Không Linh Giới chìm trong một bầu không khí tĩnh mịch, huyền ảo. Những dãy núi mờ ảo trong sương sớm, dòng thác đổ xuống từ đỉnh trời tạo nên những dải lụa trắng xóa, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ của linh khí bao phủ khắp nơi.
Giữa hồ Kinh Thầy Thủy Vận phẳng lặng như gương, một thân ảnh nam nhân đang ngâm mình tĩnh tọa. Mặt nước chỉ chạm đến ngang ngực, nhưng xung quanh hắn, linh khí dường như đặc quánh lại, xoay chuyển theo một quỹ đạo huyền bí.
Minh Long nhắm nghiền đôi mắt, hơi thở sâu và chậm đến mức gần như hòa quyện vào nhịp đập của trời đất. Bất chợt, một thanh âm máy móc, lạnh lùng nhưng rõ mồn một vang lên ngay trong đại não hắn.
[Đinh! Hệ Thống thông báo: Hoàn thành quá trình nâng cấp Hệ Thống.
- Chúc mừng Ký Chủ nhận được gói quà nâng cấp. Vật phẩm đã được lưu trữ trong Không Gian Hệ Thống.]
Minh Long chậm rãi mở mắt. Khác hẳn với vẻ mờ đục trước kia, đôi đồng tử của hắn giờ đây rực sáng. Cửu Trùng Minh Nhãn xoay chuyển đầy tà dị, mỗi vòng xoáy như chứa đựng một vực thẳm linh hồn. Song song với đó, từng luồng Hoàng Văn vàng kim lập lòe ẩn hiện sâu trong con ngươi, khiến khí chất của hắn trở nên vương giả và đầy áp lực.
Hắn nhìn quanh một lượt, giọng nói có phần khàn đục vì quá lâu không cất lời:
- Đã... ba năm rồi sao?
- Oápppppp......!
Một tiếng ngáp dài vang lên cắt ngang sự tĩnh lặng. Ngọc Nhi từ hư không hiện ra, nàng vươn vai một cái đầy lười biếng, đôi mắt nheo lại nhìn hắn:
- Đúng là ba năm bên ngoài. Nhưng đối với ngươi, thực tế đã trôi qua ba mươi năm rồi đấy, tên ngốc!
Minh Long bừng tỉnh, hắn cúi xuống nhìn mặt hồ phía dưới chân mình. Những mảnh vụn của linh thạch đã biến thành tro trắng, rải rác quanh một trận pháp. Đúng vậy, là Gia Tốc Trận. Trước khi quyết định bế quan, hắn đã không ngần ngại dốc sạch túi, đem toàn bộ số linh thạch tích góp được bấy lâu nay để vận hành trận pháp này với công suất cao nhất.
Ba năm trôi qua nơi Cầu Tiên Tinh Cầu, nhưng đối với Minh Long, đó là ba mươi năm ròng rã bế quan trong sự cô độc, chỉ để làm một việc duy nhất, điên cuồng rèn đúc và luyện hóa Hoàng Văn.
Nhìn đống linh thạch giá trị liên thành giờ chỉ còn là cát bụi, hắn không hề luyến tiếc, trái lại, một luồng tự tin mãnh liệt dâng cao trong lồng ngực. Bởi vì bây giờ...
"Vút!"
Minh Long nhún chân, thân hình như một mũi tên rời cung, xé toạc không khí bay thẳng lên trời cao. Hắn hướng về ngọn núi đá sừng sững mà ba năm trước hắn từng thử quyền. Vết lõm cũ do một đường Hoàng Văn tạo ra vẫn còn đó, đơn độc giữa vách đá.
- Để xem, ba mươi năm đánh đổi bằng cả gia tài... sẽ như thế nào!
"Oành!"
Khí tức Nguyên Anh trung kỳ triệt để bùng nổ, linh áp khủng khiếp lan tỏa khiến mây mù vây quanh ngọn núi bị thổi quét sạch sành sanh. Minh Long nhắm mắt, toàn bộ tâm thức tập trung vào đan điền.
"ONG! ONG! ONG! ONG!..."
Tiếng ngân vang liên hồi như tiếng chuông đại hồng chung thúc giục. Từ trong đan điền, không phải một, mà là 300 đường Hoàng Văn đồng loạt rung động mạnh mẽ. Chúng cộng hưởng với nhau tạo thành một thứ sức mạnh chấn lực cao tần đến mức không gian xung quanh nắm đấm của hắn bắt đầu vặn vẹo.
Hắn không chần chừ, tung mạnh một quyền dứt khoát!
"UỲNH!!!"
Một tiếng nổ chấn thiên động địa. Hoàng Văn Chấn Kích bộc phát toàn bộ uy lực tích lũy qua ba thập kỷ. Không còn là một vết lõm hay những vết nứt, một quyền này đi tới đâu, vật chất tan biến tới đó. Ngọn núi khổng lồ cao hàng trăm trượng, dưới sức ép của 300 đường Hoàng Văn, nháy mắt bị đánh tan nát, vỡ vụn thành những hạt bụi mịn li ti rồi bốc hơi hoàn toàn trong không trung. Thậm chí cảm bầu trời của Không Linh Giới cũng rung lắc rõ rệt.
Cả một vùng đất rung chuyển dữ dội, chấn lực từ cú đấm kéo dài hàng dặm mới từ từ tiêu tán. Minh Long lơ lửng giữa trời, nhìn ngọn núi đã biến mất hoàn toàn dưới chân mình, khóe môi khẽ nhếch lên đầy ngạo nghễ. Sức mạnh này... quả thực xứng đáng với ba mươi năm chờ đợi!
Ngọc Nhi bay quanh Minh Long, gật đầu tán thưởng vẻ đầy mãn nguyện:
- Khá... khá lắm! Ba mươi năm tích lũy được 300 đường văn. Coi như ngươi cũng không uổng công phí sức.
Minh Long chép miệng, vẻ mặt có chút tiếc rẻ. Ban đầu hắn lẩm nhẩm tính toán, với tốc độ hai mươi ngày một đường văn của mình thì ba mươi năm chí ít cũng phải ngưng tụ được hơn 500 đường văn. Thế nhưng, chỉ khi thực sự dấn thân vào luyện hóa, hắn mới thấu hiểu sự gian nan. Càng về sau, việc nén linh lực để tạo thành một đường Hoàng Văn mới lại càng khó khăn gấp bội, yêu cầu sự tập trung và chân nguyên tinh thuần đến mức cực đoan. Đạt được con số 300 đối với hắn lúc này đã là vượt xa kỳ vọng, không dám mưu cầu gì thêm.
Hắn thở dài, thầm nghĩ nếu muốn tiến xa hơn nữa, chắc chắn sẽ phải tốn thêm rất nhiều thời gian và tài nguyên linh thạch khổng lồ. Ngọc Nhi thấy hắn trầm ngâm thì vội vàng gật đầu lia lịa, vẻ mặt hồi hộp lộ rõ:
- Đúng đúng... cái đó cứ để từ từ tính sau. Còn bây giờ... hì hì...
Nàng xoa xoa hai bàn tay vào nhau, ánh mắt hiện lên vẻ thèm thuồng khó giấu:
- Hệ Thống đã nâng cấp xong rồi đó! Mau xem đi!
Minh Long nhìn biểu hiện của nàng thì nhướn mày đầy nghi hoặc. Hắn thừa hiểu tính khí nha đầu này, bình thường thì cao ngạo nhưng hễ thấy đồ tốt là mắt sáng như sao. Hắn hừ nhẹ một tiếng:
- Ta biết rồi, chính ta cũng đang rất hồi hộp đây, ngươi không cần phải tỏ ra như thế.
Thực chất, thời hạn ba năm bế quan mà hắn đặt ra phần lớn là để chờ đợi quá trình nâng cấp dài đằng đẵng của Hệ Thống. Nói không hồi hộp lúc này hoàn toàn là nói dóc. Minh Long lẩm bẩm hỏi nàng:
- Không biết nâng cấp xong có khác biệt gì nhiều không nhỉ? Ồ, nhìn này, còn có cả quà nâng cấp nữa.
Ngọc Nhi gật đầu như bổ củi:
- Đúng rồi... có quà nữa! Chắc chắn là đồ tốt!
Minh Long mỉm cười, lòng tràn đầy kỳ vọng. Quà từ Hệ Thống sau một đợt nâng cấp lớn chắc chắn không phải hạng xoàng. Hắn phân vân một chút rồi hỏi Ngọc Nhi:
- Ngươi nói xem nên làm gì trước? Xem quà hay xem các tính năng mới của Hệ Thống đây?
Ngọc Nhi xua xua tay, ra vẻ sốt ruột:
- Mất thì giờ quá, xem quà trước đi! Mau lên!
Minh Long gật đầu tán thành:
- Vậy thì xem quà trước. Hệ Thống, ta muốn mở quà!
[Đinh! Hệ Thống xác nhận yêu cầu.
Bắt đầu mở Gói quà nâng cấp Hệ Thống. Chúc mừng Ký Chủ nhận được:
- Lạc Hồng Linh Tự Cổ Kinh tầng thứ hai.
- 01 Công pháp ngẫu nhiên.
- 01 Binh khí ngẫu nhiên.]
Tất cả vật phẩm đã được lưu trữ trong Không Gian Hệ Thống.
- CÁI GÌ?
Minh Long nhảy dựng lên như bị điện giật, hai mắt trợn tròn không tin vào những gì đang hiển thị. Những điều tốt đẹp dường như đang ập đến liên tục khiến hắn choáng váng. Hắn lắp bắp, giọng run lên vì phấn khích:
- Tầng... tầng hai của Lạc Hồng Linh Tự Cổ Kinh?
"Ực!"
Hắn nuốt một ngụm nước bọt thật mạnh để trấn tĩnh tâm hồn đang bay bổng. Ngọc Nhi lúc này mới nhếch miệng cười đắc ý:
- Sao? Thích rồi chứ gì? Lão nương đã nói là đồ cực phẩm mà lị!
Lần này đến lượt Minh Long gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, khuôn mặt không giấu nổi vẻ hớn hở:
- Thích... Sao có thể không thích cơ chứ? Ngươi còn phải hỏi sao?
Lạc Hồng Linh Tự Cổ Kinh chính là công pháp chủ đạo của hắn, là nền tảng cốt lõi nhất mà hắn không thể tách rời trên con đường tu tiên. Chỉ riêng tầng thứ nhất mang tên Khai Thiên - Lập Địa đã thể hiện rõ quyền năng bá đạo, nghịch chuyển càn khôn. Sự mạnh mẽ đó chỉ có thể tóm gọn bằng hai chữ "nghịch thiên". Tầng thứ nhất đã kinh khủng như vậy, hắn không dám tưởng tượng tầng thứ hai sẽ còn đưa hắn đến cảnh giới nào.
Đến đây, Minh Long không chút chần chừ, lập tức hạ lệnh trong tâm thức:
- Hệ Thống! Ta muốn tiếp nhận tầng thứ hai Lạc Hồng Linh Tự Cổ Kinh ngay lập tức!
Hắn nín thở chờ đợi một luồng thông tin khổng lồ tràn vào đại não như lần trước. Thế nhưng, trái ngược với kỳ vọng, một âm thanh máy móc lạnh lùng vang lên khiến hắn chết lặng:
[Đinh! Hệ Thống thông báo:
- Ký Chủ chưa đủ điều kiện tiếp nhận tầng thứ hai Lạc Hồng Linh Tự Cổ Kinh.]
- CÁI MÉO GÌ?
Minh Long suýt chút nữa thì nhảy dựng lên, hắn hét vào không trung với vẻ mặt đầy hoang mang:
- Chưa đủ điều kiện? Đùa ta chắc? Ta đã bế quan ba mươi năm, luyện hóa 300 đường Hoàng Văn, tu vi Nguyên Anh trung kỳ vững chắc, thế nào mà vẫn chưa đủ điều kiện? Điều kiện gì vậy hả?
Ngọc Nhi thấy bộ dạng nhảy dựng của hắn thì vội vàng bay tới, xua xua tay trấn an:
- Ấy... ấy... bình tĩnh, bình tĩnh đi cái tên này! Bình tĩnh lại rồi nghe lão nương nói đã nào.
Minh Long vẫn chưa hết sốt ruột, hắn gắt lên:
- Bình tĩnh sao được? Nói mau, điều kiện là gì? Sao lại không đủ?
Ngọc Nhi thở dài một hơi đầy vẻ huyền bí, rồi nàng khẽ hất hàm về một hướng phía xa, giọng trầm xuống:
- Đó... Chính là cái đó. Nhìn đi.
Minh Long nheo mắt nhìn theo hướng chỉ tay của nàng. Là nó? Phóng tầm mắt ra xa, ngay phía bên bờ hồ Kinh Thầy Thủy Vận, giữa làn linh khí mờ ảo như sương sớm, một cây lúa hiện ra đơn độc nhưng đầy kiêu hãnh.
Cây lúa cao chừng một thước, thân cây cứng cáp và tỏa sáng như được tạc từ ngọc bích. Những lá lúa vươn dài, bao phủ bởi một lớp linh khí nồng đậm đến mức mắt thường cũng có thể thấy được những luồng sáng uốn lượn xung quanh. Đặc biệt nhất chính là bông lúa nặng trĩu, từng hạt lúa vàng óng ả, căng mọng, rủ xuống tạo thành một đường cong mỹ lệ như vầng trăng khuyết. Dưới ánh sáng của Không Linh Giới, bông lúa tỏa ra hào quang dịu nhẹ, mang theo hơi thở của đất mẹ và một loại ý niệm cổ xưa đầy thiêng liêng.
Đúng vậy, ba năm trôi qua, Lạc Việt Thần Cốc liên tục được bồi dưỡng bởi nước hồ Kinh Thầy Thủy Vận, cuối cùng cũng đã đến ngày trổ bông chín vàng.
- Lúa... lúa chín rồi!
"Vút!"
Minh Long không nén nổi tò mò, lao vút về phía Lạc Việt Thần Cốc. Hắn đứng bên cạnh cây lúa, ngắm nghía đánh giá vẻ đẹp thuần khiết của nó rồi lẩm bẩm:
- Đẹp quá... Nhưng ta nhớ ngươi từng nói Lạc Việt Thần Cốc là thứ vô cùng quan trọng đối với người luyện Lạc Hồng Linh Tự Cổ Kinh. Phải chăng chính là để dành cho thời khắc này?
Ngọc Nhi bay tới đậu bên vai hắn, gật đầu xác nhận một cách nghiêm túc:
- Đúng vậy. Ngoài những công dụng linh tinh đã liệt kê trước đó, công dụng chính và quan trọng nhất của nó chính là đây. Từ tầng thứ hai trở đi, Lạc Hồng Linh Tự Cổ Kinh yêu cầu ngươi một điều kiện tối thiểu, phải có Lạc Việt Thần Cốc.
Nàng nhìn bông lúa vàng óng, nói tiếp bằng giọng điệu đầy tôn kính:
- Chỉ có hấp thụ hạt gạo này, cảm nhận sâu sắc dòng chảy huyết mạch Lạc Hồng bên trong nó, ngươi mới có tư cách để chạm vào và tiếp tục tu luyện tầng tiếp theo. Không có nó, dù ngươi có tu luyện thêm bao năm nữa cũng vô dụng. Đây là quy tắc bất di bất dịch của tổ tiên để lại!
Ánh mắt Minh Long lấp lóe:
- Vậy thì giờ...
...
Một lát sau, bên bờ hồ Kinh Thầy Thủy Vận, một khung cảnh kỳ lạ diễn ra. Giữa không gian huyền ảo, lại xuất hiện một bếp củi nhỏ với những thanh củi khô đang cháy bập bùng, tí tách. Phía trên bếp là một chiếc nồi đất mộc mạc, cũ kỹ.
Minh Long đang cúi rạp người, phồng mồm trợn mắt thổi liên tục vào đống củi. Khói bếp ám vào mặt khiến hắn đen nhẻm, hắn ngẩng đầu lên, dụi mắt hỏi:
- Tại sao ta không thể dùng Hỏa linh lực để thổi cơm cho nhanh? Với tu vi của ta, chỉ cần một ý niệm là ngọn lửa đủ sức nung chảy kim loại, hà tất phải khổ sở như thế này?
Ngọc Nhi khoanh tay trước ngực, lắc đầu nguậy nguậy với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc:
- Không được! Đây là nguyên tắc bất di bất dịch. Lạc Việt Thần Cốc là tinh túy của đất trời, mang linh tính của nhân gian nguyên thủy. Nó chỉ chấp nhận ngọn lửa mộc mạc từ củi gỗ và hơi ấm từ hơi thở con người. Ngươi nên nhớ, dù cho có là loại hỏa lực mạnh nhất thế gian, nếu không nấu theo cách truyền thống này, Lạc Việt Thần Cốc sẽ mãi mãi là những hạt ngọc cứng nhắc, vô phương chín được.
Minh Long nghe xong thì im lặng gật đầu. Hắn dường như hiểu ra điều gì đó về sự khiêm nhường trước nguồn cội, lại tiếp tục cúi xuống, kiên nhẫn thổi từng hơi lửa.
Sau một khoảng thời gian chờ đợi, mùi hương thanh khiết, dịu ngọt bắt đầu lan tỏa khắp không gian. Minh Long khẽ mở nắp nồi đất. Bên trong, vỏn vẹn chỉ có mười hạt cơm, nhưng mỗi hạt đều to tròn, trắng ngần như những viên ngọc thạch quý giá nhất. Chúng tỏa ra một luồng khí tức ấm áp, thân thuộc đến lạ thường, khiến trái tim Minh Long khẽ rung động.
Minh Long cũng vô thức chắp tay, thành tâm đọc theo từng lời của nàng:
- "Ngọc cốc sinh quang tự cổ lai,
Kinh Thầy thủy vận nối thiên thai.
Từng hạt tụ linh, thành mệnh tụ,
Một sông chở đạo, hóa nguyên đài.
Thanh quang lấp lánh vương nhân quả,
Kim chúc lung linh gợi thế hoài.
Ai nghe khúc thủy ngàn thu vọng,
Biết lúa là hồn, đất chẳng phai."
Khoảnh khắc câu thơ cuối cùng dứt rụng, mười hạt cơm đột nhiên rực sáng một luồng hào quang vàng kim dịu nhẹ. Ngọc Nhi gật đầu, khẽ nói:
- Ăn được rồi.
Minh Long không chần chừ, hắn bốc cả mười hạt cơm cho vào miệng. Ngay lập tức, một cảm giác kỳ diệu bùng nổ. Đan điền hắn reo hò kịch liệt, 300 đường Hoàng Văn rung động như đang nhảy múa. Bất chợt, tâm trí Minh Long như bị một lực hút khổng lồ kéo tuột vào một thế giới khác.
"Vù!"
Trước mắt hắn hiện ra một khung cảnh mờ mờ ảo ảo. Đó là những cánh đồng lúa chín vàng trải dài vô tận đến tận chân trời, là hình ảnh đám trẻ chăn trâu hồn nhiên đùa nghịch dưới gốc đa, là tiếng sáo diều vi vu thiên thanh giữa một chiều lộng gió. Tất cả cứ chập chờn, lúc ẩn lúc hiện như một thước phim tư liệu cũ kỹ nhưng đầy ắp hơi ấm của quê hương.
Một thời gian ngắn trôi qua, Minh Long đột nhiên mở trừng mắt. Hắn ngồi bật dậy, lồng ngực phập phồng, thở hổn hển như vừa trải qua một hành trình vạn dặm trở về. Hắn thốt lên:
- Thần... thần kỳ quá... Ta như vừa trải qua một giấc mơ rất đẹp!
Ngọc Nhi nhìn hắn, khóe môi hiện lên một nụ cười dịu dàng hiếm thấy:
- Thật đẹp phải không?
Minh Long lặng người một chút rồi gật đầu chắc nịch, ánh mắt tràn ngập sự xúc động:
- Đúng vậy, đó là giấc mơ đẹp nhất mà ta từng trải qua trong đời!
