Tôn Tòng Thụy hoàn toàn không hay biết chuyện Điền Thất đã giả truyền thánh chỉ. Một tiểu nhân dưới trướng hắn trông thấy Điền công công ra vào Đại Lý Tự, ngay trong ngày đã bẩm báo với Tôn Tòng Thụy. Tôn Tòng Thụy lại sai người dò la tin tức, nhưng đáng tiếc không thu được manh mối nào. Kẻ duy nhất biết được nội tình trong Đại Lý Tự lại là người của Đường Nhược Linh, mà kẻ đó lại giữ miệng vô cùng kín kẽ.
Tôn Tòng Thụy cho rằng, bất luận Điền Thất vì lý do gì mà đến Đại Lý Tự, đều là hành động không hợp phép tắc, dù nàng có mang theo thánh chỉ của Hoàng thượng cũng không được. Bổn phận của thái giám là chăm lo sinh hoạt hằng ngày cho Hoàng thượng, việc chốn Đại Lý Tự không phải là nơi bọn họ có thể nhúng tay. Nếu Hoàng thượng quả thực sai thái giám đi xử lý công việc tại Đại Lý Tự, Tôn Tòng Thụy với tư cách là một Can gián chi thần có thể thẳng thắn dâng sớ can ngăn; còn nếu Điền Thất không có thánh chỉ mà tự tiện ra vào Đại Lý Tự, vậy lại càng dễ đối phó. Hơn nữa, dùng chuyện này chọc một mũi nhọn thật sâu, không chừng còn có thể kéo Đường Nhược Linh vào, đạt được mục đích nhất cử lưỡng tiện.
Tính toán đâu ra đấy, Tôn Tòng Thụy đ.á.n.h bàn tính trong lòng vang vọng, nhanh chóng đi tìm Hoàng thượng dâng lời thỉnh tội. Hắn không trực tiếp nói về việc Điền Thất làm gì, mà chỉ thành khẩn can gián Hoàng thượng, dù có tín nhiệm hoạn quan đến đâu, cũng không nên để những kẻ bị thiến này can dự vào chính sự.
Trong lòng hắn quả thực có chút khẩn trương, Đường Nhược Linh nhờ sự trợ giúp của Điền Thất mà thế lực càng lúc càng lớn mạnh. Nếu hắn không tìm cách phản công, sớm muộn gì địa vị cũng bị lung lay. Huống hồ, hiện tại Điền Thất đang được Hoàng thượng tin dùng, tên thái giám này chẳng biết lúc nào sẽ gièm pha hắn với Hoàng thượng. Bởi vậy, vặn ngã nàng sớm chừng nào, hắn mới an toàn chừng ấy.
Tôn Tòng Thụy vốn nghĩ rằng, chuyện Điền Thất có hay không có thánh chỉ dễ dàng dò hỏi ra từ chỗ Hoàng thượng. Đáng tiếc, phản ứng của Thiên t.ử lại khiến hắn vô cùng thất vọng, bởi Hoàng thượng không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ đáp lại một câu: “Trẫm đã rõ,” rồi không nói thêm lời nào nữa.
Tôn Tòng Thụy đành nuốt cục tức, cáo từ lui ra trong sự ngượng ngùng.
Tâm tư của Kỷ Hành không hề tĩnh lặng như vẻ mặt ngoài. Điền Thất đến Đại Lý Tự, lại còn lén lút giấu hắn, thậm chí còn cắt đuôi người mà hắn phái đi theo bảo vệ. Rốt cuộc nàng đang có bí mật gì không thể để người khác biết?
Tiểu nha đầu ngốc nghếch này, ngay cả làm việc cũng không thỏa đáng, để người khác nắm được nhược điểm. Kỷ Hành trong lòng không khỏi có chút khinh thường nàng.
Đang lúc miên man suy nghĩ, Điền Thất bước vào, đứng tại vị trí quen thuộc, theo thói thường lén lút dò xét nhìn Hoàng thượng một cái.
Kỷ Hành đột nhiên cất lời: “Hôm qua nàng đến Đại Lý Tự làm gì?”
Điền Thất giật mình, vội vàng cúi đầu, đôi mắt vẫn còn đảo qua đảo lại. Hoàng thượng trước đó không hỏi, nay lại bất ngờ nhắc đến, rõ ràng chuyện này tám phần là do Tôn Tòng Thụy vừa tiết lộ. Lão cáo già kia khẳng định không nói được lời gì tốt đẹp. Tuy nhiên, Tôn Tòng Thụy chắc chắn không có chứng cớ, Điền Thất dĩ nhiên sẽ không thừa nhận chuyện mình giả truyền thánh chỉ để tự tiện lật hồ sơ. Thế là nàng quỳ xuống bịa đặt: “Hoàng thượng thứ tội, tại Đại Lý Tự có người hẹn nô tài giao dịch một món vật phẩm, nhưng đến giờ hẹn hắn lại không đến tiệm Bảo Hòa. Nô tài đợi không kịp nên mới phải tự mình đến Đại Lý Tự tìm hắn.”
Kỷ Hành không bày tỏ ý kiến, chỉ chau mày nói: “Đứng lên đi, lúc không có người ngoài, không cần phải quỳ mãi như thế. Còn nữa… Sau này cũng không cần phải tự xưng ‘nô tài’.”
Sự đối đãi đặc biệt này khiến tâm Điền Thất dâng lên cảm giác ấm áp và ngọt ngào. Nàng đứng dậy, nhìn Kỷ Hành khẽ cười, đôi mắt trong veo như nước hồ thu long lanh như muốn mời gọi tình ý.
Kỷ Hành nắm cán bút, mỉm cười nhìn nàng: “Giữa ban ngày ban mặt, nàng đừng hòng câu dẫn trẫm.” Vừa dứt lời, thấy Điền Thất đã đỏ mặt cúi đầu, hắn lại thong thả bổ sung thêm một câu: “Cứ để chuyện đó dành cho buổi tối.”
Điền Thất cảm thấy Tôn Tòng Thụy nhất định sẽ không chịu bỏ qua, nàng cần phải sớm chuẩn bị. Nàng đã nói dối trước mặt Hoàng thượng, quan trọng là phải khớp khẩu cung, đề phòng khi bị truy hỏi, hơn nữa cần có người giúp đỡ. Thế là nàng đi gặp Đường Thiên Viễn, Kỷ Chinh cũng đi cùng nàng.
Đường Thiên Viễn đang miệt mài chuẩn bị cho kỳ thi hội sang năm. Tuy hắn vốn là người có tư chất thông minh, nhưng thi hội quy tụ nhân tài kiệt xuất khắp thiên hạ, hắn đương nhiên không dám lơ là. Lần này hắn đến, ngoài việc tụ họp cùng Điền Thất và Kỷ Chinh, còn mang theo bức thư Trịnh Thiếu Phong gửi về nhờ hắn chuyển cho hai người.
Điền Thất vội vàng mở thư ra xem. Nội dung đại khái chính là nhật ký binh nghiệp của Trịnh thiếu gia, cùng với lời giới thiệu về phong thổ địa phương, ẩm thực và một vài kinh nghiệm tâm đắc khi theo đuổi cô nương. Một người vừa thấy bút mực đã nhức đầu như Trịnh Thiếu Phong mà lại có thể viết ra một xấp thư dày đặc như vậy thì quả thực hiếm thấy, qua đó thấy rõ bản chất thích ba hoa của hắn. Điền Thất cất kỹ bức thư, sau đó cùng Đường Thiên Viễn và Kỷ Chinh hỏi han ân cần về tình hình gần đây của nhau. Kỷ Chinh luôn cảm thấy hai người tuy chỉ xa cách gần hai tháng, nhưng lại như hai năm chưa gặp mặt. Hắn có rất nhiều chuyện muốn hỏi Điền Thất, cũng có nhiều tâm sự muốn kể cho nàng nghe, chỉ đáng tiếc ngại vì Đường Thiên Viễn vẫn đang ở đây, khiến hắn không tiện mở lời.
Điền Thất cùng hai người nói về một tình huống dở khóc dở cười của chính mình: “Hôm trước ta được một thứ rất hay ho, bèn hẹn Tô Khánh Hải của Đại Lý Tự định giá, ai dè hắn không tới tìm ta, ta lại bị kẻ khác truy mua, hoảng hốt liền tìm đến tận Đại Lý Tự để gặp Tô Khánh Hải. Lão già Tôn Tòng Thụy kia lại dám bẩm báo chuyện này lên ngự tiền, các ngươi nói xem có đáng nực cười hay không chứ.”
Tô Khánh Hải chính là tiểu quan quản lý hồ sơ vụ án, hắn là môn sinh của Đường Nhược Linh, có chút quan hệ họ hàng thân thích với Đường gia, nên Đường Thiên Viễn cũng biết hắn. Lúc này nghe Điền Thất kể lại, Đường Thiên Viễn cười nói: “Chuyện này có gì mà phải lo lắng, Hoàng thượng nhìn rõ mọi việc, nhất định sẽ không oan uổng người tốt.”
Điền Thất lắc đầu thở dài: “Ta sợ hắn ta bịa đặt thêm điều khác về ta. Chao ôi, lại phải cảm phiền Tô đại nhân giúp ta chứng minh sự trong sạch một chút.”
Đến lúc này mà Đường Thiên Viễn còn không nhận ra thâm ý, thì hắn không phải là Đường Thiên Viễn. Cùng ngày trở về, hắn kể lại chuyện này với phụ thân, sau đó tìm Tô Khánh Hải hỏi một câu, mọi chuyện nhất thời sáng tỏ: Điền Thất giả truyền thánh chỉ, kết quả bị Tôn Tòng Thụy trả đũa một cú đau, hiện tại bối rối không ứng phó kịp, đành phải tới tìm Đường Nhược Linh cầu cứu.
Đường Nhược Linh cẩn thận cân nhắc rủi ro, lợi ích cùng hiệu quả nếu kéo Điền Thất một phen, cuối cùng đưa ra kết luận: Điền công công vẫn là rất đáng để cứu giúp. Dù sao điều bọn hắn cần làm là khiến Tô Khánh Hải giữ kín miệng, nếu Hoàng thượng hỏi, cứ dựa theo cách nói của Điền Thất mà trả lời là được. Tôn Tòng Thụy không có chứng cớ thì không có cách nào buộc tội, tội danh của Điền Thất nhiều lắm chỉ là phi pháp ra vào nơi thái giám không được phép tới. Điểm này sẽ chịu trừng phạt thế nào, vậy thì phải xem Hoàng thượng còn lưu lại cho hắn bao nhiêu ân tình và thể diện.
Chuyện của Tôn Tòng Thụy quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Điền Thất, hắn ta cứ khư khư nắm chặt chuyện nàng ra vào Đại Lý Tự không buông tha. Hắn ta kích động đám người của Đô Sát Viện liên tiếp dâng lên mấy bản tấu chương, chỉ trích Hoàng thượng sủng ái hoạn quan, nói Điền Thất dùng lời lẽ yêu ma để mê hoặc quân vương, nhắc nhở Hoàng thượng không nên quên lãng Trần Vô Dung của năm đó,...
Lời của các Ngôn quan thường thẳng thắn không kiêng dè, dù là kẻ sĩ văn nhân nhưng khi mắng c.h.ử.i người lại rất có phong thái của đàn bà chua ngoa xắn tay áo cãi nhau ngoài chợ búa. Kỷ Hành thường xuyên bị Ngôn quan quở trách, sớm đã có sức miễn dịch, bị mắng thì hắn không sao nhưng hắn không chịu nổi bọn họ mắng c.h.ử.i Điền Thất. Người mà chính mình thương yêu còn chưa kịp, lại bị đám người mồm mép trơn tru kia nói thành “gian nịnh”, “tiểu nhân”, thậm chí là “tiện nô”, “kiến chuột”… Kỷ Hành tức giận đến nỗi quật đổ mọi tấu chương xuống đất.
Điền Thất đang đứng ở phía dưới, nàng còn chưa rõ sự tình, lại thấy được mặt rồng nổi trận lôi đình, nàng cẩn thận khom người nhặt tất cả tấu chương lên sắp xếp lại, nhẹ nhàng đặt lên trên ngự án.
Kỷ Hành tùy tay rút một bản tấu chương ném cho Điền Thất, bảo nàng xem. Điền Thất xem xong ủy khuất nói: “Ta biết hắn nhìn ta không vừa mắt mà.”
“Hắn” này, đương nhiên là chỉ Tôn Tòng Thụy.
Kỷ Hành chỉ lo tức giận, Điền Thất vừa nói như thế, lại là nhắc nhở hắn. Tôn Tòng Thụy xưa nay luôn bất hòa cùng Điền Thất, lại là kẻ giả bộ thanh cao, lần này hắn ta phát động Ngôn quan dâng sớ, khuyên can là giả, mượn cơ hội này đối phó với Điền Thất mới là thật sự. Tuy rằng Điền Thất cũng có chỗ không đúng, không nên dễ dàng chạy đến Đại Lý Tự, phạm vào điều cấm kỵ, nhưng cách làm của Tôn Tòng Thụy lần này, khiến cho Kỷ Hành vô cùng ghê tởm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Điền Thất đồng dạng cảm thấy hành vi đó thật đáng khinh. Người đời đều nói đám thái giám là hạng mắt ch.ó coi thường người, kỳ thật những kẻ làm quan lại nào có khác gì. Biết Hoàng thượng không thích thái giám, bọn hắn liền buông miệng ra mà mắng chửi, cũng không cần biết ai đúng ai sai, chỉ cầu có thể mượn tiếng khuyên can để đề cao danh vọng của mình.
Nàng chỉ đi Đại Lý Tự dạo một vòng, liền bị người ta lôi cả tổ tông ra c.h.ử.i rủa, cũng không biết rốt cuộc ai mới là kẻ “mắt bị mây mù che khuất”, “thị phi không phân”. Đúng là người thế nào thì nuôi ra ch.ó thế ấy, ý tứ lần này của Tôn Tòng Thụy đại khái là muốn cùng nàng trở mặt. Điền Thất cười lạnh, xem ra độ lượng của lão già này cạn quá cạn, thủ đoạn cũng chẳng cao minh được đến đâu.
Thôi được, kỳ thật Tôn Tòng Thụy đã tận lực. Cơ hội dọn dẹp Điền Thất khó có được, hắn ta quả thật có chút chỉ vì cái lợi trước mắt. Chỉ là, thủ đoạn lần này của hắn cũng có chỗ xảo diệu riêng, tuy rằng kiếm chỉ thẳng vào Điền Thất nhưng cũng như ngầm uy h.i.ế.p Hoàng thượng. Hắn ta khuấy động mọi chuyện lên đến mức, nếu Hoàng thượng không xử lý Điền Thất, thì nhất định là cùng một phe với Điền Thất, bị Điền Thất làm hư hỏng, lúc này lại khơi dậy hồi ức thống khổ của Hoàng thượng về thái giám. Như vậy xem ra, Hoàng thượng lại không có lý do gì mà không xử lý một tên tiểu thái giám không đáng tiền kia chứ?
Bình thường mà nói, cái ý nghĩ này của Tôn Tòng Thụy là đúng. Nếu là Hoàng đế bình thường, lúc này cũng sẽ vứt bỏ thái giám để bảo toàn thanh danh của mình. Đáng tiếc Tôn Tòng Thụy thật sự là không có đủ sức tưởng tượng, có thể đoán được sự thật rằng Hoàng thượng đã bị thái giám này bao phủ từ lâu, thế nên kết quả của chuyện này hắn liền chuẩn bị không kịp.
Hoàng thượng không xử phạt Điền Thất, mà thản nhiên thừa nhận rằng chính trẫm đã sai Điền Thất đi Đại Lý Tự làm việc, hơn nữa tỏ vẻ ăn năn, làm một hồi minh quân lắng nghe lời can gián. Hoàng thượng còn khen ngợi mấy Ngôn quan dâng sớ, cổ vũ bọn hắn không ngừng cố gắng.
Điền Thất tiếp tục ung dung tự tại,
Tôn Tòng Thụy chỉ còn biết trợn mắt há mồm.
Những ngày kế tiếp, quần thần vẫn tiếp tục kinh ngạc tột độ. Hoàng thượng thong dong tiến hành vài việc, sinh động chứng minh cho câu nói: “Quân t.ử báo thù, mười năm chưa muộn.”
Trước tiên, vị trí ấm quan (1) của trưởng t.ử Tôn Tòng Thụy là Tôn Phiền bỗng chốc trở thành vấn đề cần xem xét lại. Tôn Tòng Thụy vốn giữ chức Lễ bộ Thượng thư, chính nhị phẩm, nhưng lại kiêm nhiệm thêm danh hiệu Thái sư chính nhất phẩm, lẽ ra con trai hắn phải được hưởng ấm chức dựa theo phẩm cấp cao nhất. Hoàng thượng lại cho rằng, Tôn Tòng Thụy thực tế nắm giữ công vụ chính nhị phẩm, tự nhiên nên lấy chính nhị phẩm mà xét công trạng. Như vậy, Tôn Phiền chỉ có thể được phong ấm chức chính lục phẩm. Ấy, mà hình như Tôn Phiền kia chính là gã công t.ử bột từng lõa thể giữa phố thị rồi tụ tập đ.á.n.h nhau đó sao? Phẩm hạnh người này quá đỗi thấp kém, giáng liền hai cấp! Giữ ấm chức chính thất phẩm, mặc kệ làm gì, chỉ được chọn những chức quan vô dụng. Kỷ Hành chỉ cười mà không nói lời nào.
(1) Ấm quan: “ấm” nghĩa là “râm mát/che chở”. Thời phong kiến, cha ông có công, chức quan cao thì con cháu sẽ được hưởng đãi ngộ như được đi học và được bổ làm quan, vì chức quan này là dựa vào bóng mát của cha ông mà có nên thường gọi là “ấm quan”. Thường là những chức quan nhàn tản, người không có tài học vẫn làm được.
Tiếp đó, đám ngôn quan chuyên nói lời “thẳng thắn khó nghe” kia, cũng được điều động nhằm phát huy năng lực phụng sự quốc gia một cách triệt để hơn. Vân Nam là nơi phong cảnh hữu tình, dân phong thuần phác, quả là một nơi tốt. Lĩnh Nam cũng đâu có tệ: “Ngày ăn vải chín ba trăm quả, muốn mãi làm dân đất Lĩnh Nam” (2) đó thôi, tiểu t.ử nhà ngươi coi như nhặt được món hời lớn rồi! Cái gì, không muốn đi những nơi này ư? Ha ha, hóa ra ngươi dám chống lại thánh chỉ của Trẫm...
(2) Nguyên văn: “Nhật đạm lệ chi tam bách khỏa, bất từ trường tác lĩnh nam nhân”
Hai câu thơ “Nhật đạm lệ chi tam bách khỏa, bất từ trường tác lĩnh nam nhân” nằm trong bài thơ Thực Lệ Chi của Tô Thức
