“A tỷ, a tỷ, nàng hãy thương xót đệ, rời xa tỷ đệ chắc chắn không thể sống nổi.”
Hắn cứ từng tiếng gọi ta như vậy, gục đầu lên gối ta, khóc đến đỏ cả đôi mắt. Hắn ngửa mặt nhìn ta, thần sắc tan vỡ, nhu nhược đáng thương, nước mắt như chuỗi hạt châu đứt dây.
Ta sớm biết hắn bẩm sinh đã hay khóc, nhiều năm như vậy rồi, hóa ra vẫn luôn là như thế. Nhưng lần này ta không thể mềm lòng, cũng không nên mềm lòng.
Ta đẩy hắn ra, hít sâu một cái, đứng dậy nói với hắn: “Ta đã sớm thu xếp đồ đạc xong rồi, ngày mai sẽ đi.”
15
Văn Cảnh nói rời xa ta hắn chắc chắn không sống nổi. Lời này hắn không phải nói lần đầu, ta chưa bao giờ coi là thật.
Đêm đó ta vẫn nấu cơm như thường lệ, hắn không tới ăn. Đêm khuya tĩnh lặng, ta ở trong phòng thật lâu, đầu đau như b.úa bổ. Ta nhớ tới mười một năm trước, khi mới đến bên cạnh hắn, đứa trẻ đáng thương chọc người đau lòng ấy, sao giờ lại thành ra thế này.
Ta đối với hắn là có tình cảm, dù đó không phải tình yêu nam nữ, nhưng ta rõ ràng đã thực lòng chăm sóc hắn bấy lâu. Ta nhớ tới đôi mắt tan vỡ của hắn, muộn màng cảm thấy nhói lòng. Thế là ta đứng dậy, định đi tìm hắn để nói chuyện lần nữa.
Văn Cảnh không có ở trong phòng. Ta bắt đầu lo lắng, gọi tên hắn. Cuối cùng, ta tìm thấy hắn ở gian phòng tắm phía đông. Hắn nằm trong bồn tắm, trần trụi, cả người chìm nghỉm dưới làn nước.
Hắn không nghe thấy tiếng ta gọi, bởi vì hắn thật sự không muốn sống nữa, hắn đã hôn mê trong nước rồi. Đáng ch/ết, hắn cư nhiên định tự dìm ch/ết chính mình!
Ta hét lên một tiếng, xông tới định vớt hắn lên. Bồn tắm rất sâu và trơn, hắn lại không mặc đồ, ta không tài nào tóm chắc được. Thế là không nói hai lời, ta bước thẳng vào trong thùng gỗ, tiếng nước b.ắ.n tung tóe ra ngoài. Ta xốc hai cánh tay hắn lên, kéo mạnh phía trên.
Khó khăn lắm nửa thân trên của hắn mới lộ ra mặt nước, nhưng hắn lại cứ như con cá trơn tuột định trôi xuống. Ta áp sát vào hắn, để lưng hắn tựa vào thành thùng, cuối cùng mới khống chế được thân hình hắn. Sau đó, ta bắt đầu vỗ vào mặt hắn, kiểm tra hơi thở: “Văn Cảnh! Văn Cảnh!”
Đầu hắn rũ xuống, bất động như đã ch.ết. Ta sợ hãi, nâng mặt hắn lên, bắt đầu áp miệng truyền khí cho hắn. Chẳng biết đến hơi thứ mấy, hắn cuối cùng cũng ho khan một tiếng, chậm rãi mở mắt.
Gương mặt tái nhợt, thần sắc yếu ớt, ánh mắt mờ mịt bất lực của hắn ngay lập tức khiến ta nổi trận lôi đình. Ta nhịn không được tát hắn một cái: “Đệ định làm thật đấy à!”
Mặt hắn bị ta đ.á.n.h lệch sang một bên, trên má hiện rõ năm dấu ngón tay. Hàng mi dài rủ xuống, hắn bất động, rồi thản nhiên l.i.ế.m vết m.á.u ở khóe miệng.
“A tỷ đối với đệ vô tình, cũng không chịu thương xót đệ, hà tất phải quản đệ sống ch.ết ra sao.”
Giọng hắn rệu rã, yếu ớt, nhưng lại lạnh lùng và cứng nhắc vô cùng. Mái tóc ướt đẫm vẫn đang chảy nước, lướt qua đôi mắt vương lệ, gò má, rồi rơi xuống n.g.ự.c, hòa vào dòng nước. Hắn chưa bao giờ dùng ngữ khí này nói chuyện với ta, thần sắc nản lòng thoái chí, nhắm mắt không chịu nhìn ta, cũng chẳng muốn quay đầu lại.
Trong lòng ta chua xót, mở miệng nói: “Sống không tốt sao? Đệ đã trúng Tiến sĩ, lại còn trẻ như thế, mỹ nhân như hoa sau này kiểu gì chẳng có.”
“Đệ không muốn nghe những lời này, tỷ đi đi, đa ngôn vô ích.”
“Đệ thế này, ta đi sao nổi?”
Cơn giận trên mặt biến thành nỗi xót xa trong lòng, cảm xúc của ta chùng xuống. Nghe thấy vậy, hắn lại mở mắt, ánh mắt mờ mịt hơi nước bắt đầu nhìn ta một cách hoảng loạn.
“A tỷ, tỷ thật sự vô tình đến thế sao? Thà để đệ ch.ết, cũng không muốn gả cho đệ làm vợ?”
Giọng nói run rẩy tràn ra từ cổ họng hắn, phảng phất như vô cùng gian nan. Hắn hoảng sợ, yếu ớt không chịu nổi: “Tỷ thật sự đối với đệ, một chút yêu thích cũng không có sao?”
“Văn Cảnh, ta đối đãi đệ như chị em ruột.” Giọng ta chẳng biết vì sao cũng nhiễm vài phần nức nở, hơi nghẹn ngào.
Hắn cười khẩy một tiếng, đôi mắt đỏ hoe. Bàn tay vốn gác trên thành bồn tắm chậm rãi nắm lấy eo ta, nâng ta lên một chút. Thân thể ta vốn đang áp sát hắn bị nhấc rời ra, rồi hắn lại vòng tay ôm lấy, kéo ta dán c.h.ặ.t lại vào l.ồ.ng n.g.ự.c mình.
Hắn ghé sát tai ta, khẽ nói: “Đối đãi như tỷ đệ ruột? Đệ không tin.”
Hơi thở của hắn vương vấn bên tai ta, l.ồ.ng n.g.ự.c cứng rắn áp sát thân thể ta. Hắn lại cười một tiếng: “Trừ phi a tỷ chứng minh cho đệ xem.”
Nước trong bồn lẽ ra đã nguội lạnh từ lâu, nhưng ta vẫn cảm thấy nóng rực đến lạ lùng. Cả người ta đờ ra, ngơ ngác nhìn hắn: “Chứng... chứng minh thế nào?”
“A tỷ biết mà.”
Môi hắn như có như không lướt qua gò má ta, thuận thế cầm lấy một bàn tay ta, mười ngón đan c.h.ặ.t, chậm rãi đưa xuống dưới nước. Đầu óc ta ong lên một tiếng, như bị nước nóng luộc chín, ta dùng sức định thu tay về, run rẩy: “Văn Cảnh, đệ làm gì thế, đừng như vậy...”
“Tỷ đã lớn hơn đệ tám tuổi, lại là a tỷ của đệ, có gì mà phải sợ chứ?”
Lời trêu chọc hắn lúc nhỏ, cuối cùng báo ứng ngược lại lên người ta. Ta đã không phân biệt được trên người là nước hay là mồ hôi. Dù đã làm yêu quái tám trăm năm, ta cũng chưa bao giờ chật vật đến thế này. Biết rõ hắn cố ý dùng chiêu trò lừa gạt, ta cũng đã vô lực phản kháng, đành nhận thua: “Ta đáp ứng gả cho đệ, đệ mau buông ra.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hắn vẫn bất động nhìn ta, đôi mắt đen sâu thẳm bình tĩnh, rồi thình lình bật cười, ôm c.h.ặ.t lấy ta hơn, hơi thở ấm áp kề sát: “A tỷ, đệ muốn hôn tỷ.”
16
Năm Văn Cảnh mười chín tuổi, ta và hắn thành thân. Chúng ta xuất phát đi đến huyện Thanh Trì ở Ký Châu.
Trước khi đi, ta đến chào tạm biệt tiểu hoa yêu và Tiểu Hòe. Ta thở dài: “Ta chắc phải đợi Văn Cảnh ch.ết mới trở về được, nhưng cũng chỉ vài thập kỷ thôi, thọ mệnh con người ngắn lắm, chớp mắt là qua ấy mà.”
Tiểu hoa yêu và Tiểu Hòe gật đầu, rõ ràng trong mắt chúng, vài thập kỷ quả thực rất ngắn, chẳng đáng nhắc tới. Tiểu hoa yêu dặn: “Tỷ nhớ biến mình già đi một chút, cứ giữ mãi bộ dạng này sẽ làm người ta sợ đấy.”
“Ừ, ta biết.”
“Tiểu Nguyệt tỷ tỷ, tiểu công t.ử thích tỷ như vậy, sau này huynh ấy ch.ết rồi, tỷ có thấy buồn không?” Tiểu Hòe lo lắng hỏi.
Ta gõ đầu nó một cái: “Người tu tiên sao có thể bị tình ái vây hãm. Trong mắt ta, hắn cũng như chúng sinh vạn vật, duyên hết thì tan, không có gì khác biệt.”
Ta tỉnh táo như thế đó. Cùng Văn Cảnh làm phu thê một đời, ngay từ đầu trong mắt ta chỉ là một chuyến đi dạo trong cảnh hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi. Hoa trong gương, trăng dưới nước chung quy không phải hoa thật trăng thật, cuối cùng ta vẫn phải trở về Tam Thỏ Phủ.
Chính vì mang ý niệm đó, ta đã cùng Văn Cảnh đi đến huyện Thanh Trì xa xôi. Nơi đó cách Bắc Sơn rất xa, cách kinh thành cũng rất xa, nhưng lại là một nơi náo nhiệt. Nha môn uy nghi, chợ b.úa người đến người đi, hàng quán san sát, tiếng rao hàng vang vọng không ngớt.
Văn Cảnh chức quan không lớn, chỉ là một Huyện thừa. Sân nhỏ chúng ta thuê cũng không rộng, nằm ở ngõ Thạch Sư phía đông thành. Dù chỉ có hai gian phòng nhưng ta dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, giống hệt như lúc ở Đào Trang.
Văn Cảnh từ phía sau ôm lấy eo ta, áy náy nói: “A tỷ yên tâm, chúng ta chỉ tạm ở đây thôi, sau này nhất định sẽ có sân vườn lớn hơn, đệ sẽ để tỷ được sống những ngày tốt đẹp.”
Bổng lộc của hắn không cao, chúng ta không có nha hoàn hay hạ nhân, cái gì cũng phải tự làm. Ta thấy chẳng sao cả, bảo hắn: “Trước đây chẳng phải vẫn sống thế này sao, sao đổi chỗ cái là đệ lại bày đặt rồi.”
Có lẽ vì không phải cam tâm tình nguyện gả cho hắn, thái độ của ta đối với hắn không còn như xưa, thường xuyên lườm hắn một cái. Hắn không những không ghét mà trái lại còn rất hứng thú nhìn ta, mắt mày đầy ý cười:
“A tỷ cái lườm này không bằng lần trước đâu. Lúc liếc đệ thì mắt nên xếch lên một chút, lúc trợn mắt thì không nên quá nhanh, phải để lộ tròng trắng và dừng lại một nhịp mới đúng.” “Lần sau nhớ lườm cho hẳn hoi vào nhé.”
Ta vốn là con yêu quái tính tình hiền lành, vậy mà gả cho hắn xong lại trở nên rất hay c.ắ.n người. Mỗi lần hắn chọc tức ta, ta lại không nhịn được túm lấy cánh tay hắn c.ắ.n một cái. Hắn nắm lấy cơ hội kiềm chế tay ta, cười gian xảo bên tai: “Thích c.ắ.n đệ như vậy, không bằng tối nay tiếp tục, đệ để tỷ c.ắ.n cho thỏa thuê.”
Cách chung sống của ta và Văn Cảnh trở nên kỳ kỳ quái quái. Trước đây hắn hoàn toàn không phải hạng người này, giờ ở trước mặt ta thì đắc ý vô cùng. Cũng may hắn không thường xuyên ở nhà chọc tức ta.
Tân quan nhậm chức, hắn làm phụ tá cho Triệu huyện lệnh, không chỉ phải nghe sai bảo mà còn phụ trách công văn hộ tịch, kho lương, thuế khóa. Quan trường địa phương đa phần là những lão làng sống lâu lên lão làng. Triệu huyện lệnh đã ngoài bốn mươi, quan uy rất lớn, đã làm ở đây mười hai năm. Đám Huyện úy, Chủ bộ tuy phẩm cấp thấp hơn Văn Cảnh nhưng đối với vị Huyện thừa trẻ măng này thì rất khinh thường, những trò ma cũ bắt nạt ma mới tất nhiên là có.
Văn Cảnh chẳng bao giờ kể với ta những chuyện đó, hắn về nhà chỉ kể những chuyện thú vị trong nha môn. Ví như có anh lính lệ họ Tôn cao to lực lưỡng, râu quai nón bặm trợn mà tên lại là Tôn Xuân Hoa. Hay như hai vị Huyện úy đều là quan mua, một người trước kia nuôi ngựa, một người trước kia bày quán bói toán đầu đường. Rồi con gái Triệu huyện lệnh làm thiếp cho Tri phủ Lương đại nhân, ông ta đã hơn năm mươi mà con gái lão mới mười tám...
Văn Cảnh nói sau này sẽ có sân lớn hơn, cho ta cuộc sống tốt hơn. Hắn không nói suông, chỉ mất ba năm, từ Huyện thừa hắn đã trở thành Huyện lệnh. Trong đợt kiểm tra vụ thu, Văn Cảnh đã tố cáo Triệu huyện lệnh tham ô với Giám sát ngự sử từ kinh thành tới. Hắn rất thông minh, biết vị Ngự sử đó là thân tín của Hoàng đế. Quốc khố không thiếu tiền, nhưng tư khố của Hoàng đế thì cực kỳ thiếu.
Chuyện quan trường ta không hiểu, cũng chẳng biết hắn bắt đầu trù tính từ bao giờ, thu thập chứng cứ khi nào, và có được tâm phúc đáng tin cậy từ lúc nào. Cuối cùng, hắn đã lôi cả Tri phủ Lương đại nhân xuống ngựa theo luôn.
17
Một vị quan từ kinh thành đến truyền thánh chỉ, Văn Cảnh chính thức thành Huyện lệnh Thanh Trì. Nghe nói vị quan đó là người trong cung, dường như rất quen thuộc với Văn Cảnh, tiếc nuối bảo: “Nếu năm xưa không đắc tội Khánh Tự Vương, con đường quan lộ của đại nhân làm sao dừng bước ở đây được. Năm đó thi đình, Thánh thượng ấn tượng với ngài sâu đậm lắm đấy.”
“Dừng bước ở đây” có nghĩa là đời này Văn Cảnh chỉ có thể làm đến chức Huyện lệnh, không thể thăng tiến thêm nữa. Hắn dường như chẳng mấy bận tâm, làm một thất phẩm Huyện lệnh cũng đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
Chúng ta dọn vào ở trong huyện nha, sân vườn rộng rãi, phòng ốc nhiều, cảnh trí rất đẹp. Bên cạnh ta có hai nha hoàn thân cận, bốn bà t.ử sai vặt cùng đám gia nhân. Từ Huyện thừa cho đến lính lệ, thậm chí cả đứa trẻ ăn mày trên phố cũng biết gọi ta một tiếng “Huyện lệnh phu nhân”.
Văn Cảnh giờ đã hai mươi hai tuổi, càng thêm thâm trầm ổn trọng. Hắn mặc quan phục đỏ, dung mạo tuấn tú nhưng ánh mắt lạnh lùng, khoác tấm áo quan ra uy thế khiến người ta phải kính sợ. Hắn không còn bận rộn như trước, lúc rảnh rỗi thường đứng ở hành lang cho cá ăn.
Viên Tuần kiểm cửu phẩm của huyện nha tên là Tôn Xuân Hoa chính là anh chàng râu quai nón cao lớn ấy. Hắn kém Văn Cảnh hai tuổi, là trợ thủ đắc lực của hắn. Hôm đó ta đi ngang qua ao cá, từ xa thấy hai người đang đứng trò chuyện dưới hành lang. Tôn đại nhân đang sầu muộn vì đã hai mươi tuổi mà vẫn chưa lấy vợ. Hắn bảo có người thầm thương trộm nhớ nhưng cô nương kia không có ý với hắn, không tiện cưỡng cầu.
Đứng từ xa, ta thấy Văn Cảnh đang thong thả cho cá ăn, vị Huyện lệnh tuấn mỹ cười bình thản, giọng nói không chút để tâm: “Nữ nhân cuối cùng vẫn là mềm lòng, nếu nàng vô tình, vậy thì hãy khiến nàng phải thương hại ngươi. Người mình thích, có c.h.ế.t cũng phải đoạt lấy.”
Giọng hắn chậm rãi, thần sắc nhạt nhẽo, hắn rắc mồi xuống ao khiến đàn cá chép tranh nhau đớp bóng. Hắn thích thú nhìn theo, ngón tay khẽ gõ lên lan can, rõ ràng là tâm trạng đang rất tốt.
Trong khoảnh khắc đó, ta đột nhiên đọc thấu con người hắn. Sự ôn hòa đều là giả tượng, hay khóc cũng là giả tượng, hắn rõ ràng là một kẻ vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn.
Giống như năm đó đi thi, hắn cố ý giấu tài nên mới trúng Tiến sĩ hạng sáu. Bởi vì hắn quá trẻ, khí thế bừng bừng lại chưa có vợ, hắn biết nếu mình danh liệt tam giáp chắc chắn không tránh khỏi việc bị ép duyên. Nào ngờ tiểu quận chúa nhà Khánh Tự Vương vẫn liếc mắt một cái đã ưng hắn, nằng nặc đòi lấy bằng được. Vương gia nổi tiếng thương con, đã đích thân gặp Văn Cảnh để quan sát phẩm hạnh.
Kết quả hôm đó Văn Cảnh biểu hiện cực kỳ phóng đãng, lại còn chê bai tiểu quận chúa đủ điều. Khánh Tự Vương giận dữ, thế là vị Tiến sĩ lẽ ra phải ở lại kinh thành bị đày đến nơi xa xôi làm một chức Huyện thừa hèn mọn.
Tất cả những chuyện đó, sau này ta mới biết. Lúc này, dưới danh nghĩa một con người, ta đã ba mươi mốt tuổi, là một phụ nhân thực thụ.
