Trường đao trong tay người ấy vững vàng chặn lại thanh kiếm đang lao tới.
Ba người còn lại đồng thời ra tay, chiêu nào cũng nhanh gọn dứt khoát.
Là ám vệ trong cung.
Ba tên thích khách nhanh ch.óng bị chế phục.
Hai tên bị đè xuống đất.
Tên còn lại thấy thế không ổn, lập tức c.ắ.n vỡ túi độc giấu trong kẽ răng, ngã xuống c.h.ế.t ngay.
Đám ám vệ dường như đã sớm đoán trước, ngay cả ý ngăn cản cũng không có, chỉ lạnh lùng xác nhận người đã tắt thở.
Sân viện lại yên tĩnh.
Đàn chim trên cây hòe bị trận đ.á.n.h vừa rồi làm kinh động, bay tán loạn trên không, mãi chưa dám đáp xuống cành.
Ta vội chạy đến đỡ Thẩm Tri Hạc đang đứng không vững.
Một ám vệ tiến lên, quỳ một gối xuống đất.
Giọng hắn trầm và cứng như đá.
“Điện hạ bị kinh động rồi. Chúng thần phụng chỉ âm thầm bảo vệ điện hạ, chưa từng dám lơi lỏng.”
Thẩm Tri Hạc quay đầu, buông bàn tay đang chống lên khung cửa, chậm rãi đứng thẳng hơn.
“Phụng chỉ của ai?”
“Dĩ nhiên là chỉ của trẫm.”
Theo giọng nói ấy, một nam nhân trung niên mặc thường phục màu đen chậm rãi bước vào sân.
Ông thân hình cao gầy, dáng đi vững vàng, hai tùy tùng phía sau cũng thắt dải lụa vàng sẫm bên hông.
Nhìn qua, ông không khác gì một vị phú hộ bình thường nơi dân gian.
Nhưng đám ám vệ lập tức quỳ rạp xuống.
Hoàng đế.
Đầu gối ta phản ứng còn nhanh hơn đầu óc.
Khi ý thức trở lại, ta đã quỳ trên nền sân lạnh, sau lưng ướt mồ hôi.
Ta cúi đầu, khóe mắt thoáng thấy Thẩm Tri Hạc vẫn không quỳ.
Chàng vịn tường đứng đó, không nhìn phụ hoàng của mình.
Hoàng đế cũng chẳng tỏ vẻ để ý.
Ông đi vài bước trong sân, ánh mắt lướt qua thích khách bị khống chế và t.h.i t.h.ể trên đất, thần sắc bình thản đến lạnh người.
“Ba kẻ tối nay là do đệ đệ ruột cùng mẫu thân với con phái tới.”
Thân thể Thẩm Tri Hạc khẽ chấn động.
“Mẫu hậu con cũng biết chuyện.” Hoàng đế nói tiếp, giọng vẫn nhạt như không. “Nhưng bà ấy không ngăn.”
Ta quỳ dưới đất, cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng.
Thẩm Tri Hạc im lặng rất lâu.
Đám chim trên cây hòe rốt cuộc cũng dám trở về cành.
Gió đêm thổi qua sân, cuốn đi chút hơi ấm cuối cùng còn đọng trên phiến đá.
Khi chàng mở miệng, giọng đã khàn đi.
“Phụ hoàng vốn đã biết.”
Hoàng đế bước đến trước mặt Thẩm Tri Hạc, nhìn người con trai đang gắng đứng thẳng bằng ánh mắt từ trên cao.
Hai cha con cách nhau gần như vậy.
Nhưng giữa họ lại như có một vực sâu không thể lấp.
“Trong các hoàng t.ử, con là người có tài trị quốc nhất.”
Hoàng đế nói:
“Luật pháp, dân sinh, thủy lợi, biên phòng, việc nào con cũng hiểu, việc nào con cũng làm được. Nhưng con có một điểm yếu chí mạng.”
“Con quá mềm lòng.”
Ngón tay Thẩm Tri Hạc siết lại trong tay áo.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Con bị oan, trẫm biết. Dù bọn chúng sắp xếp chứng cứ kín kẽ thế nào, từ đầu đến cuối trẫm vẫn nhìn rõ.”
Hoàng đế chắp tay sau lưng, lời nói không mang chút ấm áp.
“Nhưng trẫm mặc cho bọn chúng làm, đứng ngoài nhìn, thuận theo thế cục phế bỏ ngôi Thái t.ử của con, rồi ném con đến nơi hoang vắng này, không hỏi một câu. Con có biết vì sao không?”
Thẩm Tri Hạc không đáp.
Đường cằm chàng căng cứng.
“Bởi vì con chưa học được bốn chữ sát phạt quyết đoán.”
“Con nghĩ dùng nhân nghĩa có thể trị thiên hạ, nghĩ khoan dung với huynh đệ sẽ đổi được một chút tình thân. Nhưng kết quả thì sao?”
Ông hất cằm về phía t.h.i t.h.ể trên đất.
“Muốn ngồi lên chiếc ghế kia, biết trị quốc thôi chưa đủ. Còn phải biết g.i.ế.c người. Nếu ngay cả mạng mình con cũng không giữ được, trẫm dựa vào đâu để trao giang sơn cho con?”
Gió đêm xuyên qua gian phòng, khiến đèn l.ồ.ng dưới hiên lắc lư dữ dội.
Ánh sáng lay động trên mặt Thẩm Tri Hạc.
Trong khoảnh khắc đó, vẻ mặt chàng trở nên xa lạ vô cùng.
Đó là vẻ tỉnh ngộ đau đến tận xương.
“Nếu ta thật sự cứ thế tự hủy mình thì sao?”
Hoàng đế nhìn chàng.
“Trẫm không thiếu con trai.” Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm bằng giọng gần như tàn nhẫn. “Đứa này không được, thì đổi đứa khác.”
“Trẫm chỉ muốn con nhớ kỹ, hoàng gia không có thân tình. Phụ mẫu, huynh đệ, phu thê, nhi nữ, đứng trước quyền lực đều nhẹ như bụi.”
Ta quỳ dưới đất, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Đây là hoàng quyền sao?
Có thể mặc cho thê t.ử và con trai tàn sát nhau.
Có thể tận mắt nhìn đứa con mình từng nâng lên vị trí cao nhất bị người khác đạp xuống vực sâu.
Không có sự dịu dàng của phụ thân.
Chỉ có cách đế vương mài giũa người kế vị.
Thẩm Tri Hạc lặng im rất lâu, rồi khóe môi khẽ cong lên.
“Nhi thần hiểu rồi.”
Hoàng đế hơi nheo mắt, nhìn chàng một lúc.
Đến lúc chuẩn bị rời đi, ông bỗng dừng chân, ánh mắt rơi xuống người ta.
Đối diện uy thế ấy, hơi thở ta bất giác nghẹn lại.
“Ngươi tên gì?”
Ta cúi đầu, cổ họng căng lên.
“Dân nữ Thôi Thời Diên.”
“Thôi Thời Diên? Chính là thứ nữ Hầu phủ được đem tới thay gả?”
Quả nhiên ông biết hết.
Lưng ta lập tức lạnh buốt vì mồ hôi.
Nếu thật sự truy cứu, việc thay gả cũng có thể xem là tội khi quân.
Hoàng đế không nhìn ta lâu.
Ông quay sang Thẩm Tri Hạc.
Ánh đèn dưới hiên kéo bóng ông phủ nặng trên gương mặt.
