Minh Di vẫn dựa mình trên giường, ôm chăn mỏng, ngẩng đầu nhìn về phía hắn.
Nàng thấy hắn từ sau bình phong bước ra, áo trắng như tuyết sơn tùng, sáng sủa tựa vầng trăng treo đầu núi.
Ánh mắt và gương mặt hắn như được ngọn triều nóng bỏng vừa rồi gột sạch mọi bụi trần, sáng trong, thanh tĩnh đến ch.ói mắt.
Giữa ánh đèn mờ ấm, đôi mắt họ lại giao nhau, sợi tình ý vẫn vương vất trong không khí, mảnh như tơ nhện, quấn quýt vô hình.
Bùi Việt để Phó ma ma hầu mặc quan phục, ánh mắt chưa rời khỏi Minh Di lấy một lần.
“Ta không dùng bữa với nàng được rồi. Đừng chỉ nhớ món vịt quay mãi, mấy món thanh đạm cũng phải ăn vào.”
Ngoài trung y, hắn khoác thêm một chiếc áo lụa màu trăng trúc nhạt, sắc áo này là thứ hắn vẫn thích nhất — trang nhã, trong sáng, tựa hơi thở núi sông.
Đến khi khoác lên áo quan đỏ thắm, lại thêm một tầng uy nghi quý khí, đứng dưới ánh đèn, hắn có cái thần thái của người từng qua mưa gió mà vẫn trầm tĩnh như nước sâu.
Giờ đây, ánh nhìn hắn trao nàng thẳng thắn hơn trước, trong đó lộ rõ ý chiếm hữu nồng đậm.
Minh Di khẽ hỏi:
“Vậy còn chàng, định sao?”
“Phó ma ma đã chuẩn bị sẵn hộp cơm, lát ta ăn trên xe,” hắn đáp.
Khi đội mũ quan lên, giữa sắc đen và đỏ tương phản, gương mặt trắng lạnh của hắn càng nổi bật, đẹp đến mức khiến người ta khó mà rời mắt.
Minh Di im lặng. Mái tóc đen nhánh buông dọc khuôn mặt tinh tế, đôi mắt sáng lặng lẽ nhìn hắn, làn da trắng, hàng mày còn phảng phất sắc đỏ, môi ửng hồng bóng nước — toát ra nét mềm mại rung động lòng người.
Thấy nàng như vậy, trong mắt hắn ánh lên một tia không nỡ rời, song vẫn cố kiềm chế, chỉ khoác thêm chiếc áo choàng đen, thấp giọng:
“Ta đi đây. Nàng nghỉ sớm đi.”
Rồi bước ra, bóng áo khuất trong gió đêm.
Minh Di đưa tay day trán, hít sâu một hơi. Hắn đi chuyến này, ắt là để điều tra vụ án.
Nàng vừa mừng — mong hắn lần ra manh mối, lại vừa lo — sợ rằng điều tra đến cuối cùng, manh mối sẽ dẫn về chính nàng, khi ấy, nàng biết phải làm sao, đi đâu, về đâu?
Đêm ấy là mùng ba tháng Chạp, trời không trăng, mây đen như mực, phủ kín khắp trời.
Cả điện Phụng Thiên c.h.ế.t lặng, không một tiếng động.
Khi Bùi Việt đến nơi, ngoài ngự thư phòng, đã có một hàng dài quan viên và thái giám quỳ dưới đất, bầu không khí ngột ngạt như lưỡi d.a.o.
Thấy hắn đến, thái giám canh cửa mừng rỡ, vội vào dẫn đường:
“Phối đại nhân, ngài đến rồi! Bệ hạ đã đợi ngài rất lâu.”
Bùi Việt chỉ khẽ gật đầu, bước qua hàng võ quan, tiến vào ngự thư phòng.
Đi qua bức bình phong ngọc phỉ thúy, chỉ thấy mảnh sứ vỡ đầy mặt đất, mấy đại thái giám của Tư Lễ Giám đang quỳ run rẩy, không dám thở mạnh.
Phía trên, Hoàng đế mặc long bào vàng sáng, ngồi nghiêng trên long sập, một tay chống trán, sắc mặt ẩn trong bóng tối, hiển nhiên vừa nổi trận lôi đình.
Bùi Việt bước lên, khom người hành lễ: “Thần Bùi Việt bái kiến bệ hạ.”
Nghe thấy giọng hắn, Hoàng đế mới dịu mặt đôi chút, ngẩng lên, giọng chậm rãi nhưng mang vẻ gấp gáp:
“Ái khanh tới rồi à, thấy khỏe hơn chưa?”
Nghe lời tuy hỏi han, nhưng giọng lại trầm cứng như lệnh truyền.
Bùi Việt đáp: “Chỉ là ngất lâu, không đáng ngại. Thần tạ ơn bệ hạ quan tâm.”
Hoàng đế gật đầu:
“Không sao là tốt.”
Rồi khoát tay, đuổi hết mọi người ra ngoài, chỉ giữ lại Lưu Trân — đại thái giám giữ ấn của Tư Lễ Giám:
“Ngươi đem toàn bộ sự việc nói lại cho Bùi khanh nghe.”
Một thái giám khác bày ghế cho hắn, lại vội vàng thu dọn mảnh sứ, chỉ còn lại Lưu Trân quỳ góc nghiêng, vừa tức vừa run, nước mắt lưng tròng nói:
“Bùi đại nhân, không giấu ngài, việc đêm qua vốn đã có chuẩn bị. Bệ hạ đoán trước có kẻ nhòm ngó bảo vật, nên sai nô tài làm một đôi vòng bạc giả để phô cho sứ thần xem.”
Bùi Việt khẽ mím môi, liếc về phía Hoàng đế, chưa kịp nói gì thì Lưu Trân lại nói tiếp:
“Đồ giả bị cướp thì cũng thôi, vốn dĩ là mồi nhử, nhưng khổ thay — đồ thật cũng bị đ.á.n.h cắp!
Thứ thật giấu trong ngự thư phòng của Phụng Thiên điện, kẻ trộm lại dám ngang nhiên xông vào chính ngự thư phòng, tội này… diệt cả cửu tộc cũng không hết!
Đến Phụng Thiên điện mà hắn còn dám vào, thì còn chuyện gì hắn không dám làm!”
Bùi Việt thoáng biến sắc. Khó trách Hoàng đế sai người hối thúc không dứt — mất trộm trong Phụng Thiên điện không phải chuyện nhỏ.
Đó là nơi thân cận bậc nhất của Hoàng đế, nếu kẻ trộm có thể vào được đó, nghĩa là tính mạng Hoàng đế đã bị uy h**p.
Chuyện này đủ khiến ba nha vệ quân đều phải quỳ ngoài cửa.
Hắn hỏi: “Công công phát hiện mất trộm lúc nào?”
Lưu Trân đáp: “Đêm qua, khi Từ Ninh Cung bốc cháy, nô tài quay lại Phụng Thiên điện kiểm tra, lại gặp một tiểu nội thị của Ngự Dụng Giám, nói là tới đổi bộ trà cụ.
Khi ấy chẳng thấy gì lạ. Mãi đến trưa nay, ta gặp đại đẳng Tào Ngọc, hỏi hắn có sai người đổi trà cụ đêm qua không, ai ngờ hắn nói chỉ phái người đến kho lấy đồ mang ra Quỳnh Hoa đảo,
hoàn toàn không hề sai người mang trà cụ về Phụng Thiên điện. Lúc đó ta mới biết — xong rồi! Hắn chắc chắn có vấn đề! Rồi lại điều tra, phát hiện người ta sai theo dõi hắn đã bị đ.á.n.h ngất,
sau đó trên đảo tìm thấy tiểu nội thị thật, mới hay kẻ trộm giả làm tiểu nội thị để đ.á.n.h tráo.”
Giọng Lưu Trân run lên:
“Tên đó quá tinh vi, còn làm một đôi vòng bạc y hệt, để vòng giả lại, tráo vòng thật đi, khiến nô tài không nhận ra, bỏ lỡ cơ hội bắt hắn!
Sáng nay ta bất an, vội triệu gấp người thợ rèn đôi vòng ấy vào cung kiểm tra, hắn cân đo so sánh, xác nhận trọng lượng khác, hình dáng cũng có sai biệt, mới biết là đồ giả!”
Bùi Việt nghe đến đây, mắt hẹp lại, rồi cúi người khom tay với Hoàng đế:
“Bệ hạ, đủ thấy kẻ trộm hiểu rất rõ về Song Thương Liên Hoa — nếu không, chẳng thể tạo ra bản sao hoàn hảo đến vậy.”
Lời này trúng ngay chỗ yếu, làm sáng tỏ hướng điều tra.
Hoàng đế ngẩng lên, ánh mắt như khoan sâu vào hắn:
“Bùi khanh, đây chính là lý do trẫm triệu khanh tới. Không chỉ bọn Bắc Yên mang dã tâm, mà ngay trong triều Đại Tấn ta, cũng e có kẻ lòng dạ khác thường.
Giờ phút này, trẫm chẳng còn tin ai, chỉ tin một mình khanh. Trẫm giao cho khanh toàn quyền điều động Tam Pháp Ty, phải tra cho ra manh mối, giúp trẫm tìm lại Song Thương Liên Hoa.”
Bùi gia truyền mấy trăm năm có gia huấn: không dự bè đảng, bởi thế giờ đây, người duy nhất có thể không thiên vị, không bị ai thao túng, chính là Bùi Việt.
Mà hắn — đêm qua suýt mất mạng, đủ chứng minh hoàn toàn vô can trong mọi âm mưu.
Không ai thích hợp chủ trì vụ án này hơn Bùi Việt.
Bùi Việt đứng dậy hành lễ:
“Thần xin gánh vác, không dám thoái thác.”
Hoàng đế giận đến mức suốt một ngày một đêm không chợp mắt, nay thấy Bùi Việt tới, đem vụ án giao cho hắn, trong lòng mới hơi yên ổn, phất tay nói:
“Trẫm mệt rồi, muốn nghỉ. Những việc còn lại giao cho khanh.”
Bùi Việt cùng Lưu Trân lui ra ngoài.
Đêm đã khuya, gió lạnh rít gào. Ngoài hành lang, đám người quỳ đã mấy canh giờ, đến sắt đá cũng phải cứng đờ. Bùi Việt liếc qua, rồi nhìn sang Lưu Trân.
Lưu Trân hiểu ý, liền cất giọng:
“Đều lui xuống đi, trở về nha môn trực ban, chờ lệnh triệu.”
“Đa tạ công công.”
Khi mọi người tản hết, Lưu Trân cùng Bùi Việt vượt qua bậc cửa điện, dừng trước Phụng Thiên điện. Gió đêm cuồn cuộn thổi qua quảng trường trước mặt, lạnh buốt vô biên, làm áo bào hai người phần phật vang động.
Họ đứng song song trên đỉnh bậc đá cao ngất, tĩnh lặng hồi lâu, chẳng ai mở miệng.
Một lát sau, Lưu Trân hỏi:
“Đại nhân định tra thế nào?”
Bùi Việt chắp tay sau lưng, ngẩng nhìn trời đêm:
“Ta sẽ đến Đô Sát viện, triệu tập quan viên tam pháp ty, điều một nhóm nhân thủ sang đây. Còn trong cung, xin công công tạm thời ổn định cục diện. Ta cần toàn bộ danh sách ra vào các cung môn hôm qua, ghi chép người khả nghi, cùng khẩu cung của Cẩm y vệ và Đông xưởng – càng sớm càng tốt.”
“Hơn nữa, ai từng tiếp xúc với Song Thương Liên Hoa, cũng phiền công công lập riêng một danh sách cho ta.”
Lưu Trân đáp:
“Những việc ấy tạp gia đã sai người chuẩn bị, chẳng bao lâu sẽ gửi đến án đầu trong Nội các của ngài.”
Bùi Việt khẽ gật, nói một câu tán dương:
“Công công quả thật chu toàn.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Lưu Trân xua tay, cười khổ:
“Ôi, đừng khen ta nữa, vật ấy mất trong tay ta, cái đầu này giữ được hay không còn phải nhờ ngài đó, Bùi đại nhân.”
Bùi Việt sắc mặt vẫn bình thản:
“Yên tâm, đã là người làm, tất sẽ lưu dấu. Ta nhất định lôi kẻ đó ra ánh sáng, rửa sạch trong ngoài cho công công.”
Lưu Trân vội cúi người:
“Vậy thì phải nhờ đại nhân cực khổ rồi.”
Lại như chợt nhớ ra điều gì, y bước lên mấy bước, hạ giọng nói:
“Còn có điều này phải nhắc ngài. Chuyện đêm qua, bệ hạ đến cả Cẩm y vệ và Đông xưởng cũng không hoàn toàn tin cậy. Ý người là muốn ngài cứ điều tra thẳng tay, đừng kiêng nể ai. Người nhất định phải lấy lại Song Thương Liên Hoa.”
Bùi Việt nghe vậy, trong lòng khẽ động.
Ai chẳng biết, Cao Húc – chỉ huy Cẩm y vệ, Quế Sơn – Đề đốc Đông xưởng, và Lưu Trân vốn chẳng thuận hòa.
Tuy ba người đều là tâm phúc bên cạnh hoàng đế, nhưng cùng hầu cận long tòa, tranh sủng là chuyện thường.
Giờ bảo vật mất trong tay Lưu Trân, y khó thoát tội; Quế Sơn tất muốn nhân cơ hội công kích; còn Cao Húc vốn phụ trách bố trí đêm qua, bảo vật mất, ắt nóng ruột như lửa đốt.
Ba phe kéo bè, giằng co lẫn nhau.
Vụ án chưa điều tra xong, triều đình đã bắt đầu đấu đá — đó chính là chốn quan trường.
Nhưng nước nào nên lội, nước nào không, Bùi Việt hiểu rõ trong lòng.
Hắn thản nhiên đáp:
“Ta tự có chừng mực.”
Rồi xoay người xuống bậc thềm, đi thẳng về Nội các.
Cả khu quan nha sáng đèn suốt đêm.
Từ tối qua đến nay, xảy ra chuyện lớn như vậy, hoàng đế chưa hạ chỉ, không ai dám rời phủ, đều túc trực chờ tin.
Kể cả Thủ phụ Vương Hiển và nhiều đại thần khác đều đang đợi Bùi Việt.
Khi thấy hắn cuối cùng xuất hiện, ai nấy cũng thở phào nhẹ nhõm.
Bùi Việt bước qua chính điện Văn Chiêu điện, hướng một phòng toàn đồng liêu hành lễ, rồi nói:
“Ta đến muộn, khiến chư vị phải khổ đợi.”
Không có người chịu nhận việc, nên chẳng ai dám về.
Giờ có người đứng ra gánh vác, mọi người cũng có thể an tâm mà về nhiệm sở của mình.
Vương Hiển mở miệng trước:
“Bệ hạ bên kia nói thế nào?”
Đừng thấy Vương Hiển là Thủ phụ mà lầm, bởi cháu ngoại ông là Hằng vương, nên mỗi khi gặp chuyện trọng yếu, Hoàng đế thường cố tình gạt ông ra ngoài.
Vị Thứ phụ Thôi Thượng thư thì lại nổi tiếng là người thích dàn xếp, luôn giữ mình tránh thị phi, ngày ngày chỉ lo một mảnh đất nhỏ của bộ Lại, hễ có thể tránh trách nhiệm thì tránh cho bằng được.
Còn Khang lão gia – Thượng thư Binh bộ, là người cương trực, chính khí lẫm liệt, chỉ là năng lực xử lý chính vụ hơi yếu, chỉ có thể lo việc trong Binh bộ cùng Đô đốc phủ.
Còn Bùi Việt thì khác hẳn.
Trẻ tuổi, dễ điều khiển, tuy kinh nghiệm chưa sâu nhưng năng lực vượt trội — chính là người thích hợp nhất để đứng mũi chịu sào.
Mọi người đều nhìn ra, Hoàng đế đã sớm có ý để Bùi Việt làm người kế nhiệm Vương Hiển.
Hoàng đế giỏi mưu quyền, quen dùng thế cân bằng để chế ngự bề tôi, nhưng bộ trung khu này lại được ông sắp xếp cực kỳ khéo léo.
Các vị các lão đều là những người thực tâm vì chính sự, bình thường không tham dự bè phái tranh đấu.
Người biết rõ, chỉ cần trung khu ổn định, triều cục Đại Tấn cũng sẽ ổn định.
So với các nha môn khác thường xuyên tranh chấp, quan viên trong Nội các lại càng rõ ràng, minh bạch.
Hoàng đế trọng dụng Bùi Việt, Vương Hiển cùng những người khác cũng chẳng ghen tỵ, ngược lại còn mong hắn sớm điều tra ra manh mối.
Bùi Việt nói:
“Thánh thượng giao vụ án này cho thần tra xét, ngoài ra mọi việc vẫn như cũ. Các vị các lão chớ lo, ai cần nghỉ thì nghỉ, ai cần trực thì trực. Thần phải đến Đô Sát viện một chuyến, mau ch.óng tập hợp nhân thủ điều tra.”
Mọi người không tiện hỏi nhiều, liền để hắn đi lo việc.
Bùi Việt lập tức đến Đô Sát viện, tìm Thủ tọa Tạ Lễ, lại triệu Thượng thư Hình bộ, Tự khanh Đại Lý tự và các quan khác.
Trước tiên định ra quy trình điều tra, mỗi bộ điều ba quan chủ sự, mười lăm người phối hợp, do chính Bùi Việt thân lĩnh, tra xét triệt để vụ mất trộm bảo vật.
Có người phụ trách đến Đông xưởng và Bắc Trấn phủ ty thẩm vấn nghi phạm; có người mang pháp y đi khám nghiệm t.ử thi; lại có người rà soát danh sách người ra vào cung đêm qua.
Các công việc phân phó xong, đã đến giờ Hợi canh tư (khoảng 10 giờ tối).
Bùi Việt vẫn ung dung, về nghỉ như thường.
Sáng hôm sau, hắn xử lý xong công vụ Nội các và Hộ bộ, rồi hỏi đến tiến triển của vụ án.
Sau một ngày một đêm điều tra, cuối cùng cũng đã có chút manh mối.
Thiếu khanh Đại Lý tự báo cáo:
“Bùi đại nhân, hạ quan đã đến Quỳnh Hoa đảo xem xét t.h.i t.h.ể thích khách và binh khí của chúng.
Hạ quan phát hiện toàn bộ binh khí ấy đều là đao kiếm của quân đội Đại Tấn.
Bùi đại nhân không thấy kỳ lạ sao?
Những binh khí đó từ đâu mà có, và bằng cách nào được mang vào Quỳnh Hoa đảo?”
Bùi Việt khẽ cau mày:
“Ý ngươi là trong quân có người tham dự?”
Thiếu khanh gật đầu:
“E rằng đúng vậy. Cấm vệ quân trực đêm qua cũng cần tra kỹ, nhưng họ đều là thân binh của bệ hạ, vốn quen kiêu ngạo, nếu gọi đến thẩm vấn, e rằng sẽ không chịu phối hợp.”
Bùi Việt giơ tay ngăn lại:
“Đừng vội. Hỏi cung cấm vệ lúc này chẳng khác nào đ.á.n.h rắn động cỏ, lại khiến người ta sinh oán. Chi bằng ngươi cứ lần theo dấu vết của binh khí mà tra, tìm được nguồn gốc, có chứng cứ trong tay, đến lúc ấy bóc được một đầu mối, bọn họ muốn chối cũng chẳng được.”
Tự khanh Đại Lý tự nghe xong gật gù, ngồi một bên ghi chép:
“Nếu điều tra binh khí, cần tra hồ sơ điều động v.ũ k.h.í của các doanh trại trong kinh, cả sổ ra vào của Vũ khố.
Ngoài ra còn…”
Thiếu khanh chợt khẽ kêu một tiếng, gõ trán:
“Đúng rồi, còn phải tra Quân khí giám!”
Nghe đến “Quân khí giám”, tim Bùi Việt bỗng khựng lại.
Phó giám Trần Tuyền của Quân khí giám chính là thông gia của phủ Bùi gia.
Phó giám Quân khí giám nắm quyền xuất nhập binh khí — quả thật đáng nghi.
Bùi Việt lập tức dặn:
“Tra! Tất cả đều phải điều tra rõ ràng!”
Hai ngày liền, hắn chưa hề về phủ, chỉ sai Thẩm Kỳ hỏi thăm tin tức của Minh Di.
Nghe nói mấy hôm nay nàng vẫn ở nhà, hắn mới yên tâm:
“Dạo này kinh thành không yên, bảo phu nhân đừng ra ngoài nhiều.”
Thẩm Kỳ dọn cơm, đáp:
“Tiểu nhân sẽ chuyển lời lại cho thiếu phu nhân.”
Thật ra, không cần Bùi Việt dặn, mấy hôm nay Minh Di cũng chẳng dám ra khỏi cửa.
Thanh Hòa nói với nàng rằng, hiện toàn thành đã giới nghiêm, tất cả người ra vào cổng thành đều bị kiểm tra nghiêm ngặt, xe ngựa cũng bị lục soát kỹ.
Ngay cả hai sứ quán nơi các sứ thần trú ngụ cũng bị phong tỏa, cấm ra vào — hiển nhiên là đang truy tìm Song Thương Liên Hoa.
Minh Di dặn Thanh Hòa:
“Giữ kỹ Song Thương Liên Hoa, còn việc bên Tứ Phương quán thì tạm thời chưa được động.”
Nếu lúc này động thủ với Thập Bát La Hán, tin tức nhất định sẽ lan ra, đến lúc đó sẽ rối tung cả kinh thành.
Cứu cha là việc trọng, nhưng không thể làm hỏng đại cục điều tra — vẫn phải tính lâu dài.
Đêm ở Quỳnh Hoa đảo, nàng đã thả mồi. Giờ chỉ chờ Bùi Việt giúp nàng câu ra con cá lớn.
Một khi vụ án được khui ra, làm lung lay phán quyết “Lý Tương mưu phản”, ấy chính là cơ hội duy nhất để cứu cha.
