Điền Thất thầm than vận mệnh hẩm hiu của mình quả nhiên còn chưa đi đến hồi kết. Ngỡ rằng được đến ngự tiền thị tẩm, được hầu hạ Thánh thượng, tiền đồ sẽ xán lạn, nào ngờ phúc khí chưa thấy bóng dáng lại chọc giận Hoàng thượng. Sau này không biết Bệ hạ sẽ giáng hình phạt gì xuống đầu nàng nữa.
Nàng có chút uể oải, sau khi tắm rửa xong liền dạo quanh hành cung, cũng chẳng vội trở về phòng nghỉ. Nàng biết chắc lúc này Hoàng thượng cũng chẳng muốn nhìn thấy mặt nàng. Hành cung rộng lớn, nàng cứ lang thang một hồi, liền bị lạc mất phương hướng.
Bên này, Kỷ Hành đã tắm gội xong. Bước ra ngoài, hắn nhận ra trời đã tạnh mưa, tầng mây đang dần tản đi, nhưng quầng nhật quang vẫn chưa chịu xuất hiện. Không khí trong lành ẩm ướt, trận mưa xuân vừa gột rửa qua khiến vạn vật như bừng bừng sức sống. Kỷ Hành đột nhiên nảy sinh hứng thú vãn cảnh, bèn không vội trở về nữa.
Kề bên đó là một sườn dốc, trên dốc trồng kín các loại cây hạnh. Kể từ khi thi nhân Đỗ Mục đời Đường làm ra câu thơ: “Vấn tửu gia hà xứ hữu, Mục đồng d.a.o chỉ Hạnh Hoa thôn” (Hỏi thăm quán rượu nơi nào có, mục đồng xa chỉ Hạnh Hoa thôn), trên đời bỗng dưng xuất hiện không ít thôn Hạnh Hoa. Trong hành cung này cũng dành riêng một khu đất để kiến tạo một “Thôn Hạnh Hoa”, mặc dù không có dân cư sinh sống, nhưng hoa hạnh hàng năm vẫn nở rồi tàn, tàn rồi lại nở.
Đúng dịp hoa hạnh nở rộ, lại thêm trận mưa xuân vừa dứt, cảnh sắc vô cùng thích hợp để ngắm hoa. Bởi vậy Kỷ Hành chỉ dẫn theo Thịnh An Hoài, đi về phía dốc Hạnh Hoa, chậm rãi bước đi giữa một mảnh sắc mây mờ ảo. Giữa những cánh hoa trắng ngần là những đốm hồng phơn phớt nhàn nhạt, không tươi tắn rực rỡ như hoa đào, cũng không thanh tao lạnh lẽo như hoa lê, nhưng lại mang vẻ e ấp thẹn thùng tựa thiếu nữ xuân thì. Hoa hạnh nở chi chít, kiêu hãnh vươn mình, cô độc trơ trọi nơi vách núi, bắt đầu phô bày sự sống tuy ngắn ngủi nhưng vẫn tươi đẹp. Cánh hoa mỏng manh rải đầy trên mặt đất, nhìn từ xa giống như muôn ngàn ánh sao lấp lánh, nhưng những cánh hoa bị mưa gió vùi dập, hương tan ngọc nát, đã sớm tiêu tàn, chỉ còn chờ ngày hóa thành bùn đất.
Trong khoảnh khắc thê lương này, đáng lẽ phải có một cuộc tao ngộ vô tình giữa tiểu mỹ nhân tuyệt sắc và Hoàng đế bệ hạ của chúng ta. Một người ở độ đương mùa hoa nở, một người thương hoa tiếc ngọc, hai người tương hợp ý tứ, tạo nên một thiên cổ giai thoại huy hoàng.
... Kỷ Hành cũng đang thầm nghĩ như vậy.
Đúng lúc này, sâu trong rừng hoa bỗng vang lên một tiếng ca. Thanh âm mềm mại trong trẻo, lại pha chút chất giọng ngây thơ. Giọng ca trầm thấp mà ai oán, Kỷ Hành im lặng lắng nghe, không hiểu vì sao lại cảm thấy bi thương. Hẳn đây là dân ca, ngôn từ tuy chẳng đặc sắc, thế nhưng lại chứa đựng tình cảm vô cùng sâu đậm. Kỷ Hành như bị chìm đắm trong tiếng ca, bước chân bất giác tiến về phía âm thanh vang vọng.
Thịnh An Hoài thầm cảm khái, xem ra hậu cung sắp có thêm một vị tiểu chủ t.ử rồi. Giọng ca tuyệt diệu như thế, ắt hẳn dung mạo cũng chẳng tầm thường, mà hoàn cảnh lúc này lại vô cùng thích hợp.
Một chủ một tớ im lặng thận trọng tiến về phía trước, cuối cùng, tiếng ca mỗi lúc một gần. Chỉ cần bước qua một gốc hạnh hoa nữa, bọn họ có thể được chiêm ngưỡng tiểu mỹ nhân. Đúng lúc này, mặt trời cũng ưu ái, đột nhiên ló rạng khỏi tầng mây, ánh dương quang mờ ảo xuyên xiên xuống, rải khắp biển hoa, khiến bức tranh trước mắt được tô điểm thêm màu sắc ấm áp, tươi tắn. Kỷ Hành bước đi chậm rãi, nhẹ nhàng, lòng chan chứa hy vọng bước tới.
Nhưng rồi, thứ hắn chiêm ngưỡng được lại là một tên thái giám. Gã thái giám kia mặc bộ công phục màu xanh, trên tay còn đang cầm một cành hoa hạnh, cúi đầu vừa đi vừa cất tiếng hát. Cành hoa hạnh trong tay cứ bị hắn lắc qua lắc lại, từng cánh hoa mỏng manh bị ngắt xé tàn nhẫn, rồi vô tình vứt xuống nền đất.
Kỷ Hành: “...”
Sự chênh lệch giữa hình ảnh và âm thanh quá mức kinh khủng, trong khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy đại não mình như bị tê liệt.
Gã thái giám vẫn còn đắm chìm trong thế giới riêng, chưa phát hiện ra sự tồn tại của bọn họ. Hắn cứ thế một mạch tiến về phía trước, suýt chút nữa thì xông thẳng vào người Kỷ Hành. Thịnh An Hoài vội quát lớn: “Điền Thất!”
Điền Thất khựng chân lại, ngẩng đầu phát hiện ra chủ tớ họ. Khuôn mặt Hoàng thượng đã gần trong gang tấc. Điền Thất quá đỗi khiếp sợ, nhất thời quên cả phản ứng, vẫn ngơ ngác cầm cành hoa hạnh mà nhìn hắn.
Kỷ Hành tất nhiên không thốt lời nào, chỉ cúi đầu phóng mắt nhìn Điền Thất. Tên thái giám này quả thực quá mức cầu kỳ, lại còn cài hoa trên mũ, điều đáng ghét hơn nữa là dung mạo vốn đã tú lệ, nay điểm xuyết thêm cành hoa lại càng tăng thêm vài phần kinh diễm.
Nhưng dẫu có tuyệt sắc đến đâu, y vẫn chỉ là một nô tài hoạn quan. Thịnh An Hoài thấy tình thế căng thẳng, liền quát lớn: “Còn không mau quỳ xuống!”
Hai chân Điền Thất mềm nhũn, định quỳ gối hành lễ, nhưng chưa kịp cúi người đã bị Kỷ Hành túm lấy cổ áo sau gáy mà nhấc bổng lên. Khung xương nàng nhỏ bé, thân thể lại gầy guộc, nhẹ bẫng, Kỷ Hành không tốn chút khí lực nào đã nhấc nàng bật khỏi mặt đất.
“Sao lại là ngươi.” Kỷ Hành nghiến răng, vẻ mặt đầy bất mãn: “Vì lẽ gì mà lần nào cũng là ngươi!”
Điền Thất quả thực không rõ bản thân đã làm điều chi khiến Thánh thượng phẫn nộ đến vậy. Chỉ biết rằng, hiện giờ ngài đang cực kỳ tức giận. Thế là nàng ngoan ngoãn để mặc ngài xách đi, nỗ lực làm thân mình trở nên vô hại như một tấm giẻ rách. Nàng cúi rạp đầu, lắp bắp: “Tham... tham kiến Hoàng thượng.”
“Ngươi có mặt ở nơi này làm gì?” Kỷ Hành hỏi.
Khi nãy Điền Thất đi dạo không mục đích liền bị lạc lối. Thấy nơi này phong cảnh tú lệ, chơi đùa vui vẻ nên nán lại lâu hơn một chút. Đương nhiên nàng không dám thành thật khai báo, bèn lập tức phát huy tài năng nịnh hót, vội vã đáp lời: “Khải bẩm Hoàng thượng, nô tài thấy hoa nơi đây nở rộ tuyệt đẹp, muốn hái vài cành mang về dâng lên để ngài ngắm nhìn, đâu ngờ Thánh giá lại đích thân quang lâm. Vừa rồi nô tài quá đỗi mừng rỡ nên đã vô tình mạo phạm, xin Hoàng thượng xá tội.”
Thịnh An Hoài ở bên cạnh thầm bĩu môi khinh bỉ. Việc nịnh hót cũng phải cần tới thiên phú, vừa mở miệng đã có thể thêu dệt nên lời lẽ hợp lý như thế, xem ra tiểu t.ử này quả là có tiềm chất, đáng được dạy bảo.
Kỷ Hành dời tầm mắt xuống, dừng lại trên cành hoa trong tay Điền Thất. Cành hoa đã bị nàng vặt sạch trơ trụi, chỉ còn sót lại lác đác vài cánh, khiến hắn tức giận đến bật cười: “Trụi sạch đến nông nỗi này, ngươi bảo trẫm thưởng thức bằng cách nào? Hay bản thân ngươi chỉ muốn mua vui cho chính mình mà thôi?”
Điền Thất tất nhiên không dám thừa nhận, bèn bịa chuyện ứng phó: “Hoàng thượng có điều chưa tỏ. Nô tài bẻ bỏ hết cánh hoa là để giữ lại nhụy hoa. Nhụy hoa là cốt lõi của đóa hoa. Cánh hoa tuy xinh đẹp quyến rũ, nhưng hương thơm của hoa lại sinh ra từ nhụy. Cánh hoa dễ dàng mê hoặc được nhãn quan người đời, nhưng nhụy hoa lại không hề lừa dối. Bởi vậy, muốn xem một đóa hoa có thật sự mỹ lệ hay không, không cần nhìn cánh hoa bên ngoài, mà chỉ cần nhìn vào nhụy hoa. Muốn thưởng thức hoa, phải ngắm cái tâm của hoa.”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thịnh An Hoài im lặng, trong lòng khinh thường đến mức muốn quay sang nhổ toẹt nước bọt vào tiểu thái giám kia.
Kỷ Hành buông Điền Thất xuống. Mấy lời lẽ vừa rồi tuy nông cạn, nhưng lại ẩn chứa đạo lý thâm thúy và thú vị. Việc thưởng hoa cũng hệt như nhìn người, không thể để vẻ ngoài mê hoặc, cần phải nhìn thấu bản chất bên trong. Những lời tên thái giám này nói, là chỉ hoa hay là đang mượn hoa để ám chỉ người đây?
Kỷ Hành chợt nhận ra tên thái giám này lại có phần thú vị. Kẻ thông minh lanh lợi trong cung chẳng thiếu, nhưng người hiểu được lòng người lại hiếm hoi. Tên tiểu t.ử này tuy chưa đủ xảo quyệt, thỉnh thoảng còn tỏ ra ngây ngô, nhưng lại sở hữu ngộ tính phi thường. Chỉ riêng điểm này thôi, đã hơn đứt trăm lần so với đám nô tài ngu xuẩn khác.
Hắn hứng thú quan sát Điền Thất, điều này càng làm nàng thêm phần bối rối. Nàng vội vàng ôm đóa hoa trơ trọi kia, cung kính dâng lên Kỷ Hành: “Hoàng thượng, xin ngài vui lòng nhận lấy.”
Thịnh An Hoài: Đồ vô liêm sỉ! Thật sự là vô liêm sỉ đến cực điểm!
Kỷ Hành cười nhẹ, đón lấy đóa hoa "vô liêm sỉ" kia, rồi dùng nó khẽ gõ lên đỉnh đầu Điền Thất: “Ngươi thích cài hoa ư?”
Điền Thất nào còn nhớ chuyện mình vẫn còn cài một đóa hoa trên mũ: “Hả?”
“Vậy thì cài cho nhiều một chút!” Kỷ Hành nói đoạn, liền nhấc cái mũ trên đầu nàng xuống.
Ngày hôm đó, Điền Thất với mái đầu cài đầy hoa hạnh trở về cung. Tổng cộng hai mươi lăm đóa hoa, Thánh thượng đã ra lệnh, khi về cung ngài sẽ đích thân kiểm đếm, thiếu một bông liền đ.á.n.h mười gậy, nếu thiếu từ năm bông trở lên thì sẽ tính theo giá "mua năm tặng một".
“Hoa rụng nhiều quá, e rằng duyên chủ tớ của chúng ta kiếp này phải chấm dứt tại đây.” Kỷ Hành mỉm cười như có như không.
“Hoàng thượng, kiếp sau nô tài vẫn nguyện được hầu hạ ngài.” Điền Thất rưng rưng nước mắt, miệng vẫn không quên nịnh bợ. Tạo hình lúc này của nàng trông chẳng khác nào một bình hoa di động, nếu tô điểm thêm chút son phấn, e là có thể bước thẳng lên sân khấu đóng vai tên hề mua vui cho thiên hạ.
Vì sợ hoa trên đầu bị gió thổi bay mà bản thân không hay, nên suốt quãng đường trở về, lòng nàng run sợ khôn nguôi. Sau đó, Kỷ Hành đặc biệt ban ân cho phép nàng ngồi chung kiệu với hắn.
Điền Thất rúc vào góc kiệu, không dám nhúc nhích, gương mặt lộ rõ vẻ sầu não, bi thương.
Kỷ Hành nhìn thấy sắc mặt khó coi của Điền Thất, trong lòng rốt cuộc cảm thấy khoan khoái, dễ chịu hơn hẳn.
Trở về hoàng cung, Kỷ Hành cố ý dẫn Điền Thất đi dạo một vòng. Rất nhiều người được chiêm ngưỡng tạo hình thần kỳ của nàng.
Trong hàng ngũ nội quan, Điền Thất tuy chưa phải xuất sắc nhất nhưng cũng tuyệt đối không hề kém cạnh. Giờ đây bị đẩy vào tình cảnh mất mặt lớn như vậy, nàng thực sự xấu hổ đến cùng cực. Dù da mặt có dày đến mấy cũng khó bề chịu đựng nổi, nàng cúi gằm đầu, hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống đất.
Phải đến giờ phút này, nỗi khó chịu trong lòng Kỷ Hành mới thực sự được hóa giải, thay vào đó là sự thỏa mãn.
Về tới Càn Thanh cung, quả nhiên Kỷ Hành cho phép Điền Thất tháo hoa hạnh xuống, rồi đích thân ngài đếm từng bông một. Điền Thất sợ đến mức trợn trắng cả mắt, thầm nghĩ đây quả thực không phải là việc mà một vị Hoàng đế nên làm.
Đếm xong, thiếu mất ba bông. Điền Thất không đợi Kỷ Hành mở lời, vội vàng nhảy bổ lên ôm ch.ặ.t ch.â.n ngài gào khóc: ”Hoàng thượng! Nô tài c.h.ế.t không đáng tiếc, nhưng nô tài không nỡ xa rời ngài, xin Hoàng thượng rủ lòng thương cho nô tài được hầu hạ ngài thêm vài năm nữa!...”
Nhìn tiểu thái giám quỳ rạp dưới đất cầu xin, nội tâm Kỷ Hành sung sướng khôn tả. (Biến thái đại nhân:)))
Thế là số gậy phạt được chuyển thành phương thức nợ, theo lời của Kỷ Hành thì: “Đợi khi số nợ đủ lớn rồi thi hành án phạt một lần, đỡ phải đôi lần động thủ.”
Bởi vì đ.á.n.h một lần, e là có thể c.h.ế.t ngay tại chỗ...
Điền Thất chỉ còn biết không ngừng than khóc, kêu khổ.
Về sau rất lâu rất lâu, Điền Thất đã sửa đổi tờ giấy nợ năm xưa, con số nợ nần không hề thay đổi, chỉ duy nhất điều kiện đã đổi từ “Trượng Hình” thành “Quỳ giặt đồ.” Kỷ Hành mỗi lần hồi tưởng đều không khỏi than khổ.
