“Có phải cô Du đã biết Quỷ hạch của Quỷ cảnh này nằm ở đâu rồi không?” Giang Thuật quan sát sắc mặt, là người đầu tiên đưa ra câu hỏi.
Vưu Miểu liếc nhìn anh ta, nhàn nhạt đáp: “Chẳng lẽ anh không biết sao? Tại sao còn phải đợi tôi nói?”
Cô vẫn chưa chắc chắn lắm, định đợi nam chính nói xong rồi mình “chép đáp án” nộp bài luôn thể.
Giang Thuật lại cảm thấy người này rất hợp gu mình, đối với những kẻ yếu hơn và chẳng có giá trị lợi dụng, cô ấy căn bản chẳng thèm giải thích lấy nửa lời. Anh ta mỉm cười, chủ động đảm nhận vai trò giải đáp.
“Nếu tôi đoán không lầm, quy tắc chính của Quỷ cảnh này là: mỗi khi có một người c.h.ế.t đi, biệt thự sẽ xuất hiện thêm một căn phòng mới. Giống như phòng sinh hoạt chung lúc trước được cấu thành từ cơ thể của Chu Đồng, khu nghĩa trang này cũng được tổ hợp từ cơ thể của Bạch Dự. Còn cầu thang hiện tại, khả năng cao chính là do cơ thể của Tôn Vọng Sơn tạo thành.”
“Chuyện này... khẳng định như vậy có hơi đường đột quá không?” Trương Dược Trì ngập ngừng, “Chu Đồng có thể là bị phân thây rồi giấu trong phòng sinh hoạt chung, cái này có đạo cụ chứng minh. Nhưng còn Bạch Dự thì sao? Chỉ dựa vào một cái tên thì vẫn chưa thể xác định được đúng không?”
“Đó không phải là cái tên bình thường.” Từ Tĩnh Thủy đột ngột lên tiếng, vẻ mặt bà ta có chút âm u, “Ít nhất, cái tên mà tôi biết đó, trong Quỷ cảnh mà chúng tôi từng cùng trải qua, đã c.h.ế.t chính vì Bạch Dự.”
Trương Dược Trì há hốc mồm, có chút không dám tin.
“Bà nói là... anh ta từng hại c.h.ế.t người á? Thế sao ngay từ đầu bà không nói? Lại còn hợp tác với anh ta nữa, tôi còn tưởng...”
“Đừng có tỏ ra ngạc nhiên thế, cậu nhóc à. Đợi đến lúc cậu trải sự đời nhiều hơn thì sẽ hiểu thôi, vì muốn sống sót, con người ta có thể làm ra bất cứ chuyện gì. Mà cái thứ đạo lý đó trong Quỷ cảnh lại chẳng hề bị người đời lên án như ở thế giới bên ngoài đâu.” Từ Tĩnh Thủy nở một nụ cười châm biếm, “Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi chưa từng làm mấy cái trò đồi bại ấy, nhưng tôi thề với cậu, nếu bắt buộc phải chọn giữa cái mạng của tôi và mạng của kẻ khác, tôi nhất định sẽ dùng hết mọi thủ đoạn để đẩy kẻ đó vào chỗ c.h.ế.t.”
Giang Thuật khẽ gật đầu, nói tiếp: “Vậy thì mọi chuyện càng rõ ràng hơn rồi, tôi đoán ba cái tên kia rất có khả năng đều là nạn nhân bị Bạch Dự hại c.h.ế.t. Nỗi ám ảnh về tội ác đó cứ đeo bám gã không buông, thế nên sau khi c.h.ế.t, tiềm thức của gã mới nhào nặn cơ thể mình thành cái khung cảnh ghê rợn nhường này.”
“Khi nhà thám hiểm bỏ mạng trong Quỷ cảnh, t.h.i t.h.ể của họ sẽ hóa thành những căn phòng phản ánh chân thực nội tâm của chính họ. Chu Đồng chỉ là một cô sinh viên trẻ người non dạ, chưa từng nếm trải những góc khuất tăm tối của xã hội, thế nên cô ta hóa thành một căn phòng sinh hoạt chung ấm áp, tôi đoán đây có lẽ là một căn phòng nào đó trong nhà cô ta. Bạch Dự thì luôn canh cánh trong lòng về những kẻ mình đã hại c.h.ế.t, đến tận lúc c.h.ế.t vẫn bị sự sợ hãi và nỗi day dứt giày vò, nên gã hóa thành một khu nghĩa trang. Còn nơi này...”
Giang Thuật liếc nhìn chiếc cầu thang hun hút chẳng thấy điểm dừng ở cả hai đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai: “Cái tên Tôn Vọng Sơn đó, bản tính vốn dĩ hèn nhát, quen thói bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh, lại còn tham sống sợ c.h.ế.t. Nội tâm của hắn chẳng khác nào một cái hố đen ngập ngụa bùn lầy, có cố trèo lên cũng chẳng bao giờ chạm tới được ánh sáng. Chỉ có cách đi sâu xuống đáy vực, dấn sâu vào cõi lòng hắn, thì mới phơi bày được cái bản chất yếu hèn và lòng tham không đáy của hắn.”
Anh ta quay sang Du Tam Thủy, giọng điệu mang chút kiêu hãnh như vừa chứng minh được năng lực của bản thân: “Cô Du thấy tôi nói có đúng không?”
Vưu Miểu: Anh nói hay lắm, nhưng mà đáp án này giờ là của tôi rồi nha.
Cô gật đầu cái rụp: “Không tồi, chúng ta phải đi xuống dưới.”
Bởi vì theo đúng cốt truyện nguyên tác, nếu đi lên trên thì điểm đến cuối cùng chỉ là một căn phòng kho trên tầng áp mái, và nam chính hoàn toàn trắng tay ở đó, chẳng tìm thấy cái Quỷ hạch thật sự nào cả.
“Tuy nhiên, tôi khuyên các vị sau khi ra khỏi đây nên lật lại hồ sơ mà điều tra cho kỹ. Xem xem trong mấy năm qua, đã có bao nhiêu người bị cái Quỷ cảnh này nuốt chửng rồi.” Du Tam Thủy bồi thêm một câu.
Một tia kinh ngạc xẹt qua trong mắt Giang Thuật: “Ý cô là, đây không phải lần đầu tiên Quỷ cảnh này xuất hiện sao? Thế nhưng từ trước đến nay, dù là Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố hay Cốt Lõi Tự Do đều chưa từng ghi nhận bất kỳ hồ sơ nào về một Quỷ cảnh mang hình dáng biệt thự...”
“Đâu nhất thiết cứ phải là biệt thự.” Du Tam Thủy ngắt lời anh ta, “Anh xem, nơi này có thể liên tục sinh ra những căn phòng mới, vậy thì bề ngoài của nó chẳng nhẽ lại không thể thiên biến vạn hóa sao? Đoạn đường vừa rồi chúng ta đã đi qua sáu bối cảnh khác nhau, trong khi phe ta mới chỉ rụng có ba người. Điều đó chứng tỏ, tòa biệt thự này trước đây nhất định đã từng c.ắ.n nuốt không ít nạn nhân khác.”
Đồng t.ử Giang Thuật khẽ giãn ra, lời nhắc nhở của cô rõ ràng đã làm lóe lên trong đầu anh ta vô số những suy luận khác.
Với cương vị là một điều tra viên cấp bậc thẻ tím, Giang Thuật được quyền tiếp cận với rất nhiều hồ sơ mật mà người thường có nằm mơ cũng không biết đến. Dĩ nhiên, anh ta cũng nắm rõ số lượng điều tra viên của Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố đột nhiên bốc hơi khỏi thế gian mỗi năm là bao nhiêu.
Gần đây nhất, có một vụ án khiến anh ta ấn tượng cực kỳ sâu sắc: một điều tra viên thẻ xanh, tuổi đời mới chạm ngưỡng hai mươi mốt, tương lai sáng lạn rực rỡ. Cậu ta không chỉ trẻ trung, đẹp trai mà những lúc rảnh rỗi còn rất đam mê nghiên cứu nấu nướng. Sự mất tích bí ẩn của cậu ta trong một Quỷ cảnh nhà gỗ giữa rừng sâu ba năm về trước đã để lại vô vàn sự tiếc thương và xót xa trong lòng nhiều người.
Anh ta bất giác nhớ đến cái gã đồ tể đầu lợn kia. Nếu như căn bếp đẫm m.á.u đó cũng từng là hóa thân của một nhà thám hiểm xấu số...
Liệu có khi nào, rất nhiều những Quỷ cảnh mà bọn họ từng chạm trán trước đây, thực chất đều chỉ là một?
“Tôi hiểu rồi.” Giang Thuật trầm giọng đáp, nét mặt vô cùng nghiêm trọng, “Chúng tôi sẽ điều tra chuyện này đến nơi đến chốn. Rất cảm ơn lời nhắc nhở của cô.”
Lời cảm ơn lần này của anh ta rõ ràng chân thành hơn hẳn.
Cả nhóm nối đuôi nhau bước xuống chiếc cầu thang xoắn ốc. Càng đi sâu xuống dưới, màu sắc của bức tường dọc theo cầu thang càng trở nên tăm tối. Nó dần dần chuyển sang hình dạng của một bãi bùn lầy đang sủi bọt ùng ục. Thỉnh thoảng, vào những lúc bọn họ lơ là không chú ý, từ trong đống bùn lầy ấy lại bất thình lình thò ra một bàn tay nhầy nhụa, nhăm nhe chộp lấy ngọn nến trên tay bọn họ. Chỉ cần sểnh ra một nhịp thôi là cầm chắc tấm vé “đăng xuất” ngay tại đây.
Có vài người tinh mắt đã kịp nhận ra, trong số những bàn tay quỷ dị vừa thò ra kia, có không ít cánh tay vẫn còn vương vấn tay áo đồng phục giống hệt bộ mà Tôn Vọng Sơn từng mặc.
Rõ ràng là vụ án rò rỉ Quỷ hạch dẫn đến cái c.h.ế.t của hơn một trăm mạng người kia vẫn để lại một vết hằn sâu đậm trong tâm trí Tôn Vọng Sơn. Chỉ có điều, đối với cậu ta, những nạn nhân xấu số ấy dường như chỉ là những cái bóng mờ nhạt, chứ không hề gieo rắc nỗi ám ảnh kinh hoàng đến mức phải tạc lên bia mộ như những kẻ đã khuất dưới tay Bạch Dự.
Cuối cùng, khi mọi người chạm chân đến những bậc thang cuối cùng, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân. Hồ Bất Mị lanh chanh bước lên trước một bước, kéo toạc cánh cửa ra để đỡ đần các vị đại lão.
Bên ngoài cánh cửa là một dãy hành lang hun hút, sâu thẳm.
Kiểu hành lang này rất phổ biến trong các kiến trúc biệt thự kiểu Tây, chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, đập ngay vào mắt bọn họ, ngay giữa lối đi, lại là bóng dáng của một cụ già đang đứng quay lưng lại phía họ.
Ông cụ có thân hình to béo ục ịch, lưng còng gập xuống, mái tóc hoa râm lòa xòa nổi bần bật trên nền chiếc áo bông đen cũ kỹ. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi Trương Dược Trì đưa mắt nhìn ra, khoảng cách giữa ông cụ và bọn họ dường như đã bị rút ngắn lại một cách kỳ lạ.
Cứ như thể ông cụ đang lùi dần về phía bọn họ vậy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Mẹ kiếp...”
Hồ Bất Mị sởn gai ốc, tay nắm c.h.ặ.t lấy tay nắm cửa, lưỡng lự không biết có nên đặt chân vào cái hành lang thoạt nhìn đã thấy đầy rẫy hiểm nguy này hay không.
“Còn ngây ra đó làm gì? Đi mau! Phía trước có hiểm nguy thì ở lại cái cầu thang này không hiểm nguy chắc?” Từ Tĩnh Thủy quát lớn.
“Tôi biết phía sau cũng có điềm chẳng lành, nhưng chẳng phải hiện tại phía sau vẫn còn...”
Chưa kịp dứt lời, Hồ Bất Mị đã kinh hoàng phát hiện ra một cái bóng trắng toát đang uốn éo vặn vẹo cơ thể, trườn xuống từng bậc thang từ phía trên đầu bọn họ. Đầu nó lộn ngược, cái miệng nằm ở vị trí cao nhất đang há ngoác ra, một dòng m.á.u đỏ tươi chảy ngược tuôn trào, rỉ rả men theo sống mũi rồi đọng lại nơi khóe mắt xếch ngược. Trông nó hệt như đang nhoẻn miệng cười.
...Thôi xong, phía sau cũng hết đường sống rồi!
Giang Thuật rút phăng Súng Phá Ma ra, khuôn mặt lạnh tanh, sải bước dứt khoát tiến vào hành lang.
“Càng lúc càng nguy hiểm chứng tỏ chúng ta đang đi đúng hướng, mục tiêu đang ở rất gần rồi, bọn Quỷ cảnh đang cuống cuồng tìm cách cản bước chúng ta đấy.”
Ngay khoảnh khắc anh ta vừa đặt chân lên hành lang, tốc độ lùi giật lùi của ông cụ kia bỗng chốc tăng vọt. Mũi chân ông cụ khẽ điểm trên mặt đất, lướt vun v.út về phía bọn họ như một đoạn phim tua nhanh gấp đôi. Cùng với sự áp sát của ông cụ, dãy hành lang vốn dĩ thẳng tắp bỗng chốc bị vặn vẹo, xoắn xuýt lại y hệt một chiếc khăn lông đang bị người ta dùng sức vắt cạn nước.
Đoàng đoàng đoàng!
Giang Thuật bóp cò liên hoàn ba phát, cả ba viên đạn đều ghim chuẩn xác vào đầu ông cụ. Cái đầu với mái tóc hoa râm bị b.ắ.n nát bét, m.á.u thịt nhầy nhụa, cuối cùng ông cụ cũng ngã gục ngay giữa hành lang, cách đám người chỉ còn vài bước chân.
Hồ Bất Mị chứng kiến cảnh tượng đó mà m.á.u nóng sôi sục. Thấy cái xác ông cụ dưới đất vẫn còn giãy giụa co giật, cô ấy không nén nổi sự phấn khích mà xúi giục: “Ông ta chưa c.h.ế.t hẳn đâu. Giang đại lão, anh không định bồi thêm phát s.ú.n.g nữa à?”
Giang Thuật hậm hực liếc cô ấy một cái sắc lẹm: “Chỉ cần vô hiệu hóa được khả năng chiến đấu của nó là đủ rồi, đạn đắt đỏ lắm đấy cô nương.”
“Đắt cỡ nào?”
“Giá của mỗi viên đạn tương đương với toàn bộ điểm cống hiến mà cô phải vất vả kiếm được từ việc phá giải một cái Quỷ hạch ở giai đoạn đầu đấy.”
Hồ Bất Mị lập tức nín bặt. Ánh mắt cô ấy nhìn Giang Thuật phút chốc đã chuyển sang vẻ thành kính, e dè như đang chiêm ngưỡng một vị đại gia thứ thiệt.
Cả đám nhanh ch.óng rảo bước lách qua cái xác ông cụ nằm chình ình trên mặt đất. Trương Dược Trì là người chốt sổ cuối cùng. Ngay khoảnh khắc lướt qua, sự tò mò trỗi dậy khiến cậu ta không kiềm được mà ngoái đầu nhìn lại. Đúng lúc ấy, ông cụ cũng thình lình ngẩng đầu lên, trân trân nhìn thẳng vào cậu ta.
—— Đó là một khuôn mặt của trẻ sơ sinh.
Làn da nhẵn nhụi không tì vết, ngũ quan bầu bĩnh tròn trịa, thế nhưng lại bị cấy ghép một cách gượng gạo, sai trái lên trên cái thân hình già nua với cổ đầy nếp nhăn và mái tóc bạc phơ. Khuôn mặt ấy nhầy nhụa hỗn hợp m.á.u đỏ lòm và óc trắng ởn, vẫn đang nhe răng cười nham nhở với cậu ta.
“...”
Trương Dược Trì suýt chút nữa thì gào thét thất thanh. Cậu ta hoảng hồn quay ngoắt đầu lại, dán c.h.ặ.t gót theo sát các vị đại lão, không dám hó hé hay liếc ngang liếc dọc thêm một lần nào nữa.
Sau khi băng qua hành lang, bọn họ bước vào một căn phòng, thoạt nhìn qua đã biết ngay là phòng ngủ của nữ chủ nhân. Chiếc giường lớn treo màn trướng lộng lẫy và chiếc bàn trang điểm đều bị màng nhện giăng kín. Thoạt đầu, bọn họ không tìm thấy bất kỳ cánh cửa nào, nhưng rồi ngay sau đó, từ đằng sau tấm màn trướng màu đỏ sẫm như được ngâm trong m.á.u tươi để lâu ngày kia, một bàn tay được sơn móng màu đỏ ch.ói lọi từ từ thò ra.
Lần này, chưa kịp để Giang Thuật động thủ, Từ Tĩnh Thủy đã xoay nhẹ tấm thẻ xanh trên tay, một con d.a.o mổ sắc lẹm lập tức hiện ra. Bà ta chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, phóng thẳng con d.a.o về phía tấm màn trướng. Chỉ nghe thấy một tiếng ré thê lương vang lên, con quỷ cái còn chưa kịp lộ diện đã hoàn toàn bặt vô âm tín.
“Mã số 174, [Kẻ Đoạt Mạng], dù chỉ đổi được một lần dùng duy nhất, nhưng đôi khi xài lại mượt mà hơn cả hạch vĩnh cửu đấy.” Từ Tĩnh Thủy liếc nhìn Giang Thuật, buông một câu đầy khiêu khích như muốn gửi chiến thư.
Giang Thuật chỉ cười trừ, bình thản cất khẩu Súng Phá Ma đi.
Bọn họ tiến vào phía sau màn trướng, kéo cái xác của con nữ quỷ ra, và rồi phát hiện ra cánh cửa dẫn đến căn phòng tiếp theo được giấu kỹ ngay trên ván giường.
Những cửa ải tiếp theo, từ khu vườn sau nhà lảng vảng bóng dáng những bóng ma vật vờ, đến lớp học bị ám bởi hồn ma giáo viên, rồi thì...
Với Giang Thuật và Từ Tĩnh Thủy là lực lượng chiến đấu nòng cốt, Hồ Bất Mị và Trương Dược Trì làm hậu phương hỗ trợ, Du Tam Thủy sắm vai “linh vật” cầu may. Tổ đội năm người cứ thế gặp thần sát thần, gặp Phật sát Phật, càn quét một đường đ.á.n.h thẳng xuống tận dưới cùng, cho đến khi bị chặn lại trước một cánh cửa đá kiên cố.
Lúc này, ngọn nến trên tay cả năm người đều chỉ còn le lói một mẩu ngắn củn.
Cánh cửa đá sừng sững trước mặt làm từ chất liệu cực kỳ dày dặn và nặng nề, thoạt nhìn đã thấy khác bọt hoàn toàn so với những cánh cửa bọn họ từng đi qua. Điểm kỳ dị nhất chính là hình chạm nổi trên bề mặt cửa - lại là một cánh cửa khác. Cánh cửa chạm nổi ấy hơi hé mở, và từ khe hở đó, một bé gái với hình dáng sống động như thật thò đầu ra ngoài, nhoẻn miệng cười một cách đầy ma quái và nhìn chằm chằm vào bọn họ.
Chỉ nhìn lướt qua cánh cửa này thôi, sống lưng ai nấy cũng đã lạnh toát.
“Quỷ hạch chắc chắn nằm ngay sau cánh cửa này.” Giang Thuật hạ giọng quả quyết.
Vưu Miểu trong bụng gật gù đồng ý. Cô nhìn anh ta, định bụng tiếp tục giữ vai trò khán giả thưởng thức kịch hay như mọi khi, nào ngờ lại thấy Giang Thuật lùi lại một bước.
Và không chỉ riêng anh ta, ba người còn lại dường như cũng ngầm hiểu ý nhau, đồng loạt dạt ra hai bên, dọn sẵn đường cho cô tiến thẳng tới cánh cửa.
