Tổ mẫu đón lấy, ánh mắt rơi xuống bàn tay rớm m.á.u của ta, khẽ thở dài một tiếng.
“Đôi tay này, lẽ ra nên cầm kim cầm bút, nay lại phải lao nhọc vì những chuyện này, là nhà họ Tần có lỗi với con.”
Cầm kim cầm bút?
Trong đầu ta lại hiện lên cảnh đêm đông năm xưa, cùng bà bà khâu áo dưới ánh trăng ngoài cửa, mười ngón tay đỏ ửng vì lạnh.
Lại nhớ cảnh ngồi xổm bên bờ sông giặt tấm vải dày nặng, cánh tay ê ẩm.
Những thứ ấy mới chính là hiện thực thuộc về Tần Cửu Nương.
Ta cụp mắt xuống, lấy tay áo khẽ che vết thương nơi tay.
“Tổ mẫu nặng lời rồi, còn sống, đã là hơn tất thảy mọi thứ rồi.”
Ta lại múc thêm hai bát.
Mẫu thân đón lấy, nhìn bát cháo loãng đến mức đếm được từng hạt gạo.
Hồi lâu, vẫn không thể đưa lên miệng.
Ta biết, bữa cơm thế này, ngay cả kẻ hèn mọn nhất trong phủ Quốc công cũng chẳng buồn ăn.
Tần Lan Huyên nhìn chằm chằm bát cháo của mình, rốt cuộc nhịn không nổi, òa lên khóc nức nở.
“Ta không ăn! Đây đâu phải thứ người ăn! Ngay cả Tuyết Cầu ăn còn ngon hơn cái này!”
Tuyết Cầu là con ch.ó nhỏ nàng nuôi, lông trắng như tuyết.
Trong phủ, đám hạ nhân gọi nó là Tuyết thiếu gia.
Ăn thịt bò tươi mỗi ngày, uống sữa bò mà người thường chẳng dám mơ.
Hôm phủ bị niêm phong, nó bị cấm vệ xông vào bóp c.h.ế.t ngay tại chỗ.
Ánh mắt Tần Dự đỏ bừng.
“Nhìn xem ngươi đã ép chúng ta thành bộ dạng gì rồi! Ăn đồ heo, ở chuồng heo! Đây chính là cuộc sống ngươi muốn à?!”
Hồng Trần Vô Định
Lửa giận và tủi nhục dồn nén suốt dọc đường, rốt cuộc cũng tìm được chỗ bùng phát.
Tổ mẫu đứng dậy, chắn trước mặt ta.
“Khi cha ngươi đổ m.á.u ngoài Ngọ Môn, sao không thấy ngươi chê m.á.u bẩn?”
“Chúng ta có thể đứng đây nguyên vẹn, có mái ngói che đầu, có bát cháo nóng giữ mạng, là nhờ ai? Nhờ ngươi đi đập phá? Hay nhờ nước mắt của muội muội ngươi?”
“Cảm thấy ấm ức? Cảm thấy sống không nổi nữa?”
“Cửa lớn mở to đấy, chẳng ai cản các ngươi đi! Hãy thử rời khỏi Cửu nha đầu, xem các ngươi đáng giá mấy đồng, xem có đổi được một bát ‘cháo heo’ giữ mạng này không!”
Một phen lời lẽ, như nước lạnh dội đầu, khiến tất cả c.h.ế.t lặng.
Tiếng khóc của Tần Lan Huyên cũng im bặt.
Hồi lâu sau, mẫu thân cuối cùng cũng cầm lấy muỗng, múc chút cháo, rốt cuộc cùng với nước mắt, nuốt xuống.
Mặt Tần Dự trắng bệch, môi mấp máy, nhưng chẳng thốt ra được lời nào.
Trong sân chỉ còn lại tiếng gió thê lương, xen lẫn hơi thở nặng nề của mọi người.
Ta bưng bát cháo đã nguội lạnh, từng ngụm từng ngụm, lặng lẽ uống vào.
Hạt gạo lứt thô ráp lướt qua cổ họng, mang theo một mùi vị quen thuộc.
05
Ta cạo sạch những vết cháo cuối cùng dưới đáy bát, đặt bát xuống rồi đứng dậy.
Bưng ngọn đèn dầu duy nhất trong nhà đặt lên bàn gỗ mục, ánh mắt đảo qua nét mặt từng người.
“Có mấy lời, ta muốn nói rõ từ đầu.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Thứ nhất, tiểu viện này là sản nghiệp riêng của Tần Cửu Nương ta. Ai nguyện ở lại, thì phải theo quy củ của ta.”
“Thứ hai, từ mai trở đi, mọi người đều phải làm việc để đổi lấy cơm ăn. Giặt giũ, nấu nướng, quét tước, thêu thùa, chẻ củi, hay sửa cửa vá nhà, đều tính là làm việc.”
“Làm gì, làm bao nhiêu, ta đều để mắt tới. Kẻ không chịu làm, sẽ không có cơm ăn.”
“Thứ ba, nếu các người thấy ta nghiêm khắc, không thể đồng lòng, vậy thì hãy rời đi ngay bây giờ, tự mình tìm đường sống. Còn hơn chật chội chen chúc trong viện này, oán hận lẫn nhau, cuối cùng c.h.ế.t đói, c.h.ế.t rét cả lũ.”
Trên mặt mẫu thân thoáng qua vẻ khó xử.
“Ta hồi còn trẻ cũng từng học thêu, chỉ là đã lâu không đụng đến, tay nghề sớm thành vụng về.”
Tần Lan Huyên thì trực tiếp lắc đầu: “Khi xưa ở phủ, việc ấy đều có thêu nương làm…”
“Không biết thì học, vụng về thì rèn.”
“Đồ thêu tinh xảo giá cao, chúng ta nhất thời chưa với tới. Nhưng khâu vài cái khăn tay, làm mấy cái túi hương, đan vài cái dây bện nho nhỏ, vẫn có thể đổi được vài đồng.”
Lời vừa dứt, trong sân rơi vào tĩnh lặng.
Hồi lâu, tổ mẫu chậm rãi mở mắt, dứt khoát nói:
“Được. Cứ theo ý Cửu nha đầu.”
Sáng hôm sau, ta chia chiếc bánh bột thô đổi được hôm qua làm năm phần.
Tới lượt Tần Dự, hắn đứng yên không nhúc nhích.
“Ta là người đọc sách, sao có thể đi làm những việc hạ tiện, ngang hàng với tiều phu?”
“Huynh thanh cao thật.” Ta dứt khoát thu bánh lại.
“Nếu vậy, xin mời huynh tự xoay sở kiếm ăn.”
“Ngươi!” Mặt Tần Dự đỏ bừng.
Chắc hẳn hắn chưa từng bị mất mặt đến thế, lại còn là trước mặt muội muội thôn dã mà hắn luôn xem thường.
Tổ mẫu bưng bát cháo loãng đến mức soi được bóng mình, mí mắt còn chẳng buồn nhấc lên.
Mẫu thân mấp máy môi, muốn nói lại thôi, lén bẻ một nửa chiếc bánh của mình.
Tần Lan Huyên cúi đầu, c.ắ.n từng chút bánh, không dám lên tiếng.
Trước sinh tồn, chẳng ai còn dám bênh vực hắn.
Hắn đứng trong sân, tức đến toàn thân run rẩy, rồi quay về căn phòng phía tây nơi ngủ đêm qua, đóng cửa đ.á.n.h rầm.
Mặt trời dần lên cao, ta tiếp tục dọn cỏ hoang trong sân.
Mẫu thân dẫn Tần Lan Huyên giũ giặt tấm chăn rách duy nhất còn dùng được.
Nước giếng lạnh như băng, khiến tay hai người đỏ tấy lên.
Cửa phòng phía tây vẫn đóng chặt.
Mãi đến xế chiều, cửa mới mở.
Tần Dự bước ra, mặt mày khó coi tột độ.
Hắn đi thẳng tới chân tường, nhặt lấy con d.a.o chẻ củi sứt mẻ và một cuộn dây thừng.
Dưới ánh mắt chăm chú của cả nhà, hắn mang theo một nỗi nhục bị ép gãy, lặng lẽ bước ra ngoài.
Ngày qua ngày càng thêm túng quẫn.
Ai nấy trông có vẻ đều làm việc, nhưng cả đời quen sống sung sướng, bắt đầu lại từ đầu quả thật khó như lên trời.
Cháo gạo lứt loãng đến mức như nước, bánh rau dại thì nuốt đau cả họng.
Củi Tần Dự chẻ tạm đủ đun, nhưng chẳng đổi được gạo.
Tay mẫu thân và Tần Lan Huyên bị kim đ.â.m chi chít, khăn thêu vẫn chẳng bán được giá.
