Xuống xe của Trần Nhược Hư, Diêu Viễn bắt taxi về thẳng khách sạn. Cô nhẩm tính múi giờ Vancouver rồi gọi trực tiếp cho Thương Kha.
Khéo làm sao chẳng ai bắt máy. Mãi đến khi lên giường đi ngủ vẫn bặt vô âm tín, sự kiên nhẫn của Diêu Viễn cạn dần, thay vào đó là nỗi bực dọc và thất vọng cứ thế dâng cao.
Cô không hiểu tại sao Thương Kha lại đưa ra lời khuyên như vậy cho Trần Nhược Hư. Cô chưa từng nói với anh về việc đã đề cập chuyện rút khỏi Công nghệ Ba Quang. Giờ ngẫm lại, việc anh giới thiệu công ty môi giới sáp nhập doanh nghiệp châu Âu dường như ngầm ý rằng anh đã biết cô sẽ rời đi.
Lời nói hôm nay của Trần Nhược Hư cũng gián tiếp xác nhận giữa hai người đàn ông đã có một cuộc nói chuyện. Và lời khuyên của Thương Kha dành cho Trần Nhược Hư lại hoàn toàn trái ngược với thái độ và lập trường rút lui của cô.
Diêu Viễn gọi cuộc điện thoại này chỉ để hỏi cho ra lẽ, lời khuyên kia là ý gì? Đây là cách anh ủng hộ cô sao? Có gì sao không nói trực tiếp với cô mà lại đi tìm Trần Nhược Hư?
Quan hệ cá nhân là một chuyện, nhưng với tư cách nhà đầu tư, Thương Kha có nguyên tắc hành xử riêng. Nhà đầu tư nào cũng muốn đội ngũ sáng lập ổn định, cô hiểu và không muốn ép buộc, càng không có ý định gây thêm mâu thuẫn hay làm lớn chuyện.
Tuy nhiên, dù có biện minh thế nào thì hành động này vẫn khác xa những gì anh từng bày tỏ với cô. Diêu Viễn hiểu rõ cảm giác của mình lúc này, vừa thất vọng, vừa tức giận.
Sáng hôm sau, việc đầu tiên cô làm khi tỉnh dậy là vớ lấy điện thoại mở WeChat. Không có tin nhắn nào như cô mong đợi.
Con trỏ nhấp nháy trong khung chat. Cô nghĩ có lẽ anh đang bận, nhưng bận đến mức nào mà suốt thời gian dài như vậy không trả lời lấy một tin?
Diêu Viễn cũng bận tối mắt tối mũi, tin nhắn nội bộ công ty chỉ cần lơ là một tiếng là nhảy lên 99+, nhưng cô đã luyện được khả năng lọc tin quan trọng giữa biển thông tin hỗn loạn để phản hồi kịp thời. Không trả lời tin nhắn, khả năng cao là anh thấy không quan trọng nên không muốn trả lời. Trừ khi xảy ra chuyện gì đó bất trắc, nhưng xác suất này quá thấp.
Cũng có thể do phản ứng cảm xúc quá lớn khiến cô mất kiên nhẫn, cảm thấy thời gian trôi qua quá chậm. Muốn được hồi đáp nhưng không được, sự thôi thúc muốn đối chất trực diện biến thành nỗi dằn vặt và sự chờ đợi mòn mỏi.
Mấy ngày ở Bắc Kinh, Diêu Viễn tham gia không ít tiệc tùng. Vừa khéo Từ Đinh Kiều cũng ở đó, qua sự giới thiệu của anh ấy, cô gặp gỡ khá nhiều đồng môn trong ngành bán dẫn, cũng quay về khoa ở trường xem những nghiên cứu mới nhất.
Từ Đinh Kiều cứ khăng khăng đòi tháp tùng cô đi ăn uống, Diêu Viễn từ chối không được. Anh ấy còn đùa rằng giờ không phải tiếp Diêu Viễn mà là tiếp khách hàng lớn tương lai, cô đành mặc kệ anh ấy.
Từ Đinh Kiều hỏi cô có định mở chi nhánh ở Thâm Quyến không, anh ấy tưởng Ba Quang muốn mở rộng địa bàn kinh doanh. Diêu Viễn bảo chưa vội, cần suy nghĩ thêm. Thâm Quyến chủ yếu mạnh về thiết kế chip, không phải là nơi tập trung các doanh nghiệp thiết bị bán dẫn.
Trước khi về Nam Giang, cô ghé qua khu tập thể của trường học thăm giáo sư, dìu thầy đi dạo chậm rãi trong khuôn viên, đi đến tận nơi Ba Quang thuê làm văn phòng đầu tiên.
Giáo sư nói: “Trong số học trò khởi nghiệp của thầy, Ba Quang là thuận lợi nhất. Làm thực nghiệp khó lắm.”
Diêu Viễn cười đáp: “Thầy đang dắt thần tài đi dạo đấy ạ.”
Giáo sư vỗ vỗ tay cô cười sảng khoái: “Thiên thời địa lợi nhân hòa, các em chọn đến Nam Giang là nước đi đúng đắn.”
Lúc chia tay, Diêu Viễn vẫn không thể mở lời nói với thầy chuyện cô sắp rút khỏi Ba Quang.
Trở lại Nam Giang vào tiết trời tháng Ba, không khí ngập tràn tơ liễu bay lả tả.
Cuối cùng Diêu Viễn cũng nhận được tin nhắn của Thương Kha: [Diêu Viễn, lát nữa anh gọi lại.]
Nhìn dòng tin nhắn sáo rỗng chẳng mang lại chút thông tin hữu ích nào, cô quẳng điện thoại sang một bên, không thèm trả lời nữa.
Thương Kha quả thực rất bận, nhưng không phải bận đến mức không thể nhắn tin. Anh và Lý Quần Phi đang bị giám sát, chỉ được hoạt động trong phạm vi hạn chế, tạm thời cắt đứt liên lạc với trong nước để tránh thông tin bị rò rỉ hoặc giả mạo.
Việc không bị dẫn độ sang Mỹ đã là kết quả của sự nỗ lực tranh đấu từ nhiều phía. Các vấn đề gây tranh cãi xoay quanh việc dự án ở châu Phi được giao cho đại lý địa phương vận hành tại các bệnh viện lớn, liệu ngân sách dự án có bao gồm các khoản chi “vùng xám” hay không, số tiền lớn đến mức nào, và Lý Quần Phi có biết hay ủy quyền cho việc đó không. Đây là tiêu điểm tranh luận giữa hai bên.
Thương Kha tháp tùng Lý Quần Phi tham gia các buổi chất vấn, dù phải đối mặt với áp lực cao trong thời gian dài nhưng anh vẫn giữ vững tinh thần và trạng thái cần có.
Chủ tịch Thương muốn sang đó với bà, nhưng Lý Quần Phi cản lại: “Ông sang đây thì ai về điều hành An Ảnh? Để Thương Kha về à?” Thương Kha im lặng, Chủ tịch Thương cũng không nói gì thêm.
Việc đóng cửa các hoạt động đầu tư sáp nhập của An Ảnh tại Bắc Mỹ và thu hẹp thị trường này là điều không thể tránh khỏi. Liệu Lý Quần Phi có thể thuận lợi về nước hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Trước khi mọi việc ngã ngũ, An Ảnh Medical phong tỏa hoàn toàn tin tức.
Đối với một doanh nghiệp toàn cầu hóa như An Ảnh, việc từ bỏ hoàn toàn thị trường Bắc Mỹ là tổn thất vô cùng nặng nề. Họ sẽ không buông tay cho đến phút cuối cùng.
Bản thân Thương Kha cũng không biết bao giờ mới được về nước. Nhưng giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện đó, anh có trách nhiệm phải gánh vác.
Diêu Viễn về Nam Giang, đến công ty việc đầu tiên là chỉnh lại tấm biển trạng thái trên cửa. Trên bàn làm việc chất đống đồ ăn vặt, có thứ đã hết hạn. Cô vứt bỏ những món hết hạn, số còn lại mang ra khu vực cà phê chung.
Đi đến quầy cà phê, cô nghe thấy hai nhân viên đang bàn tán về một tin nóng trên mạng. Một streamer trong lúc livestream đã thú nhận mình bị trầm cảm muốn tự tử, thế mà đám đông trong phòng live lại nháo nhào khích bác, bảo cậu ta livestream cảnh tự tử đi xem nào.
Streamer tự tử? Diêu Viễn bất giác nghĩ ngay đến Chu Ngọc Lâm. Trở về văn phòng, cô lập tức lên mạng tìm kiếm từ khóa.
Rất nhanh sau đó, các đoạn cắt từ buổi livestream đã được tìm thấy. Diêu Viễn lướt xem hết một lượt. Đầu đuôi câu chuyện bắt nguồn từ việc Chu Ngọc Lâm vừa thay đổi mô hình hợp tác với công ty quản lý MCN, số liệu livestream bắt đầu trượt dốc không phanh, cậu ta nghi ngờ phía MCN giở trò sau lưng.
Cư dân mạng lập tức đào lại những phát ngôn thiếu chuẩn mực của Chu Ngọc Lâm trong các buổi livestream trước đây, nào là cười nhạo khán giả không chịu nỗ lực làm việc, rồi lại bảo ai không có tiền thì cút đi, khiến danh tiếng của cậu ta trở nên tồi tệ.
Đối mặt với làn sóng dư luận ngập trời, đội ngũ của Chu Ngọc Lâm lại chọn cách xóa bình luận, chặn và khóa các tài khoản đưa ra ý kiến tiêu cực. Hành động này càng kích động tâm lý phản kháng của cư dân mạng, họ kéo sang các nhãn hàng hợp tác với phòng livestream để khiếu nại, liên tục báo cáo vi phạm, đồng thời kêu gọi tẩy chay các buổi phát sóng.
Lưu lượng trồi sụt thất thường khiến tâm lý Chu Ngọc Lâm mất cân bằng, trạng thái tinh thần sa sút nghiêm trọng. Trong buổi livestream gần nhất, cậu ta tuyên bố mình mắc bệnh trầm cảm, nhưng dưới phần bình luận, không ít cư dân mạng vẫn buông lời mỉa mai, châm chọc.
Diêu Viễn để lại tin nhắn cho Ứng Liên, bảo cô ấy lên văn phòng một chuyến.
Ứng Liên nhanh chóng có mặt tại văn phòng của Diêu Viễn. Cao điểm bàn giao dự án X2y đã qua, Ứng Liên cuối cùng cũng có thời gian để chỉnh đốn lại chuỗi cung ứng.
Mấy vụ khiếu nại của nhà cung cấp lần trước điều tra không khó. Chuyện Lý Bảo Đồng trộm tiền từ văn phòng đã được báo cảnh sát xử lý thẳng tay.
Sau khi báo cảnh sát, mọi người mới vỡ lẽ Lý Bảo Đồng còn vay tiền của rất nhiều đồng nghiệp trong công ty, hóa ra cậu ta nợ nần chồng chất vì đánh bạc trên mạng.
Những nhà cung cấp bị khiếu nại đều đã bị Ứng Liên thanh lọc khỏi danh sách. Riêng mảng nhà cung cấp nhân lực thuê ngoài, sau sự cố lần trước, Ứng Liên đã thu về nắm toàn quyền quản lý, không còn phân chia công việc với bên Hứa Lị nữa.
Ứng Liên mang theo máy tính lên, Diêu Viễn mời cô ấy ngồi, cô ấy đặt máy tính lên bàn làm việc.
Diêu Viễn hỏi: “Chị có thấy tin tức về Chu Ngọc Lâm không?”
Ứng Liên đáp: “Vừa nãy mọi người trong văn phòng đều đang bàn tán xem là thật hay giả.”
Diêu Viễn thắc mắc: “Sao Chu Ngọc Lâm lại chạy đến Thượng Hải nhỉ?”
Ứng Liên ngẫm nghĩ một chút rồi kể lại. Lúc Chu Ngọc Lâm nộp đơn xin nghỉ việc, Ứng Liên cũng khá ngạc nhiên. Cậu ta mới tốt nghiệp nhưng có tiềm năng, khả năng diễn đạt tốt, làm việc cũng xông xáo. Cấp trên trực tiếp của cậu ta là Trương Thiến Thiến đang dưỡng thai, thực tế công việc của nhóm đó đều do Chu Ngọc Lâm gánh vác. Ứng Liên và Chu Ngọc Lâm lại là đồng hương, nếu có cơ hội, Ứng Liên vẫn luôn sẵn lòng nâng đỡ.
Khi đó Chu Ngọc Lâm nói có một công ty MCN ở Thượng Hải liên hệ, họ thấy tài khoản cá nhân của cậu ta trên mạng nên đưa ra điều kiện đãi ngộ rất tốt. Cậu ta than thở công việc thu mua ở Ba Quang quá khô khan, muốn thử sức với những điều mới mẻ. Cậu ta còn nói một câu: “Em có dự cảm, lần này nhất định em sẽ thành công”. Nhìn dáng vẻ đầy khí thế hào hứng của cậu ta lúc đó, Ứng Liên biết có khuyên cũng vô ích.
Lưu lượng trên mạng đúng là một thứ tâm linh khó giải thích. Chu Ngọc Lâm có ngoại hình ưa nhìn, lại được công ty MCN đứng sau đóng gói lăng xê nên tài khoản lên rất nhanh. Từ một Nam Giang thực tế đến một Thượng Hải phồn hoa, từ kẻ vô danh tiểu tốt đến người được hàng vạn người theo dõi, từ một nhân viên làm công ăn lương bình thường trở thành streamer bán hàng nổi tiếng, tốc độ “tạo thần” của internet quả thực kinh người.
Ứng Liên có thể nhìn thấy những bài đăng trên vòng bạn bè của Chu Ngọc Lâm. Những nơi cậu ta lui tới, những thứ cậu ta chơi ngày càng cao cấp, thường xuyên khoe ảnh chụp chung với người nổi tiếng, thỉnh thoảng lại đăng những phát ngôn ngông cuồng kiểu như “Tôi kiếm một tháng bằng các người làm cả mấy đời”, “Cuộc sống của người giàu các người không tưởng tượng nổi đâu”.
Có thể nói Ứng Liên đã chứng kiến toàn bộ quá trình thay đổi của Chu Ngọc Lâm. Hoàn cảnh thay đổi quá lớn, danh lợi dường như quá dễ dàng đạt được khiến con người ta dễ bị biến chất, tâm tính bắt đầu trở nên kiêu ngạo, tự mãn.
Chu Ngọc Lâm xuất thân trong một gia đình nông thôn rất đỗi bình thường. Sau khi cậu ta có tiền, người nhà liền kéo đến Thượng Hải nương nhờ. Cậu ta đầu tư mở một trung tâm tắm hơi xông hơi cho anh trai, còn từng quảng cáo rầm rộ trên mạng xã hội. Nhưng chẳng bao lâu sau đã nghe tin phải đóng cửa. Nguyên do là trung tâm này mở cạnh một nhà hàng, dùng chung bãi đỗ xe, hai bên tranh giành chỗ đỗ cho khách dẫn đến xô xát. Anh trai Chu Ngọc Lâm đã đánh người ta đến mức tàn phế.
Ứng Liên nói: “Hai hôm trước tôi có nhắn tin WeChat cho cậu ấy. Thấy tình trạng cậu ấy thế này cũng hơi lo, tôi bảo nếu cần giúp đỡ thì cứ tìm tôi, nhưng cậu ấy không trả lời.”
Thực ra tính cách Chu Ngọc Lâm rất hiếu thắng, việc cậu ta không trả lời tin nhắn Ứng Liên cũng không lấy làm lạ. Người hiếu thắng thường sợ để lộ sự yếu đuối của bản thân, vậy mà giờ đây cậu ta lại công khai trước hàng ngàn cư dân mạng rằng mình bị trầm cảm và muốn tự tử. Ứng Liên cũng không phân biệt được là thật hay giả, biết đâu chỉ là chiêu trò câu view.
Nhưng nhìn trạng thái của cậu ta quả thực không tốt lắm, cảm xúc khi nói chuyện trồi sụt thất thường. Dù thực hư thế nào, Ứng Liên và Chu Ngọc Lâm vừa là đồng nghiệp cũ vừa là đồng hương, nên cô ấy vẫn nhắn tin hỏi thăm.
Xen giữa cuộc trò chuyện, điện thoại Diêu Viễn có cuộc gọi đến. Là Thương Kha gọi, Diêu Viễn thẳng tay từ chối.
Hai người nói xong chuyện của Chu Ngọc Lâm, Ứng Liên vẫn chưa rời đi.
Thời gian này bộ phận Tài chính đang sắp xếp ký lại hợp đồng quyền chọn cổ phiếu cho đội ngũ cốt cán, nhưng Ứng Liên mãi vẫn chưa nhận được thông báo. Kể từ vụ bị nhà cung cấp khiếu nại lần trước, cô ấy đã hiểu quá rõ thái độ của Trần Nhược Hư đối với mình.
Nhưng chỉ cần Diêu Viễn còn ở đây, cô ấy sẽ không bao giờ chủ động xin nghỉ việc. Chuyện quyền chọn cổ phiếu cô ấy coi như chưa từng xảy ra, cũng không đi tìm Trần Nhược Hư thắc mắc, chỉ tập trung làm tốt công việc trong tay.
Trong công ty đồn đại rằng vì chuyện của cô ấy mà hai vị sếp lớn nảy sinh mâu thuẫn. Cô ấy thừa biết bản thân mình không có trọng lượng lớn đến thế.
Ứng Liên nói: “Vụ khiếu nại của nhà cung cấp lần trước đã xử lý ổn thỏa rồi. Mảng thu mua dịch vụ nhân lực thuê ngoài giờ đã chuyển hẳn về bộ phận Thu mua.”
Diêu Viễn đáp: “Chị cứ sắp xếp đi.”
Nói xong hai câu này, Ứng Liên bước ra khỏi văn phòng.
Diêu Viễn gọi lại cho Thương Kha nhưng bên kia không bắt máy.
Phải một thời gian khá lâu sau Diêu Viễn mới nhận được cuộc gọi từ Thương Kha. Lúc đó cô đang đi bộ về nhà sau giờ làm, điện thoại để chế độ im lặng nên suýt chút nữa thì lỡ mất.
Cô vừa gửi về nhà nguyên một con cừu được hút chân không, thịt xương và nội tạng đều được phân loại đóng gói kỹ càng. Chợt nhớ ra kiểm tra xem kiện hàng đã được ký nhận chưa, cô lấy điện thoại ra thì vừa khéo thấy cuộc gọi đến.
Diêu Viễn vuốt màn hình nghe máy: “Thương Kha.”
Thương Kha gọi tên cô: “Viễn Viễn.”
Từ Thượng Hải đến Vancouver chỉ mất mười tiếng bay, chênh lệch múi giờ mười sáu tiếng. Vậy mà kể từ lần gặp gỡ ở Thượng Hải, đã hơn một tháng trôi qua hai người mới có cuộc điện thoại đầu tiên.
Trong khoảng thời gian đó, Diêu Viễn từng gọi hỏi Diệp Đạo Sinh xem có liên lạc được với Thương Kha không. Diệp Đạo Sinh từ lúc nhận email bàn giao của Thương Kha thì bận tối mắt tối mũi, cũng chẳng rõ tình hình cụ thể ra sao. Nhận được điện thoại của cô, anh ấy mới sực nhớ ra quả thực đã mất liên lạc khá lâu rồi.
Cuộc điện thoại hiếm hoi thế này, liệu có nên cãi nhau không? Trước khi mở lời, Diêu Viễn đã thoáng suy nghĩ. Nhưng dù có cãi nhau hay không, cô cũng bắt buộc phải hỏi cho ra lẽ.
Diêu Viễn hỏi: “Có phải anh đã sắp xếp cho Chu Ngọc Lâm đến Thượng Hải làm streamer không?”
Thương Kha im lặng một chút. Hai người mất liên lạc hơn một tháng, chuyện này đương nhiên rất bất bình thường. Anh đã chuẩn bị tinh thần để hứng chịu cơn giận của Diêu Viễn. Anh tạm thời không thể nói rõ với cô mình đang làm gì ở Vancouver, cũng không biết bao giờ mới được về. Giọng điệu của Diêu Viễn không chút cảm xúc, lâu ngày không liên lạc mà vừa mở miệng đã hỏi chuyện người khác, trực giác mách bảo anh tình hình rất không ổn.
Anh đáp: “Anh chỉ cung cấp một cơ hội việc làm, một sân khấu phù hợp hơn để cậu ta phát huy. Cậu ta là người có dã tâm.”
Diêu Viễn nói: “Sau đó anh đã nhìn thấy cậu ta ở khu dân cư phải không?”
Câu này Thương Kha không trả lời, và Diêu Viễn cũng không cần anh trả lời. Cả hai đều hiểu rõ câu hỏi này hướng đến điều gì và hàm ý bên trong nó.
Diêu Viễn lại nói: “Tại sao phải ngụy biện cho sự ghen tuông và tính chiếm hữu của anh? Chỉ để bảo vệ cái gọi là lòng tự tôn đàn ông mà can thiệp vào cuộc đời người khác, anh thấy thế có công bằng không?”
