"Tần cô nương, người sáng chẳng nói lời mập mờ. Phương Bắc đại hạn, dân chạy nạn sắp kéo tới. Ta có một mẻ lương thực, cần tạm giấu nơi khác để tránh tai mắt người đời."
"Nơi này của cô nương, rất hợp ý ta."
Ta chẳng cần nghĩ ngợi, lập tức cự tuyệt:
"Công t.ử nói đùa rồi, tiểu viện nát này của ta, sao có thể chứa được nhiều lương thực?"
"Viện nát sao?"
Hắn khẽ cười một tiếng, dùng quạt chỉ về phía bếp đất.
"Nếu ta đoán không lầm, bên dưới kia hẳn là có cửa ngầm đi xuống? Còn đống củi sau viện nữa, Tần cô nương, cô quả thật khéo che giấu."
Huyết mạch toàn thân ta như đông cứng lại.
Hắn làm sao biết được?
Ta cố nén tâm tình, gắng giữ vẻ trấn tĩnh:
"Lương thực phát chẩn phải theo đúng quy trình, trước tiên giao cho quan phủ mới phải."
Hắn cười khẩy:
"Lương thực trong kho quan, qua tầng tầng lớp lớp moi móc, đến tay dân chúng chỉ còn vỏ trấu trộn cát sỏi. Mẻ lương thực này của ta, là lương thực cứu mạng, tuyệt chẳng thể để đám sâu mọt đó hưởng."
Tim ta đập thình thịch, chuyện này mà lộ ra, e rằng đầu cũng chẳng giữ được!
"Quá mạo hiểm." Ta nghiến răng.
"Ta vì cớ gì phải giúp công tử?"
Hắn đảo mắt nhìn về phía gia quyến sau lưng ta, khóe môi khẽ nhếch:
"Ta có thể bảo toàn cả nhà các ngươi sống sót qua nạn đói này. Hơn nữa…"
Hắn dừng một chút, rồi quăng ra miếng mồi béo bở:
"Sau khi sự thành, tương lai luận công ban thưởng, chưa biết chừng, các ngươi có thể hồi kinh."
Ta động lòng, nhưng lý trí vẫn còn đó.
"Lời nói gió bay."
Tựa hồ đã liệu trước, hắn từ trong n.g.ự.c áo lấy ra một miếng ngọc bội quen thuộc.
"Lấy vật này làm tín. Nếu có lúc gặp nguy kịch sinh tử, chỉ cần đưa ra vật này, có thể giữ được mạng."
Ta nhìn ngọc bội trong tay hắn, biết rõ chỉ cần nhận lấy, liền không còn đường lui.
"Ta còn muốn bạc." Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Ta chẳng biết vì sao công t.ử lại tìm tới ta, nhưng đã chọn rồi, thì phải đưa thứ thực tế."
Hắn thoáng sửng sốt, rồi bật cười.
"Được. Nếu việc thành, thưởng một ngàn lượng bạc, đủ cho cả nhà an cư lạc nghiệp đến cuối đời.”
"Giao dịch thành công."
Đoạn Lăng Vũ đi rồi, cả nhà mới thở phào.
Tổ mẫu chậm rãi lên tiếng, giọng điệu như dò hỏi:
"Cửu nha đầu, con nói thật với tổ mẫu, con quen vị Đoạn công t.ử kia từ khi nào?"
Ta kể lại nguyên do:
"Chỉ là lần đầu tới xưởng nhuộm nhà họ Đoạn bán hoa văn, vừa vặn gặp hắn. Người trông dễ gần, ra giá cũng sòng phẳng. Tổ mẫu, sao vậy ạ?"
Tổ mẫu trầm mặc một lúc, rồi nói:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Không có gì. Vị Đoạn công t.ử này… là người làm nên đại sự. Nếu hắn có điều gì phân phó, nhà ta nhất định phải phối hợp."
Dứt lời, bà chuyển ánh mắt nhìn về phía Tần Dự:
"Dự nhi, mấy hôm tới đừng đến bến tàu nữa, lưu dân ngoài thành càng lúc càng đông, chẳng yên ổn đâu. Lương thực trong nhà, tằn tiện một chút, vẫn gắng gượng được một thời gian."
Tần Dự cau mày, khẽ gật đầu.
Đêm ấy, ngoài viện vang lên ba tiếng cú kêu.
Ta rón rén mở cửa, thấy tiểu đồng Chu Chính dẫn theo mấy bóng đen lặng lẽ tiến vào, trên vai vác bao tải nặng trĩu.
Không ai lên tiếng, chỉ nhanh chóng chuyển lương thực vào bếp.
Tất cả được giấu dưới đáy bếp, phủ đất lên, đặt lại gạch đá như cũ, không để lại chút dấu vết nào.
"Tần cô nương, lời chủ t.ử dặn, cô nhớ rõ chứ?"
"Nhớ rồi. Lương thực tuyệt không động, đợi lệnh mới hành sự.”
"Không chỉ có thế."
Hắn bước tới nửa bước, giọng trầm xuống:
"Nếu chẳng may bị lộ, lưu dân sẽ ùn ùn kéo đến. Đến lúc đó, cô nương liệu có hiểu được hậu quả?"
Lòng ta chấn động. Chuyện này, đã vượt xa cách làm của người thường.
"Nếu thật sự xảy ra chuyện như vậy, ta nên làm gì?"
Hắn nghiêm nghị đáp, lời lẽ mập mờ:
“Tuyệt cảnh chưa chắc đã tuyệt lộ. Giữ được tâm vững, tự khắc thấy lối ra.”
Không nói thêm gì nữa, hắn xoay người, hòa vào màn đêm.
Ta đứng yên tại chỗ, mùi đất ẩm nơi đáy bếp khẽ xộc vào mũi.
Lần này là thật, ta đã bước lên con thuyền giặc chẳng rõ trôi về phương nào.
Hôm sau, Tần Dự không tới bến tàu nữa, chuyển sang mang hồ lô rượu đi dạo quanh nội ngoại thành, để mắt tới nơi lưu dân tụ tập.
Mấy nữ nhân trong nhà ta vẫn làm việc trong nhà như thường.
Liên tiếp mấy hôm, đêm nào cũng có lương thực đưa đến, cho đến khi đáy bếp và sau đống củi đều đầy ắp.
20
Tin tức mà Tần Dự mang về mỗi ngày một kinh hãi hơn.
"Thành Trường An đã đóng chặt cổng, lưu dân ùn ùn tụ lại ở My huyện. Trên phố, mười phần thì chín tiệm đã đóng cửa, chỉ còn tiệm lương thực của hai nhà họ Vương và nhà họ Chu là vẫn mở, giá cao ngất ngưởng. Người sáng suốt đều biết rõ, hai nhà này là sản nghiệp của Thế t.ử phủ Hầu gia họ Tiết."
Hắn nuốt khan, gân xanh nổi rõ nơi cổ, trong mắt đầy tơ máu.
"Hôm qua, có hai cửa hàng ở Đông thị bị đập phá. Vì một bao gạo mốc, mà đ.á.n.h c.h.ế.t ba người. Bên ngoài đã loạn đến mức ấy rồi."
Trời vẫn chưa có dấu hiệu mưa, lòng sông cạn khô, nước giếng cũng sắp cạn đáy.
Nếu còn không đổ mưa, đừng nói đến lương thực, chỉ riêng cái khát thôi cũng đủ lấy mạng người.
Trong nhà ai nấy đều nín thở, đi lại mở cửa cũng nhẹ tay dè chừng, chỉ sợ tiếng bản lề kẽo kẹt gây chú ý.
Hồng Trần Vô Định
Nhưng điều phải đến, rốt cuộc cũng chẳng thể tránh được.
Chiều hôm đó, ngoài cổng viện vang lên vài tiếng khóc than rời rạc, chẳng mấy chốc liền tụ thành từng đợt sóng người cuồn cuộn.
"Chính là nhà này! Ta tận mắt thấy nửa đêm có người khiêng đồ vào!"
"Mở cửa! Chia lương thực! Không thì đốt cả nhà!"
"Làm ơn cho ta miếng ăn đi, hài t.ử của ta sắp c.h.ế.t đói rồi!"
Tiếng đập cửa càng lúc càng dữ dội.
Huynh trưởng nắm lấy con d.a.o chặt củi mẻ lưỡi, dằn mạnh vào then cửa.
"Không thể mở! Mở cửa ra là chúng ta c.h.ế.t hết!"
