Điều khiến Thẩm Xuân lo sợ hơn cả không phải sự thay đổi của hoàn cảnh, mà là việc Tạ Ngọc cũng sẽ thay đổi theo. Hắn giờ là phu quân cao quý, là cấp trên mà nàng không thể không tuân theo. Hắn có thể bỏ mặc nàng, không cần để tâm đến bất cứ cảm xúc nào của nàng.

Khi còn khốn khó, hắn không có lựa chọn nào khác, vì thế hắn mới thích nàng. Giờ đây, hắn đã vực dậy, sẽ nhanh chóng trở lại vẻ vàng son như trước. Hắn có nhiều lựa chọn hơn, liệu có còn thích nàng như trước không?

Nỗi bất an len lỏi, chậm rãi bò lên trên sống lưng của nàng. Nàng khẽ rùng mình không tiếng động. 

Cái cảm giác sắp bị người khác bỏ rơi lại ập đến. 

Cuộc đời này, nàng đã bị bỏ rơi quá nhiều lần, biết rõ mình không nên vô cớ nghi ngờ hắn, nhưng nàng vẫn không thể ngăn cản được cảm giác lạnh lẽo bao trùm khắp người.

Thẩm Xuân muốn làm gì đó để không phải nghĩ về chuyện này. Mở sách thuốc ra cũng không thể đọc nổi. Nàng dứt khoát nhắm mắt tựa vào giường chợp mắt.

Không ngờ, vừa nhắm mắt lại nàng đã ngủ thiếp đi. Trong mơ mơ màng màng, nàng nghe thấy tiếng cửa "kẽo kẹt" vang lên. Mi mắt nàng khẽ run, rồi tiếng động nhanh chóng nhỏ dần, mi mắt nàng lại khép lại.

Cơ thể nàng bất chợt truyền đến cảm giác ấm áp, dường như có người giúp nàng đắp chăn. Nàng dễ chịu điều chỉnh tư thế ngủ, tiếp tục chìm vào giấc nồng.

Không biết bao lâu trôi qua, trong mũi nàng tràn ngập một mùi hương thoang thoảng dễ chịu. Giữa làn hương vờn quanh, nàng cuối cùng cũng mở mắt. 

Nàng mơ màng lần theo mùi hương, thấy Tạ Ngọc đang ngồi bên bàn, trên tay đặt cánh hoa và bột hương. Hắn dùng ngọc ấn nghiền nát hoa tươi và hương phấn. 

Trên bàn chỉ có một ngọn nến mờ ảo, ngọn lửa rất thấp, chập chờn sáng tắt.

Nàng dụi dụi mắt, lầm bầm mơ hồ: "Chàng sao lại thắp đèn tối thế? Hại mắt lắm đó."

Tạ Ngọc dừng tay: "Nàng tỉnh rồi sao?"  

Hắn hơi áy náy: "Ta thấy nàng ngủ ngon nên điều chỉnh ánh nến tối lại một chút. Ta có làm nàng tỉnh giấc không?"

Thẩm Xuân lắc đầu: "Không có, ta ngủ đủ rồi." Chiếc gối mới là gối ngọc lạnh lẽo, nàng ngủ bị đau cổ, đưa tay xoa xoa cổ.

Tạ Ngọc nhận ra động tác nhỏ đó của nàng, lại hỏi: "Hôm qua ta bận việc, quên hỏi nàng, nàng ở đây có quen không?"

Thẩm Xuân dừng động tác trên tay lại.

Nàng hoàn toàn không quen. Ngôi nhà này quá lớn, phòng lại nhiều, quy củ còn rườm rà. Trước đây hai người làm gì cũng quấn quýt bên nhau, hắn không giấu nàng bất cứ điều gì. Giờ đây, theo quy củ trong ngoài viện, nàng là một phụ nữ nội trạch, không thể tùy tiện ra vào ngoại viện, cũng không thể tùy ý biết chuyện bên ngoài. Ngay cả việc gọi thẳng tục danh của trượng phu cũng không được phép, sẽ bị Liễu quản sự răn dạy là không giữ quy củ.

Nàng nói với Tạ Ngọc thì có thể làm gì chứ? Chẳng lẽ Tạ Ngọc sẽ vì nàng mà từ bỏ vinh hoa phú quý, sống cuộc sống dân thường nghèo hèn? Chẳng lẽ Tạ Ngọc sẽ vì nàng mà quở trách thân tín do mẹ hắn phái đến?

Nàng nuốt những lời định nói vào trong, gật đầu: "Ta ở đây rất quen." Nàng đổi chủ đề: "Chàng đang bận rộn cái gì vậy?"

Ánh mắt Tạ Ngọc lướt qua gương mặt nàng, phát hiện nàng cũng đang lén nhìn mình, thấy hắn nhìn lại thì nàng có chút hoảng hốt dời mắt đi.

Hắn trầm ngâm một lát, ra vẻ như không có chuyện gì: "Từ khi nàng chuyển đến nhà mới, ta thấy nàng ngủ có vẻ không yên giấc, vì vậy ta mở ra hương phổ, định chế một loại hương an thần giúp nàng ngủ ngon hơn."

Thẩm Xuân sửng sốt, vô thức hỏi: "Nếu hương an thần không có tác dụng thì sao?"

Tạ Ngọc vén vạt áo, ngồi xuống bên cạnh nàng: "Vậy thì sẽ mời người đến xem xét, xem có chỗ nào cần trùng tu không, tu sửa đến khi nàng hài lòng thì thôi. Nếu vẫn không được, cùng lắm thì đổi sang một căn nhà khác."

Hắn đưa tay ra, ra hiệu nàng tựa vào lòng mình. 

Giọng hắn trầm ổn, mang theo một sức mạnh trấn an lòng người: "Trên đời này không có vấn đề nào là không thể giải quyết. Chỉ cần chịu dụng tâm, biện pháp dù sao cũng nhiều hơn vấn đề."

Từng có lúc hắn coi thường và thờ ơ với nàng, bỏ lỡ vô số cơ hội để thổ lộ tâm tình, phải trả giá bằng việc suýt mất nàng, suýt hối tiếc cả đời. 

Bây giờ, hắn không muốn bỏ lỡ nữa.

Thẩm Xuân tựa vào lòng hắn, cảm nhận nhịp tim hắn đập mạnh mẽ. Nỗi u ám trong lòng nàng dường như tiêu tán đi một chút, nhịp tim vốn lúc nhẹ lúc nặng cũng dần trở nên bình ổn, dần dần hoà nhịp đập với hắn.

Tạ Ngọc vô cùng kiên nhẫn chờ đợi nàng mở lời. 

Rất lâu sau, nàng mới ngập ngừng mở miệng: "Ngôi nhà này quá lớn, lớn đến nỗi lòng ta thấy trống rỗng."

Nàng muốn nói rất nhiều điều, nhất thời khó mà sắp xếp được lời nói, câu chuyện cũng có chút lộn xộn: "Chàng bây giờ đã thăng chức, sau này sẽ chỉ thăng cao hơn nữa, mọi thứ đều đang thay đổi. Ta không biết mình có thể làm tốt vai trò thê tử của chàng hay không, ta, ta..."

Nàng mười phần cũng không quen chia sẻ tâm sự trước mặt người khác, nên chỉ nói vài câu rồi ngừng, bản thân cũng thấy mình nói năng lộn xộn, liền ủ rũ cúi đầu.

Tạ Ngọc lập tức hiểu ý nàng – nàng đang lo lắng mối quan hệ của hai người sẽ trở lại như thuở ban đầu, và nàng cũng sầu lo rằng khi hắn thăng quan tiến chức, hắn sẽ dần không còn coi trọng nàng nữa. 

Nếu là trước kia, hắn có lẽ sẽ thất vọng hay thậm chí tức giận vì sự nghi ngờ của nàng. Nhưng giờ đây, trong lòng hắn chỉ còn tràn đầy sự thương yêu.

Đó không phải vì nàng phòng bị hay đa nghi bẩm sinh, mà vì cả đời này, thứ nàng đã nhận được thật sự quá ít, và những điều nàng muốn thì lại thường không giữ được. 

Nàng không phải không muốn hắn thăng quan tiến chức, nàng chỉ lo ngại thái độ của hắn sẽ thay đổi vì điều đó.

Tạ Ngọc nhẹ nhàng vỗ vai nàng an ủi, dịu dàng nói: "Ta biết rồi, nàng đừng sợ."

Tuy nhiên, việc nàng thiếu cảm giác an toàn quả thực không có cách nào giải quyết ngay, chỉ có thể dựa vào thời gian dài để xoa dịu. Hắn khẽ thở dài: "Nếu lời thề độc có thể khiến nàng an tâm, ta nguyện dùng trời đất tổ tông mà thề, tấm lòng ta đối với nàng vĩnh viễn như thuở ban đầu."

Thẩm Xuân không hiểu sao cảm thấy mình không chịu nổi lời thề độc ấy, nàng rụt cổ lại: "Thế thì cũng không cần..."

Tạ Ngọc âu yếm vuốt ve gò má nàng: "Lâu ngày mới rõ lòng người, A Xuân à, hãy cho ta chút thời gian."

Thẩm Xuân chần chừ một lúc, chậm rãi gật nhẹ đầu.

Tạ Ngọc cũng không phải người nói suông, lời đã nói ra miệng thì hắn nhất định phải hành động. Vấn đề lớn không thể giải quyết ngay thì có thể bắt đầu từ những việc nhỏ. 

Hắn gọi Liễu quản sự đến, phân phó nói: "Ngươi hãy tìm người mua một căn tiểu viện hai tiến hoặc ba tiến nhỏ hơn một chút, không cần sân khóa, cũng không cần vườn tược, chỉ cần đủ chỗ ở là được. Căn nhà đang ở đây hãy nhanh chóng bán đi."

Liễu quản sự giật mình, vội hỏi: "Căn nhà này mới được chuẩn bị xong, vì sao ngài lại đột nhiên không hài lòng nữa?" 

Bà ấy nghĩ đến điều gì đó, dò hỏi nhìn Tạ Ngọc một cái: "Có phải phu nhân đã nói gì với ngài không?"

Tạ Ngọc ngước mắt, nhàn nhạt nhìn về phía bà ấy, không nói một lời.

Liễu quản sự nhận ra mình đã lỡ lời, cuống quýt quỳ xuống dập đầu: "Là nô tỳ lắm mồm, nô tỳ không nên hỏi đến chuyện riêng của ngài và phu nhân." 

Bà ta run rẩy giải thích: "Chỉ là công chúa sợ ngài chịu thiệt thòi, nên mới sai nô tỳ chọn cho ngài một căn nhà tốt, để cuộc sống thường ngày của ngài được thoải mái dễ chịu hơn."

"Ta mới được thăng chức quận thủ, không cần quá khoa trương. Ngươi mua dinh thự này quả thực có chút lãng phí." Tạ Ngọc lạnh nhạt nói: "Lời này chờ ngươi về Trường An rồi hãy nói lại với mẫu thân. Bà sẽ hiểu ý ta."

Liễu quản sự ngây người, rồi mới phản ứng kịp rằng Tạ Ngọc muốn đuổi bà ấy đi. Bá ấy lại lần nữa dập đầu, hoảng loạn nói: "Đều là lỗi của nô tỳ, nô tỳ sẽ lập tức tìm mua dinh thự khác cho ngài. Nô tỳ lắm mồm, cam chịu hình phạt, xin ngài đừng đuổi nô tỳ đi."

Ánh mắt Tạ Ngọc sắc bén, thấu tận lòng người: "Ngươi sai không phải ở chuyện mua dinh thự. Đối với phu nhân, ngươi không có chút lòng kính trọng nào."

Người này tuy làm việc nhanh nhẹn, nhưng vì là người thân cận hầu hạ Trưởng công chúa nên khó tránh khỏi kiêu căng. Trước mặt Thẩm Xuân, một người xuất thân bình thường, bà ta khó tránh khỏi sự khinh thường. Chẳng hạn như hôm qua, bà ta đã dạy dỗ Thẩm Xuân không nên gọi thẳng tên Tạ Ngọc – điều này đã đi quá giới hạn rất nhiều. 

Thẩm Xuân là phu nhân, lại là thê tử của Tạ Ngọc. Chỉ cần Tạ Ngọc đồng ý, nàng muốn gọi chàng là "Nhị Cẩu" hay "cột sắt" cũng được, hà cớ gì một nô bộc như bà ta lại xen vào?

Lại thỉ dụ, thực ra chuyện mua nhà này, bà ta đáng lẽ phải báo cáo trước cho Thẩm Xuân, để Thẩm Xuân quyết định, sau đó bà ta mới liên hệ mua. Chứ không phải tự mình mua rồi thông báo cho Thẩm Xuân một tiếng. Hơn nữa, những ngày nay khi ở cùng Thẩm Xuân, bà ta thường xuyên nói những câu "không hợp quy củ" hay "thế này không đúng", điều này cũng vô hình trung làm tăng thêm nỗi lo lắng của Thẩm Xuân. 

Những ngày này Liễu quản sự không đủ cẩn trọng trước mặt Thẩm Xuân, đến nỗi chạm phải điểm yếu của Tạ Ngọc. Vì thế, hắn quyết không thể giữ Liễu quản sự lại. Hắn không thể để một kẻ bất kính với thê tử mình ở lại trong nhà, nếu không, những người khác cũng sẽ dần dần sinh lòng khinh thường nàng.

Đương nhiên, việc này cũng do hắn không kịp thời nhận ra những cảm xúc bất ổn của nàng.

Tạ Ngọc quyết định sẽ từng bước tháo gỡ những vướng mắc và nỗi bất an đang khiến nàng phiền lòng.