Khi Điền Thất trở về Càn Thanh Cung, đôi chân nàng vẫn còn run rẩy.
Hai chuyện hoang đường chưa từng có tiền lệ liên tiếp xảy ra, khiến nàng không biết phải dùng tâm trạng cùng vẻ mặt nào để đối diện. Nếu bảo là chán ghét, thì có một chút, dù sao nàng đây là bị thất lễ, song dường như lại không sinh ra cảm giác đặc biệt phản kháng.
Nàng cảm thấy điều này đại khái là do nàng đã quen với thân phận nô tài bên cạnh Hoàng thượng, đến mức đã trở thành ngàn y trăm thuận (vâng lời tuyệt đối), dù bị thất lễ cũng chẳng dám cự tuyệt. Nhưng nếu buộc nàng thản nhiên chấp nhận, vậy thì càng không thể nào, nàng vốn là thân nữ nhi, cớ gì lại luôn phải chịu sự thân mật như thế từ một nam nhân?
Song, nếu không chấp nhận thì có thể làm gì đây? Chẳng lẽ có thể động thủ đ.á.n.h Hoàng thượng một trận sao? Mới nghĩ thôi đã khiến người ta rùng mình. Chẳng lẽ vì bảo toàn thanh bạch mà tự sát? Thời xưa từng có nữ nhân như vậy, chỉ vì bị người ta vô ý chạm vào cánh tay, về nhà liền chặt đứt cánh tay ấy. Điền Thất cảm thấy người này tuy mạnh mẽ nhưng lại quá ngây ngô.
Bản thân bị khinh bạc vốn là vô tội, cớ gì lại phải tự kết liễu đời mình? Sống trên đời đã chẳng dễ dàng gì, nàng lại càng gian nan mới bò ra khỏi đống thây ch. ết, nhất định phải sống thật tốt.
Con đường thoát thân duy nhất lúc này là chạy khỏi Hoàng cung, nhưng nàng thật sự không dám. Vừa rồi đã tự nhủ rồi, nàng cực kỳ quý trọng tính mạng.
Nàng liên tiếp trực hai ngày trong nỗi lo sợ bất an. May mắn thay, hai ngày qua Hoàng thượng không tái phát bệnh cũ, khiến Điền Thất có thể tạm thời an tâm. Nàng lại tiếp tục tự thôi miên bản thân: Hoàng thượng đã khỏi hẳn, những chuyện hồ đồ phát sinh trước đó đều chỉ là ngoài ý muốn, là ảo giác, là một giấc mộng.
Phàm là người, ai cũng thích ôm giữ cảm giác may mắn trong lòng, thậm chí liều mạng tự huyễn hoặc về tính chân thực cùng độ tin cậy của sự may mắn ấy.
Ngoài việc không tái phát bệnh cũ, Hoàng thượng còn ban cho một ân huệ cực lớn: Cho phép Điền Thất tiếp tục nhúng tay vào việc kinh doanh ở Bảo Hòa Hiên. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải làm tốt công việc trong Càn Thanh Cung trước.
Bởi vậy, mỗi khi có thời gian rảnh rỗi, Điền Thất liền đi đến Bảo Hòa Hiên tọa lạc tại phố Lồng Đèn. Hiện tại, chúng thái giám buôn bán đồ cổ thì tạm ổn, nhưng muốn giám định thư họa thì có phần không chuyên sâu, mà việc này lại chính là sở trường của Điền Thất.
Bởi vậy, những món đồ mà người khác không thể nhận ra giá trị, đều muốn lưu lại đó chờ nàng tới giúp một tay. Phàm là ai có chút tài năng vượt trội, tất nhiên sẽ khiến người khác phải xem trọng. Lại thêm Điền Thất công công vừa trở về Ngự tiền, một lần nữa được Hoàng thượng coi trọng, thế nên uy tín của nàng ở Bảo Hòa Hiên ngày càng tăng. Mỗi lần nàng đến, đều có vài tên tiểu thái giám vây quanh nịnh bợ.
Mỗi khi đến lúc này, Phương Tuấn – người đàn ông chân chính duy nhất trong Bảo Hòa Hiên – liền khoanh tay đứng ở phía ngoài, yên lặng không nói một lời.
Điền Thất cảm thấy Phương Tuấn này quả thực rất thú vị, hắn có thân thủ phi phàm — nàng đã tận mắt chứng kiến. Có một lần, hai tên thái giám tranh giành một món đồ, xảy ra xô xát tàn nhẫn, suýt nữa dẫn đến hỗn chiến lớn. Kết quả, Phương Tuấn không tốn chút sức lực nào đã chen vào giữa đám đông, một tay tóm lấy cả hai người họ kéo ra ngoài.
Hai tiểu thái giám kia không phục, định hợp sức đ.á.n.h Phương Tuấn, thế là Phương Tuấn dứt khoát ném bọn hắn ra bên ngoài. Hai người kia lập tức treo lơ lửng trên lan can lầu hai của Bác Cổ Hiên đối diện. Chưởng quỹ Bác Cổ Hiên đang tựa lan can, tay cầm ấm t.ử sa nhàn nhã uống trà thưởng gió, bỗng thấy hai người sống thình lình nằm vắt vẻo trên lan can thì bị dọa đến kinh hồn bạt vía.
Lúc ấy, vẫn là Điền Thất bước tới khuyên giải. Mấy người kia đều nể mặt Điền công công, bắt tay làm hòa.
Lúc này, Điền Thất từ trong đám người đi tới, hỏi Phương Tuấn: "Bệnh tình của lệnh mẫu thế nào rồi?"
"Bệnh tình có chút khởi sắc, ngón tay đã có thể cử động, đa tạ ngươi."
"Không cần đa tạ ta, ngươi nên cảm ơn Vương Mạnh mới phải."
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Phương Tuấn cúi đầu suy nghĩ một lát, thần sắc đầy nghi hoặc: "Ta cảm thấy rất quen thuộc."
"Điều gì quen thuộc?"
"Ngươi, và cả các ngươi." Phương Tuấn đáp, rồi quay sang nhìn về phía đám thái giám.
Điền Thất nhìn chòm râu quai nón của hắn, cười đùa nói: "Chẳng lẽ trước kia ngươi cũng từng làm thái giám sao?"
Phương Tuấn lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Ta dĩ nhiên không phải, nhưng ta luôn cảm thấy trước đây ta đã từng quen biết những người như các ngươi." Hắn nhíu mày trầm ngâm, lại cảm thấy đầu óc đau nhức, ngón tay dùng lực xoa lên huyệt Thái Dương.
"Chớ nên gượng ép bản thân. Những điều ngươi chẳng thể nhớ ra, hẳn là những việc mà tận đáy lòng ngươi vốn chẳng muốn hồi tưởng tới." Điền Thất an ủi: "Nếu thực sự không ổn, gọi Vương Mạnh tới bắt mạch cho ngươi cũng được, dù sao cũng chẳng cần tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc."
Thực ra, không chỉ ở Bảo Hòa tiệm, uy danh của Điền Thất trong Hoàng cung cũng đã khác xưa. Kẻ bị Hoàng thượng đuổi khỏi cung rồi lại được triệu hồi, quả thực là hãn hữu. Thái giám vốn dĩ thấp kém một bậc, rốt cuộc cũng chỉ là nô tài, chẳng thể sánh với hiền tài hay đại tài. Vậy mà, đã bị chủ nhân sung quân rồi, còn có thể khiến chủ nhân nhớ tới mà gọi về, điều đó đủ thấy rõ vị trí của người này trong tâm khảm của ngài. Bất kể là do nguyên cớ gì, tóm lại, Điền công công đã trở về, vậy thì trong cung này, mấy ai là không nhìn ra được thế cục đang xoay chuyển cơ chứ?
Bởi vậy, hai ngày này Điền Thất quả thực bị đám người nịnh hót đến mệt lả. Đám cung nữ thái giám còn dễ dàng đối phó, chứ đám chủ t.ử hậu cung mới là kẻ phiền nhiễu nhất. Kẻ này dâng vàng, người kia nhét của. Nếu là trước kia, Điền Thất tất nhiên vui vẻ, không chút áp lực mà thu nhận sạch sành sanh; nhưng nay lại khác. Rất nhiều chủ t.ử đặt quá nhiều kỳ vọng vào nàng, cứ như thể nàng có thể sắp đặt được thời điểm Hoàng thượng sẽ lâm hạnh bọn họ vậy. Mặc dù khi dâng lễ, mặt ngoài họ không hề nói ra bất cứ yêu cầu nào, nhưng sau lưng thì lại trông cậy nàng có thể đỡ đần họ một phen. Nếu cứ chờ mãi mà không thấy động tĩnh gì, e rằng Điền Thất nhất định sẽ bị họ oán trách.
Cuối cùng Điền Thất cũng đã hiểu rõ vì sao Thịnh An Hoài không tùy tiện nhận vật phẩm của người khác. Ngươi cứ ngỡ là chiếm được ân huệ, kỳ thực chúng đều là món nợ, không chừng đến lúc nào đó, ngươi sẽ phải trả lại bằng một cách khác. Nàng bèn học theo Thịnh An Hoài, khi nhận quà tặng phải xem xét danh mục, tuyệt đối tuân theo lẽ vô công không thụ lộc.
Nhưng lại có vài chủ t.ử có phần chuyên quyền, nhất quyết không chịu thuận theo lẽ thường, điển hình như Khang Phi.
Khang Phi biết rõ mình từng làm "chuyện tốt" với Điền Thất nhưng lại mong rằng Điền Thất không hay biết. Tuy nhiên, Điền Thất biết, nên đương nhiên phải giả vờ như mình không biết gì. Vì thế Khang Phi cứ đinh ninh rằng Điền Thất không biết thật. Nàng ta lấy cớ cung nữ của mình từng đắc tội với sư phụ của Điền Thất, truyền Điền Thất đến Yêu Nguyệt cung, nói vài lời khách sáo rồi ban thưởng bạc.
Trọn vẹn mười lượng vàng ròng. Điền Thất không dám nhận. Sư phụ của mình vì sao lại bị một cung nữ "đắc tội", nàng chẳng cần suy xét cũng đoán được, nhất định là lúc hắn trêu chọc cô nương kia thì bị người ta lạnh nhạt mà thôi. Điền Thất không cần đòi người ta nhận lỗi đã là may, làm sao có thể nhận thưởng của Khang Phi? Hơn nữa, ban thưởng nhiều đến thế, rõ ràng là ý tại tửu, trong lòng ai cũng đã quá tường tận rồi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khang Phi đã sớm nghe nói Điền Thất tham tài, nay thấy nàng không chịu nhận, liền cho rằng nàng đang giữ kẽ với nàng ta. Thế là nàng ta nhất quyết muốn Điền Thất nhận lấy số vàng này. Điền Thất từ chối không ngớt, đổi lại là đôi mày lá liễu của Khang Phi khẽ nhíu lại, lộ vẻ bất mãn: "Hiện giờ Điền công công là nhân vật lớn rồi, ngay cả thể diện của bản cung cũng không nể hay sao?"
Điền Thất đành phải nhận lấy vàng. Lúc rời đi, nàng vừa bước vừa thầm nghĩ, nói Khang Phi này là kẻ chẳng ra thể thống gì quả không sai. Rõ ràng là muốn mua chuộc nhân tâm, lại còn buông lời khó nghe với người ta. Vừa phí sức lại không lấy được lòng người, tiền bạc cũng tiêu uổng phí, ngay cả lời nàng ta muốn nghe cũng chẳng nghe được.
Kỳ thực, vị chủ t.ử này có một thế lực vững chắc nhất trong hậu cung— đó chính là sự yêu thương của Thái hậu. Mọi người đều biết Hoàng thượng bản tính chí hiếu, rất nghe theo lời dạy của Thái hậu. Khang Phi có Thái hậu che chở, lẽ ra phải sống an nhàn, nhưng hiện tại nàng ta lại hoàn toàn bị Đức Phi và Thuận Phi vượt mặt. Điều này đủ để thấy vị nương nương này trước đây đã từng làm bao nhiêu chuyện hồ đồ.
Nghĩ đến đây, Điền Thất lại lắc đầu. Giờ đây nàng đã nhận tiền của Khang Phi, lại không thể trả lại, như vậy chẳng khác nào người ta đã phải hạ mình mà cậy nhờ nàng. Nàng cũng không thể xem mười lượng vàng này là món đồ nhặt được ngoài đường. Thật là rối rắm!
Suy đi tính lại, Điền Thất quyết định đi tìm Hoàng thượng cáo trạng. Nàng nhất định phải giả vờ vô tội, lại có chút hớn hở mà tâu với Hoàng thượng rằng Khang Phi khăng khăng ban thưởng tiền cho nàng. Nàng không dám nhận, bị chủ t.ử quở trách một trận, đành phải tuân theo mà nhận lấy.
Sau đó, Hoàng thượng sẽ biết chuyện Khang Phi mua chuộc nàng. Về sau cho dù nàng tính làm điều gì, cũng đều nằm trong tầm mắt Thánh thượng, sẽ không bị chủ t.ử nghi kỵ. "Ta quả thật quá thông minh rồi!" Điền công công sờ sờ cằm, có chút tự đắc nghĩ thầm.
Thẳng thắn mà nói, nửa đoạn đầu của kế hoạch này tiến hành quả thật xuôi chèo mát mái.
Hoàng thượng đang ở Nhạc Thọ đường thưởng ngoạn thư họa cổ vật — những trân vật ngài yêu thích đều được cất chứa tại Nhạc Thọ đường, các loại quý giá chất chồng. Điền Thất đi theo bên cạnh ngài, trong Nhạc Thọ đường lúc này tạm thời chỉ có hai người bọn họ.
Kỷ Hành bước đến trước một bức họa sĩ nữ (1), chắp tay sau lưng, dừng chân quan sát. Điền Thất nhanh nhẹn tiến lên, cười nói: "Bức tranh này thật thanh tú, giống như là Khang Phi nương nương vậy."
(1) Sĩ nữ: Chỉ những phụ nữ quyền quý có phẩm cấp hoặc địa vị tôn quý tương đương quan chức trong triều đình, ví dụ như phi tần, công chúa, vương phi, quận chúa.
Hai chữ "Khang Phi" khiến Kỷ Hành hơi nhíu mày, Điền Thất mẫn tuệ lập tức bắt được vẻ mặt ấy của Hoàng thượng. Điều nàng muốn hiện tại, chính là khơi gợi sự chán ghét của hắn đối với Khang Phi.
Thế là Điền Thất tiếp lời: "Hôm qua Khang Phi nương nương triệu nô tài đến Yêu Nguyệt cung. Nô tài còn ngỡ mình đã làm chuyện gì thất lễ với nương nương, không ngờ Khang Phi nương nương lại nhân đó thay lời xin lỗi cho nô tỳ kia. Nô tài thật sự thụ sủng nhược kinh (được cưng chiều mà sợ), vô cùng xấu hổ. Nương nương săn sóc lũ nô tài chúng ta như thế, quả là người nhân hậu tuyệt vời."
Lời này quả nhiên khiến Kỷ Hành nhíu chặt hàng mi hơn. Một chủ t.ử mà lại bồi tội với tên nô tài hèn mọn, còn ra thể thống gì nữa.
"Khi đó nô tài sợ đến mức dập đầu lạy nương nương, nào ngờ nương nương vội vàng sai người đỡ nô tài dậy, còn ban thưởng rất nhiều tiền bạc. Nô tài không dám nhận, nương nương liền cười bảo nô tài không nể mặt nàng, lại nói nô tài làm việc ở Càn Thanh cung rất tốt, đáng lý ra phải được..."
Nói đến đây, lời của nàng đột nhiên ngưng bặt.
Kỷ Hành bất chợt cúi đầu, mổ nhẹ một cái tựa chuồn chuồn lướt nước lên môi Điền Thất, rồi nhanh chóng rời đi ngay lập tức. Hắn đứng thẳng người, khôi phục vẻ mặt đạo mạo thâm trầm như trước. Hắn nhìn đôi mắt Điền Thất đang mở to vì kinh ngạc, cười nhẹ: "Nói tiếp đi."
Điền Thất cứng họng: "..." Nàng đã quên khuấy lời định nói.
Kỷ Hành xoay người, sờ soạng bức tranh sĩ nữ kia, thốt lên: "Không giống Khang Phi, lại giống ngươi."
Điền Thất nhìn khuôn mặt tròn trịa béo tốt như hai chiếc bánh bao của sĩ nữ trong tranh, thầm nghĩ, giống cái m.ô.n.g của ta thì có! Nàng vẫn đang mải miên man liên tưởng, ý nghĩ so sánh tuyệt diệu này vốn chỉ nên giấu trong lòng, ai ngờ nàng lại không cẩn thận buột miệng nói ra mất rồi.
Điền Thất: "..."
Kỷ Hành: "..."
Điền Thất vừa thẹn vừa luống cuống, đây rốt cuộc là chuyện gì với chuyện gì nha, tại sao lại nghĩ đến những điều này, lại còn vô tình thốt ra! Quả thực quá ngốc nghếch!
Kỷ Hành che miệng cười khẽ, càng cười lại càng muốn cười thêm nữa. Cuối cùng, hắn không kìm được, chẳng còn giữ nổi vẻ nho nhã ôn nhuận thường ngày, phải chống tay vào tường mà cười phá lên ha hả.
Điền Thất càng thêm quẫn bách.
Kỷ Hành chỉnh lại thân mình, cười dài nhìn Điền Thất: "Ngươi không chịu cho ta nhìn, làm sao ta có thể biết có giống hay không giống?"
Điền Thất: "..." Nàng chỉ ước chui xuống đất, không còn mặt mũi nào gặp ai.
Kỷ Hành nhìn khuôn mặt Điền Thất đang đỏ bừng như sắp rỉ m.á.u vì xấu hổ, không trêu chọc nàng nữa, liền xoay người đi ngắm nghía những vật khác. Muốn chế ngự một người khiến hắn cam tâm phục tùng, tuyệt đối không thể quá nôn nóng, cũng không được quá lơi lỏng. Quan trọng là phải biết lúc nào nên nắm chặt, lúc nào nên buông lơi; xưa nay hắn am hiểu sâu sắc đạo lý này.
Điền Thất hận không thể lập tức rời khỏi nơi này, nhưng Kỷ Hành lại hoàn toàn trái ngược, hắn rất muốn giữ nàng ở Nhạc Thọ đường lâu thêm một chút. Cứ thế, hai người họ lại nán lại thật lâu. Kỷ Hành không nói thêm lời nào với Điền Thất, nhưng không hiểu vì sao, Điền Thất lại càng thêm xấu hổ. Hơn nữa, hai người bọn họ đã nhiều lần bước ngang qua bức tranh sĩ nữ kia, mỗi lần đi qua, Kỷ Hành đều ý vị sâu xa liếc nhìn Điền Thất một cái, sau đó cười mà không nói.
Họ vẫn nán lại Nhạc Thọ đường cho đến gần bữa trưa, lúc này Điền Thất cũng sắp hết phiên trực. Hai người liền trở về Càn Thanh Cung. Kỷ Hành cho phép nàng cáo lui. Sau khi dùng bữa trưa xong, theo thường lệ, Kỷ Hành muốn nghỉ trưa một lát. Nằm trên long sàng, hắn nhớ đến những lời nói càn rỡ hôm nay của Điền Thất, liền không nhịn được mà cười thầm một trận. Cứ cười mãi, suy nghĩ của hắn dần bay xa, bắt đầu chệch hướng, trong đầu lúc này đầy rẫy những hình ảnh kiều diễm khiến người khác phải đỏ mặt.
Thế là Kỷ Hành phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: Hắn có thể tự kiềm chế, nhưng huynh đệ của hắn, thì e rằng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.
