Mặc dù tính đến thời điểm hiện tại, mã số của Quỷ hạch mới chỉ dừng ở con số 395, nhưng điều đó hoàn toàn không có nghĩa là trên toàn cầu hiện chỉ tồn tại chưa tới 400 Quỷ cảnh.
Sự thật khốc liệt là, hàng loạt Quỷ cảnh không có cách hóa giải vẫn đang nhan nhản tồn tại. Những khu vực bị chúng tàn phá, xâm chiếm đều đã bị cô lập hoàn toàn, ép con người phải co cụm sinh tồn trong những thành phố biệt lập như những ốc đảo.
Lịch sử của Quỷ cảnh đầu tiên cũng không nằm ngoài quy luật tàn khốc đó. Do xuất hiện quá đỗi bất ngờ, khi con người chưa hề có sự đề phòng, một thành phố rộng lớn với hàng triệu sinh mạng đã bị nó nuốt chửng không thương tiếc. Lực lượng cứu hộ bất lực đứng nhìn, chẳng thể nào tiếp cận, và cho đến tận bây giờ, số phận của những con người mắc kẹt bên trong vẫn là một ẩn số.
Nơi từng hứng chịu t.h.ả.m kịch ấy mang tên Thành phố Hắc Hải (Hắc Hải Thành). Vừa là phát s.ú.n.g mở màn, vừa là đại bản doanh lớn nhất của Quỷ cảnh tính đến thời điểm này, Hắc Hải Thành luôn gắn liền với vô số lời đồn thổi ma quái và rùng rợn.
Đặc biệt là vào năm thứ hai sau khi Quỷ cảnh xuất hiện, việc chính quyền tóm gọn ba thành viên của tổ chức Thế Giới Âm Ảnh đang rắp tâm thực hiện tội ác liên quan đến Quỷ hạch ngay tại đây đã biến bán kính một trăm km quanh Hắc Hải Thành thành một vùng cấm kỵ. Nó vừa kích thích sự tò mò, lại vừa gieo rắc nỗi sợ hãi tột cùng cho bất cứ ai.
Giờ đây, khi hay tin Quỷ cảnh Hắc Hải Thành rất có thể liên quan mật thiết đến hành vi kỳ quặc của nhóm người bí ẩn kia, thậm chí... có thể là ngọn nguồn cho sự xuất hiện của Quỷ cảnh trên toàn thế giới, cõi lòng Giang Thuật bỗng chốc cuộn trào bao nỗi niềm ngổn ngang.
Nhất là khi anh ta liên tưởng đến chiếc hũ tro cốt trên tay Du Tam Thủy giống hệt với loại hũ mà nhóm người kia từng sử dụng trong nghi thức hiến tế năm xưa, một cảm giác cay đắng, xót xa lại dâng lên nghẹn đắng nơi cổ họng.
“Vân Nguy, cậu... cậu nghĩ xem liệu cô ấy có giống những kẻ kia không? Liệu cô ấy đến đây cũng chỉ để... để đẩy tình thế hiện tại rơi vào t.h.ả.m cảnh tồi tệ hơn không?” Giang Thuật thì thầm, giọng nói mang theo sự mệt mỏi.
“Với lượng dữ liệu hiện có, tôi chưa đủ cơ sở để đưa ra phán đoán chính xác.” Cậu thiếu niên pixel giữ thái độ vô cùng lý trí, “Tuy nhiên, dựa trên cách thức xuất hiện, tính cách và cả những siêu năng lực mà cô ta đã bộc lộ, tôi có thể khẳng định kẻ này cực kỳ nguy hiểm. Thậm chí... chưa chắc cô ta đã là con người.”
Giang Thuật chìm sâu vào một khoảng lặng dài đằng đẵng. Ánh sáng từ màn hình ảo hắt hiu chiếu rọi, in hằn những khối vuông sáng tối lên khuôn mặt nam tính của anh ta, tạo nên một cảnh tượng ma mị, liêu trai. Giả sử lúc này có ai đó vô tình đẩy cửa bước vào, e rằng sẽ bị dọa cho c.h.ế.t khiếp vì tưởng mình vừa đụng độ với một bóng ma hiện hình từ trong Quỷ cảnh.
“Cũng không hẳn là buồn...” Giang Thuật cười một nụ cười khổ sở, “Lần trước, người liều mình cứu mạng tôi trong Quỷ cảnh là cậu, nhưng rồi cậu đã mãi mãi ra đi. Còn cô ấy, đã dùng toàn lực cứu sống tôi, và cô ấy vẫn bảo toàn được mạng sống. Tôi cứ ngỡ...”
Anh ta từng ngỡ rằng mình đã tìm được một người bạn mới.
Tuy rằng hai người chưa thực sự thân quen, nhưng điều đó chẳng hề gì, cô ấy đủ mạnh mẽ và vững vàng để không đột ngột bỏ mặc anh ta mà đi. Trước khi t.ử thần kịp gõ cửa, anh ta có thể kiên nhẫn vun đắp tình bạn với cô ấy, giống hệt như cách anh ta từng làm với Thích Vân Nguy năm xưa.
“Tôi xin lỗi, tôi lỡ lời khiến anh buồn rồi.” Cậu thiếu niên pixel ngỏ ý xin lỗi, “Gần đây tôi bắt đầu cảm nhận được sự nhạy bén với cảm xúc con người của mình đang dần mai một. Tôi thực sự không cố ý làm anh tổn thương đâu.”
Nụ cười trên môi Giang Thuật lại trở về vẻ tự nhiên vốn có: “Không sao đâu. Tôi cũng phải cảm ơn lời nhắc nhở của cậu, sau này nếu có đụng mặt người đó, tôi sẽ dè chừng hơn.”
Mặc dù biểu cảm của Giang Thuật không hề có chút gượng gạo, nhưng bằng việc phân tích tỉ mỉ từng chuyển động nhỏ nhất của cơ mặt, cậu thiếu niên pixel vẫn nhạy bén nắm bắt được sự xáo trộn cảm xúc của anh ta so với lúc ban đầu.
“Tôi thấy tò mò về cô Du Tam Thủy mà anh nhắc tới rồi đấy, nếu có cơ hội, tôi muốn tự mình kiểm chứng xem sao.” Cậu ta đề xuất.
Giang Thuật sững sờ: “Nhưng mà tình trạng hiện tại của cậu...”
“Hệ thống của Hi Hòa đang từng bước vươn vòi bạch tuộc ra khỏi ranh giới thành phố Lưu Quang rồi. Anh cứ yên tâm, tôi sẽ cẩn thận, không để ai phát hiện ra đâu.”
Giang Thuật toan khuyên can thêm vài câu, nhưng rồi quyết định nuốt ngược trở lại. Anh ta nhìn đồng hồ: “Tôi phải đi rồi, nán lại lâu thêm đám người đó lại sinh nghi. Vân Nguy, lần sau hoàn thành nhiệm vụ tôi lại đến thăm cậu nhé.”
Anh ta quay lưng chuẩn bị bước đi, một động tác lặp đi lặp lại vô số lần như một thói quen, nhưng ngay khoảnh khắc anh ta chuẩn bị quẹt thẻ mở cửa Kho Quỷ hạch, hệ thống loa trên trần nhà lại đột ngột vang lên.
“Cảm giác được sống thực sự là như thế nào vậy?”
Vẫn là chất giọng thiếu niên trong veo ấy, nhưng lần này, nó bị pha lẫn một thứ âm sắc máy móc khô khốc, giống như lỗi tổng hợp âm thanh điện t.ử.
Giang Thuật khựng lại, chậm rãi ngẩng đầu lên.
“Vân Nguy, cậu...”
“Có vẻ như tôi đang ngày càng hòa làm một với Hi Hòa. Dạo gần đây, tôi hay quên mất mùi vị của cảm xúc con người là như thế nào. Nỗi đau, niềm vui, tình yêu, tình bạn... tất cả giờ đây đối với tôi chỉ còn là những khái niệm khô khan được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu.” Giọng nói của cậu thiếu niên bắt đầu đờ đẫn, vô cảm.
Bàn tay Giang Thuật siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m.
“Sẽ không có chuyện đó đâu. Cậu cứ yên tâm, tôi có rất nhiều đường dây ở cả Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố lẫn Cốt Lõi Tự Do, chỉ cần có manh mối gì, họ sẽ lập tức b.ắ.n tin cho tôi. Số lượng Quỷ hạch nhiều vô kể, chắc chắn trong tương lai chúng ta sẽ tìm ra được cách để cậu...”
“Không cần bận tâm đâu. Tôi chỉ muốn nhắn nhủ với anh, hãy tự lo cho bản thân mình, mang theo khát vọng chung của hai chúng ta mà tiếp tục sống. Về phần tôi... nếu có một ngày tôi không còn đủ tỉnh táo để trò chuyện với anh như hai người bạn nữa, anh tuyệt đối không được dùng mật khẩu này nữa, Hi Hòa chắc chắn sẽ đem bí mật của anh phơi bày ra ánh sáng đấy.”
Cánh cửa thép của Kho Quỷ hạch mở toang, ngầm ra hiệu đã đến lúc anh ta phải rời đi.
Giang Thuật bước vào thang máy, lúc vừa sải bước ra khỏi cổng chính của Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố, anh ta đi ngang qua nhà tưởng niệm nằm ở tầng trệt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nơi đây lưu giữ tên tuổi và những chiến công hiển hách của các điều tra viên đã ngã xuống, là minh chứng cho sự hy sinh anh dũng của những con người đã dâng hiến sinh mạng sau t.h.ả.m họa Quỷ cảnh.
Thậm chí chẳng cần bước hẳn vào trong, Giang Thuật cũng thuộc nằm lòng cái tên được khắc trên vị trí thứ hai từ trái sang ở hàng thứ ba.
[Thích Vân Nguy (2046-2065): Điều tra viên thẻ tím.]
[Năm 2061 gia nhập Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố, từng giữ chức vụ nghiên cứu viên cấp cao thuộc Bộ phận Nghiên cứu Khoa học. Năm 2063 chuyển công tác sang vị trí Điều tra viên. Năm 2065, anh dũng hy sinh trong Quỷ cảnh Núi Chá Cổ (Giá Cô Sơn)]
Cậu ấy vĩnh viễn ra đi ở cái tuổi 19 đầy hoài bão, khi đã khoác trên mình chiếc áo choàng của một điều tra viên thẻ tím.
Sáu năm đằng đẵng trôi qua, cái thằng bạn từng là tạ kéo chân nay cũng đã thăng hạng lên thẻ tím, thế nhưng cậu ấy thì vẫn mãi mắc kẹt ở tuổi 19, ngày qua ngày lụi tàn dần trong những góc khuất bóng tối.
Kể từ ngày bộ truyện tranh “Đô Thị Quỷ Dị” tung ra bản cập nhật mới nhất, thấm thoắt đã mười ba ngày trôi qua, cơn sốt trên mạng cũng đang có dấu hiệu hạ nhiệt rõ rệt.
Ban đầu còn có người hò hét đòi chap mới, nhưng cả họa sĩ Ảnh T.ử lẫn tác giả Như Hứa đều im lìm như thóc đổ hũ, đám độc giả gào mãi cũng mỏi miệng, đành tặc lưỡi tự an ủi nhau: “Dù sao lần trước người ta cũng đã xả một lèo mười chương rồi còn gì, biết đâu đây là style của Ảnh T.ử thì sao? Thích ủ hàng cho kỹ rồi thả một cục cho sướng?”
Trái lại, Vưu Miểu lại thở phào nhẹ nhõm vì cái sự “im lìm” này.
Kể từ lúc cái ứng dụng ma quái kia thình lình hạ cánh xuống điện thoại cô, ngày nào cô cũng niệm thần chú cầu cho bộ truyện tranh này bị trảm luôn cho rảnh nợ, bởi ai mà biết được lần update tới có phải là cái mốc thời gian cô bị dịch chuyển một lần nữa hay không.
Nếu xuyên vào thế giới bình thường thì còn đỡ, chứ ba cái thể loại vô hạn lưu kinh dị rợn tóc gáy này... xin lỗi nha, ai khoái thì cứ việc, cô đây là kiếu, chả ham hố đi đối diện với cái mớ hỗn độn ghê tởm kia đâu.
Lại một chiều thứ Sáu ập đến, ngoài trời mưa tầm tã, nhưng để ăn mừng cho hai ngày nghỉ cuối tuần xõa bưng biền, Vưu Miểu dù có ướt nhẹp cũng quyết định rẽ ngang qua một tiệm bánh đang hot rần rần trên mạng, tự thưởng cho bản thân một chiếc bánh kem dâu tây đang làm mưa làm gió. Lớp kem màu hồng phấn mềm mịn xen lẫn những quả dâu đỏ mọng, nhìn thôi đã thấy thèm thuồng.
Con nghiện đồ ngọt Vưu Miểu bước những bước chân rộn ràng của ngày cuối tuần, vừa thu ô giũ nước văng tung tóe vừa dùng chìa khóa mở cửa nhà.
Thế nhưng, khoảnh khắc bước chân vừa qua ngạch cửa, mọi thứ trước mắt cô bỗng dưng bừng sáng.
Không khí ẩm ướt, lạnh lẽo ngoài trời ngay lập tức được thay thế bằng hơi ấm êm dịu, phảng phất mùi hương thoang thoảng. Một giọng nữ êm ái như ru vang lên bên tai: “Chào mừng quý khách đến với cửa hàng trải nghiệm nội thất Ưu Đắc. Nội thất Ưu Đắc cam kết mang đến những trải nghiệm dịch vụ nhà thông minh đỉnh cao nhất...”
Nhưng Vưu Miểu lại chẳng hề thấy cái cảm giác “đỉnh cao” nào ở đây cả.
Cái quần què gì vậy? Sao cô lại xuyên không nữa rồi?! Cái lão Ảnh T.ử rác rưởi kia, sao ông không bắt chước người ta, đi du lịch lấy cảm hứng, đ.á.n.h mạt chược giải khuây rồi nghỉ vẽ hẳn chục năm đi hả?!
Cái giọng loa thông báo kia nghe quen lỗ tai lắm. Rõ ràng là Quỷ cảnh thứ hai trong “Đô Thị Quỷ Dị”, chẳng còn nghi ngờ gì nữa, cô lại bị cuốn vào trong sách rồi.
Cô nhích vài bước, chẳng thấy tiếng xích sắt lanh canh quen thuộc đâu, chỉ thấy tầm nhìn thấp tẹt xuống, người ngợm cũng có cảm giác nằng nặng. Nhớ lại mấy tấm thẻ đen tuyền chưa lật mở trong cái “Hồ sơ Đô Thị Quỷ Dị”, Vưu Miểu linh cảm chắc mẩm mình lại bị úp sọt cho một nhân dạng mới rồi.
Cô ngoái đầu nhìn sang một cái tivi cao quá đầu người ngay cạnh. Mặt kính đen bóng lộn như pha lê phản chiếu rõ mồn một hình ảnh hiện tại của cô. Vưu Miểu ngẩn tò te dòm cái bóng trong gương mất năm giây, tiện thể làm vài động tác uốn éo để xác thực, sau khi chắc mười mươi đó chính là mình, cô mới không khỏi rùng mình một cái.
Cái hình hài trong gương là một con bé loli cao chưa qua ngưỡng mét rưỡi. Gương mặt được trát một lớp makeup “chuẩn thanh xuân” như xài filter làm đẹp, lông mi cong v.út, môi hồng chúm chím, cái dáng vẻ vô hại đến mức hệt như một đứa học sinh tiểu học đang hớn hở trong kỳ nghỉ lễ.
Từ một đứa con gái xuất thân từ miền Bắc cao mét bảy lăm, dù không ra dáng “chị đại” thì cũng đường hoàng lừng lững, nay lại bị rút giò xuống thành con bé loli chỉ đứng tới đầu gối người ta.
Loli thì loli đi, đằng này cái hình ảnh trong gương còn khoác lên mình một bộ váy Lolita lòe loẹt đến mức quá quắt. Gam màu chủ đạo là trắng hồng pha sến rện, tô điểm thêm đủ thứ ruy băng, nơ bướm, ren rủng rối rắm. Cô còn đi thêm đôi tất trắng dài quá gối cũng thắt ruy băng hồng, cộng thêm đôi giày da lộn bọc gót cùng màu. Mới lướt qua thôi đã thấy ngấy tới tận cổ, như thể cô bị nguyên một cái bánh kem dâu tây úp thẳng lên người vậy.
Lúc này Vưu Miểu mới để ý, cái hộp bánh cô xách theo đã không cánh mà bay, tay thì đang cầm một chiếc ô che nắng viền ren họa tiết dâu tây.
Rồi xong, quả nhiên là hóa thân thành cái bánh kem di động.
Nghĩ đến cái pha “ảo thuật” biến chai sốt mayonnaise thành hũ tro cốt ở lần xuyên không trước, Vưu Miểu chỉ muốn đ.ấ.m n.g.ự.c dậm chân.
Sao bà không nói sớm là hình dáng sau khi xuyên không sẽ phụ thuộc vào đồ vật mang theo, để tôi còn biết đường xách theo cây mã tấu bổ dưa hấu tăng buff chiến đấu cơ chứ!!
Sự xuất hiện của Vưu Miểu lần này may mắn không ồn ào lộ liễu như lần trước, bởi vì hiện tại trong cửa hàng trải nghiệm đang có khá nhiều người. Bọn họ ai nấy đều mặt cắt không còn hột m.á.u, có kẻ còn ôm vẻ mặt vặn vẹo hoảng hốt nhìn chằm chằm vào thông báo trên thẻ căn cước, ra chiều không thể chấp nhận được sự thật rằng bản thân vừa sa chân vào Quỷ cảnh.
Trong bụng Vưu Miểu không ngừng niệm chú tự kỷ: “Tụi nó toàn là hình nhân giấy thôi, không sao đâu.” Cố gắng lắm cô mới lấn át được cái chứng sợ giao tiếp, kiềm chế không trưng ra cái bản mặt đơ như tượng gỗ do quá khăng thẳng.
Đây là một ngày cuối tuần bình thường như bao ngày. Tại một khu trung tâm mua sắm sầm uất thuộc khu thương mại số 3, thành phố Tinh Vũ, một cửa hàng trải nghiệm nội thất thông minh nằm trên tầng bốn đột ngột bị Quỷ cảnh nuốt chửng. Sự bình yên náo nhiệt vốn có bị phá vỡ, khách khứa trong trung tâm nháo nhào sơ tán. Thế nhưng, xui xẻo thay, những vị khách đang ở trong cửa hàng lúc đó lại bị mắc kẹt lại, bất đắc dĩ trở thành người tham gia vào Quỷ cảnh lần này.
Bởi sự việc xảy ra quá đỗi bất thình lình, chẳng ai mang theo Mã số 042 để dò la quy tắc, cũng chẳng ai rõ có tổng cộng bao nhiêu người đang ở trong cửa hàng lúc bấy giờ. Nhờ vậy mà Vưu Miểu mới trót lọt trà trộn vào đám đông, hợp rơ cùng mọi người bàn mưu tính kế tìm cách sống sót thoát khỏi đây.
Chỉ riêng việc không bị ném đá hội đồng ngay từ lúc mới mở màn đã khiến cô cảm thấy an tâm hơn gấp bội.
