Bùi Việt phải tốn không ít công sức mới thoát khỏi đám quan viên đến “đòi bạc”. Ra khỏi Đại Minh môn, hắn lên xe liền dặn thị vệ:
“Đuổi theo Đại nhân Sào!”
Sào Chính Quần thường ngày vẫn cưỡi ngựa đi làm, hôm nay tâm trạng nặng nề nên ngồi xe ngựa, tốc độ cũng không nhanh, chẳng bao lâu đã bị Bùi Việt đuổi kịp.
Nghe nói Bùi đại nhân tìm mình, Sào Chính Quần vội chỉnh trang, xuống ngựa, đến bên cửa sổ xe hành lễ:
“Hạ quan bái kiến Bùi đại nhân.”
Rèm xe khẽ vén lên, lộ ra gương mặt tuấn tú mà sắc sảo:
“Sào đại nhân, đây là phê chuẩn từ Tư lễ giám cùng ngân phiếu Hộ bộ đã cấp.”
Sào Chính Quần kinh ngạc, nhìn hai tờ văn thư trong tay hắn mà sững sờ:
“Bùi đại nhân, chẳng phải ngài vừa rồi còn…”
Bùi Việt khẽ cười, giọng mang chút bất đắc dĩ:
“Sào đại nhân, lần sau cần bạc, đừng tìm ta trước mặt bao nhiêu người như thế.”
Khoản nào nên cấp, khoản nào không, trong lòng hắn đều có sổ riêng.
Đó là tiền mồ hôi nước mắt của dân, chỉ có thể dùng vào nơi đáng dùng.
Tấu Chương về nạn băng tai ở Túc châu vừa trình lên, hắn lập tức duyệt, sai người gửi sang Tư lễ giám, suốt một ngày thúc giục, đến khi tan sở mới được phê xuống.
Sào Chính Quần lúc này mới hiểu ra. Tuy đã ngoài ba mươi, nhưng vì quanh năm ở quân doanh nên tính thẳng, chẳng hiểu được những lối vòng vo giữa lục bộ trong triều. Nghe nói hôm nay các bộ đều đến Hộ bộ xin bạc, ông ta cũng hồ đồ kéo đến theo.
“Ôi, hạ quan khiến đại nhân thêm phiền rồi.”
“Tai nạn ở Túc châu là việc khẩn cấp,” Bùi Việt nói, “ta đã điều ba quan viên Hộ bộ tới Dung châu, phụ trách phân phối vật tư cứu viện. Nếu có thể, ta muốn Sào đại nhân đích thân ngồi trấn ở Dung châu.”
Sào Chính Quần nghiêm mặt đáp:
“Nhất định. Không ai hiểu rõ Túc châu và Dung châu hơn hạ quan. Lần này nạn chủ yếu phát sinh trong doanh trại, vẫn thuộc quản hạt của Binh bộ.”
Bùi Việt gật đầu:
“Sào đại nhân, Túc châu không thể loạn, ngươi hiểu chứ? Đó là lý do bệ hạ đề bạt ngươi làm thị lang Binh bộ.”
“Thuộc hạ hiểu.”
Rồi ông ngẩng đầu, nhìn bóng dáng nhã nhặn trong xe, chậm rãi nói:
“Khi còn theo hầu dưới trướng Lý hầu, ta thường nghe Lý hầu cùng Thiếu tướng khen ngợi Bùi đại nhân cương trực thanh liêm. Còn nhớ năm đó kho lương ở Túc châu bị cháy, mất hơn nửa số lương thực, khiến quân nhu thiếu hụt, triều đình quy trách, mãi không chịu bổ sung. Quân sĩ đói khổ, chính là ngài — khi ấy còn làm Ngự sử — đã dâng tấu Chương phân tích lợi hại, thuyết phục bệ hạ đặc cách cấp thêm quân lương. Ân tình ấy, Thiếu tướng vẫn luôn ghi nhớ.
“Chỉ tiếc Thiếu tướng đã sớm anh dũng hy sinh, chẳng kịp đích thân tạ ơn. Hôm nay, Sào mỗ thay Thiếu tướng cảm tạ đại nhân.”
Bùi Việt khẽ lắc đầu:
“Ngươi nói quá lời rồi. Ta là quan triều đình, ở chức nào lo chức ấy, chẳng qua chỉ làm bổn phận. Không đáng nhận một chữ ‘ơn’ của tướng quân và Thiếu tướng.”
Đã lâu lắm rồi, chẳng ai gọi hắn là “tướng quân”. Nghe vậy, Sào Chính Quần không kìm được, nước mắt lại rơi, nghẹn ngào không nói nên lời.
Bùi Việt bật cười, đưa cho ông một chiếc khăn tay:
“Người ta vẫn nói nam nhi không dễ rơi lệ, Sào tướng quân từng xông pha sa trường, sao lại nói khóc là khóc vậy?”
Sào Chính Quần cười gượng, đón lấy khăn lau mắt:
“Từ sau khi Lý hầu gặp nạn, ta mới thành ra thế này, cũng là vì uất cho huynh đệ…”
Bao người từng chinh chiến trăm trận, lấy thân m.á.u xương giữ biên cương, cuối cùng lại mang tiếng phản loạn, nỗi oan chưa rửa.
“Chuyện tuất cho quân Túc châu, sang năm ta sẽ bẩm với bệ hạ. Còn tướng quân, lần này đi, phải trấn an binh sĩ thật tốt, bảo họ biết — bệ hạ vẫn còn nhớ đến họ.”
Trong lòng Sào Chính Quần khẽ cười nhạt:
Bệ hạ nào có nhớ, người thật sự ghi nhớ là vị Bùi đại nhân này.
— nghĩ vậy, ông càng cảm phục hơn.
“Thuộc hạ xin tuân mệnh.”
Xử lý xong việc ấy, xe ngựa của Bùi Việt quay về phủ. Một ngày này, từ hai kinh đến mười ba tỉnh, bao chuyện đều đè nặng trong đầu, khiến hắn cũng có phần mỏi mệt. Hắn dựa vào vách xe, nhắm mắt nghỉ, chẳng bao lâu có người từ phủ ra đón, dâng lên một bát sâm hầm:
“Gia chủ, mời dùng chút cho tỉnh thần.”
Bùi Việt nhận lấy, uống chậm rãi, rồi hỏi:
“Phu nhân có ở trong phủ không?”
Quản sự quỳ bên chân thưa:
“Phu nhân hôm nay ra ngoài một chuyến… nhân tiện xử lý luôn chuyện bên nhà họ Trần.”
Bùi Việt thoáng sững người, sau đó khẽ mỉm cười — vừa khâm phục phong thái quả quyết của phu nhân nhà mình, vừa chợt thấy phiền lòng thay cho Bùi Y Lam.
Năm đó, khi cuộc hôn sự ấy định ra, hắn còn đang ở Giang Nam, mấy lớp trưởng bối trong phủ tự quyết, đến hắn cũng chẳng có thời gian can dự.
Giờ nghe tin, con gái dòng chính bị người ngoài ức h**p đến mức ấy — quả thật khiến người ta tức sôi gan.
“Truyền lệnh xuống — bảo nhị phu nhân và nhị lão gia đợi ta ở chính sảnh.”
Quản sự nhận lệnh lập tức xuống xe, thúc ngựa quay về phủ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Bên kia, nhị phu nhân Mậu thị và nhị lão gia Bùi Ngọc Hòa đang ngồi trong phòng sưởi nói chuyện về việc nhà họ Trần, chợt nhận được tin từ quản sự, trong lòng lập tức thấy có điềm chẳng lành.
Dù Bùi Việt là vãn bối, nhưng mệnh lệnh hắn là lệnh của gia chủ, hai người cũng không dám trái.
Khi Bùi Việt khoác áo choàng bước qua bậc cửa, vợ chồng họ đã đứng chờ sẵn ở chính sảnh, còn có cả Tuân thị ở đó.
Tiểu Yêu
Bùi Việt vào phòng, ra hiệu cho người hầu đóng cửa, rồi đứng phía nam, trước hết hành lễ vãn bối với ba vị trưởng bối, sau mới ngồi xuống ghế phía đông. Tuân thị ngồi ở ghế chủ vị, vợ chồng nhị phòng ngồi đối diện hắn.
Bùi Việt đặt hai tay lên đầu gối, ngồi ngay ngắn, giọng trầm ổn:
“Nhị thúc, nhị thẩm, cháu việc triều chính bận rộn, chẳng có thời gian quanh co, nên nói thẳng vậy.
“Phủ họ Bùi ta, bất kể chi nào, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn. Đại tỷ là trưởng nữ dòng chính, cách nàng hành sự, người ngoài đều nhìn cả; nhà họ Bùi ta đối đãi với trưởng nữ ra sao, người ta cũng nhìn cả. Một trưởng nữ bị người ta giẫm dưới chân, nhị thúc nhị thẩm thản nhiên mặc kệ, thì mặt mũi ta còn đâu!”
Một câu nói khiến sắc mặt Mậu thị và Bùi Ngọc Hòa đồng loạt đỏ bừng.
“Nhị thúc nhị thẩm, ánh mắt không thể chỉ dừng ở phạm vi nhị phòng, mà phải nhìn đến cả nhà họ Bùi, thậm chí là toàn kinh thành. Cơ nghiệp này cần mọi con cháu Bùi thị cùng giữ gìn. Thẩm chỉ chăm chăm lo mấy chuyện trong hậu viện nhị phòng, thứ lỗi cháu nói thẳng — tầm nhìn như vậy quá hẹp.”
Hắn dừng lại, liếc sang Bùi Ngọc Hòa:
“Còn nhị thúc, con gái mình gặp chuyện, làm cha mà không đứng ra, lại để cháu dâu thay mặt xuất đầu lộ diện — thúc không thấy xấu hổ sao?”
Bùi Ngọc Hòa ngượng ngùng:
“Việt nhi, hôm nay ta vừa khéo không có ở phủ…”
“Thôi được, trước mặt ta, thúc đừng tìm cớ. Tóm lại, quyết định của ta là: từ nay về sau, hôn sự của con cháu nhị phòng không do hai vị định nữa. Ta và mẫu thân sẽ đích thân xem xét.”
“Bắt đầu từ năm nay, phần chia lợi nhuận của nhị phòng bị hủy bỏ.”
Mậu thị giật mình, lập tức ngẩng đầu:
“Việt nhi, con sao có thể—”
Bùi Việt lạnh giọng cắt lời:
“Không có gì mà ‘sao có thể’. Trừ phi nhị thúc nhị thẩm muốn tách riêng lập hộ, bằng không, trong phủ này — ta nói là lệnh.”
Hai người lập tức câm lặng.
Bùi Việt đứng dậy, hành lễ với Tuân thị:
“Mẫu thân, con còn việc ở thư phòng, xin cáo lui.”
Tuân thị gật đầu:
“Con đi đi. Chỉ là, bên nhà họ Trần, con định xử lý ra sao?”
“Xin mẫu thân yên tâm. Con sẽ giải quyết.” — Đánh người vẫn còn nhẹ, hắn còn muốn khiến nhà họ Trần phải chịu chút “bài học” trên triều đình nữa.
Bùi Việt rời chính sảnh, đi dọc hành lang về phía thư phòng. Từ xa, hắn thấy dưới ánh đèn cam ngoài hành lang, có một bóng người đứng tựa hiên. Nàng khoác áo choàng trùm đầu, dường như chờ lâu thấy chán, nên duỗi tay ngắt lá cây, một lá, hai lá… chốc lát đã bứt năm sáu cái, như đứa trẻ con vậy.
Khoảnh khắc đó, Bùi Việt thoáng nghĩ: nếu sau này hắn có cô con gái như thế này, e rằng sẽ phải đau đầu lắm.
Khóe môi hắn khẽ cong, chính hắn cũng không nhận ra.
Minh Di thấy hắn đi tới, liền buông mấy chiếc lá trong tay, phủi bụi, nói khẽ:
“Về rồi à.”
Giọng điệu rõ ràng là trách hắn về muộn.
Bùi Việt nhớ mình xem đồng hồ cát trong xe, mới giờ Tuất tư khắc, còn chưa tới giờ Hợi, nào có muộn.
“Phu nhân sao lại chờ ở đây?”
“Chàng quên hôm nay là ngày gì à?” Đôi mắt trong sáng mở to, nàng hỏi thẳng.
Cổ họng Bùi Việt khẽ nghẹn, không nói gì.
Hắn đương nhiên biết hôm nay là ngày gì. Đêm qua xong việc, hắn đã nhớ ra hôm nay là ngày hai mươi lăm — vốn không phải ngày cùng phòng liền kề. Hắn cứ nghĩ Minh Di sẽ không đến, chẳng ngờ nàng lại tới tận thư phòng… để “nhắc”.
Dừng một lát, hắn đành nói:
“Vậy chúng ta về hậu viện.”
“Về hậu viện làm gì?” — Minh Di ngạc nhiên, rồi khẽ cong môi, đưa tay chỉ vào trong phòng — “Rượu của ta đâu?”
Sắc mặt Bùi Việt thoáng khựng lại, rồi lập tức hiểu ra.
Hắn chỉ nhớ lịch “trực ban” của mình, lại quên mất lịch “uống rượu” của nàng.
Hôm nay cũng là ngày nàng được phép uống rượu.
Cứ thế mà… trùng vào cùng một ngày!
Chỉ trách hôm ấy khi nàng khoanh ngày trong sổ, hắn không xem kỹ.
Bùi Việt lặng người một lúc, điều chỉnh tâm trạng, rồi bước vào:
“Được, uống rượu.”
Minh Di thấy rõ hắn không mấy vui, liền cười khẽ, bước theo sau hắn vào phòng.
