Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, hắn sải bước thật nhanh tiến về phía ta, ta cũng không kìm được mà chạy về phía hắn.
Vừa đến gần, ta liền kể hết mọi chuyện xảy ra, nói đến chuyện phải ngồi trong nhà xí suốt hai canh giờ, ánh mắt hắn rơi xuống y phục của ta.
Nơi đó, dính thứ ô uế.
Ta lập tức có chút lúng túng, khẽ lui một bước.
Hắn khép hờ mắt, rồi lại mở ra, ánh nhìn chớp động, bỗng nở một nụ cười dịu dàng:
"Tạ Lan Tranh, nàng làm rất tốt."
Dứt lời, hắn nhẹ choàng vai ta, che ô về phía ta.
Chúng ta sóng vai nhau, bước đi dưới tuyết bay trắng xóa, hướng về phía cổng cung.
23
Tô Vọng vốn là người cực kỳ cẩn trọng.
Dẫu không nén nổi vui mừng vì đã tìm được “Tiềm”, nhưng hắn vẫn thông qua đủ mọi cách trong ngoài cung để xác nhận, thậm chí không ngại nguy hiểm tự mình gặp gỡ trực tiếp một lần.
Hôm ấy, hắn đột nhiên nói với ta: "Đã đến lúc khởi động kế hoạch rút lui rồi."
"Rút lui?"
Ta khẽ hỏi.
Hắn mỉm cười gật đầu: "Tức là nàng có thể gặp lại người nhà rồi."
"Vậy còn chàng?" Ta hỏi hắn.
Trên mặt hắn lần đầu hiện lên vẻ khoan khoái:
"Ta cũng đi. ‘Tiềm’ rất quan trọng, không thể có chút sơ suất, ta nhất định phải đích thân hộ tống hắn hội hợp với đại quân Mặc quân. Năm ngày sau, tất cả chúng ta sẽ rút đi. Còn có cả Nguyên quý phi."
Nước mắt ta trào ra, từng đợt như sóng vỗ.
Kỳ thực ta xưa nay là một nữ t.ử hay khóc.
Trước kia ở phủ Đề Đốc, ta khóc vì buồn thương gió sầu, mưa thu.
Sau thành Bạch Chi, ta vì sợ hãi cùng bất lực mà khóc.
Ta rõ ràng vẫn là Tạ Lan Tranh, vẫn là thiếu nữ hay khóc thuở xưa.
Thế nhưng hình như mọi thứ đã chẳng còn như cũ.
Ta vẫn là ta, mà đã chẳng phải ta của ngày hôm qua.
Y phục có thể xông hương, cũng có thể nhiễm bẩn.
Những điều ấy, ta đều chẳng còn bận tâm nữa.
……
Hai ngày sau.
Lại đến ngày hội thưởng đăng.
Lần này, Thái hậu và Hoàng thượng đều có mặt.
Ta và Tô Vọng, với tư cách là hình mẫu của "mối nhân duyên tốt lành", tất nhiên cũng phải tham dự.
Trong yến hội cung đình, ta trông thấy Khánh Chi An.
Hắn như thường ngày được các tiểu thư quyền quý ái mộ, ai nấy mặt đỏ tai hồng nhìn hắn, mà ta lại chẳng thèm liếc mắt lấy một lần.
Thế nên ta quay sang nhìn Tô Vọng.
Hắn đang chăm chú dõi theo một chỗ, ánh mắt trầm tĩnh.
Là một chiếc khay gỗ bên tay Hoàng thượng, trong đó đặt một bình rượu.
Khi ta cùng Tô Vọng bái kiến Hoàng thượng, hắn ra lệnh cho cung nhân rót hai chén rượu trong bình ban thưởng cho chúng ta.
Thái hậu bên cạnh mỉm cười nói:
"Tô Vọng đối với nghĩa tôn nữ của ta tốt lắm, ta thật muốn xem thử, tốt đến mức nào."
Khi ta uống xong, Tô Vọng đưa mắt nhìn ta, ánh nhìn phức tạp.
"Không uống được sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Về lại chỗ ngồi, ta nhẹ giọng hỏi.
Hắn lắc đầu: "Không sao."
Đêm ấy, Tô Vọng lấy ra viên đan d.ư.ợ.c Hoàng thượng ban lần trước đưa cho ta, dịu dàng nói:
"Viên này nàng uống đi, rất có ích cho thân thể."
Đầu ta hơi choáng váng, hỏi hắn đây là t.h.u.ố.c giải rượu sao?
Hắn gật đầu: "Ừ."
Sau đó hắn nói sẽ đến thư phòng nghỉ ngơi.
Mấy hôm nay, hắn vẫn ngủ luân phiên giữa phòng riêng và thư phòng, dẫu là phòng riêng cũng chỉ ngủ trên trường kỷ, bởi thế ta cũng không lấy làm lạ.
Nửa đêm tỉnh giấc, trong lòng ta bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Ta vốn luôn có loại trực giác ấy, vào một số thời khắc trong đời, não bộ và thân thể sẽ tự phát ra cảnh báo.
Ta đi tới thư phòng.
Khoảnh khắc đẩy cửa ra, thấy Tô Vọng co người nằm dưới đất.
Toàn thân hắn đang run rẩy, lông mày đọng sương, môi tái nhợt, dường như rét buốt thấu xương.
Ta hốt hoảng ôm lấy hắn, chỉ cảm thấy như ôm một khối băng.
Hắn hé mắt nhìn ta, vậy mà còn cố nặn ra một nụ cười:
"Không sao, chịu qua được là sẽ ổn thôi."
Ta nghiến răng: "Chẳng phải là do chén rượu kia sao? Chàng đem đan d.ư.ợ.c cho ta, nên mới phải trốn ở đây chịu đựng hàn độc một mình?"
Còn gì chưa rõ nữa?
Rõ ràng Hoàng thượng dùng đan d.ư.ợ.c để khống chế thần tử.
Khánh Chi An là vậy, Tô Vọng cũng vậy.
Tô Vọng đem viên đan d.ư.ợ.c của mình đưa cho ta, cho nên chỉ có thể một mình gắng gượng qua cơn lạnh buốt này.
Hai hàm răng hắn va lập cập vào nhau, vẫn còn cố cười:
"Hầy, lại để nàng thấy bộ dạng t.h.ả.m hại của ta…"
Trong lòng ta đau đớn khôn cùng:
"Vậy trước kia, mỗi lần thế này, chàng đều tự mình chịu đựng như vậy sao?”
Ta từng thấy vết thương trên thân thể hắn.
Mới cũ chồng chất, khắp nơi toàn là sẹo.
Mấy năm nay, hắn dấn thân trong chốn thâm cung.
Bề ngoài vinh quang tột đỉnh, mà thực chất bên trong nguy hiểm tứ bề, sát cơ rình rập.
Ngay cả những kẻ hắn khổ tâm bảo vệ, cũng mong mỏi được ăn thịt uống m.á.u hắn.
Những lần đơn độc chịu đựng thế này, chỉ e đã trải qua không ít.
Giọng hắn yếu dần: "Một mình… luôn luôn là một mình."
Ta ôm chặt lấy hắn, muốn dùng thân nhiệt sưởi ấm hắn, mà phát hiện dù ta cố thế nào, cũng chẳng ngăn được cơn run rẩy đến tận xương của hắn.
Nước mắt ta rơi lã chã: "Tô Vọng, ta đến muộn quá rồi phải không?"
